Если раньше кто и сворачивал на них, - подумал Ир, - то теперь даже беженцы двигаются только по прямым. Вот и мы тоже. И что там нас ждёт впереди, не очень-то ясно. Хотя почему не ясно? Определённо и наверняка встретим сначала толпу машин зажиточных беженцев, потом въедем в пустой город и ближе к ночи не избегнем тучи трудноубиваемых врагов. Ха-ха-ха, это, конечно, нелепица. Всегда убегали, прикрывали спины и отступали, а тут - едем навстречу, да ещё на полной скорости. Более того, собираемся забраться в самый зад, о, извините, скажем по-военному - в тыл. Ладно, главное - найти ребят и этот чёртов экспериментальный челнок. Задачник пискнул и выдал на лобовое стекло перекрёсток со старым извивающимся дорожным полотном, ведущим направо к руинам какого-то давно безымянного райцентра - наследия прошлой жизни и Союза, застывшего во времени. Что характерно, всё то, что стало неотделимой частью моей нынешней жизни - вездесущая подземка, летающие гибриды, задачник, в котором прописана вся моя жизнь, еда, о которой раньше и не мечтал, и уж тем более не мечтал, что она будет из нефти, - всё это появилось в стране почти сразу, но только после того как застойный окаменелый строй треснул по невидимым швам и скоропостижно рухнул аккурат за пять лет до кончины века. А что, если станет иссякать привычная нефть? Конечно, прокорми-попробуй такую ораву обленившегося городского населения. Не беда! Будем добывать по новым методам. В конце концов, если уж совсем припрёт, перейдём на газ, потом на какой-нибудь газ из глубинных слоёв, начнём гнать еду и бензин из бесконечных запасов угля, не впервой. У немцев во Вторую мировую насчёт топлива вроде получалось как-то, а у нас, думаю, получилось бы и со жратвой из чёрного добра. Вообще, с этими глобальными проблемами и мозги шевелиться лучше начинают: придумали, вот например, почти вечные аккумуляторы для маломощной электроники, а у задачников так и вовсе - с подзарядкой от тепла запястья. Чтобы все углеводороды, таким манером, шли только на пищу и на электричество для поездов подземки, и немного - на самый необходимый автотранспорт. Ездить-то надо, куда деваться? Правда, если бы не война, гибриды на поле Химото, похоже, имели все шансы. Да, а вся остальная энергия - из атома, воды и природного газа. И потом, прямо перед заварушкой, неожиданно и нефть вдруг снова смогли добывать как раньше, даже ещё больше. Да что говорить, нефть прямо рекой полилась с Ближнего Востока… Какой уж тут упадок, сплошное процветание. И устремилось человечество ввысь с зелёных равнин, - вернее, средь серых лесов городов. А сейчас… Первобытная жизнь вне городов кажется единственным выходом для человечества, гибнущего в розовом океане смерти. Кстати о звёздах и летающих тарелках - вот ведь ещё гипотеза с загадками. Вроде считается, что они - пришельцы из космоса. Тогда почему они не распространяются даже по земле? Не говоря уже о десанте с воздуха. Полюбились им наши подземные каналы. Что им мешает сесть в свои тарелки и махнуть в соседний город распространяться? Делов-то. Если их, даже когда из космоса шли, ни одна система слежения не засекла? Помнится, по телеящику как-то один генерал напыщенно уверял, что у нас мол и летучая мышь не проскочит сквозь систему ПВО, ПРО, ПКО, чёрта в ступе ещё, и его, кстати, тоже собьют. Однако же, проворонили. Странно всё это. Если в начале проскочили, то и потом бы получилось, тем более с той неразберихой, что у нас началась, особенно в ответственных головах. Хотя, с другой стороны, твари и так успешно продвигаются. Если бы быстрее шли, у нас и вовсе, пожалуй, шансов не осталось бы. А сейчас они есть? Очень надеюсь. Вот только бы добраться когда-нибудь до Святого Питера. Эх, дом, милый дом! Если когда будем в районе Охты, обязательно заскочу домой, кое-что забрать надо. Мы, кстати, тоже хорошо продвигаемся. Чуть больше четырех часов едем и сделали при этом почти триста километров. Странно, что поверху ещё никого не встретили. Вроде эвакуация всегда всеми доступными видами транспорта. Видно, совсем в городе плохо с топливом, и электричество, как Крайнов говорил, тоже кончилось…
