Вернулся он через двадцать минут. Вручив Виктору паспорт с вложенным билетом, удалился, не забыв перед уходом пожелать приятного пути и попросив передавать Хозяину привет…
Девушку звали Викой. Когда Виктор зашел в купе, она уже ждала его. Взглянув на ее лицо, Виктор самодовольно улыбнулся - хороша…
Как и обещал работник вокзала, время пролетело незаметно, Виктор остался доволен поездкой. Прощаясь с Викой, оставил ей свою визитку.
- Позвони как-нибудь?
- Я подумаю, - ответила девушка и поцеловала его. Сходя с поезда, Виктор улыбался - хороша, чертовка.
И умна. Оно и понятно: лучшим - лучшее…
Увы, приятная поездка осталась в прошлом, теперь его ждали дела. Пистолет с глушителем и двумя запасными обоймами лежал в кейсе, дожидался своего часа. Раньше Виктору не приходилось стрелять в людей, но он знал, что справится. Более того, чувствовал желание это сделать. Направляясь к дверям вокзала, он думал о том, что убить забравшего его силу человека будет совсем просто. Главное, отыскать его, но и с этим он справится. Потом займется былыми друзьями, здесь тоже особых проблем не предвидится. Может, кто-то из них живет в доме Сергея. Если нет, тоже не беда, у него есть несколько адресов - где-нибудь да отыщет. Одесса, Липецк, Псков - им не уйти от него. Встретят его наверняка с радостью, иначе просто не может быть. Нужно будет выведать, как им удалось избавиться от проклятия, после чего убить…
У входа пришлось посторониться, пропуская женщину с тяжелой сумкой. Зайдя наконец в здание вокзала, Виктор знакомой дорогой направился к выходу в город. До дверей оставалось совсем немного, когда он вздрогнул и остановился. Того, что предстало его взору, просто не могло быть…
В здание вокзала вошел Олег. Наверное, в другой ситуации Виктор счел бы это подарком судьбы. Но не теперь - вместе с ним шла Ольга! Это было настолько невероятно, что Виктор не сразу сообразил, что ему надо прятаться. Отвернувшись, быстро шагнул к лотку с книгами, взял какой-то журнал. Снова осторожно взглянул на Олега и девушку.
Они были не одни. Следом за ними в вокзал вошла Настя, рядом с ней шагал незнакомый парень. Они о чем-то говорили, Настя улыбалась. Затем появилась Катя, все пятеро направились в сторону билетных касс. Собираются уезжать?
То, что незнакомый парень был с ними, уже не вызывало у Виктора сомнений. Лет тридцати, высокий, подтянутый. Если что, его тоже придется убить…
Олег и незнакомец встали в очередь у кассы, девушки пошли в зал ожидания.
Виктора душила злоба - он понимал, почему Ольга оказалась с его бывшими друзьями. Но не знал, как именно, кто ей рассказал о них. Причина ее появления была понятна - только здесь она могла получить помощь. А может быть, уже получила.
Ему надо было знать, куда они едут. Оглядевшись, Виктор поймал за руку какого-то паренька.
- Стой… Хочешь заработать тысячу?
- Как? - Глаза парнишки заинтересованно блеснули.
- Видишь вон у той кассы парня в джинсовой куртке? Рядом с ним еще один, как раз разговаривают?
- Тот, что с сумкой? Вижу.
- Мне надо знать, куда они купят билеты. Место назначения и номер поезда. Сможешь подслушать?
- Смогу, - пожал плечами паренек. - Только не тысячу, а две. Идет?
- Хорошо, - согласился Виктор, понимая, что не может терять времени.
- Тысячу вперед! - нахально потребовал парень.
Мысленно выругавшись, Виктор вынул портмоне, вытянул тысячную бумажку.
- На… И только попробуй меня обмануть.
- Не бойся, не кину…
Сунув банкноту в карман, довольный парнишка направился к кассам. Виктор проводил его взглядом, хмуро размышляя о том, куда катится этот мир.
Парнишка затесался в очередь, встал рядом с Олегом и незнакомцем. Прошло минут двадцать: очередь двигалась, наконец незнакомец склонился к кассе. Передал паспорта, деньги. Парнишка стоял рядом. Вот незнакомец и Олег получили билеты: отойдя на несколько шагов, все проверили, затем направились в зал ожидания.
