Беллерофонт оседлал коня и взял золотые повод! Пегас взлетел, думая, что они собираются сражать с амазонками или еще что-нибудь в этом духе.
Но Беллерофонт увел его в совсем другом направлении на запад. Вскоре они уже летели над Эгейским морем, забираясь все выше в облака.
Пегас тихо заржал: "Э-эм, а мы, собственно, куда?"
- На Олимп, мой друг! - восторженно ответь Беллерофонт. - Мы летим повидаться с богами!
Пегас всхрапнул и попытался повернуть. Он уже летал на Олимп и знал, что там была закрытая зона. Смертных туда точно не пускали.
Но Беллерофонт крепко держал поводья, заставляя Пегаса против его воли подниматься все выше и выше. У них всегда были доверительные отношения, но в этот раз Беллерофонт решил покомандовать.
Он забыл давнее предупреждение Афины: "Не искушай судьбу. НЕ ДЕЛАЙ ЭТОГО".
Беллерофонт думал лишь о той славе, что ждет его, когда он вернется домой с рассказами о богах и, может, сувенирами для детей.
Тем временем на Олимпе Гермес стоял на одном из балконов и наслаждался нектарным фраппе, когда увидел поднимающегося со стороны земли Беллеро-фонта.
― Эм, Зевс? - спросил бог-почтальон. - Ты ждешь доставку?
Зевс присоединился к нему на балконе.
- Это еще кто? И почему он летит сюда с этой тупой счастливой улыбкой на лице? Ганимед, молнию мне!
Гермес кашлянул.
― Ганимед на обеде, владыка Зевс. Хочешь, я слегаю вниз и прихлопну парня?
- Нет, - буркнул Зевс. - У меня есть другая идея.
Зевс выдернул из ближайшего облака клочок водяного пара и создал из него совершенно новый вид насекомых - овода. Если вы никогда его не видели, вам повезло. По сути это помесь самой большой и мерзкой, что только можно представить, мухи и отвратительнейшего кровожадного комара. Его острые как бритвы мандибулы предназначены для раздирания плоти лошади.
Зевс отправил свеженького кровопийцу на его первый в жизни обед. Овод укусил Пегаса прямо между глаз.
Пегас был бессмертен, но боль он все-таки чувствовал. Укус овода стал самым страшным, что ему пришлось пережить после того козлиного огненного дыхания.
Крылатый конь дико забился. Беллерофонт выпустил поводья и свалился с высоты в несколько тысяч футов навстречу смерти.
Пегасу было жаль его, но Беллерофонту не стоило и пытаться долететь до Олимпа. Для него все закончилось бесславной смертью, а нам всем отныне приходится иметь дело с оводами.
Есть и хорошая сторона: у Беллерофонта и Филонои родились трое замечательных ребятишек. Разумеется, их старшин сын, Исандр, был позже убит Аресом. Ах да, а их старшую дочь Лаодомею при кончила Артемида. Но младший сын, Гипиолох, он жил! Но, конечно, его сын Главк (названный в честь старого царя Коринфа) пал от рук Эанта во время Троянской войны. Так что, да... по сути Беллерофот и все его родственники были убиты.
Конец.
А если он вам не нравится, напоминаю, не я все это придумал. Можете так и звать меня: Перси Непорочный. Я тут совершенно ни при чем.
КИРЕНА ДАЕТ В МОРДУ ЛЬВУ
Как полубог я задаюсь многими вопросами. Могут ли у титанов быть дети-полубоги? Влюблялся ли когда-нибудь смертный сразу в двух разных богов? Как лучше всего убить льва голыми руками?
Кирена в этом отношении замечательна, потому что ее история дает ответы на эти и многие другие вопросы!
Она родилась в Фессалии, это часть северной Греции. Может, вы помните ее племя, лапифы, из главы о Тесее? Они обожали развлекаться, убивать кентавров, смотреть футбол по воскресеньям и уничтожать целые народы. Лапифы были грубыми и яростными, так что Кирена с детства предпочитала копья куклам Барби и мечи диснеевским мультикам. Ее друзья знали, что позволь они себе хотя бы напеть мотив Песни из "Холодного сердца", и она изобьет их до бессознательного состояния.
