- Что для простого существа непонятно и тревожно, для ученого лишь представляет определенный интерес. Научное познание рулит!.. Вон спросите у шефа. Подхватившие этот вирус сперва просыпались, чтобы поесть, а теперь вообще только спят и спят!.. Интересно, что дальше? Проснутся жутко голодные?.. Тогда можно рекомендовать это средство для похудения. Сейчас весь мир сходит ума, пытаясь бороться с ожирением, а все так просто…
- Фармакологические фирмы подсуетятся, - согласился Данко. – Здравоохранение всего мира бьет тревогу по поводу того, что эпидемия ожирения распространяется по всему миру!.. Вот это уже официально называется эпидемией, хотя шеф вряд ли согласится с научной точностью термина, однако с политиками и журналистами не поспоришь, перекричат кого угодно.
- Как-то посмотрел одно заседание Госдумы, - согласился Ивар, - точно перекричат. Их бы в оперные певцы!
Я поинтересовался:
- А тех, что крепко заснули… будят насильно или кормят искусственно?
Данко сделал большие глаза.
- В Африке?
Я вздохнул.
- Ах да, Африка вроде бы отдельный мир. И отделяется все больше.
- Только в Йоханнесбурге, - сказала со своего места Оксана, гордясь познаниями, - сохранился один госпиталь с белым персоналом. Это правительственный, под охраной танков от банд мародеров.
- Из-за эпидемии?
- Нет, - напомнила она, - это еще с того момента, как террориста Манделу сделали президентом. Он увидел, как страна превратилась в ад, и пытался хоть как-то защитить оставшихся белых… Не ради самих белых, конечно, он их ненавидел еще больше, а потому что без них там все вымрут вместе с таким президентом.
- И как там с заболевшими?
Она поняла вопрос правильно, ответила моментально:
- Установлено наблюдение за десятком, что подхватили это новое, очевидно, вирусное. В основном, там служащие из правительства. Пока ничего не предпринимают. Непонятно, что делать.
Я покачал головой.
- Если даже членов правительства не кормят искусственно, то да, это пипец. Одно дело пара человек в клинике с белым персоналом – это одно, чисто научный интерес, а сколько в джунглях легло вздремнуть под кустиком?..
- Там зверье расплодилось, - сказал Гаврош кровожадно. – А сейчас их станет еще больше…
- Интересная эпидемия, - сказал я равнодушно. – Ивар, информируй меня насчет этого вируса… Еще не выявили?
Он покачал головой.
- Пока нет. Да и кому там выявлять? В ЮАР науки не осталось, как и медицины. Только шаманы и знахари.
- И то верно, - согласился я. – Ладно, занимайся геномом червяка…
Он сказал обидчиво:
- Какого червяка? Шеф, вы же повысили меня до мыши!
- Ладно, - сказал я рассеянно, - занимайся геномом мыши. А с этим вирусом пока оставь. Скорее всего, что-то вроде новой разновидности мухи це-це. Из Африки постоянно прет какая-то чума.
- Да, - согласился Ивар. – Человек тоже появился в Африке.
Оксана, изо всех сил демонстрируя свои знания и умения программиста, все больше смелеет и сама по себе, начинает кокетничать с ребятами.
Даже мне пару раз улыбнулась и эффектно с таким артистизмом выпятила и без того пышно-объемную грудь, что в самом деле руки зачесались от желания ощутить в ладонях эту горячую тяжесть.
Кафе и столовая на этаже ниже, рукой подать, но Оксана, как единственная женщина в группе, не смогла задавить в себе пещерный материнcкий инстинкт и несколько раз в день приносит горячие булочки и пирожные, а кофейный аппарат Jura с приятным треском размалывает блестящие коричневые зерна и готовит кофе почти беспрерывно.
От того стола пахнет особенно вкусно и бодряще, а когда там появляется еще и Оксана с горячими булочками, мощным румянцем на обе щеки и большими сиськами, это вообще радость для мужского коллектива.
