Морейцы продолжали оставаться на месте, они еще не поняли, что произошло, и находились в растерянности. Поэтому эльфами пришлось заниматься нам с Вольгастом. Нельзя, чтобы они сбежали. Оборотень, понятное дело, догонит беглецов. Но зачем терять на погоню время, ведь где-то неподалеку гномы, а возможно, и другие отряды рейнджеров.
Первого эльфа, кстати, им оказался вражеский командир, свалил легко. Краем глаза он заметил движение и повернулся ко мне, попытался схватиться за тонкий меч в дорогих ножнах, словно на парад отправился, а не на войну, – но не успел. Удар рукояткой меча в голову отправил его из мира реального в мир грез.
Пленник для допроса есть, уже хорошо. Что немаловажно, эльф из знатной семьи. Действуем дальше.
Следующих двух рейнджеров свалил оборотень. Одному вцепился в лицо и рванул его на себя, а второму перехватил горло. После чего Вольгаст занялся следующим эльфом, который ловко отмахивался от него двумя длинными кинжалами, наверняка зачарованными. А мне достался пятый, на удивление низкорослый боец, что среди эльфов редкость, но при этом ловкий и весьма быстрый.
Смотрим один на другого. Глаза в глаза. А затем одновременно переходим в атаку. Оружие одинаковое – прямые офицерские клинки морейской работы. Двигаемся быстро, и мечи встречаются.
Звон металла! Размен ударами, и эльф не выдерживает. Он отступает, а я двигаюсь за ним и наношу четкий вертикальный удар. Он его отбивает и пытается контратаковать. Теперь уже я отступаю, и хотя эльф понимает, что ему не сбежать, он продолжает сражаться.
"Серьезный боец, – промелькнула мысль. – Только пора заканчивать этот бой".
Наращивая темп, я стал двигаться еще быстрее. Удары обрушились на противника один за другим, и эльф не выдержал. Опять он попятился и поскользнулся. Его развернуло ко мне боком, и рейнджер попытался поймать равновесие. Однако было поздно. Я ударил его клинком по голове, плашмя. Удар серьезный, но не смертельный, учитывая, что на голове эльфа шапка. Сознание он потерял, однако не погиб. Это второй пленник. Пусть будет. Пригодится.
Тем временем на вершине появились мои гвардейцы, а Вольгаст прикончил последнего эльфа. Морейцы смотрели на нас настороженно, и, не дожидаясь, пока Виниор и Оракис опомнятся, я махнул им рукой и позвал:
– Валли! Фредегард! Идите сюда!
Отделившись от своих воинов, сослуживцы приблизились. Они молчали, право первым начать разговор предоставили мне, и я спросил:
– Меня искали?
– Да, – ответил Оракис.
– По приказу?
– Верно.
– Считайте, что нашли. Сейчас болтать некогда, надо уходить. Собирайте бойцов. Но предупреждаю: дернетесь – пощады не ждите.
– Оттар…
Капитан попытался что-то сказать, наверное, хотел заверить меня, что у них в мыслях нет ничего плохого. Но я его прервал:
– Потом все объяснишь.
Сборы оказались недолгими. Морейцы были готовы к маршу через десять минут, а мои и того раньше, собрали трофеи, связали пленных и покинули поле боя. Спустились с горы, вошли в лес и разделились. Основная часть отряда двинулась на север. Если будет погоня, а она будет, то враги уйдут за ними. А уцелевшие морейцы, несколько гвардейцев и мы с Вольгастом вышли на каменную гряду и направились в сторону долины Койран, до которой больше сорока пяти миль. Зимой, с ранеными на плечах, двигаясь зигзагами, идти пару дней.
Шли до вечера. В первых сумерках сделали привал, развели костры, и я пригласил офицеров к огню. Фредегард и Валли, а также чародей, которого звали Дементий Сарго, подошли. После чего за их спинами встал Вольгаст, и начался серьезный разговор.
В этот раз я предоставил инициативу офицерам, и они, дополняя друг друга, рассказали мне о том, как и ради чего меня искали.
