- Возможно, то, что на первый взгляд покажется члену клана рабством, Джон Хок, на деле является шагом вперед в человеческом развитии. В природе те виды, которые не изменяются, обычно погибают. А в обществе неизбежно умирает культура, которая не движется к прогрессу, - возьмем хотя бы египтян или майя.
- Кого-кого?
- Да так, не обращайте внимания. - Надин Понд встала, озабоченно наморщила лоб и наконец сказала: - Джон Хок, в вас есть что-то такое, что меня тревожит. Возможно, вы самый худший кандидат на рабочее место, который к нам когда-либо обращался. А может быть, и самый лучший. Прежде чем продолжить с вами, я хочу связаться с корнетом Деруддером.
Тоже поднявшись, Джон попытался оправдаться.
- Поймите, - начал он, - еще утром я был Джоном из клана хоков, верховным боевым кациком Конфедерации Озер.
- Мне так и говорили. У вас не было времени на то, чтобы приспособиться, хотя это и не в вашем характере. Ну а пока - до свидания, Джон Хок.
Джон проводил гостью до порога - совсем не из вежливости, как она думала, а для того, чтобы запереть за нею дверь, - затем направился в спальню, предоставленную ему Сэмом Деруддером. Подойдя к кровати, каледонец взял свой крестьянский кильт, отнес его на кухню, где еще раньше присмотрел острый нож для разделки мяса, и осторожно подпорол ножом подпушку кильта. Ему в руки выпала пластиковая карточка.
Джон тщательно рассмотрел ее, однако понял лишь немногое. На карточке было написано: "Идентификационная карта М-16А-15-643. Корнет Сэмюель Деруддер, доступ М-3". На другой стороне имелся какой-то код, фотография Деруддера и отпечатки его пальцев, а также несколько пробитых дырочек.
Джон вернулся в гостиную и снова уселся за коммуникатор. Поразмыслив, он набрал какие-то цифры.
Похожий на механический голос объявил: "Ограниченный доступ. Сведения М-3. Если вам нужна эта пленка, воспользуйтесь, пожалуйста, вашей идентификационной кредитной картой".
Джон вставил в отверстие кредитную карточку и принялся ждать, невольно затаив дыхание.
Экран загорелся. Достав бумагу и стилограф, каледонец начал что-то бегло срисовывать с экрана. Это заняло у него целых десять минут.
Затем он набрал другой код - снова потребовалась карточка. Джон сделал еще записи и наброски. Наконец он откинулся на спинку стула и глубоко задумался. Однако времени не было. Джон понятия не имел, когда мог вернуться Деруддер.
Каледонец отключил библиотечный банк данных и нажал на кнопку видеофона. Убедившись в том, что память его не подвела, Джон старательно набрал номер. Кредитная карточка оставалась на прежнем месте - в прорези коммуникатора.
Экран посветлел.
- Это Джон, верховный вождь хоков, - сказал Джон. - Быстрее позовите мне Дона из клана кларков.
И минуты не прошло, как на экране появилось радостное лицо Дона из клана кларков.
- Джон! Мы не ждали тебя так скоро!
- Нас подобрала одна из их летающих машин. Я в доме Сэмюеля из деруддеров. Он не знает, что у меня его карточка, которыми пользуются все пришельцы. Не знает и о том, что вы захватили коммуникатор. У меня есть срочная информация. Мне удалось найти карты города. Вот набросок сточных труб, которые ведут к реке.
Джон поднес сделанный им рисунок к экрану.
Поворачивая голову, Дон из клана кларков выкрикивал приказания.
Через несколько мучительно долгих минут Джон сменил набросок перед экраном на следующий.
Пока его срисовывали, верховный вождь быстро переговорил с Доном из клана кларков.
Наконец работа была сделана, и весь экран снова заняло лицо Дона.
Джон, верховный боевой вождь Конфедерации Озер, проговорил:
- Нельзя терять времени. В любую минуту я могу сделать промах, и все обнаружится. Пошлите гонцов в Конфедерации Гор и Эр. Время проведения операции будет зависеть от нас.
