- Нет-нет, милая моя, всё в порядке. Понимаешь, с Надей случай особый. У неё очень необычные способности. Она засекает этих гадов ползучих на расстоянии, что в нашем деле очень полезно. К тому же, как выяснилось, она даже способна короткое время управлять ими. Перехватывать бразды, так сказать, у верховодов. В общем, сущий подарок, а не женщина, у приятеля нашего, Ирбиса. И только сейчас я начал понимать, каково ему жить с этим страхом…
- А почему "Ирбис"?
- Не знаю, любит больших кошек, должно быть.
Лара сморщилась. Волк удивлённо вскинул брови.
- Ты не любишь кошек? Так не бывает. Все девушки любят кошек.
- Бывает, - усмехнулась она. - А я люблю собачек разных. Волков, например, особенно. - Лара снова обняла его. С минуту они молчали.
- А как его зовут? - спросила она вдруг, чуть отстранившись и посмотрев в глаза мужу. - Ну, как у вас говорят - звали раньше?
- Мы говорим о прежнем - "нулевое имя". А Ир… Не знаю. Всё как-то не было случая спросить. Да и не принято это у нас.
- Хм, нулевое имя, - повторила Лара и наморщила лоб. Волк залюбовался любимой. - Странное звучание. Но со смыслом. Вроде как - ничего теперь не значащее. Да?
- Молодец, пушинка. В самую точку.
- Почему же вы тогда иногда допускаете называть себя прежним именем? Вот ты позволяешь мне называть тебя Володей.
- Потому что я люблю тебя, девочка моя.
Он помолчал немного и добавил:
- И потому что мы - люди.
* * *
Каждый раз в начале сеанса в сонном сознании (или подсознании?) сперва появляется белая яркая точка на чёрном фоне. Ненавижу её. Она расширяется передо мной до размеров воздушного шарика, внутри секунд десять что-то малюется всеми красками с невероятной скоростью. Потом резко проявляется собеседник. Шеф. Полковник Обсоков, Александр Михайлович. Плотный, маленький, лысый. Но умный, собака. Да, пожалуй, уже и не полковник, бери, что ли, выше. Прежние генералы все теперь где-то в атомах радиоактивной пыли по Московской пустоши распределены. А может и не генерал, спросить противно, а сам не скажет, скромный. Почти генерал смотрит на меня маленькими, острыми, близко посаженными серыми глазками и говорит:
- Просыпайся, Лара, просыпайся, девочка моя. Пора на доклад.
Я что есть силы зажмуриваюсь, но всё тщетно - шарик не пропадает. Шеф грозит мне маленьким толстым пальчиком, потом им же манит меня к себе. Повертевшись ещё пару секунд из вредности, отвечаю.
- На связи, товарищ полковник, - язва во мне требует маленькой мести. Обычно я зову его "шеф". Если повысили, то хотя бы поморщится, а то и выговор сделает. А я ещё позлорадствую. Тоже мне генералы, с ошметками армии и без правительства. А не повысили - тем более, больная тема.
Шеф непроницаем, но смотрит строго. Глянув куда-то в сторону, он ещё больше хмурится.
- Что ты делаешь в Ликамске? Разве твоё задание в Ромове выполнено?
- Продолжаю выполнение основной задачи. Образцы из Ромова получены. Документы… достать не смогла, город потерян. Строевская группа смотрящих практически полностью уничтожена противником.
Лёгкое шевеление белёсыми бровями.
- Знаю. Ты захватила образцы из Строево?
Он, оказывается, знает. Интересно, откуда? Тут до меня доходит: не иначе как в доблестном отряде Крайнова стукачок имеется. Ох, товарищ генерал-полковник! Ладно, это мы ещё выясним.
- Не успела. База полностью захвачена модифицированными и прозрачными.
- Плохо. Очень плохо, Лара! Ты знаешь, как нам нужны эти образцы. В кои-то веки смотрящие заполучили образцы тканей боевой единицы противника, и какой единицы! И успели заморозить. А лучший агент не успевает. Красота! И документы тоже! Это едва ли не самое главное!
Теперь хмурюсь я. Знал бы он, где сейчас эти документы, всю душу мне слюнями забрызгал бы через свой гадкий шарик. Проклятые бандюги! Угораздило же меня вырубиться в такое неподходящее время в этом фермерском клубняке, а теперь ищи-свищи ветра в поле. Рюкзак-то нашёлся, а вот папка исчезла… Но я продолжаю.
- Есть новости по основному направлению. Здешний профессор обнаружил закономерности на основе новых данных, в том числе тех, что сообщила моя… группа.
- Твоя группа? - Усмешка. - Эт-то уже интересно. Продолжай.
