- Сколько будет потом, сказать трудно. Тут уж как повезет, - пожал плечами Нинус. - Может ведь явиться и городская стража, если услышит шум или если их позовут…
Конан вспомнил, что тогда за воришкой гнались пять стражников.
- Да, десяток сразу - это будет многовато… Но как же они не схватили тебя, если ты побывал в этом саду? - продолжил киммериец, явно заинтересовавшийся планом нового знакомого.
- Я договорился со знакомым торговцем вином, и он взял меня с собой - не бесплатно, конечно, - под видом подручного, - ответил Нинус. - Пока мы разгружали бочонки с вином, я высмотрел, что там и как.
- Клянусь рогом Нергала, ты ведь неспроста рассказываешь мне эти сказки, - усмехнулся Конан. - У тебя есть какой-нибудь план?
- Есть, - сощурился Нинус. В этот момент он очень походил на хитрого лиса. - У этого Ахунда на вечеринках народу бывает много. Когда они вдоволь налакаются вина и кровь заиграет, то разбредаются по всему саду с наложницами. Стражникам, естественно, велено не обращать на них внимания, да они всех и запомнить-то не могут, люди ведь у него бывают разные. Они, стражники эти, и сами здоровы выпить, а когда приложатся к бурдюку с вином - хоть это им на посту и строго-настрого запрещено, - внимательно охраняют только вход в сокровищницу. Я несколько раз видел это сквозь щели в заборе.
- Уж не хочешь ли ты пробраться в сад под видом гостей? - уточнил киммериец.
- Вот именно. Смотри, сразу за забором растет густой кустарник. Если мы в подходящее время окажемся там, то дальше все может пройти быстро и гладко. Вход в сокровищницу с той стороны. - Нинус присел и стал быстро рисовать на песке план сада и построек. Видно было, что он долго вынашивал свою идею, прежде чем поделиться ею со вновь обретенным компаньоном.
Конан опустился на песок рядом с Нинусом и внимательно следил за его пояснениями.
- Понимаешь, у двери одновременно находится не более двух-трех человек, да и то они чаще всего играют в кости или дуют вино. Если незаметно подойти к ним поближе, то ты, я думаю, сможешь их быстро успокоить. Главное, чтобы никто не поднял шума, - излагал свой план Нинус. Киммериец удивился про себя его способностям. Сам он по этой части большим мастаком не был - его дело было работать руками и, если придется, мечом.
- Разорви меня Нергал, если это плохо придумано! - хлопнул он по плечу Нинуса. Бедолага шлепнулся на землю - восхищенный варвар от избытка чувств явно не рассчитал силу своего удара.
- Прости, - смущенно пробормотал Конан. - Похоже, твоя сестрица переусердствовала, откармливая меня.
- Ничего, - отмахнулся воришка, выплевывая изо рта песок, - только в следующий раз помни, пожалуйста, о своих возможностях.
Он стер нарисованный план, отряхнул руки и предложил:
- Пойдем ко мне, там все обговорим, а заодно и подберем, что тебе может понадобиться, кроме кинжала…
* * *
Они тихо прокрались вдоль берега Большого канала до знакомого забора из розового камня. Шум пирушки разносился по всей округе. Похоже, что музыканты тоже были навеселе, потому что из довольно-таки слаженной поначалу мелодии вдруг вырывался какой-нибудь инструмент, музыка спотыкалась, и потом все перекрывали взрывы смеха, пьяные выкрики и громкие удары барабана.
- Хорошо гуляют, - с легкой завистью прошептал Нинус. Он пытался вслушаться и определить, не находится ли кто-нибудь за забором рядом с ними, но из-за всплесков бурного веселья это было совершенно невозможно.
- Давай рискнем, - предложил киммериец. Это было не в его духе - сидеть под забором и неизвестно чего выжидать. Конечно, у Нинуса хороший план, но если представлялась возможность действовать быстрее, варвар всегда предпочитал именно это.
Не дожидаясь ответа, он забросил свой крюк и легко, как белка, взлетел на верх ограды.
