Синис был сыном Посейдона. Он унаследовал от папы суперсилы и умение крепко стоять на ногах практически в любой ситуации - видимо, потому, что Посейдон был колебателем Земли и мог заставить содрогнуться самые недра. (Я этих умений не унаследовал, но стараюсь нс жаловаться.)
В юности Синис развлекался, сгибая высокие деревья и затем их отпуская, катапультируя в стратосферу арбузы и симпатичных лесных зверьков. Такой он был веселый парень. Позже он сообразил, что точно так же можно катапультировать и людей. Всего-то нужно было обманом заставить их взяться за согнутое дерево.
За многие годы он отточил свое хобби. Иногда он привязывал руки жертв к верхушке дерева, чтобы те не смогли разжать пальцы раньше срока. Иногда он сгибал сразу два дерева, после чего, так как обе его руки были заняты, приказывал Перигуне привязать левую руку жертвы к одному дереву, а правую к другому. Затем Синие одновременно отпускал верхушки, и... Ох, как же это было весело! Никогда не знаешь, сколько кусочков жертвы улетит в каждую из сторон.
- Интересное соревнование, - сказал Тесей. - Гипотетически что будет, если я откажусь?
- О, ну тогда, гипотетически, ты оскорбишь красоту моей дочери, и я буду настаивать на соревновании посложнее. Я привяжу тебя к двум соснам, по запястью на каждую, и заставлю удерживать их прижатыми к земле столько, сколько ты сможешь. А когда ты устанешь...
- Понял, - перебил Тесей. - Значит, либо я удержу одну сосну и получу красавицу, либо две сосны и однозначно умру.
- Быстро схватываешь!
- А если я убегу?
Синие засмеялся.
- Удачи. Видишь все эти кости между стволами?
- Я как раз о них думал.
- Они принадлежали ребятам, что отказались от соревнования. Я никогда не проигрывал в рукопашной, поэтому сражаться со мной бесполезно. А если ты попытаешься сбежать... ну, я бью прицельно из сосны-катапульты в радиусе трех миль. Я превращу тебя в лепешку валуном или лосем.
- Погибать от летающего лося мне не хочется, - признал Тесей. - Согласен на соревнование с одной сосной!
- Отлично! Иди сюда!
Тесей отложил палицу, подошел к Сосносгиба-телю и оценил обстановку В силах они с Синисом были не равны. У него не было врожденной способности удерживать себя на земле. Плана у него тоже не было. Но он покосился на Перигуну, и его вечно перескакивающие с пятого на десятое мозги активно заработали. Девушка за деревом. Девушка. Дерево. В деревьях живут духи. Я голоден. Ого, как от Сиписа воняет. Дриада. Готов спорить, дриадам в этих соснах ужасно надоело, что их постоянно сгибают. Ой, бурундук!
- Все готово, - пробормотал Синие. По его шее струился нот.
Тесей коснулся веток кончиками пальцев и- мысленно произнес: "Эй, там, привет. Хочешь избавиться от этого Сосносгибателя? Помоги мне".
Он не был уверен, услышала ли его дриада, но все равно схватился за верхушку дерева.
- Ну как? - спросил Синис. - Я должен убедиться, что ты крепко держишься.
Какая учтивость по отношению к человеку, которого он собирался убить.
- Ага, - отозвался Тесей. - Держусь.
- Ладно, но чисто ради безопасности... - Синис осторожно разжал одну руку, достал из кармана кожаный ремешок и крепко привязал им левое запястье Тесея к дереву, что было нелегко сделать одной рукой, но Синие много практиковался. - Вот так. Теперь ты полностью готов к путешествию. Пока!
Синие отпрыгнул назад. Он ожидал, что сосна, ка обычно, резко выпрямится, запулив Тссея на орбиту, может, оставив на память его левую руку.
Но дерево не шевельнулось. Тесей крепко прижимал его к земле.
Может, ему помог дух дерева. Но Тесей и так был силен и умен. Он знал, как с помощью минимального давления добиться максимального результата - к примеру, как прокатить огромный валун по деревне.
Его ноги продолжали крепко стоять на земле, мускулы на руках даже не напряглись.
