* * *
Полковник ФСБ Егоров, в окружении бойцов спецназа внимательно следил за происходящим в лаборатории по специально установленному для этой цели монитору. Все прекрасно знали, что сейчас может произойти в лаборатории. Неизвестно откуда появится таинственный объект, и из него полезут странные существа: то ли мутанты, то ли пришельцы. Истинного их происхождения до сих пор так никто и не знал. Одни догадки и предположения. Но рисковать людьми никто больше не собирался. Как только с раненым лейтенантом Зерновым начали происходить трансформации, ученые сразу же покинули помещение лаборатории, и теперь, находясь рядом со спецназовцами, довольствовались визуальным наблюдением.
О событиях в Америке и у ближайших соседей в ФСБ прекрасно были осведомлены, и уже знали чего им ждать, и с чем бороться. Хотя, если признаться, действенной защиты от мутантов, как пришельцев все по привычке называли, у них не было. Разумеется, не все виды оружия были испробованы, но, согласитесь и мутанты не показали всего, на что они способны. А они, как подозревал полковник Егоров, были способны на многое. Чего только стоила их удивительная способность беспрепятственно перемещаться в космическом пространстве, и появляться в любой точке земли. Да, что там точке… в любом кабинете! И это было ужасно. Недопустимо! Так чего доброго, они доберутся и до Президента. Да и не только до Президента. До любого, кого посчитают себе неугодным. С этим немедленно надо было что-то делать. Но что? Ответа на этот вопрос никто пока не знал.
– Майор… Крымов, – охрипшим от напряжения голосом позвал он, не отрывая взгляда от монитора.
– Здесь я, – Крымов, подошел ближе, посмотрел на Егорова.
– Готовь людей. Сейчас начнется.
– Вы уверены?
– Нет. Но все может быть. В предыдущих случаях появлению чужаков предшествовали странные трансформации пространства, вещества и окружающих предметов.
– Понял, – Крымов, прошедший не одну горячую точку готов был встретиться с самим чертом, не то, что с пришельцами. Как он иногда любил шутить, для него главное показать ему врага и отдать приказ ликвидировать, а дальше он уже сам знает, что с ним делать, – действуем по заранее утвержденному плану? – спросил он.
Егоров утвердительно кивнул.
– Сначала да. Дальше по ситуации.
– Понял. С парнем что делать? – поинтересовался Крымов, поглядывая на монитор.
– С каким? А, с Зерновым, – Егоров на миг задумался, – Думаю, то, что там лежит, это уже не лейтенант Зернов.
Крымов нахмурился.
– Понятно. Может, попробуем взять одного в плен?
– Пробовали уже. Зря только людей положишь.
Стрелять на поражение. И помни, майор, не давай им полностью вылезти из объекта и сформироваться. Пропустишь момент – все! Хана тебе и твоим людям. Понял? Чужаки перебьют нас всех подряд.
– А если их полезет много? Что тогда?
– Не переживай, чего-чего, а оружия, и патронов у нас в стране много, – с ухмылкой успокоил его Егоров.
– Так то оно так, товарищ полковник, – ответ Егорова не удовлетворил Крымова. Скорее, это прозвучало как отговорка или преждевременная капитуляция.
Крымов нервно провел рукой по коротко стриженым волосам, еще пристальней всмотрелся в монитор. В помещении лаборатории ничего не менялось. На столе по-прежнему находилась бесформенная темная масса асфальта, полностью поглотившая лейтенанта Зернова. Лично он, майор Крымов не был с ним знаком, но все равно, глядя, что произошло с парнем, испытывал жалость к нему.
– Может, как-то вытащить его? – спросил он, не глядя на Егорова.
Егоров, прежде чем ответить, вопросительно посмотрел на экспертов.
Виноградов, а следом и Малышев отрицательно покачали головой:
– Никак не возможно, – уверенно проговорил Виноградов, – При любом надрезе рана начинает кровоточить. Даже если резать по асфальту.
– Это как? Разве такое возможно, чтобы из асфальта шла кровь? – удивился Крымов.
