В кабинете главного вольного мага
На этот раз кабинет был заполнен почти до отказа. Присутствовал не только советник Легрон, явилось практически всё руководство группировки.
Совещание шло по оптимальному сценарию, а именно: для начала собравшимся сообщили сухие факты. Кто с кем говорил, кто и как ответил… Но этим факты не исчерпывались. Пищу для размышлений добавил маг жизни:
– …Как вы уже поняли, ни одна моя попытка пустить в ход магию разума не осталась незамеченной. Мало того, могу заверить, что использованные щиты созданы грамотно, причём задействована огромная плотность потоков. Даже не скажу, чем это объяснить: то ли способностями самого пятнистого дракона, то ли характеристиками использованных им кристаллов. Обращаю также внимание, что в качестве одной из потребностей указаны книги. Всё это заставило меня с максимальной серьёзностью отнестись к потенциальным возможностям этого Динозаврра. Я не оговорился, именно его, так как об остальных нам ничего не известно. Не исключаю, что мы имели дело с уникумом, но простая осторожность заставляет предположить, что среди драконов найдутся и другие… с аналогичными способностями. Добавлю также, что тем самым подтверждается наш прежний вывод о недооценке драконов.
Председательствующий с каменным лицом бросил:
– Вопросы?
Руку поднял зам главного по преподавательской работе:
– Прозвучали слова, из которых следует недостаточность наших знаний о наших крылатых соседях…
Про себя все отметили осторожность формулировки.
– …Потому спрашиваю: кто-нибудь из присутствующих видел книги о драконах? Если таковые существуют, стоило бы их приобрести.
Никто не ответил "да".
– Ещё вопросы?
Поднявшаяся рука принадлежала магу жизни Марсии. Эта дама по уровню магических умений уступала только глубокочтимому Легрону, но отличалась высоким уровнем амбиций. Интонации вопроса неопытный политик мог бы объяснить чистым любопытством.
– В вашем докладе, главный, прозвучали названия кристаллов: гроссуляр, оливин, хризоберилл. Я по своему невежеству никогда о таких не слышала и поэтому интересуюсь: кто-то из присутствующих может рассказать мне, что они собой представляют?..
Вопрос был риторическим. На совещании присутствовало лишь два мага жизни, для них названные кристаллы представляли какой-то интерес. Все прочие могли знать о них ещё меньше.
– …Тогда делаю вывод: наши познания о кристаллах явно недостаточны…
Вслух не прозвучало: "Даже по сравнению с драконьими". Но дураков в кабинете у главного не было.
– …А книги о кристаллах достоверно существуют. Я сама их видела. Полагаю, что один экземпляр нам не повредит. Разумеется, решать вам, главный. Альтернативой вижу учёбу. – Сказано было так, что все поняли: госпожа Марсия не погнушается лекциями от драконов.
Книги же были заведомо очень дороги, так что решение предстояло непростое.
– Ваше мнение принято к сведению, – сухо ответил Цойген. – Кто ещё желает высказаться?
Попросил слова тот, кто просто обязан был выразить своё мнение – начальник службы безопасности.
– На словах всё выглядит гладко. Но мне хотелось быть уверенным, что те плюсы, что мы можем получить – некоторое количество кристаллов, имею в виду, – не перевесят возможные минусы…
Присутствующие зашевелились.
– …А именно: может появиться зависимость нашего благополучия от драконов. Думаю, незачем напоминать, что они в силу клятвы Ас-Тору не могут быть надёжными союзниками.
– Что вы предлагаете?
– Не налагать на себя обязательства, а подождать. С наступлением весны связаться с Динозаврром. Пусть они предложат что-то на продажу. Посмотрим, что именно и в каком количестве.
Главный решил, что пора подводить итоги.
– Думаю, все согласятся, что мы знаем прискорбно мало и о драконах, и о кристаллах. Что до первых, то предстоит осторожно выяснять, имеются ли книги на эту тему в открытой продаже. Не удивлюсь, если таковые не сыщутся. Что до справочника или учебника по кристаллам, на сегодняшний день мы не можем это себе позволить, но по мере накопления денежных ресурсов такая возможность непременно появится. Далее о драконах: они не являются союзниками и в обозримом будущем не станут таковыми, но уж врагов из них делать не надо. Хватит с нас одного опыта. Приказываю провести соответствующие разъяснения среди младших магов и учеников.
Ещё вопросы?
Их не было.