6
Следующие несколько дней Джон Хок занимался только тем, что жадно впитывал в себя разнообразные сведения об образе жизни и порядках пришельцев. Иногда Деруддер водил его по городу, но за удивительно короткий срок новичок научился сам ориентироваться в Новом Сидоне и предпочитал обходиться собственными силами. Очевидно, у Деруддера имелись насчет Джона какие-то планы - из-за чего, собственно, все и затевалось, - однако пока этот вопрос не затрагивали. Джона вполне устраивало такое положение - у него было время и возможность проверить массу вещей, необходимых для осуществления грандиозных замыслов.
Многое его удивляло и заинтересовывало.
Например, он обнаружил среди граждан гораздо больше каледонцев, чем ожидал, причем не только женщин, детей, стариков и неудачников. В уме Джон презрительно называл взрослых мужчин, которые ходили в школу, строили дома или иным способом участвовали в городской экономике, дезертирами. Тем не менее внутреннее чутье подсказывало вождю, что он не совсем прав. Городская жизнь неуловимо притягивала к себе любознательного воина, который видел вокруг столько нового и интересного - инструменты, оружие, различные способы производства…
Джон осмотрел оборонительные сооружения города и с удовольствием убедился в том, что сделал верные предположения. Для "Юнайтед Интерпланетари Майнинг" и сидонцев оборона оказалась делом второстепенным. Среди пришельцев на каждых четырех гражданских приходился примерно один солдат. Немедленное и полное завоевание планеты было не столь важным, как разработка ее месторождений.
Городские укрепления как раз указывали на то, что захватчики совершили главную ошибку всех военных - недооценили своего противника. Городские стены вполне защищали от налетчиков, вооруженных карабинами, мечами и ножами. Огневые позиции в каждом из четырех углов, составленных городскими стенами, были рассчитаны на поражение конных воинов. Однако ответственные за оборону города власти, вероятно, никак не ожидали, что на них могут напасть войска, оснащенные более современным оружием.
Джон много бродил по городским улицам, глазея на незнакомые сооружения и технику, однако гораздо больше времени он проводил в квартире Деруддера перед экраном коммуникатора.
В первый же вечер Сэм Деруддер показал гостю, как еще можно применить это устройство. В библиотеке хранились не только записи книг, но и бесчисленное множество фильмов, запечатлевших жизнь тысяч других миров. Отсутствие достоверных сведений замещалось вымыслом, так что Джон смог не раз полюбоваться древними пиктами и скоттами, о которых ему рассказывала Надин Понд.
Более же всего на каледонца произвела впечатление современная Шотландия. Родина его предков оказалась так далека от того, о чем только мог мечтать Джон какую-то неделю назад, что походила на волшебную страну. Как ни странно, особенно в маленьких городках, Джон узнавал в облике жителей черты своих земляков. Пожалуй, рост тех дальних братьев и сестер не совсем соответствовал росту каледонцев, однако у шотландцев были такая же светлая кожа и худощавые лица, на которых выделялись одни глаза. Джон не сумел бы разобраться в том, почему при виде этих людей у него так щемило сердце.
Однажды вечером после тщательного осмотра сточных труб Джон вернулся домой и увидел у Деруддера посетителя. Каледонец внезапно остановился и, вытаращив от удивления глаза, воскликнул:
- Мистер из хармонов!
Хармон, который располагался в уютном кресле, поднял голову.
- Джон, меня зовут Мильтон. Мильтон Хармон. Для друзей - просто Мильт.
С бокалами в руках от автобара к ним подошел Сэм Деруддер:
- Мы не виделись с тех пор, как Джон приехал в Новый Сидон.
- Но… но на вас нет больше мантии последователя Кришны, - пробормотал Джон.
За последние несколько лет Хармон постарел, и его желчное выражение лица, а также язвительный тон немного смягчились.