Ему никто не ответил. Не было смысла что-либо говорить. Если бы был хотя бы один шанс спасти Зернова, они бы сделали это сразу же, как только его привезли в лаборатории. К сожалению, шансов не было.
– Долго еще ждать? – спросил Крымов. Он не любил долгих ожиданий. Стремительность и натиск – вот стихия Крымова. Он хотел как можно быстрее выполнить поставленную перед его людьми задачу, и забыть об этом деле как можно скорее. О том, что может произойти лично с ним, он не думал.
Егоров пожал плечами.
– Спроси что-нибудь попроще, – Егоров и сам уже начинал думать, что что-то пошло не так. Таинственный объект должен был уже появиться в лаборатории. Но его там не было.
– Смотрите, смотрите! – громко прошептал профессор Виноградов, – Внутри лаборатории что-то происходит.
Действительно, в лаборатории происходило что-то совсем новое, страшное и жуткое.
Бесформенное образование, поглотившее лейтенанта Зернова, вдруг зашевелилось, задвигалось, словно кто-то пытался выбраться оттуда наружу. Понимая, что их ждет встреча с чем-то неизвестным, и наверняка опасным, полковник Егоров жестом приказал бойцам приготовиться. Спецназовцы, а их было вместе с майором Крымовым и полковником восемь человек, с готовностью подняли оружие. Они были готовы. Готовы ко всему.
К слову сказать, для предстоящей операции полковник Егоров отобрал самых бесстрашных бойцов, под стать майору Крымову, да и ему самому, которым было абсолютно безразлично с кем сражаться: с боевиками, талибами, мутантами или даже с самими космическими пришельцами. Главным для каждого из них было выполнить поставленную перед ними задачу. К тому же, пока они находились вне пределов лаборатории, им ничто не угрожало. Лаборатория была надежно защищена от проникновения как изнутри, так и снаружи. Метровые железобетонные стены, плазменные излучатели, высоковольтные провода. Конечно, если существо все же прорвет все преграды, они, бойцы спецназа ФСБ встретят его достойно. Не дрогнут. Не отступят, и тем более не побегут!
– Вижу руку! – неожиданно, громко проговорил сержант Плетнев.
Действительно, из темной массы ожившего асфальта, внезапно показалась человеческая рука. Рука лейтенанта Зернова.
– Видим, не слепые, – ответил Егоров, понимая, что сейчас что-то должно произойти, – Удвоить бдительность. Посмотрим, что будет дальше.
– Сейчас лейтенант вылезет оттуда, и помашет нам рукой, – пошутил кто-то из бойцов.
Не смотря на напряжение, и серьезность положения, на лицах, скрытых под черными масками появилась улыбка.
– Не отвлекаться, – деланно сердито проговорил Егоров.
Человеческий голос внутри лаборатории прозвучал настолько неожиданно, что оружие в руках некоторых бойцов дрогнуло.
– Помогите! Помогите… Братцы… Тяжело мне… Дышать не чем. Грудь сдавило. Сил больше нет терпеть… – умолял голос из толщи асфальта.
– Что это? – спросил капитан Качалов, который стоял рядом с полковником Егоровым, – Прикол какой-то? Мужики, кто это был? – он строго посмотрел на бойцов.
– Чего вы на нас смотрите, товарищ капитан. Не мы это, – ответил за всех сержант Стогов, – Это из лаборатории. Похоже лейтенант жив. Вот и жалуется… на свою судьбу, – огромного роста сержант кивнул в сторону лаборатории, – жаль пацана. Может, попробуем все-таки вытащить его? Ну, там за руку потянуть, еще что-то сделать? А, товарищ капитан? Что, так и будет стоять и смотреть?
Капитан Качалов вопросительно посмотрел на Егорова:
– Сержант дело говорит. Как считаете?
– Мы и без советов сержанта знаем, что делать, – спокойно возразил Егоров, – Посмотрим, что будет дальше.
– Да загнется лейтенант внутри этой фигни. Вот что будет дальше. Вытаскивать его надо оттуда пока не поздно, – проворчал сержант Стогов.
Как будто в подтверждение слов сержанта из лаборатории донесся протяжный стон. Следом еще один. Потом из темного вещества показалась нога Зернова.
