- Просто доверься интуиции, - посоветовала Настя, - и все будет в порядке. Подумай, что сейчас тебе говорит интуиция?
- Она говорит, что нам пора обедать… - проворчал я.
* * *
Когда учитель подарил ему пистолет, Виктор больше часа упражнялся в стрельбе в одном из подмосковных лесов. Отстрелял около полусотни патронов, за все время пистолет не дал ни единой осечки. Оружие было очень надежным, и когда в самый ответственный момент его вдруг заклинило, это стало для Виктора полной неожиданностью. Он давил на курок, а выстрела все не было.
Олег уже выбрался из-за стола и был готов кинуться в драку. Осознав, что дело принимает дурной оборот, Виктор рывком сдвинул дверь и выскочил из купе, сунул пистолет в карман и бросился прочь…
Пробежав через два вагона, он заскочил в туалет, закрыл дверь. Отдышавшись, трясущимися руками начал разбирать пистолет. Попробовал отвинтить глушитель - не получилось. Странно, вроде бы не затягивал его слишком туго. Ухватившись покрепче, снова попытался открутить - и опять впустую. Попробовал вытащить магазин - его тоже заело. Подергал затвор - то же самое.
То, что здесь не обошлось без Насти, он понял сразу. Катя никогда ничего толком не умела, Олег тоже. Об Ольге и вовсе говорить не приходится - самая натуральная пустышка. Тот парень, который был с ними, нарвался на удар и не мог помешать. Это могла сделать только Настя - она всегда была талантлива. Умела демонстрировать фокусы: открывала намерением замки, меняла цвет чернил в авторучках, один раз в ресторане заменила сахар в кофе на соль - официанту потом пришлось извиняться. Но сотворить такое с пистолетом… Этого не мог даже он.
Чувствуя, как его охватывает злость, Виктор попытался вернуть оружие в рабочее состояние. Если Настя смогла его испортить, он должен суметь его исправить! Сконцентрировался, представил исправный механизм. Ну же! Потянул затвор - тот даже не шелохнулся.
- Зараза… - прошептал Виктор, раздраженно глядя на оружие. Понимал, что именно злость мешает ему, но ничего не мог с собой поделать.
Поезд тряхнуло, Виктор ухватился за ручку. Постоял несколько секунд, не зная, что делать, потом сунул бесполезное оружие во внутренний карман костюма. Карман снизу был немного распорот - ровно настолько, чтобы в дыру проходил глушитель.
Умывшись, осторожно приоткрыл дверь туалета. Убедившись, что его никто не караулит, быстро прошел в вагон, зашел в купе. Включил свет, - все уже спали, - торопливо собрал вещи.
Он сошел на ближайшей станции, уже зная, что делать. Поймал такси, сунул водителю две пятитысячные банкноты.
- В Москву на Казанский вокзал. Если успеешь к девяти, дам еще столько же. Едем?
- Домчимся быстрее ветра! - заверил его водитель, забирая деньги.
Он не обманул: часы показывали без четверти девять, когда машина остановилась у Казанского.
- Успели! - удовлетворенно произнес шофер.
- Хвалю. Держи… - Виктор протянул обещанные деньги. - Хочешь еще заработать?
- Разумеется.
- Тогда жди меня. Если через час не приду, можешь уезжать… - Виктор вылез из машины и пошел к зданию вокзала.
Поезд прибыл точно по расписанию. Стоя в укромном уголке, Виктор наблюдал за выходящими пассажирами - ну где же они? Ага, появились… Теперь бы их не упустить.
Когда Олег, незнакомый парень и девушки прошли мимо, он осторожно пошел за ними следом. Направились к остановке - замечательно…
Водитель ждал его. Увидев Виктора, повеселел.
- Вон к той остановке, - велел парень. - Остановись перед ней, не доезжая.