Все соратники понимали, что кристаллы зимой добывать, по меньшей мере, трудновато. Лучше всех это осознавал я сам. Ну и ладно, в запасе существовала ещё работка.
На очередной встрече с юным Пиком я озадачил его покупкой кувшина вина. Парнишка проявил взрослую ответственность:
– Красное или белое? Потом, если местное, выйдет дешевле, а из Хорума везти – оно, конечно, дороже, но ценят его поболе. И ещё: бочонок привезти могу, а больше…
– Постой-постой, не всё сразу. По порядку: красное, только один кувшин, и местное. Мне… э-э-э… на пробу.
– Ну, так с этим дело нехитрое. Завтра же доставлю. С вас, господин Динозаврр, серебрушка.
Назавтра кувшин оказался в нашей пещере. Гирра, естественно, удивилась:
– Вино? Но зачем тебе?
Супруга явно не поверила, что содержимое кувшина предназначено для того, чтобы его пить. И правильно сделала.
– Видишь ли, Гир, хочу из этого вина сделать кое-что другое.
– А глянуть можно?
– Даже попробовать дам, если получится.
В последнем я как раз и не был уверен. В магии химии я знал исключительно теорию; это бы ещё ничего, но и в ней мой уровень был весьма скромным. Если быть точным, все познания ограничивались факультативным курсом магохимии, учебник по которой попал мне в руки. Хуже того, в этом учебнике соединялись и теория, и курс практической химии, который в те давние времена был мне недоступен.
Задача с виду простая: удалить из вина часть воды с целью увеличения крепости. Гладко было на бумаге…
Отдать должное супруге: она добросовестно пыталась отследить потоки. И частично ей это удавалось, но лишь когда те принадлежали магии воды.
Шестичасовой труд принёс плоды: в кувшине осталась всего четверть начального содержимого. Иначе говоря, по уровню крепости я, похоже, достиг цели. Теперь надлежит попробовать. Для этого я взял блюдце, в котором плавилось золото. Стопок у нас, понятно, не было.
Но мои замыслы относительно дегустации пошли прахом. Честное слово, я и в рот не взял продукцию, да чего там, даже не понюхал! Просто обнаружил, что сижу на полу, а он, подлец, качается и плывёт.
Гирра выдала четыре тумака и два пинка с целью отправить моё тело на подстилку. Но всё же снизошла до объяснений:
– Ты опять довёл себя до истощения, дурак! Да когда же ты поумнеешь?
Мне было достаточно скверно, чтобы отставить любые мысли о спорах. Но наутро силы вернулись, и я с радостным видом возгласил:
– Ну-ка, что там получилось?..
В пробе было грамм двадцать, не более. Но вкус поставил меня в тупик. Не коньяк, это точно. Не виски. Но и не простой самогон.
Промаявшись пару минут с определениями и воспоминаниями, я понял: граппа! В сущности, это аналог чачи, которую по какому-то стечению обстоятельств я так и не попробовал в земной жизни.
Патентные размышления об аналогах и прототипах прервала Гирра:
– Ты бы хоть объяснил, что это.
– А ты не попробовала?
Гребень моей благоверной изобразил некоторое смущение.
– Я… ну, это… сначала понюхала, а потом… но совсем мало, вот столюшечки…
Судя по отмеренному кусочку когтя, в порции были считаные миллиграммы. Конечно же разъяснения были необходимы. Правда, их пришлось давать с учётом того, что Гирра, как и любой дракон, не знала даже самых основ химии.
– Понимаешь, действующее начало вина я оставил, а воду – её тут четыре пятых – частично удалил магическими методами, в результате получилось, скажем так, очень действенное вино.
Поначалу имелась задняя мысль изготавливать этот аналог самогона и продавать. Однако даже примерная оценка расхода энергии показала, что подобная торговля смысла не имеет. Гирра сделала правильный вывод:
– Ты изготовил одну пятую кувшина, и то довёл себя до истощения. Какой же тут смысл?
– Он может быть. Сделать небольшой запас этого напитка, он как раз помогает в случае истощения. И вообще даёт прилив сил, хотя много его пить нельзя. Эффект от одного кувшина тот же, как если бы ты выпила пять таких же, но с вином, представляешь? Ухудшаются разом координация, ориентирование в пространстве, реакция.
Что ж, одна из моих идей потерпела крах. Впрочем, если найду хороший кварц, то смогу заготовить… Сколько? Литр, вряд ли больше. На наши собственные нужды может пойти, на продажу – нет. Жаль. Денежная польза была бы солидная.