Уставшие глаза Ирбиса подернулись пленкой, и он несколько раз поморгал, чтобы прогнать дремоту. Снова взглянув на дорогу он обомлел - прямо на него в свете фар сквозь рваный саван тумана стремительно неслась здоровенная, совсем лысая, поваленная сосна с примятой вялой кроной, почти полностью перекрыв собой дорогу. Туман скрывал за деревом какие-то неясные бугристые контуры. Как назло в этом месте по краям шоссе, вплотную к обочинам, неровным щербатым оскалом торчали, будто наклоняясь к дороге, огромные серые гранитные валуны, в лучах света фар казавшиеся почти белыми. В секунду сознание Ира, вырванное из цепкой полудремы, вдруг дорисовало к увиденному странную жуткую картину, словно какой-то древний великан, с головой вросший в землю, решил вдруг, очнувшись после тысячелетнего сна, перекусить своей гигантской пастью прочную дорожную ленту, мешающую ему подняться. Краем неохотно фокусирующегося зрения Ирбис заметил на тёмной обочине странно знакомый силуэт автомобиля.
- Берегись! - только и успел крикнуть Ир, прогоняя жуткое видение, ударил по тормозам и крутанул руль влево, пытаясь проскочить по левой обочине, где как-будто было расстояние от этой гигантской сучковатой зубочистки до ближайшего зуба-камня. Машину занесло. Крик Ирбиса и визг тормозов разбудил его спящих друзей, а движущийся по дуге кузов придал им бодрости по пробуждении. Не пристегнутый Волк, матерясь, встретился головой с дверной стойкой. Девушки синхронно взвизгнули и, обнявшись как лучшие подруги, кубарем перекатились в правый угол.
Борясь с заносом, Ир, опытный гонщик, молниеносным движением рычага раздатки отрубил задний привод и ударил по педали газа, одновременно выкручивая руль в сторону заноса. Передок машины дёрнулся вперёд, выравнивая машину, и пикап с миллиметровыми зазорами буквально протиснулся в узкую щель между кроной сосны и придорожным валуном. Ир всмотрелся в стремительно открывшуюся перспективу и понял, что радоваться первой удаче пока не стоило. С другой стороны могучего дерева пространство дороги оказалось забито десятками смятых в гармошку, покорёженных машин, очевидно, до встречи с сосной и друг с другом полным ходом шедших в сторону Ликамска. Несколько автомобилей перевернулось при столкновении, и Ир, ни на долю секунды не задумываясь, как он это делает, сумел проложить между этими грудами пластика и железа витиеватый тормозной путь для своего "морячка". Со стороны маневр мог показаться просто чудом, но счастливый исход во многом был обеспечен отточенным глазомером и феноменальной реакцией водителя. Лишь в конце Ирбису не хватило полуметра, и пикап, почти остановившись, высоким крепким сварным бампером с крюками, как бык рогами, вспорол бок какой-то перевёрнутой зелёной малолитражке, прибившейся к общей куче с краю, и, наконец, замер. Пассажиров напоследок метнуло вперёд силой инерции, но все трое к завершающему броску оказались готовы.
- Что это… было? - пробурчал Волк, оглаживая занывшую от удара о панель больную ногу и одновременно держась за голову.
- Не знаю, - ответил Ирбис и шумно выдохнул, - какой-то завал.
- А-а, говорила мне мама в детстве: "сынок, пристегнись"…
Ирбис не стал глушить движок, включил свет в салоне, повернулся назад и посмотрел на девушек. Они, наконец, расцепили невольные объятия и с милой синхронностью поправляли прически. Надя, закинув руки за голову и убрав волосы в небольшой замысловатый узел, исподлобья посмотрела на Ира.
- Ну, как ты? - спросил он её почти шёпотом. "Порядок", - кивнула она.
