- Разумеется, господин полковник! Скажите, ваш список не уменьшился?
Шлай неопределённо хмыкнул.
- Уменьшился, но не настолько, чтобы вместо трибунала вам объявили выговор. Найдите мне компромат на командира роты "Вихрь", и вместо наказания получите благодарность и премию.
Полковнику Эстефанио оставалось лишь взять под козырёк.
Глава 4
Генерал Оттама закончил разговор и задумчиво забарабанил пальцами по столу. Ему только что сообщили, что несмотря на тотальный контроль ещё трём фермерам удалось улететь с Одды. Их уничтожили уже после посадки на Гахелине. Для этого пришлось пожертвовать одним из агентов - он выполнил роль кровавого маньяка, взорвавшего корабль вместе с экипажем и пассажирами. Так дальше продолжаться не могло.
- Что ж, придётся вводить в действие нашего вице-адмирала, - тихо сказал Оттама, набрал на коммуникаторе номер Виловера и договорился с ним о встрече.
Оттама заказал в зале антигравитационного кегельбана дорожку, приехал в заведение заранее и заказал за свой счёт выпивку - будущий стресс адмирала надо было как-то смягчить, не то, не ровен час, помрёт раньше срока. Виловер не заставил себя долго ждать, прибыл ровно в семь, как и договаривались. Оттама предложил Виловеру выпить.
- Официант клялся, что это настоящая водка из бенгазийского чертополоха.
Себе Оттама налил красного вина. За дегустацией спиртного и пустой болтовнёй прошло минут десять. Вице-адмирал ёрзал в удобном, мягком кресле и не мог дождаться, когда же Оттама сообщит ему причину вызова.
- Адмирал, не желаете сыграть? Восьмая дорожка наша.
- Нет, благодарю, я сейчас немного не в форме, - пропыхтел Виловер, выпив очередную рюмку.
"Ты не просто не в форме, ты - жирная свинья", - подумал Оттама, но на лице его не дрогнул ни один мускул.
- Зря, господин адмирал, вы должны следить за своим здоровьем. Оно вам понадобится. Потому что у нас на горизонте появились неприятности.
Виловер поперхнулся куском запечённого тритона.
- Я так и знал! Что случилось?
- Пока ничего, но обязательно случится. Дело в том, что на Одде, соседней с Гахелином системе, планируют создавать транспортный узел. Это мне сообщил доверенный источник в министерстве миграции.
Виловер уставился на Оттаму, и чернокожий генерал с раздражением подумал, что смысл сказанного явно не дошёл до сознания вице-адмирала.
- Если транспортный узел сделают на Одде, то "Вселенский строитель" Зидена вылетит в трубу, потому что у него контракт на Гахелин. А на Гахелине узла, понятно, не будет.
Теперь до адмирала дошло.
- То есть, вложенные деньги пропали? - вытаращился он. - Но я занял под проценты… Что же делать?
- Ещё не пропали, не волнуйтесь, - успокаивающе проговорил Оттама.
- Нет! Я сейчас же заберу кредитки обратно! Как мне связаться с вашим Зиденом?
- Полноте, господин адмирал, какие кредитки? Даже если бы Зиден хотел, он всё равно не смог бы вам вернуть деньги - они все в работе. Он ведь закупал оборудование, материалы, арендовал транспорты…
- Слушай, генерал, мне кажется, ты меня кинул! - заорал Виловер. - Да ты знаешь, что я с тобой сделаю?
- Умолкни, придурок! - процедил сквозь зубы Оттама. - Здесь полно чужих ушей.
- Я тебя запру в шлюзе и буду постепенно откачивать воздух, - прошипел Виловер, - до тех пор, пока у тебя глаза не лопнут! Или ты не вернёшь мне деньги. Все до одной кредитки.
- Мои деньги там же, где и твои. И я так же заинтересован вернуть их. Хотел бы кинуть, не стал бы звать тебя сюда.
Побагровевший вице-адмирал тяжело дышал, словно сделал длительную пробежку. Наконец он немного успокоился и спросил:
- Что ты предлагаешь?
- Если на Одде случится что-нибудь экстраординарное, то узел останется за Гахелином.
- Говори толком, не томи, - рассердился Виловер.
