* * *
В "их" повозке было уже трое. Двое - ровесники мальчишек (проводник оказался тут как тут) играли, сидя на корточках, в кости. Третий - на пару лет старше - сидя на краю повозки и зажав щит между широко расставленных ног, чинил ремни. Игравшие на мальчишек и не посмотрели. Чинивший щит отвлёкся:
- А, так это вы с неба упали прямо под ноги коню кэйвинга? Правду говорят люди?
- Неправду, - невозмутимо ответил Ротбирт. - Мы просто сражались с отрядом каких-то карликов и почти победили, когда прискакал кэйвинг. Мы дали и ему долю в развлечении.
Юноша хохотнул:
- Меня зовут Дэрик сын Креоды.
- Дэрик? - Вадим улыбнулся. - Твоя мать Лаунэ? Она тебе лепёшки принесла.
- Так, - Дэрик окинул долгим взглядом игроков в кости. - Съел ты? - он ткнул провожатого мальчишек в поясницу ногой.
- Ты и так себя откармливаешь, как борова на сало, - буркнул тот. - Ну вот, из-за тебя плохо бросил.
- Пакет! - Дэрик вскочил, отставив щит. - Пакет - или ты будешь жалеть о своих шуточках до конца своей жизни - а уж укоротить её тебе я позабочусь, клянусь ветрами Вайу!
- Под твоим шлемом, - ткнул рукой мальчишка и засмеялся. - Или ты в самом деле решил, что мы их сожрали?
Дэрик развернул на колене узелок и, словно кольца для метания, швырнул четыре лепёшки - играющим, Вадиму и Ротбирту. Ясно было, что раздел тут так же привычен, как что-то, составляющее неотъемлемую часть жизни.
- Знаешь, - сказал Ротбирт негромко, доев свою лепёшку, - а моя мать ни разу в жизни не испекла мне ничего… такого. Просто было не из чего. Ни разу… Я вот сейчас пытаюсь вспомнить, какое у неё было лицо. Волосы помню… А лицо - нет. Пятно какое-то. И ещё глаза. Серые…
Вадим, не доевший лепёшку, уставился в пол повозки. Ротбирт спохватился:
- Прости… Твоя мать тоже…
- Нет, мои все живы, - отозвался Вадим. - Просто они далеко… очень. Это первое. А второе… - он хотел сказать: "Я не люблю свою мать!" - но сообразил, что анлас этого просто не поймёт.
Он сморгнул и увидел, подняв глаза, что во взгляде Ротбирта нет насмешки или любопытства. Только сочувствие. И ещё подумал, что Лаунэ, наверное, носит сюда лепёшки не ради сына, а просто всем обитателям повозки. Что она, сына "дома" не может накормить, что ли? Должно быть, не у всех тут есть родители…
- Расскажите хоть, кого вы там встретили, каких таких карликов? - спросил Дэрик.
- Маленькие, вонючие и лживые, - презрительно сказал Ротбирт.
- А какое у них оружие? Они конные или пешие? - спросил один из игравших - не проводник. Игру они бросили - для анласов это был признак большого интереса.
- Конные… Но кони у них плохие. И вооружение тоже дурное… - Ротбирт рассказал о том, как вооружены и те, что побогаче, и те, что победнее. - Они стреляют из луков, но луки маленькие и слабые. Правда, стреляют очень быстро и не сходя с коня, как Вайу.
- Прямо на скаку?! - изумился Дэрик.
- Клянусь топором Дьяуса! Но стреляют неметко.
- Ещё бы, с седла…
- Надо попробовать как-нибудь…
- Ну, только чтоб посмеялись…
- А ещё, - разглагольствовал Ротбирт, явно довольный тем, какое впечатление производит его рассказ и как его слушают, - они мечут верёвки.
- Верёвки? - округлил глаза проводник.
Ротбирт важно кивнул:
- Да. Одну накинули на меня, но Вадомайр перерубил её, - теперь все посмотрели на Вадима, как будто он убил дракона. Вадим смутился и занялся панцирем, без нужды укладывая его по-другому.
- А почему они напали на вас? - спросил Дэрик.
Ротбирт покачал головой:
- Не знаю, клянусь рукой Дьяуса. Мы ничего им не делали, а они начали стрелять из луков. Ну… я, конечно, стрелял в ответ… - насчёт петарды Вадима Ротбирт промолчал - видно, и сам не решил, было это на самом деле или почудилось. - Четверых застрелил. Но только в ответ!
- И ещё одного одолел в рукопашной, - напомнил Вадим.
- А Вадомайр одного заколол - так ловко! - искренне похвалил Ротбирт.
