Все хотели заключить брачный союз с таким могущественным городом, как Афины, но Эгей помнил слова оракула. Он должен был избегать женщин, пока не вернется домой, поэтому продолжал отказываться от красивых невест, что никак не поднимало ему настроения.
После нескольких недель плавания его корабль зашел в порт небольшого города Трезена, примерно и шестидесяти футах к югу от Афин. Эгею оставалось пересечь Саронический залив, и он будет дома.
Царем Трезена был парень по имени Питфей. Так как его город находился недалеко от Афин, они с Эгеем хороню друг друга знали и близко общались, хотя их городам покровительствовали боги-соперники. В Афинах все были без ума от Афины. Покровителем Трезена был Посейдон. (У жителей этого Трезена был хороший вкус.)
В общем, два царя обсуждали предсказание оракула.
Питфей сказал:
- Ой, слушай, так тебе нужна жена? У меня есть незамужняя дочь, помнишь мою старшенькую, Эфру?
- Дружище, я ценю твое предложение, - вздохнул Эгей, - но я должен избегать женщин, пока не вернусь домой, так что...
- Эфра! - позвал Питфей. - Иди-ка сюда, слышишь?
Царевна зашла в трапезную.
- Привет.
Челюсть Эгея упала в тарелку. Красота Эфры буквально зашкаливала.
- Э-э, - протянул Эгей. - Э-эм... А...
Питфей усмехнулся. Он знал, какой эффект его дочь производит на мужчин.
- Так вот, как я уже сказал, Эфра не замужем, и...
- Н-но пророчество, - пискнул Эгей.
Питфей почесал свои царские бакенбарды.
― Оракул же не сказала, что ты не должен жениться, так? Она сказала, что ты должен избегать женщин. Ну, ты и избегал. Целыми неделями. Ты не просил о встрече с моей дочерью. Она нашла тебя! Так что, думаю, все пучком.
Наверное, Эгею стоило возразить, что логика друга сильно хромала, но он не стал.
Прямо там, в трапезной, они устроили быструю свадьбу в стиле Лас-Вегаса - жрица Геры, цветы, пародисты Элвиса, все как полагается. Затем Эфра вернулась к себе, чтобы переодеться во что-нибудь удобное, пока Эгей поспешно опрыскивался дезодорантом, чистил зубы и ждал красавицу новобрачную в приготовленной для молодоженов спальне.
Что насчет всего этого думала Эфра?
Она прикинула плюсы и минусы от этого брака. Как я уже говорил, у женщин в то время не было особого выбора, за кого выходить замуж. Для Эфры все могло закончиться много хуже, а Эгей был даже ничего внешне. Он дружил с ее отцом, так что, скорее всего, должен был хорошо с ней обращаться. Афины были крупным, могущественным городом, что резко повысит ее статус среди других греческих цариц.
Главный минус состоял в том, что у Эфры уже был тайный возлюбленный - бог Посейдон.
Будучи покровителем Трезена, Посейдон впервые заметил царевну, когда она совершала ему подношения на берегу, и решил за ней поухаживать, ведь Эфра была потрясающе красивой. Завоевать ее сердце было несложно.
Теперь же, выйдя замуж за другого, Эфра не знала, как ей быть.
После церемонии, пока ее новый муж чистил зубы, царевна выскользнула из дворца, побежала на берег и вброд добралась до острова Сферия, где обычно встречалась с Посейдоном.
Тот уже ждал ее в гамаке, натянутом между двумя пальмами. На нем были рубашка от "Томми Багама" и бермудские шорты, а сам он попивал фруктовый коктейль из скорлупы кокосового ореха.
- Привет, малышка, - сказал он. - Что нового?
- Ну... э-эм, я вышла замуж.
- Еще раз?
Эфра рассказала, что случилось.
- Я... Я думаю, мы можем убежать, - с надеждой закончила она.
Посейдон улыбнулся. Ему нравилась Эфра, но не до такой степени. Боги рано или поздно оставляют приглянувшихся смертных. Похоже, наступил именно такой момент.
- Нет-нет, - сказал он. Эгей хороший парень, хоть и афинянин. Он станет тебе достойным мужем. Нам с тобой придется расстаться, малыш, по было здорово. Правда!
