Высыпаю руны на стол. Медленно провожу по ним рукой, стараясь почувствовать тепло холодных камней. Установилась между нами связь или нет, не знаю, но все равно собираю их обратно в мешочек. Затем трясу его, мысленно спрашивая, как спасти родителей и Мирнана.
Преподаватель, как и ребята, молчит - гадающего отвлекать нельзя.
Первая руна - влияние прошлого, которое поспособствовало сложившейся ситуации. Вторая - настоящее, совет, как быть дальше. Третья - то, что может быть, если следовать подсказкам камешков.
Сердце сжимается, когда первой на стол ложится руна "райдо". Перевернутая! Затем на столе оказываются руны "альгиз" и "тейваз" - и я успокаиваюсь. Не самый плохой расклад.
- Близард, помните значения? - интересуется Тиданк. - Сами прочитаете знаки? Или помочь?
Я не успеваю ответить, что воспользуюсь помощью книги, как он решает за меня. И зачем было спрашивать?!
- "Райдо", знак пути, говорит, что у адептки сложная ситуация, возникшая по непредвиденным причинам. Они спровоцировали ее путешествие, которое, как утверждает перевернутая руна, не очень удачное.
Тиданк несколько мгновений молчит, позволяя в полной мере осознать услышанное студентам и мне, "неудачнице". Да только я и так знаю, что ситуация моя - шэйш шэйшский.
- "Альгиз", руна защиты, утверждает, что Близард под чьим-то покровительством. - Брови недовольного Тиданка удивленно ползут на лоб. - Совет вопрошающему: быть осторожнее в поворотных моментах. Правильное поведение - иногда единственное, что послужит защитой. Не стоит забывать, что "альгиз" - руна дружбы, поэтому правильно выбирайте друзей, Близард.
Почему-то его улыбочка мне совсем не нравится. Липкая какая-то… Но долго анализировать ощущения не удается - Тиданк поднимает вверх последний камень.
- Руна воина "тейваз" - это один из величайших и мощнейших знаков победы. Олицетворяет дух соревнования. Обычно "тейваз" указывает на честную игру, светлую силу, открытость и отсутствие ухищрений. Если Близард готова бороться за то, во что верит, ее ждет успех. Сила воли и целеустремленность приведут ее к победе. - Рунолог вновь улыбается, на этот раз хитровато, довольно прищурившись. - А еще это доброе предзнаменование во всех вопросах любви.
Мои сокурсницы смущенно смеются - наконец-то Однако переходит к самому интересному.
По моим наблюдениям, все девушки в группе воспринимают гадание как возможность открыть сердечные тайны, словно важнее любви ничего больше нет. Беззаботные, счастливые… Порой я им завидую.
- "Тейваз" - в основном руна сильного пола, представляющая в раскладе избранника. Руна указывает на самого важного мужчину в жизни адептки Близард. Это новый человек, входящий в ее жизнь. Любовник и друг… А теперь давайте посмотрим, что это за мужчина!
И Тиданк сам достает руну. Хотя я его об этом не прошу!
Я киплю от возмущения. Искусник переходит всякие границы, взявшись гадать на слишком личное, не спросив моего разрешения! Клянусь, будь руны сейчас у меня в руке, он точно получил бы тяжелым мешочком в лоб!..
Я правда ничего не делаю… Не вспоминаю никаких заклинаний!..
Но преподаватель вдруг, побледнев, вздрагивает. Руна выпадает из пальцев.
- Надежный, сильный, очень сильный… слегка замкнутый, справедливый человек. Он знает, что ему нужно, и добивается поставленных целей. Ответственен за тех, кто рядом. - Глаза его закрыты, лоб покрывают бисеринки пота, рука крепко сжимает край стола.
Мне становится страшно, но что-либо предпринять не успеваю - Тиданк вновь говорит, и голос его глух:
- Быть ведомой или идти самой? Разделить путь - значит, довериться до конца, забыв о части своей личности…
Покачнувшись, рунолог открывает глаза. Его взгляд пустой, блуждающий. Проходит, вероятно, с полминуты, прежде чем он осознает, где находится, кто мы такие и почему смотрим на него испуганно.