- Есть теоретическая возможность определить участки скоплений противника и выяснить что там происходит. Смотрящие планируют заброску добровольцев в ближайшую такую точку. Ну, это вы тоже уже знаете, так?
Снова строгий взгляд.
- В курсе. Что предлагаешь?
- Я присоединяюсь к группе, проникаю на территорию противника, по возможности выполняю главную задачу. Возможно, потребуется экстренная эвакуация.
- Обеспечим. Что ещё?
- Профессор намекнул, что всё так же жаждет заполучить образцы тканей верховода. А ещё лучше - живого…
- Ого! Круто взял. Куда нам с нашими бредовыми идейками.
- В этом, мне кажется, есть определённый смысл.
- Ей кажется! Смысл, конечно, есть. Только кто это будет делать? С варёными мозгами и против толпы обезумевших уродов много не навоюешь, Строево тому яркое доказательство. Ладно, если у смотрящих что получится, ты знаешь, что делать с образцами.
- Шеф…
- Что такое?
- Как быть с моей группой после получения образцов, документов и установки маяков?
Он внимательно смотрит на меня. Хитрый, гад.
- Ты что-то предлагаешь?
- Забрать с собой при эвакуации.
- Ещё чего! Может ещё раскрыться желаешь? В расход!
- Но шеф!..
Я что есть силы сжимаю кулаки.
- Тихо, тихо! Я тебя не узнаю, девочка моя. Ты там, часом, не влюбилась?
- Нет… всё нормально.
- Смотри у меня, - снова грозит толстым пальчиком. - Ладно, как говаривал маршал Лукашов, мир радиоактивному праху его, "не всё человеческое мне чуждо". Железный был мужик… Так что проблемы твои понимаю, но соберись, элита! Проверяй всё, что можно проверить, не подходя к кассе. Запомни детали…
Неожиданно шарик начинает прыгать, дёргаться, да так, что мне становится натурально дурно. И так же внезапно где-то на краю сознания я слышу знакомый и такой уютный голос…
- Шеф, отключаюсь, муж зовёт, разбудила, наверное.
- Какого чёрта! Какой, к бесу, муж, Лара?! Требую…
И я проснулась. Могучая Володина ладонь объяла моё хрупкое плечико и с дециметровой амплитудой перемещала его в воздухе, и иже с ним всё моё бренное тельце. Врагу бы такой выход из сеанса! Будь они все прокляты со своей секретностью…
- Лара, что с тобой? Что-то приснилось?
Я не очень успешно попыталась сфокусировать на муже взгляд расслабленных сеансом глаз. Володя встревоженно смотрел на меня, в глазах его я различила обычную мужскую панику, пасующую перед очередным непонятным женским психозом. Немудрено! Правда, я вроде до сего момента не злоупотребляла этим. Ох, мужчины!
- Ты порвала простынь, малышка.
Я взглянула свои руки. В чужих, таких непослушных кулаках были зажаты неровные куски непонятной серой ткани с рисунком в виде каких-то нелепых выцветших розовых цветочков. Наверное, целую минуту я тупо смотрела на эти "салфетки" и на побелевшие костяшки, потом, наконец, опомнилась, с трудом разжала немые пальцы, которые никак не хотели выпрямляться, и обняла взволнованного мужа. Да уж, есть от чего испугаться!
- Прости, милый. Кошмар приснился. Такое иногда со мной бывает.
Хорошо, что проклятый имплант блокирует речевую деятельность во время сеанса, а то грош цена была бы такой конспирации. Володя нежно погладил меня по спине, так, как я люблю. И как я люблю эти ладони!
- Хочешь рассказать?
- В другой раз, Володенька. В другой раз.
Как хорошо, что они не делают больше одного сеанса в три дня! Нельзя, иначе конец мозгам, да и имплант этого не позволит.
Когда Володя, наконец, снова заснул, я упала лицом в подушку и беззвучно зарыдала.
* * *
Волк, Лара, Ирбис и Надя зашли в пустой кабинет Бригадира и расселись на удобные места, ожидая владельца. Любит Крайнов заседания устраивать, - подумал Волк. Как ещё всех остальных бойцов не позвал. Порассуждать, перелить из пустого в порожнее, о судьбах родины и человечества в нашем секторе.
- Как думаешь, зачем он нас сюда позвал? - спросил его Ирбис. Волк пожал плечами.
- Ручаюсь, опять будет уговаривать на что-то ещё более героическое. Такова его карма. - Он немного подумал и добавил: - Или чакра. Не силён в этих терминах.
Ир усмехнулся, Надя тоже украдкой улыбнулась. У них сложились похожие впечатления о личности Бригадира.
На столе вдруг резко ожил переговорник внутренней связи. На маленьком экранчике появилась физиономия Крайнова.
