- Проклятье! Нет, так дело не пойдет! - произнесла Эландра, в ужасе глядя на результат своего замысла. - Ксандор, попробуй, что ли, ты.
- Правильно, кого же нам еще меньше всего жалко, - недовольно пробурчал воин, приподнимаясь из-за укрытия.
Он вскинул свою штурмовую винтовку и наскоро прицелился в кабину.
- Получи, скотина! - выкрикнул воин и открыл огонь по "шагающему танку".
Шагоход, опять-таки не получив серьезных повреждений, нацелился на Ксандора, берсеркер свел крестовину прицела на наглом человеке и приготовился дать залп. В этот момент поднялась Эландра. Она вскочила на баррикаду, выстрелила в машину, а затем, совершив с полуразрушенной стенки сальто вперед, выстрелила еще раз. Первый снаряд угодил в ногу шагохода. "Танк" рухнул на одно "колено", потеряв равновесие, и сразу же в его кабину врезался второй снаряд. Из кабины вырвался огонь, а за этим и весь мех разлетелся на тысячи кусков.
Следом за Эландрой повыскакивали все укрывавшиеся за башней десантники и шквальным огнем накрыли оставшихся на площади и устоявших после взрыва резиденции киборгов. Сопротивление оказалось не столь сильным, так как основные силы Легиона покоились под штабом, а без прикрытия брони механоиды лишились последнего козыря.
- Отлично, - сказал Вондар, проходясь по опустевшей площади. - Теперь найдем мудреца и можно возвращаться.
Все проследовали к огромному серому зданию, виднеющемуся в сотне метров за резиденцией. Приблизившись, Вондар окинул взглядом древнее строение: могучие стены, высокие шпили, пронзающие небеса, круглое узорчатое окно над входом, потускневшее от слоев пыли. Всем своим видом здание указывало на то, что стоит здесь уже не одну тысячу лет. Длинные мозаичные окна вдоль стен также были занесены вековой пылью, и сквозь них не было заметно, что твориться внутри. Тропа, ведущая к мощным кованым воротам, заросла довольно густой травой в отличие от остальных улиц города, на которых растительность вообще отсутствовала.
Перед самым проходом на земле, на небольшой полянке перед порогом, лежали несколько шерстяных ковриков с толстыми махрами по краям и диковинными рисунками, вне всякого сомнения, носящими ритуальный характер.
- Хм, похоже, у каркии это место поклонения, - основываясь на видимых фактах, предположил Вондар, рассматривая ковры. - Любопытно, сюда видимо ходили не один раз, а трава даже не помята.
Затем повелитель ветров приказал десантникам рассредоточиться по местности и следить за передвижениями противника - планета не заканчивалась одним этим городом, и приход подкреплений был вопросом времени, а сам направился к воротам. Как только он потянулся к кольцу дверного молотка, одновременно служившего и ручкой, его путь преградило, неизвестно где прятавшееся, перепуганное существо со щупальцами на лице. Оно посмотрело на пришельцев круглыми черными блестящими глазами и забормотало: "Анки си базир, базир гон акре".
- Э… Вондар, знаешь, мне лень тянуться до чипа в своей голове, - обратился к повелителю ветров Ксандор. - Ты бы не перевел, что нужно этому кальмару.
Вондар поспешил активировать универсальный переводчик во вживленном в его мозг и проходящем сквозь череп информационном чипе. Такие устройства вживлялись в голову каждому офицеру Альянса и даже солдату, но в более упрощенном варианте.
Информационные чипы-импланты имеют прямую связь с центральной матрицей тигилонского дворца и позволяют пользователю получить необходимую информацию в любой точке известной Вселенной.
Палец Вондара невесомо надавил на маленькую кнопочку под кожей возле виска. Дальнейший запрос матрице можно было посылать мысленно. Как только перевод фразы завершился, повелитель ветров озвучил ее значение остальным:
- Он говорит, что здесь живет оракул, и что его нельзя тревожить.
- Жаль их расстраивать, но боюсь, что мы все-таки войдем. Придется его немного подвинуть, - ухмыльнулся Ксандор, потерев костяшки на правом кулаке.