- В министерстве миграции у меня есть завязки. Там помогут сделать санитарное заключение, что продукция, экспортируемая с Одды, заражена каким-нибудь неизвестным вирусом. Тогда по правилам должны будут объявить карантин.
- И что?
- Пока медэксперты разберутся, что за вирус, пока найдут способ его нейтрализации, пройдёт месяца три-четыре. За это время на Гахелине начнётся формирование транспортного узла.
Адмирал Виловер откинулся на спинку кресла, лицо его просветлело.
- Фух, а я уж напугался! Значит, всё в порядке?
"Да ты не напугался, ты в штаны наделал!" - подумал с отвращением Оттама.
- Есть одно "но". Карантин должен быть жёстким, чтобы никто не мог ни прилететь на Одду, ни вылететь с неё. Иначе правительство Одды поднимет шум, и наша авантюра раскроется.
- А кто им помешает поднять шум по субпространственному каналу? - удивился Виловер. - Даже просто чиркнут пару строк в блогах единого информатория, и всё!
- Наконец-то, адмирал, вы зрите в корень проблемы, - одобрительно кивнул Оттама. - Вот для этого и нужно присутствие блокирующей эскадры, чтобы ни один сигнал не вырвался в обитаемый космос с этой планеты.
- Ого! И под каким предлогом послать на окраину десяток боевых кораблей? Да мне Лагриан голову снимет!
- Придумайте что-нибудь, кроме вас это сделать некому. Единственное, что могу предложить - это официальный запрос от министерства миграции.
- Блокирующая эскадра, - проворчал Виловер, наливая себе водки из бенгазийского чертополоха. - Это же сколько денег придётся ухлопать, чтобы продержать её в пограничье!
- А вот о государственных деньгах вам, адмирал, беспокоиться не надо, для этого есть я, - тонко улыбнулся Оттама. - Лучше подумайте о четырёх милиионах… и разводе с женой.
- Уже думаю, - буркнул адмирал, выпил водку и поднялся. - Если это всё, то я пойду.
- Вы сообщите, когда будете готовы?
- Встречный вопрос: когда будет заявление министерства миграции?
- Оно уже в работе, сегодня будет объявлено по телестерео и на официальных сайтах.
Виловер приподнял брови - ну и жучила, этот Оттама! Уже всё продумал и даже запустил процесс…
- Корабли готовы к выходу хоть завтра. Но для верности давайте подождём дня два - мне надо подготовить почву.
- Желаю удачи в нашем нелёгком деле! - Оттама тоже поднялся.
Виловер ушёл. Оттама опустился в мягкое кресло и некоторое время просидел неподвижно. Блокада Одды гарантирует, что никто не сбежит с планеты и никто на неё не попадёт. Жаль, что сорвётся преобразование двух рот курсантов, которые не успеют посетить Одду, но, с другой стороны, мать уже сейчас не справляется с наплывом новых тел. Три месяца - срок достаточный, чтобы полностью преобразовать население Одды.
Всё шло по плану. Чернокожий генерал пружинисто поднялся, посмотрел на заказанную дорожку антигравитационного кегельбана и подумал, а почему бы не сыграть? Он, в отличие от адмирала Виловера, находится в отличной физической форме. А ведь несколько лет назад тело Оттамы умирало от неизлечимого штамма Грэнс, разъедавшего его внутренности. И не столкнись генерал с рейнджером Смитски во время случайного визита на Одду, так бы это великолепное тело и умерло, съеденное непобедимым вирусом. Но генерал, цепляющийся за любую надежду, отправился с сержант-рейнджером в горы за исцелением. Смитски не обманул страждущего - тело генерала, действительно, выздоровело после свидания с матерью. Вот только спустя несколько месяцев личность его перестала существовать. Так появился туэлли, занимающий высокий пост в военной иерархии людей.
*****
Полковник Шлай смотрел на заявление Маккормика, раздумывая, куда бы подальше и под каким предлогом отправить служить сержанта. Вообще-то он уже нашёл пункт назначения - далёкий мирок Саранг. Но колебался, не зная, что лучше: тоскливая служба на безвоздушном Саранге или полная опасностей жизнь на какой-нибудь кислородной планетке, где за каждым кустом подстерегает кровожадный абориген. Так и не придя ни к какому окончательному решению, он отложил вопрос посылки сержанта и отправился к шефу.