- Привет. Все собрались, ребята?
- Да, - ответил Волк за остальных.
- Уверен, вы хотите мне сообщить что-то очень приятное, прежде чем я расскажу вам новости.
Волк усмехнулся. А ты умён, Бригадир, - подумал он и ответил:
- Есть такое.
Бригадир осклабился.
- Итак?
Волк оглядел свою команду и после небольшой паузы ответил:
- Наш ответ: мы согласны.
- Готовы идти всей группой?
- Да.
От последнего слова Ир дёрнулся, стиснул зубы и посмотрел на Надю. Та отвела глаза и уставилась на большую трещину, рассекшую надвое голую крашеную голубой краской стену кабинета.
- Ирбис?
Смотрящий молча кивнул и отвернулся в сторону.
- Хорошо… И почему вы думаете, что сгодитесь? Дело-то рисковое до невозможности.
- Мы после Ромова и Строево сработались в хорошую крепкую команду и хорошо узнали местность. Кто кроме нас там сориентируется? И Надя у нас… - Волк осёкся и взглянул на Ирбиса. Тот уперся взглядом в пол и не шелохнулся.
- Хорошо. Это очень хорошо. Значится вот как… - Крайнов вдруг слегка нахмурился. - А ведь кроме вас только ещё двое парней вызвались. И то… Совсем зелень, куда уж… Н-да. - Он хмыкнул и снова повеселел. - Так что, Волк, я вынужден, под твою величайшую ответственность, одобрить вашу двойку. - Он строго посмотрел с экрана на Лару. - Итак, девушка, с сего момента числитесь внештатным сотрудником.
Лара улыбнулась и понимающе кивнула.
- Я польщена доверием.
Волк взял её руку и крепко, но нежно, сжал. Бригадир продолжил:
- Ну, я рад, что с одной проблемой мы, считай, разобрались. Но не только об этом я хотел с вами потолковать. Тут у нас планы чутка изменились, поэтому, смотрящие, поднимайте сейчас свои упругие пятые точки, двигайте к лифту в западном крыле и спускайтесь в самый низ, в подвал. У шлюза дежурит строгий и неподкупный Сокол, но вас он пропустит, там я вас и встречу.
Смотрящие переглянулись и дружно встали.
- Да, Волк, захвати с собой жену. Информация закрытая, но в свете последнего события… Думаю, ей тоже будет интересно и полезно посмотреть и послушать.
- На что посмотреть? - спросил обеспокоенно Волк.
- Там увидите. Отбой.
В подвале здания, где обосновались смотрящие, было сыро и сумрачно. Свет шёл только от одинокой зарешеченной лампочки на потолке прямо перед выходом из лифта.
Волк с удивлением потянул носом. В воздухе непривычно пахло свежим табачным дымом. Задумчивый Сокол сидел за старым потёртым столом в тёмном закутке, не иначе - прежнем посту охраны, о чём свидетельствовала и покосившаяся вертушка, неровно делившая проход надвое. Пожилой смотрящий взгромоздил безразмерные ноги на угол стола и пускал в воздух замысловатые кольца сигаретного дыма. Завидев гостей, он рукой с зажатой в ней сигаретой указал смотрящим в проход за вертушкой.
- Вторая дверь налево. Пароль - три зелёных свистка. - Сокол хитровато улыбнулся во весь свой большой жёлтозубый рот, как рыба-еж оттопырив жёсткую седую щетину на округлившихся щеках и подбородке. - Шутка.
Волк недобро поглядел на дымящуюся сигарету в его руке.
- Ты часом не сдурел, старый смотрящий? Не боишься заторможенной реакции и иммунодефицита? Нам они ни к чему.
Сокол ухмыльнулся, выпуская очередной бублик, и закашлялся.
- Да я так, вкус чтоб не забыть, - он кивнул на стол. - Пачка "Явы" в ящике валялась, - Сокол посмотрел на тлеющую сигарету и сбросил пальцем длинный хвост серого пепла на бетонный пол. - Искусительница.
Волк понимающе усмехнулся. Вертушка противно заскрипела, по очереди пропуская смотрящих. Третья дверь открылась, и из проёма в замшелый, пахнущий сыростью от влажных бетонных стен, коридор вместе с полоской яркого света выглянул возбужденный Крайнов.
- А-а, вот и наши орлы с орлицами пожаловали! - радостно воскликнул он, завидев четверку и призывно замахал рукой. - Ну, заходи, заходи, охотное племя. Кино посмотрим, кинцо интересное, весьма познавательное.
Его громкий голос гулко отразился от стен, и эхо побежало в тёмную даль длинного коридора. Крайнов завидел курящего Сокола и молча погрозил ему пальцем. Пожилой смотрящий снова нагловато ухмыльнулся и продолжил своё увлекательное занятие.
