– А почему бы и нет? – в свою очередь удивился Феликс. – Отчего бы не совместить приятное с полезным? И за Бетси присмотрят, и нефть поищут, а мы с вами можем стать посредниками между э-э… скажем, местной администрацией и какой-нибудь нефтедобывающей компанией.
– Конечно, американской? – усмехнулся Сипягин.
– Ну, а как иначе? Без господ янки – никак, – Феликс дернул щекой. – У местных-то с оборудованием, извините, швах, да и средства, естественно, в проект кое-какие вложить придётся, а откуда у них эти средства? Вон даже выезд на раскопки своим студентам организовать не могут, на деньги Джунковского копать будут.
– Ох, Иван Петрович, – поцокал языком старик, – ох, и хитёр! Строит из себя бескорыстного спонсора, светоча науки, а на самом деле жаждет пополнить свою коллекцию…
– Скажем, щитом Ахилла, – вставил Юсупов.
– Да хоть бы и щитом, – согласился Сипягин, – хотя за подобные игры, если щит действительно существует, мировая археологическая общественность шею ему точно свернёт.
– Мировая общественность в лице профессора Енски, – добавил Феликс, и собеседники рассмеялись.
– А что, он уже знает? – спросил, отсмеявшись, Сипягин.
– Конечно, – Юсупов кивнул, – я об этом позаботился. Думаю, он будет на острове раньше ваших головорезов.
– Так уж и головорезов, – хмыкнул Сипягин, – я даже хотел разжаловать этих стрикулистов после той операции в Индии! Но вы, Феликс Феликсович, не беспокойтесь, ежели что, люди у меня ещё есть. Впрочем… Впрочем, и от стрикулистов бывает толк.
– На этот раз мы просто-таки обязаны прищемить Джунковскому хвост, – бросил Юсупов, поближе придвигаясь к камину. – Это будет наш реванш за Индию.
– Реванш? – Сипягин задумчиво потрепал короткую белогвардейскую бороду. – Реванш, батенька мой, это, конечно, хорошо, только слово, увы, прусское… Однако нам действительно не мешает заодно и подзаработать. Презренный металл, но что поделаешь? Допустим, мы сможем очень выгодно продать данные нефтеразведки на острове, тем более, у меня есть знакомые, которым подобную карту можно будет весьма выгодно реализовать.
– Вот и прекрасно, – возликовал Юсупов, – но ведь разведка должна быть проведена на высоком профессиональном уровне. А это весьма и весьма непросто.
– У меня есть нужный человек, – старик кивнул. – Об этом не беспокойтесь. От вас потребуется лишь мотивировать их прибытие на остров перед местными властями.
Юсупов задумался.
– Что ж, – решил он, – Я оформлю их как пилотов-инструкторов к моему вертолёту. Машина сложная и чертовски дорогая, но что только не сделаешь ради высокой цели.
Мужчины заговорщицки переглянулись, ибо слишком хорошо знали друг друга. Слишком хорошо.
– Да, этот вариант вполне приемлем, – согласился Сипягин. – У меня есть один специалист по геликоптерам… Впрочем, это уже не ваши проблемы. От вас мне нужна лишь соответствующая документация, виза там и прочее.
Юсупов усмехнулся:
– Устроим…
За окном кабинета по-прежнему стучал дождь, наполняя городской воздух влагой. По-прежнему потрескивали поленья в камине. Всё что нужно, было уже сказано, и оба джентльмена остались весьма довольны состоявшейся беседой. Сделка, как могло по крайней мере показаться, была выгодна им обоим.
Юсупов надеялся на этот раз всё-таки добить Джунковского. И здесь им двигали не только корысть, хотя, конечно, контроль за средствами Русского Монархического Центра открывал далеко идущие перспективы, но и личные причины. Не любил он Ивана Петровича и всё тут. Сипягин же…
А вот с Виктором Афанасьевичем Сипягиным всё обстояло намного сложнее.
