- Вот, - сказал танк. - Принято считать, что, говоря так, мы либо констатируем правдивость мнения нетрезвого индивидуума, имевшего неосторожность высказать его на публике, либо ошибочность, субъективность мнения того же индивидуума, разум которого одурманен алкогольным напитком. На самом же деле, по моему скромному разумению, дело тут в ином. Дело тут в способности алкоголя воздействовать на ум таким образом, что постижение какой-либо истины происходит непосредственно, без логического анализа, в виде некоего озарения, какие неоднократно случались у всяких выдающихся деятелей. Главное - в правильном выборе напитка, дозе, времени суток, погоде и еще очень многих факторах, над установлением которых я сейчас и работаю. Вот, по-моему, прекрасный пример такого воздействия:
Душа мала и мысли легковесны.
Да, это я. Такие всем известны.
И не дано природой мне надменной
Быть Аристотелем, Дидро иль Авиценной.Увидеть суть вещей мне не дано.
Я мелок - под водою зримо дно.
И чувств глубоких я не испытал,
И неизвестен мне любви накал.В кругу философов сижу я сам не свой.
Я их не понимаю - я такой!
Хоть тщусь подняться от земли - увы! -
Мне не дано подпрыгнуть выше головы.Но иногда, испив бокал до дна,
Я чувствую: открылась глубина,
И я глубок, и я горю в огне,
И я витаю в мудрой вышине,
Я рассуждаю умно, как Платон…Как жаль, что это сон.
Всего лишь сон…
- Недурно, - одобрительно кивнул Силва. - Видно, что автор хорошо знает, о чем пишет.
- Это Алькор, - пояснил танк. - По-моему, один из так и неоцененных по достоинству поэтов Темных веков. Кстати, и прозу неплохую писал: "Вино Асканты"… "Время Черной Луны"… "Заколдованный остров"… "Прорыв"… "Обрыв"… Хотя нет, "Обрыв" - это Гончаров, Алькор жил попозже. Насчет того, что это всего лишь сон, понятно: оставляет лазейку, не хочет раскрываться. Но умный сообразит. Вот такое стихотворение. Тут он бьет в самое яблочко! Могу привести и другие примеры…
- А как у нас насчет "тихого часа"? - осведомился Тангейзер и страстно зевнул. - По очереди, например.
- Не понял? - сурово сдвинув брови, повернулся к нему Дарий. - А что ты ночью делал, боец?
- Так… это… Думал о нашей вылазке… И этот Бундер, зараза, под ухом храпел, как всегда… Я из-за него не высыпаюсь…
- Нет, расслабляться пока не будем, - решил командир экипажа. - Еще и трех часов в пути не провели, а ты уже… О боевой задаче непосредственно думать надо, боец, а не о том, как харю плющить. Кстати, Бенедикт, что там с пройденным расстоянием? Замедление не увеличивается?
- Пока нет, - ответил танк. - Все те же четыре тысячи семьсот тридцать семь метров в час.
- Ну, и то хорошо. - Силва откинулся в кресле. - Может, дальше все и образуется, другая полоса пойдет…
- Жизнь полосками идет, то не прет, а то попрет, - забубнил танк. - Вот и новый поворот, там совсем наоборот…
- Вот такой вот бутерброд, - сонно сказал Тангейзер, влип затылком в подголовник, сцепил тонкие пальцы на животе и закрыл глаза.
- А в туалете с водой нормально? - спросил Дарий.
- Без проблем, - заверил танк. - С душем тоже все уже в порядке. И горючки лет на пять, если экономно…
- Ну, это я знаю… Бантин - не соляра… - Силва почувствовал, как тяжелеют его веки, сел прямо и уставился на обзорный экран. - А ну-ка, прыгни пару раз на подушке, для разнообразия!
Танк прыгнул не пару раз, а три. Наверное, потому, что прыжки - понятие не парное. Прыгнул довольно высоко и далеко, но приземлялся мягко, так что танкисты из кресел не выпали. При третьем прыжке над ближайшей рощицей взвились две Простыни и зависли над деревьями, не удирая, но и не атакуя. Спиноза пролетел мимо них большой розовой птицей, не пуская в ход оружие.