Мне нравится Кирена.
Когда она была еще совсем юной, ее папа Гипсей (а кто его знает, может, его вообще Хипстером звали) стал царем лапифов. Его дедушкой был Оксан, титан морей, что доказывает: у титанов могут рождаться лети-полубоги. А папой Гипсея был речной бог. С таким божественным сочетанием неудивительно, что тело Кирены больше чем на шестьдесят процентов состояло из воды. А это много для среднестатистического человека. Но не мне судить. В моем организме полно соленой воды.
(Аннабет говорит, что большая часть этой соленой воды сосредоточена у меня в голове. Очень смешно, наша мудряшка.)
Так вот, Кирена росла в мечтах о сражениях и завоеваниях.
Она хотела быть таким же великим воином, как се папа. Хотела проводить субботы, кромсая кентавров, а каждое воскресенье смотреть футбол с парнями! К несчастью, подобное веселье было недоступно лапифским женщинам.
- Мужчины воюют, - говорил отец, - женщины остаются дома. Присмотри за овцами, пока меня не будет.
― Не хочу я смотреть за овцами, - ворчала Кирена. - Они скучные.
- Дочь, - сурово произнес он, - если никто не будет охранять стадо, овец съедят дикие звери.
Кирена встрепенулась:
- Дикие звери?
- Да. Медведи. Львы. Волки. Иногда драконы. Самые разные опасные животные будут счастливы полакомиться нашим скотом.
Кирена схватила копье и меч.
- Думаю, я присмотрю за овцами.
Итак, царь Гинеей отправился на войну с соседями, а Кирена осталась дома и пошла войной против диких зверей.
Ей было из кого выбирать. В те времена холмы и леса Греции кишели жуткими хищниками. Пумы, медведи, барсуки-мутанты... всех не перечислить. Причем Кирена нс ждала, когда кто-то из хищников нападет на ее овец. Пока стадо бродило по скалистым долинам, она обходила холмы вокруг, выискивая и уничтожая любую потенциальную угрозу. Она убивала медведей, что были больше ее в три раза. День считался прожит зря, если она не сражалась до обеда хотя бы с одним драконом. Она едва не истребила всю популяцию барсуков-мутантов.
Кирена стала зависимой от опасности. Друзья приглашали ее на вечеринки, а она отвечала:
― Нет, думаю, лучше я пойду и убью парочку пум.
― Ты делала это прошлой ночью! - возмущались друзья.
Но Кирене было все равно. Она почти не спала и не ела. Большую часть времени она проводила на природе вместе со своим стадом, возвращаясь в деревню только по острой необходимости.
Она гак здорово выполняла свою работу, что жители деревни со временем стали просить ее присмотреть и за другим скотом. Кирена была только рада. Это означало новых потенциальных жертв для хищников. Она уводила стада в опасные места в надежде привлечь чудовищ крупнее и ужаснее. Овны и коровы были не против. Они полностью доверяли Кирене.
Почуяв опасность, корова спрашивала свою подругу:
- Что это?
- О, - отвечала вторая корова, ― это просто волчья стая.
― А они нас не съедят? Мы не должны запаниковать и пуститься в бегство?
― Нет, - отвечала ее подруга. ― Смотри.
Кирена, воя как банши, выскакивала из тени и забивала всю стаю.
- Ух ты, - говорила первая корова.
- Да, она крута. Пожуем еще жвачки?
Кирена была такой великой охотницей, что сама Артемида обратила на нее внимание. Богиня преподнесла ей в подарок двух отличных охотничьих собак и предложила присоединиться к ее последовательницам, но Кирена была не в восторге от идеи провести всю жизнь непорочной девой.
- Это честь для меня и все такое, ― ответила Кирена, - но я люблю охотиться в одиночку. Не уверена, что вольюсь в большую компанию. И, э-эм, я как бы не прочь когда-нибудь выйти замуж.
Артемида в отвращении наморщила нос.
- Жаль это слышать. У тебя талант. На, возьми брошюрку на случай, если передумаешь.
