* * *
- Везунчик ты, Ир, - Волк привычно оглянулся, потом снова посмотрел на меня. - Счастливчик.
Я сделал вид, что не понял, и слегка возмутился, улыбаясь украдкой.
- Это почему же?
- Такая девка тебя оберегает, любой ангел-губитель, или как их там, позавидует, - Волк усмехнулся и подмигнул Наде. Она улыбнулась нам обоим своей чудесной, озаряющей всё вокруг, улыбкой и продолжила перебинтовывать Волчью ногу.
- Хранитель, - поправил его ехидно заулыбавшийся Нанд.
- Что? - рассеянно переспросил Волк.
- Ангел, говорю, - хранитель, а не гу…
- Ты, смотрю, шибко грамотный. Ты давай не гу-гу… А-а, чтоб тебя оторвало!..
На очередном витке он сжал челюсти и втянул сквозь зубы воздух.
- Больно, Волчик? - Надя остановилась и с участием посмотрела на него.
Волк замотал огромной головой на могучей шее. Короткие, жёсткие, почти белые волосы его были густо присыпаны грунтовой крошкой и пылью. Маленький фонарик на его широченном лбе казался игрушечным.
- Затяни покрепче, девушка. Должен же я как-то до базы доковылять, а там уж подправят. Какой из меня теперь смотрящий, - он с досадой хлопнул ручищей по колену здоровой правой ноги. - Вот ведь никогда не думал, что пятнашка может в голень вцепиться, как собака какая. Кисель со вставными челюстями.
Нанд, напарник Волка, грустно смотрел на происходящее и машинально оглядывался каждые десять секунд. Он тоже был крупный парень, под два метра ростом и весом под сто кило. Но Волк был ещё массивнее. Он был просто великан. Весил он килограммов сто тридцать и росту в нём было два с гаком. На его широченную голень с порванной мышцей у Нади ушло четыре метра бинта.
- Подвел я вас, ребята, - продолжал сокрушаться могучий смотрящий. - Обидно подставил.
- Да ладно тебе, Волчара, - Нанд подошёл к другу и протянул ему руку, помогая подняться. Встав на ноги, тот зашипел от боли и обхватил напарника за плечи. Я подскочил к нему с другой стороны и подставил плечо. - Ты тоже в долгу не остался, - продолжил напарник, - кулачищем башку твари размозжил. Так что вы с ней вроде как квиты.
- Я бы предпочёл и дальше раздавать авансы, - угрюмо ответил великан. - Тварей много, а ног у меня всего две. И потому каждая бесценна. Так-то.
- Сейчас доковыляем до дрезины, будешь возлежать как король, - ободряюще сказал я Волку. Он ухмыльнулся и с усилием оттолкнулся здоровой ногой.
Наша троица медленно двинулась по узкому одинокому коридору подземки, ведущему от Второй Южной линии к Центральной, по её кольцу мы планировали добраться до Восьмой Северной, проверить и добавить заряды и датчики на Восточных Чингирских гейтах, сколько сможем. Там работала одна двойка, но Бес решил подстраховаться. Западные Волк с молодым уже обработали. Оттуда со спокойной совестью двинем вон из города - через небольшой канал, мало кому известный в том районе на окраине, а там всего пара десятков километров до базы. И можно будет, наконец, расслабиться. Надя с "палычем" наготове шла позади нас. Где-то рядом рыскали ещё две-три пятнашки. Хорошо хоть, все свежие лазы взорвали, и Надя не чувствовала новых угроз.
- Вы до Ромова где были? Не с Московской группой?
- С Московской.
- Да… Вы молодцы - долго там продержались. Это с такой-то подземкой! - Волк усмехнулся, кривясь от боли. - Там же не город был, а считай, государство - добавил он. - Половина населения обитала. Как же вы выбрались?
Я махнул рукой.
- Это отдельная история. Как-нибудь расскажем.