- Ну? - спросил Виктор подошедшего к нему парнишку.
- В Москву они едут. Поезд на одиннадцать сорок.
- Молодец. Держи… - Виктор протянул вторую тысячную банкноту, спрятал портмоне и направился к кассам.
* * *
Появление Виктора стало для нас полной неожиданностью.
- Ну надо же! - холодно сказала Катя. - Сам явился.
- Решил не утруждать вас поисками, - заявил тот, закрывая за собой дверь. Потом взглянул на Ольгу. - Здравствуй, красавица. Вот уж не думал увидеть тебя с ними. Не расскажешь, кто тебе шепнул их адресок?
Ольга промолчала, сжала руку сидевшего рядом с ней Олега.
- Ладно, можешь не говорить. Сам найду. Ну а ты, Олежек? Все еще продаешь людям звезды? - Гость неприязненно усмехнулся.
- Если хочешь мне что-то сказать, говори, - спокойно произнес Олег. - Если нет, проваливай отсюда.
- Слова не мальчика, но мужа, - с издевкой ответил Виктор. - А вы, девчонки? - Он посмотрел на Катю и Настю. - Наверное, тоже рады меня видеть?
- Как ты мог? - тихо спросила Настя. - Мы же верили тебе!
- Вижу, эта дурочка вам уже все рассказала. Но я и сам это знал - иначе бы меня здесь не было. Карты открыты, не так ли? - Он поднял руку. - Сергей - раз! - Виктор загнул один палец. - Глеб - два! Лиза - три! Ирина - четыре!
Настя тихо вскрикнула.
- Четверо! - продолжил Виктор, демонстрируя сжатый кулак с отставленным большим пальцем. - Сначала я убил Глеба - он просто достал меня своей глупостью. Потом умер Сергей. Лизу я зарезал в лифте. Ирину отравил крысиным ядом, она умирала в страшных мучениях. Остались вы. Вас четверых я знаю. Не знаю только тебя. - Он в упор взглянул на меня. - Но раз ты с ними, то и ты заслуживаешь той же участи… - Виктор сунул руку за пазуху и выхватил небольшой черный пистолет с навинченной на ствол трубкой глушителя.
Все остальное произошло в считаные секунды. Увидев пистолет в руке Виктора, я попытался вскочить - и тут же согнулся, получив точный и очень сильный удар ногой в живот. Сидевшая рядом со мной Ольга вскрикнула. Олег попытался выбраться из-за стола - он сидел у самого окна. Виктор опустил руку, я увидел направленный на меня пистолет. Палец начал выжимать курок. Тут же в дверь рядом с головой негодяя с грохотом ударилась бутылка с минеральной водой - ее бросил Олег, пытаясь хоть как-то помешать Виктору.
Жить мне оставалось считаные мгновения, но выстрела почему-то не последовало. На лице Виктора отразилось недоумение: он снова надавил на курок, но тот не двигался. За эти секунды Олег успел выбраться из-за стола: сообразив, что ситуация складывается не в его пользу, Виктор повернулся, рывком распахнул дверь и выскочил из купе…
Гнаться за ним Олег не стал: выбежал в коридор, проводил убегающего мерзавца взглядом, потом снова вернулся в купе, закрыл дверь и повернул ручку замка.
- Ты как? - Катя участливо наклонилась ко мне.
- Переживу… - сквозь зубы процедил я, морщась от боли. - Вот ублюдок…
Олег поднял с пола пластиковую бутылку с водой. Оглядев ее, поставил под стол. Потом взглянул на Настю.
- Настя, ты в порядке?
- Да… - ответила девушка, она была неестественно бледна. - Он сказал, что убил Ирину… И Лизу тоже убил он, и Глеба!
- Он заплатит за это, - пообещала Катя. - Помяни мое слово. А ты молодец. Если бы не ты, он бы нас перестрелял.
Слова Кати многое прояснили: все еще морщась от боли, я смотрел на Настю и понимал, что именно она спасла мне жизнь. И не только мне.
- Ты испортила его пистолет? - не столько спросил, сколько констатировал я, глядя на девушку.