С двумя охотничьими собаками Кирена стала еще более смертоносной. Она так сильно напугала местных хищников, что, если какая-то из ее овец отбивалась от стада, пара медведей предпочитала проводить се назад и нс ввязываться в неприятности.
Однажды на Олимпе Артемида обсуждала со своим братом Аполлоном лучших смертных лучников.
Кирена определенно входит в пятерку лучших, - заявила Артемида. Она предпочитает копье и меч, по и с луком обращается потрясающе. Жаль, она не присоединилась к моей группе охотниц, сказала, что не готова отказаться от мужчин.
Аполлон приподнял свои божественные брови:
- И не говори. Она симпатичная?
- Брат, даже не думай об этом.
- О, именно об этом я и думаю, - признался Аполлон.
Следующим утром Кирена как обычно обходила окружающие пастбище холмы, когда почувствовала, что ей надо "по-маленькому". (Еще один вопрос, которым я постоянно задаюсь. Пользуются ли полубоги уборными? Во-первых, да. А то! И во-вторых, к чему вообще этот вопрос?)
Ее собаки охраняли стадо с другой стороны, поэтому Кирена была сама за себя. Она сложила оружие, потому что умные герои нс усаживаются на горшки с острыми лезвиями в руках, и направилась в ближайшие кустики.
К несчастью, именно в этих кустах притаился крупный лев, выслеживающий стадо Кирены.
Девушка заметила хищника и застыла. Она и большая кошка уставились друг на друга с обоюдным раздражением во взгляде: лев. потому что он хотел съесть овцу, Кирена, потому что ей требовалось облегчиться. Она была безоружна и сомневалась, что лев позволит ей схватить копье и меч, но ей было не так уж страшно.
Лев зарычал: "Вали отсюда, барышня".
― Я так не думаю, - Кирена размяла пальцы. - Если хочешь тех овец, тебе придется справиться со мной.
Нечасто можно услышать подобную героическую реплику.
Лев прыгнул. Кирена бросилась ему навстречу.
Дети, не пытайтесь повторить ото дома. У львов острые когти и клыки. У людей - нет. Но Киренс было все равно. Она врезала кулаком льву в морду и скользнула в сторону, когда он замахнулся на нее.
Битва набирала обороты, когда облака над соседним холмом разошлись. Кирена этого не заметила, но с небес на его вершину опустилась золотая колесница, ведомая четверкой белых лошадей.
Аполлон взглянул на две крошечные фигуры, сражающиеся в долине. Благодаря своему божественному зрению он прекрасно видел Кирсну во всех деталях. Как развеваются ее длинные черные волосы, когда она уклоняется от атак льва. Как отливают в солнечном свете ее изящные руки и ноги цвета полированной бронзы. Даже во время битвы ее лицо оставалось прекрасным и невозмутимым. Она напомнила Аполлону богиню войны, и, если уж на то пошло, с некоторыми из них у нее были родственные связи.
Он наблюдал, как Кирена в стиле дзюдо швыряет льва на лопатки по всей долине.
- Ого... - пробормотал он вслух. - Ничто так не заводит, как цыпочка, разделывающаяся со львом.
Сомнительный комплимент. С другой стороны, большинство богов обязательно вмешалось бы в этот бой, снисходительно спросив что-нибудь вроде: "Эй, юная леди, не нужна помощь с этим большим плохим львом?" Но Аполлон видел, что Кирена отлично справится сама. Имея в сестрах Артемиду, он привык к самодостаточным женщинам. Его куда больше устраивала позиция зрителя.
"Эх, жаль, я не могу разделить это зрелище с кем-нибудь еще, - подумал бог. - О, придумал!"
Так вышло, что холм, на котором приземлился Аполлон, был недалеко от пещеры мудрого кентавра Хирона, тренировавшего лучших героев.
- Хирон точно это оценит! - Аполлон щелкнул пальцами, и рядом с ним появился кентавр с тарелкой супа в руках.
- Э-эм, здрасьте... пробормотал Хирон.
- Чувак, прости, что отвлекаю от ужина, - сказал Аполлон, - но ты просто обязан это увидеть.