- Боезапас пожалел или чертяк этих? - поинтересовался Дарий.
- Они же не полезли, - ответил танк. - И не собирались, я бы их намерения определил. У них перед атакой цвет слегка меняется.
- Боятся тебя, что ли? - предположил Силва. - Или им просто в лом? Обеденный перерыв?
- А зачем им нарываться? Мы же архамассу не добываем.
Дарий хлопнул себя по лбу:
- Точно! Значит, мы им безразличны?
- Возможно, они и чувствуют, что во мне есть архамасса, но, очевидно, им до нее нет дела, - сказал Спиноза. - А вот когда речь идет о добыче архамассы…
- Это радует, - широко улыбнулся Дарий. - Нападения можно не опасаться. Но расслабляться все равно не стоит - мало ли что…
- Начеку я всегда, не грозит вам беда! - отбарабанил танк.
- Замечательно, - сказал Силва. - Так и продолжай.
- Служу Мезвездному Союзу! - выпалил Спиноза и понизил голос: - Между прочим, консистенция тумана уменьшается.
- Отлично! - Дарий вновь растянул губы в улыбке, но тут же слегка нахмурился. - Что-то уж больно удачно у нас одно с другим складывается… Как бы все это нам…
- Тихо, Дар, не накаркай! - открыл глаза Тангейзер. - Это хорошо, когда все хорошо.
- Да, Тан, ты прав. Пожалуй, помолчу.
Силва некоторое время смотрел на обзорный экран - там открывался очередной овраг. Его противоположная серо-бурая стенка была испещрена трещинами, а когда Спиноза подъехал ближе, стало видно, что внизу, метрах в девяти-десяти от кромки, отвалился целый пласт почвы. И обнажил что-то красноватое и гладкое, напоминающее какой-то искусственный объект.
- Что это? - Дарий, подавшись к экрану, ткнул пальцем в странное пятно. - Тормозни, Бенедикт! И давай туда, вниз. Посмотрим…
- Мне и отсюда видно, - заявил танк, но послушно сбавил ход и, вместо того, чтобы перелететь через овраг на воздушной подушке, опустился в него и завис у пятна. - Показываю результаты сканирования.
На экране появился весь предмет, часть которого высовывалась из земли. Силва и Диони принялись разглядывать его.
- И что это за штуковина? - пробормотал Дарий. - Явно кусок какой-то конструкции…
- Во всяком случае, на природное образование не очень похоже, - согласился Тангейзер. - Обломок какой-то.
- Именно, - подтвердил танк. На экране было видно, что он выдвинул два манипулятора, похожих на костлявые руки скелета. - Я прошелся по базе, и вот результаты.
На соседнем экране в несколько рядов появились цветные изображения рыцарских доспехов и защитных костюмов хоккеистов, полицейских и спецназовцев. Красным был выделен фрагмент, совпадающий с тем, что находился перед танком.
- Ага, понятно, - удовлетворенно сказал Силва. - Кусок нагрудника. Ну и крупный же был его владелец, стрелять-попадать! Богатырь!
- Возможно, это часть обшивки какого-то механизма, - предположил Спиноза.
Его манипуляторы разгребли землю вокруг находки, вцепились в нее и с видимой легкостью выдернули из почвы.
- Прячь в свои закрома, - распорядился Дарий. - Пусть специалисты обнюхают и оближут.
- Я уже обнюхал и облизал, - сообщил танк.
- Не клок ли это наших пропавших роботов? - спросил Тангейзер.
- Нет, состав не такой, - возразил Спиноза. - Есть, конечно, совпадения, но отличий гораздо больше. Тут столько всего намешано… Я могу поплотнее этим заняться, подвергнуть разным анализам…
- Анализы оставим специалистам, - отмахнулся Дарий. - Ясно, что штуковина эта древняя, не наша, и кто-то здесь крепко повоевал. Как ты говорил, Бенедикт? Некроэнергия?
- Да.
- Битва гигантов… Думаю, если запустить сюда специалистов, они тут еще много интересного нароют. А у нас, бойцы, задача другая. Так что суй этот обломок доспехов в контейнер, и поковыляем дальше.