- Что ещё за кино? - хмурясь, спросил Волк, проходя в проём двери и, по привычке, чуть приседая и наклоняясь. Он за свою жизнь набил много шишек о косяки стандартной высоты.
В большой комнате без окон, освещённой светом мощных ламп, сплошь заставленной кучей каких-то старых приборов, пыльных шкафов, и среди бесконечных столов, заваленных толстыми папками для бумаг, восседал на высоком лаборантском стуле профессор Незаурядов и нетерпеливо шевелил кустиками бровей. Перед ним, на единственном более менее свободном столе одиноко высилась большая глыба дисплея компьютера, давно устаревшего, но, по своему виду, вполне рабочего.
- Вояки вечно пользуются такой рухлядью, что стыдно людям показывать, - махнул рукой на монитор Крайнов, - но работает, этого не отнимешь.
- Приветствую, коллеги, - профессор сверкнул линзами очков в свете ламп, коротко кивнул и повернулся к экрану. - Присаживайтесь поудобнее, приступим к изучению материалов.
Смотрящие посмотрели по сторонам и расселись на такие же высоченные стулья с короткой спинкой, стоящие рядком посреди комнаты. Ирбис поерзал на круглом сиденье и попытавшись откинуться на куцую спинку, с улыбкой осознал, что эти стулья создавались отнюдь не для отдыха, а для долгой сосредоточенной работы в позе "мой лучший друг - микроскоп".
- Включайте, профессор, - торопливо потребовал Бригадир, боясь рецидива внеочередной затяжной вводной лекции.
- Минуточку, запускаю.
На выпуклом экране в углу на чёрном фоне появился таймер, затем возникло чёрно-белое изображение какой-то странной комнаты без окон, с голыми стенами. В комнате было совершенно пусто и сумрачно. Камера поехала вдоль стены, потом стала поворачиваться, управляемая невидимым оператором, и неожиданно в дальнем углу обнаружился человек, сидевший на корточках, прижавшись к стене. Человек был маленького роста, худой и почти голый, в одних трусах. Ему, наверняка, было холодно, он ежился, обхватив себя руками и затравленно озирался.
Внезапно человек резко встал, вжался в стену и широко открыл рот. Звука не было слышно, но Волк догадался, что человек истошно кричит, выкатив глаза и вцепившись ногтями в гладкую твердую стенку, не в силах пошевелиться от ужаса. С другой стороны экрана к нему быстро приблизилось нечто бесплотное и стремительное. Привычным взглядом Волк угадал в этом летящем сером сгустке деформирующуюся пятнашку. В следующую секунду всё было кончено. Человек, облепленный серой дрянью упал и, дёргаясь, затих в углу.
Надя тяжело вздохнула. Ирбис обнял её за плечи и украдкой взглянул на подругу Волка. Лара спокойно смотрела на экран. Волк лишь пожал плечами.
- Ну и что? Сняли на камеру процесс? Вот и всё достижение?
Крайнов развёл руками.
- Погоди, не торопись.
Незаурядов недовольно пошевелил бровями.
- Это ещё не конец. Смотрите.
Неожиданно в кадре появился ещё один человек, на этот раз облаченный в странный костюм, похожий на скафандр космонавта, только тёмного цвета. Его спина в кадре попала под свет лампы и на ней стала видна светлая надпись "Панацея". Разглядев надпись, Лара резко дёрнулась, но тут же взяла себя в руки и снова невозмутимо застыла. Краем глаза она посмотрела на окружающих. Все внимательно смотрели в экран, и никто не заметил её странной реакции на увиденное.
Человек в скафандре с загадочной надписью подошёл к лежащему телу и наклонился над ним. В его руке возник предмет, похожий на шприц, и "космонавт" сделал укол заражённому. Затем он вышел из кадра. Изображение моргнуло и время, бегущее в углу экрана, перескочило на пятнадцать минут вперёд. Человек, лежащий без движения, вдруг зашевелился и сел. Он помотал головой из стороны в сторону и обхватил её руками, как-будто она у него сильно болела. К нему осторожно подошли двое в скафандрах и, поставив его на ноги, стали поливать водой из шланга. Человек не сопротивлялся, только старался прикрыть гениталии от прямого попадания струи. Закончив эту процедуру, они завернули его в какую-то простыню и попытались увести куда-то за пределы кадра. Внезапно человек схватился за левую сторону груди и резко обмяк, повиснув на руках сопровождающих. Те опустили подопытного на пол и что-то вкололи, а затем попытались привести его в чувство. Наконец, человек снова очнулся и с трудом поднялся на ноги. Экран погас.
Все некоторое время молча смотрели на монитор, словно ожидая продолжения.