- Я сам порой не уверен, - задумчиво начал Хармон, - благодарен ли я Сэму за то, что он дал мне противоядие, вместо того чтобы позволить принять повторную дозу.
- Противоядие? - еще больше удивился Джон, переводя глаза со своего старого врага на Деруддера.
Усмехаясь, корнет подал Джону и гостю бокалы и направился к автобару за бокалом для себя.
- Выпей, - посоветовал он каледонцу. - По-моему, тебе это сейчас не повредит. - Затем Деруддер обернулся и добавил: - Ты очень многое усвоил за последние дни, Джон, но просто не успел ознакомиться со всеми сторонами жизни за пределами Каледонии. Ты мог бы провести перед коммуникатором пару часов и справиться о соме.
Джон был ошеломлен:
- Ничего не понимаю. - Как бы с укором он взглянул на Хармона. - Так, значит, вы больше не поклоняетесь Святилищу Калкина, своей неправильной религии, направленной против Святейшего?
Хармон с грустью ответил:
- Я бы не стал так говорить.
Сэм Деруддер вернулся к собеседникам с бокалом в руке:
- Короче, Джон, когда впервые выплыла история с сомой, Лига отнеслась к этому вполне спокойно - как обычно в вопросах, касающихся религии. Но в использовании сомы были рискованные моменты, о которых ты сам прекрасно знаешь. Теперь Правила Лиги требуют, чтобы первоначальная доза сомы могла воздействовать на человека не более десяти лет. Поэтому тем, кто ее принимают, предлагается два курса. Они могут взять повторную дозу и следовать путем Господа Кришны дальше. Или же могут принять антисому и вновь спуститься на грешную землю.
С ноткой упрека Хармон заметил:
- Все не так просто, Сэм. Пока ты сам не примешь сому и не совершишь путешествие с Господом Кришной, ты не сможешь даже представить, насколько все это реально.
- Нет уж, спасибо, - возразил Деруддер и снова перевел взгляд на Джона. - Мильт Хармон - мой старый, старый товарищ. Когда его десять лет подошли к концу, я постарался оказаться рядом и убедить его принять вместо новой порции антисому.
- И как действует эта антисома?
- Она разрушает влияние галлюциногена. Иначе… - Сидонец пожал плечами. - Иначе лишь единицы не продолжили бы следовать за аватарой Калкина и шагать по пути Господа Кришны.
Не сводя с Хармона глаз, Джон залпом выпил содержимое своего бокала.
Хармон сокрушенно потряс головой:
- Джон Хок, наверное, мне стоит перед тобой извиниться. Видишь ли, проведенные с Кришной десять лет не прошли даром. Поэтому, хотя я теперь… - он взглянул на Деруддера, - я теперь и вошел в норму, многие из моих прежних недостатков выжжены или, если желаете, отброшены. Так что прошу прощения за зло, которое я тебе причинил, - его рот скорбно скривился, - или пытался причинить в прошлом.
Мелодичный дверной звонок избавил Джона от необходимости отвечать.
Сэм Деруддер, пошедший открывать, вернулся назад с Надин Понд - как всегда энергичной и полной сил. На ее плече болтался диктофон.
Надин кивнула остальным:
- Мильт, Джон. Вы уже обсуждаете?
Поднявшийся с кресла Хармон ответил:
- Мы лишь поведали Джону о недостатках и преимуществах сомы.
- Преимуществах! - фыркнула Надин. - Никогда не приходила в восторг от действия сомы на обычных людей. Для некоторых - с расстройствами психики- да, пожалуй, под надлежащим медицинским контролем.
Мильт Хармон снова сел и мягко заметил:
- Не стоит осуждать то, что не познали на собственном опыте.