- Да. Не думала, что у меня это получится. Я никогда не практиковала таких вещей.
- Ты здорово все сделала, Настя, - сказал Олег. - Виктор застал нас врасплох, мы оказались совершенно не готовы. Впредь надо быть осторожнее.
- Он чуть не убил нас… - прошептала Ольга, ее заметно трясло.
- Когда доберусь до него, просто сверну ему шею, - пообещала Катя. - Может, поискать мерзавца? Пока он в поезде?
- Мы ведь не можем убить его, - возразил Олег, усаживаясь рядом с девушкой. - Кроме того, нет гарантии, что он не исправит пистолет. Гоняться за ним сейчас, ночью, просто опасно.
- Он не рискнет появиться снова, - произнес я, уже успев оправиться от удара. - Скорее всего, сойдет на ближайшей станции. Побоится, что мы позовем милицию.
- А если действительно ее вызвать? - Олег приподнял брови и взглянул на меня.
- А толку? - возразил я. - Он уже мог избавиться от пистолета или где-то спрятать его. Что мы ему предъявим?
- Да это я так, к слову… - вздохнул Олег.
В купе стало очень тихо, все молчали. Мерно стучали колеса, за окном проносились огни какого-то поселка. Или даже пригорода - я ощутил, что поезд начал сбавлять ход.
- Настя, как ты испортила пистолет? - нарушила тишину Ольга.
- Это сложно объяснить… - отозвалась девушка. - Как-нибудь в другой раз, хорошо?
- Хорошо…
Мы просидели еще два часа, беседуя на разные темы. Виктор больше не появился.
- Ладно, давайте спать… - объявил я, поднимаясь. - Три часа ночи.
- Андрей, останься у нас! - предложила Катя.
- Я ведь рядом, за стенкой, - отозвался я. - Если что, стучи.
- Вообще-то я о тебе беспокоюсь, - хмыкнула девушка.
- Он больше не придет, - заверил я. - Так что мы можем спать совершенно спокойно.
Открыл дверь, выглянул в коридор - он был пуст.
- Но дверь все-таки закрывайте, - посоветовал я и отправился в свое купе.
Как и ожидал, ночь прошла без происшествий. Когда мы наконец-то прибыли на Казанский вокзал, шел уже десятый час утра. Я всматривался в поток выходящих из поезда пассажиров, но Виктора среди них не увидел. Возможно, он действительно сошел на одной из предыдущих станций.
Ольга предложила остановиться в одной из известных ей гостиниц, мы не возражали - все-таки она была коренной москвичкой и знала здесь все от и до. Поймали такси, загрузились в машину и отправились в путь. Олег сидел впереди, рядом с водителем, я и девушки теснились на заднем сиденье. В Москве я был впервые, поэтому с интересом смотрел по сторонам. Ничего не скажешь - большой город, красивый…
Мои размышления о столичных красотах прервал резкий визг тормозов: машина вильнула вправо, тут же слева от нас мелькнуло что-то белое. Мгновение спустя я ощутил сильнейший удар в левую заднюю часть машины, такси рывком развернуло на дороге. Машина могла перевернуться, но устояла.
Стало тихо, затем послышался отборный мат шофера. Открыв дверь, он выскочил из машины.
- Все целы? - спросил Олег, обернувшись к нам.
- Вроде, да… - неуверенно отозвался я. - Катя, ты как?
- Еще не знаю… - тихо откликнулась та. Она сидела у левой задней двери, лицо девушки было очень бледным. На левом виске появился кровоподтек.
Наш водитель громко ругался с владельцем врезавшейся в нас белой "маршрутки". Размахивал руками, показывал на смятую левую часть багажника. Владелец врезавшейся в нас "газели", бледный и растерянный, что-то невнятно мямлил в ответ.
Мы выбрались из машины, помогли вылезти Кате. Девушка морщилась, прижимая к виску платок. Увидев ее, наш водитель тут же перестал ругаться с шофером "газели" и подбежал к нам.
- Сильно задело? - обеспокоенно спросил он.
- Да нет, ничего… Переживу.
- Сейчас вызову "скорую"! - Таксист полез за сотовым телефоном. - Вот урод! - Он раздраженно глянул на изуродованную машину.