Я прислушался, Ивар с чашкой в руке и бутербродом в другой, говорит напористо и с апломбом:
- Так продолжаться просто не может, голову даю на отвез!.. Перед сингулярностью обязательно пройдут опустошительные войны, катастрофы, эпидемии или что-то подобное.
Оксана в испуге округлила перед ним глаза, и как-то сумела сделать грудь еще крупнее.
- Почему?
Он ответил с жаром:
- Ну не могут в сингулярность войти все восемь миллиардов, не могут!..
- А сколько войдет?
Ивар кивнул в мою сторону.
- Вон шеф знает с точностью до полчеловека.
Они повернулись ко мне, я отъехал на кресле с колесиками от центрального стола, смотрят очень серьезно, пусть и с чашками кофе в руках.
- Я, как Менделеев, - ответил я, - что знал о мире больше простого крестьянина, но и он не мог предвидеть компьютеров или интернета. О сингулярности никто ничего не знает. Но я согласен с Иваром, в сингулярность не только миллиард, даже миллион не войдет. Слишком узкое игольное ушко. Сингулярность – это для десятка, пусть сотни или даже тысячи умных и креативных.
- Жутковато, - сказала Оксана серьезно. - Очень хочу, чтобы вы ошиблись, хоть вы наш почти что бог.
- А как я хочу, - признался я.
- Почему?
- А я разве не такой же питекантроп? – спросил я. – Хоть и жажду резких и быстрых изменений, но все же стремительно надвигающаяся сингулярность пугает, если совсем уж честно. Но и остановиться не можем! Человечество, как единый организм должно развиваться. Оно и развивается помимо нашей воли, это императив самой вселенной! Это она развивается, а мы думаем, что все зависит от нас.
Она смолчала, слишком сложно, Ивар пробормотал задумчиво:
- Значит, мы сперва становимся неандертальцами для новых кроманьонцев, а затем вообще стадом двуногих, некой отвратительной плесенью на этом глиняном шарике, именуемой планетой Земля?
Я ответил почти тем же невеселым голосом:
- И человечество, конечно же, абсолютно ничего не потеряет, если оставит себе золотую тысячу, а остальных вайпнет.
Он зябко передернул плечами.
- Жутко.
- Еще как, - признался я. – Но человечество – это не обязательно все восемь миллиардов. Когда-то Адам и Ева были всем человечеством!
Данко бросил взгляд на Оксану.
- У нас вообще-то уже есть своя Ева.
Гаврош круто развернулся от дисплея на столе, глаза вытаращенные, воскликну то ли радостно, то ли потрясенно:
- Шеф!.. Те, кто подхватил тот вирус первым, склеили ласты. Или это у нас ласты, а у чернокожих копыта?.. В общем, хвосты тоже откинули.
Ивар, прислушиваясь, сказал рассудительно:
- Может быть, это и не связано с вирусом? Организм ослабел, а какие-то посторонние болячки прикончили.
- Все равно вирус виноват, - сказал я.
- Это еще не все, - заявил Гаврош с апломбом.
- Ну-ну?
- Первые заболевшие обнаружены в Намибии, Ботсване и даже в Алжире. Правда, это тоже Африка, но от ЮАР до Алжира столько же, как от Камчатки до Петербурга. Кто не знает, даю справку: на территории Африки вся Россия поместится дважды!
- Это что же, - сказал Данко, - авиарейсами занесли?
- Похоже, - согласился Гаврош. – Если бы еще и в Европу…
Он сказал так мечтательно, что Данко сразу вздыбился.
- Одурел? Зачем это нам?
- В Европе тот вирус сразу расколют, - сообщил Гаврош деловито. – И увидят, что это за штука и как с нею бороться.
Данко сказал с неудовольствием:
- Это да, но все-таки не люблю, когда опасность так близко. Пусть бушует в Африке! А мы будем посылать туда гуманитарную помощь. И делать себяшки на фоне бабуинов.