…Никто не знал, сколько Сипягину лет. По документам ему было семьдесят три, но в это не верили даже самые наивные. Виктор Афанасьевич помнил еще Гражданскую войну в России и даже, как поговаривали, участвовал в ней. О том, чем господин Сипягин занимался в последующие годы, ходили настоящие легенды. А вот правды никто толком не знал. Во всяком случае, обвинения в сотрудничестве с гестапо и НКВД были не самым страшным и странным, из того, что рассказывали об этом Агасфере. Но несмотря ни на что, Сипягин процветал, никогда не нуждался в деньгах – и всегда имел решающее слово в делах Монархического Центра.
Его уважали. Те же, кто хоть немного знали старика – уважали и боялись. Враги же… А вот врагов у Виктора Афанасьевича не осталось. Не иначе, вымерли. Напрочь!
Феликс Феликсович Юсупов, вероятно, по молодости лет (по сравнению с самим Сипягиным, конечно) относился к старику с некоторой снисходительностью. Странное дело, но Виктор Афанасьевич не обращал на это внимания. То ли подобрел к старости, то ли по еще какой-нибудь столь же невероятной причине. Юсупов, все по той же молодости лет, не задумывался над этим. А зря! Другой, поопытнее на его месте уже давно бы крепко задумался – а затем тайно бежал бы куда глаза глядят из Объединенного Королевства. Лучше всего на Южный полюс, хотя и в этом случае гарантировать ему долгую жизнь не мог бы даже архангел Гавриил…
В этот вечер Феликс Третий не догадывался, какой подарок он сделал старику, предложив ему участие в очередной, и что греха таить, как всегда рискованной авантюре. Удача нежданно-негаданно разложила свой пасьянс в пользу старого белогвардейца.
…И еще одно обстоятельство порадовало потомка Юсуповых. За весь разговор Виктор Афанасьевич ни разу не пытался петь. А слушать пение старика можно было только как альтернативу расстрелу. И то не всегда.
– Взяли отпуск, Перси?
– Да, накопилось отгулов после Сербии. А для начальства я замотивировал поездку в Гонконг…
– Славно, славно…
С Персивалем Лоуренсом, известным в узких кругах как Мочалка Перси, Сипягин встретился на следующий день после беседы с Юсуповым.
Персиваль прибыл гладко выбритым, подстриженным, в чёрных кожаных штанах и кожаном же пиджаке. Ничто во внешности афроамериканца не напоминало о короле регги Бобе Марли. Скорее наоборот, теперь он походил на Уэсли Снайпса, а массивные чёрные очки ещё больше придавали ему сходство со знаменитым Блэйдом, крушившим направо и налево несчастных вампиров.
– Кардинальная смена имиджа? – усмехнулся Сипягин, приглашая гостя садиться в роскошное кресло.
Лоуренс показал бывшему белогвардейцу сахарные зубы.
– Побывал на премьере блокбастера "Люди в чёрном". Очёчки прикупил…
– Это вы правильно, так даже лучше, – добродушно согласился хозяин дома. – Что ж, перейдём к делу… Да, все спросить хотел, только поводу не было. Никак все же не могу понять, отчего вы со мной сотрудничаете? А когда я чего-то не понимаю, то, знаете…
– Догадываюсь, – Перси вновь улыбнулся. – По всему непонятному полагается стрелять без предупреждения… Причина проста и очень материальна. Домик! И не фанерный, как у нас в Алабаме, а каменный. Два этажа, гараж во дворе… А взятки в моей конторе лучше не брать.
– Разумно, разумно, – вновь согласился старик. – Думаю, после этой миссии вы можете смело заливать фундамент… Итак!..
Персиваль, сняв чёрные очки, приготовился внимательно слушать.
– Хочу предложить вам, Перси, участие в очередном весьма непростом деле, отчасти связанном с нашими старыми знакомыми.
– Джунковский – МакДугал, – догадался Лоуренс.
– Именно, батенька, именно. Но на этот раз все серьезнее. Дело не в том, что Иван Петрович решил, будто он умнее всех, это не страшно… Если бы все ограничивалось очередной склокой между ним и любезным Феликсом Феликсовичем, я бы не стал вас тревожить. Пусть грызутся, такое и полезно, и приятно – особенно со стороны… Да, вы книгу прочитали? Ту, что я вам прислал?
Афроамериканец кивнул и молча выложил на стол небольшой том в черном переплете.
