- Я ещё заметил… - мрачно добавил Волк, - или показалось спросонья… Там, перед сосной на обочине стоял фермерский пикапчик. Ну, тот самый, ярко-оранжевый как морковка, с синей полосой, помните? Очень уж приметный он.
Никто не нашёлся, что ответить. Пикап несся сквозь туман по пустынному шоссе, приближаясь к погружённому во тьму мультику. Все четверо мрачно вглядывались сквозь замутнённое стекло вперёд, в туманную даль, словно желая увидеть хоть что-нибудь, что придаст ясности их странному положению. В то время как все вокруг убегали, они делали всё с точностью до наоборот. И дальше ситуация становилась всё более непредсказуемой.
- Лара, сбрось скорость! - Надя приложила указательные пальцы к вискам и зажмурилась. - Впереди что-то есть…
Лара послушно снизила скорость до сорока. Тут же сквозь толщу тумана смотрящие увидели какое-то непонятное дрожащее свечение над дорогой и рядом с ним большое тёмное пятно, изредка озаряемое снизу каким-то странным жёлтым светом. Лара ещё больше замедлила ход.
- Что, опять засада? Ну, я начинаю звереть! - Волк схватился за рукоятку оружия.
Неожиданно свечение стало вращаться. Волк приоткрыл окно, и все вдруг услышали чей-то далёкий крик:
- Стойте! Тормози! Проезд закрыт!
Лара почти остановила пикап, но держала ногу на акселераторе, чтобы сразу же ускориться в случае опасности.
- Это он кому? - спросил Ир, вытягивая шею с заднего сиденья.
- Не знаю, - ответил Волк, - голос приглушён туманом, и, похоже, не в нашу сторону кричит. Лара, подъезжай поближе, посмотрим.
По мере приближения туман рассеивался, и они разглядели стоящий поперек дороги тёмно-синий "каблук" с включённой аварийной сигнализацией. Подъехав ещё ближе и обогнув его, смотрящие увидели, что это своеобразный блокпост. За автомобилем обнаружился перекрёсток, посреди которого прыгал какой-то человек и крутил в воздухе самодельным факелом.
- Э-э, да это волонтёр! - усмехнулась Лара, - но как он сообразил про засаду?
- Сейчас спросим, - Волк открыл дверь и высунулся из машины. Как раз в этот момент со стороны города к перекрёстку приблизилась машина, и "волонтёр" ещё сильнее запрыгал и замахал своим сигнальным огнем. Автомобиль остановился, человек подбежал к водителю и начал что-то отчаянно объяснять, поочередно махая рукой то в сторону, откуда прибыли смотрящие, то в направлении дороги, уходящей в право от шоссе. После минутной беседы владельца факела с водителем, машина тронулась, затем медленно и нерешительно, словно водитель усиленно боролся с сомнениями, всё-таки свернула направо и скоро скрылась из виду за деревьями.
- Эй! - крикнул Волк и помахал рукой человеку с факелом. Тот резко обернулся, направил в их сторону предмет, похожий на пистолет, и со страхом посмотрел на Волка. Затем он обалдело уставился на автомобиль, весь покрытый странными бугристыми наростами.
- Вы кто? - наконец выкрикнул он.
- Не бойся, свои, - Волк спрыгнул с порога. - Спрячь пушку.
- Свои? Оттуда? Вы в своём уме?
- Ты видел говорящих серых? Да ещё на машине? - усмехнулся Волк, неторопливо подходя к человеку с факелом. - Мы из спецподразделения по борьбе с захватчиками. Проще говоря - Смотрящие.
- А разве вы не должны быть там? - Человек махнул рукой в сторону города. - Защищать нас от этих…
- Должны. Потому и едем туда, а не оттуда. Помогать своим.
- Понятно, - человек почти успокоился, медленно опустил оружие и снова посмотрел на автомобиль смотрящих. - Как же вы прорвались? Там впереди такой кошмар творится…
- Знаю. Прорывались с боем, - ответил Волк и огляделся.