- Занятие окончено, адепты, - сипло выдает он. - На следующей паре рассмотрим "чистые" руны, или, как их еще называют, "руны пустоты". До свидания!
Тиданк торопливо уходит, хотя до конца пары еще далеко.
Когда дверь закрывается, мои сокурсники сходят с ума.
- Ого!..
- Вот это да!
- Я впервые такое вижу!
- И я!..
- Святые покровители! Настоящее предсказание!
- Близард, свинство, тебе везет! - Слова Элизары вырывают меня из состояния странного оцепенения. - Опять везет!
- Почему?
Рыжая раздраженно смеется:
- Ты что, не поняла, святая простота? Это было предсказание! Не рунное, а истинное!
Пожав плечами, искренне удивляюсь:
- Да? А прозвучало, как какой-то бред.
Элизара, закатив глаза, поворачивается ко мне спиной. Вот и весь разговор.
Ажиотаж вокруг глупого предсказания сходит на нет, потому что я всем видом выражаю скепсис, а это охлаждает не хуже ведра ледяной воды. И только глубоко в душе вспоминаю про обещанный успех. Выходит, я спасу родных? Как ни хорохорюсь, ни клянусь сделать для этого все возможное, а ответ рун добавляет капельку уверенности в своих силах. За что Тиданку огромное спасибо.
- Так, девчонки, раз занятие завершено, можете покинуть аудиторию и сбегать в общагу кому надо, - заявляет Адам, староста нашей группы. - Поешьте или отнесите ненужные вещи. Или же сходите в библиотеку.
Вздыхаю - облегчить сумку я бы тоже не отказалась, потому как "Травник" Аройна и "Анатомический атлас" Петраша довольно-таки тяжелы. Ничего, ректор обещал комнату, значит, скоро и я сэкономлю кучу времени и денег, отказавшись от флигеля Совкиных.
- Ну или можно уже идти на полигон, - влезает с предложением Диволика. - Вдруг снова повезет и увидим тренировку боевиков?
Некоторые девушки краснеют: та тренировка проходила в закрытом теплом помещении, и старшекурсники щеголяли голыми торсами.
Вернош одаряет мою соседку хмурым взглядом - Диволика выдерживает его, сохраняя невозмутимый вид.
- Можно пойти и на полигон, - наконец соглашается он. - Искусник нас отпустил, оставшимся временем распоряжаемся, как сами хотим.
Собираюсь неторопливо, спешить-то некуда. Диволика предлагает меня подождать, но, узнав, что планирую взять книгу в библиотеке, убегает на полигон.
Да только поймать на себе грозный взгляд госпожи Мыловой, заранее подозревающей любого студента в порче библиотечного имущества, сегодня мне не суждено.
- Близард, задержитесь.
Искусник Тиданк все еще бледен. И весьма серьезен.
Я замираю у порога. Преподаватель входит в аудиторию, не закрывая до конца дверь.
- Да, искусник?
Отчего-то мне становится страшно. Вдруг в этом истинном предсказании он увидел больше, нежели рассказал?.. Как известно, в минуты озарения некоторые прорицатели могут утаивать открывшееся, если считают, что оно может навредить.
- Адептка, руны подсказали, что у вас сложная жизненная ситуация. - Преподаватель загадочно умолкает и скорбно поджимает губы.
Мое сердце сдавливает холодная рука тревоги.
Я права! Он здесь, чтобы рассказать остальную часть предсказания. И почему-то ничего хорошего уже не жду: мою "сложную жизненную ситуацию" использует себе во благо не один человек. Тетя, ирдийский шпион, Совкина, мэтр гильдий…
- Я могу и хочу вам помочь, - наконец продолжает Тиданк. - Вы не сдадите сами зачет по рунологии, а ведь в следующем семестре предмет посложнее - исцеление рунами.
Вместе с облегчением испытываю острое желание засмеяться. Что за бред? Я сдаю экзамен, который по силам не всякому третьекурснику, а он говорит о незачете по рунам?!
Как все-таки сильно пройденные испытания поднимают самооценку! Еще две недели назад я бы стушевалась, поверила бы ему… но не сейчас.