- Постой! - вовремя остановил Вондар раздухарившегося во время баталии воина, уже собирающегося схватить за лацканы халата, а потом оттолкнуть в сторону и без него напуганного каркии.
Затем он подошел к существу и начал что-то ему объяснять на непонятном языке, не без помощи чипа, разумеется. Само собой, Вондар и сам владел несколькими языками разных рас, таких как лофусы, цертонцы и других, но знать все невозможно.
К ожиданию разрешения возникшей с местным населением проблемы, к своим товарищам, бесцельно слоняющимся возле ворот, присоединился Акуан с тем немногим, что осталось от его отряда после высадки. Он глянул на Вондара, беседующего с каркии, а затем подошел к Ксандору и Эландре.
- Что тут происходит? - поинтересовался он у приятеля.
- Да так, фанатик какой-то войти не дает, - пренебрежительно кинул тот в ответ.
- Понятно… - Акуан задумался на мгновенье, а затем добавил. - Слушайте, а у вас нет чувства, что мы что-то забыли?
- В смысле? - Эландра непонимающе взглянула в лицо сверхвоина.
- Ну, как будто чего-то не хватает… - начал пояснения Акуан, но, поняв, что никто кроме него этим чувством не мучается, отвернулся от собеседников в сторону площади, усыпанной телами и обломками.
Вдруг, откуда-то сбоку донеслось довольное пение Грока, хотя пением это было сложно назвать. Орк появился из ближайшего переулка, поигрывая вытянутой головой берсеркера, и напевал какую-то развеселую орочью песню.
- Кажется, я знаю, чего мы забыли, - пробубнил Акуан, а потом повернулся к подошедшему Гроку, увлеченно раскручивающему голову за торчащие из нее провода. - Радуешься? А отряд-то твой где?
- Отряд… ну… - замялся орк. - Отряд… да перебили всех этих баранов, вот где.
- Весь отряд?! - простонал Акуан. - Два десятка человек?! И ты после этого песни петь умудряешься?!
- Да они ж тупые оказались. Не поняли мою тактику вот и все. Я только веселиться начал, в самую кучу жестянок запрыгнул, а они дураки, за мной. Я их не звал.
- Тупые?! Зато ты очень умный, надо знать! Ты своей "тактикой" загубил двадцать бойцов Альянса и еще песенки поешь!
- Да ладно, вам что жалко, что ли? И вообще смени тон, я все-таки король орков! - с гордостью произнес Грок, сложив руки на груди и приняв властную позу. - Сколько я захочу, столько и загублю!
Акуан, понимая бесполезность дальнейшего разговора, всердцах отмахнулся от орка и направился к Вондару, который, кажется, сумел прийти к соглашению с каркии.
- Ну, что там? - спросил он сходу.
- Я сумел договориться с этим шаманом и убедил его в необходимости нашего проникновения внутрь.
- Отлично! - оживился Ксандор. - Давайте навестим старичка.
- Ну, только если, тот терминатор будет не против, - многозначительно произнес Грок, с любопытством глядя за спины генералов.
- Какой еще терми… - Ксандор не успел договорить, как его взгляд столкнулся с громадным берсеркером-терминатором, каким-то образом подкравшемся сзади.
Все, как генералы, так и стоящие вблизи них солдаты, разом обернулись и замерли. Каждому было ясно - они не успеют даже выхватить оружие, прежде чем киборг откроет огонь из всех орудий, коих на нем навешано было предостаточно.
- Приплыли, - злобно пробормотал Ксандор. - Как эти железные громадины только умудряются так тихо ходить?
