13
"Я должен принять их правила, – думал Вакс, направляясь через комнату к осведомителю. – Они другие, что бы там ни говорила Стерис. Но на самом деле я же их знаю".
Он решил остаться в Бассейне и делать все, что в его силах. Видел опасности на улицах Эленделя и пытался их устранить. Но то были малозначимые раны – и какой смысл их обрабатывать, если гниет уже вся рука?
Что же касается погони за приспешниками Круга – из тех, что ниже рангом… Наверное, кто-то хотел, чтобы он занимался именно этим. Но если он и впрямь хочет защитить людей, надо стрелять по более важным мишеням. А значит, обуздать свой нрав, танцевать и вести себя прилично. Делать то, чему его пытались обучить родители и даже дядя.
Вакс остановился возле ниши, в которой обосновался осведомитель – Девлин. Тот разглядывал ближайший аквариум, располагавшийся под изображением Тиндвил – Матери Терриса. Ее запечатлели стоящей на стене во время последней схватки с тьмой. В аквариуме ползали по стеклу миниатюрные осьминоги.
Выдержав короткую паузу, осведомитель кивнул. Вакс подошел и положил руку на стекло аквариума.
– Я думал, вы надменный, – заметил Девлин, невысокий красивый мужчина с легкой щетиной на верхней губе и подбородке.
– Почему вы решили, что это не так?
– Вы ждали.
– Надменный человек может одновременно быть вежливым.
Девлин улыбнулся:
– Полагаю, так и есть, лорд Ваксиллиум.
Один из маленьких осьминогов схватил проплывавшую мимо рыбку и оторвался от стенки аквариума, сжимая извивающуюся добычу и подтягивая ее к клюву.
– Их не кормят, – сообщил Девлин, – на протяжении недели или около того перед вечеринкой. Им нравится, какое представление устраивают эти существа.
– Жестоко.
– Леди Келесина считает себя хищницей, а всех нас – своими рыбами, которых сюда пригласили поплавать и, возможно, чтобы сожрать. – Девлин улыбнулся. – Конечно, она не осознает, что и сама находится в клетке.
– Вы что-то знаете об этой клетке? – спросил Вакс.
– Мы все в ней сидим, лорд Ваксиллиум! Этот Бассейн, который Гармония создал для нас. Он такой совершенный, такой роскошный. Никто отсюда не уходит.
– Я ушел.
– В Дикоземье, – пренебрежительно парировал Девлин. – А что дальше, Ваксиллиум? Что там, за пустынями? За морями? Всем наплевать.
– Я уже слышал подобные вопросы.
– А кто-нибудь вложил деньги в поиски ответов?
Вакс покачал головой.
– Люди могут задаваться вопросами, – сказал Девлин, – но если нет денег, не будет и ответов.
Сам того не ожидая, Вакс тихонько рассмеялся – Девлин ответил скромным кивком. Он выработал изысканный способ объяснять, что за сведения ему необходимо платить. Странное дело, но, несмотря на то что требование было немедленным – и в каком-то смысле грубым, – Вакс почувствовал себя с этим человеком спокойнее, чем с лордом Гейвом.
Покопавшись в кармане, Вакс вытащил странную монету:
– Деньги. Меня интересуют деньги.
Рассмотрев монету, Девлин вопросительно приподнял бровь.
– Если бы кто-то объяснил, как это можно потратить, – заметил Вакс, – я бы обогатился. Право слово, мы бы все обогатились.
Девлин повертел монету:
– Хоть я ни разу не видел именно такого изображения, подобные вещицы с определенной регулярностью всплывают на подпольных аукционах, где продается антиквариат. Меня это всегда удивляло. Зачем держать их в секрете, если продавать такие штуки открыто не противоречит закону. – Он бросил монету обратно Ваксу.
Тот поймал ее, не скрывая удивления.
– Не ожидали, что я отвечу столь откровенно, – констатировал Девлин. – Почему люди часто задают вопросы, ответов на которые не ждут?
– Что-то еще знаете? – спросил Вакс.
