- Нет, ну каково, а? - Крайнов снова развёл руками и взглянул на смотрящих. - Мы тут мучаемся, стараемся, из кожи вон лезем, пытаясь заполучить образцы для исследования, сколько ребят угробили. А вояки себе спокойненько опыты ставят на живых людях, и даже какие-то препараты испытывают. А?! Что скажете?
Волк пожал плечами.
- Что тут скажешь? Я ожидал чего-то подобного. Хотя есть и странности.
- Например?
- Это помещение в кадре не похоже на лабораторный бокс. Скорее, это было нечто вроде полевых испытаний в боевых условиях. Всё-таки я не думаю, что им удалось поймать хотя бы одну пятнашку. Если уж и нам это пока не под силу. Заманили где-то на периферии на живца, а потом под общий шумок свалили. Тем более…
- Я согласен с тобой, Володя, тем более что есть другая информация от смотрящих, кстати из Московской группы, - Крайнов выразительно взглянул на Ирбиса и Надю. Ирбис непонимающе пожал плечами.
- А именно?
- Смотрящие сообщали о нескольких таинственных исчезновениях наших ребят, причём в ситуациях, когда причиной не мог быть противник. А один раз на месте исчезновения были обнаружены странные предметы.
- Какие предметы? - спросила Надя.
- Пустой шприц и разряженный милицейский электрошокер.
- Ничего не понимаю, - снова пожал плечами Ирбис, - и как это связано с этой записью? Кстати, где вы её нашли?
- Здесь, в армейских научных архивах. Точнее сказать, восстановили со стёртого носителя. Это заслуга профессора.
- Это постарался мой ассистент Виталий, - вставил Незаурядов, - он уже две недели не вылезает из этого подвала. Нашёл очень много интересного, в том числе и эту запись.
- Так вот, по поводу записи и пропажи. - Крайнов хлопнул в ладоши. - Ситуация следующая. Военные, а точнее - некая секретная служба, предположительно, военная разведка, но возможно и СБОР, - кой чёрт, у нас они двадцать лет как снова все вояки, даже если всю жизнь ходят штатском, - короче, кто-то, имея хорошую базу, активно исследует и проводит эксперименты на людях в условиях оккупации, не гнушаясь использовать в этих экспериментах неизвестные препараты предположительно боевого применения на тайно захваченных гражданских и даже смотрящих. Если вы заметили, на записи видно, что подопытному вкололи какой-то препарат. По некоторым признакам можно предположить, что человек в кадре не является смотрящим. Таким образом имеет место разработка некоей вакцины против заражения пятнашкой.
- Я обратил на это внимание, Бригадир, - сказал Волк, - но, честно говоря, я не уверен, что подопытный не был смотрящим.
- Такой тщедушный и слабый?
- Он мог быть истощен намеренно или болен. Или был чем-либо испытан… ранее.
- Я понимаю, о чём ты, - Крайнов перевёл взгляд на профессора. - Семён Альбертович, покажите дополнительные находки.
Профессор на удивление молча протянул Волку плотную серую папку без надписей с кучей бумаги внутри.
- Что это? - спросил Волк, беря в руки папку и начав листать.
- Сведения о разработке вакцины против заражения амиттоморфом под кодовым названием "Панацея-12". А также у нас есть информация о названии всего проекта - "Панацея" - и о том, что есть другие разработки. Судя по содержимому этой папки, "Панацея-12" лишь промежуточный и довольно неудачный вариант, и что основные усилия были направлены на ветвь проекта под кодовым названием "Панацея-17". Кстати, диск с этой записью, - профессор ткнул пальцем в экран, - был помечен маркером как "П-17-134". Наводит на размышления.
Смотрящие переглянулись. Лара с каменным лицом неподвижно сидела на стуле, не издавая ни звука.
- Это всё хорошо, профессор, но как это поможет нам в нашем деле?
- Догадайтесь, в каком НИИ разрабатывалась ветка "семнадцать" до эвакуации? - заиграл плечами, сцепив руки, Крайнов. - Есть варианты?
Волк пожал плечами.