- За кем-то следишь? - догадался водитель. - Да…
Машина замерла неподалеку от остановки, Виктор смотрел на своих врагов. Неудобно расположились, столб мешает - даже если направить на них машину, у них останется шанс спастись. Значит, надо ждать более удобного момента. Вот Олег поймал такси, водитель услужливо открыл багажник. Загрузили вещи, Олег занял место рядом с таксистом. Остальные четверо втиснулись на заднее сиденье.
- Вон за тем такси… - велел Виктор, когда машина с врагами начала отъезжать от остановки. - Держись метрах в ста от них, не ближе.
- Как скажешь, - согласился шофер.
Они ехали за желтым такси уже несколько минут, Виктор ждал удобного момента. Один светофор, второй. А вот и подходящая машина…
Это легко - когда знаешь, что и как делать. Виктор слегка прищурил глаза, встречная белая "маршрутка" неожиданно вильнула, пересекла двойную белую линию и вылетела на их полосу.
Он все сделал правильно. Не учел одного: за рулем желтого такси сидел очень опытный человек. Большинство водил в такой ситуации нажали бы на тормоз. Таксист выжал педаль газа. Белая "маршрутка" только зацепила багажник рванувшейся вперед и вправо машины, послышался визг тормозов.
- Вот черт! - Водитель его такси притормозил. - Пьяный, что ли?..
Виктор молча выругался - уже видел, что удар пришелся не в лоб, а по касательной. Отделаются синяками, не более того.
Сзади сигналили, требуя освободить проезд.
- Едем? - спросил таксист, взглянув на Виктора.
- Да… - холодно ответил тот. Затем, когда миновали место аварии, добавил: - Остановись здесь.
- Здесь нельзя. Знак.
- Останови, я сказал! Все штрафы плачу я.
- Хорошо, - согласился шофер и прижался к обочине.
Обернувшись, Виктор какое-то время наблюдал за местом аварии. Как он и ожидал, его враги были живы. Подъехала машина ДПС, за ней еще одна.
- Ну вот, дождались… - через пару минут разочарованно произнес водитель, увидев идущего к ним сотрудника дорожно-постовой службы.
- Не переживай. - Виктор протянул очередную пятитысячную бумажку. - Дай ему и пусть уматывает.
- Не много будет?
- Тебе-то чего жалеть?
Таксист ничего не ответил: молча вылез из машины и засеменил навстречу гаишнику. Затем начал что-то объяснять, потом попытался всучить деньги. К разочарованию Виктора, это вызвало совершенно неадекватную реакцию - сотрудник ДПС явно не оценил широкого жеста. Повысил голос, сунул в свой карман документы нарушителя. Затем оба направились к машине автоинспекции: инспектор шагал широко и уверенно, следом семенил оправдывающийся водитель.
Как на грех, именно в это время Олег поймал другое такси - Виктор видел, как его недруги садятся в машину. С надеждой посмотрел на замок зажигания - увы, таксист забрал ключи с собой. Да, он маг и умеет обращаться с замками. Но не с такими.
- Проклятье! - процедил Виктор, чувствуя, что все его планы срываются. Проследил за едущей мимо машиной, на пару секунд даже отвернулся, чтобы не узнали. Потом открыл дверь и быстро вылез.
Ему срочно нужна была машина - любая. Но именно сейчас, как на грех, никто не хотел останавливаться, водители оставались равнодушными к купюрам в руке Виктора. Все решали секунды: машина с Олегом, незнакомцем и девушками быстро удалялась, не оставалось никакой возможности за ней проследить.
Когда он наконец-то смог поймать такси, было уже поздно. Ради очистки совести Виктор все же проехал пару кварталов, хотя уже знал, что это бесполезно. Так и оказалось - он их потерял…
Он не мог не пойти к Хараму, хотя очень не хотел этого. И не просто не хотел - откровенно боялся визита к учителю. Тот не жаловал неудачников.