– Гейв купил несколько, а потом внезапно прекратил покупать, и вещицы, которые он приобрел, больше не выставлены в его доме.
Задумчиво кивнув, Вакс сунул руку в карман за деньгами.
– Не здесь. – Девлин закатил глаза. – Сотня. Банковским переводом с вашего счета на мой.
– Вы мне доверяете?
– Лорд Ваксиллиум, моя работа состоит в том, чтобы знать, кому можно доверять, а кому нет.
– Договорились. При условии, что у вас есть для меня что-нибудь еще.
– Что бы тут ни происходило втайне от остальных… – Девлин снова устремил взгляд на аквариум. – В этом замешана добрая четверть городской аристократии. Сначала мне было любопытно – теперь страшно. Это как-то связано с массивным строительством к северо-востоку отсюда.
– Что за строительство? – уточнил Вакс.
– Понятия не имею. Кое-кто из фермеров его видел. Поговаривают, оно имеет какое-то отношение к алломантам. Причем новости умирают, не успев добраться сюда. Что-то их сдерживает. Гасит. И вообще, последнее время в Новом Серане творятся странные дела. Объявился убийца из Дикоземья, который нападает на дома богатых металлорожденных, а потом на вечеринку прибыли вы…
– Этот северо-восточный проект, – перебил Вакс. – Что там за алломанты?
– Больше я ничего о нем не знаю. – Девлин постучал по аквариуму, пытаясь спугнуть одного из маленьких осьминогов.
– А что можете сказать про взрыв, случившийся пару недель назад?
– Говорят, виновен этот убийца из Дикоземья.
– Вы в это верите?
– Ни один металлорожденный не погиб, – со значением произнес Девлин.
"Ни один, известный вам, – мысленно не согласился Вакс. – И какое место во всем этом занимает гемалургия?"
Девлин выпрямился и, кивнув Ваксу, протянул руку, словно прощаясь.
– Это все? – уточнил Вакс.
– Да.
– Непомерно высокая цена за столь скудные сведения, – пожимая руку, заметил Вакс.
– Тогда я кое-что добавлю, – подавшись вперед, тихо проговорил Девлин. – То, во что вы вмешались, опасно – куда опаснее, чем вы можете себе представить. Уходите отсюда. Именно это я и собираюсь сделать.
– Не могу, – сказал Вакс, когда Девлин отодвинулся.
– Я про вас знаю, законник. И могу вам сообщить, что о той группе, за которой вы гоняетесь, беспокоиться не стоит. От них не будет никакой опасности еще много десятилетий, а может, и веков. Вы упускаете из виду более серьезную угрозу.
– Это какую же? – спросил Вакс.
– Собравшихся в этом зале. Тех, кто не замешан в ваш маленький заговор, – тех, кого волнует лишь, как обращаются с их городами.
– Прошу прощения, но уровень их опасности вовсе не кажется мне сопоставимым.
– Значит, вы невнимательны. Лично мне любопытно узнать, сколько жизней заберет первая в Бассейне гражданская война. Хорошего дня, лорд Ладриан.
С этими словами осведомитель откланялся. Проходя мимо каких-то людей, щелкнул пальцами. Один из них поспешил следом.
Вакс тихонько зарычал. Сначала женщина на танцевальной площадке, теперь этот тип. Ваксу показалось, будто кто-то подвесил его на струне и дергает туда-сюда. Ну и что удалось узнать? Подтвердить, что эти артефакты выставлены на продажу? Что кто-то еще обнаружил место, запечатленное на эванотипах Ре-Луура?
"Строительство, – подумал Вакс. – Алломанты".
Гражданская война.
Похолодев, Вакс двинулся обратно. Обошел группу гостей и увидел, что Стерис за их столом больше нет, хоть она и допила подслащенную содовую, перед тем как уйти. Он развернулся и начал искать ее в толпе.
И случайно, сам того не ожидая, оказался лицом к лицу со статной женщиной с собранными в узел волосами и многочисленными перстнями на пальцах.
– О, лорд Ваксиллиум! – Взмахом руки леди Келесина велела спутникам оставить ее наедине с Ваксом. – Я надеялась, что нам выпадет шанс поговорить.