– И что скажете? Понравилось?
Перси задумался:
– Разве что название. "Я бы Великим Князем" – звучит! А содержание…
Сипягин вздохнул.
– Вы правы, Его Императорское Высочество Александр Михайлович писателем определенно не родился. Но вы прочитали, а значит, запомнили, по крайней мере, главное… Вы ведь ничего не забываете, правда?
Негр снова продемонстрировал свои белые зубы, что выглядело, если учитывать его блэйдообразную внешность, весьма зловеще. Но ужастики после революции семнадцатого, года Сипягин, к сожалению, не смотрел и потому Мочалкин оскал не произвел на него особого впечатления.
– А дело такое… Джунковский организовывает археологическую экспедицию на остров Змеиный. Пожалуй, избавлю вас от лишних подробностей, скажу только, что этот остров находится во владениях восточно-европейского государства Украина и что там, якобы, был древнегреческий храм Ахилла, где хранился его щит.
– Можно ли считать щит целью экспедиции? – спросил Лоуренс.
– Это цель Джунковского и, соответственно, Элизабет МакДугал, – уточнил Сипягин. – Но не единственная. А для Джунковского, боюсь, не главная.
– Что требуется конкретно от меня? – негромко поинтересовался Перси.
Старик на миг задумался.
– Многое. Отправитесь в составе группы. Мотивация: на приостровном шельфе, якобы, имеются богатые залежи нефти и газа. Нужно эти данные подтвердить и, по возможности, составить карту их местонахождения.
Лоуренс кивнул.
– Нужно будет проследить за мисс МакДугал и в случае некой сенсационной находки… В общем, вы сами знаете, что нужно в этом случае делать. Но – без трупов. То есть, я хочу сказать, без лишних трупов.
Персиваль снова кивнул:
– Понимаю, старые распри внутри руководства Русского Монархического Центра! Всё это не составит большого труда, но мне почему-то кажется, что вы, Виктор Афанасьевич, имеете и личный интерес в этом предприятии. Вы же сами сказали: "Мотивация". А на самом деле?
Виктор Афанасьевич ответил не сразу. Собираясь с мыслями, он погладил черного скотч-терьера по имени Ширер, лежавшего у его кресла. Тот лениво взглянул на хозяина и лизнул ему руку.
– На самом деле… Вы правы, мой друг, – кивнул старик. – На самом деле речь пойдет о кое-чем более серьезном, чем ржавый щит или весьма сомнительная нефть, которой, судя по всему, там и в помине нет. Признаться, когда я услыхал от господина Юсупова о Змеином, то в первый миг испугался…
– Вы? – хмыкнул Перси. – Быть не может!
– Не льстите, молодой человек! – поморщился Виктор Афанасьевич. – У вас нет опыта в подобных делах. Настоящая лесть, это даже не искусство, это выше!.. Так вот, на мгновенье я подумал, что кто-то из них двоих – Джунковский или Юсупов – ЗНАЕТ, что на самом деле хранится на Змеином. Конечно, такого быть не может, но все-таки…
Старик вновь замолчал, а затем негромко запел:
Вновь разливается песнь соловьиная
В тихом сиянье, сиянье луны.
Смело мы в бой пойдем
За Русь Святую…
Нервы у спецагента Персиваля Лоуренса были крепкие, и он стоически переждал нежданную арию.
– Итак, – поднял голову Сипягин. – Если без подробностей… На острове хранятся документы, которые вы, душа моя, должны будете мне доставить.
– Украсть? – невозмутимо уточнил Лоуренс.
– Хм… не совсем, – Сипягин поморщился. – Скорее, изъять из тайника.
– Тайника?
– Все подробности потом. Это будет не очень сложно, так сказать, технически…
– А можно поинтересоваться, – негр задумчиво потёр подбородок, – какого содержания эти документы и, соответственно, какой важности?
Взгляд старика блеснул – всего на какой-то миг, но этого хватило, чтобы бесстрашный Перси почувствовал, как по коже побежали непрошеные мурашки.
