* * *
- Здравствуйте, меня зовут Абдалла Эль Шарад, я - старший служащий этого офиса. Очень рад вас видеть: хоть одно нормальное лицо среди этого мрачного серого ужаса.
Из-за приоткрывшейся двери на Джея испуганно, но с отчаянной решимостью в глазах, смотрел молодой полный араб в измятом дорогом сером костюме, со съехавшим набок ярким розовым галстуком и всклокоченной шевелюрой слипшихся чёрных волос. Сорс слегка опешил, но тоже представился:
- Привет, я Джей Сорс, смотрящий, - и зачем-то спросил:
- А что за офис?
- Офис местного филиала компании "Аравик-Ойл".
- Ага. Слушай, приятель… Бренди или другая приличная выпивка здесь есть?
Абдалла строго посмотрел на Джея, но затем как-то странно попятился назад и поманил его пальцем вглубь кабинета. Сорс вошёл вслед за мужчиной и огляделся. Араб, в общем, был прав, место для отсидеться он выбрал довольно удачно. В единственном окне в комнате Джей разглядел бронированное стекло и прочные металлические жалюзи в раме, массивная дверь выглядела ещё более внушительно, чем та, что вела в каморку уборщицы. Крепкие двери здесь в почёте, - подумал смотрящий. Ещё в комнате помимо привычных столов, стульев и большого шкафа для бумаг, имелся холодильник, небольшая кухня с раковиной для мытья посуды и громадный сейф, вмонтированный в стену.
- Бухгалтерия… чёрная, конечно, - пояснил Эль Шарад, проследив за взглядом Сорса. Тот понимающе кивнул и шагнул к холодильнику. Араб помотал головой.
- Не здесь. Секундочку.
Он обошёл столы, что стояли посередине кабинета заваленные стопками бумаги, и подошёл к сейфу.
- Знаете, у нас с алкоголем очень строго, всё-таки шариат - это не игрушки. В головном офисе вы бы и вовсе ничего подобного не нашли. Но здесь, на юге Африки, вдалеке от строгой родины и старейшин… - араб прижался всем телом к дверце, прикрывая кодовый замок, чем вызвал у смотрящего улыбку, - для особых клиентов…
Массивная дверца сейфа бесшумно отворилась. Придерживая её полуоткрытой, Эль Шарад порылся внутри и извлёк на свет ополовиненную бутылку "Реми Мартина". Затем он быстро захлопнул сейф, словно боялся, что Сорс успеет в него заглянуть, и протянул ему бутылку.
- Вот, держите, только осторожно! Она стоит тридцать пять тысяч долларов!
- Спасибо, ты здорово выручил, э-э… Эль Шарад.
Сорс быстро взял драгоценную ёмкость и выбежал в коридор.
- Постойте! - крикнул из-за двери служащий, со страхом поглядев на белые стены коридора, покрытые чёрными пятнами ожогов и коричневыми разводами засохшей слизи, - можно я пойду с вами? Я уже трое суток сижу в этом кабинете и ничего, ровным счётом ничего не знаю, как там дела снаружи…
- Двигай за мной, только быстро, - на бегу выкрикнул Джей.