- Не надо, все в порядке, - остановила его Катя. - Просто ссадина…
В гостиницу мы вселились только через сорок минут. У Кати левый висок был заклеен пластырем: тем не менее к ней уже вернулось ее привычное настроение.
- И зачем только я с вами связалась?! - доносилось до нас с Олегом из соседнего номера. - Сначала чуть не застрелили, теперь едва голову не проломили. И это меньше чем за двенадцать часов! Я даже боюсь думать, что будет дальше!
Не знаю, почему, но мне было приятно слушать ее стенания. Может быть, потому, что я понимал их театральность. Зато Олег был очень серьезен. На мой вопрос, почему он такой хмурый, пожал плечами.
- Пытаюсь понять, что стоит за аварией. Ты же знаешь, в нашем мире случайностей не бывает. Или эту аварию нам устроили специально, или мы сами где-то в чем-то напортачили и получили откат.
Об "откате" я знал не понаслышке. Это была реакция системы - мира, мироздания - на попытки что-то в нем изменить. Мир обладал свойством гомеостаза - то есть стремился к поддержанию постоянства среды. Пока ты живешь как все, тебя не замечают. Но как только попытаешься сделать что-то необычное, тебя тут же заметят и ударят по голове, стремясь поставить на место. Из материалов Сергея я знал, что в откате не стоит искать какие-то разумные проявления - это просто свойство определенным образом настроенного механизма. В каких-то случаях механизм отката мог быть запущен всего лишь одной мыслью. Скажем, похвастался ты чем-то - непременно получишь от мироздания пинок под зад. Очень радуешься чему-то - будь уверен, получишь в свою бочку меда ведро дегтя. Существовали и способы защиты от механизма отката - например, та же благодарность Богу за удачу. Поблагодарив Бога, ты переставал быть конечным звеном цепочки, замыкал ее на божество. В итоге система тебя не замечала: ты не только получал желаемое, но и благополучно избегал отката. Привычка благодарить - людей, богов, ангелов - помогала избегать многих неприятностей.
- Возможно, это просто ответ реала на то, что Катя играла в казино, - предположил я. - Получила деньги на халяву, вот ей и досталось.
- Может быть… - задумчиво ответил Олег.
Шел первый час дня, когда мы собрались в номере девушек. Предстояло решить, что делать дальше. Сначала речь зашла о проклятии, все еще действовавшем на Ольгу.
- Я выведу тебя в ближайшие дни, - пообещала Настя. - Этой ночью пыталась тебя найти, но не смогла. Здесь нужен хороший эмоциональный контакт, а мы пока знакомы всего сутки. Да и поезд не лучшее место для таких дел. Но у меня все получится - вот увидишь.
- Будем ждать, - согласилась Ольга. - У меня еще есть время. Хочешь что-то спросить? - Она взглянула на меня.
- Да. Ты можешь хотя бы предположить, кто написал тебе письмо?
- Я думала об этом. Нет никого, кто мог бы мне помочь. Но я знаю одну девушку, которая, как мне кажется, очень не любит Харама. Хотя служит ему. Она меня знает, но мы никогда тесно не общались.
- Ты об этом не рассказывала, - с толикой недовольства в голосе заявила Катя.
- Просто это, скорее, предположение, - ответила Ольга. - Однажды мы вместе с Алексеем, это один из помощников Мастера, отвозили Хараму старинные книги - примерно два десятка томов. Это был дар Мастера Хараму по случаю какого-то праздника. Самого Харама не оказалось дома, книги приняла незнакомая девушка. Она показалась мне очень грустной - возможно, потому, что все лицо у нее было в шрамах. Когда я потом спросила Алексея, кто это, он сказал, что ее зовут Лена и она рабыня Харама. Думаю, мы могли бы с ней встретиться.
- Лучше поговорить с самим Харамом, - сказал я. - Чтобы не было неясностей.
- С этим человеком лучше не связываться, - покачала головой Ольга. - Всякий, кто пытается с ним спорить, умирает.
- Поэтому я и говорю, что с ним надо попробовать договориться. Если Виктор его ученик, он должен слушать учителя. Пусть Харам приструнит своего выкормыша. В противном случае мы разгласим по всему миру информацию о том, как снимать проклятие.