– О! – довольным тоном воскликнул Стогов. Ему не терпелось ворваться в лабораторию, схватить Зернова за руку или за ногу, и вытащить из непонятного, шевелившегося дерьма в котором тот очутился. Кто знает, вдруг рука снова исчезнет? И чего только командиры медлят? Такой момент упустят! – Как раз подходящий момент, товарищ полковник. Может, мы того, – он кивнул в сторону лаборатории, – Махнем с мужиками туда, и вытащим Зернова из этой хреновины? Как думаете? Я пойду… – он внимательно посмотрел на своих молчавших товарищей, – Мужики, кто подстрахует?
– Ну, я, – сразу отозвался сержант Климов. Ростом он был не такого огромного, как Стогов, но храбрости ему было не занимать.
– Рискованно, – медленно проговорил полковник Егоров, мысленно уже согласившись с предложением сержанта Стогова, – Это может оказаться примитивной ловушкой. Понимаете?
– Да все мы понимаем, товарищ полковник… А жить вообще, рискованная штука, – ухмыльнулся сержант Стогов, поправляя бронежилет, – Мужики, кто поделится рожком?
Со всех сторон ему начали протягивать рожки с патронами.
– Зачем тебе так много? – удивился его товарищ сержант Климов, – Наши ведь будут рядом. За стеной. Если что, прикроют.
– На всякий случай. Мало ли что… – ответил сержант Стогов, даже не представляя себе, насколько пророческими окажутся его слова.
Стон в лаборатории повторился. Потом все услышали всхлипывание, словно плакал ребенок. Это было настолько жутко, что у всех по спине пробежали мурашки.
Стогов откашлялся, в глаза он никому не смотрел.
– Ну, мы это… пошли, что ли, товарищ полковник. Если что… – он не договорил, с шумом вдохнул и выдохнул воздух, – Климов, все взял? – строго спросил он своего товарища.
– Взял, взял. Командует он тут, блин, – добродушно проговорил сержант Климов.
– Ну, все, мы пошли, – жестом Стогов велел всем отойти от входа лаборатории.
Бойцы молча расступились, отступили к стене, заняли новые позиции.
– Ты это Стогов, смотри там, не переусердствуй. Не оторви лейтенанту руку или ногу, когда будешь тянуть, – пошутил кто-то из бойцов.
Бойцы весело загоготали. Сержант Стогов ухмыльнулся, качнул головой. Он понял намек. Дело было давно. В Чечне. Но это совсем другая история.
– Не волнуйся, Толян. Все будет тип-топ.
– Да мне чего волноваться. Пусть лейтенант волнуется. Это его ждут твои ласковые объятия.
Полковник Егоров знаком отдал приказ оператору. Бронированная дверь лаборатории немного приоткрылась. Ровно настолько, чтобы в нее боком мог протиснуться сержант Стогов. Как только сержанты исчезли внутри, дверь снова закрылась.
* * *
Не успел сержант Стогов, как следует осмотреть лабораторию, как в его ушах, зазвучал встревоженный голос полковника Егорова.
– Сержант, слева! Немедленно уходите оттуда!
Стогов не растерялся. Понял все правильно. Молниеносно повернулся, не целясь, выстрелил. Пуля попала прямо в голову существа, которое неизвестно откуда появилось в углу лаборатории возле шкафчика с реактивами. Следом выстрелил Климов.
Их товарищи тем временем что-то им кричали, и пытались открыть дверь лаборатории. Но дверь никак не открывалась. Полковник Егоров готов был лично пристрелить медлительного оператора, но тот ничего не мог сделать. Автоматика, управляющая дверью лаборатории, внезапно обесточилась. Вручную дверь тоже не открывалась.
– Клим, отходим, слышал приказ, – прошептал Стогов, продолжая держать перед собой автомат, и медленно пятясь к двери лаборатории. Он больше не стрелял, но в любую секунду готов был открыть огонь на поражение. Раненное существо не двигалось.
– Кто это? – тоже шепотом спросил Климов.
– Он, – одними губами ответил Стогов.
– Мутант? – догадался Климов.