- Что ж, вам виднее, - ответила Надин Понд, располагаясь в удобном кресле. - Но пока компания вроде нашей "Юнайтед Интерпланетари Майнинг" выделяет на сому средства для сопротивляющихся аборигенов, это не оправдывает цели. Из тех, кто принимают сому, получаются плохие работники. В них не хватает спортивной злости, честолюбия, инициативы. Вероятно, ваш преданный последователь Господа Кришны прав, но хороши ли, плохи ли честолюбие или злость, а без них человек не может хорошо трудиться. История про зомби - просто миф. Зомби не годятся даже для грубой физической работы. Двое умственно и физически здоровых людей, поставленных выкопать яму, справятся в два раза быстрее двух зомби. Почему? Потому что они придумают что-нибудь, облегчающее их задачу. Зомби до этого и дела нет.
- Мне уже приходилось слышать подобные доводы относительно свободного предпринимательства, - отозвался Деруддер от автобара, где он заказывал для гостьи напиток.
Антрополог, а по совместительству служащая компании явно горячилась:
- Не только свободного предпринимательства или, если выразиться более откровенно и прямо, капитализма, но любой социоэкономической системы. Даже в рабовладельческом обществе тот раб, который проявлял сообразительность, энергию и инициативу, мог пробиться наверх, если его хозяин не оказывался полным болваном. Многие древние империи, по сути, управлялись рабами. Рабы могли занимать такие должности, как секретарь или мажордом, однако на деле заменяли правителю мозги. То же самое применимо к феодализму. Напористый и умный человек был способен преодолеть барьер, который отделял его от высокородных господ.
- Пока что вы упоминали разделенные на классы общества.
- Какая разница? Где бы человек ни работал, ум и напористость облегчат ему труд, и такого работника одинаково высоко оценят и при социализме, и при частным предпринимательстве, и даже при анархизме. Не питаете же вы иллюзию, что, когда русские строили свое так называемое коммунистическое государство, талантливые и решительные, изобретательные и передовые не выделялись из общей массы?
- Если брать конкретно русских, то как раз у них была масса преград, - вяло возразил Деруддер.
- Не спорю. Но те, кто мешали коммунистам, особенно принадлежащие к типу зомби, в конце концов исчезли со сцены. Как сказали бы на Каледонии, доказательство прямо перед вами. Коммунисты все-таки добились своего. Это заняло немало времени, однако они провели индустриализацию и стали второй мировой державой своего времени. А все потому, что управление, хотя бы на производстве, из рук политиков перешло в руки ученых, специалистов и инженеров.
Вздохнув, Деруддер опустился в любимое кресло.
- Ну, хватит о соме, - сказал он. - Перейдем лучше к нашему проекту. - Корнет окинул Джона задумчивым взглядом. - Разумеется, окончательное решение зависит не от нас. Это лишь предварительная оценка наших возможностей. Тем не менее, Джон Хок, не хотел бы ты стать мэром Нового Сидона?
Джон, который все еще мысленно переваривал услышанные за последние пятнадцать минут слова, лишь открыл от изумления рот.
- Мэром?! - пробормотал он.
Хармон усмехнулся. Надин Понд тоже не сдержала улыбки.
- Именно мэром, - кивнул Деруддер.
- Но… но если я правильно понял… если то, что я читал за эту неделю… ведь это равносильно самому старшему верховному вождю города. Если не главнее.
- Гм-м, правильно.
- Не понимаю. Я каледонец. Новый Сидон - ваш город, город пришельцев.
Сэм Деруддер наклонился вперед:
- Лишь до определенного предела, Джон. Мы, сидонцы, и другие, выражаясь твоим языком, пришельцы оказались на распутье. Первоначальная разработка природных ресурсов планеты прошла очень быстро. По сути, мы достигли того, что называется в индустриализации подъемом. Однако это лишь экономический аспект. Теперь пора заняться политическим.
- Но я каледонец, - снова повторил Джон.
- Да, - мягко заметила Надин Понд. - А речь как раз идет о Каледонии.
Подавшись вперед, в разговор вступил Хармон:
- Наверное, ты думал, что "Юнайтед Интерпланетари Майнинг" рассчитывает влиять здесь на события исключительно с помощью военной силы?