- Так сколько мне нужно ее держать, прежде чем я выиграю твою дочь? - спросил Тесей.
Синие пришел в себя от шока.
- Я... Я поражен, что ты все еще держишься, малыш. Но ты всего лишь человек. Рано или поздно у тебя закончатся силы, и ты умрешь.
- О, понятно, - сказал Тесей. - В таком случае предпочту умереть комфортно. А то этот ремешок безопасности страшно натирает.
Он отнял одну руку от дерева. То осталось в согнутом состоянии. Тесей вынул меч и перепилил кожаный ремешок.
- Что ты делаешь? - возмутился Синис. - Если ты думаешь, что можешь взять и отказаться от соревнования...
- Нет-нет, я держу дерево. - Тесей вернул меч в ножны, продолжая удерживать сосну одной рукой. - Я могу простоять так целый день. Сколько хочешь ждать?
Тесей предположил, что Синие, раз он был полубогом, страдал тем же синдромом, что и он.
И действительно, уже секунд через десять Синис потерял терпение.
- Это невозможно! В чем твой секрет?
- Все дело в хватке, - ответил Тесей. - Подойди, я покажу тебе.
Синие подвинулся вперед.
- Вот так, - кивнул Тесей. - Видишь, под каким углом я держу кисть?
Из-за сосновых иголок Синие ничего не мог разглядеть, поэтому ему пришлось наклониться к самой верхушке. Тесей тут же отпустил руку, сосна разогнулась, шлепнув Синиса по лицу и отправив того в нокаут.
Через несколько часов Сосносгибатель очнулся от сна про летающего лося. Голова кружилась. Во рту стоял вкус как от рождественского дерева. Он обнаружил, что лежит на земле с вытянутыми за голову руками.
Над ним появилось улыбающееся лицо Тесея.
- Отлично, ты проснулся!
- Ч-что?..
- Слушай, я тут думал насчет твоего испытания с двумя соснами и решил, что тебе стоит продемонстрировать, как это делается.
Синие забился, но его запястья были крепко привязаны.
- Что ты сделал?
- Ну, я прижал к земле прямо за твоей головой две сосны и сейчас удерживаю их на месте ногами. Твои запястья привязаны к ним, так что на твоем месте я бы поспешил встать и взяться за деревья.
Синие вскрикнул и попытался подняться, что было нелегко, ведь его руки были привязаны. Ему пришлось совершить что-то вроде переворота через голову назад.
- Ты не можешь это сделать!
- Упс! - Тесей сделал шаг назад, оставив Синиса держать сосны.
Синие сгибал деревья всю свою жизнь. Он был суперсильным и крепко стоял на ногах практически в любой ситуации. Но сейчас у него кружилась и болела голова. Сосны, казалось, активно сопротивлялись, желая разогнуться. Точно... злились.
Как? - взвыл Синие. - Как ты смог согнуть сосны и привязать меня?
- Мне помогли.
Из-за дерева выглянула дочь разбойника.
- Привет, пап.
- Перигуна, нет! Освободи меня!
- Прости, пап. Этот привлекательный молодой человек выиграл твое соревнование, поэтому отныне я принадлежу ему. Пока!
Тесей поднял с земли палицу, и они с Перигуной, взявшись за руки, ушли, оставив позади кричащего Синиса.
- Ты уверена насчет этого, Перигуна? - спросил Тесей.
- О да. Мой пана ужасен! Он наверняка скоро и меня бы отправил в небо.
- Интересно, как долго он сможет удерживать те деревья.
За их спинами раздался сдавленный вой, за которым последовал громкий "вжик" выпрямившихся 1еревьев и такой звук, как от врезавшегося в лобовое стекло пятисотфутового жука.
- Недолго, - сказала Перигуна. - Не хочешь пообедать? Я проголодалась.
Они дошли до ближайшего города и провели вместе несколько приятных дней. В каких-то историях говорится, будто у Перигуны были дети от Тесея, но меня там не было, поэтому сплетничать не буду. Через какое-то время Тесей заявил, что должен продолжить путь. У него были дела в Афинах. Перигуна так устала от дорог и злых разбойников, что решила остаться в том городе и начать жить для себя. Расстались они лучшими друзьями.
