Вакс увеличил вес. Помост зашатался, когда он рухнул сквозь доски, разрушая опоры. Оттолкнувшись от падающей перекладины, Вакс, словно пуля, понесся вверх, раскручивая на тросике устройство Ранетт. Над ним мужчина в черном костюме спихнул с помоста первого попавшего стрелка и, оттолкнувшись, тоже взлетел.
Продолжая падать спиной вперед, Вакс направил сферу Ранетт вверх и отпустил тросик. Сбитый с толку алломант поймал устройство за тросик, когда оно пролетало мимо.
Вакс выстрелил ему в грудь.
"А вот не надо отбрасывать свой алломантический щит, – думал Вакс, в падении поворачиваясь в воздухе. – Даже для того, чтобы поймать искусную игрушку".
Оттолкнувшись от гильзы, Вакс замедлился и приземлился, окруженный развевающимися лентами туманного плаща. Мертвый алломант с глухим стуком рухнул рядом.
Сфера выпала из его руки и подкатилась к Ваксу.
– Спасибо.
Он наклонился, чтобы ее подобрать, и тут увидел, что истекающую кровью Мараси тащат в корабль.
– Проклятье! – прорычал Вакс и взлетел, потому что солдаты снова открыли огонь.
В ангар набилось столько солдат, что здесь царил полный хаос. Одни приближались к кораблю, за их спинами пряталась группа людей, вооруженных арбалетами. Когда один из них подобрался к кораблю, наружу выглянул Уэйн.
– Уэйн! – крикнул Вакс, пролетая над ним.
Сунув в карман сферу Ранетт, Вакс вытащил алломантическую гранату – которая неистово жужжала – и бросил другу.
Уэйн ловко поймал на лету штуковину и уставился на нее с изумлением. А когда первая же летевшая в него пуля, изменив траекторию, ушла в сторону, ухмыльнулся и, издав боевой клич, бросил гранату в солдат. Та покатилась между ними, расшвыривая оружие.
Вакс со вздохом опустился на верхнюю часть корабля. Ну разумеется, Уэйн должен был ее бросить.
Следом за гранатой в гущу солдат прыгнул и сам Уэйн и энергично заработал дуэльными тростями. На пугающем расстоянии от Вакса пролетела пуля. Еще алюминий? Пока Уэйн с энтузиазмом лупил противников, Вакс слетел с корабля, а приземлившись среди надвигающихся солдат, увеличил вес и с яростной вспышкой стали направил алломантический толчок во все стороны от себя. Алломантический взрыв расшвырял нападавших.
На ногах остались лишь трое. В руках у них были пистолеты, которых Вакс не чувствовал.
Воспользовавшись их растерянностью, Вакс уложил противников из "стерриона" – в других пистолетах не осталось патронов – и повернулся на едва различимый отдаленный звук. Пение горнов… Какой-то приказ! Вокруг были в основном убитые, раненые и оглушенные – это позволило выглянуть наружу.
Из домов поселка выбегали люди. Десятки людей. Вакс ощутил обескураживающий ужас. Как надолго хватит его металлов? Скольких он успеет сразить, пока кому-нибудь не повезет с арбалетом или алюминиевой пулей и его не подстрелят? Зарычав, Вакс бросился вверх и перелетел над солдатами, упавшими от его алломантического толчка. Многие уже поднимались на ноги. Он одиночка, не армия. Надо бежать.
– Назад! – крикнул он Уэйну, у которого из бедра уже торчал арбалетный болт.
Вдвоем они побежали в укрытие, которое мог предоставить лишь потерпевший крушение корабль.
Мараси крепко зажмурилась от боли, которая наконец-то нагрянула. Ме-Лаан дала ей обезболивающее, но пока что от него не было никакого толка.
– Дитен, – произнес человек в маске и положил ее руку на рану, которую перевязал лоскутом от собственной рубашки.
Чуть приподняв ресницы, Мараси увидела, что он ободряюще кивает, хотя с маской на лице были видны только глаза.
Что ж, она не умерла. Даже если ей ржавь как больно. Кажется, она где-то читала, что ранения в живот – даже в боковую часть – это не очень хорошо.
"Не думай об этом!"
Стиснув зубы и подавив панику, Мараси попыталась оценить их положение. Ме-Лаан следила за полем боя через дыру в корпусе корабля. Сестра Ваксиллиума стояла неподалеку, прижимая к груди пистолет, и взгляд у нее был напряженный. Раздававшиеся снаружи пальба, пыхтение и крики сопровождали то, что Ваксиллиум и Уэйн делали лучше всего, – сотворение хаоса.
Судя по всему, квота на хаос была выполнена, ибо через несколько секунд через дыру влетел Ваксиллиум. Тяжело дыша, кивнул Ме-Лаан; лицо его блестело от пота. Миг спустя внутрь забрался Уэйн. Из ноги его торчал арбалетный болт.