- Залезай, все в порядке, - поманил он сообщника, и через мгновение они, прижавшись к плоскости верхней кромки, наблюдали, что происходит в саду. Поблизости от них, слава Белу, не происходило ничего, поэтому они спрыгнули вниз и, укрываясь за рядами ровно подстриженного кустарника, тихо, как два призрака, проскользнули к вожделенному входу в сокровищницу.
Стража, как и предполагал Нинус, была сильно навеселе. Трое сидели привалившись к стене дома и лениво перебрасывали кости. Один дремал неподалеку, а пятого вообще нигде не было видно.
С того места, где находились Конан и Нинус, хорошо просматривался помост, на котором, развалившись на мягких подушках, человек десять пирующих наблюдали за танцем трех живописно одетых девушек.
Пир был в самом разгаре. Три музыканта: барабанщик, флейтист и зурнач, которых хозяин, по своему обыкновению, отменно напоил, с трудом управлялись со своими инструментами, компенсируя этот недостаток громкостью звучания. Видно было, что гостям представление очень нравилось. Правда, танцевать под такую музыку было совершенно невозможно, и девушки только изгибались и подрагивали телами, стараясь хоть как-то попасть в такт.
Только на первый взгляд они казались живописно одетыми, киммериец пригляделся внимательнее и понял, что на них, кроме пышных головных уборов из перьев павлина, нет ничего, если не считать ожерелий да блестящих поясков шириной с лезвие ножа - ничего особенно не прикрывавших, но зато подчеркивавших стройность их бедер.
Где же пятый стражник? Осмотревшись повнимательней, Конан обнаружил его рядом с помостом - тот зажигал факел. Он, похоже, был новичком в этом доме и, в отличие от своих собратьев, не обращавших никакого внимания на происходящее, таращил глаза так, что напоминал жабу - тем более что одежда у него была грязновато-зеленого цвета.
Конан подтолкнул локтем Нинуса. Тот кивнул в ответ и вытащил из-за пазухи заранее приготовленный камень. Размахнувшись, он швырнул его в сторону забора. Камень, прошуршав по веткам кустов, ударился о землю. Стражники, сидевшие у входа, обернулись на шорох, и в этот момент киммериец бросил один за другим два метательных ножа. Два охранника повалились, как кули с мукой, третий из сидевших у стены смотрел в это время в другую сторону, а когда повернулся, то его настиг нож Нинуса: лезвие вонзилось точно в горло, третий страж сполз на землю, даже не успев захрипеть.
Стражник, который спал, был разбужен варваром, и последнее, что он ощутил в своей жизни, было опустившееся на его шею ребро ладони Конана. Теперь настал черед Нинуса. Замориец был опытным и умелым вором - ловко и аккуратно действуя отмычками, он в два счета отомкнул замок хоарезмской работы, которым так гордился Ахунд. Все произошло довольно быстро - девушки на помосте не успели обойти и двух кругов.
Конан тоже не дремал - он выдернул ножи из тел охранников, вытер их и заткнул за пояс. Заодно он быстро проверил, не завалялось ли у бедолаг чего-нибудь в кошельках, но здесь ему не повезло - пусто, как в брюхе у голодного шакала.
- Нергал с вами, обойдемся, - не огорчился киммериец.
Нинус, как ящерица, юркнул в дверь, а Конан остался наблюдать за танцами девушек, весельем гостей и пятым стражником. Время тянулось долго и томительно, его товарищ все не появлялся. Хотя в саду стоял невероятный шум, натренированное ухо варвара выделило какое-то шуршание справа от дома. Киммериец легко, как пантера, метнулся к стене и, прижавшись к ней всем телом, застыл, словно изваяние. Еще двое стражников, один за другим, вышли из-за угла и, не заметив Конана, направились к своим товарищам. Дорожка к крыльцу проходила всего в двух-трех шагах, но густая растительность и сумерки скрывали варвара.
- Вот негодяи, опять спят, - взглянув на охрану, недовольно пробурчал первый из пришедших. - Клянусь Митрой, скажу хозяину, чтобы выгнал их. Шкуры ослиные, а не стражники!