* * *
Ай-я-яй, как скверно, Лара… Нехорошо, нехорошо, Уварова, сомнения надо гнать, гасить, истирать в порошок, и что там ещё? Жечь огнем дисциплины, выжигать калёным железом долга. Долга? Да перед кем и во имя чего? Может, во имя "маршала" Обсокова? Или, быть может, ради славной СБОР? Вот на кой нужна эта служба безопасности Объединенной России, если самой её вот такой, с осьмушку, кусочек остался? И тает этот кусок как сало на сковородке у Ковтунской жены. К тому же, вся великая страна и прочие вместе с нею давно превратились в набор густонаселённых точек посреди безлюдных пространств. Тоже мне великие княжества! Вот-вот падут от нашествия несметной орды. Правда, дань скоро платить будет некому. Одно я теперь знаю точно: не могу и не хочу потерять в этой унылой пустыне своего единственного мужчину, моего вожака, мою скалу. Вот уж не думала, что встретится мне в жизни такая сказка! И он один стоит сотни, нет, тысячи Обсоковых и вообще всей этой командующей сволочи. Элита… Но я тоже хороша - дочка фермера Лара Клименко! Имя хоть я не стала менять, незачем. Это ведь не шпионы какие-нибудь, а смотрящие. Вообще, это я здорово придумала, потому что легенды сейчас долго не живут и требуют корректировки на ходу. Отец, конечно, мог быть и фермером, а мать, ну, например, сельской учительницей, я не знаю…
Мне было три года, я помню только их руки и запах, большие, нежные, мягкие руки и чудесный, ласковый, добрый запах. Запах любви и счастья. Только пару дней назад, зайдя в особняк Ковтунов, я наконец, узнала, нет, вспомнила, откуда берётся этот удивительный запах. Но поняла только сейчас: так пахнет родной дом. А потом, тогда в детстве, всё это вдруг, в один миг, исчезло и… вот он, новый приют и совсем другой, жёсткий и неприятный, запах интерната для "одарённых" детей. Какой же ещё я могла стать после странного и внезапного исчезновения этих милых рук и тёплых свитеров и кофт, уткнувшись носом в которые, я так чудесно засыпала? Как тут не станешь крикливой неуравновешенной ссыкухой, ни с кем не разговаривающей и всё время "да не реви ты, господи!"? Это потом они поняли, когда подросла, что я та ещё оторва - дня не проходило без какого-нибудь происшествия или драки с моим непосредственным участием. И однажды… Позже, лет в пятнадцать, - я точно не помню, никто не удосужился мне сообщить точную дату моего рождения, - меня взяли и забрали туда не скажу куда. Пришли странные суровые дяди в форме и тети в халатах, долго нас, интернатских заморышей, изучали и расспрашивали, тестировали да измеряли.
И началась школа. Там меня научили выживать ради цели. Выбираться, уворачиваться, драться, лгать, соблазнять… Зубрёжки, долбёжки, тренировки, гипноз, экзамены, вербовки, экзамены во время вербовок, вербовки во время экзаменов, скрытые диверсии, молниеносные захваты. А потом - сдержанные восторги инструкторов, зависть сквозь зубы однокашниц. Лучшая… Львиную долю времени в моей подготовке отставные мамонты госбезопасности уделяли внушению мысли о нерушимости идейных идеалов и непогрешимости руководства и выполнению поставленной задачи до конца любой ценой. И я верила… Но я насмотрелась вдоволь на их "непогрешимость", подлость и жадность до чужого добра. Если уж своих не жалеют, сжигая в ядерном котле под благовидным предлогом борьбы с захватчиками… А ещё, пожив немного в среде смотрящих, я кое-что начала понимать. Вот где настоящая элита, вот они - сливки общества, Люди с большой буквы. И ещё я не до конца забыла ласковые родительские руки, исчезнувшие в чёрных смутных девяностых, как ни пытались учителя заставить забыть… Так что долг и присяга прежним "идеалам" - как две глиняных ноги того колосса, которого я вот-вот разрушу, для начала в своей измученной голове, а потом… Эх, вот бы ещё документы вернуть! Не для Обсокова, конечно. Есть теперь более достойные люди… Надеюсь, этот всеведущий "жук" в моей башенке не умеет читать мысли, вроде только альфа-ритмы фазы быстрого сна, а то это было бы уж слишком круто для родной разведки… Вот уж никогда не подумала бы, что на самом деле окажусь так близко к занятию по спасению человечества. Одно дело - выполнять "очень важное задание, от которого зависит судьба всего человечества", где-то там в серой мгле это человечество, и кто знает, может, наоборот, ты это несчастное человечество в грязь и впечатываешь… И совсем другое дело, когда ты понимаешь, что дело - край… И когда не то что приказать, а попросить-то тебя язык не повернётся, ибо дело это - верная смерть, а тот, кто просит, любит тебя больше этой поганой жизни… И вот я уже бегу вместе с моим милым, даже, вот, лечу во весь опор на дивном чудо-юдо-агрегате, хотя страшно так, что прямо жуть берёт и колотит…
- Ребята, подлетаем. Просыпайтесь.