– Эти документы… Назовем их так – "документы", для ясности, так сказать… Я мог бы сказать, что они очень важные, но это не совсем так. Это бомба! Бомба невероятной силы! То, что хранится на Змеином может изменить будущее России. А будущее России – это и будущее мира!.. Впрочем, вы, Перси, человек рациональный, будущие мира – не по вашей части…
– В какой-то мере, Виктор Афанасьевич, – афроамериканец и не думал обижаться. – Но я человек не только рациональный, но и наблюдательный. Пункт первый – вы зовете меня, хотя мои услуги стоят куда дороже, чем услуги обычного агента. Второе – присылаете мне мемуары давно умершего великого князя. Третье – говорите, что документы связаны с будущим России. Вывод? Или лучше мне не делать выводов?
Старик ответил не сразу, причем голос его прозвучал странно – очень тихо и неуверенно.
– Я и сам не знаю, что в этих документах. Точно не знаю, Перси. Догадываюсь, но… Где был великий князь Александр Михайлович летом 1918-го?
– В Крыму, в имении Дюльбер, – быстро, не думая, ответил Перси. – Он был под арестом, большевики думали расстрелять его и всех остальных. С ним находились великий князь Петр Николаевич, великий князь Николай Николаевич…
– Достаточно, – перебил Сипягин. – Эти… Скажем так, эти документы привез из Петрограда именно Николай Николаевич. Что там, повторюсь, не знаю. Если просто номера вкладов в заграничные банки, это не беда. И если полпуда золотых украшений – тоже беда невелика…
Перси понимающе оскалился.
– Но мне кажется, там что-то более серьезное… Начальником охраны великих князей был один матрос, он служил в Качинской авиашколе и хорошо относился в Александру Михайловичу, ведь тот – отец российской авиации. Так вот, именно этот матрос спрятал эти… документы на Змеином. План он успел отдать лично Александру Михайловичу. Тот передал бумагу мне. Вот и все. В любом случае то, что лежит на острове, не должно попасть ни к кому, кроме меня. Если что – уничтожить все. И всех. Ясно?
Перси подумал – и молча кивнул.
– Ну, а теперь о приятном, – улыбнулся Виктор Афанасьевич. – Наш общий знакомый Юсупов всё это дело, естественно, оплачивает, причем очень неплохо…
Персиваль довольно осклабился.
– Он решил подарить местным военным вертолёт, – продолжил Сипягин. – В качестве акта безвозмездной помощи.
– Вертолёт? – афроамериканец оживился. – А можно поинтересоваться, какой модели?
Сипягин хмыкнул и, надев очки, полез в ящик письменного стола.
– Белл 206, – ответил он, найдя нужную бумажку, – "Лонг Рейнджер".
– О, чудесная машина! – обрадовался Перси. – Двигатель "Аллисон", максимальная скорость 241 км/ч.
– Вижу, я в вас не ошибся, – удовлетворённо кивнул хозяин дома. – Вы, оказывается, хорошо разбираетесь даже в вертолётах.
– Гм… профессия располагает, – усмехнулся Лоуренс. – Неплохая, в общем-то, вертушка. Правда, дорого стоит, если это, конечно, последняя модификация.
– Юсупов зря на ветер денег не бросает. Военные должны быть довольны: шесть пассажирских мест, кондиционер. Кстати, душа моя, вы отправитесь в Украину в качестве пилота-инструктора данной машины. Думаю, среди этих украинцев пилоты тоже не дураки, но ведь нужно как-то мотивировать ваш приезд. Не студента же мединститута в конце концов из вас делать.
– Ха-ха, – засмеялся Лоуренс, – пилот-инструктор, это очень даже неплохо. Справлюсь.
– Вот и чудесно, батенька, вот и чудесно, – Сипягин довольно потёр сухие старческие ладони. – С вами поедут два ваших знакомых болвана…
– Нет! – вздрогнул Перси. – Бумба и Гурфинкель? Сэр, только не эти клоуны!
– Эти, эти! – закивал Виктор Афанасьевич. – Клоуны будут успешно отвлекать публику и получать подзатыльники. Это у них выходит блестяще, не правда ли?
Афроамериканец только вздохнул.