Он потряс ближайшего к нему охранника, чтобы разбудить, и, не преуспев в этих действиях, склонился пониже. Звуки вытекавшей из горла крови наконец-то заставили его понять, что здесь произошло.
- Слушай… - начал было он, обращаясь к своему товарищу, но вместо него увидел гигантскую фигуру, которая, казалось, возникла перед ним прямо из вечернего воздуха. Киммериец всадил ему в живот свой кинжал по самую рукоятку, и несчастный прямиком отправился на Серые Равнины - последнее прибежище тех, кто, занимаясь столь опасным ремеслом, переоценивает свои способности. Конан оттащил трупы обоих стражей подальше в кусты: первого он прикончил кинжалом немного раньше и, пока тот падал, успел подхватить и осторожно положить на землю, так что не произвел ни малейшего шума.
Прошло еще несколько томительных мгновений; Нинус не появлялся. Пятый охранник, вдоволь насмотревшись на обнаженных танцовщиц, зажег наконец факел и, пошатываясь от неудовлетворенного вожделения, направился как раз в сторону Конана. Варвар сдернул с головы одного из стражей бурнус и, накинув его себе на голову, сел рядом с трупами у стены.
- Послушай, напрасно ты не пошел со мной поглядеть, - стражника прямо-таки распирало от желания поделиться своими впечатлениями с товарищем, и он наклонился к киммерийцу поближе, - какие у них груди, а…
Дальнейшее описание прелестей танцовщиц неожиданно прервалось: Конан как клещами схватил его руку с факелом, и по спине доблестного стража поползла струйка холодного пота - он понял свою ошибку. Все нужно делать вовремя, аккуратно и внимательно, если занимаешься ремеслом охранника! К его несчастью, урок этот уже не мог ему пригодиться - киммериец второй рукой сдавил ему горло с такой силой, что глаза несчастного вновь вылезли из орбит, на этот раз не от удивления, а от нехватки воздуха. Слабо хрюкнув, он замертво свалился рядом со своими незадачливыми товарищами. Конан усадил его поудобнее, вставил горящий факел за пояс его шаровар, полюбовался на всю эту живописную группу и отошел к двери дожидаться Нинуса.
"Клянусь Кромом, он, наверное, хочет унести все сундуки", - подумал варвар, прислушиваясь к слабому шороху внутри помещения.
Наконец сообщник появился, волоча за собой достаточно увесистый мешок.
- Все в порядке, да будет благословен Бел, - прошептал он. - Ты знаешь, слухи оказались точными - у этого благороднейшего ублюдка всего навалом. Для него одного, пожалуй, и многовато. Лишнее я взял - надо же, в конце концов, делиться с ближними!
Рассуждать особенно было некогда, и, подхватив добычу, киммериец быстро направился к забору; Нинус поспешил за ним. Сопровождаемые веселой музыкой, приятели перебрались на берег канала и, под прикрытием ночной темноты, которая сгустилась над городом, благополучно вернулись в дом Нинуса.
Теперь предстояла самая приятная часть их приключения - дележ награбленного. Конан убедился, что Нинус не промахнулся: все, что он за короткое время сумел извлечь из сундуков Ахунда и теперь вывалил на расстеленную на полу кошму, блестело и переливалось всеми цветами радуги и сулило очень немалое количество монет.
- Я знаю, кто нам поможет это пристроить, - заявил киммериец, - есть у меня один человек.
- Когда это ты успел? - В голосе Нинуса послышалось удивление, смешанное с неподдельным уважением. Да, совсем не промах этот варвар!
Киммериец, в душе польщенный, не стал особенно распространяться на эту тему, только веско продолжил:
- Человек надежный. Правда, я не знаю, что с ним сейчас, целую луну не виделись.
- Тогда я, наверное, знаю, кто это, - вдруг сказал Нинус. - Не Ловкач Ши Шелам, случаем?
Теперь настала очередь удивляться киммерийцу:
- Как ты угадал?