- Тут какой-то значок имеется, - сообщил танк. - Сейчас протру, чтобы вам тоже видно было.
- А ну-ка, ну-ка! - Силва заинтересованно подался к экрану, и Диони последовал его примеру.
Из-под манипулятора потекла коричневая густая жидкость. Суставчатый палец принялся тщательно растирать ее по поверхности находки. Вскоре очиститель превратился в засохшую полупрозрачную пленку. Коготь манипулятора сковырнул ее, и взорам танкистов открылся небольшой, с половину ладони, рисунок, выполненный черными линиями. Из углов ромба, расположенного вертикально по длинной диагонали, во все четыре стороны тянулись наружу стрелки - точь-в-точь графическое изображение вектора. Оба боковых и нижний были одинаковой величины, такими же, как поперечная диагональ, а верхний вектор, направленный на условный "север", - в полтора раза длиннее.
- Занятно, но непонятно, - сказал Дарий. Между прочим, в рифму сказал. - Что-то вроде эмблемы.
- Или знака отличия, - добавил Тангейзер.
- Или знака отличия, - согласился Силва. - Да, покопаться тут было бы интересно… Кстати, Бенедикт, а сканеры твои глубоко под землю могут заглядывать?
- Это зависит от состава грунта, - ответил Спиноза. - Разумеется, я не научно-исследовательская машина, и на километр, скажем, в глубину заглянуть не в состоянии. Но мины обнаружить могу, и бункер подземный, и коммуникации, при неглубоком расположении. Однако такую задачу передо мной не ставили…
Силва потер шею.
- Упущение. Может, зеленые человечки как раз под землей и сидят. Я же вроде об этом говорил.
- Говорить и ставить задачу - это совершенно разные понятия, - изрек танк. - А мне в таких делах не положено ни вносить предложения, ни самовольничать. Только выполнять поставленную задачу.
- Да, это уже мы недоработали, - признал Дарий. - Я, честно говоря, предполагал, что такое предусмотрено по умолчанию… - Он с прищуром взглянул на Тангейзера: - Ты же инструкцию изучал, боец. Не дочитал, что ли?
- А что я?! - вскинулся Диони. - Беня как говорил? Инструкцию нужно изучать постепенно, это, мол, интересное дело. Постепенно! Так, Беня?
- Да, говорил, - подтвердил Спиноза.
- Ну вот! - Тангейзер победно посмотрел на Дария. - А изучать такой объемище можно и до конца срока. Вот я и не спешил, прошелся по основному… И потом, - голос его стал вкрадчивым, - ты же и другое говорил, Беня! Ты говорил, что знаешь ее на память и готов ответить на любой вопрос. Ты же у нас из тех машин, что включил и забыл! Не так?
- Так, - согласился бронеход. - Но меня насчет осмотра недр никто не спрашивал.
Тангейзер возмущенно фыркнул:
- Карабарас, не спрашивали его! А кто говорил, что и советы дает, и врагам наподдает? Что ж ты не посоветовал, чтобы Дар тебе приказал, чтобы ты и под землю пялился?
- Я не могу советовать командиру дать такой приказ, который я ему посоветую дать! - железным голосом, в котором не было и нотки прежнего мягкого баритона, прогрохотал танк.
Силва опять принялся с силой тереть шею.
- Мда-а… Тут что-то с логикой не так… Понимаю, а вот выразить не могу… Какое-то противоречие… Что-то типа той загадки про парикмахера…
- Какого парикмахера? - удивился Тагнейзер.
- Ну, который бреет бороду только тем, кто не бреется сам, - пояснил Дарий. - Вопрос: кто бреет парикмахера?
- Да никто его не бреет, - заявил Тангейзер. - И сам он не бреется. Вот и все.
- Нет, не все, Тан. Он каждый день побритый ходит.
- Значит, у него вообще борода не растет! Какой-нибудь фирлянин.
- Загадку эту придумали, когда ни о каких фирлянах еще не знали…
- Другой парикмахер бреет, и все дела!
- Он там один-единственный.