- Я вовремя затормозил, - стал вдруг торопливо рассказывать парень, - в свете фар увидел как эти розовые монстры… захватывают людей в машинах, развернулся, чуть коробку не сломал, и погнал обратно, хотел свернуть на первом перекрёстке… объехать, там старые дороги… по карте… Но потом решил, что это не по-людски как-то… Не предупредить. Вот, стою. - Он вытер холодную испарину со лба. - Пару сотен машин завернул, отправил объезжать этот участок по разбитым дорогам, они ведь есть на картах в задачниках, уж разберутся. Так-то вроде схлынул основной поток, но я ещё подожду.
- Ты молодец, - Волк похлопал его по плечу. - Правда.
- Вы из самого Ликамска едете? Не было больше засад? Я переживаю за людей… Говорили, что их между городами ещё не встречали…
- Засад больше нет, всё нормально, там на дороге - это невероятная аномалия какая-то, - Волк снова потряс его за плечо. - Ты очень правильно поступил.
- Я надеюсь, - скромно сказал паренёк и устало улыбнулся.
- Я - Волк, - смотрящий указал на высунувшихся из машины ребят, - а они - мои друзья: Лара, Ирбис, Надежда.
- Сергей, - парень пожал протянутую руку. - У вас интересные имена.
- Есть такое дело.
Вблизи Волк разглядел, что Сергей был совсем молодой парень, лет восемнадцать, не больше. Он был черноволосый, среднего роста и худой как спичка.
- Тебе нужна помощь?
- Да нет, всё нормально, - Сергей устало и как-то виновато улыбнулся, немного сдвинув губы вбок, - только страшновато спиной в ту сторону стоять, всё время оглядываюсь. Вдруг они оттуда попрут.
- Не должны, - уверенно произнес Волк. - Далеко. Они поверху на такие расстояния не ходят. Да и рассвет скоро, они этого тоже не любят.
- Жутко всё это. В городе чёрте-что творится! Там ещё уйма народу осталась, а эти скользкие… просто везде! Мы еле ноги унесли - я и моя девушка, Саша. Она в кабине спит, натерпелась, бедняжка. Думали уже - всё, конец нам, но каким-то чудом вырвались. Мы даже не смогли никого взять, потому что… Нам бы просто не дали уехать. Слишком много… Всю дорогу её за руку держал, не отпускал. Вот поток кончится, и поедем. Всё надеюсь, что маму с сестрёнкой увижу. Где они, что с ними, не нашёл я их… Может, на поезд успели? Связь ещё вечером вся оборвалась. Или они успели с солдатами…
- А что делают военные? Мы не встретили ни одного армейского транспорта.
- Они организовали на центральной площади сбор и погрузку и по Новому проспекту отправляли грузовики сразу на север, на Камскую базу. Там, сказали, пока безопаснее, потому что нет общих тоннелей с Чингирском. Ну, только один… И пока есть возможность разместить людей - там рядом раньше был город, ну, из прежних, знаете, низких, но вроде бы есть куда распихать. Ума не приложу, чем они их будут там кормить, и холодно уже. Я решил, что надёжнее сюда своим ходом податься. Там всё-таки настоящий город.
- Один тоннель… - Волк недобро посмотрел на бугристого от слизи "морячка". - Они что там, совсем сдурели, что ли? Голодом их всех уморить хотят? Там же наверняка жрать нечего!
Паренёк пожал плечами и почему-то виновато улыбнулся.
- Не знаю… Но на пункте эвакуации кто-то уверенно рассказывал, что Камской есть стратегические запасы консервов или что-то в этом роде.
- Ясно. Вояки решили, что Ликамск будет следующим, и страхуются, а по ходу решают какие-то свои проблемы, - Волк хмыкнул. - Ладно, будем в городе - попробуем узнать, что к чему.
Глаза Сергея загорелись надеждой.
- Пожалуйста, если встретите мою маму с сестрёнкой, если будет возможность… помогите им! - быстро он. - Швецовы Вера и Катя. В последний раз были на сто восьмом пункте эвакуации…
Волк нахмурился.
- Если встретим, обязательно поможем, друг.
