- Хочешь сказать, ее выбрал гайрус? - не верю я.
- Ага. Отец нашего Лайнета, представь?
- Но как же…
- Все, больше ничего не знаю, отстань! - Ива поднимает руку в защитном жесте. - Все вопросы к Ричу во время завтрака.
С момента моего вселения в общежитие аквилонцы прочно обосновались в столовой за нашим столом. Так неожиданно я опять оказалась в центре внимания, но это было терпимой платой за приятную компанию во время приема пищи.
Совладав с эмоциями, прошу у Ивы почтовую шкатулку, все равно уже разбудила. Бедная девушка зевает неприкрыто и как-то отчаянно, но не отказывает в просьбе. Повезло, что мы целители и умеем снимать последствия бессонной ночи.
Ввожу позывной код шкатулки наставницы и терпеливо жду, помня, что Мелисса Вогар, общаясь с сотнями клиентов и поставщиков, отвечает на вызовы даже незнакомцев.
- Соннэя?! - пугается моя благодетельница. - Что с тобой? Ты белее снега!
Мои слова наверняка причинят ей боль, но рассказать придется - меня распирают эмоции. И если не она, то кто-то из соседок станет моей слушательницей, а это поистине катастрофа, и не только для меня.
- Кое-что произошло… Один хорошо знакомый вам маг - страшный человек, садист и убийца. - Я спешу излить душу, глотая слоги и целые слова.
Когда я называю имя, наставница сначала бледнеет, а затем хмурится, сейчас так напоминая своего старшего родственника, нашего декана:
- Ты уверена?! У него кристально чистая репутация! Он столько лет преподает в академии! Герой и выдающийся маг!
Закрыв глаза, мысленно переношусь на несколько месяцев назад и снова прокручиваю в голове воспоминание.
…Вклинившись в реденький поток студентов, спускающихся по главной лестнице академии, устремляюсь к выходу. Я так спешу, что, сбегая по ступеням, теряю осторожность и спотыкаюсь…
Полет заканчивается быстро. Чьи-то цепкие руки успевают меня поймать и дернуть в сторону.
Сердце стучит где-то в горле… Волна страха, будто кипятком ошпарившая изнутри, постепенно стихает. И я, кроме крепких рук спасителя, ощущаю его твердую грудь, к которой прижата, слышу его взволнованное дыхание.
- Спасибо, - глухо бормочу я, глядя на серебряный воинский знак в виде хищной птицы, приколотый к мужскому плащу над сердцем. - Спасибо, вы мне жизнь спасли…
Нет, я не путаю. Именно этот значок я обнаружила у порога в комнате Корицы. Серебряную птицу - то ли орла, то ли сокола.
- Мне жаль, Мелисса, но тот орден действительно принадлежит Виттору Орашу.
Женщина упрямо качает головой:
- Ты можешь ошибаться. В конце концов, Ораш - не единственный бывший военный, которого наградили подобной птичкой!
- Я живу в Вышеграде бездну времени и видела такой знак только у него. Это, похоже, редкая награда. Сожалею…
Госпожа Вогар стискивает зубы:
- Пока не увижу своими глазами, не поговорю с Орашем, я верю в его невиновность.
- Улику забрал мэтр. Но у меня есть еще одна. - Я демонстрирую флакон с туалетного столика Корицы. - У Неспящего Ока должны быть образцы биологического материала сотрудников академии, значит…
- Значит, успокойся, Соннэя, не спеши, - перебивает Мелисса и ошарашивает: - Никуда не лезь, я скоро приеду.
- Как приедете?!
- А так. Я не верю, что это Ораш. Приеду - и мы вместе разберемся.
Расстроенно опускаю взгляд. Наставница до сих пор любит этого мужчину.
Что ж, она имеет право на надежду. А мне кажется, что человек, искалеченный физически, может быть таким же и духовно. Люди, пережившие столь серьезные потрясения, меняются, и редко в хорошую сторону. Почему бы Орашу, бесспорно, талантливому магу, но неполноценному физически мужчине, не покупать любовь куртизанки, а затем не изувечить ее в отместку за обман?
