– Но ведь я тебя предупреждала, что между нами ничего не будет…
– Не будет, значит, не будет. Впрочем, я не для того туда тебя приглашаю. Мне и улыбки твоей счастливой достаточно будет. Хотя ты мне, конечно, далеко не безразлична. Но мне почему-то кажется, что тебе в жизни не повезло порядочного мужчину встретить. Потому и не веришь никому. Я же уважаю не только тебя и твои решения. Я, в первую очередь, сам себя уважаю. И потому ни при каких обстоятельствах не собираюсь тебя ни насиловать, ни покупать, ни выпрашивать твоей любви. Разве, если тебе самой захочется. Тогда сама и скажешь.
– А разве ты не ради этого тогда мне деньги отдал?
– Побойся Бога, Вера! Разве я тебе хоть раз намекнул о том?
– А зачем же тогда ты меня приглашаешь туда, если не для этого? Все вы, мужики, одинаковы. Вам только одного и надо!
– Может, мы все и одинаковы, – отвечаю ей. – Ведь все из одного теста вылеплены. Но даже между нами, козлами, иногда еще более-менее порядочные люди попадаются. Неужели ты в самом деле меня таким корыстным считаешь? Разве я давал какой-то повод так обо мне думать? В конце концов, не я ведь виноват в том, что кто-то тебя так сильно обидел, что ты теперь никому довериться не можешь. А как я к тебе отношусь, ты и сама знаешь. Так стоит ли удивляться тому, что мне хочется сделать для тебя что-то приятное? Или ты считаешь, что все только за соответствующую плату делаться должно?
Она слегка покраснела от таких слов. Будто зорька ранняя на ее личико сошла.
– Извини мены, Витя! Может, я и не права по отношению к тебе. Ведь до сих пор мне только корыстные мужики попадались…
– А у меня жена корыстной была. Потому и оставила меня, что с другого больше взять может. Так что же мне теперь, тоже всем женщинам не доверять? Так я и не доверяю. Не доверяю настолько, чтобы свою дальнейшую судьбу с какой-то опять не связать. Но чтобы радость кому-то подарить, разве ж за это обязательно что-то требовать? Разве это радость, если она купленной будет?
Не знаю, насколько я сумел тогда убедить Веру в благородстве и бескорыстности своих чувств и поступков, но она таки согласилась на посещение своего леса. Но только без…
Так оно и было раз десять. Я уже и думать о какой-то близости забыл.
Во время тех путешествий она чаще всего ходила по лесу сама. Иногда и я за ней увязывался. Как ни странно, но тогда мы значительно больше грибов находили. Бывало, что она сидела возле меня, пока я рыбу ловил. Даже к плечу прижималась. Но все как-то невзначай, по-дружески. А потом домой просилась.
Сначала я пытался ее уговорить хотя бы несколько дней в том чудесном лесу провести. Ведь никакого курорта не надо! Но она все не соглашалась. Даже на мои обещания под одной крышей с ней не ночевать не обращала внимания.
Такая неопределенность наших отношений длилась целую зиму. И только когда март свою эстафету апрелю передал, какая-то льдинка в ее сердце начала таять. То ли весна на нее так подействовала, то ли, действительно, какое-то доверие ко мне появилось?… Но где-то на одиннадцатый или двенадцатый раз, как только мы снова очутились там, она тихо сказала мне:
– Витя! Я таки хочу остаться здесь с тобой надолго. Может, и навсегда…
И так мило покраснела, что мир вокруг нас показался мне еще лучшим, чем он был на самом деле…
Глава 13
Еще никто не изобрел лекарства от упрямства. Вряд ли и в будущем изобретут. Разве что операции на генном уровне делать научатся. Чтобы тот проклятый ген упрямства еще в раннем детстве удалять. Но я сомневаюсь, что у кого-то это получится. Хотя бы потому, что генный код каждого человека настолько сложен, что вряд ли он поддастся полной расшифровке. Ведь ни один осел никогда не признается в том, когда именно один из его далеких предков подарил человеку тот самый ген и куда наш древний пращур его спрятал.