Чтобы оттянуть неприятный момент, Виктор поехал домой. Выкупался с дороги, поел. Немного отдохнул. Неумолимо двигающаяся по циферблату часов стрелка навевала тоску. Чтобы выиграть еще немного времени, занялся пистолетом. Попытался разобрать его, но после четверти часа мучений и сдержанной ругани смирился с тем, что сделать это уже не удастся. Взглянул на часы - дальше тянуть было некуда…
Он надеялся, что учителя не окажется дома. Но, увы, тот работал в своем кабинете. Отключив сотовый телефон - Харам не любил, когда из кармана посетителя вдруг начинали доноситься мелодичные трели, - Виктор постучал. Потом, услышав короткое "войдите", открыл дверь.
Учитель сидел за большим столом и что-то писал. Вот он поднял голову, взглянул на Виктора.
- А, это ты… - Харам откинулся в кресле, пару секунд пристально смотрел на ученика. - Можешь не говорить - вижу, у тебя опять ничего не получилось. - По губам мага скользнула усмешка. - Ну садись, садись… - Он указал рукой на кресло. - Поведай нам свою простую бесхитростную историю.
Учитель явно находился в хорошем расположении духа.
Сев в кресло, Виктор коротко пересказал последние события, потом протянул пистолет.
- Вот посмотрите. Если бы не это, они бы уже были мертвы.
Харам взял пистолет, внимательно осмотрел. Его губы уже не улыбались.
- А вот это неприятно… - задумчиво произнес он и взглянул на Виктора. - Кто из них это сделал?
- Настя. Я в этом уверен.
- Другие так могут?
- Думаю, нет.
- Но они могут научиться… - Харам провел ладонью по оружию, затем без труда отвинтил глушитель, вытащил обойму. Снял затвор.
- Да, это серьезно… - Он протянул пистолет Виктору, - Взгляни.
Все детали оружия сплавились в единое целое. Немудрено, что ему не удалось нажать на курок.
- У нее всегда был талант к таким вещам, - произнес Виктор. - Если бы не она…
- "Если бы не она"… - передразнил маг. - Дай сюда… - Он забрал оружие. Вернул на место затвор, передернул его, взял со стола выпавший из патронника патрон и вставил в обойму. Спустив курок, вставил обойму, навинтил глушитель. Подумав, снова передернул затвор, поднял оружие и выстрелил в стоявшую на тумбочке фарфоровую статуэтку.
Послышался хлопок, обломки статуэтки разлетелись по комнате.
- На… - Харам вернул Виктору пистолет.
- Спасибо… - тихо ответил тот, принимая оружие. - Они все умрут, я обещаю.
- Благими намерениями вымощена дорога в ад - слышал о таком? - холодно спросил учитель. Немного помолчав и не дождавшись ответа, продолжил: - В свое время ты говорил, что всем этим штукам - открыванию замков и прочему - вы научились сами. Спрашиваю еще раз: ты уверен в том, что у вас не было какого-то учителя? Кого-то, о ком мог знать, например, только Сергей?
- Не было у нас учителя, - хмуро ответил Виктор. - Все это придумал Сергей. Он просто пытался перенести то, что мы умеем во сне, на реальность. Во сне мы легко можем превращать одни предметы в другие. Он решил научиться этому в реальности. Так все и началось.
- Что ж, возможно, вы действительно вышли на эти умения сами… - Харам задумчиво провел ладонью по подбородку. - В любом случае, твои друзья зашли слишком далеко.
- Они мне не друзья! - вырвалось у Виктора.
- Это не столь важно… - отмахнулся маг, продолжая о чем-то размышлять. - Они вторглись в запретную область, Витя. А значит, должны умереть.
- И что в этом запретного?
- А ты этого еще не понял? - Харам в упор взглянул на ученика. - Это власть, Витя. И власть подлинная - та, о которой большинство смертных не может даже мечтать. Ты видел, что эта девчонка сделала с пистолетом. Но точно так же она может испортить тормоза в твоей машине. Лифт, на котором ты спускаешься. Двигатель самолета, на котором ты летишь. Ее намерение настолько сильное, что уже сейчас она может менять реальность. И это только начало.
- Но вам ли ее бояться?
- Речь не обо мне, Витя. О тебе. Подумай, сможешь ли ты уцелеть в авиакатастрофе?