К тому же сейчас весна, время, когда активизируются душевнобольные и фанатики.
Мне доводится пережить неприятные полчаса, когда спозаранку не пожелавший представиться маг в черной форме с неизвестными знаками отличия устраивает настоящий допрос:
- Адептка, вам придется довериться мне, если мы хотим установить истину.
А мы хотим? Лично я хочу на занятия и спать. Влезать в тайны благословенных родов точно не жажду.
Невзрачный, сероглазый, с узким длинным лицом и острым носом шатен напоминает мне пронырливую крысу. И мысленно я прозываю его эрдом Пронырой. А что делать, раз он не счел нужным назвать свое имя?
- Я расскажу вам все, что помню, но пить какие-либо зелья не буду. И вы не имеете права меня заставлять, я не преступница.
- Следствие разберется, кто вы, - мерзко улыбается мужчина. - Слишком часто вы оказываетесь рядом с наследником, когда он нуждается в целительской помощи.
Я не выдерживаю обвинительного тона и возмущаюсь:
- Хотите сказать, это я все подстроила?
- Я этого не говорил, но версия не лишена здравого смысла. Это ведь вы попросили графа с друзьями поговорить с поддельным Тайвионом?
Эрд Проныра доволен собой, а я, закусив губу, молчу. Можно сделать хуже, оправдываясь и что-то объясняя.
- Чтобы себя обелить, вы должны согласиться на зелье правды. Отказ выглядит слишком подозрительным.
Я недоверчиво смотрю на мага. Он берет меня на слабо́? Нет, сейчас я себя не очень хорошо чувствую - бессонные ночи и напряженные события сказываются не только на выдержке, но и на внимательности с логикой. И все-таки попадаться на такой трюк не собираюсь.
- Артефакта, определяющего ложь, недостаточно? Я не буду пить зелье, на которое у меня может оказаться непереносимость.
- Послушайте, адептка…
- Адептка вправе отказаться, - резко обрывает его Каррай и громко хлопает дверью.
Слава святым покровителям! Преподаватель приходит вовремя. Мне даже неудобно, что я настолько остро радуюсь ему.
- Допрашивайте студентку в моем присутствии, - велит боевик.
Дознаватель раздосадован, но подчиняется. И допрос возобновляется.
Мага интересует вечер в трактире поминутно, даже незначительные детали, и ради них он готов вывернуть мою память наизнанку. Он изматывает сильнее, чем зимой Каррай, расспрашивавший о шпионе Лардо.
Невзирая на скрытые угрозы, искусник не дает дознавателю применить ничего серьезнее артефакта правды, мотивируя тем, что у меня и так хорошая память и сотрудничаю со следствием я охотно.
Проныра злится - искусник не дает ему работать, доводя до кипения. Особенно сильно его раздражение проявляется, когда в аудиторию входит тот, кого я меньше всего ожидаю увидеть. Рорк Тайдор Лайнет, отец Рича и муж моей бывшей соседки по комнате.
- Я предупреждал не начинать без меня? Свободен!
Выгнав дознавателя, гайрус улыбается:
- Простите, Соннэя, за недоразумение.
Улыбка оборотня не такая, как при знакомстве в доме Каррая. И ни малейшей тени интереса в его взгляде больше нет. Он сдержан, тогда как раньше с удовольствием флиртовал. Молва не врет: встретив суженую, оборотни кардинально меняются.
- Итак, продолжим разговор?
Разговор? Не допрос? Или это одно и то же? Вслух же подтверждаю свою готовность помочь расследованию.
И снова вопросы. Много. Я понимаю, что не попаду не только на вторую, но и на третью, и на четвертую пары…
- А теперь вернемся к кинжалу, которым ранили графа.
Уставшая, как собака, делаю ошибку. Я задаю вопрос, на который не имею права:
- Скажите, а представители герцогских родов погибли от колотых ран?
Эрд Лайнет бросает быстрый взгляд на искусника. И тот отвечает вместо него:
- Это закрытая информация, адептка.