Вы можете спросить, при чем здесь упрямство? При чем здесь этот атавизм, этот рудимент, который так часто мешает нам чувствовать себя достаточно комфортно в этом, далеко не лучшем из миров? Ведь автор, если действительно поверить в полную правдивость его рассказа, сумел создать для себя свои собственные миры. Да еще такие, о которых другим людям и мечтать не приходится. Еще и водит туда, кого только не пожелает. Чего это ему, такому-разэтакому, не хватает?
Может, для кого-то это покажется странным, но человек, в первую очередь, именно тем и отличается от любого животного, что ему не свойственно успокаиваться на достигнутом. Он всегда стремится к чему-то новому и старается, во что бы то ни стало, к этому новому и заветному дотянуться. Да еще и к такому, которое где-то очень далеко. Так далеко, что только угадывается где-то вдали… Будто его к тому кто-то в спину толкает.
Животному достаточно утолить свой голод и жажду, после чего оно может целыми часами пребывать в состоянии полудремы. И только возобновившиеся потребности его организма могут разбудить его и принудить к поиску пищи. А человек никогда не может успокоится достигнутым. По крайней мере, большинство из нас. Он всегда стремится к чему-то новому, неизведанному, непонятному. Ему всегда нужно находиться в процессе поиска и находок, ему нужно в чем-то убеждаться и разочаровываться, делать открытия и ошибаться, радоваться и грустить о недосягаемом. А потом снова и снова искать, искать и искать. Даже тогда, когда не удается найти искомое.
Дело в том, что я до сих пор не отказался от идеи разбогатеть самому и предоставить приличную работу и, соответственно, заработок моим друзьям и просто хорошим знакомым. Но для этого нужны большие деньги. Деньги, которые можно было поднять на золотых или алмазных копях. Но там, наверное, все еще бродит жадина-инспектор. Он вооружен и очень опасен. Таких вряд ли можно перевоспитать одиночеством. Тем более, что он там не сам. Он там со своим золотом. Он его охраняет.
Пришлось мне остановиться на кладе из царских червонцев. Вы думаете, что мешок с золотом мне просто так достался, что он прямо с неба упал? Как бы не так!
Не успел я нажать кнопку своего нового генератора, как оказался в каком-то темном подвале. Его стены были настолько пропитаны влагой, что по ним постоянно струились потоки не совсем чистой воды. Большие капли такой же воды довольно часто срывались с потолка. Каждая из них, казалось, так и норовит упасть тебе на голову, на шею и за пазуху. Хорошо хоть эта вода просачивалась куда-то через дно подвала. А то мне подводным плаванием пришлось бы заняться.
Не взирая на такую чрезмерно увлажненность среды, под ногами все время угадывались какие-то движения и слышалось невыразительное попискивание. Я щелкнул своей зажигалкой и содрогнулся, увидев большие стаи крыс, которые так и шастали во всех направлениях, то сбиваясь в большие кучи, то распадаясь на отдельные группки.
Я не могу похвастаться чрезмерной смелостью. Но и трусом себя никогда не считал. Но здесь было от чего ужаснуться. Ведь по поведению настоящих властелинов этого подземелья нетрудно было догадаться об их намерениях. Слегка растерянные неожиданным появлением человека, они в любое мгновение могли наброситься на меня. И остались бы от козлика только рожки да ножки… Но не от какого-то абстрактного козлика, а конкретно от моей личности.
Хоть немного успокаивало только то, что под указательным пальцем правой руки призывно мерцала зеленая кнопка, услугами которой я мог воспользоваться в любой момент.