Нет, я не настолько безнадежна, как он говорит. Да и учусь я не на ведическом, а на факультете целителей, травников и зельеваров. И руны здесь по большому счету не важны. Не поставит зачет - буду требовать пересдачи в присутствии других преподавателей.
Так решительно думаю, пока Тиданк печально перечисляет, почему я полная бездарь по его предмету.
А затем он говорит то, ради чего все и затевалось:
- Но я, так и быть, готов подтянуть вас. Начнем дополнительные занятия этим вечером. Мой дом находится на Звездной улице, одиннадцатый, запишите, чтобы не забыть.
Преподаватель говорит адрес скучным голосом, но при этом напряженно, оценивающе смотрит в глаза.
- Благодарю за помощь, - сильно волнуюсь, и мои ногти впиваются в ладони, - но я не приду.
Он усмехается и вкрадчиво угрожает:
- Тогда вы не сдадите зачет.
Возмущение заполняет изнутри, мешая свободно дышать и говорить.
- Вам - возможно. Но еще есть комиссия.
- Комиссия? - Рунолог презрительно смеется. - Мое слово против твоего? Не смеши меня, девочка!
Я хочу напомнить о вездесущем Оке, но не успеваю.
- И мое. Уж моему-то слову поверят, искусник?
От ледяного тона Каррая сводит зубы. Он стоит на пороге, скрестив руки на груди. Желваки играют на скулах.
И хотя его убийственный взгляд обращен на рунолога, мне не по себе. Умом понимаю, что глупость, и все-таки опасаюсь, что решит, будто это я подтолкнула Тиданка сделать двусмысленное предложение. Что подумает, будто я его спровоцировала… Ох, и почему он не закрыл дверь?! Каррай прошел бы мимо!
- Искусник Каррай, вы все не так поняли! - Рунолог бледен, как молоко, с которого собрали сливки.
- Что я не так понял? - цедит боевик сквозь зубы. Его взгляд продолжает буравить собеседника, такое ощущение, что меня для него не существует. - Вы домогаетесь внимания студентки. Снова.
Снова?! Я зажимаю ладонью рот, сдерживая рвущееся восклицание.
- Н-нет… Мои намерения чисты, я всего лишь хочу помочь ей понять мой предмет…
Каррай нетерпеливо взмахивает рукой, останавливая лживые оправдания:
- Не стоит. Я слышал достаточно. И потому сообщу ректору о вашем поведении.
Наверное, вся кровь приливает к лицу рунолога:
- Не утруждайтесь! Вы добились того, чего давно хотели! Я увольняюсь!
Каррай кривит губы:
- Нет, так легко не отделаетесь. Я не позволю. Вы подпишете бумаги, что больше не будете преподавать, и в течение трех дней покинете Вышеград.
Ненависть Тиданка, кажется, обретает плотность, и ее можно пощупать руками. Мне очень хочется попятиться, но знаю: нельзя. Отходом продемонстрирую свою слабость, свой страх, чем переключу внимание опального преподавателя на себя.
- Да как вы смеете такое требовать?!
- Повторить для тугодумов? Мне нужен магически подтвержденный договор о прекращении преподавательской практики, Тиданк. И чтобы через три дня вас в Вышеграде не было.
Рунолог мелко дрожит от злости, но кивает. Разворачивается и уходит. Так и не взглянув на меня, виновницу кардинальных перемен в его жизни.
Я не успеваю за себя порадоваться, как взор болотных глаз обращается на меня.
- Близард, приятно удивили. В очередной раз, - негромко говорит Каррай, и мороза в его голосе больше нет.
А я… хм, я удивляю саму себя, когда просто, без страха, спрашиваю:
- Что случилось с адепткой?
Ему не нужны уточнения - и так ясно, что я о той, на кого обратил свое внимание Тиданк до меня.
Каррай, вздохнув, закрывает дверь.
- Боюсь, их было несколько, Тиданк перевелся к нам из ПУЧа. Он навязывался только тихим, скромным первокурсницам, чаще всего со слабым даром, сиротам, которые молчали, чтобы избежать позора. - Желваки вновь играют на скулах моего защитника. - То есть задевал тех, кого считал жертвами. С вами вышла осечка. Вы по сути своей боец, хоть порой и ведете себя как жертва.