Вот так вот, сразу официально. Суну нос, куда не просят, и меня по нему щелкают… Любопытно только, каким боком к расследованию относится наш искусник? Впрочем, каким-то относится, недаром именно он тренирует команду наследника рода Монтэм.
- Извините.
Отец Ричарда поднимается со стула, и я радуюсь: мои мучения подходят к концу.
- Соннэя, герцог благодарен вам за спасение внуков и просит принять небольшой презент.
Из кармана черной форменной куртки гайрус достает ювелирную коробочку. Щелчок - и драгоценные камни играют всеми цветами радуги, отбрасывая на стол и на гостей волшебные блики.
- Красивый браслет, но искренне прошу простить - я не могу принять его. Я спасала ребят не ради благосклонности их деда.
- Я же говорил, - усмехается Каррай, - а ты не верил.
Без объяснений оборотень покидает аудиторию, чтобы зайти обратно уже с охапкой оранжерейных цветов и бумажным пакетом:
- Надеюсь, это вы примете?
Шурша, бумага выпускает из своих объятий толстую книгу. Одного взгляда на красную с золотыми вычурными узорами обложку хватает, чтобы понять, о чем она, не читая названия.
- "Травник" Зинатара?!
Самый полный, самый подробный, с удобной классификацией. А иллюстрации какие тут! Мм, засмотреться можно на картинки! Я столько раз облизывалась на этот "Травник", заходя в книжный магазин на территории кампуса. Откуда им известно, что я мечтаю именно о нем? Совпадение? Сомневаюсь. Вероятно, кто-то видел, как я мечтательно вздыхала над книгой и ставила ее обратно на полку. Надеюсь, что это был кто-то из аквилонцев, а не специально приставленный шпик. Ведь тогда все мои тайны для искусника и безопасника совсем не тайны.
- Спасибо! "Травнику" Зинатара я очень рада.
На этом испытания завершаются, и меня отправляют спать.
Во время ужина мы сидим строго командой - Ива остается в комнате, заявив, что не голодна. И я беспрепятственно, не кроясь, устраиваю допрос младшему Лайнету:
- Ричард, а какую должность занимает твой отец при герцоге Монтэме?
Парень некоторое время колеблется.
- Расскажи, Рич, - советует Гарден. - Соннэя и так знает многое.
Я благодарно улыбаюсь другу и подначиваю оборотня:
- Да, рассказывай, Рич, пожалей девушку, которую мучили несколько часов вопросами. Пожалей, ответив на парочку взамен.
Получив дозволение, Лайнет утоляет мое любопытство с видом мученика:
- Отец покинул Глай сразу, как только узнал о первом покушении на Аестаса, хотя сама понимаешь, надолго бросать земли оборотней, где он не последнее лицо при нашем князе, ему не очень удобно. Но родная кровь важнее карьеры. Побывав в Пандуре, отец уговорил герцога перевести внука на учебу сюда - в столице у наемных убийц больше шансов. Но и в Вышеграде не все ладно, ему не понравилось, как служба безопасности выполняет свои обязанности. Поэтому отец, временно ее возглавив, сам подобрал Аестасу телохранителей. И теперь не уедет, пока не отыщет заказчика покушений.
- Спасибо, очень подробный ответ.
Решив, что я иронизирую, Лайнет добавляет:
- Извини, рассказать больше не имею права.
- Да я как бы и не прошу.
Любопытство только возрастает, хочется спросить о гостях из Ирдии, которые ранили Фрайда кинжалом-артефактом. Увы, столовая - не самое подходящее место для откровений, да и не готовы парни раскрывать свои тайны - вон как настороженно поглядывают, ожидая подвоха. И я их могу понять: предают порой даже самые близкие люди, так можно ли ждать верности от какой-то девчонки? Я не могу и не буду требовать доверия, пока сама не до конца честна.
Провожая меня к женскому крылу общежития, герцогские внуки единодушно просят прощения за пережитый из-за них допрос. С Фрайдом понятно, а вот почему извиняется Эйнар? Каким он тут боком, если охота ведется на его законнорожденного кузена? Он и сам едва не стал невинной жертвой, когда вместо графа взобрался на смазанный горечавкой столб во время игры в стрип… Хотя о чем я? Эйнар - ответственный человек, который старается во всем поддержать кузена.