Виктор нахмурился. Он никогда не думал об умениях Насти в подобном ключе.
- Она никогда не сделает такого, - неуверенно произнес он. - Это противоречит ее понятиям о дозволенном.
- Сегодня у нее одни понятия, завтра будут другие. Неужели ты хочешь зависеть от того, что творится в голове какой-то глупой девчонки?
- Нет.
- Значит, она должна умереть, - холодно повторил Харам. - И ее друзья тоже. Ты понял меня?
- Да.
- Тем лучше. У тебя есть неделя, чтобы закрыть этот вопрос. И постарайся не разочаровать меня. Можешь идти.
Ощутив на себе тяжелый взгляд учителя, Виктор не посмел перечить и быстро поднялся.
- И не забудь свой пистолет, - напомнил ему Харам.
* * *
Девушки все-таки настояли на том, чтобы отыскать Лену. Никаких прозрений на этот счет я не чувствовал, поэтому просто согласился.
Мы вышли на станции метро "Арбатская" - по словам Ольги, до резиденции Харама отсюда было не больше пятнадцати минут пути. Немного пройдясь по Гоголевскому бульвару, свернули в один из проулков и вскоре благополучно дошли до большого старого здания. В нем было пять этажей, у дверей главного входа висела синяя табличка с названием какого-то учреждения.
- Здесь мы можем столкнуться с Виктором, - предупредила Ольга. - Будет лучше, если вы подождете меня вон в том скверике, а я попробую найти Лену.
- Пойду с тобой, - заявил я. - Меня там все равно не знают.
- Хорошо, - согласилась Ольга. - Пошли.
- Если вы не вернетесь через пятнадцать минут, я отправлюсь искать вас, - сообщил Олег.
- Полчаса, - попросила Ольга. - Хорошо?
- Ладно… - нехотя согласился он.
Мы прошли к резиденции Харама, я открыл дверь и пропустил девушку вперед, потом зашел сам.
Это было просторное фойе. Слева за г-образным столом сидели два охранника, за ними я разглядел дверь - очевидно, она вела в комнату охраны. В дальнем конце фойе находились еще две двери, обе были закрыты. Справа на стене висел телефон и список абонентов. Именно к этому телефону и подошла Ольга.
- Я была здесь всего один раз, - пояснила она, вчитываясь в список. - Надо звонить через дополнительный номер. Вот он… - Взяв трубку, девушка начала медленно нажимать клавиши.
Я слышал, как пошел сигнал вызова. Один гудок, второй. Затем трубку сняли.
- Здравствуйте! - поздоровалась Ольга. - Это Лена?.. А я могу с ней поговорить?.. Да, пожалуйста… - Прикрыв трубку ладонью, девушка взглянула на меня. - Сейчас позовут.
Прошло не меньше минуты, прежде чем трубку на том конце снова взяли.
- Алло, Лена? Здравствуйте, это Ольга - помните, я вам книги привозила?.. Да, от Эдуарда Васильевича. Лена, мы не могли бы с вами встретиться?.. Да, можно сейчас. Я звоню снизу, из фойе… Для меня это очень важно. Пожалуйста… Я буду ждать вас на скамейке напротив, хорошо?.. До свидания! - Ольга повесила трубку, взглянула на меня. - Сейчас подойдет. Пошли…
Мы снова вышли на улицу, я облегченно вздохнул - пронесло… Все-таки логово врага, мало ли что могло быть. Настя, Олег и Катя ждали нас на одной из скамеек.
- Ничего не получилось? - Олег поднялся навстречу.
- Сейчас она выйдет, - сообщила Ольга. - Но будет лучше, если я подожду ее одна, хорошо? Вы сядьте где-нибудь вон там, мы к вам потом подойдем.
Возражений не было. Мы отошли шагов на тридцать и сели на скамейку в тени кленов.
- А если письмо Ольге написала не она? - засомневалась Катя. - Что тогда будем делать?
- Посмотрим… - отозвался я.