Да уж, молодцы… Полгода мы гонялись по бесконечным катакомбам Москвы за розовой заразой, ловили серых, терзаясь о сотнях потерянных соплеменников, без всякой надежды на понимание со стороны властей. Какая уж там эвакуация! Потом - множественные прорывы, и вот уже мы делали ноги из престольной, мигом ставшей розово-серой… Только сейчас, пожалуй, я чётко осознал как далеко нас отбросили пятнашки. Почти три тысячи кэмэ от Столичной пустоши. Рукой подать до Строевской базы! Там, наверняка, подумывают об эвакуации, хотя сама база предусмотрительно размещена на отшибе, на месте старых военных складов, без обширных подземных коммуникаций. Там должно быть спокойно и даже, я думаю, будет довольно уютно после всей этой кутерьмы. Правда, с этим вечным отступлением… Придётся что-то придумывать. Не оставлять же такую базу в тылу врага! Хотя в этом что-то есть. Надо будет подкинуть мыслишку новому Бригадиру. Если не пошлёт меня подальше, как прежний мой, московский, с идеей насчёт дирижаблей с оружием для Бомбейской группы…
- К стене!
Крик Нади звонко хлестнул по ушам, прямо как порванная гитарная струна - что-то изменилось. Мы с Нандом тут же посадили Волка спиной к стенке туннеля. Нанд присел рядом с раненым и выхватил дробовик из чехла на спине. Волк уже держал в лопатах-ладонях "палыч", а я бросился к Наде. Так мы заняли круговую оборону и превратились в слух.
Сначала было тихо. Потом мы услышали эхо далёкого топота множества лап и до боли знакомого пения. Когда пятнашки валят скопом и ведомы верховодами, они поют. И это даже по-своему красиво. Если бы не было так отвратительно, как мерзко для меня всё в них.
- Ч-чёрт! Прорыв… - Волк с силой ударил кулаками о щербатый каменный пол.
- Прозевали, - я многозначительно посмотрел на Надю. Она была в растерянности. Первый раз за всё время она не смогла предупредить прорыв тварей. Я взглянул на Волка.
- А ты говоришь - везунчик.
- Такой мощный прорыв может быть только с юга. Но быть этого как раз и не может!
- Чего?! - почти крикнул Нанд.
- Там же Бешеный работал со своими… У них всегда всё чётко! И сигнал от ловушек на главном стволе на пятьдесят кэмэ вокруг ловят все наши брелки. Там всегда "ластхопы" ставят, старший группы. Ты же знаешь!
Я нервно пожал плечами. Теперь уже не важно, хотя я был полностью согласен с ним. Правда, они могли не успеть обработать все каналы… Однако, надо же было что-то делать! Я повернулся к жене.
- Надя! Откуда?
Она прислушалась, прикрыла глаза, потом вдруг резко вскинула их на меня. Какая в них была горечь!
- Они повсюду, Ир. Идут с обеих сторон…
Нанд, сидя поодаль, всё же услышал тихие слова Нади и передёрнулся.
- И что характерно - ни одна ловушка не сработала, - Волк так посмотрел на свою больную ногу, будто это она была во всём виновата. Словно в ответ на его слова где-то вдалеке глухо рвануло. Сверху скудно посыпалась каменная и цементная крошка. Задачники дружно пискнули.
- Ну, вот и "ластхопы"… - мрачно протянул Волк.
- Что будем делать?! - Нанд, пока ещё в легкой панике, посмотрел на своего старшего, но вопрос был обращён ко всем нам. Зелёный ещё, в прорыве, небось, не был, вот и очкует парень.
- Что делать, что делать… - зло повторил Волк. - Оборону держать, мать её героиня… М-м!..
Он неудачно пошевелил ногой и в приступе боли запрокинул голову. Он явно отключился из-за болевого шока.
- Волк! Очнись! - парень трясущимися руками схватил обмякшего старшего за плечи, пытаясь привести в чувство.
- Так! - крикнул я, приводя самого Нанда в чувство, - не очковать! Сколько отсюда до дрезины? - я вперил в него жёсткий взгляд, в уме быстро перебирая варианты. Думай, Ир, думай! Неохота так вот сгинуть, не успел ты ещё сделать что-то важное в своей жизни. Да и просто пожить…
- Километр будет, если по туннелю идти, как шли… Но там ведь теперь тоже они, не прорвемся… - Нанд судорожно сглотнул.