- Это плохая идея, - вновь не согласилась Ольга. - Лучше отыскать Лену - может быть, она сможет нам что-нибудь подсказать.
Олег в наши споры не вмешивался: с собой у него был ноутбук с астрологической программой, мой новый приятель пытался просчитать наше будущее своими способами.
- Ну и что говорят звезды? - поинтересовался я, видя, что обсуждение заходит в тупик.
- Если честно, ничего хорошего… - задумчиво ответил Олег. - Но и чего-то смертельного пока тоже нет, хотя ситуация будет очень сложная.
- Это мы и без тебя знаем, - фыркнула Катя. - Ты бы сказал конкретно, что нас ждет, тогда бы я поверила, что от твоей астрологии есть хоть какой-то прок.
- Я глянул ваши личные гороскопы, - ответил Олег. - У тебя все нормально, но есть возможность небольших травм - хотя теперь это тебя уже вряд ли коснется.
- Издеваешься, да? - Катерина наградила Олега уничижительным взглядом. - Не мог сказать мне об этом раньше?
- А толку? - резонно спросил он. - Ты бы все равно не смогла угадать, где и когда с тобой что-то случится. Так что радуйся, что легко отделалась… - Он пощелкал клавиатурой. - У Насти все сложнее, на ближайшую неделю очень сильное влияние Марса. Плюс нехороший аспект с Плутоном, что ухудшает ситуацию. Так что тебе, Настя, надо быть внимательнее в отношениях с людьми, не ввязываться в споры и стычки. По Андрею и Ольге еще не смотрел - мне нужно знать точное время и место вашего рождения. - Он взглянул на нас с Ольгой. - В целом могу сказать, что нас ждет очень сложная неделя…
Раньше мне никогда не составляли гороскоп, поэтому было даже интересно, что напророчит Олег.
- Весьма любопытно… - произнес он, введя мои данные в компьютер. - Посмотри, как скопились планеты, - все, кроме Сатурна, в одной трети зодиака, над горизонтом. Если учесть, что ты Скорпион, это еще больше накаляет ситуацию. Твой натальный гороскоп говорит о том, что ты никогда не будешь середнячком. Ты или взлетишь очень высоко, или упадешь на самое дно. О чем пока можно сказать однозначно, так это о неудаче в личной жизни - здесь у тебя совсем плохо. Семейная жизнь явно не для тебя. В то же время звезды склоняют, но не обязывают. - Олег виновато улыбнулся.
- А хорошее ты людям когда-нибудь предсказываешь? - с толикой ехидства в голосе спросила Катя.
- Только когда они за это платят, - с усмешкой ответил Олег, - Ладно, это все пустое… - Он закрыл ноутбук. - Нам действительно надо решить, что мы будем делать - идти к Хараму или искать ту девушку. Виктор ошибся один раз, но второй раз он такой ошибки не допустит. Мы не можем сидеть и ждать, когда враг сделает очередной шаг.
- А в чем он ошибся? - не поняла Ольга.
- Виктор бы вполне мог убить нас, если бы начал стрелять сразу, не тратя времени на разговоры, - пояснил Олег. - Но ему хотелось заявить о себе, хотелось выговориться. Он дал нам время, и Настя успела ему помешать.
- Если не ошибаюсь, именно страсть к дешевым эффектам погубила профессора Мориарти, - вставил я. - Виктор чем-то на него похож.
- Холмс скинул профессора в водопад. Но что нам делать с Виктором? - поинтересовалась Настя. - Мы же не можем его убить?
- А почему нет? - буркнула Катя. - Я бы без всяких сожалений проломила ему голову.
- Холмс не убивал Мориарти, - возразила Ольга. - Профессор сорвался сам. Если мы будем действовать правильно, сила сама накажет Виктора. И наоборот, если мы будем желать ему смерти, он будет и дальше нести людям зло.
- Это так, - согласилась Анастасия, выслушав ее. - А что нам делать дальше, пусть решает Андрей. - Она взглянула на меня.
- Ну вот, опять… - вздохнул я. - Вы же знаете, что я в вашем мире без году неделя, у меня совсем нет опыта. Как же я могу вас вести?