Он щелкнул пальцами. На ветке пальмы повис диско-шар. Откуда-то заиграла песня "Последний танец", потому что Посейдон был без ума от Донны Саммер. Меня не спрашивайте. Невозможно зайти к нему во дворец, чтобы не услышать какое-нибудь диско-старье.
В общем, они провели последний вечер вместе. Затем Эфра поспешила назад к своему новому мужу, а тот, видимо, очень серьезно подходил к процессу чистки зубов, потому что не заметил ни долгого отсутствия супруги, ни того, что от нее пахло лосьоном после бритья "Морской бриз".
Медовый месяц Эфра и Эгей провели в Трезене. Эгей не спешил домой, ведь там его ждали кучи проблем и враги. Но после нескольких недель женитьбы царю стали сниться странные сны, в которых его молодая супруга плыла по Сароническому заливу с младенцем в руках.
Наконец он рассказал о них Эфре.
Та зарделась.
- Ну... Я практически уверена, что жду ребенка.
- Это здорово! - воскликнул Эгей.
- Но... я не уверена, что ты отец.
Она призналась ему в интрижке с Посейдоном.
Эгей воспринял эту новость куда лучше, чем вы могли ожидать. Боги постоянно влюблялись в смертных царевен. Он не мог винить Эфру, что ей вскружил голову бессмертный всемогущий суперкрасавчик. И он не мог проклинать Посейдона, ведь его за это наверняка бы поглотило цунами или землетрясение.
- Ладно, я понял, - сказал Эгей. - Но если родится мальчик, я объявлю его своим сыном, идет?
- А если девочка? - спросила Эфра.
Эгей вздохнул.
- Давай думать позитивно. Мальчик - это классно! Я кое-что для него приготовлю.
- Приготовишь?
- Увидишь.
На следующий день Эгей отвел Эфру на холм за городом. На его вершине лежал валун размером с гараж на две машины. Дюжина царских слуг обвязывали вокруг него веревки и впрягали в них лошадей.
- Ого, - оценила Эфра. - Ты собираешься сдвинуть этот камень?
- Да, именно. - Эгей подошел к яме рядом с валуном и снял с пояса меч. - На рукояти этого меча выкован царский герб Афин, видишь?
- Сова и ветвь оливы?
- Да. А на головке эфеса высечены мои инициалы. Это отличный клинок - небесная бронза и все такое. - Он бросил меч в яму. - Еще я закопаю здесь это.
Он взял из рук слуги обувную коробку из полированного дерева, открыл ее и показал Эфре. Внутри была... угадайте что. Обувь.
Эфра присвистнула.
- Чудесные сандалии!
- О да. Первоклассная кожа. Крепкие ремешки. Ортопедические стельки. Эта обувь прослужит всю жизнь.
Эгей бросил ящик в яму.
Сейчас вы, должно быть, недоумеваете: к чему столько шума из-за пары обуви? Но в те времена найти хорошие башмаки было ужасно трудно. Нельзя было зайти в первый попавшийся торговый центр и выбрать себе "адидасы". Если ты хотел быть героем, то есть забираться в берлоги чудовищ и гнезда гадюк и завоевывать славу на полях сражений, оставаться босоногим был не вариант. И поскальзываться на крови и внутренностях в дешевых шлепанцах тоже было как-то не очень. Крепкая обувь помогала оставаться в живых не хуже хорошего меча.
Слуги Эгея схватились за веревки. Те туго натянулись. Лошади с трудом пошли. Очень медленно, но они все же смогли сдвинуть валуи, пока тот полностью не закрыл собой яму.
- Вот так, - сказал Эгей. - Если у нас роли мальчик, дождись, когда он вырастет, и расскажи, что я оставил ему здесь кое-какие презенты. Если он сможет их достать, значит, он достоин зваться моим сыном. Пусть тогда отправляется в Афины.
Эфра нахмурилась.
- Ты хочешь, чтобы я ему это сказала? А где будешь ты?