Заливаюсь краской от похвалы и в то же время негодую: так поэтому я его удивила? Он иногда видит во мне жертву?
Хотя о чем я? Так и есть. Защитить себя удается редко…
- О том, что Тиданк незаслуженно придирается к адептке с факультета прикладной магии, бытовику с маленьким резервом, но с огромным желанием учиться, рассказала моя студентка. Она пришла ко мне в надежде, что я смогу помочь ее землячке. Я поговорил с Тиданком, и он прекратил нападки. К сожалению, мне пришлось уехать на несколько недель в Пандур. - Каррай, рассказывая, отстраненно смотрит куда-то вдаль, поверх моего плеча. - А когда вернулся, узнал, что девушка забрала документы из академии и вернулась домой, в маленькую деревеньку в долинной части герцогства.
О том, что бытовичка побывала в доме на Звездной улице, догадываюсь сама. Уступив домогательствам искусника, она не смогла больше здесь учиться и предпочла сбежать домой. Бедная, наверняка она умирала от стыда…
А Каррай себя, получается, не простил, раз выжидал, пока Тиданк присмотрит новую жертву. И случайно обнаружил, что его выбор пал на меня. Так вот какова ловля на живца?..
Нет, мне не стало неприятно или обидно. Наверное, я бы на его месте поступила так же. В конце концов, Каррай появился именно тогда, когда нужен был больше всего.
- Близард, никогда не делайте того, за что будете ненавидеть себя. - Слова искусника окрашены горечью. - Сделки с совестью не проходят даром. Лучше раз пересилить страх, чем всю оставшуюся жизнь корить себя за слабость духа.
Я киваю. Мама тоже так говорит: сделки с совестью всегда выходят боком.
Воспоминания о маме, когда рядом находится Каррай, отзываются легкой болью. И я их задвигаю подальше, переключая свое внимание на другое.
- Искусник, спасибо, что стоите на страже интересов адепток, потенциальных жертв. - Приправленная неловкой шуткой благодарность тоже получается неловкой. - Это очень благородно с вашей стороны.
Он качает головой:
- Вздор. Это нормально - вмешаться, когда попирают закон и мораль. Ненормально желать несовершеннолетнюю, к тому же магичку, у которой только раскрывается потенциал.
Открыв рот, тотчас закрываю его. Мне нечего сказать.
- Близард, время, - вдруг напоминает преподаватель. - Вам пора.
Киваю. И, крепче стиснув свои вещи, выскакиваю за дверь.
"Ненормально желать несовершеннолетнюю, к тому же магичку, у которой только раскрывается потенциал…" Шэйш! Какой все-таки замечательный у нас преподаватель! Даже стыдно, что одно время я ненавидела и боялась его.
В библиотеку не успеваю, поэтому иду сразу на полигон. Найдя группу, отмечаю недовольство на лицах девушек и откровенную ухмылку на физиономии Верноша.
- Что случилось? - шепотом спрашиваю у Диволики.
- Нас прогнали с занятий старшекурсников, хоть и сидели мы тихо, - огорченно признается она и тотчас настороженно вскидывается: - Когда уходили, повстречали Тиданка, он искал тебя. Еще одно предсказание, да?
Морщась, цежу сквозь зубы:
- Нет, он забыл поведать, какая я бездарность в рунологии.
Почти правда…
- Ой, Однако такой придирчивый! - фыркает Диволика и вновь возвращается к обиде, нанесенной противным искусником, который не пустил любопытствующих целителей к тренирующимся боевикам. - А тебе везет - целая команда по стрипу будет… Налюбуешься!
- Обязательно, - улыбаюсь я, зная, что Диволика все же больше шутит, чем говорит всерьез о любовании парнями. Ее забавляют такие разговоры и реакция окружающих на них.
Каррай появляется за минуту до сигнала рога. Открыв двери нынешней тренировочной комнаты, пропускает моих сокурсников.
- А вы, Близард, сегодня практикуетесь не здесь, - прищурив каре-зеленые глаза, заявляет он.
- А где?..