Я слушал их внимательно и дополнил общую картину того, что происходило за пределами Рунгии. Морея продолжает войну. Сейчас временное затишье, больших битв нет, и колонисты обживают Рубайят. Однако вскоре начнется новый виток кровавой бойни, а ресурсов у Великой Мореи не так уж много. Поэтому царские сторонники, настоящие патриоты, пытаются добиться превосходства над врагами. Они ведут поиск союзников и меня рассматривают именно в этом качестве. Так сказал Оракис, который говорил искренне. Однако я ему не верил. Капитану могли выдать правдивую версию, которую он должен донести до меня. А что потом? Появлюсь я в Морее – и прощай свобода. Или все-таки есть смысл вести дела с земляками? Тут надо думать. Причем очень крепко думать и рассматривать самые разные варианты – не только хорошие, но и плохие.
– Значит, в Морее меня ждут? – уточнил я у Фредегарда.
– Да, – ответил он сразу.
– И мне не причинят вреда?
– Оттар, поверь, что произошло в Рупьенгарде – случайность, и Дэкс Куорсон уже наказан.
– Интересно, как?
– Его понизили в должности и отправили на передовую.
– Понятно. А чего именно хотят от меня ваши начальники?
– Честно говоря, я этого не знаю и могу только предполагать. Нас с Валли, – капитан кивнул на корнета, – отправили найти тебя и объяснить, что мы не враги, а союзники. Сам посуди, эльфы и гномы с некромантами ненавидят Морею, а еще они мечтают захватить тебя. А мы готовы договариваться. Да чего я тебе это говорю? Ты неглупый парень и сам все должен понимать. В конце концов, ты офицер морейской армии, потомок знатного древнего рода и патриот. Я это знаю.
– Только не надо разговоров о патриотизме. – Я поморщился. – Где-то глубоко он есть… Очень глубоко… И когда он пытается вылезти наружу, я вспоминаю свой арест в госпитале и тюремную камеру… А еще вспоминаю, как Тейваз Кано хотел меня прикончить, чтобы я не попал в руки врагов… Кстати, у вас такого приказа нет?
Офицеры стушевались, и я кивнул:
– Понятно. Значит, такой приказ есть. Я прав?
– Прав, – согласился Оракис. – Но это логично. Ведь если ты попадешь в плен к врагам и встанешь на их сторону, пусть даже по принуждению, они получат преимущество. А мы "черные клинки" и не должны этого допустить. Будь ты на месте Тейваза Кано, разве поступил бы иначе? Да и не хотел он тебя убивать в Сайгаре. По крайней мере, майор говорит именно так.
– Допустим, что это так. Но каковы гарантии безопасности, если я окажусь в пределах царства?
Оракис слегка приподнял подбородок и с гордостью в голосе сказал:
– У нас особые полномочия, и от имени царя Великой Мореи славного Эрация Раена я могу гарантировать твою неприкосновенность.
– Я тебе верю, Фредегард. Однако этого мало.
– Тогда назови свои условия. Чего ты хочешь? Какие гарантии тебе нужны? Заложник или личное послание царя?
На некоторое время я задумался. В самом деле, а какие гарантии мне нужны? Получить заложника было бы неплохо. Только не та я фигура, несмотря на все мои таланты и умения, чтобы просить в залог члена царской семьи. А всеми остальными, если понадобится, Эраций Раен может пожертвовать. Ну а документ с кучей печатей – это всего лишь бумага. Поэтому выбор небольшой. Либо соглашаться на сотрудничество с морейцами, либо отправить бывших сослуживцев в мир Ойрон, с таким расчетом, что они оттуда никогда не выберутся. Однако что потом? Все равно появятся эльфы, и Койран не удержать. Про это я уже упоминал. Воинов, может быть, хватит, а вот чародеев нет, и без них я один не выстою.