– Что ж, было весело. – Переведя дух, Уэйн шлепнулся на пол. – Такую взбучку мне не устраивали с той поры, как я в последний раз играл в карты с Ранетт.
– Мараси! – Оттолкнув человека в маске, Ваксиллиум присел рядом. – Слава Гармонии, ты жива. Насколько все плохо?
– Я… мне особо не с чем сравнивать, – проговорила она сквозь стиснутые зубы.
Ваксиллиум приподнял бинт и хмыкнул:
– Жить будешь, если внутренности не задеты. Иначе все может обернуться плохо.
– В каком смысле плохо?
– Болезненно плохо.
– Может, я сумею кое-что сделать, – вмешалась Ме-Лаан. – Проверим, когда будем в безопасности. Кстати говоря, а как же мы отсюда уберемся?
Ваксиллиум выглядел изможденным и ответил не сразу. Глянул на сестру, которая все еще что-то бормотала, вцепившись в свой пистолет. За пределами корабля воцарилась тревожная тишина.
– Единственный шанс – это прорваться через одну из стен ангара, – наконец заговорил Ваксиллиум. – Надо пробиваться к тем комнатам, где побывали Мараси и Ме-Лаан.
– Это может быть опасно, Вакс, – предупредил Уэйн, вставая и по-прежнему игнорируя болт в бедре. – Они знают, что мы попытаемся удрать в том направлении, и построятся соответствующим образом.
– Справимся, – отрезал Ваксиллиум. – Я буду толкать алломантией. Мы доберемся до тех комнат, найдем наружную стену и сбежим.
– А если нас на другой стороне ждут? – спросила Ме-Лаан.
– Надеюсь, не ждут. Это…
– Ребята, – перебил Уэйн, – мне кажется, у нас нет времени на планы!
Снаружи опять послышались выстрелы, и по корпусу корабля застучали пули. Уэйн поспешно отпрянул от пролома. Мараси показалось, что она слышит, как Айрич снаружи кричит солдатам, чтобы не повредили корабль, но стрельба продолжилась. Похоже, у кого-то было больше власти.
– Пожалуйста, – в очередной раз произнес человек в маске, беря Мараси за руку и куда-то указывая.
Мараси сумела встать на ноги, хотя от боли потекли слезы. Не выпуская ее руки, человек в маске продолжал энергично жестикулировать, убеждая следовать за ним.
Она так и сделала. Это было легче, чем пытаться возражать.
– Нам придется прорваться сквозь них, – сказал позади Ваксиллиум.
– Я хочу их всех убить, – проговорила его сестра. – Мне нужно больше пуль.
– Да, Тельсин, только сейчас надо сосредоточиться на том, чтобы бежать. Все приготовьтесь и ждите моего сигнала. Уэйн, ты, случаем, не прихватил ту гранату?
– Ага.
– Используем ее, чтобы создать скоростной пузырь на полпути.
– Тут невезуха, – отозвался Уэйн. – Темпосплав совсем закончился.
– Проклятье! – выругался Ваксиллиум. – Тогда мы… – Он осекся. – Мараси? Ты куда собралась?
– Он хочет нам что-то показать, – пояснила Мараси, продолжая ковылять рядом с человеком в маске.
– Они идут! – крикнул Уэйн. – Быстро!
Мараси сосредоточилась на том, чтобы двигаться по узкому коридору, прижимая одну руку к ране. Она слышала ругань Ваксиллиума и выстрелы, прозвучавшие уже внутри корабля. Видимо, Ваксиллиум стрелял по солдатам, которые пытались прорваться сквозь пролом.
"Мы здесь в ловушке", – подумала Мараси.
Человек в маске внезапно отпустил ее руку и рванулся вперед по коридору.
– Не надо… – начала было Мараси, но юноша как раз остановился, резким движением сдвинул панель на стене, потом сунул туда руку и что-то потянул.
Часть потолка, где был нарисован тот странный золотой узор, открылась. Вывалилась веревочная лестница, не достававшая до пола. Человек в маске подпрыгнул и схватился за нее.
– Тут есть потайная комната! – крикнула Мараси.
– Лучше чем ничего, – крикнул в ответ Ваксиллиум. – Вперед!
Следующим, тоже подпрыгнув, схватился за лестницу и со свойственным ему проворством вскарабкался Уэйн. Ме-Лаан с ее ростом даже не надо было прыгать. Сестра Ваксиллиума едва дотянулась до нижней перекладины, но сумела подняться с помощью Ме-Лаан.