- Как видно, они и впрямь не слишком хорошие воины, - заметил Дэрик, - если вы с луком, мечом и саксой одолели шестерых. Если они не пожелают поделиться с нами землёй - мы её заберём!
Разговор стал общим. Юные ратэсты связывали с будущим большие и весьма радужные надежды. Мир вокруг их восхищал и был явно достоин того, чтобы за него сражаться.
- Надо бы о них побольше узнать…
- Кто ж расскажет о своих врагам?..
- Может, у них тоже есть кэйвинги? Тогда с ними будет трудно, даже если они слабые воины…
- Как узнать что-то у того, кто не умеет говорить на нашем языке, дурак? А ты не знаешь его языка?
- Кэйвинг позвал Сийбэрэ.
Эта реплика словно обрезала шумный разговор. Вадим (он в болтовне участия и не принимал) спросил:
- Сийбэрэ? Кто такой Сийбэрэ?
Все переглянулись. Ротбирт молчал - тоже вопросительно.
- Это один из наших атрапанов, - пояснил Дэрик. - Но он… он не просто атрапан. Он… он может разговаривать со зверем и птицей, с рыбой и камнем, с ветром и лесом. Никто не знает, сколько Сийбэрэ лет; если кто спрашивает - старики говорят: он был всегда. И, если Сийбэрэ спрашивает, никто не может утаить правду. С ним страшно говорить, Вадомайр Славянин.
Ротбирт кивал. Атрапаны анласов много умели и знали. Мальчишка видел, как один остановил кровь из порванной жилы на шее простым движением ладони. Другой - заставил выйти из раны сломавшийся в теле человека коготь белого медведя. Третий… а, да что там - они много умели. Взять хоть то, что они знали все священные знаки и не боялись их изображать! Сам Ротбирт знал только три воинских, пять охотничьих и - это тоже было необычно - два женских, мать показала.
- Эй! - послышался резкий молодой голос - с оттенком презрения. - Эй, Вадомайр Славянин - ты?
Вадим повернулся на голос. Недалеко от повозки стояли четверо мальчишке - однолетков пришельцев. Трое смотрели с понятным любопытством, не более, но один - плечистый, огненно-рыжий - выглядел неприятно. И взгляд у него был злой, словно Вадим его смертельно обидел.
Ощутив неожиданно ответную неприязнь, Вадим встал:
- Я Вадомайр. А ты назовись тоже, чтобы я говорил не с пустым местом.
- Я Эльрида сын Бэрка из анла-энграм, - мальчишка выделил название зинда, как бы подчёркивая, что у Вадима зинда нет. - И ещё я - щитоносец пати Энгоста. Я пришёл взглянуть на безродного славянина, который хочет стать в один ряд с нами, ратэстами отважного кэйвинга Йохалла.
- Если хочешь затеять ссору, Эльрида… - начал Дэрик, но Вадим легко перепрыгнул через борт и упёр руку в бок:
- Мог бы Энгост выбрать щитоносца получше. Ты сказал правду, я славянин… но лучше быть безродным, чем позорить своих, как это делаешь ты!
На лице Эльриды появилось настолько легко читаемое удовлетворение, что Вадим понял - парень пришёл драться и просто счастлив, что у него появился повод для этого. Впрочем, и Вадим не искал мира. Опыт прошлой жизни говорил: ублюдков надо ставить на место сразу и прочно.
- Вот сейчас я переломаю тебе рёбра, безродный, - тихо сказал Эльрида, плавно поднимая к груди кулаки - крепкие, загорелые. Мальчишки - и пришедшие с Эльридой и попрыгавшие в повозки - образовали круг.
- Кулаками!
- Нет, можно всё!
- Всё можно!
- Вадомайр, всё можно!
- Можно всё, Эльрида!
Как Вадим и ожидал, Эльрида не вытерпел и бросился в атаку первым. Он был одной комплекции с Вадимом, но, конечно, учился драться не ради интереса, а чтобы выжить. И всё-таки его атака оказалась ошибкой. Вадим встретил его ударом ноги в пах, а потом - свингом в скулу. Эльрида согнулся пополам, голова мотнулась в сторону, за нею повело всё тело - и он грохнулся на бок. Несколько секунд оставался неподвижным, лишь с натугой открывал и закрывал глаза. Но потом - вскочил прыжком.