А что ещё можно сделать за зиму?
В кабинете магистра магии жизни и разума Курат-аза
Хозяин кабинета имел основания для гордости и самодовольства, но не испытывал ни того ни другого. Да, магистерская диссертация прошла… если подходить со студенческими мерками, то с оценкой "весьма похвально", никак не меньше. Да, уже сейчас по опыту работы с пациентами Курат тянул на уровень доктора . Да, наставник неоднократно хвалил молодого магистра и прорицал ему отменную карьеру.
Мало того, свежеиспечённый магистр набрёл на идею, которая вполне могла превратиться в докторскую диссертацию. Не каждый мог таким похвастаться. Но как раз эта идея не нравилась её автору. Очень уж много недостатков у неё оказалось.
Первый и основной состоял в том, что никаких других идей докторского уровня у него не было. На языке Древних не существовало аналогов земным пословицам на тему складывания яиц в надлежащее количество корзин, но Курат был достаточно умён, чтобы постоянно стремиться к некоему запасу прочности. Но его-то и не имелось. Правда, посторонний мог бы оправдать достойного мага жизни хотя бы тем, что у иных магистров и за пятнадцать лет даже намёка на тему докторской не возникало. Но Курат, в похвалу ему будь сказано, отличался высочайшей требовательностью к себе.
Второй недостаток заключался в том, что диссертацию на эту тему вполне могли зарубить на защите. Те методы, которые предполагалось разработать, являли собой чистую сокровищницу мысли… увы, не приложимую к практике. Работе, вероятно, предстояло оказаться полностью теоретической, а на таковые старшие маги жизни и разума всегда смотрели косо.
Третьим недостатком предполагаемого научного труда являлась потенциально негативная реакция Ас-Лока. Не то что скромный магистр, но и куда более умудрённые мужи проваливались, пытаясь спрогнозировать ход мыслей Высшего. А большей частью и вовсе не брались за это зряшное занятие. Ас-Локу могла не понравиться, например, молодость диссертанта. Правда, этот недостаток со временем проходил сам собой. Но Великому и тема работы могла прийтись не по вкусу. И ещё тысячи факторов существовали в качестве причин для высочайшего недовольства. Между тем правила на сей счёт были совершенно недвусмысленны: любая докторская диссертация обязательно подлежала утверждению самого Ас-Лока.
Четвёртым и отнюдь не малозначащим недостатком было полное отсутствие уверенности, что поставленная задача вообще имеет решение в рамках существующей теории магии. В университете Курат был первым на курсе по общему теормагу. Так то в университете…
Курат-аз числился весьма способным практиком в магии жизни. Но в нём также присутствовал дух настоящего учёного. Вот почему после долгих раздумий он принял решение всё же начать проработку намеченной идеи.
Затруднения вызвало возможное название темы. Однако, поразмыслив, Курат не счёл нужным придавать ему особенного значения. Громадный опыт студента, бакалавра, лиценциата и магистра однозначно утверждал: начальство всё равно переделает название по своему вкусу. Конечно, при условии, что дело вообще дойдёт до защиты.
И на белый лист бумаги легло начало заглавия: "Теоретическое обоснование…".
Глава 26
Зимний поток перемен
Я полагал, что зимой жизнь затихает. Уж точно в этот сезон не может быть добычи кристаллов и золота, не может поддерживаться бешеный темп учёбы, не может… много чего не может быть. Но события неуклонно накапливались.
К концу зимы Рриса продолжала неукоснительно посещать занятия, хотя сильно располнела. Скажем прямо: она превратилась в фиолетовый шарик с лапками и крылышками. Кроме того, всё больше стало проявляться тревожное состояние молодой драконы. Само по себе это не стало удивительным. Знавал я кошку, которая перед первыми родами так беспокоилась, что убедила свою хозяйку присутствовать при этом деле. Котята родились здоровенькими. Интересно, что вторые роды уже не вызвали такой психологической реакции. Что уж говорить о людях и драконах!
Мне показалось, что это состояние беременной заметили абсолютно все. Но правильный ход, как ни удивительно, сделала моя мама, навестившая нашу с Гиррой пещеру как раз в тот момент, когда проходили занятия. Хватило одного взгляда. На следующий день матушка снова появилась и по окончании уроков самым решительным образом выставила всех из пещеры (оставив Ррису, конечно) и завела с ней женский разговор.