- Не боись. Надя! Сколько до них? - я посмотрел на подругу. Она снова на миг закрыла глаза, потом быстро сказала:
- Справа - метров пятьсот, слева - ещё далеко, но…
Труба. Не уйти. Придётся взрывать. Я сунул "палыч" в кобуру и медленно отстегнул от пояса "гэшку-пятак", гранату Г-5. Триста граммов вещества CL-34, - эквивалент двадцати кило тротила, - и, вдобавок, сводовая взрывчатка в рюкзаках не ошибутся. Возьмём с собой побольше засранцев. Жаль только, что не успели мы обработать и проверить все найденные каналы. Ребят подставляем, обидно! Я обнял Надю, поцеловал её и посмотрел на молодого. Он уже держал в руке вторую гранату и руки его лишь немного тряслись. Молодец, всё-таки, смелый парень, собрался, наконец. Хорошим смотрящим станет… Мог бы стать.
- Подпустим поближе.
Он кивнул и почти перестал дрожать. Надя тоже была внешне спокойна. Как же хочется пожить ещё! Я крепко сжал её ладонь свободной рукой. Надя тихонько всхлипнула.
В этот момент Волк застонал и открыл глаза. Я краем глаза увидел, как он качает головой.
- А-а… Сдохнуть бы…
Он на секунду замолчал, а потом вдруг хрипло крикнул:
- Народ! Потолок!
Мы дружно посмотрели сначала на него, потом туда, куда он светил фонариком и тянул руку с "палычем", едва не подскакивая. Тоннель, в котором мы так бездарно позволили себя зажать, был единственным в этом районе, являясь простой смычкой, и шёл напрямую, без ветвлений и отводов. Канал соединял пешим проходом две ветви подземки, пролегающие недалеко друг от друга. Ветки эти напрямую здесь больше нигде не сообщались и наверх выходов рядом тоже не было - только через энное количество пересадочных станций, весьма удалённых отсюда. Короче, зажали нас наглухо. Но к поверхности в тоннеле, как подсказывал план, о котором я и думать забыл, через равные промежутки выходили редкие вентиляционные каналы, и один из них был прямо над нами. Осталось только найти способ пробраться по нему. Успеть до пятнашек. И не застрять. А ещё у нас в нагрузку - раненый неподъёмный бугай-смотрящий.
- Волк, стреляй! Нанд, Надя - в заслон! - крикнул я, цепляя гранату обратно на пояс. Надя быстро поняла, что я задумал и развернулась к проходу к северной ветке. Нанд тоже убрал гранату и достал дробовик, разворачиваясь в другую сторону.
Волк подкрутил "палыч" на широкий силовой импульс и шмальнул по решётке, которая закрывала щель в потолке тоннеля. Расчёт оказался верным, и ржавая железная решётка метр на метр, с оторванными болтами креплений, с грохотом шмякнулась к его ногам. Волк рефлекторно согнул здоровую ногу.
- Обжёгшись на молоке… - прохрипел он и махнул мне, - Давай!
Я встал под открывшейся дырой и достал пистолет автолебёдки. Замечательная вещь! Не один раз спасали смотрящих эти штуки, которые достались нам от монтажников-верхолазов, строителей километровых этажек. Надеюсь, поможет и в этот раз. Я проверил крепление карабина пистолета к поясу и замер на секунду, прицеливаясь в темноту.
- Сначала я, закреплюсь там, за мной Надя, потом Волк, и Нанд…
- Нет! Я в конце. Ещё застряну - всем хана тогда. - Волк повернулся к напарнику. - Нанд, дай мне винтарь, держи вот "палыча". Если что, не так жалко будет. Ир, давай! Гляди в оба, может они и там уже, наверху…
Я прицелился, как мне показалось, в слабое красноватое пятнышко отсвета наверху и выстрелил. Клин ушёл вверх, быстро разматывая очень тонкий прочный полимерный трос.
- Надя, где они?
- Близко, очень близко - голова прямо раскалывается. Справа… ещё ближе!
Я начал переживать, что не хватит ста метров троса. Но трос, наконец, резко замер, закончив разматываться на отметке "42", как сообщил индикатор над рукояткой. Я подпрыгнул и повисел на тросе, убеждаясь, что выдержит.
