– Кем являются люди, которые находятся в твоих подземельях?
– Обычные бродяги. Они считают меня своим богом. Служат верой и правдой, а я иногда вознаграждаю их за службу. Бывает, кому-то верну молодость, а кому-то дам золото.
– Откуда ты знаешь, что фейно в соседнем мире?
– Подобные мне существа могли общаться друг с другом, находясь в разных пространствах. В соседнем мире, который называется Ордак, был другой андроид. От него уцелела одна голова, которая находилась в храме и считалась оракулом. Вот мой собрат про фейно и сообщил. Они уже там и уничтожили его.
– Как давно это было?
– Пять лет назад.
– Много вас еще осталось?
– Я последний.
– Сколько раз ты связывался с Вайда?
– Три. Первый раз с неким Эгилем. После чего ко мне прибыла экспедиция от Вайда по имени Тейт Кору. Но портал захлопнулся, и его воины покинули меня. Второй раз – с твоим братом Халли Фэшером. Но он не пришел. Не успел. Третий раз приглашение было послано тебе.
– Кому еще ты посылал приглашения?
– Никому.
– Почему?
– Я разочаровался в людях, и для приема моих знаний требуется сильный чародей. А таковых, после того как появились Проклятые горелы, в мире Ойрон нет. Можно давать обрывки знаний. Только это долго.
– Какие именно знания ты предлагаешь?
– Много всего. Химия и физика. Магия хорвар-аманов и трансформация тела. История и литература. Механика и биология. Объем очень большой.
– Как будет происходить передача знаний?
Тиар-Харг указал на второе кресло:
– Наденешь на голову шлем, и получишь знания.
– Сколько времени это займет?
– Трое суток, и еще сутки ты будешь восстанавливаться. Ты можешь отказаться и прийти позже. Но сроки поджимают, ибо я на пределе.
– Но твое тело можно починить.
– Тело восстановить не так трудно. А вот разум – нет.
– Условия будут?
– Нет. Мне ничего не нужно, и мои создатели погибли. Осталась только программа, и достаточно того, что знания тех, кто создал меня, помогут людям отомстить фейно за гибель хорвар-аманов.
– Я должен подумать.
– Это твое право, Вайда. Сделай выбор – и это изменит твою судьбу. Однако запомни, что в любом случае тебе придется воевать с фейно, и чем сильнее ты станешь, тем больше шансов выстоять. И еще… После передачи знаний я погибну, и ты унаследуешь все, что я скопил за тысячи лет…
Не говоря ни слова, я, еще раз окинув помещение взглядом, оставил его и вернулся к своим воинам. Вольгаст был здесь, и он доложил:
– Наверху много пещер и коридоров. Кое-где пелена, пройти через которую у меня не получилось. Люди есть, с десяток. Они спрятались от меня за железными дверьми. Можем выбить их и допросить пещерных бродяг…
– Да погоди ты! – оборвал его мэтр Аматей и задал мне вопрос: – Ваше величество, что вы увидели? Вы нашли Тиар-Харга?
– Всему свое время, мэтр, – ответил я, решив пока не делиться с магом информацией. – Все расскажу. Потом.
Мэтр нахмурился, а я отошел в сторону. Присел на ступеньку лестницы и задумался.
Тиар-Харг предлагал знания, которые никогда не бывают лишними. Это хорошо. Но бесплатный сыр, как известно, бывает только в мышеловке. Вдруг это ловушка и андроид задумал захватить мое тело? Вряд ли, поскольку дурных предчувствий нет. Хотя это не повод расслабляться. А тут еще известия про фейно, которые рядом. Кто они? Как выглядят? Что умеют? Как с ними бороться? Пока меня это не касалось, я данными вопросами не интересовался, поскольку проблем хватало, а теперь, наверное, нужно.