- Лара, всё цело? - Ир посмотрел на девушку, привычным быстрым движением собравшую свои золотисто-белые волосы в хвост на затылке, и невольно сравнил её с чёрноволосой Надей, потирающей ушибленное плечо. Обе были красивые, но совершенно разные. Ир обласкал глазами любимый мягкий овал лица, обрамлённый блестящей смолью, и снова перевёл взгляд на Лару. Строгие, правильные, точеные, местами даже слишком идеальные, на вкус Ира, черты её лица - маленький прямой носик, красивый разрез довольно близко посаженных огромных голубых глаз, чудесно плавная линия пшеничных бровей, упрямый подбородок, и лишь совсем чуть-чуть пухлые губы, словно созданные для поцелуев… Да, - подумал с улыбкой Ир, - Волка можно понять. Влюбился наш бугай как мальчишка.
- Я в порядке, спасибо.
Бугай перестал шипеть, держась за голову, и приоткрыл окно. Он понюхал чёрный ночной воздух и, отвлекая Ирбиса от любимого занятия мужчин, сказал:
- Завал свежий.
- Почему это? - Ир быстро глянул в темноту за лобовым, потом повернулся к нему.
- Антифризом тянет, - протянул задумчиво Волк, - чуешь? Перегретыми парами так и несет. Туман, ветра нет, хорошо воняет.
- А ведь верно, - Ир тоже потянул носом, - радиатор пробит. Надо посмотреть, может и наш…
Ирбис потянулся открыть дверь, чтобы выйти и осмотреться, но великан жестом остановил его.
- Погоди. Не торопись. Что-то тут не сходится.
Притихшие девушки, закончив с прическами, сидели молча и не вмешивались, за что Ир был им благодарен.
- Что не так? - спросил он Волка.
- Аварии совсем недавние, а никого нет, даже… трупов, - он ткнул пальцем куда-то в своё окно, - посмотри: машины раскуроченные, всё наружу - и ни души.
Рука Ира сама собой потянулась к поясу, ища в кобуре прохладную рукоятку "палыча". Не успел он вытащить оружие, как снаружи раздались знакомые до боли в зубах стоны и мычание. Ир почувствовал как вдруг задёргалась машина, и внезапно со всех сторон кузов облепили серые. Волк быстро закрыл окно.
- Давай назад! - крикнул Волк. - Дело дрянь…
- Откуда они здесь? До города ещё сто кэмэ!
Ир попытался сдать назад, чтобы выбраться, но машина двумя передними фаркопами как клыками вцепилась в зелёную малолитражку и с натугой потащила её вместе с собой.
- Надо как-то сбросить эту зелёную хреновину! - крикнула Лара, - Эти твари сейчас стекла разобьют!
Как по её команде серые начали лупить что есть могучей силы по машине своими конечностями, истерзанными до крови, оставляя грязные мутные коричневые следы на стеклах. Один из них припал к лобовому стеклу и попытался укусить его разинутой пастью, в которой не хватало многих зубов, а на месте их зияли дыры с остатками гнилых корней. Ир резко сдал назад, чтобы сбросить кусок железа, который повис на бампере, но ничего не получалось. Серый на капоте засучил руками, теряя равновесие, и в последний момент ухватился за щетку очистителя.
- Ири, жми на газ, - сказал Волк, - может получится вытолкнуть.
Ир кивнул, но прежде чем переключиться, вдруг ещё сильнее вдавил педаль газа на задней передаче. Автомобиль взревел двигателем и со скрежетом потащил назад свою волокушу, с глухими стуками давя этим грузом облепивших его монстров. Резко перекинув передачу, Ир снова нажал на педаль, и "морячок", дернувшись на месте, как бульдозер, своим "ковшом" стал расчищать перед собой путь среди завалов, ещё больше сминая малолитражку. Как раз вовремя - несколько серых угодили прямо под "ковш", устремясь откуда-то из темноты на подмогу первым, корчившимся теперь уже где-то позади. Только незваный пассажир на лобовом никак не желал покидать удобное ложе и в приступе ярости выломал правый "дворник".
- Этак он нас снова без стекла оставит, - Волк достал из просторного бардачка обрез, заботливо уложенный туда Егорычем перед отъездом, взвел курки, быстро открыл окно и, высунув руку с оружием, разрядил его в корпус навязчивого попутчика. Мощным ударом дроби того буквально снесло с капота куда-то в сгустившийся туман.