- Постойте, - вдруг сказал Ир, - в Ромове есть один чего-то-там-химический НИИ, я в нём наших бойких дедов встретил… Чёрт!
- Молодец, смотрящий, соображаешь.
- Дьявол и все его демоны! - пробурчал Волк и посмотрел на молодую жену. Та, заметив его взгляд, вымученно улыбнулась ему.
- Так что, ребята, придётся вам заглянуть туда непременно. - Крайнов развёл руками. - Раз уж всё равно, с болью в сердце, вас туда отправляем. Такие дела.
- И что нам там искать? - спросила Надя.
Крайнов взглянул на Незаурядова. Тот пошевелил кустиками бровей и ответил:
- Образцы, документы, всё, что касается "Панацеи-17". Имеются сведения, что нормальную эвакуацию оттуда провести "забыли". Шутка ли, с таким планом и спешкой… Считай, единственный город, откуда смогли эвакуироваться почти стопроцентно, но очень уж быстро.
- Час от часу не легче, - пробормотал Ирбис.
- Ваша заслуга, в том числе. Я про эвакуацию.
- О-хо-хо… Где та дурная голова, что нашим ногам покоя не даёт? - спросил кого-то Волк, со вздохом спрыгнул с высокого стула и, по привычке, стал прислушиваться к ощущениям в ноге. Вопрос остался без ответа, и смотрящие, последовав примеру старшего, молча направились к выходу.
- Ну и самое главное, ребята, личная просьба! - Бригадир, словно не заметив неловкой паузы после колких слов Волка, развёл руки в стороны, словно желая обнять со спины всех сразу. - Вернитесь все живыми, ладно?
* * *
Зулус выглядел скверно. Они с Джеем заперлись в кладовке уборщицы, тёмной и тесной, но главное - без окон и с маленькой вентиляционной отдушиной. Но перед этим не меньше трёх пятнашек облепили его широкую спину, впиваясь в его тело в надежде подчинить такой заманчивый крупный объект. Сорс, вопя от натуги втащил огромного обмякшего напарника в бетонную клетку и захлопнул тяжёлую как у сейфа дверь. Нтонга склонился над раковиной, в которой уборщица обычно мыла тряпки, - его начало тошнить.
- Сейчас, Тон, сейчас… - Сорс скинул с плеч худой рюкзак и быстро порылся в нем. Найдя маленькую фляжку, он подождал, когда Зулуса перестанет тошнить, быстро отвинтил крышку, обхватил голову друга и влил содержимое алюминиевой емкости в рот. - Вот. А теперь отдохни, до рассвета всего час. Дверь тут крепкая, стальная, и патроны ещё остались. - Сорс похлопал дверь ладонью. - Судя по такой броне, тряпки и порошок были тут на вес золота. Хорошо, что дверь оказалась не заперта, а то конец бы нам уже настал.
Зулус тяжело дышал, прикрыв глаза дрожащими веками, и не отвечал. Но Сорс не обижался на друга. Он на своей шкуре не раз испытал всю тяжесть отравления розовой заразой. А тут тройной заряд! Даже мощному Зулусу это было впервой, и Джей не был уверен, переживёт ли друг такую мощную атаку.
Массивная дверь со спокойной стойкостью держала удары, которые почти не прекращались до самого рассвета. То что он наступил, Сорс понял, когда вдруг прекратилась непрерывная возня за дверью и он услышал удаляющиеся недовольные стоны. Джей посмотрел на Зулуса. Тот был весь серый. Дыхание его стало учащенным.
- Был бы ты белым, Тон, я бы сказал, что ты весь синий. Плохо дело, брат. - Сорс покачал головой и потряс в руке пустую фляжку из-под спиртного. - Тебе срочно надо дополнительную порцию.
Он достал "рапу" и, собравшись с духом, повернул ручку замка и осторожно приоткрыл дверь в коридор. Коридор был светел от яркого утреннего солнца, светившего прямо в огромные окна напротив кладовки. Сорс повернулся к Нтонге и сказал:
- Подожди немного, Тон, я пойду, пороюсь на этажах. Должна же быть в этом проклятом бизнес-центре хоть какая-нибудь комната для высоких переговоров. А там обязательно найдётся выпивка для важных клиентов. Я мигом!