Еще один чудный день в заброшенных землях, и Тесей вышел к деревне Кроммион. На главной площади плакала и хныкала целая толпа. Тесей подумал: может, они расстроены, потому что живут в деревне под названием Кроммион? Затем понял, что они собрались вокруг искалеченного тела старика.
- Что с ним случилось? - спросил Тесей.
Какой-то мальчик поднял на него глаза, полные слез.
- Это все та старуха с ее свиньей!
- Чего-чего? - не понял Тесей.
- Файя! - закричал мальчик. - Она живет в диком поле со своей огромной свиньей-людоедкой!
- Они обе настоящие чудовища! - воскликнула женщина рядом. - Эта свинья уничтожила нашу деревню! Она пожирает посевы, убивает крестьян рушит дома! А следом приходит эта старуха Фай и ворует наши ценные вещи!
― Я могу это исправить, - предложил Тесей. Давайте я убью старуху и ее свинью.
Не самое героическое обещание, но жители дерени ахнули и пали ниц перед Тесеем, будто он свалился с Олимпа.
Он правда напоминал бога с его огромной бронзовой палицей, дорогим мечом и потрясающей обувью.
- Кто ты, о незнакомец? - спросил кто-то.
― Я Тесей! Сын Эгея, царя Афин. Еще сын Посейдона, бога морей. Еще сын Эфры, царевны Трезена.
Жители погрузились в задумчивое молчание, пытаясь решить этот ребус.
- Не важно! - отмахнулся Тесей. - Я убью разбойницу Файю и ее домашнего монстра, Кроммионскую свинью!
― О, пожалуйста, не называй ее так, - попроси крестьянин. - Мы нс хотим, чтобы наша деревня осталась в памяти из-за свиньи-людоеда.
И с тех пор ту свинью навеки стали звать Кром-мионской, потому что больше та деревня ничем не запомнилась.
Тесей побродил по округе в поисках нехорошей свиньи. Найти ее было несложно. Тесей шел по следу из трупов, растоптанных посевов и сгоревших хозяйств. Свинья оказалась размером с амбар, причем буквально - она стояла как раз посреди останков амбара, топчась на трупах крестьян. Из пятнистой серой шкуры росла длиннющая, как лезвия мечей, щетина. Копыта Потемнели из-за налипших человеческих внутренностей. А пахло от нее... ух. Даже на У расстоянии целого поля ее вонь едва не сбила Тесея с ног. Он засомневался, что когда-нибудь сможет вновь есть бекон.
― Эй, свинка! - закричал он. ― Вкусный ням-ням!
То были волшебные слова.
Свинья развернулась, увидела аппетитную закуску и виде героя - и бросилась в атаку.
Могу сказать из личного опыта: нет ничего прикольного или забавного в нападении гигантской свиньи. Когда ты видишь эти налитые ненавистью черные глаза и приближающееся клыкастое рыло (ода, у них есть клыки), тебе хочется только одного - с воплем умчаться в ближайший аитисвинский бункер.
Тесен остался на месте. В последнюю секунду он скользнул влево и всадил в свинью меч. Та в ярости завизжала, развернулась и вновь бросилась на него. На этот раз Тесен ушел вправо.
Еще кое-что насчет гигантских свиней: они не очень умны и их вечно заносит. Даже не пытайтесь обогнать их по параллельной полосе. Плохо закончится.
Тесей играл в матадора, пока свинья не выдохлась и не потеряла уйму крови из-за ран, после чего она просто свалилась посреди поля. Тесей подошел к пей, занес бронзовую палицу и пожелал Кроммионской свинье спокойной ночи.
Тесей оттирал с палицы свиную кровь, когда услышал крик.
К нему с мощным боевым топором в руках хромала толстая женщина в платье, сшитом из мешковины. Ее кожа была пятнисто-серой, волосы торчали в разные стороны, словно ком щетины.
- Ты, случайно, не родственница этой свинье? спросил Тесей. - Потому что ты выглядишь...
- Это была моя питомица, идиот! - завизжал* женщина. - Что ты с ней сделал?