Растолкав ещё пару машин, пикап с ужасным скрипом железа о бетонку, наконец, выбрался на пустое шоссе. Волк снова открыл окно, высунулся, быстро посмотрел назад, затем повернулся к остальным.
- Так, ребята, пока они не очухались, нужно как-то сбросить этот балласт, иначе хана!
- Что предлагаешь? - Ир достал "палыч" и взглянул на приятеля.
- Убери пока, - положил руку ему на локоть Волк и развернулся к девушкам. - Надя, держи дедов ствол, патроны - в кармане за сиденьем, Егорыч постарался. Откинь заднее окно, поддержишь огнем, если что. Лара, быстро за руль! Ири, давай за мной наружу, попытаемся скинуть железяку.
Они выскочили наружу и вдвоём попытались сбросить останки изувеченной малолитражки с бампера.
- Не выходит! - Ирбис стукнул кулаком по искорёженной дверце машины. - Не тащить же её с собой до самого Ромова?! - раздражённо выкрикнул он в темноту, пиная ногой зелёный капот. Волк, пыхтя от натуги, только усмехнулся.
Ир снова навалился на помятый остов, но тут же отдернул руки и поднёс их к лицу.
- Жжётся… Слушай, она вся в киселе!
Он стал яростно вытирать ладони какой-то тряпкой, найденной в кармане куртки.
- Некогда сейчас, потом обмозгуем…
Волк опустился на колено и заглянул под бампер.
- Так… ясно… - Он поднялся и крикнул: - Надя! Вылезай! Скорее, захвати там, в кузове, лом или что там есть… и неси сюда.
- Они уже рядом! - крикнула девушка, перезарядила обрез и расстреляла двух приблизившихся врагов. С рёвом те повалились на землю и, корчась, затихли. Ещё несколько валявшихся в отдалении серых стонали, пытаясь подняться.
- Некогда! Скорей сюда, вместе с ломом! Скоро их тут станет слишком много! - Волк махнул рукой Иру и запрыгнул на бампер. - Давай, делай как я!
Ир тоже вскочил на бампер и упёрся руками в капот.
Надя подбежала, держа в руках длинную монтировку. Обрез она закинула в кузов.
- Эх, старички, который раз вас благодарю! Вставляй вон в ту дырку и толкай вверх. - Волк показал рукой, указывая куда вставить рычаг, и крикнул Ирбису: - Раскачали! Лара, как только махну рукой, сдавай назад!
Вдвоём с Иром они стали раскачивать передок пикапа, чтобы вывести из зацепления "клыки" бампера. Надя что есть силы навалилась на монтировку. Наконец, с третьей попытки крюки вышли из рваных отверстий, проделанных ими в скомканном кузове.
- Газуй!
Лара резко нажала на газ, и "морячок" бодро выпрыгнул из плена. От рывка мужчины повалились на землю, но тут же вскочили, как на пружинах, и как раз вовремя. Со всех сторон раздался знакомый тихий и долгий свист. Ир осмотрелся вокруг и похолодел. Среди камней и редких кустов россыпью засветились до омерзения знакомые красные угольки. Плотным безмолвным кольцом смотрящих и машину окружили совсем невидимые в темноте пятнашки. И, судя по приближающимся стонам, со стороны разбитых машин подползала приличная группа очухавшихся серых. "Палыч" сам собой прыгнул в ладонь, и смотрящий "быстрым веером" послал невидимую смертоносную волну в сторону врага. По знакомому всхлипыванию "палыча" с другой стороны Ир понял, что Волк успел сделать то же самое. Из темноты с обеих сторон машины донесся дикий визг и ещё более громкое шипение.
- Все в машину! Сейчас кинутся!
В секунду все трое оказались в кабине и захлопнули двери. Снаружи раздался звон оброненной Надей монтировки.
- Давай, девочка моя, жми! - крикнул Волк подруге.
Лара крутанула руль влево, чтобы объехать зелёный балласт и вдавила педаль к полу. В то же мгновение пятнашки всем скопом бросились на "морячка" и с хлюпаньем облепили его со всех сторон, тая, как горячие восковые свечи.
- Что они делают? - неизвестно кого спросил Ир, инстинктивно отпрянув от двери и прижимая рукав к носу. Машину стало наполнять ненавистное смотрящим едкое зловоние.