Оракис продолжал:
– Оттар, подумай о своем будущем. Ты можешь прожить без поддержки Мореи, да и наше царство без тебя не рассыплется. Мы знаем, что ты проник в иной мир и многого в нем добился. Но если ты покупал зелья и зачарованные предметы в Рупьенгарде, значит, они тебе нужны. И если в том мире, откуда ты привел воинов, нехватка каких-то товаров, Морея может тебя ими снабдить. А царю, хоть мне неизвестны его истинные планы и намерения, требуется золото и воины для продолжения войны. Хоть тех же некромантов вспомнить. Твои родственники открыли им проходы в иные миры, и сейчас темные колдуны тащат оттуда наемников, ресурсы и рабов. Наш правитель об этом знает и тоже хочет получать помощь из других пространств. Это логично?
– Да, – не стал я спорить. – Но прежде чем вы получите от меня ответ, я должен подумать.
– Конечно-конечно. – Оракис поднялся и хлопнул по плечу сначала Виниора, а потом чародея, который отмалчивался и постоянно пытался меня просканировать. – Пойдемте, господа.
Задерживать их я не стал. Морейцы ушли, и на место капитана присел оборотень, который поставил на огонь котелок с водой, а потом спросил:
– Ты им веришь, Оттар?
– Пока не знаю… – покачал я головой и добавил: – Но одно несомненно. Нам нужны союзники, и если делать выбор, морейцы – наилучший вариант.
Глава 19
Мне следовало принять важное решение, которое повлияет на мою судьбу. По этой причине двое суток, пока отряд шел к долине Койран, я думал, прикидывал варианты и вновь общался с морейскими офицерами, а попутно допрашивал эльфов.
С пленными рейнджерами все просто. Они готовились к проведению диверсий в Хартоссе, случайно заметили морейских поисковиков, которые направлялись в Рунгию, и кинулись в погоню. В итоге выжили только двое, и я решил, что убивать их не стоит. Отправлю пленных в мир Ойрон, посажу в темницу, и пусть сидят. Возможно, пригодятся. Для обмена или как дополнительные источники информации.
А вот вести прямые переговоры с "черными клинками" на их территории не хотелось. Не смогут они устоять перед искушением заковать меня в кандалы. Не смогут! В этом я был уверен, ибо мысленно поставил себя на место командора Иги Дигеона. Лично я наверняка не удержался бы и попытался захватить ценный приз.
Поэтому меня постоянно одолевали сомнения, и посоветоваться было не с кем. Мать не отзывалась – видимо, находилась в подземельях, – и на ее поддержку рассчитывать не приходилось. Пока я не сниму заклятия полноценного чародея Вайда, который спрятал последних представителей своего народа в недрах гор, она и ее сестры мне не помощники. А сделать это не получится, ибо я слишком слаб и когда войду в полную силу – неизвестно. Может быть, даже не доживу до этого момента. Близкие соратники, в основе уроженцы мира Ойрон, толком не понимали, что такое Морея, и спрашивать их мнения было бесполезно, а Вольгаст отмалчивался. Если есть тактический вопрос, он готов высказаться. Однако тут стратегия, не его уровень, и он не желал брать на себя ответственности. А времени на то, чтобы определиться, было мало. Я это понимал, и от противоречивых мыслей, внутренних споров с самим собой и сомнений пару раз начинала болеть голова. Настолько сильно, что приходилось применять заклятие "малого исцеления".
В общем, все смутно, зыбко и неустойчиво. Однако когда мы пришли в долину Койран, я все-таки понял, что должен делать. Отправляться в Морею нельзя, но союз необходим. Следовательно, переговоры должны пройти на моей территории. Определившись с дальнейшими намерениями, я сразу повеселел. Настроение улучшилось, и я позвал "черных клинков". После чего дал им следующий расклад.
При помощи амулета связи, который имелся у Дементия Сарго, капитан Оракис должен договориться со своим начальством в лице майора Тейваза Кано о проведении переговорного процесса. Затем через пространственный портал я отправлю кого-то из морейцев в Рупьенгард, а чародей останется в долине как маяк. На него должны навестись другие морейские маги, которые переправят в Койран послов, и уже здесь мы обговорим детали нашего сотрудничества более подробно.