Поборов вполне понятное отвращение к этим противным грызунам, я заставил себя осмотрелся вокруг. В одном из углов подвала мне удалось рассмотреть какие-то мешки. Подойдя к ним, я убедился, что когда-то в подвале действительно хранили огромные по стоимости ценности. Но под влиянием воды и сырости эти мешки уже давно прогнили. Значительная часть настоящих царских червонцев высыпалась из них прямо на мокрую землю. Хотя золото от этого не перестало быть золотом. Но было ясно, что забрать его вместе с мешками невозможно. Эти червонцы просто рассыпались бы где-то в завихрениях времени-пространства при моем возвращении домой.
Все время отталкивая ногами обнаглевших крыс, я постепенно набил моментально намокшие карманы чудесным золотом царской чеканки и поспешил нажать кнопку.
Не менее десяти раз мне пришлось возвращаться в это сырое подземелье, пока то золото не оказалось в моем доме.
Но и после этого я далеко не сразу стал богатым. И не так быстро, как мне того хотелось, сумел воплотить в жизнь свою заветную мечту. Как бы не так!
Имея горький опыт и определенное представление о бюрократизме и откровенном пифигизме наших чиновников, я просто обязан был предварительно подготовить надежную почву для легализации найденного мною клада. Для этого мне пришлось забрать из подземелья не только остатки полуистлевших мешков, а еще и значительную часть земли, на которой они стояли. Потом мне пришлось пожертвовать частью моего сада, устроив в нем самые настоящие раскопки. А так как шахтером-землепроходцем мне пришлось быть самому, то уже через три дня непосильной работы я ни рук, ни ног не чувствовал от усталости. Но чего только не сделаешь для достижения задуманного?…
Потом я объяснял клеркам, что копал в саду котлован под подвал, и совершенно случайно нашел при этом настоящий клад. Который я, как и любой законопослушный гражданин, хочу передать государству.
Как хорошо, что я тогда докопался до влажного грунта. Но еще лучше было то, что не поленился перетащить из подземелья аж три мешка земли из-под мешков и рассыпать ее на месте "найденного" мною клада. Ткань старинных мешков тоже как нельзя кстати оказалась.
И землю, и остатки мешков, и сами червонцы полгода исследовали в различных экспертных и научных учреждениях. В конечном итоге все они дали свои заключения о том, что в мешках действительно хранились золотые монеты и что пролежали они в них не менее 120 лет. Анализ почвы тоже подтвердил, что на ней лежало золото, а не просто червяки ползали. И все это время меня опять и опять допрашивали в различных инстанциях, явно стараясь подловить на неточностях изложения каких-то фактов. А чего еще излагать? Копал землю – и нашел клад. Вот и все!..
А сколько глупых вопросов мне тогда пришлось услышать! Правда ли, что я действительно нашел клад? В самом ли деле это было в моем саду? Не украл ли я это золото?…
В конце концов, мне эти допросы надоели. Я прямо спросил у своих экзекуторов:
– Вы что, сами то золото присвоить решили, или я должен написать отказ от положенного мне по закону денежного вознаграждения?
Может, они и согласились бы с такой подсказкой. У чиновников даже глазки забегали. И заблестели от вожделения. Но ведь я уже научен горьким опытом! Кроме финансистов я еще и газетчиков на место события пригласил. Пока наши клерки решали, кому из них поехать на клад посмотреть и оценить, стоит ли им заниматься, писаки уже с самого утра у меня были. Они все тщательно сфотографировали, запротоколировали, то есть – записали, и со скоростью ветра умчались в свои редакции статьи писать. Пока наши бюрократы свои задницы от кресел отрывали, раздумывали и решали, что да как, в газетах уже и статейки появились. А на другой день у мене и из центральных газет корреспонденты были. И из радио. И из телевидения. Ведь далеко не каждый день по пять мешков червонцев находят. Золота того – более трех центнеров оказалось! Никак не спрячешь, как бы этого кому-то не хотелось. Ведь вся страна об этом уже знает!