- Да на что он тебе сдался, этот парикмахер? - возмутился Диони. - Это его проблемы! Бреет - не бреет…
- Ну, у нас ситуация не совсем типа этой загадки, - вмешался супертанк. - И решение у этой загадки есть. Даже два. Это довольно известная интерпретация парадокса Рассела о множествах, содержащих самих себя в качестве элемента. Пусть Икс - это множество всех множеств, которые не содержат себя в качестве своего элемента…
- Что-то у тебя всюду Иксы, - заметил Тангейзер.
- Ну, пусть будет троглонийская Мия, - не стал затевать спор Спиноза. - Суть от этого не меняется. Содержит ли эта Мия саму себя в качестве элемента? Если да, то, по определению Мии, она не должна быть элементом Мии - значит, противоречие. Если нет, то, по определению Мии, она должна быть элементом Мии - опять противоречие.
- Беня, не надо! - взмолился Тангейзер. - Ты решение сразу скажи.
- Пожалуйста. Парикмахера можно рассматривать как лицо, выполняющее социальную функцию. Она заключается в том, чтобы, в частности, брить бороду другим. За эту работу он получает от тех, кому эту услугу оказывает, деньги. А когда же парикмахер бреет бороду самому себе, он не выполняет социальную функцию "брить бороду". Он просто осуществляет свою потребность быть выбритым. И парадокс исчезает.
- Ну, завернул… - покачал головой Тангейзер. - Слушай, а зачем тебе вообще в бой ходить, стрелять, суетиться? Стой на яме, да выдавай ученым что-нибудь в таком же духе - они же тебя на руках носить будут.
- Да ладно! - скромно сказал танк. - Еще надорвутся. Если для тебя такое объяснение сложновато, то вот другое, попроще: парикмахер - это особь женского пола, и ей не нужно брить бороду, так как бороды она не имеет.
- Умеешь ты мозги запудрить… - протянул Силва почти с восхищением и вдруг встрепенулся: - Стоп! Но раньше ты, помнится, говорил, что командир, то есть я, могу отменять собственные приказы по твоей рекомендации.
- Можешь, - согласился танк. - Но для этого нужно сначала такой приказ дать. А ты не давал.
- Тьфу! - плюнул на пол Дарий. - Совсем голову заморочил! Есть подозрение, что ты в разных случаях руководствуешься, в первую очередь, собственной выгодой и потому заявляешь то так, то этак.
- А какая же у меня может быть выгода? - удивился танк. Или сделал вид, что удивился. - Мое дело - выполнять приказы! Решать боевые задачи!
- Ладно! - махнул рукой Дарий и растер плевок подошвой. - С тобой только свяжись, мозги расплавятся… Да и вообще, о чем мы тут болтовню развели? Ехать надо! Давай, Бенедикт, прячь находку, и вперед!
- Слушаюсь, Дар!
Танк втянул манипуляторы и, словно кабина лифта, начал возноситься вдоль стенок оврага. Миновав кромку, он пролетел чуть вперед, мягко опустился на гусеницы и покатился дальше.
А Силва повернулся к Диони:
- Значит, так, Тан: вместо того, чтоб спать, изучай инструкцию.
- Приказ понял, командир, - уныло выдавил из себя Тангейзер и полез в настенный шкафчик. Извлек увесистый том и со вздохами принялся его листать.
- А с тобой так договоримся, Бенедикт, - не унимался Дарий. - Советы давать разрешаю, но в разумных пределах. Понял?
- А каковы эти разумные пределы? Какие пределы можно считать разумными? По каким критериям определять, что является разумным, а что…
- Сам соображай, - отрезал командир экипажа и победно выпятил подбородок.
Спиноза ничего не сказал, и это молчание было явно недоуменным…
"Вот так я тебя!" - удовлетворенно подумал Силва.
Прошло минут пять, а то и больше, и Тангейзер, который, судя по его виду, все это время что-то напряженно обдумывал вместо того, чтобы изучать инструкцию, повернул голову к командиру.
- Слушай, Дар… А с чего мы вообще завели разговор про парикмахеров? При чем тут парикмахеры?