После нападения на Фрайда возле "Веселого приюта" и вызова в бордель проходит неделя. Относительно спокойные и размеренные дни. Вышеград усиленно готовится к празднику в честь святых покровителей Кронии.
Элизара Рорк Лайнет возвращается в академию через неделю после пропажи. Что никого не удивляет и не возмущает - преподавательский состав в курсе, что девушка исчезла по "уважительной" причине.
Как ни просим, Ричард ничего толком не объясняет, разводя тайны на пустом месте. Любопытство Ивы удовлетворяет лишь по поводу верности гайрусов. В отношениях они, бесспорно, ветрены и непостоянны. Но как только встречают истинную пару, хранят ей верность вечно.
Еще Ричард признался, что по-настоящему рад за отца, которому в юности пришлось жениться на нелюбимой женщине, дабы примирить по приказу князя враждующие кланы. А через несколько лет супруга встретила свою половинку и потребовала развода, невзирая на рождение сына. Лайнет-старший без скандала отпустил ее, взяв на себя гнев правителя. Так что он заслужил свое счастье…
Элизару не узнать: мечтательный взгляд преображает нашу язву до неузнаваемости. Я долго присматриваюсь к ней, не веря, что рыжая вышла замуж без принуждения со стороны оборотня и всем довольна. Присматриваюсь - и ничего подозрительного не обнаруживаю. Следов приворота нет.
Выходит, байки о гайрусах не врут? Им действительно хватает пары секунд, чтобы осознать, что встретили свою единственную? Неужели и на пробуждение ответных чувств у суженой им необходимо так же мало?
Вопреки моим опасениям, что Рич превратится в братьев Рауллов номер два, он всячески опекает мачеху. Для начала объясняет Адаму Верношу, что вздыхать теперь придется подальше от Элизары, учит ее традициям своего народа, языку, который в ходу только на исконной территории гайрусов.
Единственная ложка дегтя в бочке меда - то, что у нас с Цветовой появляется новая соседка, миловидная Ирида, третьекурсница с факультета прорицателей. Едва переступив порог, она обещает нам бездну невыполнимого. Иве предрекает, что она будет женой человека, второго по степени влияния в Пантилии после короля. Мне недоученная провидица сулит диадему герцогини.
Сначала предсказание забавляет, затем пугает: мне нравятся двое, и наследник герцога Монтэма в их число не входит. Черные глаза, вороньи волосы, бледное резковатое лицо Фрайда и его манеры не привлекают ни капельки. Я могу общаться с графом как с товарищем, может, даже другом, но выйти замуж?.. Нет, я не вижу себя настолько близко рядом с ним. Ни за что. Готова поклясться, и я ему на самом деле безразлична. Не без оснований подозреваю, что он флиртует и оказывает знаки внимания, чтобы позлить кузена.
Глупости! Нам не суждено быть вместе.
Насыщенные событиями дни незаметно тают, приближаются запрещенные кулачные бои и неделя чествования пятерки святых покровителей. А там рукой подать и до праздника Расцвета великой Ма. Дня, когда станет ясно, увижу я когда-нибудь родителей и брата или нет.
Глава 20
Прорыв
- Чтоб ты провалилась, дрянь мелкая! Чтоб ты в труху рассыпалась раньше срока…
Я обреченно слушаю ругательства дорогой наставницы.
- Да откройся же ты, зараза!
Мелисса уже полчаса взламывает дверь дома искусника Ораша, разговаривая с ней, как с живым существом. И все это время я прикрываю нас заклинанием отвода глаз, молясь святой Абсенте, покровительнице авантюристов и путешественников, чтобы нас не поймали. Стыдно! Ох, как стыдно забираться в жилье мага-героя, даже если подозреваешь, что он негодяй и убийца…
Долгожданный щелчок - и счастливая госпожа Вогар вваливается в обитель декана. Миниатюрная брюнетка с модной для столицы и передовой для Вышеграда стрижкой до основания шеи, она напористо шагает вперед без страха и сомнений.