- Они ускорились, Ир! Слева - совсем рядом! - Надя обернулась и испуганно посмотрела на меня. Не бойся, маленький, теперь мы должны выбраться.
- Тогда нет времени! Надя, давай ко мне, цепляй карабин, нас двоих выдержит. Нанд - цепляй свой к моему ремню. Волк, цепляйся за Нанда. Как только вылезу и закреплюсь, три раза дергаю - врубайте лебедку. Поехали!
Надя пристегнула свой карабин к моему поясу и обхватила меня. Я обнял её, затем нажал на пистолете кнопку намотки троса. Дыра в потолке стремительно ринулась на нас. Шваркая спинами об стены канала и молясь, чтобы по пути не было каких-нибудь штырей, торчащих из стен, мы полетели в чёрную неизвестность. Трос довольно ярко светился зелёным в темноте, и метра на три вперёд было видно мелькающие неровные края рубленной породы, которая казалась малахитовой в этом странном свечении.
На последних метрах умный пистолет замедлил ход. Подкатив к самому верху, мы увидели такую же решётку, что валялась теперь внизу. Пистолетный клин крепко застрял в одной из прорезей решётки. Времени открывать проход не было, ребят внизу в любой момент могли разорвать на кусочки. Зацепив Надин карабин за решётку, я прицепил к нему поближе свой, и, чтобы усилить конструкцию, соединил их оба с карабином ребят. Потом три раза сильно дёрнул трос.
- Держись. Надеюсь, их трос выдержит.
Трос был рассчитан на двести кило. Волк с Нандом вместе весили больше. Оставалось надеяться на заложенный инженерами запас прочности, от дурака-монтажника. Или от смотрящих, убегающих от толпы пятнашек. Что, в общем-то, одно и тоже.
Трос резко дёрнулся и натянулся как струна. Уже хорошо, значит, ребята успели. Или нет?!
Когда секунд через двадцать я услышал отчаянный Волчий мат, на душе совсем отлегло. Волк орал на Нанда, поминал меня и всех пятнашек поименно. Да уж, чую, досталось его ноге при таком подъёме.
Они повисли в метре под нами.
- Ну, как там у вас? - спросил я.
Волк мог только рычать, поэтому ответил Нанд.
- Мы думали, нам хана, собирались гранаты рвать на теле. Когда вы трос дёрнули, они уже друг друга видели промеж нас. И прям визжали от восторга, представляешь?
- Ясно. Соскучились ящерки.
Нанд всё ещё круглыми от неслабых впечатлений глазами посмотрел на клин лебёдки, что застрял в решётке.
- И как ты так метко садишь? Метров пятьдесят ведь, не меньше. Моя бы точно на полпути в стенку ушла.
Я посмотрел на него и устало улыбнулся.
- Везёт. И всего-то сорок два.
Надя глянула вниз на Волка.
- Волчик, как нога?
Наде нагрубить он не смог, не то, всё-таки, воспитание и выдавил просто:
- Держусь пока, Надюш. - И уже ко мне: - Ну что, альпинист, так и будем висеть задницами к киселям? Здесь недолго и в розовый студень вляпаться. Многократно.
Я осмотрел решётку.
- Упритесь в стены и ослабьте трос - штыри слишком крепкие, придётся выбивать "палычем".
- Давай бодрее, пятнашки там уже, наверняка кучу малу делают, лишь бы до нас добраться, а по канальцам они ползать те ещё мастаки. И уж как хочется им подарочек сбросить!
Упершись ногами и задами в бетонные края вентиляционной отдушины, вся наша команда зависла над пустотой. Я отвернулся от решётки и пальнул из "палыча" на малой мощности. От сильного удара крышку вырвало с мясом, точнее - с кусками бетона и арматуры. Она отлетела куда-то вбок, что было хорошо. Не очень хотелось получить тяжёлой железякой по башке, повиснув на одних локтях над бездонным колодцем. Я ухватился за кусок арматурины, который торчал из стены на месте решётки, подтянулся и осторожно выглянул. Отдушина выходила в небольшой пустой бетонный бункер с наглухо зарешеченными вентиляционными окнами без стекол. На потолке горел красный аварийный фонарь в ржавом железном наморднике. Это его отсвет я разглядел снизу. Снаружи вроде было тихо. Кое-как выбравшись, я по одному втянул остальных, потом отцепил карабины от решётки и аккуратно смотал трос. Ещё пригодится, и не раз. Концевой клин - "отсечка" - крепко засел в решётке, его пришлось отрезать и нацепить на трос новый.