Мараси не могла себе вообразить, как, превозмогая боль, сможет последовать их примеру, и с отчаянием смотрела на лестницу. Ваксиллиум обхватил ее за талию и направил их обоих вверх, взвившись по спирали. Пролетев через потайной люк, они очутились в узкой комнате с низким потолком и несколькими прикрученными к полу креслами. Через единственное выходившее наружу окошко проникал узкий луч света. Местечко напоминало купе в железнодорожном вагоне.
– Отлично, – бодро произнес Уэйн. – По крайней мере, теперь можем умереть в расслабленных позах.
Человек в маске возился с чем-то возле стены. Какой-то сундук? Открыл его и вытащил еще один из тех маленьких, похожих на монеты медальонов с завязками по бокам. Стянув тот, что надел ранее, заметно вздрогнул и тут же пришлепнул к руке новый.
– И как теперь? – спросил он.
Мараси потрясенно моргнула. Это прозвучало на ее языке – хоть и со странным акцентом, но разборчиво.
– Нет? – снова спросил человек в маске. – Вы по-прежнему глядите на меня непонимающе. Вечно эти штуки не работают как надо. Она клялась, что…
– Нет-нет, все работает! – перебила Мараси. – По крайней мере, я тебя понимаю. – Она посмотрела на остальных – все кивнули.
– Ага! – обрадовался человек в маске. – Отлично, отлично. Наденьте это. – Он бросил каждому из них по медальону. – Пожалуйста, варвары-без-масок, они должны касаться кожи. Только не ты, Познавший Металл. Тебе ведь это не нужно, ага?
Мараси взяла свой и опустилась в одно из кресел, ощущая дурноту. Обезболивающее, похоже, наконец-то подействовало, но она все равно чувствовала себя измотанной.
Внизу, в коридоре, раздались крики.
– Кому-то лучше закрыть ту дверь, – заметил человек в маске, сползая на пол и принимаясь возиться с чем-то под консолью.
Уэйн вытащил лестницу, привязанную к потайному люку. Тот со щелчком закрылся, и они оказались в темноте. Внизу раздался выстрел, за ним другой. Мараси вздрогнула, когда по полу молотками застучали пули.
– Здесь есть еще какие-то выходы? – спросил Ваксиллиум.
Человек в маске что-то дернул, и комната содрогнулась.
– Нету.
– Тогда зачем ты привел нас сюда? – требовательно спросил Ваксиллиум, схватив его за руку.
– Медальоны все надели, ага? – вопросом на вопрос ответил человек в маске.
Пули вновь забарабанили по полу, но, к счастью, не проникли в комнату.
– А что они делают? – указывая на медальон, поинтересовалась Ме-Лаан.
– Уменьшают ваш вес, – пояснил человек в маске.
Как только он это сказал – как только Мараси поняла, для чего эта штука, – внутри зародилось понимание. В ее руках был металл, который она каким-то образом чувствовала. Металл чего-то от нее хотел, и Мараси перелила это в него, наполнила его… наполнила метапамять.
И стала легче – вес тела теперь меньше давил на ее зад. Тельсин ахнула, видимо испытывая схожее ощущение.
– А вот это, – проговорил Уэйн, – очень странно.
– Великий Познавший Металл, – обратился человек в маске к Ваксиллиуму. – Я, конечно, не посмел бы отдавать приказы кому-то вроде тебя, даже если ты все время ходишь с обнаженным лицом. Кто я такой, чтобы судить? Даже если ты выглядишь столь же неотесанным, как остальные – включая эту милую девушку, – уверен, ты не такой. Но если мне будет позволено предложить…
– Что именно? – уточнил Ваксиллиум.
– Легкий толчок. – Человек в маске указал в сторону пола. – По моей команде.
– Если я толкну вниз, то просто взлечу и ударюсь о потолок, – возразил Ваксиллиум. – Он запнулся, когда человек в маске указал на пару прикрепленных к полу строп с деревянными рукоятями. Ваксиллиум посмотрел на них, потом на человека в маске, который нетерпеливо кивнул.
Даже в темноте Мараси разглядела любопытство на лице Ваксиллиума. Несмотря на крики внизу, несмотря на приглушенные выстрелы, он по-прежнему оставался законником и детективом. Вопросы дразнили его. Ваксиллиум подошел к стропам и крепко сжал их, упираясь ногами в пол.
– Готов, – сообщил он.
– Один момент!
Человек в маске потянулся к рычагу и с силой его дернул. Комната содрогнулась и… скользнула вбок. Вышла из корпуса, точно выдвижной ящик из шкафа. В передней ее части оказалось большое стеклянное окно, которое ранее блокировали доски.
– Вперед! – скомандовал человек в маске.
Должно быть, Ваксиллиум толкнул, потому что комната снова задрожала, а потом взлетела. И Мараси поняла, что находились они вовсе не в комнате, а в маленькой лодке, которая могла отделяться от главного корабля.
