–Я видел, мистер. Я спрятался и перед тем, как меня убили я видел его, через щель в бочке. –Дух ребенка подбежал к орку и попытался взяться за его руку. Но руки просто прошли насквозь. Ребенок просто смотрел на них с грустным выражением лица, а потом снова глянул на орка. Вард и белобородый, стояли в сторонке, внимательно слушая. – У него на логове был череп, а руки худые и костлявые, еще была палка с шариком на конце, она светилась так ярко! Еще был плащ, как у папы-только с большим капюшоном и порванный. Серая такая борода, прямо как у того дяди-только не такая яркая! -он тыкнул пальцем в белобородого. – И говорил он странные вещи. Вроде "они придут" или "они должны прийти".
–Спасибо тебе за все, мальчик. И вам спасибо уважаемые. Простите, что потревожил ваш покой.
–Прощай, шаман-Произнес мужчина и они стали расплываться в тот же туман, которым и появились, ребенок напоследок хотел помахать рукой, но исчез быстрее чем смог это сделать.
–Прошло столько времени, и он объявился вот так…неожиданно и громко заявил о себе. –После того как исчезли души, произнес белобородый.
–Не типично для некромантов, самим выходить на поле боя. – Согласился вард.– Какой же смысл? Не думаю, что это просто так.
Нужно подготовится и осмотреться, если он под землей-бой предстоит сложный. -произнес орк.
Вард раскинул мелкие костяшки. С минуту ничего не происходило, затем они сами собой стали складываться в разные фигуры и втыкаться в землю. Спустя пару мгновений они превратились в макет той самой деревни где они стояли.
Белобородый склонился и отметил веточкой крестик, посередине деревни. -"Мы здесь"-подытожил он.
Орк вытащил свой посох и тот засветился ярким белым светом. "Видите этот дом"-он указал на цельные костяшки, сложенные квадратиком– "Он цел. Значит, что-то тут определенно есть."
–Тогда вперед-резко ответил вард и кости сами развалились. – Судя по всему-это вон то здание с горгульями на крыше.
Они быстро пробрались через опустевшие улицы, обходя руины и пересекая разрушенные строения пока не добрались до нужного им здания. Несколько минут они осматривали его, вместе с дверью и окружающей территорией, но ничего странного не обнаружили и вард уверенно толкнул дверь.
С громким звуком дверь распахнулась и перед ними предстал большой зал с широкой лестницей, ведущей в низ в самом его конце. Белобородый наколдовал в руке светящийся шар и пошел первый, вард за ним и орк замыкал процессию. Они проходили ряды скамеек и разнообразные большие широкие сосуды. Наверху висели канделябры с догорающими свечами. Когда они подошли к лестнице, оттуда стал сочиться запах гнилой плоти.
–Идти на первый уровень. Вроде, не так уж и страшно. – молвил орк, осматривая лестницу за своими товарищами.
–Уровень настолько большой, что даже на лошади проехать можно. – заключил белобородый.
–Или на чем-то похуже. –Вард был чем-то увлечен и осматривал лестницу как что-то, что готово было броситься на них.
Белобородый ступил на лестницу и началось невообразимое: сосуды, стоявшие в комнате, лопнули и кости что находились в них стали приобретать формы. Из-под лавок, начали подниматься трупы ползя в сторону волшебников. Из подземелья по лестнице побежали еще какие-то странные мертвецы.
–Наружу быстро! -крикнул вард и достал цепь с большим количеством кинжалов, покрывающих каждое ее звено.
Белобородый закричал и метнув шарик, держащий в руке в сторону двери, взорвал ее, вместе с большим куском стены. Маги развернулись и бросились в проход, попутно убивая скелетов. Выскочив наружу-они заметили, что мертвецов гораздо больше чем они видели сперва. Мертвецы выбегали и начали их окружать, но волшебники быстро начали расчищать себе дорогу. Вард, раскрутив цепь проткнул большую кучу собравшуюся возле них и мертвецы, что застряли в лезвии тут же загорелись и исчезли. Белобородый, метал в них шары, а орк добивал посохом тех, то приближался к ним на расстояние вытянутой руки. Победа была близка, когда они увидели, что со всего города из разрушенных домов их стали окружать толпы мертвецов. Мертвецам не было числа, но это оказалось еще не самым худшим. С крыши с громким воплем спикировали первые горгульи. Каменные статуи ожили и приземлились позади волшебников.