- Спасибо…
- Серёжа, кто это? - тонированное стекло передней двери машины "волонтёра" приспустилось, и в узкой щелке блеснули огромные испуганные девичьи глаза.
- Всё нормально, котёнок, это свои. Спи.
- Ты бы сам поспал хоть немного.
- Ничего, я в порядке, - Сергей снова улыбнулся и посмотрел на смотрящих. - И не страшно вам туда? - Он махнул факелом в сторону города.
Волк усмехнулся и пожал плечами.
- Страшно.
- Уважаю, - парень помолчал немного, потом добавил: - Я очень переживаю за маму.
Волк ободряюще потрепал его по плечу. Пока они разговаривали, небо стало светлеть. Ещё несколько машин подъехало к перекрёстку, и Сергей отправил их по новому маршруту объезжать страшное место.
- Хороший парень, - сказал Ир, когда команда снова отправилась в путь. - побольше бы таких.
- Это точно, - согласился Волк, - сколько народу спас. И ведь страшно всю ночь так в темноте торчать, зная, что где-то там эти монстры околачиваются.
- Я вот думаю, - неожиданно стал размышлять вслух Ирбис, - если города у нас как бы, хм… кончатся, а к тому всё идет, придётся ведь как-то устраиваться где-нибудь на развалинах старых поселений, куда не ведут тоннели? Вон их сколько вокруг… Жили же там люди как-то раньше. Вот только как? Ума не приложу… А, девчонки?
Ир обернулся назад, умудряясь при этом опытной рукой ровно держать машину, и посмотрел на девушек, снова севших сзади по разным углам сиденья. Надя кивнула и одарила мужа усталой улыбкой, а Лара как-то странно взглянула на него, резко отвернулась и хмуро уставилась куда-то сквозь заляпанное стекло. Волк, сидя справа, в задумчивости потирал ногу.
- Это если твари не решат по поверхности перемещаться, - произнёс он. - Иначе - точно крышка. Хоть на развалинах, хоть в лесу. Да и выживать там - нелёгкий, прямо скажем, труд.
Ир едва заметно кивнул и снова посмотрел на пустынную светлеющую дорогу. Больше машин навстречу не попадалось. Когда вдоль шоссе вдруг резко кончился лес и потянулась обширная бугристая городская свалка, туман окончательно рассеялся и встало солнце. Оно ярко осветило бесконечные мусорные холмы и поля, а также далёкий город, раскинувшийся неровной острой чёрной щетиной этажек во всю линию горизонта на западе. Холодное небо было очень чистым и почти белым, и только над самым центром мультика маленьким серым пятном сгущались непременные городские тучи.
* * *
Зигмунд лежал за большим белым валуном и смотрел на шоссе, морщась и вздрагивая от боли и судорог, без конца пронзавших всё его мокрое липкое тело, с ног до головы измазанное в жирном розоватом месиве. Жаль, плащ придётся выбросить, - подумал он, глядя на свою узкую ладонь, обычно такую сильную, а сейчас трясущуюся как у нищего, просящего милостыню у церкви. Другой ладонью он сжимал большой колючий орден, отторгнутый от мощной груди. Зигмунд попытался, вглядываясь в темноту, сфокусировать непослушное зрение на удаляющемся пикапе. Тот быстро исчез из виду, едва освещая себе дорогу мутными фарами. Патрик ещё какое-то время лежал, как мог, тихо и не двигаясь, пока от дороги не перестали доноситься стоны, мычание и грозное шипение, и пока не растворились в тумане все подвижные тени.
Везучие гады! Зигмунд страдальчески стиснул зубы. Нет, ну столько раз ускользнуть из его цепких рук! Он зло посмотрел вверх, в прореху тумана, на далёкие острые кристаллики звёзд.
- Если бы я верил в тебя, которого проповедую жезлом силы сей скверной и непослушной пастве, и что вся эта нечисть есть ангелы твоей кары, я бы сейчас спросил: почему, Господи? Почему ты не отдал их мне? Не отомстил за меня? Трижды! И дважды ты лишил меня приспешников! Не иначе - это помазанники твои, Господи? А как же я? А, Господи?!