Это Ирбис. Хороший парень, добрый, и подруга у него хорошая, хоть и странная, всё глаза отводит, будто в душу поглядела…
- Лара, лисичка моя, подлетаем. Ирби, пока светло, садимся на крышу марка, так будет безопаснее.
Это Волк, думает, что разбудил меня. Я, прищуриваясь от холодного октябрьского солнца, гляжу на моего героя, которого не хочу обманывать и, тем более, оставлять тут умирать. Веди меня, мой воин, я пойду за тобой хоть на край света, хоть за край.
- Я готова, Волк.
Я готова, мой милый оборотень, осталось только придумать, как нам всем вместе здесь выжить.
Ну, а мне избавиться от "жука".
* * *
Зулус выглядел скверно.
Сорс быстро подскочил к нему, зубами выдернул пузатую пробку из изящной бутылки и, обхватив его голову, аккуратно приложил горлышко к побелевшим губам Зулуса.
- Пей, Тон, это поможет.
Нтонга с усилием сделал несколько глотков и тяжело задышал.
- Вот так. Сейчас полегчает.
Великан болезненно поморщился.
- Нет, Джей… Я скоро умру. Прости.
Сорс оторопело взглянул на друга.
- Ты что, Тон? Бредишь? Обожди чуток, вот-вот станет легче…
Зулус помотал головой и с трудом выдавил:
- Слишком много дряни я поймал… Даже не тошнит уже. Холодно…
Араб, нерешительно переминавшийся в дверном проёме, с готовностью предложил:
- В моем кабинете должен быть плед. Я принесу.
- Давай, - кивнул Сорс и потрепал Нтонгу за плечо. - Держись, друг, ты сильный, выкарабкаешься.
Зулус прикрыл глаза. Крупная дрожь пробежала по его телу, и всё лицо его покрылось испариной. Прибежал Абдалла и протянул Сорсу тонкий коричневый плед из козьей шерсти.
- Вот, он очень тёплый.
- Спасибо, - Джей быстро развернул плед и укрыл им приятеля. - Тон, сейчас будет совсем тепло и хорошо. А потом, как отлежишься, придумаем как выбраться из города.
- А куда вы хотите податься? - спросил араб, стоя за спиной у Сорса.
- На севере есть наша база, километрах в двадцати отсюда. Выжившие смотрящие соберутся там, чтобы решить, что делать дальше.
- А как же эвакуация? Вчера весь день в городе выла сирена. И из нашего офиса взвод солдат чуть ли не силой выгонял всех на улицу и отправлял к порту.
- Эвакуации больше нет, - глухо сказал Сорс. - После прорыва обычно уже ничего нет. Надеюсь, хотя бы часть кораблей успела уйти в море.
Араб промолчал.
- Погоди, погоди, - вдруг сообразил Джей, - а ты как тут остался? Ты сам же сказал, что выгоняли всех.
- Я спрятался там, в бухгалтерии. Заперся и не отвечал.
Сорс, немного опешив, повернулся к нему и встал.
- Послушай, Абдалла, ты почему не ушёл с эвакуацией? Там были хоть какие-то шансы спастись.
- С такой оравой женщин и детей? - араб горько усмехнулся и покачал головой. - Это же Африка, чёрная многодетная мать.
Он помолчал и вдруг спросил:
- А с вами нельзя?
Сорс отрицательно мотнул головой.
- Нам запрещено брать с собой гражданских. Хватает и других проблем.
Араб насупился.
- Если они прошли сквозь всю, как я надеялся, непроходимую Африку… то в этой эвакуации нет смысла.