Тотчас же подступила паника, но Вакс убил ее выстрелом в голову и сбросил труп в озеро. Он не позволит приспешнице Костюма запугать себя, какой бы богатой и влиятельной она ни была.
– Леди Шорес. – Вместо того чтобы поцеловать, Вакс пожал протянутую руку хозяйки.
Пусть он и не в Дикоземье, но это не повод сводить взгляд с врага.
– Надеюсь, вечеринка вам нравится, – продолжала Келесина. – До главного выступления осталось всего лишь полчаса; оно может вас заинтересовать. Мы пригласили мэра Билминга. Я позабочусь о том, чтобы добыть для вас расшифровку стенограммы, которую вы сможете отвезти вашему мужлану-губернатору, так что не утруждайте себя запоминанием деталей.
– Очень любезно с вашей стороны.
– Я… – начала она.
Ржавь, как же он устал от того, что сегодня весь вечер беседой руководит кто-то другой.
– Вы не видели лорда Гейва? – перебил Вакс. – Чуть раньше я случайно его оскорбил. Хочу принести извинения.
– Гейв? – переспросила Келесина. – Не тревожьтесь, Ваксиллиум. Оно того не стоит.
– И все же, – не сдавался Вакс. – Такое ощущение, словно я пытаюсь танцевать с привязанными к ногам бетонными плитами! Стоит сделать хоть шаг, и наступаю кому-то на пальцы. Ржавь, а я ведь надеялся, что люди здесь не столь обидчивы, как в Эленделе.
Келесина улыбнулась. Похоже, от этих слов она испытала облегчение, будто Вакс повел себя именно так, как и ожидалось.
"Воспользуйся этим", – велел себе Вакс.
Легко сказать… За плечами этой дамы были десятилетия опыта вращения в обществе. Стерис могла сколько угодно излагать свое мнение о его добродетелях, но Вакс потратил годы на то, чтобы упражняться в стрельбе, а не в посещении приемов. Разве он может надеяться обставить этих людей в их собственной игре?
– Жаль, что вы не привели с собой помощника.
– Уэйна? – с искренним изумлением спросил Вакс.
– Да. Мне про него писали друзья из Эленделя. Похоже, он очень яркая личность!
– Можно и так сказать. Прошу прощения, леди Келесина, но я скорее приведу на вечеринку свою лошадь. Она лучше воспитана.
Она рассмеялась:
– Вы очаровательны, лорд Ваксиллиум.
Леди Келесина, вне всяких сомнений, была в чем-то виновна и прекрасно это осознавала. Вакс чувствовал, что все именно так. Следующий шаг он сделал интуитивно. Достал из кармана монету и показал даме:
– Возможно, вы ответите на один вопрос. – Едва услышав собственный голос, Вакс понял, что в его интонации проскальзывает дикоземный говор и мысленно поблагодарил Уэйна. – Это мне передали в парке – думаю, ошибочно. Я поспрашивал кое-кого из гостей, и некоторые так побелели, будто поймали пулю.
Келесина застыла.
– Лично я, – словно ничего не замечая, продолжал Вакс, – склонен думать, что это как-то связано со слухами о происходящем на северо-востоке. Видимо, там копают большую яму? Вероятно, монета оттуда. Реликвия былых времен. Весьма интересно, не так ли?
– Не позволяйте слухам себя увлечь, лорд Ваксиллиум. – Судя по голосу, леди Келесина уже взяла себя в руки. – После того как они появились, люди начали чеканить такие монеты прямо в городе и продавать легковерным.
– В самом деле? – Вакс постарался, чтобы это прозвучало разочарованно. – Какая жалость. А я-то по-настоящему заинтересовался. – Он сунул монету в карман, и тут оркестр как раз начал новую мелодию. – Потанцуем?
– К сожалению, я уже пообещала следующий танец. Могу ли я разыскать вас позже, лорд Ваксиллиум?
– Конечно-конечно.
Когда леди Келесина удалилась, Вакс двинулся к своему столу, наблюдая за тем, как она пробирается сквозь толпу гостей; в ее движениях сквозил испуг.