"Черным клинкам" мое предложение не понравилось: слишком все сложно. Однако я решил не рисковать – не тот случай – и настоял на своем. Понимаю, что открытие портала с последующим переносом на большое расстояние даже небольшой группы людей весьма дорогое удовольствие. Это у меня энергия дармовая, бери сколько освоишь, энергопотоки Древних повсюду, и после этого нет никаких откатов. А царским магам приходилось гораздо сложнее, и после переброса послов им придется долгое время отдыхать, пить целебные зелья и восстанавливаться. Но это их проблемы, которые меня не касались, и если морейцы хотят сотрудничать, добро пожаловать в гости. В противном случае разбегаемся. Мне, конечно, будет нелегко. Но я выживу и все равно решу свои проблемы. В самом крайнем случае запечатаю портал и уйду в Ойрон, откуда начну открывать переходы в другие, досель неизведанные миры. Где-то, но найду союзников. Хотя шансы поиметь новую порцию неприятностей тоже велики.
Впрочем, выхода у "черных клинков" не было. Они приняли мое предложение и вышли на связь с Алькантаром.
Оракис беседовал с Тейвазом Кано при мне, и майор был рад тому, что я отыскался и первый этап прошел без неожиданностей, погибшие воины при этом в расчет не принимались. А затем глава отдела "V" заверил меня, что подстав не будет, а все недоразумения в прошлом, и пригласил меня в гости. Однако я отказался и сказал, что возвращаю ему капитана, который объявит о моих условиях.
Дальше я отправил Оракиса в Рупьенгард. Мы вышли возле городских ворот и расстались. Посольство должно появиться в Койране через двое суток, и я начал подготовку ко встрече дорогих гостей.
Во-первых, еще на сотню воинов усилил гарнизон Койрана и сформировал группу из самых лучших гвардейцев, каждый из которых получил магический амулет, купленный в Рупьенгарде. Не самая крутая защита, но другой нет. Есть "чистые" браслеты фридлозе, найденные в тайнике брата и не привязанные к конкретному человеку, но простым людям они подходили плохо, а трофейные амулеты были настроены на эльфов. Но воинов я подбирал не для охраны, а для статуса. Пусть морейские послы, наблюдая за мной и осматривая долину, не думают, будто я одиночка. Они это и так уже понимали, но истинного положения дел "черные клинки" не знали и должны были прочувствовать, что все-таки я король. А какой король, насколько большие у меня владения и сколько воинов под моим командованием, они могли только предполагать. Ведь сразу пускать их в мир Ойрон я не собирался. Всему свое время. Ну а главным моим телохранителем конечно же оставался Вольгаст. Если на кого полагаться, то на него: и опасность почует, и прикроет, и обеспечит безопасность.
Во-вторых, подготовил несколько композитных знаков Вайда, которые могли пригодиться. Понятное дело, если морейцы задумали что-то плохое, они воспользуются негаторами и привлекут к захвату самых опытных чародеев. Это в том случае, если "черные клинки" напрягутся и вместо послов через пространственный портал придет штурмовая группа. Однако я определился давно: в плен попадать нельзя. Поэтому был готов применить иероглифы Древних при малейшем намеке на ловушку. А еще продумал систему блокировки телепортов в пределах Койрана. Опять же помогли дневники покойного брата. Он в теории такое разрабатывал, хотя ни разу не применял, и если использовать два иероглифа – "пелена" и "переход", – в долине без моего разрешения не откроется ни один портал.
Больше я ничего сделать не мог и, переправив пленных эльфов, Айсия Туир-ор-Каная и Овилия Бьен-ор-Думиора, в Вирбург, стал ждать гостей, которые появились через тридцать часов.
Кого я ожидал увидеть? Тейваза Кано и с ним пару человек. Генерала и чиновника, который умеет считать деньги и сможет прикинуть экономические выгоды от нашего сотрудничества. Для первого раунда переговоров этого достаточно. Однако морейцы смогли меня удивить, и кое-что пришлось менять.