- Программу выполняют, - буркнул Волк, дыша в воротник, и предостерегающе поднял руку. - Девочки-мальчики, ни в коем случае не прикасайтесь к дверям и обшивке. Эта гадость очень въедливая.
Надя и Ир быстро прижались друг к другу и пристегнулись ремнями. Лара крепко вцепилась в баранку руля и включила единственный "дворник", чудом оставшийся целым после нападения серых. С большим трудом, с помощью слабых струй забитого омывателя, он размазал по стеклу плотную розовую слизь, и Лара не выключала его, пока не стало хоть что-нибудь видно в мутном розоватом свете заляпанных фар.
- Едем наугад, - предупредила девушка.
- Ребята, мне надо выпить, - сказал Ир, тяжело дыша, - опять я вляпался.
Надя быстро залезла в рюкзак и достала знакомую бутылку.
- Вот, держи. Пётр Егорыч отдал.
Ир вымученно улыбнулся и сделал глоток.
- Везет мне.
- И правда везет… Почему они кинулись на машину с превращением? - Волк в задумчивости стал кусать нижнюю губу. - Какой-то идиотизм…
- Словно посчитали её приемлемым объектом… - добавила в растерянности Надя.
- И мятый зелёный хэтчбек тоже был весь в киселе.
- Кто-то из ребят рассказывал, что видел на одной вставшей электростанции генераторы, ну, знаешь, такие, размером со слона, все заляпанные киселем до самого верха.
- Хм… Тут есть над чем подумать. Но что мы имеем на данный момент?
- Бесплатную натирку розовым воском, - мрачно пошутил Ирбис. Волк усмехнулся и тут же закашлялся, так как вонь в машине становилась невыносимой.
- Что-то воск попался слишком вонючий. Лара, милая, поднажми, пусть хоть немного сдует эту гадость.
- Хорошо, мой вожак, - прогнусавила девушка, зажав нос правой рукой и всматриваясь в мутное стекло.
- Ну, и кто нам скажет, что это было? - спустя какое-то время снова спросил Волк команду. Некоторое время все сидели молча, слушая ровный гул двигателя. В машине стало трудно дышать, отравленный воздух вызывал спазмы в горле и покалывания в нервных окончаниях по всему телу. Никто не хотел лишний раз открывать рот. Потом Надя всё-таки произнесла:
- Я думаю, там где-то рядом есть выход из подземки. Техническая станция или что-то в этом роде.
- Молодец! - Волк с неподдельным восхищением посмотрел на неё. - Точно… Значит, они уже в тоннеле…
Несколько минут все ехали молча, осмысливая жуткий смысл догадки. Ир взглянул на задачник, было пять тридцать утра. До рассвета оставалось ещё не меньше часа.
- А что это была за куча мятого железа, в которую мы вляпались? - хмуро спросила Лара.
- Ловушка, - мрачно произнёс Ир. - Не думал, что они на такое способны.
- Да… - протянул Волк, - а наш враг умнеет на глазах. Что он ещё выкинет в следующий раз? Применит огнестрельное оружие?
Лара совсем по-мужски пошевелила пальцами на руле.
- Всё может быть гораздо проще. Мне почему-то кажется, что засаду устроили марики.
- Мародёры?
- Ага. Это очень похоже на их методы. А пятнашки просто подоспели к раздаче, и отправили всех без разбора купаться в киселе.
- Ох уж эта грязь человеческая… - Волк поудобнее уложил занывшую после резких движений ногу. - Ну что за мерзавцы!
- А ведь верно… Должно быть, сосну опрокинули ещё утром, а может и ещё раньше, - предположил Ир, - а народ стал выбираться из города лишь по темноте. Это так обычно и бывает - только когда пятнашки замелькают, тогда все в панике бежать начинают. Ночью и на полной скорости такое бревно не минуешь… И это очень подло.
- Хоть и нехорошо так говорить, - процедил Волк, - но я очень надеюсь, что этих… козлов не миновал свой бидон киселя.
- Ребят, вы заметили? - вдруг спросила Надя. - Мы ещё не встретили ни одной машины. Странно… Там, - она махнула рукой назад, - их было довольно много.