– Это что, была леди Келесина?! – спросила Стерис, присоединяясь к нему с еще одним бокалом сладкого желтого напитка.
– Ага.
– Я не планировала разговора с нею, пока не закончится речь, – пробурчала Стерис. – Ты сбил мне весь график.
– Прости.
– Выкручусь. Что ты от нее узнал?
– Ничего. – Вакс продолжать следить за леди Келесиной, которая подошла к двум мужчинам в строгих костюмах. Лицо ее выглядело спокойным, но жесты… да, она, несомненно, была взволнована. – Я рассказал ей о своем открытии.
– Что ты сделал?!
– Намекнул, что напал на след. Хотя пытался вести себя как дурак. Не знаю, купилась ли она. Уэйн в этом деле гораздо лучше меня. Природный талант, знаешь ли.
– Так ты все погубил?
– Возможно, – не стал спорить Вакс. – Но если бы это было Дикоземье и я столкнулся с преступником, не имея улик против него, так бы и поступил. Намекнул бы, что подозреваю его, а потом стал бы наблюдать за тем, куда он пойдет.
Леди Келесина решительным шагом покинула зал, оставив одного из мужчин приносить извинения. Вакс почти слышал, как он говорит: "У леди в настоящий момент появились срочные дела. Вскоре она вернется".
Стерис проследила за его взглядом.
– Ставлю десятку на то, что она собирается связаться с Костюмом, – сказал Вакс. – Хочет сообщить ему, что я напал на их след.
– Ох!.. – только и произнесла Стерис.
Вакс кивнул:
– Я подумал, что в разговоре мне ее не победить, как бы я ни старался. Но она не привыкла к тому, чтобы закон шел по пятам. И теперь наделает простых ошибок – таких, которые не сделал бы даже начинающий грабитель дилижансов.
– Надо за ней проследить.
– Да, таков план. – Вакс забарабанил пальцами по столу. – Наверное, мне придется начать драку, чтобы меня отсюда вышвырнули.
– Лорд Ваксиллиум! – воскликнула Стерис и начала копаться в сумочке.
– Прости. Не могу придумать ничего другого. – Впрочем, план нехорош, подумал Вакс. Если его вышвырнут, это, скорее всего, заставит Келесину насторожиться. – Нам нужен отвлекающий маневр, повод, чтобы уйти. Что-то достоверное, но не слишком сбивающее с толку… Что это?
Стерис достала из сумочки маленький флакончик с какой-то жидкостью.
– Сироп ипекакуаны и соляного корня, – пояснила она. – Рвотное.
Вакс потрясенно моргнул:
– Но зачем…
– Я предположила, что нас могут попытаться отравить. Вероятность была очень мала, но всегда лучше подготовиться. – Стерис неловко рассмеялась.
И осушила флакон до дна.
Вакс попытался схватить ее за руку, но опоздал и с ужасом смотрел, как невеста заткнула пустой флакон пробкой и спрятала в сумочку.
– Тебе бы лучше покинуть… скажем так, область выплеска.
– Но… Стерис! Это ведь будет унизительно для тебя.
Она закрыла глаза:
– Дорогой лорд Ваксиллиум. Разве не ты говорил, какая это сила – не заботиться о том, что о тебе думают другие. Помнишь?
– Да.
– Ну так вот. – Стерис открыла глаза и улыбнулась. – Я пытаюсь в этом практиковаться.
И брызги ее рвоты разлетелись по всему столу.
Кладбищенский сторож продолжал копать, а Мараси коротала время, читая надписи на надгробиях. Уэйн, в свою очередь, уселся на могилу, прислонившись к каменной плите, словно это было самым естественным занятием в мир. Проходя мимо, Мараси заметила, что он роется в кармане. Миг спустя Уэйн достал сэндвич и начал есть. Увидев, что Мараси на него смотрит, вытянул руку и помахал сэндвичем, предлагая поделиться, если ей хочется куснуть.