Я сказал строго:
- Хоть мы и отдел глобальных рисков, но следите и за этой странной болезнью. Возможно, это вирус искусственного происхождения…
Ивар сказал мягко:
- Шеф, после того случая в Тунисе вы уже куста боитесь. Не все вирусы одинаковы полезны.
- Все равно следите, - велел я. – Все непонятное должно настораживать сразу. Многое естественное теперь может оказываться сотворенным человеком.
Он отрапортовал бодро:
- Как велите, шеф!.. Вам виднее, шеф. Ничего не упустим, шеф!
Глава 7
Анжела за последнюю неделю ночевала у меня дважды, я не ломал голову насчет ее целей, в секретных службах много чего запутано где нарочито, а где запутывается само, все личное сейчас неважно, когда над миром то одна, то другая катастрофа, и сегодня рано утром высадил ее у главного офиса ГРУ, где пока не был ни разу, а сам погнал авто к зданию быстрого реагирования.
Мещерский уже в кабинете работает с бумагами, и когда я вошел к нему, он поднял от стола голову с уже затуманенными чтением бумагами.
- А, Владимир Алексеевич!.. Вы ранняя пташка… Доброе утро!
- Серьезно? – спросил я. – А вы тогда кто?.. Супержаворонок?.. Аркадий Валентинович, я сразу к делу, если позволите.
- Прошу.
- На сегодня сразу три угрозы, - сообщил я, - все они, к сожалению, относятся к глобальным. В Китае, где законы намного либеральнее, сейчас делают операции на человеческих зародышах, в Пакистане на черном рынке появился плутоний в большом количестве, из которого по инструкции из инета "Сделай сам" легко собрать атомную бомбу. Правда, не совсем настоящую, а так называемую грязную, но это все равно…
- А что третье? – спросил он.
Я покачал головой.
- В безлюдную местность в Гималаях уже несколько недель завозят оборудование, список которого наших ребят очень встревожил. Они решили, идет строительство нанофабрики. Таково было прикрытие…
- Чушь, - сказал он уверенно. – До нанофабрик пока далековато.
Я кивнул.
- Я тоже так сказал. Ребята перепроверили глубже и выяснили, что насчет нанофабрик это для газетчиков, которым никто не поверит. А на самом деле до выпуска самособирающихся ассемблеров еще далеко, они же всего лишь намерены собирать микродронов размером с комаров.
- Но такие уже существуют, - напомнил он.
Я подтвердил:
- Да. Но их планируют вооружить силезием-блю. Это такой яд, микроскопическая капелька размером с самого комара может убить население целого города. Понятно, какую армию можно вооружить. А если выпускать таких "комаров" постоянно…
Он помрачнел, стиснул челюсти.
- В самом деле доброе утро. Хорошее начало, а каким будет день?.. Займемся немедленно. Вот только в Китае с экспериментами…
- Уже не эксперименты, - уточнил я. – Есть наработки. Начинают выращивать детей с измененными характеристиками, но, увы, не теми, которые мы бы приветствовали. Вместо того, чтобы усилить характеристики мозга...
Он произнес медленно:
- Пошли по легкому пути и делают то, чтобы получить послушных и не рассуждающих солдат?
- Верно, - сказал я. – Изменять характеристики мозга еще не умеем, а вот убрать ген, останавливающий рост мышц или сухожилий, научились пару лет назад. Сперва на собаках отработали, теперь начали на людях.
Он покачал головой.
- Куда мир катится… Хорошо, сегодня же примем меры.
- Меры должны быть, - напомнил я, - не только быстрыми, но и предельно жесткими.
- А в Гималаях?
- Вот точное место, - сказал я. – Дорог там нет, но высадка десанта решит все быстро и сравнительно тихо.
Пока он рассматривал снимок, в кабинет без стука, явно был вызвал заранее, вошел Бондаренко, протянул мне руку, а Мещерскому сказал быстро:
- Вы были правы, Аркадий Валентинович. Как кадровый подхалим, заявляю с чувством ответственности, по всей Африке в самом деле вспыхнула эпидемия! Похоже, это та самая вялая африканская чума, которую занесло из ЮАР, но уже косит всех без разбору. В ЮАР погружала всех в сон, а здесь просто валит с ног, а через несколько дней добивает.. То ли жара, то ли еще какие факторы, но смертные случаи пошли один за другим.