Послов оказалось четверо. Точнее, двое, поскольку капитан Оракис и один весьма неслабый чародей только сопровождали переговорщиков. Так и кто же они? Первый – Тейваз Кано. Тут я не промахнулся. А вторым был Ига Дигеон, собственной персоной. Вот такие дела. Командор ордена "черных клинков", один из самых влиятельных людей царства, посетил дикую долину, о существовании которой даже местные жители забыли. И стало ясно, что раз в гости пожаловал такой человек, который не опасался предательства с моей стороны, договариваться будем сразу, без предварительных консультаций. Поэтому пришлось показывать товар лицом и открывать портал, хотя изначально я этого делать не собирался.
После взаимных приветствий мы перешли в мир Ойрон. С Тигриной горы перебрались в Вирбург. Немного прошлись по городу, а затем я велел накрыть стол, и начались переговоры.
Перекусив и выпив нирского вина с королевских виноградников, мы с Дигеоном оставили свиту за столом, а сами прошли в мой кабинет. Присели за столом один напротив другого, и командор сказал:
– А ты неплохо устроился, Оттар Руговир.
– Повезло. – Я улыбнулся.
– Не скажи, – покачал он головой. – Как правило, везет тем, кто не теряется в трудной ситуации и способен повести за собой людей.
"Мягко стелет, – подумал я, бросив взгляд на командора. – Посмотрим, что дальше будет".
– Ладно, господин Дигеон, оставим похвалы. Давайте перейдем к делу. Я нужен вам, а вы нужны мне. Тут все ясно и понятно. Что вы можете предложить, и каковы ваши планы? Ну и конечно же мне нужно знать, каких услуг вы ожидаете от меня.
Командор не торопился излагать условия договора, а спросил:
– Насколько я понимаю, ты не можешь сделать так, чтобы портал был открыт постоянно?
– Пока нет.
– И в чем причина?
– Не хватает сил.
– А почему у некромантов порталы работают постоянно?
– Да потому что последыши, которые их открывали, выложились и надорвались. Они запитали порталы от энергопотока и померли.
– А что у тебя с Вайда?
– Ничего. Они сами по себе, спят под горами, а я отдельно.
Дигеон задавал эти вопросы не просто так. Подобные люди вообще ничего просто так не спрашивают, им чуждо праздное любопытство. Он хотел понять, насколько я полезен и опасен. Но пока больше полезен, чем опасен. Про Вайда и последышей "черные клинки" знают много, структура серьезная. Пока древний народ им не мешает, а портал в соседний мир без меня работать не будет. Поэтому они предлагают дружбу, но глаз с меня не спустят, и когда командор решит, что может обойтись без посредника в моем лице или я вот-вот разбужу Вайда, начнутся неприятности. При таком раскладе я стану слишком опасен, и меня опять попытаются прихлопнуть. Но это потом. А пока мы партнеры, и опасаться Дигеона, который имел при себе парочку мощных боевых артефактов, не нужно.
– Что же, – командор продолжил, – наши условия просты. Могу рассказать о них по пунктам, а ты говори, принимаешь их или нет. Идет?
– Да.
– Пункт первый. Для прикрытия портала и долины Койран мы вводим в Рунгию экспедиционный корпус.
Он замолчал и вопросительно кивнул, а я сказал:
– Принимается. Однако в долину Койран морейские воины и чародеи допускаться не будут. Только если транзитом.
– Не доверяешь?
– Нет.
– Пункт второй. На территории твоего королевства в мире Ойрон будет находиться наше представительство, которое станет вести торговую и дипломатическую деятельность. При этом список товаров и расценки на них будут согласовываться с тобой.
– Принимается. Только зачем вам здесь дипломаты?
– Для найма воинов и заключения оптовых сделок с правителями этого мира.
"Опасно это или нет? – задал я себе вопрос. – Конечно же морейцы станут вести свою политику. Но по большому счету мешать мне не станут, а когда начнут зарываться, можно их одернуть. Есть кое-какие задумки".
– Какова будет численность ваших представителей в этом мире?
– А это имеет значение?
– Для меня имеет.