- Дддддьяуууссс… - прохрипел он. - Тебе осталось только бежать…
Вадим хладнокровно плюнул ему на сапог. Эльрида побагровел, бросаясь вперёд со скоростью и силой хорошо раскачанного тарана. И на этот раз он был осторожней - ловко нырнул под кулак Вадима и обрушил сдвоенный удар на живот противника, явно намереваясь пробить Вадимом повозку. Вадим принял оба удара на предплечья и отскочил. Выброшенная нога зацепила его по щиколотке - но лишь вскользь. Эльрида нанёс Вадиму тяжёлый удар в левое плечо - удар, развернувший мальчишку спиной к противнику. И тут злость заставила Эльриду допустить фатальную ошибку. Вместо того, чтобы вышибить из Вадима желание драться хорошим ударом в затылок или по почке, он бросился на Вадима со спины, намереваясь взять его шею в замок и душить до тех пор, пока тот не перестанет брыкаться - это было бы показательным уроком. А Вадим сохранил полное хладнокровие. Он молниеносно захватил над своим плечом руку противника и провёл, садясь, классический бросок "через себя".
Послышался хруст вывернутого сустава. Эльрида грянулся оземь - и застыл, раскидав руки, после такого падения человеку кажется, что внутри всё онемело. А Вадим встал в рост и сплюнул ещё раз - уже просто на траву:
- Безродный я или кто там, - сказал он спокойно, - но дерусь я лучше.
Его последние слова были заглушены дружным, радостным криком. И Вадим, оглядываясь по сторонам, заулыбался - кажется, его приняли…
А потом крики заглушил призывный рёв горнов - трампет - нёсшийся по всему лагерю от шатра кэйвинга.
* * *
Стоя на повозке, Йохалла смотрел исподлобья на людское море перед ним. Кэйвинг был без доспеха, но с мечом, а его щитоносец Блаки держал за кэйвингом шлем.
У повозки, рядом с пати, стояла высокая стройная женщина, державшая на руках грудного ребёнка. Возле неё замер, глядя на людей, мальчик лет двенадцати-тринадцати, похожий и на женщину и на самого кэйвинга.
- Жена кэйвинга Ринд и его сыновья Увальд и Увольв, - сказал кто-то над плечом Вадима, явно обращаясь к нему. - Увальд старший. Ишь, как смотрит, волчонок…
- Велено мужчинам придти с оружием, - откликнулся ещё кто-то в толпе рядом, - значит, будет важное решение.
- Пусть боги пошлют нам войну, не устаю думать об этом, - отозвался ещё кто-то.
- Пусть услышат твои слова те, от кого это зависит, - пробормотал Ротбирт. Вадим покосился на приятеля. М-да… Он хотел было спросить, на самом ли деле тот так хочет войны - но как раз в этот момент Йохалла, подняв голову, широко шагнул вперёд и взметнул руку с прямой ладонью:
- Зинд анла-энграм! Хангмот! Женщины и дети! Наши предки сейчас глядят на нас с оставленной нами умершей земли! И сейчас я говорю всем! - он умолк и обвёл людей пристальным, внимательны взглядом, потом - медленно опустил руку - и стал слышен дождевой шорох рукава кольчуги. - Мы нашли прекрасную землю, на которой хватит места и нам, и детям наших детей. Все вы видите, что земля эта - поистине дар богов… но знаете вы так же, что боги дарят лишь достойным, а право на обладание подарком нужно заслужить. Я узнал, что у земли этой уже есть хозяева - злобные и многочисленные существа, мало похожие на людей. Там, - и он указал окованной сталью рукой на юг, - на целые недели пути лежат земли народа хангаров. Ими правит кэйвинг, которого называют хаган. У этих существ большое войско, земли их обширны и щедры. Там много поселений, которые огромны и богаты! - Йохалла переждал восхищённый ропот. - Боги даруют победы тем, кто идёт вперёд. Поэтому я пойду вперёд, даже если останусь один. И я или завоюю себе и детям своим новые земли - или сложу свою голову, и никто не скажет мне там, что я позорно отступил, испугавшись неравного боя. Сейчас я спрашиваю всех. Пусть те, кто пойдёт за своей судьбой и своим кэйвингом, скажут слово.
Вот тут бы и объявить, что "наступила долгая тишина…" Но это было бы неправдой. Никто из нескольких тысяч людей, собравшихся у шатра, даже не задумался над своим выбором! Это шло и от особой беспечности, с которой анласы смотрели на мир… и от восхищённого взгляда на него же, и от желания не просто жить - но жить и свершать, и от осознания собственной силы, и от тяги к риску… Но - так или иначе! - сразу за тем, как кэйвинг замолчал, раздался ужасающий обвальный грохот стали - ратэсты били в щиты оружием или просто кулаками в боевых перчатках, как бы заверяя печатью решение кэйвинга.