Мещерский спросил быстро:
- А в ЮАР?
Бондаренко ответить не успел, я уже просеял инет и сказал неохотно:
- Там тоже… еще раньше… Что-то мы упустили…
- Упустить не трудно, - сказал Бондаренко, - там везде гремят войны, победители расстреливают целые племена побежденных или просто оказавшихся на дороге, что там какая-то болезнь? А болезней и так полно в этой дивной, если бы там не было людей, стране…
- Распространение? – потребовал Мещерский.
- Мало данных, - сказал Бондаренко, - надеемся, что, как и СПИД, только через контакты… А тогда это не наша проблема. Мы же только глобальными?
Мещерский кивнул, на лице облегчение проступило на пару секунд, но тут же помрачнел, в задумчивости покачал головой.
- Больно быстро идет, судя по карте… Хотя, конечно, там жара, скученность, в лагерях беженцев иначе не бывает… Но все же…
- Полагаете, воздушно-капельным?
Мещерский проговорил медленно:
- Боюсь, что да. А это на порядок опаснее. Возбудителя болезни уже нашли?
- Работают, - ответил Бондаренко. – Местных специалистов отважные герои вырезали всех. Сейчас туда из Европы и Штатов летят хорошо обученные медики вместе с оборудованием… Владимир Алексеевич, а вы что помалкиваете?
Я ответил нехотя:
- Как всегда спасаем? А их потом еще и прирежут?
- Это уже как повезет, - ответил Бондаренко. – Может, и не прирежут. Хотя женщин из состава спасателей все-таки изнасилуют. Дескать, нужно уважать местные обычаи и национальную культуру, у них так принято.
В кабинет вошел Кремнев, пожал мне руку и, ухватив конец разговора, сказал мощно:
- Я бы на таких тварей еще и атомную бомбу сбросил!.. Как полагаете, Владимир Алексеевич?
- На мое мнение лучше не полагаться, - ответил я. – Ученые на все процессы смотрят несколько иначе.
- Остальных шокируют?
- Да сами знаете, - сказал я. – Аркадий Валентинович, я в свой отдел. Что-то с этой чумой из ЮАР все непонятнее и тревожнее. А пока могу сказать, что таких орлов, как наш достопочтимый Антон Васильевич во всем мире хватает…
Кремнев вскинулся.
- Каких это? Я уникален!
- Тогда ваших соратников, - уточнил я, - хотя они об этом еще не знают. Хотите, выведу на экран форумные дискуссии, там почти половина тех, кто призывает засыпать Африку бомбами!.. А в интернете настоящая свобода мнений…
- Нет уж, - сказал Кремнев с достоинством, - меня к сетевым хомячкам пристегивать не стоит. Да и не у каждого из них бомбы в кладовке…
Я сказал задумчиво:
- А вот у кого-то нашлась. Мне начинает казаться, что у этой чумы в самом деле искусственное происхождение! Она и есть бомба. Бабахнули, так бабахнули… Счет уже на сотни тысяч? Предполагается, пострадает от миллиона до трех…
- Ого, - сказал Мещерский. – Это очень серьезно даже для нашего мира, сотрясаемого кризисами. Возбудителя уже вычленили? Вакцина от него вообще-то существует? Или нужно делать самым срочным образом?
Кремнев сказал мощно:
- Похоже, что-то новое. Типа птичьего гриппа или свиного. Первая группы уже вылетела. Из России, конечно.
- А что Штаты?
- Сразу заявили, что русские работают на пропаганду. А то, что направили всего троих, а из Штатов днем позже отправится Боинг с сотней высококлассных специалистов и с оборудованием в сотню миллионов долларов, вот о чем нужно говорить, и чем восторгаться!