Итак, в очередной раз мне предстояло принять важное решение, и я его принял. Можно обо всем забыть, покинуть пещеры и уйти, а потом прислать сюда отряд, который проведет раскопки и добудет сокровища андроида. Однако я себя знаю. Мне будет этого мало, и я стану жалеть о том, что упустил свой шанс. Значит, опять придется довериться интуиции и принять предложение Тиар-Харга…
Прежде чем вновь отправиться к андроиду и получить обещанные знания, я поднялся наверх, приказал поставить палатку и лег спать. Требовалось восстановить силы, и несколько часов меня никто не тревожил. Поэтому проснулся я бодрым и свежим, выпил взвара и позвал Вольгаста. Оборотень получил инструкции, а затем я разговаривал с мэтром Аматеем.
Не посвящая чародея в подробности, я расспрашивал его о методиках быстрого обучения. Морейские маги подобное практикуют, и мэтр мог поделиться полезной информацией. Однако ничего нового я для себя не узнал. Да, есть возможность загружать знания напрямую в голову ученика. Но необходимо понимать, что это весьма рискованная затея. Во-первых, необходим опытный наставник, который способен правильно сформировать информационный блок и передать его ученику. Во-вторых, сам ученик должен быть крепким и выносливым человеком, который имеет повышенный болевой порог и способности к магии выше среднего. В-третьих, нельзя забывать, что мозг человека загадка, и как он работает, до конца никто объяснить не может. Следовательно, гарантии того, что подобный опыт увенчается успехом, нет и быть не может.
Выслушав мэтра, который так и не получил ответа, кем является Тиар-Харг, я еще раз все обдумал и вновь отправился в подземелья. Вольгаст знал, что меня не будет минимум трое суток, и оставался старшим. Он присмотрит за отрядом и чародеем, который по большому счету уже не нужен. Но на всякий случай пусть остается. Может, еще консультацию даст или поможет восстановиться после того, что сотворит со мной андроид.
Тиар-Харг меня ожидал, он по-прежнему находился в кресле, и спросил:
– Что ты решил, Вайда?
Ответ был готов:
– Я согласен принять знания. Что мне делать?
– Садись и ничего не опасайся. – Он указал на второе кресло.
– А что будет с тобой?
– После передачи знаний программа сотрет мой мозг, и тело превратится в пустую болванку.
Кивнув, я присел в кресло и положил руки на широкие подлокотники. После чего на запястья моментально опустились обтянутые кожей металлические браслеты, а на голову шлем.
– Все в порядке, – прозвучал голос Тиар-Харга. – Начинаем.
"Сейчас будет больно, – промелькнула в голове мысль. – Очень больно. Сейчас. Сейчас. Что же ты тянешь, андроид?"
Мышцы напряглись, и внутри меня словно натянулась тугая струна. Однако боли не было. В шею вонзилась острая длинная иголка. Произошло это настолько быстро, что я не успел ничего почувствовать. А потом глаза закрылись, и я потерял сознание…
Очнулся в бассейне с маслянистой жидкостью. Тело расслаблено. Лежу в черной жиже, и у меня страшно болит голова. Попробовал пошевелиться и застонал. По позвоночнику пробежала искра и взорвалась в голове, словно огнешар.
"Спокойно. – Я постарался сохранять спокойствие. – Сейчас все будет в порядке".
Сформировав заклятие "малого исцеления", я применил его на себя, и моментально стало легче.
Я смог приподняться и осмотрелся. Кресло, в котором я находился, стоит рядом. Тиар-Харг валяется тут же. Не шевелится.
"Видимо, помер легендарный Тиар-Харг", – подумал я и вылез из бассейна.
Раствор науката к телу не прилипал, и я обнаружил рядом с телом андроида свою одежду. Натянул нижнее белье и брюки, а затем замер и сам себя спросил:
– Стоп! А откуда я знаю, что черная жидкость в бассейне – раствор науката?
Ответ сформировался моментально:
– Это знания от Тиар-Харга.
Вновь я стал всматриваться в предметы, назначения которых раньше не понимал, и сразу получал знания о том, что это и для чего.
Экраны на стене. Примитивные мониторы, подключенные к видеокамерам на острове. Смесь техники и магии. Стандартное оборудование хорвар-аманов.