Силва крякнул и произнес в пространство:
- Без комментариев…
А Спиноза, конечно же, без комментариев не обошелся, разразившись очередными рифмованными строками:
Детишкам маленьким не без причин
(А уж особенно девицам,
Красавицам и баловницам),
В пути встречая всяческих мужчин,
Нельзя речей коварных слушать, -
Иначе волк их может скушать…
- И что? - с недоумением спросил Тангейзер. - Зачем ты еще и детишек с волками приплел? Тебе парикмахеров мало?
- Это концовка древней сказки "Красная Шапочка", - пояснил бронеход. - Ее мораль.
- Ну, знаю такую сказку, - Тангейзер продолжал хлопать глазами. - Мама в детстве рассказывала. Там вроде никаких парикмахеров не было…
- Человек сочиняет сказку. Вернее, пересказывает старую легенду. И в конце говорит, что именно хотел этой историей сказать. А потом эту мораль из сказки изъяли. Решили, что она не нужна. Народу сама история была интересна.
- Ну?
- Гну! - незамедлительно срифмовал Спиноза. - Неважно, зачем мы говорили о парикмахере. Главное - история интересная.
Силва громко фыркнул, но промолчал, сочтя за лучшее просто смотреть на экран. А Диони подумал-подумал, покрутил головой и уткнулся в инструкцию, пробормотав:
- Почитаю-ка… Может, вычитаю, как с тобой бороться.
- Со мной бороться - напрасный труд, - заметила удивительная боевая машина. - А коль решишься - тебе капут!
Тангейзер вжал голову в плечи и с самым что ни на есть сосредоточенным видом принялся читать инструкцию. Дарий бросил на него косой взгляд, усмехнулся и вновь перевел глаза на экран.
И не зря.
- Стой, Бенедикт! - почти тут же сдавленным голосом сказал он. - Ты видишь?
- Что там? - подпрыгнул в кресле Диони, опять уронив на пол многострадальную инструкцию.
- Следы гусениц, - сбрасывая скорость, произнес танк. - Здесь прошли братья мои меньшие…
Да, глубокие отпечатки траков, куски вывороченной земли и вырванная с корнем трава говорили о том, что пересекающимся курсом по этим землям когда-то проследовали боевые машины. Туман совсем рассеялся, и следы были отчетливо видны.
- Все правильно, - сказал Дарий. - Они заходили не с юга, как мы, а с запада. Да, Тан, так же нам говорили?
- Точно, - подтвердил Тангейзер.
Силва выпрямился в кресле.
- Принимаю решение: мы пойдем по их следам! Но с предельной осторожностью!
Диони опасливо хмыкнул.
- Они тоже, небось, с предельной осторожностью… И где они теперь?
- Судя по следам, они не боевым порядком шли, а стадом, - сказал Силва. - А мы стадом не пойдем. Правильно, Бенедикт?
- И хотел бы, да не получится, - отозвался танк. - Даже если последует такой приказ. Ну, разве что, если распилю себя на куски.
- Пилить не надо. Давай, потихоньку, и все свои рецепторы задействуй!
- Слушаюсь, Дар!
Это были последние слова, прозвучавшие в башне. Далее, в течение чуть ли не трех часов, там царило напряженное молчание. И сам танк, и его экипаж пребывали в состоянии постоянной готовности к любым неожиданностям, которые вряд ли могли бы оказаться приятными.
Следы все вели и вели на восток, кое-где виднелись в траве пустые банки из-под тушенки и смятые одноразовые стаканчики, и теперь не оставалось сомнения в том, что здесь прошла танковая группировка именно Межзвездного Союза, а не каких-то чужеродцев. Такие же предметы присутствовали в любых местах, где проходили танки Союза. Они, эти предметы, придавали особую прелесть пейзажу. Да и поваленные деревья были отличительной чертой таких походов - зачем объезжать, когда можно напрямик?
И только когда впереди показалась очередная превращенная в дрова рощица, командир прервал молчание.
- "Трицер"! - выдохнул он, показывая на экран.
Там и вправду виднелась обрамленная сухими ветками широченная корма танка "Трицератопс".