Терминатор тем временем уже навел артиллерию на людей, и в стволах орудий вспыхнуло фиолетовое пламя, дула зловеще отразили лучи вошедшего в зенит солнца. Но в тот самый момент, когда это пламя должно было вырваться и превратить всех генералов в пыль, на плечи огромного механоида проворно вскочил коротко стриженый мужчина в коричневой кожаной куртке и узких солнцезащитных очках. Он вознес руку, из которой выскочили пять тонких, но очень прочных лезвий. По поверхности лезвий пробежали разряды энергии, и незнакомец незамедлительно обрушил их на голову терминатора. Когти с невероятной легкостью прошли сквозь броню берсеркера. Из головы механоида вылетели искры, и потянулись струйки дыма. Мужчина вытащил лезвия и стряхнул с них куски мозгов киборга, пронизанных электродами. Затем он спрыгнул с терминатора, и тот, покачнувшись, рухнул на спину, пустив по земле легкую рябь.
- Черт возьми! - вырвалось у ошарашенного Акуана. - Чудеса бывают!
- А это еще кто? - произнес Ксандор, впившись взглядом во внезапного спасителя. Он, похоже, не столько удивился чудесному спасению, сколько принесшему его человеку, которого здесь, вроде бы, быть не должно. - Может, наш коллективный ангел-хранитель?
На вопрос, который показался Ксандору вполне риторическим, ответила Эландра, сразу признавшая знакомое лицо.
- Его зовут Курт, мы вместе работали… раньше.
- Та-а-ак, - протянул Ксандор, враждебно покосившись на Курта. - Вот только наемных убийц нам сейчас и не хватало.
- Тем не менее, он нам помог, и не забывай, что Эландра тоже была убийцей, - вмешался Вондар, встав на защиту незнакомца. - Изволь проявить уважение или хотя бы такт по отношению к ней.
- Я так полагаю, Нимен прислал тебя за мной, - продолжила Эландра, обращаясь к Курту и игнорируя заявления Ксандора.
- Нет, - холодно ответил парень. - Я сам сбежал от него уже два года назад, и мне надо кое-что тебе сказать…
- Ну конечно, - перебил его Ксандор. - Все уже поверили. Убийца!
- Если не ошибаюсь - генерал Ксандор Лард? - отозвался Курт, присмотревшись к воину. - Тот самый знаменитый наемный генерал Ксандор Лард, который за кругленькую сумму подавил восстание на Зегоре. Сколько борцов за свободу, пытавшихся свергнуть жестокого тирана, тогда было убито по вашему приказу? Я думаю это лишь маленькая страничка большой книги ваших подвигов, генерал.
Ксандор хотел что-то возразить, но, поняв, что возражать здесь нечего смутился и отошел в сторону, пиная бугорки пыли. Прошлым Ксандор отнюдь не гордился и день поступление на постоянную службу к Тетаэлю Триону стал для него личным праздником.
- Как он тебя сделал, - весело оскалившись, съязвил Грок, когда Ксандор проходил мимо него. Воин предпочел промолчать.
- Ну, допустим, что ты действительно сбежал от Нимена, но что тебе нужно от меня. И вообще, откуда у тебя взялись инийские лезвия, я их раньше не видела? - на лице девушки проявились сомнения.
- Возможно, они потому у меня есть, что я и являюсь инийцем, - спокойно ответил Курт, снимая очки, скрывавшие его изумрудные глаза. - Вот именно поэтому-то я тебя и разыскивал.
- Но…. но как такое возможно, почему ты скрывал, что принадлежишь к той же расе, что и я? - девушка отвела взгляд и пригладила локоны.
- Нимен говорил, что будет лучше, если ты не узнаешь. Позволь, я кое-что тебе расскажу. Давно, около семидесяти лет тому назад, когда армада кораблей ведущей свои великие завоевания Цертонской Империи во главе с Бэроном Ааззеном приближалась к нашему родному Продису…. В общем, правитель планеты, оказавшийся в крайне трудной ситуации, сделал единственное, что оказалось тогда в его силах. Он приказал главному инженеру, очень молодому, но очень многообещающему человеку, бежать с планеты. Не просто так. Инженер все-таки имел близкие контакты с загадочными Цсидианцами и знал тайну их универсального "арсенала", а такое оружие никак нельзя было отдавать у руки цертонцев. Неизвестно как он нашел с ними общий язык, где встретил представителей этой редчайшей расы и почему цсидианцы приняли его, но факт оставался фактом. Этим инженером был мой отец. Он забрал свою юную жену и на небольшом шаттле покинул планету. Пока они скитались в поисках прибежища, а это заняло немало лет, у них родились двое детей: мальчик и девочка. На одной из тех планет, на которых они скрывались от шпионов империи, они случайно встретили Нимена, который представился им богатым бизнесменом и показался весьма милым человеком. Понимая, что цертонцы не оставят его в покое, пока не получат прототип арсенала…. тогда отец предложил Нимену позаботиться о своих детях. Тот с удовольствием согласился и воспитал из нас отличных убийц для того, чтобы прибавить к своим преступным деяниям еще и наем киллеров.