Я следую за ней, в полной мере осознавая, что зря поддалась уговорам. Как искать улики в двухэтажном особняке? Когда толком не знаешь, как они выглядят? И когда мало времени?
Для начала Мелисса надеется хотя бы найти или, наоборот, не найти награду в виде птицы. Первое оправдает объект ее неразделенной любви, второе по большому счету всего лишь бросит на него тень. Ведь он может легко оправдаться, сказав, что награда утеряна давным-давно.
Я делаю ставку на затею с походом к Неспящему Оку. Сопоставление биологических материалов из архива артефакта и из моей банки укажет, что Ораш - отец ребенка Корицы, а значит, у него был мотив от нее избавиться. Что делать дальше, я еще размышляю. Сложно обличить убийцу и при этом не рассказать, где раздобыла улики. После снятия запрета на самостоятельную практику правда о моей подработке в борделе не так уж для меня и страшна, но все равно постыдна. Да, я не торгую своим телом, но порой встречаю там преподавателей и даже некоторых студентов. К слову, каждый раз видя знакомое по академии лицо, радуюсь, что это не мои ребята из "Аквилона". Одно дело догадываться, что они не чураются продажной любви, и совсем другое - натолкнуться на них в злачном месте…
Впрочем, даже если придется рассказать о работе в борделе и после этого уйти из академии, это уже не помешает поиску родителей и брата: я верю в Каррая и в то, что он сдержит слово.
Все бы хорошо, но наставница идти к Оку не желает, а я не могу - нужно разрешение, подписанное в административной части. А куратора Эмари сейчас нет в ВАМП, она решает какие-то семейные проблемы. Обращаться к другому преподавателю за допуском страшно - нужно точно формулировать запрос, указывая веские причины для посещения артефакта. И что мне писать? "Подозреваю декана боевиков в измывательствах над куртизанкой и покушении на убийство ее любовника?" Глупо. А еще мне все меньше верится в его причастность - в состоянии аффекта чего только не придумаешь…
- А у Виттора, оказывается, есть женщина, - разочарованно протягивает Мелисса. - Причем коллега.
Я оглядываюсь по сторонам - в спальне, куда мы направились первым делом, показательный порядок, даже пыли нет. При этом ни одной женской вещи: ни деталей дамского наряда, ни забытых косметических средств или щеток для волос. Так с чего подобный вывод?
- По каким признакам вы это определили?
- Слишком чисто, а прислуга, как тебе известно, преподавателям не полагается. Как и нельзя приглашать непроверенных людей на территорию кампуса. Значит, убирается у него любовница из искусниц.
- Почему сразу любовница? Он сам разве не может?
Госпожа Вогар фыркает:
- Одной рукой? В принципе может, конечно. Но я помню его иным, не слишком ценящим порядок.
- Люди меняются, к тому же убирать мужчина может и бытовыми заклинаниями.
Мелисса смеется:
- Глупышка, боевые маги презирают бытовые заклинания. Не успокаивай меня, дорогая, у него кто-то есть.
Единственная в империи женщина, получившая два высших образования, бесстыдно роется в шкафу декана боевиков.
Вздохнув, отправляюсь проверять книжные полки, не забывая при этом выискивать ловушки. Лично у меня складывается впечатление, что декан здесь не живет, скорее всего, он днюет и ночует в академии. Но наставнице я свои догадки не озвучу - перевернет, решив, что боевик живет у любовницы, а мне не хочется, чтобы она опять расстраивалась. И так своей истерикой я ее уже сорвала из дома.
- О! А вот и награды! Ого, не знала, что у него есть "Золотой ястреб"! И "Огненный стяг" первой степени, и "Звезда славы"…
В большой шкатулке на красном бархате не меньше двух десятков медалей и орденов, но взгляд сразу выхватывает серебряную птицу с хищным клювом и расправленными крыльями. Не понимаю… Нет, не так. Я как раз понимаю, что оговорила прекрасного человека… Наставница права: мужчин с подобными наградами в Вышеграде может быть много, просто они не попадались мне на глаза.