- Ты, должно быть, Файя.
- Да! А эта свинья обеспечивала меня отличным доходом в разбойничьем бизнесе!
- Что ж, мадам, я собираюсь судить вас за содержание домашнего скота сверх действующих в Кроммионе весовых ограничений. А еще за убийства, мародерство и нелицензированную уродскую внешность.
Женщина подняла боевой топор:
- Умри!
Совет на будущее: если вы окажетесь один на один с хорошо вооруженным героем, который только что убил гигантскую свинью, кричать "Умри!" и бросаться на него с топором будет не очень умно.
Вскоре Файя уже лежала мертвой рядом со своей свиньей. Тесей вытер меч об ее платье из мешковины. Он мог бы вернуться в Кроммион и рассказать жителям о случившемся, но решил, что они и так скоро узнают. И потом, после убийства гигантской свиньи в Кроммионе особо нечего было делать, поэтому Тесей продолжил путь.
К этому моменту Тесей выработал собственную философию убийства. Он атаковал только в ответ. По возможности поражал врага тем же способом, каким тот пытался побелить его. Хотел врезать по Тесею палицей? Он отберет палицу и убьет ею его. Думал привязать Тесея к сосне? Он привяжет тебя к двум соснам. Такой Подход не только казался справедливым, еще это было весело. Он лишь сожалел, что не смог убить Файю ее же гигантской свиньей, но любая система иногда дает сбой.
Как-то днем Тесей шел вдоль обрыва высотой в сотню футов (потому что герои постоянно так делают). Далеко внизу сверкало море. Солнечные лучи приятно грели лицо.
Все было так тихо и спокойно, что Тесей начал дергаться.
К счастью, из-за камня где-то в пятнадцати футах впереди выскочил разбойник и закричал.
- Кошелек или жизнь!
Он был в черных пыльных одеждах, кожаных сандалиях (не таких хороших, как у Тесея) и широкополой черной шляпе. Нижнюю часть лица закрывал платок. Он прицелился в Тесея из арбалета.
Тесей улыбнулся.
- Мужик, как я рад тебя видеть.
Арбалет в руках бандита дрогнул.
- Правда? - спросил он.
- Да! Мне было скучно.
Разбойник моргнул.
- Ну... ладно. Это ограбление! Гони все, что у тебя есть, - этот меч, эту палицу и однозначно эту обувь. Классные сандалии.
- Полагаю, разойтись миром не удастся? Потому что я стараюсь не убивать людей, пока они не нападут на меня.
Разбойник засмеялся.
- Ты убьешь меня? Хорошая шутка! Вот что я тебе скажу: если ты обмоешь мои ноги в знак уважения, я тебя не убью. Я заберу твои вещи, но оставлю тебя в живых. На большее тебе рассчитывать не стоит.
Упоминание о мытье ног запустило намять Тесея.
- А, моя мама рассказывала мне о тебе. Ты, должно быть, Скирон.
Разбойник выпятил грудь.
- Конечно, это я! Я знаменит! Скирон, сын Посейдона! Номер шесть в десятке богатейших разбойников Форбс!
- Эй, я тоже сын Посейдона, - сказал Тесей. - 1 Ты же не станешь грабить брата, правда же?
― Родственники - мои любимые жертвы. А теперь вымой мне ноги. Прямо там, на краю обрыва будет в самый раз. Не волнуйся. Пинать тебя я нестану.
Тесей выглянул через край. В сотне футов внизу I в море скользила какая-то огромная круглая тень.
- Это там внизу гигантская черепаха?
- Да. Мой домашний питомец.
- Он же нс питается людьми? К примеру, если бы ты вдруг пинал своих жертв с обрыва, хотя ты утверждаешь, что этого не делаешь?
- Моя черепаха - это она. Ее зовут Молли. И разумеется, она не питается людьми. Что за глупая идея!
Будто бы иметь в домашних любимцах гигантскую черепаху по кличке Молли само по себе нс было глупым.
Скирон навел на Тесея арбалет.
- А теперь вымой мне ноги или умри! За тем камнем есть ведро и тряпка. И захвати дезинфицирующий сирей. Он определенно тебе понадобится.