Лена вышла из здания минут через пятнадцать: невысокая, худенькая, в джинсах и светлой блузе. Ее темно-каштановые волосы волной спадали на плечи, девушка показалась мне вполне симпатичной. Вот она подошла к скамейке, Ольга поднялась ей навстречу. Они перекинулись парой слов, Ольга указала на нас. Было видно, что Лена сомневается, подходить ли к нам, но Ольга ее убедила.
- Знакомьтесь, это Лена, - представила ее Ольга, когда девушки подошли. - Лена, познакомься - Андрей, Настя, Олег, Катя.
Только теперь я увидел, что лицо девушки покрыто многочисленными мелкими шрамами. Лена пыталась скрывать их косметикой, но это почти не помогало.
- Очень приятно… - тихо ответила она. - Вы не будете против, если мы уйдем куда-нибудь подальше? Чтобы нас не было видно из окон?
- С удовольствием, - за всех ответил я. Мы медленно пошли по аллее.
- Вы хотели поговорить со мной. О чем? - поинтересовалась Лена.
- Лена, это вы написали мне письмо? - спросила Ольга. - С адресом?
- Письмо? - удивилась девушка. - Нет. Я вам ничего не писала.
- Упс! - разочарованно произнесла Катя.
- Не бойтесь, мы никому не расскажем, - пообещала Ольга.
- Но я действительно не писала никаких писем. Вы же знаете, кто я. У меня не та ситуация, чтобы с кем-то переписываться.
Мы свернули на соседнюю улочку.
- Значит, это были не вы, - подвел я итог. - Лена, у нас к вам просьба. Так уж получилось, что Виктор, ученик Харама, имеет на нас зуб. Он уже убил четырех наших друзей и хочет убить нас. Нам бы хотелось как-то разрешить эту ситуацию - например, обсудить ее с Харамом, чтобы он урезонил своего ученика. Вы могли бы что-нибудь нам посоветовать или подсказать, как встретиться с Харамом?
- Встретиться с Харамом? - Девушка удивленно взглянула на меня, в ее глазах я уловил страх. - Лучше забудьте об этом.
- Но почему? - не понял я. - У нас нет к самому Хараму каких-то претензий, мы просто хотим попросить его приструнить своего ученика.
- Я поняла, кто вы… - сказала Лена, глядя на меня. - Вы из прежней группы Виктора, верно?
- Да, - согласился я.
- Тогда вам тем более не стоит встречаться с Харамом. Именно он посоветовал Виктору разобраться с вами, чтобы получить вашу силу. Именно он научил его технике проклятия. Так что, он не ударит и пальцем о палец, чтобы ему помешать.
- Я все-таки надеюсь на то, что Харам разумный человек. А умные люди всегда могут договориться.
- Человек? - Лена невесело усмехнулась. - Упаси вас бог встретиться с этим человеком… - последнее слово она явно подчеркнула. - Лучше бегите отсюда, пока еще можете это сделать. Уезжайте куда-нибудь - на Дальний Восток, за границу. Неважно, куда, лишь бы подальше. А теперь простите, я должна идти…
- Но почему, Лена? - Я поймал ее за предплечье, и только тут заметил, что на правой кисти у девушки нет мизинца. Она быстро вырвала руку.
- Нельзя с ним договориться, понимаете? Нельзя! И мне нельзя с вами разговаривать. Предупреждаю: сейчас я вернусь и все ему расскажу… - По щекам девушки поползли слезы. - Расскажу, слышите?
- Лена, не плачьте… - попросила Настя. - Мы не хотим вам зла и никому не скажем о том, что встречались с вами. Просто мы хотим понять, что происходит. Пожалуйста, расскажите - кто такой Харам? Что он за человек, чем занимается? Какими умениями обладает?
- Какие же вы глупцы… - Девушка всхлипнула, вытерла ладонью слезы. Снова взглянула на нас, ее подбородок трясся от еле сдерживаемых рыданий. - Неужели вы так до сих пор и не поняли - Харам не человек! Не человек, понимаете?! - Она закрыла лицо ладонями и заплакала.