Меня тогда не только допрашивали. Пытались даже заставить котлован на всем участке вырыть. Надеялись, что еще что-то найдется. Но я категорически отказался. Что я, совсем с ума спятил, чтобы землю по чужой прихоти рыть? Я то хорошо знаю, что там не может быть ничего интересного. Тем более – ценного. Я же его туда не клал…
Но они пристали, как репейник к собачьему хвосту: копай и копай. Я вынужден был рассердиться.
– Если вам так надо, то сами и копайте! Что найдете – все вашим будет! Я не претендую. Лопаты, вон – в сарае стоят. А мне и законной части моего клада хватит, чтобы в земле больше не ковыряться! Разве что только так, для собственного удовольствия.
Ага! Так они и разогнались! Будут они тебе землю копать! Это ведь недолго и мозоли на белых ручках набить… Они по-другому сделали. Навезли ко мне во двор разных ученых с телевизорами. Те и рады стараться! Давай шурфы бурить, взрывчатку в них закладывать и заряды подрывать. А сами в телевизоры смотрят, своими козлиными бородами потряхивают и какие-то графики вычерчивают. Сейсмологи драные! Землетрясение от шума водопада не отличат, а туда же – в науку лезут. Одно хорошо – котлован мой засыпали. Правда, хотели еще раз разрыть, но я не разрешил. Сказал, что передумал подвал строить. Зачем он мне теперь, если денег полно! Будет…
Только после тех всех анализов, исследований и проверок полностью отпал вопрос о том, не украл ли я это золото. Будто об этом раньше так трудно было догадаться… Никто ведь о краже не заявлял. Значит, и кражи никакой не было. Да и как было одному человеку сразу целых три центнера стащить? Но разве им докажешь?… Они только тогда, когда уже действительно придраться ни к чему нельзя, закарлючку, где надо, поставить могут. Ведь, кроме всего прочего, еще и жаба давит… Почему кто-то, а не я? Почему не мне такое счастье привалило? Ведь клерк не думает о том, что клад глубоко под землей искать надо, что на асфальте он не растет…
Но даже после получения всех необходимых экспертиз и заключений я далеко не сразу смог получить положенные мне по закону деньги. Их еще и переполовинить умудрились. Все затраты за те экспертизы и исследования на меня возложили. Будто я их заказывал! При этом еще и такие расценки на свои работы указали, что за такие деньги запросто можно было космический корабль построить. Если бы те деньги кому-то на пользу пошли! А то разойдутся между десятком-другим дармоедов в виде премиальных за невыполненные работы и исследования…
Деньги за переданный государству клад я только через год получил. В размере, приблизительно десять процентов стоимости по цене золотого лома. Это таким образом кандидата экономических наук по-научному надули. А как бы поступили с простым смертным? Или если бы пресса, радио и телевидение о том кладе на весь мир не раструбили?…
Кроме всего прочего, получение мной вознаграждения за передачу клада рассрочили на… десять лет. Будто пенсию назначили…
Я сначала переживал сильно, нервничал, ругался с финансистами и другими чиновниками. А что толку? Только седины себе на голову добавил. А с них – как с гуся вода. Они на каждую инструкцию еще десяток других инструкций имеют. Которые нередко противоречат одна другой. И спешить им некуда. Они ведь не от выработки зарплату получают, а в зависимости от времени, на протяжение которого штаны свои на казенных креслах протирают. А на то, что там какой-то счастливчик за деньгами своими ходит-добивается, им наплевать. Им – только бы день до вечера…
Увидев такое отношение к службе вообще и к своей персоне, в частности, я решил успокоиться и больше не портить себе нервы. Выписал себе массу периодики, накупил книг соответственных и засел за самообразование. Теорию бизнеса изучать. Чтобы со временем, когда свое дело начну, не сразу свои деньги потерять.