Тесей медленно сложил на землю оружие. Скирон не спускал с него арбалета все время, пока герой холил за ногопомывочными принадлежностями и опускался на колени перед разбойником.
Веселись. - Скирон поставил левую ногу на камень, развернувшись так, чтобы Тесей был спиной к морю. Одно резкое движение ногой - и Скирон с легкостью отправит его вниз с обрыва.
К счастью, Тесей был к этому готов.
Он присвистнул, когда расшнуровал сандалию Скирона. Пальцы на ногах разбойника были волосаты и покрыты корочкой пеподдающейся опознанию субстанции. В трещинах большого ногтя зеленые водоросли почти развились в новую сельскохозяйственную культуру.
Отвратительность ступни отвлекла Тесея, но, учитывая, что он вечно на все отвлекался, это не имело никакого значения. Он почувствовал, как напряглась нога Скирона, и за мгновение до удара Тесей упал вбок. Скирон пошатнулся, потеряв равновесие, и Тесей пнул его под зад, отправив вниз с обрыва.
― А-А-А-А-А! - Скирон замахал руками, но, к сожалению, полубожественные потомки Посейдона не умеют летать. Из-под воды высунулась голова гигантской черепахи. Она открыла огромную пасть.
― Нет, Молли! - заорал Скирон. - Это я!
ГЛП.
Судя по всему, Молли не гнушалась тем, чтобы укусить руку, которая ее кормит... или проглотить ее вместе со всем остальным телом.
Тесей побрызгал руки антибактериальным спреем и продолжил путь.
Наконец он дошел до конца полоски земли и оказался в Аттике. (Аннабет говорит, что полоска земли, соединяющая два больших участка суши, называется перешеек. Я это произнести не могу, но удачи вам, повернутым на географии.)
Тесей прибыл в Элевсин, город, знаменитый храмом Деметры, но, вместо того чтобы продавать сувениры с Деметрой и предлагать экскурсионные туры, местные с криками разбегались кто куда в поисках укрытия.
- Что происходит? спросил Тесей одного парня.
- Царь! Он сошел с ума! Он хочет биться!
Тесей нахмурился. Мама предупреждала его о Керкионе, царе Элевсина, жестоком и сильном мужике, обожающем убивать путешественников. Но она ничего не говорила о боях.
Тесей пошел к церемониальному очагу в центре города. В любом другом греческом городе это было самое безопасное место: путники и послы направлялись к нему, желая продемонстрировать свои мирные намерения и ощутить гостеприимство горожан.
Но здешнее гостеприимство выражалось в крупном мужике, вышагивающем вокруг очага в блестящем золотом плаще, золотых обтягивающих коротких шортах и маске с большими прорезями для глаз, подозрительно напоминающей трусы.
― КТО СРАЗИТСЯ СО МНОЙ? - гремел трусомен. ― Я КЕРКИОН, ЦАРЬ!
― Ого, - оценил Тесей. - Блестящий прикид!
― РГАХ! - Керкион вдруг бросился на другую сторону улицы, к храму Деметры, пробил кулаком мраморную колонну и расколошматил ступеньки.
― Эй-ей, - сказал Тесей, - не стоит рушить храмы И кулаку твоему не позавидуешь.
― Я Керкион! - заорал Керкион. - Одолей меня в бою, и ты станешь царем! Иначе я убью тебя!
Царь замолчал, точно забыл, чем занимался. Видимо, столь длинные фразы перегрели ему мозг.
Тесей обдумал варианты. Было очевидно, что крыша у царя сместилась. Возможно, боги прокляли его на безумие в наказание за все те годы, что он убивал путешественников и создавал себе плохую репутацию. Тесею не хотелось убивать сумасшедшего, но он также не мог позволить, чтобы Керкион и дальше пугал местных жителей, уничтожал храмы и расхаживал по округе в золотых обтягивающих шортах.
― Если я тебя одолею в бою, - спросил Тесей, - я стану царем?
― Да!
― Мне придется носить на голове трусы?
― Да!
Тесей отложил меч и палицу.
― Мне придется тебя убить или ты признаешь поражение, если я положу тебя на лопатки?