Генерал Оттама принял полковника с улыбкой, что можно было считать хорошим знаком. Шлай приободрился - значит, его рейд по сольтанским частям оценён по достоинству.
- Садитесь, полковник, - Оттама указал на стул. - У меня хорошая новость. Я только что от командующего - он закрывает учебный центр спецроты.
- Какую руку вы ему сломали, сэр? - удивился Шлай. - Раньше он и слышать об этом не хотел!
- У меня есть свои методы, - Оттама сделал движение пальцами, словно говоря "не лезь не в своё дело". - Но не последнюю роль в этом решении Лагриана сыграл ваш, полковник, отчёт.
- Служу Империи, сэр! - Шлай вскочил на ноги.
- Сядьте, - голос генерала прозвучал резко, как щелчок бича. Шлай плюхнулся на стул. - Рано радоваться - "Вихрь" по-прежнему существует и когда будет расформирован - неизвестно. Лагриан не хочет расставаться с личной командой элитных воинов.
- Да, какие они элитные! Сброд, собравшийся…
- Полковник, не будьте идиотом! - Оттама, кажется, всерьёз рассердился. - То, что я не люблю спецроту и ненавижу её командира не означает, что они никчёмные бездари.
Шлай примолк.
- Наша задача: заставить Лагриана расформировать спецроту. Вопрос: каким образом?
- Сэр, я уже думал над этим, но… к сожалению ни одной законной зацепки нет. Только финансовые соображения.
- Лагриан слышать не хочет о нецелесообразности расходов. Знал бы ты, как он сейчас на меня орал.
Шлай отметил переход "на ты", но сохранил непроницаемое выражение лица, и только поинтересовался:
- Из-за чего, сэр?
- Вкратце смысл его воплей был таков: кого он отправит на сверхсекретное задание, если не "Вихрь". Кстати, "Вихрь" сейчас как раз на таком задании. Возможно, именно поэтому мне удалось выжать из Лагриана только закрытие учебного центра, хотя я рассчитывал на большее.
- Что за задание? Неизвестно?
- Разумеется, нет! - фыркнул Оттама. - Характер задания, место и способы выполнения знают только Лагриан и Мюллер.
- Он сам об этом сказал?
- Разумеется, нет, - повторил генерал, - это я сам домыслил. По аналогии с прошлыми операциями спецроты.
- Кстати, про аналогии! Неплохо бы вспомнить про Вишняка, - намекнул Шлай.
- Что? - нахмурился Оттама, не уловивший связи.
- Мы устроили курсантский рейд по фермерским планетам, где во время учений обязательно произойдёт несколько несчастных случаев. Что впоследствии даст нам повод для репрессий полковника Вишняка. И если даже ничего не случится самопроизвольно, то мои люди из устроят это вполне намеренно.
- Ну, да, - согласился Оттама, хотя настоящая причина путешествия нескольких рот курсантов, разумеется, была совершенной иной.
- Вот я и говорю про аналогии, - заторопился пояснить свою мысль Шлай. - Мы можем устроить какое-нибудь чрезвычайное происшествие, в котором окажутся замешаны бойцы "Вихря". Дело с нашей подачи получит широкую огласку, а это позволит вам в разговоре с Лагрианом выдавить из него нужное решение.
- Плохая мысль, полковник. Бойцы "Вихря" не могут быть замешаны в чрезвычайных происшествих, потому что непрерывно находятся либо на заданиях, либо на своей базе на Триксе. При всём моём отрицательном отношении к этой роте, я вынужден признать, что майор Мюллер держит своих солдат на коротком поводке. Так что ваша мысль нам ничего не даёт. Даже если один-два бойца окажутся замешаны в чём-либо неприглядном, это всего лишь приведёт к трибуналу над ними лично, но никак не скажется на судьбе роты в целом. А согласно вам, нужно, чтобы с треть, как минимум, состава роты похитила боевой корабль и начала пиратствовать на просторах имперского космоса - только такой "подвиг" помог бы обвинить Мюллера в недостатке служебной дисциплины.