Зигмунд зло захохотал, но тут же зашёлся хриплым кашлем, согнувшись и подтянув колени к груди. Где-то там, у огромной сосны он потерял Шпалу, единственного своего друга, которого уважал, а не терпел. Пятнашки и серые, за страшной уродливой толпой которых он с содроганием следил из-за кустов, давно исчезли в неизвестном направлении, по очереди утонув в густеющем тумане. Он и не особо желал знать, куда они направились. Он слышал голоса своих врагов, но об этом он подумает после… Он выжил после этого жуткого, удушающего, бьющего высоковольтным током ужаса, его не тронули, хотя и… основательно потрогали, а остальное сейчас было не важно. Даже о бесценных документах, найденных в рюкзаке блондинки, которые он, в надежде выгодно обменять у вояк или кого-нибудь ещё, припрятал в потерянном чёрном микроавтобусе, Зигмунд не думал сейчас. Спустя минуту он затих, обессиленный организм швырнул его сознание в цепкое лихорадочное забытьё. Засыпая, Патрик думал только об одном: он отомстит им всем, обязательно отомстит.
* * *
Всё-таки, гибрид мы заполучили. А машину отдали ребятам из нашей местной дежурной тридцатки, у них как раз не хватало транспорта для шестерых бойцов. Солярки, втихаря от Крайнова припасенной Егорычем, должно хватить на обратный путь плюс ещё, наверняка, слили чего там, у тысячелетней сосны, где месиво из машин. Заодно осмотрят всё. Откуда она там взялась, сосна эта, леший её обгрызи? Неужто серые смогли повалить? Жаль, если Лара права, и это людских рук дело. Ну ладно, проехали.
А вот Егорычев обрез и патроны к нему я из "морячка" с собой прихватил, потому что счастливый ствол, никак иначе. Из стольких передряг с ним выбрались. Ещё Егорыч какие-то таблетки мне в карман сунул со словами "чую, пригодится вам". Смешные они с Фёдором, но толковые, особенно по медицинской части. А вообще, непростые они старички. Один Егорыча девиз по жизни чего стоит: "Не повреди чужую свободу своею". Это вроде как живи, ни в чём себе не отказывая, но своими желаниями не задевай свободу другого. Вот бы поганым марикам и прочей швали такое в бошки вдолбить. Да, никому не помешает…
А эвакуация в Чингирске, вашество Бригадир, хреново прошла. Это если мягко говоря. Даже, вон, на Ирбисе, нашем непробиваемом оптимисте, и то лица не было. Давненько смотрящие так не лажались! Почти двести тысяч потерь гражданского населения. Ребята со слезами на глазах рассказывали, что вояки последние грузовики в сумерках отправляли с боем, а люди вокруг на глазах превращались в серых и падали, падали, падали. А потом вставали, вставали… Хоть бы эти гламурные твари задохнулись в своих тоннелях, таким скопом лезть! Трёхлетняя активность, мать её безвестность. Будь проклят розовый цвет на все века…
Ребята горячие в городе оказались, ещё на ночь хотели остаться, заряды покрепче заложить и ряды погуще проредить. Тоже мне, комбайнёры хреновы. Мало им было последней ночи, когда до утра в этажке как в средневековой башне оборону держали от этой орды! И пятнашки - не фермерская свекла, всех не передёргаешь. Конечно, смелости им, ребятам, не занимать, это я уважаю. В нашем деле без неё никак, вмиг штаны к заду прилипнут и мешать будут танцору. А нам мобильность, хе-хе, необходима. Но храброе сердце, я считаю, должно быть под холодной головой, внизу и немного слева. А тут, определённо, горячая кровушка к крепколобой башке не в меру приливает. Тогда я старшему их, Верзиле, по зубам тихонько врезал и про Строево рассказал. Если, говорю, хоть одного из своих ребят не досчитаешься, в Центре лучше не появляйся. И везде, говорю, спрашивай, нет ли здесь Волка, а то он мне зубы выбить должен. Белого Волка, если полностью величать, конечно. Но это для особых случаев. Ну и