Хирон посмотрел в ту сторону, куда указывал бог.
Лев взмахнул лапой, оставив на плече Кирены кровоточащие раны. Девушка в ярости взревела и с разворота ударила ногой хищника в морду, затем взбежала но стволу дерева, перепрыгнула через льва, ловко приземлилась позади него и сделала рукой приглашающий жест: "Это все, на что ты способен?"
- Да, - сказал Хирон. - Такое увидишь не каждый день.
- Эта леди та еще штучка, согласись? - подхватил Аполлон.
- Да, я наслышан о Кирене, - кивнул Хирон. - Жаль, я не могу ее тренировать.
- Почему нет? - спросил бог.
Хирон с грустью покачал головой:
- Ее отец Гипсей никогда не разрешит. Он полон старомодных идей о роли женщин в обществе. Пока Кирова остается среди лапифов, боюсь, она никогда не достигнет полного расцвета своего потенциала.
В долине внизу Кирена схватила льва за задние лапы, раскрутила и швырнула его о валун.
- Так, - сказал Аполлон, - а что случится, если, предположим, некий бог влюбится в эту девушку и увезет се отсюда?
Хирон задумчиво дернул себя за бороду.
― Если Кирена окажется в землях, где правила ее народа больше нс будут ее сдерживать, она сможет стать кем угодно - героиней, царицей, основательницей великой нации.
― Подружкой бога? - вставил Аполлон.
― Вполне вероятно, - согласился Хирон. И матерью многих героев.
Аполлон наблюдал, как Кирена применяет на льве удушающий захват. Покончив с хищником, она победно вскинула кулаки и совершила круг почета вокруг его тела.
― Еще увидимся, - попрощался Аполлон с кентавром. Мне предстоит похищение подружки.
Кирена как раз вышла из кустиков и накладывала повязку на раны на руке, когда рядом с ней в огненном шаре появилась золотая колесница. Овцы и коровы даже не вздрогнули, решив, что это еще один хищник, которого убьет девушка.
Аполлон сошел с колесницы. На нем были его лучшие пурпурные одежды, голову венчал лавровый венок. Глаза светились расплавленным золотом. Улыбка ослепляла. Все его тело излучало янтарное сияние.
Кирена нахмурилась.
- Дай угадаю, ты не здешний?
- Я Аполлон. Я наблюдал за тобой, Кирена. Ты олицетворение одиночества, образец силы, истинная героиня, которая заслуживает много больше, чем охранять овец!
― Охранять овец не так уж плохо. Я могу убивать диких зверей.
― И ты прекрасно с этим справляешься! воскликнул Аполлон. Но что, если я отвезу тебя на новую землю, где ты сможешь построить собственное царство? Станешь единовластной царицей, будешь сражаться с ордами врагов, а еще встречаться с богом!
Кирена обдумала это предложение. Аполлон был ничего. Выглядел он куда достойнее лапифских мужчин. Говорил хорошо. И идея прокатиться на золотой колеснице ей нравилась.
- Я согласна на первое свидание, - решила она. - Посмотрим, как все пойдет. Куда ты собираешься меня повезти?
Аполлон улыбнулся.
- Слышала когда-нибудь об Африке?
― Хм. Я думала о чем-нибудь уровня итальянского ресторанчика в деревне, но почему бы и нет? Африка так Африка. Могу я взять с собой моих охотничьих собак?
- Разумеется!
- А что насчет овец и коров?
- Колесница всех не вместит. Прости. Купим тебе новое стадо по прибытии.
Пожав плечами, Кирена свистнула собакам и взобралась в колесницу. Прочертив огненную дугу в небе, они отправились в Африку, оставив бедных овец и коров на самообеспечении. К счастью, Кирена убила всех хищников в радиусе пятидесяти миль, так что едва ли им что-то угрожало.
Аполлон отвез свою новую подружку на северное побережье Африки. Они оказались в землях, сейчас известных как Ливия, где пологие холмы были покрыты кедрами, миртами и кроваво-красными олеандрами. В скалах бурлили реки, чистые источники питали долины диких цветов. Побережье, виднеющееся вдалеке, заканчивалось пляжами с белоснежным песком. Мерцающее голубое море простиралось до самого горизонта.