Джон непонимающе смотрел на него.
Инициатива снова перешла к Сэму Деруддеру.
- Джон, дело вот в чем. Наш горный концерн интересует в основном лишь каледонская платина. На планетах Лиги ценность платины так высока, что ее выгодно доставлять даже на космических кораблях. В обмен прав на разработку компания может и уже многое делает для Каледонии, причем готова сделать еще больше. На самом деле, чем больше мы вкладываем, тем плодотворнее оказываются наши усилия. Например, компания намерена финансировать добычу нефти. Причина проста - поставлять эту продукцию с Сидона или откуда-либо еще слишком дорого. Компания хотела бы, чтобы местные врачи получали образование здесь, чтобы не приходилось привозить этих специалистов с более развитых планет. Она хотела бы, чтобы на каледонских заводах производились самолеты и вертолеты - ужасно дорого закупать и транспортировать их сюда. Я мог бы еще продолжать и продолжать.
Джон решился спросить:
- Но какое все это имеет отношение к моему назначению на высокую должность в сидонском городе?
- В том-то все и дело, - вставила Надин Понд. - Город не должен оставаться сидонским. Он должен стать каледонским. Настало время, когда вы, союзники, должны принимать на себя обязанности по ведению своих дел.
Джон озадаченно откинулся на спинку кресла.
Мильтон Хармон продолжал настойчиво убеждать его:
- Вы ошибаетесь, если думаете, будто мы в Лиге Планет - лишь злобные разрушители каледонского уклада жизни. Пожалуй, нас можно назвать приспособленцами, но мы несем вам очень многое, включая в конечном итоге необходимые средства для того, чтобы эта планета вступила в Лигу и заняла достойное место среди других высокоразвитых миров.
- Но мы, каледонцы, вовсе не стремимся присоединиться к тому, что вы называете высокоразвитыми мирами.
Деруддер саркастически хмыкнул:
- Огромное число ваших жителей, Джон Хок, думает по-иному. Вы попрятались по горам и понятия не имеете о том, как стремительно меняются остальные каледонцы. В наших новых городах жизнь стала безопасной - люди имеют достаток и возможность получить образование и двигаться вперед.
- Но почему я?!
Надин Понд попыталась объяснить:
- Джон Хок, насколько мы поняли с ваших же слов, вы самый молодой верховный вождь во всей Конфедерации Озер. Не говоря уже о том, что вы сами пробили себе дорогу в верховные боевые кацики. У вас есть несомненные способности руководить. К тому же из всех, кто когда-либо переходил к нам, вы занимаете самые высокие должности.
Хармон предупредил:
- Только пойми наше предложение правильно. Мы не рассчитываем на то, что посадить тебя в кресло мэра окажется так просто. До тех пор пока политические дела не подгонятся под местные условия, твоя должность будет временной. Затем пройдут выборы.
- Выборы? - переспросил Джон. - Какие у вас могут быть выборы? Ведь в Новом Сидоне никто не принадлежит к кланам…
На помощь пришла антрополог:
- В каледонском обществе, Джон, в органах управления вас представлял клан. Филум, или племя, управлялся советом вождей и кациков, каждого из которых избирали взрослые члены клана. Но в новой системе род не будет иметь никакого значения. Вы будете голосовать за своих представителей из города, где живете. Новый Сидон равносилен городу-государству. Позднее, когда мы немного сплотим планету, те, кто живут вне городов, будут голосовать в географических районах, которые мы назовем округами.
Надин взглянула на Деруддера - по ее лицу промелькнула усмешка.
- Конечно, все это не просто альтруизм. Дело в том, что "Юнайтед Интерпланетари Майнинг" и планета Сидон наломали тут дров. Каледония довольно далека от юрисдикции Лиги, но скоро ее представители прибудут, чтобы проверить, соблюдаются ли Правила Лиги. Если власти не обнаружат здесь самоуправления - ничего хорошего не жди.