Бассейн с раствором науката, восстанавливающей жидкостью. Частично регенерирует органику.
Металлическая коробка рядом с бассейном. Мобильный генератор, от которого андроид получал энергию. Его аккумуляторы износились, потому он и не покидал кресла.
Пелена на входе. Защитное поле третьего порядка. Одна из последних разработок мехмагов хорвар-аманов.
Гул и вибрация стен. Уровнем ниже энергетический реактор, благодаря которому древние жрецы и маги мира Ойрон не смогли до конца уничтожить логово Тиар-Харга. Он на пределе. Скоро реактор начнет разрушаться, и сработает блокиратор.
Тиар-Харг на полу. Биомеханический андроид. Модель "Сийра-6". Поисковик. Разведчик с мозгом человека и телом киборга.
Усмехнувшись, я присел в кресло Тиар-Харга и подвел первые итоги очередной авантюры, в которую влез. Судя по всему, знания усвоил нормально. Дискомфорта и чужого присутствия в голове нет. Я остался самим собой, и теперь следовало решить, какие знания хорвар-аманов помогут мне в достижении целей.
Едва я об этом подумал, как в голове стала всплывать информация об умениях хорвар-аманов, в первую очередь все, что касалось войны. Схемы оружия и приемы рукопашного боя. Создание боевых монстров и андроидов. Магические заклятия и фехтование. Трансформация тела и создание взрывчатых веществ.
Знаний было слишком много. Поэтому я попробовал сосредоточиться на одном направлении, и осталось перестроение тела. Чтобы стать сильнее, быстрее и выносливее, при помощи магии хорвар-аманов я мог частично трансформировать себя. При этом внешний вид останется прежним. Сделать это нетрудно, подробные пошаговые инструкции прилагались. Отлично. И, не откладывая дела в долгий ящик, я провел первый опыт.
Закрыв глаза, расслабился и провел полную инспекцию своего тела. Руки и ноги, голова и кости, мышцы, вены и внутренние органы. Все в порядке. Повреждений нет. Продолжаю.
Зачерпнув магическую энергию, совсем немного, из обычного потока, которым пользовались морейцы, я преобразовал ее по методике хорвар-аманов. После чего пропустил эту энергию через себя, и она впиталась в тело.
Так-так. Пока норма. Следующий этап.
Преобразованная энергия в теле, и я мог использовать ее как угодно.
Отрастить крылья и облегчить кости? Запросто. Можно это сделать и взлететь.
Уподобиться рыбе и нырнуть в озеро? Тоже можно.
Сделать четыре руки и сменить кожу на броню? Не проблема.
Однако мне все это не нужно и не интересно. Внешние изменения – баловство, ибо мастерство в другом, и, следуя инструкциям, которые всплывали перед моим мысленным взором, я продолжил себя видоизменять.
Для начала укрепил мышцы. Затем усилил нервную и кровеносную системы. Частично трансформировал сердце, печень, почки и другие внутренние органы. Видоизменил строение кожи и костей. А затем дополнительно воздвиг вдоль тела невидимую силовую защиту. Все делалось легко и безболезненно. Я в полтора раза увеличил объем сердца и даже не чихнул. Пропитанный магией организм сам подстраивался под изменения и подсказывал, что еще нужно сделать, дабы тело не давало сбоев.
На собственную модернизацию потратил полчаса, а затем, не торопясь покидать помещение, задал себе вопрос:
– Кто же я теперь?
С одной стороны, все просто и понятно. Я – чародей Вайда, последняя надежда этого древнего народа, и король Яфтара. А помимо этого я наследник знаний другого древнего народа, и тоже, возможно, последний. Странно. Кому-то ничего, а кому-то, например мне, сразу все. Словно судьба или неведомые боги готовят меня к чему-то великому, к какому-то грандиозному испытанию.