Шлай широко улыбнулся.
- Сэр, вы подали мне замечательную мысль. А почему бы, действительно, не устроить "Вихрю" захват корабля и пиратский рейд?
Генерал с недоумение посмотрел на полковника.
- Вы серьёзно или шутите?
- Разумеется, серьёзно, сэр! Нам будет достаточно, если бойцы "Вихря" сядут в один из трёх кораблей, приписанных к роте, и прибудут к какой-нибудь вполне мирной планете. Главное, чтобы они там "засветились", а уж мы всегда сумеем интерпретировать этот полёт, как захват боевого корабля и совершение преступлений против мирного населения. Тем более, что последствия их визита мы организуем. В конце концов, в портовых кабаках всегда можно найти пару-тройку отчаянных парней, которые за соответствующую плату сделают всё.
Оттама уставился на Шлая своими непроницамо-чёрными глазами. Этот хитрозадый полковник - искусный интриган. Генерал был уверен, что при первом же удобном случае Шлай продаст его с потрохами, но пока Оттама силён, Шлай будет бегать перед ним на цыпочках, выполняя любое распоряжение.
- Гм, неплохо, - задумчиво проговорил генерал. - Но связываться с портовым отребьем - себе дороже.
- Их потом можно устранить.
- Нет, слишком велик шанс, что исполнители всё разболтают. У меня, кажется, появилась другая идея.
Оттама замолк, Шлай терпеливо ждал, когда же шеф соизволит изречь суть идеи.
- Будет достаточно, если корабль спецроты попытается нарушить карантин.
- Чего? - Шлай так удивился, что забыл о субординации. Впрочем, Оттама, поглощённый новой мыслью, не обратил на это внимания, в противном случае, полковнику бы не сдобровать.
- Да, именно так. Они попытаются нарушить карантин, блокадные корабли вступят с ними в бой. И даже если не уничтожат, то самого факта вооружённого столкновения будет достаточно, чтобы я мог надавить на Лагриана.
- Но где взять такой карантин?
- На Одде, - усмехнулся Оттама. - Недавно объявили, что в экспортируемых этой планетой продуктах обнаружили неизвестный вирус. Наше командование озаботилось настолько, что послало туда двенадцать блокадных кораблей - пресечь распространение заразы. Вот с этими-то кораблями и надо заставить схлестнуться "вихревцев". Значит так: твоя идея - твоё и исполнение. Бросай всякие проверки. Поручаю тебе лично отслеживать бойцов спецроты с того момента, как они вернутся с последнего задания. Как ты сумеешь их склонить к полёту…
- Ждать не надо, сэр, - Шлай злобно улыбнулся. - На базе сейчас находится молодое пополнение, только-только закончившее курс спецобучения. Я это узнал от сольтанских кадровиков.
- Ого! Как это они поделились с тобой такой информацией?
- У меня тоже есть свои методы, - ухмыльнулся Шлай. - Так вот, новички ещё не столь подготовлены, как ветераны "Вихря", но официально уже все оформлены. Поэтому, если мы сумеем заставить их сесть в корабль и вылететь к Одде, дело можно считать сделанным. Какая разница, новые бойцы роты учинили беспредел, или старые - главное, что в преступлении окажется замешана спецрота. И, знаете, господин генерал, у меня, кажется, появилась одна интересная мысль…
- Отлично, полковник! Если вы провернёте это, я обещаю вам участие в одном выгодном коммерческом предприятии.
- Сэр, я стараюсь только из уважения и личной преданности вам!
- Тем более, денежное поощрение не будет лишним.
- Всегда готов услужить вам, сэр! - Шлай снова вскочил. - И, если позволите, в рамках выполнения предстоящего задания…
- Да?
- Нужно устроить перевод одного сержанта на пограничье. Это сержант Маккормик, инструктор широкого профиля из той самой части спецподготовки, которую собираются закрывать.
- Хорошо, считай, перевод уже оформлен. Что ещё?
- Это всё, сэр! Разрешите приступать к выполнению?
Взмахом руки Оттама отпустил полковника, а сам задумался о том, что гораздо предпочтительнее было бы видеть бойцов спецроты в рядах туэлли, а не мёртвыми кусками протоплазмы.