- Ты о чём? Как это нет смысла? - Сорс резко обернулся и посмотрел на него. - А жизнь ничего уже для тебя не значит? На всё воля Аллаха?
Абдалла как-будто пропустил мимо ушей его обидные слова.
- Я знаю, откуда они пришли.
- Что?!. - Сорс неожиданно для себя самого вскочил, схватил араба за грудки и притянул к себе. - Что ты сказал?!!
Зулус, лежавший в забытьи, вздрогнул и открыл воспалённые, красные от лопнувших сосудов, глаза.
- Я знаю, откуда пришли ваши демоны, - тихо повторил Эль Шарад.
* * *
Ромов заметно почернел за эти несколько дней. Не знаю как объяснить то, как я чувствую: города, серых, пятнашек. Просто вижу, что они там, серые сгустки на чёрном фоне, и всё. Я никому не говорила, откуда у меня это, даже Ирбису. Не знаю… не могу! Лишь только вспомню тот ужас и боль, всё тело начинает будто разламываться на части и снова отнимаются руки и ноги, а голова… Боже, как часто с тех пор болит голова! Но я выжила тогда, в Святом Питере, уж не знаю почему, ведь такого не бывает, потому что все женщины умирают или становятся самыми уродливыми и мерзкими рабынями среди этих несчастных… А я, вот, отличилась. Может быть, потому что моя пятнашка была очень слабой и больной? Они ведь живые…
Ирбис, мой Ирбис, милый мой защитник! Как же ты боишься за меня, глупенький. Это мне нужно бояться за тебя. Как защитить, как уберечь от всей этой чёрной скользкой нечисти вокруг?
- Надя, пора. Солнце садится. Нужно, пока ещё светло, пройти хотя бы марк.
Я кивнула и застегнула молнию на куртке. Ир нахмурился и посмотрел вниз, за край крыши.
- Ну что, Волк, разобьёмся на двойки, как обычно?
- Да, - качнул огромной головой наш великан. Нет, теперь он великан Лары. Ха-ха, как смешно получается: ручной Ларин Волк! Интересно, справилась она со своими тяжёлыми думами? В полете всю голову мне отдавила. Такая сфера вокруг неё была, прямо звенела от напряжения! Ох, Волчик, намучаешься ты ещё с нею. Или, может, это как раз то, что тебе нужно, Геракл?
- Так, марк типовой, значит есть надежда, что сможем быстро проскочить на двух пневмолифтах.
- Думаешь?
- Ну, я полагаю, из двадцати четырёх кабин хотя бы парочка ещё разок сработает на "вверх-вниз".
- Это если дистанционка сработает. Наверняка они все внизу.
Мужчины решили показать, что они тут главные и начали составлять тактический план. Что же, не буду им мешать, прощупаю, что там в здании в отношении розовых… "Надя, как там внизу…"
- Надя, как там внизу? Что видно? Посмотришь?
Я улыбнулась Ирби и кивнула.
- Хорошо, Кот.
Внизу как-будто было пусто и серо… Я немного напряглась, прощупывая здание на несколько этажей вниз и… у меня вспотели ладони.
- Мальчики…
- Что там? - спросил Волк, и все трое обернулись ко мне. Должно быть, у меня было жуткое лицо, потому что их физиономии как-то вытянулись. А мне было отчего терять личико!
- Там их тьма-тьмущая! Всё здание, кроме верхних этажей, прямо кишит пятнашками, а уж сколько там серых, и представить боюсь.
- Приехали… - Волк подошёл к краю крыши и заглянул за ограждение. - Так, а если попытаться сесть на крышу института?
Ирбис приблизился к нему и тоже посмотрел вниз.
- Не выйдет, - покачал он головой, - у НИИ вся крыша - одни крутые скаты, к тому же, ей лет двести и я бы не надеялся на вероятный капремонт. В общем, она точно не выдержит нашу люльку.