- Полигон АД-шесть. Своей команде вы нужнее, на следующей неделе у "Аквилона" игра.
Не спорю, хоть и удивлена, почему об этом он сообщает только сейчас, мы же виделись ранее. Впрочем, это мудрое решение - отправить на тренировку на глазах у сокурсников, чтобы не придумывали лишнего.
- Понимаю, искусник.
Меня провожают любопытные взоры и подмигивания Диволики.
Не заблудившись только потому, что встречаю Виктора, помощника Каррая, который любезно указывает правильное направление, нахожу нужный полигон. И замираю у двери с табличкой "АД-6".
Что я вообще знаю о стрипе в теории? Кроме того что это популярнейшая игра за последние лет пятьдесят и в Кронии, и в Ирдии? И ее придумал один из иномирцев, назвав словом из родного языка "стрип", то есть "лента, полоса"? По сути, не очень много, хотя брат прожужжал все уши. Мало слышать, нужно видеть.
Сделав успокаивающий нервы вдох-выдох, открываю дверь.
И становлюсь свидетельницей скандала.
- Нет, искусник! Я все-таки не пойму, почему не я! - забывшись, кричит смутно знакомый парень. - Я лучший целитель на курсе!
- Этого недостаточно, Тодерик, - спокойно отвечает Зеймор.
Ни преподаватель, ни адепт (вспоминаю его, когда слышу имя), который должен был снять похмелье с команды Гардена, меня не замечают, и я замираю на пороге. Подслушивать плохо и порой вредно, но влезать в диалог, когда студент негодует, страшновато.
- А что нужно? Быть смазливой девчонкой? Которая нравится Фрайду?!
- Вы забываетесь, адепт Юдиль! - повышает голос искусник Зеймор.
А я, осознав, что могу услышать много не самого приятного о себе, вдобавок незаслуженно, закрываю дверь. Громко.
Мужчина и юноша вздрагивают и наконец замечают меня. У племянника преподавательницы анатомии краснеют уши.
- Здравствуйте, искусник Зеймор. Меня к вам направил искусник Каррай.
- Проходите, Близард. Посидите там, подождите, пока я закончу.
Присаживаюсь в указанное кресло. Но прежде, проходя мимо Тодерика, успеваю шепнуть: "Может, нужно выполнять обязательства, особенно когда берешь аванс?"
Смешавшись, он стискивает зубы, и мне его немного жаль. Обидно, когда дорогу переходит неопытная малявка.
Зеймор тихо распекает крикуна, впрочем, сейчас тот изображает из себя молчуна, а я пытаюсь настроиться на очередное испытание. Не много ли беру на себя, становясь целителем "Аквилона", когда есть более достойные?
Много, да. Но не я набивалась сюда, это Гарден придумал, а преподаватели подхватили. И раз на кону стоят более комфортное проживание в общежитии и общение с Эйнаром, то я приложу усилия, чтобы не подвести ни нового знакомого, ни Каррая, ни себя саму.
В кресле сидеть удобно и даже как-то уютно, словно здесь мое место. Чуть освоившись, осматриваюсь.
Длинная комната. Вокруг прямоугольного массивного стола стоят три кресла, неподалеку - две низкие лавки. Вдоль одной из стен выстроились деревянные шкафчики для вещей. Точно такие есть в раздевалках при тренировочных залах.
На столе лежат две стопки журналов в темно-синих кожаных обложках. Медицинские карты игроков. Любопытно взглянуть, но…
- Адептка, можете просмотреть карты игроков, - неожиданно разрешает Зеймор, заметив мой взгляд.
И я тотчас тянусь к документации "Аквилона". Сразу определяю, что меньшая стопка, из трех журналов, это карты запасных игроков. В стрипе замена возможна до начала игры. Если во время нее кто-то получает серьезную травму и выбывает, играют без него. По словам Мирнана, запасные практически никогда не выходят на полосу, только тренируются, что очень обидно для тех, кто помешан на стрипе.
Даже не взглянув на эти карты, придвигаю к себе другую стопку, более важную.
Шесть активных игроков. Я - седьмая, и один из журналов практически чист. Четким летящим почерком выведены мои имя и фамилия - и все. Негусто.