- Все верно, - сказал я. – Пообещать, еще не сделать. А что у наших за оборудование? Автоматы Калашникова?
- Калашников для народа, - ответил Кремнев. – Элита пользуется "Выхлопами" и прочим брендовым. Ладно, я займусь своими, а вы…
Я вздрогнул, в новостной ленте появилось сообщение о катастрофе американского Боинга с сотней медиков на борту и медицинским оборудованием.
Самолет был подбит в десятке километров от посадочной полосы, когда шел на посадку. Стреляли из примитивного ПЗРК, им можно достать только вертолеты, да и то, если идут на небольшой высоте, но еще сбить пассажирский самолет при посадке или сразу после взлета.
Кремнев посмотрел на меня остро.
- Что-то случилось, доктор?
- Просто чувство, - пробормотал я. – Включите новостной канал.
Мещерский качнул головой, большой экран тут же вспыхнул, показывая пожар, от рамки до рамки дым и горящие обломки самолета. Упал он на краю посадочной полосы, спасатели и пожарные успели вовремя, но, похоже, спасать уже некого.
Кремнев тяжело рыкнул:
- Кто-то пошел ва-банк. За такой теракт в любой стране сразу смертная казнь всем участникам и даже тем, кто рядом сидел.
- Можно заметить очень хорошую подготовку, - сказал Мещерский. – Все организовали люди, прекрасно знающие, как реагируют в Европе и Америке. К тому времени, как самолет вылетел из Штатов, к нужному аэродрому в Африке уже выдвинулись ребята с переносными зенитными установками. И просто ждали в кустах.
Бондаренко покачал головой.
- Аркадий Валентинович… при всем уважении… не поверю, что не рассматриваете вариант, что это дело рук спецслужб одной из хорошо развитых стран.
Мещерский покосился в мою сторону.
- Владимир Алексеевич?
- Похоже, - согласился я.
- Почему так думаете?
Я указал на карту, подвигал пальцами, и политическая сменилась сперва геологической, а затем метеорологической.
- Взгляните на движение воздушных масс. Они нетипично, видите?.. Но именно в это время ветры меняют направление и дуют на юг. Кто-то очень хорошо знал самое благоприятное время для распыления вируса!
Мещерский внимательно всматривался в карту.
- Через пару суток вирус достигнет Кению, Уганду, затем накроет весь Судан, а в конце-концов проберется в Северную Африку.
Бондаренко сказал оптимистично:
- Вирус, скорее всего, потеряет убойную силу через несколько дней. А то и сегодня. Так что до Северной Африки просто не доберется. Жизнь самопальных вирусов недолгая.
Глава 8
И все-таки я сам начал отслеживать распространение вируса по Африке. Все верно, первыми его разнесли пассажиры авиалиний, с ними вирус попал в Намибию, Ботсвану, затем в Зимбабве и Мозамбик. Конечно, спохватились там не скоро, но все же отменили авиарейсы в Замбию и Анголу, а у себя ввели карантин, однако я чувствовал, что эти меры дадут очень мало.
И дело не в том, что запоздали, хотя запоздали в самом деле здорово. Виноват сам вирус, первичные симптомы слишком обманчиво слабые, мало ли кого тянет в сон, мало ли кто чувствует слабость и апатию…
И до первого смертного случая уже несколько тысяч, да что там тысяч, несколько десятков тысяч успели подхватить этот вирус. Правда, даже после смерти первого заболевшего некоторое время искали другие причины, а за это время умерло еще несколько человек.
Причем, скончались в больнице и под присмотром медиков, а сколько их заснуло вечным сном в своих трущобах и даже в роскошных небоскребах, откуда изгнали белых хозяев?
Я начал чувствовать, что здесь не совсем так, как нам кажется со стороны, и почти догадался, когда в кабинет ворвался Данко и крикнул с порога:
- Шеф, все совсем не так, как мы думаем!
- А как мы думаем? – спросил я.
- Благостно, - сказал он быстро, - а это в самом деле опасность!.. Вот смотрите…