- Моя дорогая, помнишь те странные сны, что постоянно мне снятся? Они становятся только хуже. Если ты отправишься со мной в Афины, уверен, мои враги тебя убьют. Они никогда не позволят тебе родить мне наследника. Но даже если он появится на свет, в Афинах он не будет в безопасности. Лучше я вернусь домой один и сохраню наш брак в тайне. Тогда мои враги будут думать, что я остался без сына, и станут терпеливо ждать моей смерти. А когда мой сын вырастет и будет готов защитить себя, он придет в Афины и займет достойное его место наследного царевича!
― То есть ты хочешь, чтобы я осталась здесь и воспитывала ребенка в одиночестве где-то шестнадцать-семнадцать лет?
― Было бы отлично. Спасибо. - Эгей поцеловал её ― Ну, мой корабль ждет меня в гавани. Люблю тебя! Удачной беременности!
Эгей уплыл в Афины, оставив Эфру в Трезене в ожидании ребенка.
Она надеялась, что будет девочка, ведь это все упростит. Ни Эгею, ни Посейдону не будет до нее дела... учитывая, какими просвещенными феминистами они были. Эфра бы спокойно растила дочь и не вспоминала о всякой обуви под валунами.
Но если это будет мальчик... ну, по крайней мере, оставалось надеяться, что он вырастет героем. Тогда оба родителя почтут за честь его признать.
Как вы могли догадаться, у нее родился сын, и греческие рассказчики целое тысячелетие будут спорить, кто его отец. Одни будут утверждать, что Эгей. Другие - что Посейдон. Кто-то скажет, что у него было два отца, хотя я практически уверен в невозможности этого с медицинской точки зрения. С другой стороны, мы ведь говорим о богах, так что кто знает?
Что касается Эфры, первые семнадцать лет она растила сына одна, что потребовало от нее своеобразного героизма.
Мальчик родился крупным и здоровым, что неудивительно с таким могущественным папой (или папами). Она назвала его Тесеем, что означает "собрание", возможно, потому, что она надеялась, что он соберет всех греков в одну большую счастливую семью. Или потому, что ребенок был гиперактивным и Эфре и дюжине нянек приходилось целыми дням собираться вокруг него.
Большинство знакомых мне полубогов страдали от синдрома дефицита внимания и гиперактивности. Он помогает нам оставаться в живых на полях сражений, потому что заставляет нас обращать внимание на все. Но Тесей был иконой этого синдром Он был гиперактивен еще в памперсах. Он прыгал с коринфских колонн. Он был супернеуправляемым и сверхперевозбужденным полубогом - ну, вы уловили мысль. Малыш требовал к себе неусыпного внимания.
По мере взросления он быстро покончил со всеми возможными монстрами и плохими парнями. Чудовища в районе Трезена? Всмятку. Бандиты, убийцы, злые гении, пытающиеся захватить Древнюю Грецию? Забудьте о них. Они были убиты еще до дневного сна Тесея.
К своему семнадцатилетию Тесей так отточил умение сражаться и так чудовищно заскучал, что мама решила отправить его в город отца. Ей нужно было передохнуть.
Она отвела его на холм с огромным валуном.
- Сын мой, - сказала она, - твой настоящий отец - Эгей, царь Афин. Или Посейдон, бог морей. А возможно, оба.
Она попыталась углубиться в детали, но Тесей потерял интерес.
- Что с этим камнем?
- Эгей сказал, когда ты достаточно повзрослеешь, я должна привести тебя сюда. Если ты придумаешь, (как сдвинуть валун и достать хранящиеся под ним дары, ты отправишься на поиски отца в Афины.
- Дары? Класс! - Тесей обошел валун, затем прижал ладони к камню.
- У тебя грыжа вылезет, - предупредила мать. - У твоего отца были дюжина слуг и целый табун лошадей...
БАМ.
Валун скатился к подножию холма.
С вниманием у Тесея были серьезные проблемы, но он был гением по части одоления врагов - даже если его врагом был большой камень. Он сразу заметил, что валун был наклонен влево. За последние семнадцать лет земля в этой части выветрилась. Те-сею оставалось хорошенько толкнуть валун в нужном направлении, и тот легко поддался.
Разумеется, последствия этого Тесей не предвидел. Валун вкатился в деревню, уничтожил несколько хижин и напугал свиней.