Из дыры послышались подозрительные, хотя и далёкие, шорохи.
- Ну вот, ползут уже, гады.
Волк, сидя на краю шахты, забрал "палыч" у Нанда, кинул ему винтарь, со стоном повернулся к одному из окон и выстрелил. Решётку выбило метра на три и в открывшемся проёме стало видно тёмные дома окраины Ромова, а между ними редкие звёзды на сумеречном небе брезжившего утра. Как я был рад этому рассвету!
Едва мы выбрались наружу, поддерживая Волка, и отошли метров на десять, Нанд развернулся, подскочил к вывороченному окну, дёрнул чеку и швырнул гранату прямо в дыру в бетонном полу.
- Ложись!
Мы опустились на землю и притихли. Секунд через пять под землёй глухо рвануло. Дошедшая до поверхности взрывная волна подбросила и потрясла в воздухе бункер, словно он был из дешёвого упаковочного пластика, и тот сложился как карточный домик. Во все стороны повалили дым и цементная пыль. Когда клубы пыли, наконец осели, все стали энергично отряхиваться.
- Ну вот, отлегло… - Волк благодарно посмотрел на Нанда. - Хвалю, напарничек.
Мы устало развалились на жухлой травке небольшого холма, на вершине которого стоял разрушенный Нандом бункер. Нужно было выпустить пар и дать крови разогнать избыток адреналина по телу.
- Однако, надо что-то делать, друзья, - глубокомысленно прохрипел я, прочищая горло от пыли, глядя в светлеющую синеву неба между острых бесконечных чёрных игл этажек.
- Да-а… - протянул Волк.
- Что? - не оборачиваясь, спросил я. Кажется, он меня не слушал.
- Хорошо, что это была вспомогательная дыра, без активной системы вентилирования. А то намотало бы нас на какие-нибудь лопасти, как жилы в мясорубке, на радость слизистым.
Я представил себе картину и передёрнулся. Надя положила голову мне на бок. Малышка очень устала. И всем нам после переглядывания со смертью не мешал хороший долгий отдых на базе. А до неё ещё надо добраться.
- К дрезинам, пожалуй, уже нет смысла соваться. Но туннель к нашим при отступлении подорвать надо…
Волк вдруг снова застонал и отключился. Весь бинт на его ноге был пропитан кровью. Я посмотрел на Надю.
- У нас осталось обезболивающее? Не дотащим ведь…
- Сейчас посмотрю, - она села, скинула рюкзачок с плеч и достала из него немного помятую аптечку.
Волк, перед тем как потерять сознание, успел сказать важную мысль. Канал, о котором он упомянул, смыкал две ветки подземки на окраине города. Одна была частью сети пассажирских линий, вторая - линией позаброшенной системы снабжения старой воинской базы, где сейчас были наши. И он был прав, этот канал нужно было взорвать. В городе ловить больше нечего.
Я повернулся к Нанду.
- Ты рацию где оставил?
- Армейскую? Там у входа в поземку бросил, тяжёлая зараза! Думал, не понадобится уже…
- Думал! Давай дуй поверху за ней и мигом назад!
- Ладно, - Нанд нехотя поднялся. - Километра полтора топать.
- Вернёшься сюда - попробуй связаться с базой. Спроси, остался ещё кто из наших в городе. Скажи, что на всякий пожарный постараемся взорвать тоннель на базу перед отходом, но у нас раненый и… всё такое. Я пойду поищу транспорт - как-то ведь надо дотуда добраться.
Он кивнул и, нехотя, поднялся. Надя обеспокоенно посмотрела на меня. Мы старались не разлучаться без насущной необходимости. Я успокоил её взглядом и улыбкой, и показал рукой на небо. Уже рассвело.
- Я буду недалеко. Может в какой тачке из брошенных в городе при эвакуации остался бензин в баке. Говорят, чудеса ещё случаются.
Я очень надеялся на такое чудо.