- Наше ремесло такое - своих знаем. Он искал тебя, кого только не расспрашивал. Человек он действительно надежный, мне тоже приходилось иметь с ним дело.
Разделив добычу, они решили отпраздновать начало совместной деятельности. Да не обойдут боги их своим благословением в дальнейших предприятиях!
Глава шестая
Верно, боги их не забывали. Когда киммериец отворил дверь таверны Абулетеса, куда они направились с Нинусом - а куда, собственно, еще идти в такой поздний час? - первое, что ему бросилось в глаза - это сидящий спиной к ним Слон.
"Вот бы врезать тебе сейчас, паршивая ослиная задница", - подумал Конан, привычно нащупав рукоятку кинжала. Но не в его правилах - бить врага в спину, поэтому он ничего не сказал вслух, и они с Нинусом присели за стол у стены, ожидая, когда мальчишка подбежит за заказом.
У шайки Фархида, по всей видимости, дела тоже шли неплохо: все лучшее, что можно было получить у Абулетеса, заполняло стол, за которым расселись гомонящие и размахивающие кружками с вином члены шайки.
Они не обратили внимания на вошедших, и киммериец решил, что Слон от него не уйдет, а пока они с приятелем принялись за барашка с чесноком.
- Да будет благословен Податель Жизни. - Нинус одним махом осушил чашу с молодым терпким вином. Киммериец последовал его примеру, но заметил краем глаза, как из двери, ведущей во внутренний двор, выбежал Абулетес и прямиком направился к их столу.
- Прошу тебя, киммериец, не устраивай у меня разгрома, какой ты устроил в веселом доме. - Он уставился на Конана взглядом, в котором одновременно читались и подобострастие, и страх.
- С чего ты взял, что он разгромит твое заведение? - ответил за варвара Нинус. - Мы пришли просто посидеть и обсудить свои дела.
- Не прикидывайся, Нинус, будто ты ничего не знаешь, - укоризненно покачал головой Абулетес, тревожно кося глазом на Конана. - Весь воровской мир говорит о том, что Слон убил его. Теперь, когда я вижу, что слухи эти - слава Животворящему Митре - лживы, твой приятель не может не отомстить Слону. Я, само собой, ничего не имею против этого - умоляю только, чтобы это произошло не в моей таверне.
- Тогда, любезный, раз тебя так уж беспокоит судьба твоего заведения, объясни этим ублюдкам, что сегодня они могут сожрать твое варево, не опасаясь моего меча - мне сейчас не до них, - усмехнулся варвар.
Абулетес направился к столу, за которым расположилась шайка Фархида, и, наклонившись к предводителю, что-то зашептал ему в ухо.
Грабители прекратили жевать и уставились на Абулетеса. Внезапно один из сидящих узнал Конана и знаками показал Слону, чтобы тот посмотрел назад. Вор повернулся, и его лицо приняло такое выражение, будто ему в обличье киммерийца явился сам Нергал. В таверне вдруг стало очень тихо.
Конан продолжал свою трапезу, как будто происходившее вокруг совершенно его не касалось.
- Налей нам еще, надо воздать достойную жертву богам, - предложил он Нинусу, и они пропустили еще по кружке вина.
Мальчишка принес кур на вертеле, фиников, свежие лепешки с медом. Киммериец, однако, не забывал краем глаза наблюдать, что происходит за столом у воров.
Тем временем предводитель шайки встал и направился к столу Конана. Видимо, хмель в голове не лучший советчик, не то он трижды подумал бы, прежде чем связаться с варваром.
- Вот что я скажу, киммериец, - обратился он к Конану, - мне плевать, что вы там не поделили с моим парнем, но тебе лучше уйти отсюда. Видишь, сколько нас? Мы тебя не тронем, клянусь Белом, если ты уберешься из таверны.