Зулус едва заметно кивнул. Сорс выскользнул в коридор и быстро осмотрелся. Вокруг было светло и пусто, только со стороны лестницы, слева, уже тянуло смрадом от разлагавшихся тел. Джей решил пока не соваться на другие этажи и пошёл по коридору направо, дёргая каждую дверь, заглядывая в незапертые комнаты и оценивая офисные столы и шкафы на предмет наличия алкоголя.
- Лучше уж в марке отсиживаться, чем в этих долбанных хранилищах страховых полисов, - сквозь зубы процедил смотрящий, проверяя очередную дверь. Хорошо хоть, в здании не пользовались плотными шторами, и серые поспешили убраться в более тёмные места. А то было бы совсем уж тяжко, после такой-то ночи! И напарнику срочно нужен антидот, и, крайне желательно, натуральный и многолетней выдержки. И ещё очень-очень хочется спать.
Из-за очередной запертой двери вдруг раздался невнятный возглас, то ли удивления, то ли страха. Сорс быстро отступил и направил пистолет на дверь, но тут же опустил оружие. Серые не умели бояться и, тем более, удивляться.
- Эй, есть там кто живой? - Сорс стукнул в дверь рукояткой пары. После секундного молчания из-за двери раздался странный шорох, а потом послышался слабый мужской голос.
- Да… есть. Я человек, не стреляйте.
Джей хмыкнул и пожал плечами.
- А почему ты решил, что я буду стрелять?
- Всю ночь стреляли… и чем-то хлюпали.
Сорс усмехнулся - звук "пепи" весьма непривычен для гражданских. Он снова подёргал ручку двери.
- Откроешь? Я смотрящий и не причиню вреда.
- Я боюсь. Вдруг они снова придут? А здесь безопасно.
Джей вздохнул.
- Они не ходят днём, тем более при солнечном свете. Послушай, друг, моему напарнику очень плохо, ему срочно нужен антидот. Если ты местный, может тогда знаешь, где тут хранится хорошая выпивка?
- Ваш антидот - это алкоголь? - спросил дрожащий голос из-за двери.
- Да, только не любой. Есть тут какой-нибудь бренди, на худой конец, виски или водка?
За дверью снова стало тихо.
- Эй, ты здесь, приятель?
Из-за двери раздались чуть слышные шаги и тихое бормотание, Сорс расслышал только что-то вроде "какая странная просьба в такое жуткое время".
- Как странно… Подождите, я сейчас открою. А-а, шайтан… где этот ключ?
Дверной замок щёлкнул, и дверь приоткрылась. Сорс удивлённо присвистнул.
* * *
- У нас большие проблемы, ребята.
Крайнов-мрачный сидел в своём потёртом кресле и тряс руками. Мне даже пришла в голову гениальная мысль, что, при правильном подходе, из его телодвижений можно было бы извлекать массу даровой энергии. Я украдкой улыбнулся, прикрыв рот ладонью, и перевёл взгляд на Волка.
- Военные не дают транспорт и топливо. Ссылаются на отсутствие лишнего горючего и загруженность. Ну вот скажи, - спросил Бригадир, глядя на Волка, - какая, к чертям, может быть загруженность при отсутствии топлива? А?
Волк пожал плечами и вздохнул, а я снова усмехнулся украдкой: уж больно комично у Крайнова получалось с руками на этот раз. Хотя, если честно, смешного в нашем положении было очень мало.
- Ты сообщил им о том, что это дело считай что планетарной важности?
- Естественно! А они мне сразу: что за операция, цели, детали, почему не согласована с их, видите ли, командованием… Окопались там у себя в северных базах, думают их вся эта зараза не коснётся. Как же. Иногда мне кажется, что у них в головах не полноценное серое вещество, а рудиментарные костные придатки спинного мозга.
- Понять их можно, Сергей, - Волк обхватил затылок ладонями и с хрустом потянулся. - Вояки всегда хотели нас подмять под себя. Как это возможно - независимая группа действует под боком, а ещё просит транспорт? Станьте сначала подчиненными, а потом, внезапно: "Слушай приказ!" - он отпустил затылок и покрутил головой, разминая шею. - Примерно так.