Когда мертвецы полностью их окружили непроглядным кольцом и стало ясно, что бой будет очень долгим, ситуация ухудшилась вконец. Они услышали голос за спиной толпы мертвецов:
–Я так понимаю, вы меня ищете, господа? Странно, но ранее я никого из вас не видел, хотя по сути-я ваш брат.
Они замерли в ожидании, но толпа и не думала расступаться. Тогда вард сделал шаг и произнеся: "Ты – нам не брат, нечисть!" вскинул свою цепь верх и начал битву.
***
–Странно, мама говорила мне, что тут опасно. – с осторожностью произнес Карелан.
–Так и есть, но до десятого уровня еще относительно можно пройти, так как эти уровни охраняются вардами. – серьезно ответил Аргон.
–Вардами? Кто они такие?
–Не знаю. Этого никто не знает. Единственное что я смог узнать, это то что они как-то сами приходят неизвестно откуда.
–Как это, дядя?
–Не знаю. Но одно мы знаем точно-они сами решили защищать людей. Уже очень давно и выбрали для этого десятый уровень подземелья. Они считают-что это их призвание и в том числе гномы с эльфами им благодарны в этом.
Перед ними лежал длинный темный коридор, повсюду усеянный настенными факелами. Тоннель был такой большой, что они могли нестись галопом на лошадях и им не приходилось пригибаться. По шесть человек в ряд они очень быстро преодолевали большое расстояние, пока их взору не открылось большое здание с черепами и окруженное могилами.
–Храм? -спросил один из эльфов.
–Замок. -утвердил другой.
–Может, твердыня? -предположил третий.
–Склеп. -утвердил Аргон. -Это точно он. О Великая неужели вот так вот мне довелось его найти…?
Они слезли с лошадей и Карелан задумчиво спросил: "Не похоже, что тут нас ждут пироги и девушки. Может уйдем отсюда дядя?"
–Поддерживаю, нам нет смысла быть здесь. –встрепенулся один из эльфов.
–Согласен, мы здесь для охраны принца, а не для того-что бы сражаться с некромантом.
Аргон ждал этих слов и выдал заранее заготовленную фразу: "Ну если ваш принц сам идет туда, вам невольно придется тащится за ним. Ведь вы обязаны его защищать."– и улыбаясь покосился в сторону племянника.
Тот посмотрел назад и пошел за дядей. Они подошли к склепу и услышали наверху звуки боя. Несколько криков, странные рычания и звуки, как будто гранитный камень двигался. Рычания становились все сильнее и Аргон увидел, как из могил начинают вставать мертвецы. Солнечного света под землю не доходило, и они ориентировались лишь на факелы и их тусклый свет в этой тьме.
Перед ними стали появляться мертвецы, вооруженные различными приборами, оружием и даже кусками других тел.
"За эльфов!"– Аргон вытащил свой меч из ножен и первым рассек приближающегося к нему мертвеца. Несколько эльфов сразу же ринулась в бой, часть встали защищать Карелана, часть окружили толпа мертвецов. Бой был жестоким, многих ранили. Но мертвецы нечета были лучшим эльфийским воинам. Воины отбивали удары щитами и сразу наносили контрудары. Аргон пируэтами убивал мертвецов, пытающих окружить его и постоянно оставался с прикрытым тылом. Карелан был без щита, но зато хорошо орудовал маленькими ножами в своих руках и вполне достойно мог за себя постоять. Он отрубал конечности обступающим его и охрану мертвецам, пока трупы не распадались на части. Аргон колол мертвецов направо и налево, охрана принца встала кругом и просто рубила всех, кто подходил на расстояние удара. Остальные же-сражались, стараясь не отходить далеко от принца и его дяди. Битва продолжалась пока над ними кто-то не закричал и с земли к ним провалился орк с каменной горгульей на нем. Орка закричал еще раз, и горгулья разрушилась объятая пламенем.