– А вы займетесь делом. Вот только… Извините, этот ваш имидж…
– Имидж? – брови Лоуренса поползли вверх. – Моя глупая негра не очень понимай…
– Именно это! – голос старика стал серьезным. – Не переусердствуйте. Дураков, конечно, много, но…
Лоуренс развел руками:
– Да, са-ар! Слушаюсь, са-ар! Глупая негра много думать, глупая негра придумать что-то…
Сипягин прищурился, глядя на развеселившегося афроамериканца, одобрительно качнул головой и внезапно затянул скрипучим голосом:
Всюду негры, негры, негры,
Всюду негры, господа!
А без негров жизнь плохая,
Не годится никуда…
– Никуда, – согласился Лоуренс, который уже раз за беседу демонстрируя свои белоснежные зубы. Кстати сказать, вставные.
Но это так, к слову.
– Тише, болван, ты наступил мне на голову, – огрызнулся Миша Гурфинкель, злобно отплёвываясь.
Пахло в канализации так… Нет – это невозможно описать словами, это нужно слышать, вернее, нюхать. Одним слово, пахло, как в канализации.
– Угораздило же! – ругался Гурфинкель, неуклюже взбираясь вверх по ржавым железным скобам в стене вслед за своим товарищем.
Зловонная жижа внизу угрожающе бурлила, и о том, что будет, если Миша не дай бог сорвётся и упадёт, думать не хотелось.
Совсем не хотелось.
– Спокойно, koresh, – прогудел сверху бас Покровского, – всё будет v nature tip-top.
Русские слова Бумба, родившийся в лондонском пригороде, куда занесла нелегкая эмигрантская доля его родителей, тщательно заучивал, дабы прослыть среди приятелей настоящим otmorozkom. Правда, вворачивал он их не всегда к месту. Вот и сейчас Мише послышалось, что приятель произнёс "хлюп-хлюп", и потому Гурфинкель благоразумно остановился, решив, что Бумба хочет элементарно избавиться от подельника, спихнув его вниз и, таким образом, ограбить ювелирный магазин в гордом одиночестве.
Да, не ожидал Миша Гурфинкель такой подлянки от своей судьбы!.. Скажи ему кто полгода назад, что ему придется грабить ювелирный магазин, пробираясь по канализационной системе, он бы не поверил, рассмеявшись шутнику прямо в лицо, а то и вовсе побил бы наглого юмориста ногами. Но жизнь, как известно, любит откалывать и не такие штуки.
– Эй, ты что это там надумал? – крикнул Гурфинкель, забыв об осторожности, пристально вглядываясь вверх, где беспорядочно метался по кирпичным стенам колодца луч света от фонаря Бумбы.
Армейские ботинки пятьдесят четвёртого размера застыли, припечатав ржавую скобку в метре от головы Миши. Внезапной атаки можно было не опасаться.
– Здесь люк, – пробасил сверху Покровский, – железный.
– Так открой его, – крикнул Миша.
– Не могу, заело, gavno!
Приглушённо матерясь, Гурфинкель проворно полез вверх.
– Эх… – друзья вместе, упершись в люк головами, сдвинули тяжелую железную крышку в сторону.
– Вот что значит работать головой! – усмехнулся Бумба, пропихивая в образовавшееся отверстие свой рюкзак.
Миша, продолжая материться, выбрался из люка первым.
– Ядрён батон, – приглушённо взвыл он, – мы же вылезли не с той стороны!
– Как? – изумился Покровский, выглядывая из люка. – Этого не может быть!
– Ведь ты план разрабатывал, придурок, – зашипел Гурфинкель.
– Спокойно bratelo, ne buzi.
Положение действительно было скверным. Вместо того чтобы выбраться из канализации во внутреннем дворе здания, в котором находился ювелирный магазин, и который снаружи был неприступен, они вылезли прямо у самой витрины, соблазнительно мерцающей симпатичными брюлликами.
– Идиот, – прошипел Гурфинкель, воровато озираясь.
Но на ночной улице не было ни души, если не считать за душу серого наглого кота с откушенным правым ухом, сидящего у телефонной будки с явным намерением, судя по морде, позвонить в полицию.
– У-у-у, – Миша швырнул в животное небольшим камешком, – пшёл вон.
Но кот лишь презрительно облизнулся, принявшись мыть собственные лапы.