Глава 14
Чтобы хотябы частично избавиться от последствий пережитых стрессов, я решил отдохнуть в каком-то совсем новом для меня мире. Три дня его параметры для себя загадывал и новому генератору пси-поля диктовал. Мне тогда думалось, что любой стресс можно снять еще одним стрессом. Но только более приятным. Путем наложения одного на другой. Ведь оно и по теории так. Накладываются эти стрессы друг на дружку, и они взаимно уничтожаются. А человек после такой процедуры становится спокойным и умиротворенным. Как удав.
Навыдумывал на свою голову…
В путешествие я направился сам. Вовсе не потому, что мне женское общество надоело. Мне бы именно с их помощью тот паршивый стресс снять. Тогда все нормально было бы. Но разве в ненормальном состоянии до чего-то хорошего додумаешься? Только и того, что решил не в одиночестве свое время провести. Захотелось куда-то, на другую планету, в общество разумных существ. Куда-то так, чтобы и самому чего-то научиться и разума набраться, и себя в выгодном свете показать.
Но и от неприятных ненеожиданностей предостеречь себя решил. Хорошо, хоть на это ума хватило. Надумал я тогда отмежеваться от других живых существ. Как от разумных, так и от лишенных разума. Чтобы не подвергаться постоянной опасности без головы остаться. Мало ли что там, в другом мире, со мной может случиться…
До конца дней своих я то путешествие помнить буду. И не потому, что мне страшно было. Я толком даже испугаться не успел. Да и чего мне было бояться? С моим-то пультом.
Ладно, не буду вас больше дразнить. Лучше расскажу, как все было.
Попав в новый для меня мир, я сразу же оказался… в клетке.
Я был настолько ошарашен, что даже о своем пульте, о палочке-выручалочке забыл. Первой мыслью было – рвануть куда-то, спрятаться, схорониться так, чтобы за этой мощной решеткой меня никто и никогда не увидел. Исчезнуть из этого страшного сна и, хоть с кровати упасть, но только в спокойной и знакомой реальности оказаться.
Я даже сказать не берусь, сколько реального времени прошло, пока тот ступор из меня не вышел, и я не начал рассуждать более-менее трезво. Даже о пульте своем вспомнил. Только тогда я окончательно успокоился и начал анализировать созданную мною самим ситуацию.
Я ведь сам пожелал оградить себя от возможных недобрых влияний нового для меня мира! Вот мой генератор меня от всего чуждого и ограничил. Хорошо хоть не в тюрьму запроторил. Здесь я ни свежего воздуха не лишен, ни возможности окрестности созерцать. Хоть и немного увидеть можно, но все же лучше, чем ничего. Хорошо и то, что рядом никого не оказалось. Что не глазеет на меня никто и пальцем в мою сторону не тычет. А то можно было сразу в панику удариться, так неожиданно в клетке оказавшись. Да еще и перед целой толпой зевак…
Впрочем, меня силком здесь никто не удержит. Только на кнопку нажму – и в тот же миг дома окажусь.
Так поразмыслив и окончательно успокоившись, я все-таки решил остаться и, насколько это возможно, познакомиться с совершенно новым для меня миром. Я тогда еще подумал, что вряд ли даже Бару всегда легко в его многочисленных перемещениях из мира в мир. Но ведь он путешествует, что-то там ищет. Даже меня самого такими поисками приключений соблазнил.
Клетка была достаточно просторной. Метров пять на пять. И метра три в высоту.
Со времени, как только я себя осознал в этом мире, я сидел на каком-то возвышении и настороженно посматривал по сторонам. Как павиан на своем троне. То есть – на ветке…
Для полного счастья мне только зеркала не хватало. Чтобы на себя со стороны посмотреть. Ну чем не сюжет для крутого комикса?…
Прутья клетки были крепкими, явно металлическими. Вряд ли у меня хватило бы силы как-то разогнуть их. Пролезть между ними я тоже не смог бы. К тому же, кроме самих прутьев, с внешней стороны клетка дополнительно была ограждена толстым, но очень прозрачным бронированным стеклом, высота которого соответствовала высоте самих прутьев. Наверное, чтобы узника никто оплевать не смог…