Ощущая тошноту, Мараси отвернулась и продолжила изучать надгробия. Они определенно находились в самой бедной части кладбища: могилы располагались близко, а плиты на них были маленькими и простыми. Между ними вился туман; он обнял Мараси, когда та присела перед очередным камнем, вытерла мох и прочитала слова, написанные в память о похороненном под ним ребенке: "Элиза Марин. 308–310. Вознесись и будь свободна".
Под равномерный звук, с которым кладбищенский сторож орудовал лопатой, Мараси двинулась дальше. Вскоре она оказалась слишком далеко от света, чтобы можно было разбирать надписи. Со вздохом развернулась, чтобы идти назад, как вдруг увидела, что в тумане неподалеку кто-то стоит.
Мараси чуть не выпрыгнула из туфель, но по клубящемуся туману и чересчур неподвижной позе поняла, что это статуя. Хмуря брови, Мараси приблизилась.
Статуя была старая; с правой стороны примерно на фут ушла в просевшую землю, отчего покосилась на один бок. Но даже сейчас сразу бросалось в глаза, что это работа настоящего мастера: удивительная фигура, высеченная из великолепного черного мрамора, возвышалась футов на восемь и выглядела блистательно в своем развевающемся туманном плаще.
"Интересно, кому это понадобилось устанавливать дорогую статую среди могил для нищих?"
Мараси обошла вокруг изваяния и не удивилась, когда разглядела, что это женщина с короткими волосами и изящным личиком в форме сердца. Вознесшаяся Воительница стояла здесь, посреди могил бедных и забытых. В отличие от статуи Кельсера, которая грозно нависала над теми, кто проходил через ворота кладбища, эта выглядела так, словно всего лишь пыталась взлететь: одна нога приподнята, глаза обращены к небу.
– Я годами мечтала о том, чтобы стать похожей на тебя, – прошептала Мараси. – Наверное, каждая девочка об этом мечтает. А как не мечтать после таких историй?
Мараси дошла до того, что вступила в женский стрелковый клуб, потому что решила: раз уж не получается толкать кусочки металла силой мысли, можно делать то же самое при помощи пистолета.
– Ты когда-нибудь чувствовала неуверенность? – спросила Мараси. – Или ты всегда знала, как поступить? Ты испытывала ревность? Страх? Злость?
Если Вин и была когда-то обычной женщиной, легенды и песни об этом позабыли. Они представляли ее Вознесшейся Воительницей, женщиной, убившей Вседержителя. Рожденной туманом и легендой, которая несла в своих руках весь мир, пока Гармония готовился обрести божественность. Она могла убивать взглядом, выпытывать секреты, о которых никто другой не знал, и сражаться в одиночку с армиями разъяренных колоссов.
Во всех смыслах исключительна. Наверное, это было хорошо, ведь иначе мир не пережил бы Войну Пепла. Но ржавь… она оставила после себя репутацию, с которой не каждая могла сравниться.
Мараси, ступая по мягкой земле, вернулась к Уэйну и Дешану. Когда она подошла, гробокопатель как раз выбрался из ямы, воткнул рядом лопату и, разыскав в сумке фляжку, сделал долгий глоток.
Мараси заглянула в могилу. Да, Дешан не терял времени зря: выкопал яму глубиной почти в четыре фута.
– Не поделишься? – спросил Уэйн Дешана, вставая.
Тот покачал головой и закрутил крышечку фляги:
– Мой дедуля всегда говорил: не делись выпивкой с человеком, который не поделился с тобой своей.
– Погоди-ка, но будь оно так, никто бы ни с кем не делился!
– Нет, – не согласился Дешан. – Это означает лишь то, что мне достанется в два раза больше. – Он взялся за лопату и заглянул в могилу. Без ритмичных звуков его труда на кладбище сделалось тихо.
Скорее всего, до тел осталось немного. Следующая часть работы обещала быть неприятной: перебрать тела в поисках того, что было разорвано на части, проверить, нет ли в нем штыря. Желудок Мараси от этой мысли скрутился. Уэйн откусил еще кусок от сэндвича, немного помедлил…
Потом схватил Мараси за руку и швырнул в могилу. От удара перехватило дыхание.
Миг спустя началась пальба.