–Долбанный кусок камня! – проревел орк и оглянулся. – Эльфы? А вас что сюда принесло?
Не услышав ответа, он отбил палкой удар меча одного из мертвецов и присоединился к кучке эльфов, что сражались возле ряда могил.
–Ты жив там? -спросил белобородый заглядывая в проем. -Эльфы, а они-то тут откуда?
Он убрал лицо, и мертвец полетел в проем, разбившись внизу на части. Затем туда же спрыгнул белобородый, за которым спешила куча новых мертвецов. Немного после прозвучал огромный взрыв и с земли на них упал вард с теми, кто попал в его цепь. Приземлившись возле Карелана, вард подмигнул парню, который чуть было, не упал в обморок от шока и продолжил крушить мертвецов цепью далее.
Аргон поравнялся в бою с белобородым и произнеся: "Рад нашему знакомству" не стал дожидаться ответа продолжал отбивать волну наступающих мертвецов. Теперь поляна перед склепом была залита солнечным светом, проступающим из дыры сверху. Живые уже начали уставать от битвы, а мертвым все так же не было числа. "В склеп, быстрее!" скомандовал Аргон, и все бросились ко входу. Стража прикрывала собой принца, и остальные эльфы присоединились к ним. Первым бежал Аргон и почти добежал до склепа, когда его догнал белобородый и произнес: "Я тоже рад".
С неба в дыру стали просачиваться горгульи, орк выпустил из посоха сноп иск и послышались взрывы, затем часть горгулий охватило пламя, и они камнями упали, разрушив под собой часть могил. Мертвецов становилось все больше и больше. Первыми в склеп попали Аргон и белобородый, затем заскочили эльфы с принцем и вард, последним вбежал орк, как сразу же массивные железные двери заложили балками.
–Я же говорил, что под нами огромный склеп. – устало произнес вард.
–Знакомьтесь принц – Карелан-это представитель вардов. К тому же волшебник, взгляните на его белый наряд, а это совершенная редкость. – с почтением произнес Аргон.
–Странно, что разборки волшебников привлекли эльфов. –переводя дыхание вставил орк.
–Этот некромант слишком важен, чтобы дать ему уйти. И вот мы здесь. У меня с ним-личные счеты. –Аргон смотрел на орка ожидая его реакции.
–Мы ведь не можем отдать его тебе. Мы должны его допросить. – сказал вард.
–Ваэльмо говорил, что, если люди вмешаются-это должно остаться их делом. – напомнил белобородый.
Волшебники уже не общались с эльфами, они общались между собой. Споря и решая, что же им теперь делать, когда сюда пришли эльфы и явно понимая, что тут происходит. В итоге белобородый внимательно присмотрелся к старику и практически выкрикнул от неожиданности увиденного:
–Это же ведь сам Аргон!
Двое его товарищей осмотрели старого эльфа, и орк немного наклонился: "Мое почтение уважаемый. Вам и вашим друзьям."
Кар удивленно смотрел на все что происходит и не мог понять, почему перед его дядей склоняют головы даже маги-самые сильные существа этого мира.
Вард с минуту промолчал и после изрек: "Ввиду уважения к тебе Аргон-бывший наследник эльфийского трона и величайший из эльфов-Воин Леса. Некромант преподает на твой суд, ибо ты достоин, ибо это ваше дело."
–Благодарю тебя, вард. Мое почтение кругу волшебников и совету пятисот мудрецов.
"Ах, как же это благородно."-раздался эхом тот же замогильный голос что уже слышали маги на поверхности. "Аргон, как поживает твой сынок? Ах да-черви, наверное, о нем уже позаботились."
"Покажись-я не стану говорить с трусом."-невозмутимо ответил Аргон.