– Ага,… Мутант, – почувствовав своей спиной дверь, Стогов осторожно стукнул в нее ботинком, – Мужики, дверь откройте, – не громко проговорил он в микрофон. Ему никто не ответил. Связи с находившимися в коридоре товарищами не было, – А чтоб вас всех! Блин, дверь откройте! – громче и теперь уже раздраженно прошипел Стогов, не сводя глаз с таинственного существа. У того из раны на голове сочилось полупрозрачное, желтое вещество. Один глаз существа закатился, второй смотрел тяжело, и враждебно. Стогову сделалось не по себе. Он понимал, времени, чтобы спастись и них с Климовым было совсем мало. Если оно, вообще у них было – время.
Он ударил кулаком в дверь. Потом еще и еще. Дверь словно срослась со стеной. Связи с товарищами по-прежнему не было.
– Колян, у тебя связь работает? – тихо, сдерживая нетерпение, спросил он.
– Чего? – взгляд Климова словно прикипел к таинственному существу.
И не удивительно. Ничего подобного в своей жизни он еще не видел. У существа было несколько глаз, разного размера, цвета и формы. Их становилось то больше, то меньше, и они почти постоянно перемещались по лицу. Рта и носа не было. Но зато у существа были конечности похожие на руки. Климовы невольно сосчитал пальцы на руках существа. Четыре пальца на правой руке и один на левой. На ногах пальцев не было.
– Блин, связь есть спрашиваю? – сердито проговорил Стогов, – Мне никто не отвечает… Они, что там уснули все или перепугались? Если не откроют, нам крышка!
Существо по-прежнему не двигалось. Стогов решил – оно или восстанавливается после ранения, или чего-то ждет. Воевать с ним ему почему-то больше совсем не хотелось. Наоборот. Хотелось как можно быстрее выбраться из лаборатории.
– Не-а, не работает, – после короткой паузы ответил Климов, – Женька, что делать будем?
– Не знаю, – Стогов впервые в своей жизни не знал, какое принять решение, – Посмотрим, что будет дальше.
– Ага, посмотрим, – согласился с ним Климов.
Существо заговорило. В лаборатории зазвучали, странные, словно механические, чужие для человеческого слуха звуки. Они звучали то у лиц растерянных бойцов, то за их спинами, а то и вообще у единственного окна лаборатории. Само существо с места не двигалось.
– Карем, ара ка pea уротэ кари, – проговорило существо. Рана от пули у него на голове каким-то чудодейственным образом затянулась. Не осталось даже следа.
Сержанты недоуменно переглянулись.
– Чего? – протянул Стогов, чувствуя как от напряжения мигом вспотел.
– А каре та каре ото кураэм? – спросило существо, поднимая левую кисть с единственным пальцем. На кончике пальца появилась голубая точка света.
– Мы ни хрена не понимаем, – с вызовом ответил Стогов, догадываясь, как ему казалось, что сейчас должно произойти, – Говори по – русски… – и тихо Климову, – Колян огонь.
– Понял.
Ударили две автоматные очереди. Грохот выстрелов заполнил лабораторию. Градом сыпались под ноги сержантов горячие, стреляные гильзы. Существо вмиг превратилось в подобие ежика утыканного пулями как иголками. Голова существа начала деформироваться, менять цвет.
– Давай, Колян… Давай! – кричал Стогов, – Не давай ему выстрелить в ответ. Он уже понял, что означает голубая точка света, на кончике пальца существа. Своеобразное оружие. Он решил опередить чужака, и открыть огонь на поражение первым. Церемониться с мутантом он больше не собирался.
– Даю, блин! – крикнул в ответ Климов, меняя в автомате рожок, – Блин, Женька, когда они откроют эту гребаную дверь!
– Наверное, что-то произошло, – в ответ прокричал Стогов.
Он не ошибся. Находившие в коридоре бойцы, поняв, что их товарищи в лаборатории попали в самую обыкновенную ловушку, всеми силами пытались открыть дверь. Тщетно! Дверь словно приросла к стене.