- Да-да, всё верно… Похоже, они играют втёмную какую-то свою партию, - добавил Крайнов. - Вчера ребята из ночного дозора под утро слышали гул самолета, наверняка, военного и, судя по всему, ушедшего в сторону Ромова. Всё это очень странно.
Незаурядов, который до этого сидел неподвижно, поёрзал на своей боковушке у крайновского стола, пошевелил бровями и крякнул, привлекая к себе внимание.
- Есть, правда, друзья мои, ещё один вариант, несколько труднее и необычнее, но его реализация выглядит вполне вероятной.
Мы с Волком дружно развернулись в сторону профессора. Крайнов-угрюмый на него не взглянул и сидел неподвижно, уставясь на свои руки, будто впервые их видя.
- Как вы, очевидно, знаете, человечество, с тех времен, как себя помнило, желало покорить небо, научиться летать подобно птицам. И с момента появления первых самолетов желание это как-будто начало осуществляться, но, тем не менее, реализация на протяжении многих лет оставалась весьма громоздкой, ресурсоёмкой и ненадёжной. Впрочем, и до сих пор, с некоторыми улучшениями, проблемы эти сохраняются. Даже разработка последних лет - летающие, вернее сказать, прыгающие гибриды - весьма далека от исполнения сказочной мечты. А в условиях нынешнего кризиса, в том числе и топливного, человечество, вроде бы едва научившись, снова и очень быстро разучилось летать.
- Семён Альбертович, ну сколько можно уже, - Крайнов-раздражённый громко схлопнул лопаты ладоней, - не на лекции, в самом деле.
- Серёжа, - Незаурядов строго посмотрел на Бригадира, - не мешайте вводить ребят в курс дела. Пусть проникнутся силой момента. - И продолжил, глядя на нас как на студентов. - Так вот, не смотря на достигнутый прогресс, в своё время… Кстати, это всё события новейшей истории, в своё время нашлись люди, недовольные тогдашним положением вещей касаемо осуществления всеобщей мечты человечества. Среди этих, несомненно, лучших представителей человечества стоит выделить особо Ивана Химото как открывателя основополагающего, базисного, принципа взаимодействий, а также Альфреда Коэна как великого практика, реализовавшего данный принцип применительно к летательным аппаратам гибридного типа. Как вы, вероятно, знаете, эти аппараты на тяге так называемого силового поля - нового вида энергий, открытого Химото, стали довольно широко использоваться в начале нулевых. Но у них был один довольно существенный недостаток - привязанность к стационарному полю, генерируемому статическими установками поля. То есть, по сути, как и поезда в линиях подземки, эти аппараты хотя и могли летать, но только по строго заданному маршруту с имеющимися на нём этими самыми установками, пусть и с возможностью осевого смещения в пределах действия поля, порядка пятидесяти метров вверх и…
- Извините, профессор, - я рискнул перебить непрерывный поток, вспомнив протяжённость записанного моим задачником доклада о мировой ситуации, - это всё очень интересно и освежает в памяти школьные познания, но какое это имеет к нам, смотрящим, и нашей проблеме, в частности?
Незаурядов строго посмотрел теперь и на меня и взыграл бровями.
- Обретите терпение, молодой человек! Безусловно имеет, и очень даже непосредственное отношение.
Я хмыкнул и заткнулся. Он вдохновенно продолжил.
- Э-э… на чём я… Ах, да. Так вот, хотя война и внесла значительные коррективы в развитие науки вообще и технологий перемещения в частности, ей не удалось полностью прекратить это развитие. Помимо прочих задач я и моя группа занимаемся сбором и сохранением информации о различных перспективных разработках. Это, кстати, одна из причин, почему мы присоединились к вам, друзья смотрящие, - у нас близкие цели. После гибели Всемирной сети, в просторечии - оллнета, эта задача в настоящее время является весьма нетривиальной… Как вы, надеюсь, понимаете, такая работа необходима, чтобы сберечь всё, что остается ценного в отношении накопленных знаний от нашей, к сожалению, как показывает текущая динамика, гибнущей цивилизации. Собирая информацию помимо уже предоставленных вам важнейших сведений о проекте "Панацея", в том числе и о конкретной проблеме, озвученной мною ранее, нам удалось вскрыть базу данных здешних армейских архивов и обнаружить кое-что весьма интересное. Три года назад, в одном довольно секретном НИИ в Чингирске, да-да, снова НИИ и который раз секретном, естественно, по причине заинтересованности военных структур, был разработан и успешно протестирован летательный аппарат на силовой тяге, не требующий наличия статического поля на маршруте.