- Извините! - закричал с холма Тесей.
Он опустился на колени перед ямой, что скрывал валун.
- Меч ничего. И... О! ОБУВЬ!
Тесей торопливо затянул ремни сандалий на ступнях и для пробы пробежал пару кругов по вершине холма. - Сидят как влитые!
- Да, - сказала его мать. - У них превосходные ортопедические стельки. Но, Тесей, насчет твоей судьбы...
- Точно! - он скакал вокруг нее, точно танцор балета. - Как я доберусь до Афин?
- Есть два пути, - ответила мать. - Один, простой, но морю, через Саронический залив.
- Скучно! - Тесей достал меч из ножен и, продолжая носиться кругами, начал делать выпады, будто рубил невидимых врагов, хотя мать тысячу раз говорила ему не бегать с оружием.
- Другой путь лежит по суше, ― продолжила Эфра. - Он ужасно опасен, и на нем полно дешевых торговых центров. Путешествие займет много дней, и тебя могут убить.
- Круто!
Эфра предполагала, что сын так скажет. Он всегда выбирал наиболее опасный путь, и она подумала, стоит хотя бы предупредить о том, что его ждет впереди.
- Мне известно как минимум о шести смертельно опасных врагах на этом пути, - сказала она. - Я расскажу тебе о них. Постарайся не отвлекаться.
Тесей прыгал туда-сюда, рассекая мечом воздух.
- Да, я внимательно слушаю!
Эфра рассказала все, что знала, хотя ей было сложно сконцентрироваться, пока Тесей кружил вокруг в боевом кунг-фу-танце. Она сомневалась, что он вообще хоть что-то услышал.
- Пожалуйста, сын, - взмолилась она, - эти шестеро разбойников на дороге в Афины куда опаснее местных бандитов, к которым ты привык. Из-за них уже несколько десятилетий сухопутные путешествия из Трезепа в Афины считаются невозможными.
- Тогда я убью их и сделаю дорогу безопасной! - Тесей поцеловал мать и, размахивая новенькой саблей, побежал с холма. - Пока, мам! Спасибо за все!
Эфра вздохнула. Без Тесся, ураганом носящегося по всему дворцу, она наконец сможет выспаться. За пего она почти не волновалась. А что бандиты и чудовища? Они понятия не имеют, кто к ним направляется.
Не прошло и пары часов, как Тесей встретился со своим первым врагом, что было хорошо, так как ему нужно было растратить немного переполнявшей его энергии.
Он шлепал по грязной дороге, наслаждаясь живописным пейзажем из мертвых деревьев и сожженных деревень, когда увидел на пути огромного уродливого мужика, положившего себе на плечо сверкающую бронзовую палицу. Земля вокруг его ног была усыпана разбитыми волосатыми шарами, похожими на заросшие плесенью дыни.
Но, подойдя ближе, Тесей понял, что на самом деле это были человеческие головы - они торчали из земли, а их тела были закопаны по шею. Судя по всему, неудачливых путешественников использовали в качестве снарядов для жестокого варианта игры "Ударь крота".
- Стоять! - заорал мужик с битой, что было тупо, так как Тесей уже остановился и рассматривал головы для битья. - Гони все ценности! А затем я тебя убью!
Разбойник был ростом семь футов, чуть ниже, чем броневик, а его лицо оказалось таким страшным, будто он умывался огненными муравьями. Его руки бугрились мускулами, зато ноги были короткими и кривыми, и от бедер до лодыжек их поддерживали бронзовые скобы.
- Я слышал о тебе! - сказал Тесей. - Ты Перифет!
Видите, он все-таки слушал мамины рассказы, что доказывает: нельзя недооценивать героя с синдромом дефицита внимания и гиперактивности Мы впитываем куда больше информации, чем вы думаете. Бег вокруг и размахивание мечом - лишь один из наших способов сконцентрироваться.
Так вот, этот Перифет был полубожественным сыном Гефеста, унаследовавшим от отца силу и искалеченные ноги. Он так сильно щурился, что людям подчас казалось, что он одноглазый, и они путали его с Циклопом (без обид, мои друзья Циклопы и члены их семей).