Однако это не должно мне мешать жить, а наоборот, обязано помогать. Благодаря тому, что я трансформировал себя, теперь можно выпустить Вайда на свободу. Все упиралось в мое несовершенство, поскольку для открытия древних замков и печатей не хватало сил, организм не был готов выдержать огромные нагрузки. А теперь эта проблема снимается. Плюс к этому знания хорвар-аманов дают серьезные преимущества перед врагами и союзниками, которые в любой момент могут ударить в спину.
Впрочем, во многих знаниях многие печали, ибо отныне придется думать не только про морейцев, эльфов и гномов, а еще и про фейно.
Едва я вспомнил про пожирателей миров, как мозг услужливо вытащил информацию об этих существах, и перед мысленным взором возникла картинка. Отдаленно похожий на дракона грузный шипастый монстр медленно вползал в разрушенное здание, и перед ним стояла горстка людей – судя по одеяниям, хорвар-аманы. Среди них был чародей, а за его спиной находились два воина с винтовками, которые прикрывали женщин.
Маг вскинул руки и что-то прокричал, звука нет, и метнул навстречу драконоподобной твари сгусток плазмы. Но остановить монстра у него не получилось. Плазма ударилась в силовой щит, ушла вниз и растеклась по мраморному полу. Воины попытались расстрелять фейно, однако пули отскакивали от его защиты. А потом пожиратель метнулся вперед и откусил чародею голову.
Изображение подернулось дымкой, и, прогоняя его, я встряхнул головой. Про фейно и новую угрозу стану думать потом. Сейчас нужно возвращаться в лагерь.
Открыв узкий портал, я шагнул на берег озера. Солнце клонится к линии горизонта, вечер. В лагере тихо и спокойно.
– Оттар! – Ко мне подскочил Вольгаст. – Тебя не было пятеро суток! Ты в порядке?!
– В порядке. – Я усмехнулся и услышал, как требовательно заурчал живот: все-таки пять дней ничего не ел.
Организм требовал пищи, и я присел к ближайшему костру, велел принести еды и горячего взвара. После чего стал насыщаться, а попутно давал указания мэтру Аматею:
– Господин чародей, время ограничено. Как обычно. Поэтому буду краток. Сейчас спустимся вниз, и я сниму защиту. Бродяг, которые служили Тиар-Харгу, используйте как рабочую силу и смотрите, чтобы никто не сбежал. Мы с Вольгастом возвращаемся в королевство, а вы собирайте трофеи. В запасниках покойного Тиар-Харга много чего есть, так что не торопитесь. Завтра пришлю вам усиление и дополнительную охрану. Потом порталом отправите трофеи в Вирбург. Вопросы есть?
– Конечно. – Чародей пристально всмотрелся в меня – видимо, чуял, что я не такой, как прежде.
– Спрашивайте.
– Кто такой Тиар-Харг?
– Искусственное существо с разумом человека.
– Вы его убили?
– Нет. Он умер сам.
– И вы, как я понимаю, стали его наследником?
– Верно.
В этот момент я посмотрел на него, поймал взгляд опытного чародея, и он отшатнулся.
– Что с вами… ваше величество? – Он испугался.
– А что-то не так? – На моих губах появилась улыбка.
– В ваших глазах плещется сила… Я ничего подобного раньше не видел…
"Недоработка, – отметил я. – Необходима подстройка".
Прикрыв веки, я провел дополнительное изменение и вновь посмотрел на мага:
– Как сейчас?
– Нормально. – Он пожал плечами и спросил: – Так что же с вами, ваше величество?
– Не обращайте внимания, мэтр, я просто устал.
– Да. Видимо, так и есть.
Он мне не поверил. Однако плевать я на это хотел. Швырнув в костер объедки, поднялся, а затем кивнул Вольгасту и Аматею в сторону пещер:
– Пойдемте, господа, посмотрим, что досталось нам в наследство.
Глава 30
Шел четвертый день обороны долины Койран, и, спрятавшись за развалинами башни на перевале, Эрнано Агликано наблюдал за приближением вражеских пехотинцев. В авангарде, как обычно, шли наемники из Райно, Несковии, Баира и других людских государств. А за ними двигались группы тяжелой гномской пехоты и стрелки эльфов, которые прикрывали чародеев.