"И ты меня называешь трусом? По-моему, это не вы спрятались от моих друзей в моем же склепе." и спускаясь по лестнице к ним вышел оборванец. В обеих руках у него было скипетр, который горел зеленым цветом, на голове был олений череп, а рот расплылся в беззубой улыбке. "Ты думаешь я стану прятаться, как ты? Хех…я давно знал, что нам суждено встретиться. А ты постарел, очень сильно. Мое почтение, братья."-он кивнул в сторону магов. Вард брезгливо фыркнул, но некромант только обрадовался и продолжал спускаться по лестнице к гостям.
"Пора закончить то, что я должен был сделать еще на войне."-Аргон поднимал меч.
"А силенок то хватит?"-и метнул зеленую сферу некромант прямо в него.
Белобородый, остановил сферу и вард кинул в некроманта цепью. Цепь врезалась в скипетр и ее объяло кислотой. Некромант спрыгнул с лестницы и оказавшись возле орка, ударил его в живот скипетром. Несколько эльфов которые напали на него были отбиты и в последующее время некромант стоял возле Карелана.
"Не позволю!" крикнул Аргон и ударил некроманта по черепу на голове, тот раскололся, и некроманту пришлось отступить. Вард уже выпрыгнул с ножом, но некромант ловко увел удар и повалил последнего на землю. Ударив орка, который пытался встать по лицу краем скипетра-он сбил еще нескольких эльфийских стражников. Эльфы бросились на него, но некромант изворачивался быстрее змеи и разя контратаками вскоре повалил их всех. Карелан заметил, что орда мертвецов проломила дверь и скоро начнет проникать в склеп. Он подбежал к ней и продолжал ее блокировать подручными предметами.
Белобородый и Аргон стояли напротив некроманта и тот бросив взгляд на сломанный череп перекинул его на меч эльфа. "Ну да-подготовился" и кинулся в новую атаку пытаясь разъединить мага и старика.
Вард, схватил некроманта за плащ и повалил его под себя, когда тот начал атаку. Но некромант нацелил на него скипетром и вард слетел с него под вспышкой зеленого света. Белобородый ударил светом прямо по некроманту, но тот заблокировал магию посохом. Аргон в эту же минуту ударил его мечом, но некромант отскочил и встал на ноги рядом с вардом, корчившемся от боли.
Белобородый и Аргон предприняли еще попытку атаки, но некромант только укорачивался, не давая ввязать себя в бой. У Кара закончились доски, больше двери блокировать было нечем, и он обернулся что бы глянуть на битву.
Некромант лишь тянул время, понимая, что орда его помощников сделает все за него. Он и сам начал уставать как маг с эльфом. Тогда он схватил свой скипетр и стал шептать то, самое заклятие что уже слышал Аргон. Аргон закричал, когда из скипетра появился зеленый череп и полетел в него, но белобородый был на готове и с пары слов череп превратился в бабочек, которые тут же разлетелись по склепу.
Ждать было больше нельзя, мертвецы ломились в склеп. И Аргон верил, что заберет этого ублюдка с собой прежде чем их тут всех перережут, а белобородый уже заберет с собой телепортом Карелана.
Он подбежал и ударил по некроманту мечом, тот заблокировал атаку скипетром-но Аргон ударил еще раз по скипетру и еще. Он бил с яростью как в последний раз, продолжая бить и бить. Некромант, защищаясь скипетром видел, что эльф не сдается. И вскоре скипетр дал трещину, а на следующий удар раскололся вовсе. Некромант упал на спину и Аргон придвинул лезвие меча к его горлу:
"Теперь, даже такой ублюдок как ты-умрет."
–Дядя! -крикнул Кар. – Мертвецы, они…погибли!
Белобородый подошел к Аргону и утвердительно кивнул. Лезвие все еще касалось шеи некроманта и старый эльф, засунув меч в ножны придвинулся к физиономии некроманта и произнеся: "Теперь, я повешу тебя при всех. Такая тварь как ты должна сгнить на глазах у народа." ударил его по голове так, что некромант потерял сознание.
Белобородый посмотрел на количество дверей в склепе и произнес: "Боюсь даже представить, что в них лежит". Аргон посмотрел ан комнаты и понял, что ему тоже не хочется это видеть. Кто может знать какими зверствами тут занимался некромант?