- Вы хотите сказать… - вырвалось у меня вместе с уползшими наверх бровями. Волк, хмурясь, недоверчиво смотрел на профессора.
- Да, я хочу сказать, что им удалось создать полностью автономный летательный аппарат на тяге силового поля с компактным безопасным ядерным реактором в качестве источника и преобразователя энергии поля. Заряда плутония, заложенного при начале испытаний, оценочно должно хватить на два-три года использования. Очень интересно было бы взглянуть, каким образом в системе функционирования реализован эффективный и безопасный отвод тепла…
- Вы хотите сказать, что это корыто ядерное? - не выдержал в свою очередь Волк.
- Я уже упомянул, что реактор, в отличие от прежних аналогов, полностью, подчёркиваю, абсолютно безопасен. Информации об области применения обнаружить не удалось, вернее, она оказалась засекречена, а ссылки ведут на недоступные нам архивы. Вполне возможно, даже, что речь шла о разработке особого транспорта для высших чинов руководства…
- И как это поможет нам? - я посмотрел на Крайнова.
- Так и поможет, - пожал плечами тот, словно дело обстояло так, что очевиднее некуда. - На этом "корыте", кстати, способном делать двести километров в час на средней высоте порядка ста пятидесяти метров, можно рискнуть добраться до нужного нам места и сделать нужное нам дело. Конечно в черте города придётся передвигаться аккуратно, трёхсотметровую этажку вряд ли удастся перепрыгнуть, разве что запрыгнуть при достаточной площади крыши…
- Постойте, - снова вклинился опешивший Волк, - вы что, серьёзно полагаете, что на этом экспериментальном ведре, на котором никто дальше стартплощадки не летал, к тому же снабжённом как бы ядерным зарядом, натурально можно добраться до Ромова? Напрямую, через тайгу и степь?
Крайнов вздохнул и взмахнул плечами.
- А у тебя есть ещё варианты? Когда у нас на всю базу топлива, вместе с вашим пикапом, девяносто литров? Вояки совсем озверели, последние перегонные заводы в Чингирске встали… Я тут ума не приложу, как ребят из ближайших точек прорывов эвакуировать…
- Пикап не наш, дедовский.
- Всё одно. Когда все дороги на поверхности соединяют только гиперы и мультики, и соответственно, либо на юге уходят в районы Беспредельщиков, либо на западе в самые центры радиоактивных пустошей средней полосы? К тому же…
- Что "к тому же"? Ещё что-нибудь не "слава Богу"?
- К сожалению, да. Позавчера Чингирск начал экстренную эвакуацию по причине внезапного увеличения численности пятнашек. А до него, сам знаешь, отсюда всего пятьсот кэмэ. Редкий мультик так близко бывает к другому, тем более у нас. Чёртов жилой зауральский треугольник вокруг нефтянки…
- Как? Уже? Так быстро? - я оторопело взглянул на него, затем на Волка. Тот стал мрачнее тучи. Трех суток не прошло как мы приехали…
- То-то я смотрю, в городе беженцев прибавилось, - протянул Волк.
- Кто заряд на Чингирскую закладывал? - вдруг строго спросил Бригадир.
- Я, - хрипло каркнул оторопевший Волк и откашлялся. Повисла мерзкая тягучая пауза. - Мы с Нандом и ещё двое парнишек Беса. С датчиками, на случай отхода, как обычно. Все четырнадцать известных основных каналов на север.
- Возможно, датчики не сработали, сам знаешь в каких условиях работали, - поспешно вступился я за друга, соображая, что к чему. - Или состав слишком крепкий на своде оказался. Чёртовы финны!