Сначала в пещере Стурра, потом в пещере целителя
Поначалу речь шла о самочувствии.
– Ходить трудно? Очень спина болит?
Но когда фиолетовую дракону спросила: "Он сильно брыкается?" – ответ был несколько неожиданным:
– То-то, что не он. Трое их там.
По любым меркам мамин опыт был поболе, вот почему следующий вопрос прозвучал почти индифферентным голосом:
– А ты откуда знаешь?
В обычном состоянии Рриса не позволила бы себе такого расслабления, но тут брякнула от души:
– Стурр сказал.
Варра превосходно помнила, как младший сын лечил своего отца, и потому поверила сразу. Трое… Как старшая дракона ни напрягала свою изумительную память, не смогла припомнить ни единого случая рождения тройни. Лишь слухи. Но ради спокойствия драконочки прозвучало заговорщицкое:
– У меня есть план.
– Какой?
– Обратиться к целителю Маррму.
– Я его немного знаю, но ведь он специалист по боевым ранениям. В том, как проходят беременность и роды, он…
– А от него ничего такого и не потребуется. Нам нужны его не познания, а связи. Уж он-то целителей знает, значит, подскажет, какие есть лучшие специалисты. Ты ведь кому-то уже показывалась?
– Ну да, маме, но ведь она… без специальных знаний. И потом, тогда у меня живот был поменьше.
– Значит, к Маррму. Фаррира предупреди. Хотя нет, лучше его взять…
– Я против!
– Не хочешь – не надо…
Целитель Маррм согласился на консультацию за небольшое вознаграждение – горсточку сухих ягод рябины.
– Так что вас беспокоит?
Вместо Ррисы заговорила её якобы родственница:
– Видите ли, мудрый Маррм, живот настолько велик… Есть подозрения, что Рриса ожидает не одного маленького.
– Ну, размеры – ещё не показатель, дорогая Варра. Но посмотрим…
У драконов нет ни стетоскопов, ни фонендоскопов, а без этих инструментов они точно не могут прослушать тоны сердца плода, к тому же драконий слух хуже человеческого. Зато все они владеют телемагией. Конечно, работа не из простых – отслеживать движения плода внутри тела драконы, так ведь на то опыт имеется.
Через четверть часа был возглашён вердикт:
– Отчётливо чувствуются двенадцать конечностей. Имею в виду те, которые двигаются, поскольку неподвижные посчитать нельзя. Но всё равно, даже если включить хвосты, тут больше, чем у двух дракончиков, потому что крылышками зародыши не двигают. Тройня, весьма вероятно. Очень редкий случай. Хотел бы я знать, откуда у вас столько?
– Думаю, на этот вопрос мог бы ответить мой муж.
Все трое от души посмеялись.
– Я рекомендую обратиться к целительнице Фррене. Не знаю никого, кто превосходил бы её как в опыте, так и в знаниях, касающихся беременности и родов. Она, правда, живёт не очень близко, два часа лёту точно на юг. Да, кстати, что это у вас за браслет на лапе? Я такие уже видел.
– Это знак того, что я ученица самого Стурра.
– Стурра? Звучит знакомо, но пациента с таким именем у меня не было.
– Он мой десятник. Лучший тактик из всех, каких я знала.
– А, да-да, слышал о нём. Военные подвиги, как же.
Когда дракони вышли из пещеры целителя, Варра решительно заявила:
– Сегодня уже никуда не полетим, а завтра прямо с утра к этой целительнице. Стурра я сама предупрежу. А сейчас наловлю рыбы. Питание вам всем – и тебе, и маленьким – очень нужно.
– Но…
– Ты воин в десятке Стурра?
– Да.
– А я его мать.
Против этой логики возражений не нашлось.
Произошло то, что и предполагалось: целительница отстранила Ррису от учёбы. Приказ был жёстким:
– О полётах до родов забудьте! Вы замужем? Вот и прекрасно, пусть муж летает за вас. Неторопливая ходьба – вот что я вам прописываю.
Разумеется, я не стал дезавуировать многоуважаемую Фррену. На то были и этические, и чисто прагматические резоны. Пока что мне хватало летунов.
Главной задачей на остаток зимнего периода я поставил розыск потенциально богатых месторождений кристаллов на территории драконов. Пришлось дрессировать десятников, выдавая им самые минимальные сведения в области геологии. Те, в свою очередь, учили рядовых.