Кровь бросилась Конану в голову, но он быстро овладел собой. Встав, он вытер рот тыльной стороной ладони, громко рыгнул прямо в лицо Фархиду, отчего тот отшатнулся, как от пламени из пасти дракона, и, схватив его левой рукой за бороду, громко и отчетливо произнес:
- А вот что я тебе скажу, замориец. Мне плевать, что вы делите с этим парнем, но это для тебя будет куда спокойнее убраться отсюда. Я, клянусь Кромом, не трону тебя и твоих воров, если вы очистите таверну. Я вижу, сколько вас тут, паучьих детей, - убирайтесь все! Понял, сучий потрох? Кстати, не ты ли сам посоветовал Слону избавиться от меня? - По страху, мелькнувшему в глазах разбойника, киммериец понял, что не ошибся в своих предположениях.
Фархид пытался освободиться из рук варвара, но с таким же успехом он мог вырвать из стены городские ворота - стальная хватка Конана напомнила ему слышанные в детстве легенды о каменных воинах.
- Эй, ребята! - позвал он своих на помощь, но у "ребят" хмель моментально выветрился из головы, и они не решались предпринять никаких действий. Один только Слон встал и, стряхнув с себя пытавшихся удержать его товарищей, бросился на помощь Фархиду. Меч у него был достаточно длинный и тяжелый, но размахивал он им с необыкновенной легкостью. Ну как же, ведь он был самым сильным бойцом в Шадизаре!
- Наконец то я по-настоящему выпущу тебе кишки, киммерийский ублюдок! - зарычал он.
Конан легко, как шелковое покрывало, бросил предводителя под ноги Слону и, воспользовавшись замешательством врага, выхватил свой меч. Привычные ко всему посетители таверны мгновенно отодвинули столы и превратили помещение в подобие арены, расположившись полукругом подальше от противников, дабы не попасть случайно под разящий удар меча, но и не упустить возможность развлечься явно любопытным зрелищем.
- Не споткнись о собственные уши, выродок! - парировал варвар, сверля взглядом противника.
Враги сходились, не спуская друг с друга напряженного взгляда. Конан ни капли не сомневался в том, что победа будет за ним. Сделав пару выпадов, он понял, каковы недостатки в умении работать мечом у своего врага.
- Клянусь Кромом, ты уже мертвец! - объявил он Слону и удвоил скорость, с которой вращал мечом.
Замориец отбил несколько атак, но меч Конана сверкал все быстрей и быстрей. Слон пытался противостоять этому напору, но тщетно. Киммериец теснил противника, не давая возможности развернуться, и хотя замориец тоже был не таким уж плохим рубакой, все действительно закончилось довольно быстро: в последний раз зазвенели столкнувшиеся мечи - и последовал коронный удар варвара. Конец меча вышел из спины Слона как раз в том месте, в которое тот метил, нанося сзади предательский удар киммерийцу. Конан взглянул в глаза противнику. Широко распахнутые, они быстро тускнели, напоминая стершиеся монеты.
Конан обвел взглядом оцепеневших зрителей.
- Еще кто-нибудь хочет проверить, как киммерийцы умеют обращаться с мечом? - спросил он спокойным голосом. - Мне кажется, вроде тебе не терпелось? - Конан указал концом лезвия в направлении Фархида.
У того громко застучали от страха зубы; не в силах вымолвить хоть слово, он судорожно мотнул головой. Варвар двинулся в его сторону. Передние ряды зрителей отпрянули, давя задних.
- Запомните, в ваш город пришел Конан из Киммерии, и всякий, кто попробует поступить, как вот этот, - варвар кивнул на распростершуюся на полу тушу своего бывшего врага, - получит свое.
- Эй, хозяин! - крикнул он Абулетесу. - Убери-ка эту вонючую падаль отсюда, а нам с Нинусом подай еще кувшин вина! Кстати, - вспомнил киммериец, повернувшись к предводителю шайки, - не забудь завтра принести сюда мою долю - иначе, клянусь Белом, я накормлю тебя твоими собственными потрохами!
Варвар вернулся за стол и налил себе и Нину-су по кружке вина.
- Неплохо, как ты думаешь, прополоскать горло после такой приятной беседы?
- Клянусь Владыкой Света, ты совершенно прав, - серьезно ответил Нинус.