–Это надо сжечь. -произнес белобородый.
–Олар сделает это. Мы направлялись к нему.
–Что привело вас сюда?
–Солдат…это была его последняя воля. Я не мог отказать.
–Может были еще другие причины?
Аргон посмотрел на него и кивнул. К ним подошел Карелан: "Дядя, на этом все? Мы снова едем к кругам королевского ранга?"
–Да, дорогой Кар. Теперь мы закончим нашу миссию. Вылечи своих. – Аргон обратился к белобородому. – А я позабочусь об этом… Кар, мальчик мой-готовь наших лошадей, тебя уже заждалась твоя принцесса.
ОЛАР
У ворот замка, на пятом кругу стоял король Олар вместе со своей женой Роаной. Справа от них в окружении своих новых защитников Аспариана и Ярена стояла их дочь Миракель.
–Что за могло заставить Аргона так опоздать? – взволновано всматриваясь вниз спросила королева.
–Однозначно что-то важное. Аргон-не тот, то опаздывает просто так. – Олар тоже волновался. Аргон со своим племянником Кареланом, должны были прибыть еще утром. А сейчас уже поздний вечер, даже вышла полная луна. Свадьба уже через два дня, а как ее проводить без жениха? Надеюсь с ними все в порядке.
–О чем думаешь, любимый? -Роана взяла его за руку и плохие мысли Олара улетучились от одного ее прикосновения.
–Я думаю. -он сказал это почти шепотом, что бы Мира не услышала. – что придется ей все рассказать.
–Как только она будет готова и примет бремя власти, обязательно скажем, дорогой.
Фрина нервно дергала принцессу за платье постоянно в волнении восклицая "А вдруг с ними что-то произошло?". Первое время Мира успокаивала свою подругу, но потом ей это надоело, и она просто решила молчать, когда же Фрина стала повторять это постоянно, она решила сменить тему обратившись к Аспариану:
–Твой друг отправился на встречу гостям в отряде Арреда, как там его?
–Борон, ваше величество.
–Вы с ним старые друзья?
–Нет, познакомились на испытании капитана паладинов.
–Арред, не капитан паладинов. Капитан, старый воин, который сражался вместе с моим отцом – Григнольд. Арред – лишь заменяет его на время, пока тот с важной миссией на севере в "Воине".
–Многие славные воины воевали с вашим отцом, видимо.
–И ни о ком он не забыл. – закончила Мира.
Вдалеке появилась люди и Фрина радостно выдохнула, когда заметила Арреда и идущих за ним эльфов в броне. Впереди шагали Аргон и принц Карелан, их сопровождали Арред и Борон. Среди стражников, эльфов и паладинов в процессии были целых три волшебника. Один из них был орк, второй с длинной бородой судя по всему человек и вард. Когда процессия подошла ближе, Олар заметил, что Аргон ведет на привязи за собой какого-то мерзкого старика с разбитым лицом.
Как только процессия приблизилась к королю с королевой Олар перебил начавшего что-то Аргона и радостно произнес, указывая на связанного старика "О великие! Я уж думал что-то с тобой произошло."
–Рад тебя видеть, мой друг. – Старый эльф не мог скрыть улыбки и спешившись с лошади отдал цепь одному из солдат.
Они обнялись как старые друзья, а не вовсе как король с дипломатом и когда Аргон обнял Роану. Олар взял слово как истинный король: "Друг мой, познакомся, это моя дочь, принцесса королевства– Миракель."
Кар подошел к дяде и Аргон молвил "К вашим услугам, принцесса-принц народа эльфов, Карелан."
Мира покинула Фрину и своих охранников и учтиво в реверансе поклонилась эльфам. Оглядев связанного и волшебников, она решила спросить:
"Что с вами произошло по дороге?".
Олар присмотрелся к старику и на его лице возникло нескрываемое удивление:
"Нет. Этого не может быть, Аргон. Это…это же тот самый некромант!"
Не обращая на удивленные взгляды остальных Аргон посмотрел на старого друга и произнес: "Я хочу казнить его лично, при всех, сейчас же."