- А если сядем рядом, на стоянку, то ночью окажемся беззащитны… - Волк сжал губы, крепко задумавшись. Я пристально посмотрела на институт, но он мне показался совершенно пустым.
- Ага, ещё не хватало остаться без люльки, - вставил Ир, - кто знает, что с ней станет после кисельного душа.
- Странно, - вдруг сказал Волк, глядя вниз на стоянку. - Опять ядерно-оранжевый пикап. Они меня преследуют в последнее время.
- Бывает… Ну что, Волчара, выдвигаемся? - спросил Ир, смотря на задумчивого Волка, и достал оружие.
Мой Котик никак не может привыкнуть, что кто-то, пусть и формально, назначен им командовать. Почти всегда работали только в паре, мы с ним и больше никто. Не переживай, Ирби, вы чудесно ладите. Опаньки, что-то сейчас будет…
- Ребята, - вдруг глухо сказала Лара. Ну наконец-то девица разродилась! - Не надо никуда идти.
Парни с немало удивлёнными лицами синхронно повернулись к ней, а я демонстративно отвернулась. Я их, вообще-то, уж предупреждала как могла. Но мужики, они упертые, особенно если дело касается симпатичной козочки.
- Почему это? - спросил её Ирбис.
- Лара, ты чего? - спросил её Волк.
А я ничего не спросила, потому что и так было ясно, что не простая она беженка. И мысли у неё тяжеленные, как у генерала перед решающим сражением. Я, после той пятнашки, часто слышу обрывки чужих мыслей, если человек рядом, особенно если он занят усиленной мозговой деятельностью. Но тут явно случай особый, у девушки стоит какой-то блок. То ли гипноз, то ли ещё какой-то хитрый способ, то ли настолько мы с ней несовместимы по ментальным характеристикам, что вряд ли. Кому же это в наше неспокойное время может понадобиться закрывать свои мысли даже в мире слепых и глухих? Только людям особого назначения, а то и вовсе одноразового применения… Что-то я об этом уже слышала от ребят на базе. Стонут смотрящие от происков спецслужб, ой как стонут! Ну почему, почему они нам не помогают? Ах-ах, давайте послушаем, что она нам скажет.
- Документов в НИИ нет, только зря прогуляемся, - ответила парням девица, глядя куда-то в сторону.
- Интересный поворот, - промолвил Ир. Он ещё ничего не понял.
- Лара, откуда такие сведения? - мрачно спросил Волк. Кажется, великан начал понимать. Лара медлила с ответом и зачем-то всё время терла затылок за правым ухом. Ясно, что трудно ей признаться, нашей козочке, к тому же такой нежной женушке. Помочь ей, что ли?
- Лара, ты ведь там уже бывала, да? - спросила я. Она кивнула.
- Зачем, милая? Когда? - Волк подошёл к ней и взял за руку. Она вздрогнула от его прикосновения и вдруг резко повернулась к нему и заглянула прямо в глаза, снизу вверх. В её большущих глазах стояли слёзы, пожалуй, с мой кулачок величиной. Ой, девка…
- Ничего не понимаю… - протянул мой Барс. Ох, Котик, ты у меня иногда такой тугодум!
- Я… - начала Лара и остановилась. Жалко мне её, подневольный ведь человек. Но, чувствую всей кожей, пытается сломать эту чёртову блокаду. Давай уж, красавица…
- Я выполняла задание… Службы разведки СБОР.
Ого! Вот так невеста…
- Какое? - тихо спросил Волк.
- Собрать всю доступную информацию и образцы по проекту "П-17". Также все результаты по верховодам, что удалось бы раздобыть у… - Лара запнулась и замолчала.
- Смотрящих?
- Да.
- Собрала?
- И да, и нет.
- В смысле?
- Документы похитили те мерзавцы-мародёры, которых мы на ферме повязали… Я их так и не нашла. Образцы лекарства от поражения пятнашкой при мне. А про верховодов хотела выяснить в Строево, но там… сам понимаешь.