Врагов было много, в несколько раз больше, чем обороняющихся. И если в самом начале битвы, когда приходилось отбивать пробные атаки противника, Агликано верил, что сможет удержать хорошо укрепленную позицию до подхода подкреплений из мира Ойрон, то сейчас он понимал, что шансов на победу нет. Совсем нет. Никаких. Слишком силен противник, и слишком много у него магов. А самой главной проблемой были мощные негаторы эльфов, которые они стали использовать вчера вечером. Мощные артефакты заблокировали морейских чародеев, которые теперь не могли применять свои заклятия. А противник – наоборот. В удобный момент на краткий миг эльфы отключали негаторы, и вражеские маги наносили совместный удар. После чего вновь блокада. Прием старый, но надежный, и противопоставить ему было нечего.
Пехотные колонны щитоносцев приближались. Еще десять-пятнадцать минут – и они окажутся в зоне обстрела арбалетчиков. Начнется заключительный этап сражения, и Агликано понимал, что, скорее всего, погибнет. Может быть, не сразу. Возможно, протянет до вечера, если удастся отступить в пещеры, которые находились в долине. Но конец все равно будет один. Потому что попадать в плен генерал не хотел. Ведь эльфы знали, кто руководил обороной Таскурбаха и неоднократно наносил им поражения. Следовательно, легкой смерти ему не дадут.
– Эрнано!
Генерала окликнули, и он обернулся. К нему приближались майор Урдо Кайпер и чародей Ильвэ Амонтарис.
– Нашел лазейку? – Генерал вопросительно кивнул и посмотрел на Кайпера.
– Да, – отозвался майор. – В конце долины мои скалолазы нашли узкую козью тропу. Так что есть шанс увести хотя бы сотню воинов. Разумеется, самых лучших, а с ними отправить магов и семью Юссира.
– Тропу прошли до конца?
– Нет. – Кайпер покачал головой. – Времени не хватило.
– Значит, уверенности в том, что тропа приведет к спасению, нет.
Майор поморщился и махнул рукой:
– Все равно другого выхода нет. А так хотя бы выведем чародеев из-под негаторов.
– Ты прав. – Генерал согласился с разведчиком и посмотрел на Ильвэ: – Новостей нет?
Маг развел руками:
– Откуда? Полная блокада. Связи с Великой Мореей нет. Что происходит у Рифа, тоже неизвестно.
– Оттар сможет открыть портал?
Ильвэ помедлил и ответил:
– Вряд ли. Наш молодой король парень серьезный и мощный чародей. Но негаторы не дадут ему вернуться в родной мир. Эльфы могут ослабить блокаду только в одном случае – если они захватят Койран и устроят здесь ловушку. Только Оттар не дурак, в западню не полезет. По крайней мере, я на это надеюсь.
– Я тебя понял, Ильвэ. – Генерал бросил взгляд на приближающихся врагов и вновь посмотрел на Кайпера: – Уводи своих разведчиков, семью Юссира и чародеев, а мы вас прикроем. Еще последнего оборотня возьмите, он в горах пригодится.
Кайпер положил на плечо Агликано руку и сказал:
– Эрнано, не глупи и не строй из себя героя. Ты должен отступать с нами. Пока есть генерал, есть армия.
– Нет. – Генерал сбросил руку майора с плеча. – Если я уйду, наемники сдадутся, и вы не успеете уйти. Поэтому мне придется остаться. Да и не могу я бросить воинов, которые мне доверились.
Майор спорить не стал, отступил и обратился к чародею:
– Пойдем.
Однако не успели они начать спуск с перевала, как Ильвэ резко вскинул руку:
– Внимание!
Воины, которые прятались в развалинах разрушенного укрепрайона, услышали чародея и сразу поняли, в чем дело. Противник отключил негаторы. Следовательно, сейчас будет нанесен магический удар.