проняло, в общем, парней, перестали геройствовать. Чего геройствовать, если городок профукали? Уноси ноги, пока горячая голова в розовом студне не остыла. Сереньким уже не поможешь, только зря кровь чёрную проливать, патроны тратить, и "палыча" тем более незачем изнашивать. Я крепко-накрепко наказал этому Верзиле, чтобы он душу из Крайнова вытряс, но чтобы тот взорвал канал к чёртовой бабуле на весь сороковник, если ещё не сделал этого, не дожидаясь всяких жучков-паучков, роботов-без-хоботов. Всё равно поездов уже не будет. Раз твари прошлой ночью минимум сотню кэмэ отмахали, а сколько ещё после сосны…
А что, если окопаться в последнем гипере и стоять насмерть, из последних сил? Всех, кто сможет - в оборону? А-а, пробовали уже, и китайцы, и финны, и индусы… Не выстоять - сомнут. Так что же нам теперь, от городов напрочь отказываться? Выходит, что так. Ведь ни одного случая не зафиксировано за всё время этой проклятой войны, чтобы они где-нибудь кроме городов заняли территорию. Даже тогда, у огромной сосны они появились и испарились обратно в свои подземелья, ребята по рации сообщили, когда ещё добивало, что ни одного даже следочка не оставили, не то что там обосноваться. И ещё куда-то пропал фермерский апельсиновый пикап, специально спросил, он ведь там, считай, из всего автохлама один целый остался. Вот это загадка. Может, кто из беженцев прихватил? Оно, конечно, понятно, если так. Сейчас каждые исправные колеса на счёту.
А Ир наш - молодец, способный водила, быстро освоился с люлькой. Прямо лётчик. Хорошо идём, мягко и плавно, в полста метрах над землёй. И не верится даже, что под задницей ядерный котёл спрятан. Красота! Верх откинут, солнышко пригревает, далеко видать. Поля, леса, речки, озера мимо проплывают. Возвышенности и низменности. Жаль, Уральские горы далековато. Неплохо было бы туда махнуть и через тот же Яман-Тау на этой штуковине перевалить, посмотреть, правду про город внутри него говорят или нет. Может, там вся эта военная знать отсиживается? Только зря. От пятнашек под землёй прятаться - плохая идея, очень плохая. Они наши подземелья любят нежно и прилежно.
Незаурядов, псих, помешанный на этих горах, все уши измял своими рассказами. Палеозой, Мезозой, складки, прогибы… Ничего, если кривая вывезет, и выберемся из этой безнадеги, своими глазами посмотрим. А то полмира объездил, и всё - в грунтовой толще.
А пока - летим вперёд, вернее назад, в проклятый Ромов, не видеть бы его больше никогда. Девочки от люльки в восторге, волосики на ветру развеваются, щечки раскраснелись, одно удовольствие глядеть. Особенно на Лару. Радость моя, куда же мы с тобой летим, драгоценная ты моя? Нам бы сейчас с той же скоростью, но в другую сторону, подальше в лес, авось твари эти туда нескоро доберутся. Забраться повыше в горы. А если и туда доберутся, встретим дробью и последним зарядом "палыча" на пороге нашей избушки. Всё равно помирать. Так хоть дорого возьмём за двоих. За наше с тобой счастье.
И чего нынешнее племя тысячелетний опыт предков отказалось перенимать? Собрались в муравейники из метробетона, другой жизни и не мыслят, вот и душат теперь нас всем скопом. Эх, должно быть, где-то в костном мозге, я - немного фермер, тянет на дикие просторы, не пугают они меня, как остальное малахольное людское племя. И у Ковтунов мне здорово понравилось. Простор, что ни говори. Конечно, не город, потрудиться для более-менее нормальной жизни придётся. Ну, так выбирать не особо теперь есть из чего. Когда последний муравейник сдадим, одно только и останется - Ларочку в охапку и подальше от всяких полисов, и здравствуй первобытный мир… Если Ирби с Надей захотят с нами, милости просим! В две пары намного веселее жить будет. Веселее…