Странный человек в красной маске пробрался через суденышко и высунулся в одну из дыр в стенах, чтобы посмотреть вниз. С мрачной торжественностью отдал честь оставшемуся внизу кораблю и, опустив голову, что-то прошептал.
Покончив с этим, повернулся к Ваксу:
– Ты великолепно справляешься, о божественный!
– Я не смогу толкнуть его еще выше, – пропыхтел Вакс. – Якорь слишком далеко.
– Тебе и не надо. – Человек в маске пробрался мимо Мараси, которую ласково похлопал по плечу, и принялся возиться с какими-то рычагами в передней части машины. – Передайте мне инициирующий куб, пожалуйста, – попросил он, протянув руку Уэйну.
– Хм? – вопросительно произнес высунувшийся из другой двери и глядевший вниз Уэйн. Раздалось несколько далеких выстрелов – солдаты стреляли наугад по зависшему суденышку. – А, это? – Он протянул алломантическую гранату.
– Да-да. Спасибо! – Человек в маске развернулся и прижал куб к руке Вакса, который все еще жег сталь, чтобы удержать их в воздухе. Прижимал до тех пор, пока куб не начал жужжать.
Заряженный куб коротышка засунул под выступ в передней части корабля. Машина содрогнулась, и под ними что-то начало ритмично грохотать. Пропеллер? Да, очень большой, направленный вниз и приводимый в действие невидимым двигателем.
– Можешь прекратить, о Великий Знаток Металлов, – сказал человек в маске, снова посмотрев на Вакса. – Если это соответствует твоим божественным желаниям.
Вакс перестал толкать – корабль резко пошел на снижение.
– Уменьши свой вес! – вскричал человек в маске. – Я хочу сказать: если это соответствует твоей блистательной воле, о Металлический.
– Метаболический? – переспросил Вакс, заполняя метапамять и уменьшая вес. Корабль тут же выровнялся.
– Э-э-э… – проговорил человек в маске, усаживаясь в передней части. – Ну, следует ведь каждый раз использовать новый титул, верно? У меня это никогда не получалось, ваше великолепие. Пожалуйста, не запускайте мне монету в череп. Я не дерзкий, просто тупой. – Он передвинул рычаг, и на концах понтонов с жужжанием включились пропеллеры поменьше.
– Это не лодки, – прошептала Ме-Лаан. – Ни эта штука, ни большая внизу. Это летающие корабли.
– Браслеты Гармонии… – Мараси еще больше побледнела и положила руку на раненый живот.
Летающие корабли, которые работали благодаря некоей разновидности алломантии. Ржавь и Разрушитель! Ваксу показалось, что мир вокруг него переворачивается. Если электричество так сильно изменило жизнь, что же будет после… этого? Вакс заставил себя выйти из ступора и посмотрел на коротышку в маске:
– Как тебя зовут?
– Аллик Неверфар, о Высокий, – ответил тот.
– Значит так, Аллик, подожди здесь некоторое время.
– Как пожелаешь, о…
Вакс выпрыгнул из суденышка прежде, чем ему опять вознесли хвалу – или оскорбили? Он толком не знал, что все это значило. Находясь в воздухе на некотором отдалении, Вакс убедился, что кораблик действительно походил скорее на длинную кабину автомобиля, чем на лодку. Большой пропеллер располагался немного ниже плоского дна, что позволяло забирать воздух сверху. Проемы на дверях не закрывались; хорошо, что сиденья были снабжены ремнями.
Опасаясь отталкиваться от маленького корабля, Вакс использовал якоря внизу, чтобы замедлиться и направить себя в сторону леса, который был к северу от лагеря.
Действовать предстояло быстро. Их суденышко находилось недостаточно высоко, чтобы оставаться в безопасности: у противника могли быть пушки. Камнем рухнув сверху, Вакс застал врасплох Стерис, которая сидела верхом на лошади, – остальные были выстроены в ряд, все навьюченные и готовые отправляться в путь.
– Лорд Ваксиллиум! – воскликнула она. – Я подумала, ты вот-вот появишься, и приготовила…
– Отлично! – подходя к своей лошади, сказал Вакс. – Спускайся и хватай свои пожитки и пожитки Мараси.
Без возражений и вопросов Стерис отвязала от лошади маленький вьюк с самым необходимым, потом достала тот, что принадлежал Мараси. Вакс сделал то же самое с вещами Ме-Лаан и Уэйна.
– Мы бросаем лошадей? – уточнила Стерис.
Кивнув, Вакс отпустил лошадей, потом обхватил Стерис за талию:
– Вышло так, что мы отыскали кое-что получше.
Затем вытащил один из старых пистолетов, бросил – требовался большой кусок металла, чтобы поднять их достаточно высоко, – и оттолкнулся, запустив их из леса в небо.