- Здесь симпатичнее, чем дома, - признала Кирепа.
― Это все твое! - объявил Аполлон.
Кирена не смогла отказаться от предложения основать собственное государство. Они с Аполлоном отлично проводили время: охотились вместе на холмах, бегали в лунном свете по пляжу и время от времени, чисто для смеха, стреляли из лука по Гермесу, когда тот пролетал над ними во время очередной доставки божественных писем. Попадание Гермесу в зад всегда вызывало взрыв хохота.
В Греции оракулы Аполлона разнесли весть: любой, кто желал начать новую жизнь под правлением изумительной царицы, должен был отправиться в Африку и присоединиться к веселью.
Вскоре в долине собралась уже целая греческая колония. Они построили город, назвав его Кирена, очевидно, в честь своей царицы. Самый большой и главный храм был посвящен Аполлону, что тоже было само собой разумеющимся.
Город Кирена стал первым и самым главным греческим объединением в Африке. Он просуществовал почти весь период Римской империи. (Слышал, руины до сих пор там, но сам не видел. Каждый раз, путешествуя в тех краях, я постоянно сражаюсь с монстрами и едва не погибаю, поэтому отправляйтесь сами и не забудьте прислать открытку.)
У Аполлона и охотницы Кирены родились двое сыновей. Старшего назвали Аристей, что означает "наиболее полезный". И парень оправдал свое имя.
Когда он был еще молод, Аполлон забрал его с собой в Грецию и отдал на обучение кентавру Хирону. С копьем или мечом у Аристея выходило не очень, но он открыл кучу полезных навыков - к примеру, как заквашивать молоко и изготовлять улья, что сделало его звездой на местных крестьянских базарах. Боги тоже оказались под впечатлением и в конце концов превратили Аристея в божество. В следующий раз, когда будете играть в викторину и вам попадется вопрос о боге пчеловодов и сыроделов, вы будете знать ответ. Всегда пожалуйста.
Младший сын Кирены Идмон вырос прорицателем, что неудивительно, ведь его папа Аполлон был богом предсказаний. К сожалению, когда Идмон впервые заглянул в будущее, он увидел собственную смерть. Такого рода знание может всерьез ударит!" по психике, но Идмон справился. Многие годы спустя, когда герой Ясон собирал команду полубогов в путешествие за золотым руном, Идмон присоединился к ним, хотя и знал, что его убьют, пока он будет плыть с аргонавтами. Он не хотел упускать шанса умереть героем. Вот это я понимаю: посвятить всего себя выбранному делу.
Кирена была счастлива в Африке. Ей нравилось быть царицей в собственном городе. Но шли годы, и на нее навалилось одиночество. Охотничьи собаки умерли. Дети выросли. Аполлон навещал все реже.
Боги вечно так. Им быстро наскучивают смертные возлюбленные. Для них люди - что-то вроде классных песчанок. Когда забираешь ее к себе домой в первый раз, ты весь вне себя от восторга и горишь желанием хорошо о ней заботиться, а к концу учебного года, после того как песчанка побывает у тебя уже раз шесть, ты будешь думать: "Опять моя очередь? Это обязательно?"
Кирена никогда не думала, что начнет тосковать по Греции, но ей стало нс хватать старых добрых деньков - сражений со львами, заботы об овцах, оскорблений от волосатых лапифских мужиков. Кирена решила, что вернется в Фессалию, проверит, как поживают друзья детства и жив ли отец.
Путешествие вышло долгим. Когда она наконец оказалась на родине, то узнала, что отец скончался. Новый правитель ланифов нс желал иметь с ней ничего общего. Большинство ее друзей успели пережениться и даже не узнали ее, а кто-то погиб, ведь жизнь лапифов была весьма суровой.
Кирена в одиночестве ушла в леса и побрела по старым тронам, где когда-то водила овец. Ей не хватало ее охотничьих собак. Она скучала по своей молодости. Внутри ее царило опустошение и кипела злость, хотя она не знала, па кого ее направить, и в конце концов Кирена с силой воткнула меч в плотную землю.