Понимая, что счет времени идет на секунды, решили подрывать дверь. Быстро заложили заряд. Отошли на безопасное расстояние. Прозвучал глухой взрыв… Вспышка… В коридоре обвалился кусок потолка, исчезла внешняя стена, но дверь в лабораторию устояла. Хоть бы тебе одна царапина. Абсолютно ничего. Подрывники выглядели обескураженными. Такого в своей практике они еще не видели. Стояли, опустив руки, не зная, что делать дальше. Подрывать еще раз было опасно. Мог рухнуть потолок, а то и все здание могло просесть. Им не оставалось ничего другого, как смотреть за тем, что происходить в лаборатории. Собственное бессилие просто выводило бойцов из себя. И только железная дисциплина не позволила никому из них сорваться. Тем более, в присутствии полковника Егорова. Все с надеждой смотрели на своего командира. Искренне верили, уж он то точно придумает выход из сложившейся ситуации. Но бойцы на этот раз ошиблись. Полковник Егоров ничего придумать не сумел…
– Все, у меня пусто, – выдохнул Стогов, выстрелив в чужака последний патрон.
– У меня тоже, – откликнулся Климов, – Может гранатой?
– Тебе что, жить надоело? Сами подорвемся, – умирать сержант Стогов не собирался. Его мозг лихорадочно искал выход из сложившейся ситуации, но не находил. И это буквально бесило его, – Подождем, – сказал он, переводя дыхание, – Посмотрим, что будет дальше. Может с него и этого достаточно. Ни одно живое существо не выживет после стольких ранений.
– А может, как-то договоримся с ним, – предложил Климов, не спуская глаз с неподвижного существа, – В случае, если мутант все-таки выживет. Как думаешь?
Стогов сплюнул.
– Ага,… жди, – он криво усмехнулся, – Будет он с тобой переговоры вести, после того, что мы тут ему устроили. Как ни крути, мы первые открыли огонь.
Климов понял, что его товарищ прав. Шансов полюбовно договориться с чужаком у них не было. Оставалось только надеяться, что выпущенные пули подействуют и существо погибнет.
– Чего он не двигается? – не унимался Климов, – Может, помер уже? – в голосе его звучала надежда.
– Ну, да… помер. И продолжает стоять на ногах. Так что ли? – возразил Стогов.
– Робот, наверное. Вот и стоит. Пули повредили питание или еще что-то, вот он и отключился.
– Климов, заткнулся бы ты. Не выводи меня, – сквозь зубы процедил Стогов, – Робот… сам ты, блин робот. Мне одно не понятно. Где наши?
– Наверное, случилось что-то.
Ответить Климову Стогов не успел. Существо зашевелилось. Сделало шаг в их сторону.
"Вот и все, – пронеслось в голове Стогова, – Сейчас будет нам конец", – Стогов приготовился умереть, как подобает бойцу спецназа. Но, тем не менее, рука его потянулась к ножу. Ждать собственной смерти и ничего не делать, он просто не мог. Такая у него была натура. Драться до последнего.
Нож сержанту Стогову не понадобился. Существо сделало еще один шаг, затем свернулось в желтую светящуюся точку, и… исчезло.
Это было настолько неожиданно, что оба сержанта не могли поверить своим глазам.
– Ну и что это было? – наконец проговорил Климов, вертя головой во все стороны. В голосе его слышалось неподдельное изумление. Ему не верилось в такое неожиданное, можно даже сказать волшебное избавление от неминуемой, казалось бы гибели. Он ожидал какого-то подвоха. Но никакого подвоха не было. Существо действительно исчезло. По-крайней мере в лаборатории его не было.
– Ранили, вот и улетел, – с облегчением в голосе ответил Стогов. У него было такое ощущение, словно он очнулся от кошмарного сна, – Ты что, не доволен разве?
– Доволен, конечно. Только неожиданно все как-то. Я уже думал нам кранты.
– Думал он, – хмыкнул Стогов, оборачиваясь к двери. Здесь его ждала еще одна неожиданность. Дверь лаборатории была открыта. Но в коридоре было тихо. Все происходящее выглядело уж очень подозрительно, – Колян, дверь открыта, – спокойно проговорил он.