Перифет выпятил широченную грудь.
- Легенда обо мне бежит впереди меня! Если ты знаешь, кто я, ты знаешь, что сопротивляться бесполезно!
- К чему эти головы? - спросил Тесей. - Ты их закопал, а потом убил, или...
Перифет расхохотался.
- Я вбил их в землю своей палицей! Это мой стиль! Мое прозвище - Палицист!
- О! - Тесей почесал под мышкой. - Я думал, тебя зовут Палицистом, потому что тебя постоянно везде палят.
― Что? Нет! Я жесток и ужасен, и я вбиваю людей в землю!
- Так... мы не отправимся на какую-нибудь вечеринку, не поснимаем девушек и немного не попалимся?
Перифст поморщился. Он не привык говорить о девушках.
- Я ограблю тебя и убью, хиляк! У тебя неплохая обувь. Отдай ее мне!
Он взмахнул своей могучей палицей, но Тесен не задрожал от ужаса, как должен был.
- Неплохая палица, - сказал Тесей. - Дерево в бронзе?
Гордость согрела сердце Перифета. Он был жестоким убийцей, но он также был сыном Гефеста, и ему нравилось, когда люди ценили его мастерство.
- А то! Сердцевина из цельного дуба, покрытая двадцатью слоями бронзы. Самое то для размахивания.
Тесей нахмурился.
- Двадцать слоев бронзы? Да ладно тебе! В этом случае она была бы слишком тяжелой для любого, кто решил бы ее поднять!
- Я сильный!
- Ты уверен, что это не пенопласт в алюминиевой фольге?
- Да! Я уверен!
- Докажи. Дай мне проверить.
Перифет не почуял опасности. Он посчитал, что этот хиляк просто рухнет на землю под весом палицы, а он знатно посмеется. Разбойник отдал палицу Тесею, но, вместо того чтобы падать, тот взмахнул ею и врезал Перифею по макушке, убив его на месте.
- Да! - сказал Тесей. - Действительно, бронза поверх дерева! Спасибо, мужик. Думаю, я оставлю ее себе.
Перифет не возражал, ведь он уже был мертв. Те сей положил новое оружие на плечо и продолжил путь, периодически убегая в леса поглазеть на белок, бросаясь вперед, проверяя, что это там так блестит h;i дороге, и останавливаясь, чтобы последить взглядом за жуками. Отсюда пошло старое выражение "Идти куда глаза глядят с большой палицей".
Я практически уверен, что оно звучит именно так.
Тесей двигался на север, и чудовища и бандиты поумнее торопились уйти с его дороги, а те, что были поглупее, оказывались с проломленными черепами.
Через пару дней Тессй вышел к узкой полоске земли, соединяющей Пелопоннес с северной материковой частью, называемой Аттикой. Будучи своего рода природным КПП, понятное дело, там было настоящее раздолье для разбойников.
Тессй неторопливо шел но лесу из высоких сосен, когда увидел мужчину, напоминавшего дровосека - джинсы, фланелевая рубашка, густая черная борода Р и кепка на курчавых волосах. Каким-то непостижимым образом ему удалось согнуть пятнадцатифутовую сосну, прижав ее верхушку к земле обеими руками. Заметив Тесея, мужчина широко ухмыльнулся.
- Здравствуй, незнакомец! Меня зовут Синие, а там моя дочь, Перигуна.
Миловидная девушка во фланелевом платье выглянула из-за дерева. Она нервно помахала рукой. На ее лице читалось: "Беги! Пожалуйста!"
Тесей улыбнулся дровосеку.
- Зачем ты прижал сосну к земле?
― О, это у меня просто такое хобби, ответил Синис. ― Меня прозвали Сосносгибателем!
― Длинное прозвище.
― Да, а еще я люблю соревноваться. Любой, кто сможет удержать сосну, как я, получит в жены мою дочь. Но это еще никому не удавалось. Хочешь попытаться?
Тесей подошел ближе. Он видел, как дрожат руки Синиса. На то, чтобы удержать высокую сосну в согнутом состоянии даже такому, как он, требовалась уйма сил и опыта.
К счастью, Эфра рассказала Тесею о Синиса, и он знал, чего ожидать.