Трампеты взревели снова, отсекая шум. Йохалла обвёл - молча! - взглядом первый ряд, где стояли плечо в плечо, в воронёной стали, триста его ратэстов. Ударная сила. Лучшие бойцы зинда. Взгляд был - обещание. Взгляд был - надежда. Взгляд был - приказ. Потом кэйвинг протянул руку стоявшему у самой повозки певцу-сэпу:
- Эдэрик, любимец песни! Мы начинаем большое дело - так спой же нам. Воин - воинам. Спой так, чтобы мечи зашевелились в ножнах!
Сэп одним прыжком оказался рядом с кэйвитнгом. Он был молод, медно-рыжие волосы, заплетённые в перевитые золотом косы, падали на закрытую чёрной кольчугой широкую грудь. Движением руки отбросив плащ, Эдэрик снял арфу с круто изогнутыми посеребрёнными рогами с бедра и поставил её на колено - а ногу утвердил на борту.
- Анласы отважные!
Дьяуса-воина,
Ветра-Вайу
Дети любимые!
Дорога морская,
Топи и чащи
Нам все покорны!
Новые земли,
Богами данные,
На щит поднимем,
Мечами вспашем,
Костьми засеем
Врагов бесчисленных!
Выйдем мы в поле -
Земля качнётся!
Выйдем на море -
Волны в берег
Ударят с громом!
Боги наши
И предки наши
На нас, анласов,
Своих потомков,
Из дальних пределов
Смотрят довольно!
Открыты для воинов
Врата посмертья!
Воины, смерти
В бою не страшитесь!
Нет лучше доли,
Чем за родной свой
Роди сражаться
И пасть в сраженье!!!
* * *
Мальчишки покинули место совета в несколько лихорадочном, приподнятом настроении. Они без нужды доставали оружие, излишне громко говорили и в открытую обсуждали свои планы - кое-кто уже взял штурмом город-другой, порубил сотню врагов и поднёс выкуп за невесту кому-нибудь из пати.
Впрочем, Вадим понял уже, что война и вправду сулила хорошую жизнь всем - от кэйвинга до полуневольников-лэти. Несмотря на кочевое прошлое, идеалом большинства анласов было осесть на землю, распахать хороший её кусок, а на остальной - развести коней и коров. Земля лежала перед ними - только бери, а уж взять-то любой из них не помедлит!
Вадим слегка отстал - ему было интересно посмотреть лагерь. А Ротбирт отстал за компанию с другом. Вокруг кипела суета - казалось, весь зинд собирается сниматься буквально сию секунду. На самом же деле выступать решено было лишь через два дня, но женщины уже перебирали скарб, мужчины правили упряжи для волов, чинили повозки и оружие, мальчишки играли в "поход" и "войну с карликами"…
Ротбирт, рассказывавший об увиденных охотничьих псах, вдруг осекся и замедлил шаг. Вадим даже ничего не успел спросить - крутнув головой, увидел сидящего на перекрещённых оглоблях старика.
Седой, как снег, с заплетённой в косу длинной бородой, но, тем не менее, ещё очень крепкий, он сидел, широко расставив ноги и сплетя длинные узловатые пальцы на навершии сучковатого посоха, упёртого в землю. Синюю хламиду в юношески тонкой талии перетягивал ремешок, на котором висели кошель и сакса.
- Атрапан, - шепнул Ротбирт. - Пойдём скорей, Вадомайр…
Кустистые, похожие на клочья северного мха брови атрапана шевельнулись, открыв глаза, показавшиеся Вадиму белыми… но нет, просто в них разлилась очень светлая голубизна. Невидимые за клювовидным носом и усами губы произнесли - отчётливо, негромко:
- Привет тебе, Вадомайр Славянин, отважный кэйвинг.
Ротбирт охнул и даже отстранился от Вадима, неверяще глядя на него. Вадим же шагнул вперёд и удивлённо спросил:
- Почему вы… - начал он по-русски, но перешёл на анласский, - …ты меня так называешь, старик? Я даже ещё не ратэст вашего кэйвинга, а ты меня называешь этим титулом!
Брови нависли, вновь скрыв голубизну:
- В "Речи Дьяуса" сказано: "Закрывающий глаза - слеп дважды". Я сказал то, что видел.
Вадим, хмурясь, смотрел на старика, плотно сжав губы. Атрапан, казалось, уснул - и Вадим, пожав плечами, зашагал дальше.
Ни он, ни поспешивший следом Ротбирт не видели, как атрапан вновь поднял голову и, вскинув посох, начертил им в воздухе непонятный знак. Мало кто из анласов мог бы его прочитать… но это был знак "йра" - "искра".
Ещё его можно было прочесть как "ора".
Судьба.