- То есть ты хочешь сказать…?
- Да, Эландра, я твой брат. А "Цсидианский арсенал", что висит у тебя на поясе, принадлежал нашему отцу. Помимо него он передал нам через Нимена его фотографию с нашей матерью, а так как инийцы живут долго и на протяжении жизни не утрачивают молодости, мы могли бы их найти. У них только волосы поседели, а так не перепутаем. Ну, сестренка, что скажешь?
- Э нет, - встрял опомнившийся от напоминания о постыдном прошлом Ксандор. - Видишь ли, приятель, мы тут пытаемся мир спасти от разрушения, а ты отнимаешь у нас время, которого, кстати, маловато осталось. - Дабы предать своим словам больше веса он продемонстрировал Курту светящуюся сферу с чернеющими кругами внутри.
- Мир спасти? - от удивления глаза Курта расширились и стали похожи на два изумрудных блюдца. - От какого еще разрушения, и что за штуку ты мне в лицо суешь?
- Ну, это будет звучать странновато, но помимо ведения боев с Хаосом, который, кстати, приходится в Мироздании старшим богом войны, разрушения и беспорядка, мы сражаемся с демонами, - добавила Эландра, чуть заметно подернув плечами, понимая, как должно быть глупо это звучит для ее брата.
- Демонами?! Не может быть, это же просто дурацкие сказки! Или нет? В твоих словах мне трудно сомневаться, но.
- М-да, моим друзьям стоит поучиться держать язык за зубами, если они не желают посвятить в тайну Вечной Битвы всех смертных. К сожаленью это не сказки, - врезался в разговор строгий голос Вондара. - И боюсь, что у нас действительно остается слишком мало времени на посторонние занятия. Тем более что… - повелитель ветров замолчал, обдумывая следующую фразу, но решил не говорить того, что сперва хотел.
- Ну, тогда, если вы, конечно, не возражаете, я бы хотел пойти с вами, не хочу больше расставаться со своей сестрой.
- Разумеется, я не имею права запрещать тебе этого, особенно если принять во внимание факт, что помощь нам не помешает, а ты я смотрю, воин опытный, - согласился Вондар, на которого, к слову сказать, Курт сразу произвел положительное впечатление. - Но учти - идя с нами, ты принимаешь на добровольных началах условия Вечной Битвы.
- Не хочу даже знать, что это значит, - отрезал парень. - Главное для меня встреча с сестрой, которую я не видел много лет.
Кончив выяснять вопрос о принятии в отряд Курта, повелитель ветров направился к воротам. Он положил ладонь на тяжелое медное кольцо на двери, провел пальцами по ребристой поверхности и, взявшись поудобнее, с силой потянул его на себя. К всеобщему удивлению монолитная дверь даже не шелохнулась, не скрипнула. Вондар предпринял еще одну попытку, потянув сильнее, но результат оказался прежним. Лишь забившаяся в узкие щели между твердыми, как камень, досками пыль осыпалась к его ногам.
- Очень хорошо, - проворчал Ксандор.
- А может ее взорвать? - предложил Акуан, но по выражению на лице Вондара понял, что это плохая идея.
- Я не думаю, что стоит это делать, - подтвердил его ожидания Вондар. - Ты же понимаешь, это здание стоит здесь миллионы лет и от взрыва оно либо развалиться на кусочки, погребая всех, кто находится внутри, чего нам не нужно, либо, если его держит какое-нибудь заклинание, мы просто потратим взрывчатку зря.
- А у меня есть идея получше, - с неподдельным счастьем в голосе произнес Грок. Он повесил свой автомат через плечо и вытащил из-за спины двуручный топор. Могучий орк подошел к двери, оценил ее, секира в руках короля вспыхнула красным пламенем. Он несколько раз взмахнул оружием, и дверь раскололась на куски.
- Прошу, - с ухмылкой сказал Грок, протянув руку к образовавшемуся проходу.
Все по очереди зашли в помещение, которое изнутри действительно оказалось чем-то вроде церкви. Оно было уставлено рядами скамей, между которыми, к трибуне в конце зала, был постелен красный, но очень грязный, истлевший ковер. Зал был плохо освещен, так как грязь, залепившая окна давала пробиваться всего лишь тоненьким лучикам солнца, расчерчивающим темноту и высвечивающим кружащуюся по воздуху пыль. За трибуной, в конечном нефе на которой лежала объемная книга, и плавились две толстые желтые свечи, стоял на коленях пожилой мужчина с седыми волосами и, как ни странно, довольно аккуратной бородкой. Его тело прикрывали ветхие лохмотья. Тряпье было настолько старым и рваным, что сказать, будто они действительно что-то прикрывали, значило их сильно перехвалить. По сути, это была набедренная повязка и дырявая накидка. Мудрец что-то бормотал себе под нос, закрыв глаза, по-видимому - молился. Он словно и не заметил ни появления своих гостей, ни вышибленную дверь. Ксандор почесал затылок и, повернувшись к Вондару, спросил:
- И что же, это все?
- Что ты имеешь в виду? - нахмурился повелитель ветров.
- Я хочу сказать, что это как-то слишком просто - никаких мрачных подземелий, кровожадных духов древних цивилизаций, демонов, в конце концов.
- А ведь он прав, - немного призадумавшись, произнес Акуан. - Слишком просто.
Неожиданно мудрец приоткрыл глаза и поднял голову.
- Берегитесь, странники, - прошептал он. - Кто-то идет следом за вами для того, чтобы убить вас.
- Что?! - удивленно спросил Ксандор. - И как они далеко отсюда?
- Они уже здесь.
Стекла храма разлетелись в дребезги и в облаках осколков и пыли внутрь зала впрыгнули воины в красных развивающихся одеяниях, а в проломе двери показалась фигура в сером.
- Ну вот, а вы переживали, - усмехнулась Эландра.
- Блейд! - сурово выкрикнул Вондар. - Что тебе здесь надо?!
- А то сам не догадываешься, старый дурак! Жрецы, сокрушите их!
Воины повыхватывали свои искривленные мечи и бросились на генералов. Ксандор отскочил от атаки первого жреца и, отшвырнув на скамью второго, вытянул в сторону руку. В протянутой им руке сформировались очертания меча из зеленой энергии, а затем появился и сам клинок. Вондар быстро вытащил висящие на поясе небольшие серебряные топорики. Одним он сразу же заблокировал молниеносный удар подлетевшего к нему воина Хаоса, а другим нанес жрецу апперкот с полуоборота, расколов череп надвое. Демоническое существо подлетело в воздух и обрушилось на стоящую позади скамью. Его обмякшее тело полежало несколько секунд, а затем в рыжем пламени превратилось в прах, оставив одну забрызганную кровью одежду.
Блейд поднял вверх руки и из его наручей с лязгом вырвались два клинка. Он провел ими друг о друга и скакнул к Ксандору. Воин не растерялся и встречным ударом отразил атаку вражеского генерала.
- Разделайтесь со жрецами, а я займусь Блейдом! - крикнул он остальным и начал напирать на противника.
- Займемся! - ответил ему Акуан. Сверхвоин сосредоточился, ладони его рук стали прозрачными и колеблющимися.
Из левой ладони Акуан выпустил мощную струю воды в пытающегося нанести ему удар жреца, от чего темный воин отлетел в стену. Из правой же вылилась струя поменьше, и, не успев долететь до пола, замерзла, образовав ледяной меч.