- Есть у тебя Олег, черта - из мухи слона делать. Пытаешься продумать - а как отнесется к этому жена. Как отнесется - так и отнесется. Мне, честно говоря, все равно. Извини, но я эгоистка. Для себя я знаю - у меня будет ребенок! А этого по всем законам быть не могло… Понимаешь?
- Мне Ярослав говорил, - кивнул я.
- Стало быть, ошибался дядька!
- Ты уже рассказала?
- Хотела тебя первого обрадовать. Но не похоже, что ты сильно рад.
- Подожди, дай привыкнуть, - попытался я "переварить" новость. - Не забывай - я-то отец со стажем. Дочке семнадцать, почти невеста. Как вспомню о ползунках, распашонках, подгузниках…
- Памперсах, - уточнила она. - Отстал ты от жизни.
- Во-во. Если честно - то просто страшно!
- Между прочем, могу и без папаши обойтись. Как-нибудь сама воспитаю.
Кажется, Мария обиделась всерьез. Что ж, можно сделать скидку на состояние беременной женщины.
Я встал и слегка приобнял ее за плечи:
- Глупая… Меня укоряешь, а ведешь себя - как подросток. И вообще - тебе вредно волноваться.
Машка уткнулась мне в грудь и заплакала.
- Олег, ты просто не представляешь, каково быть женщиной и жить, зная, что у тебя никогда не будет детей. Знаешь, сколько лет я смотрела на чужие колясочки и чуть не выла?! А потом вдруг… Вы, мужики, даже и не представляете себе - какое это счастье!
- Ладно, Машка, - погладил я ее по голове. - Все будет хорошо. Как-нибудь. И родим, и воспитаем!
Точно, - всхлипнула она, попытавшись улыбнуться. - Так вот возьмем вместе - и родим! Тебя, кстати, дядька просил зайти. Не торопись, поешь спокойно.
…Ярослав сидел в кресле важный, как кардинал Ришелье. Для полноты сходства не хватало мантии, да еще бы не помешало обзавестись эспаньолкой.
- Явился, - грозно поприветствовал он меня. - Шлялся, понимаете ли, неизвестно где. С какими-то колдунами да кикиморами водку жрал. И опять в передрягу угодил. Ты как - не можешь без этого? Вечно тебя ловят, в тюрьмы сажают. Самому-то не надоело? А Машка тут без тебя с ума сходила, чуть на стенки не бросалась. Борис всю нечисть на уши поставил. Тритоны и игоши все озера и болота излазили, пока тебя не нашли. Хорошо еще, что водяной нам кое-чем обязан.
- Я, между прочим, - в тон ему отозвался я, - лицо теперь официальное…
- Знаю-знаю, - хохотнул Ярослав. - Лицо, донельзя официальное, уполномоченное и намоченное.
- Могу документ показать, - обиделся я.
- Верю-верю, - замахал он руками. - Можем даже копию снять для библиотеки. Когда-нибудь музей сделаем, вот туда и поместим. Ладно, нам уже сообщили о представителе. Бумаг-то вроде не положено никаких подписывать? Мы же для официальной не существуем. А если и существуем, то в пределах субъекта федерации.
- Не нужно, - успокоил я Ярослава. - Кстати, а кто ты будешь по должности? Комендант Цитадели? Он же - начальник разведки и контрразведки.
- Что-то вроде этого. А также - замполит и зампотех. Ведаю литературой и потехами. Ладно, шутки в сторону. Во-первых, спасибо за книгу. Народу поприбавилось изрядно. Человек двести явилось.
- Может, переиздание закажете? - невинно осведомился я.
- Шиш, - погрозил мне пальцем Ярослав. - Лучше продолжение напиши. Мы все за животики хватались…
- Ты бы лучше рассказал - куда меня вынесло?
- Как куда? На остров, к старому ведьмаку. Это и ежу понятно. Другой вопрос - почему именно туда? Всех "выносит", как ты изволил сказать, к Цитадели. А тебя… Ну хорошо еще, что не в само озеро или в болото. Аггей из-за смерти Евдохи сильно убивался. Если тебя это утешит, то сообщаю - он уже всю чертову мельницу разворотил.
Мне стало грустно, когда я вспомнил Евдоху и Аггея. Любовь…
- Да не убивайся так. Никто тебя ни в чем не винит. Нечасто такое бывает, чтобы нечисть из-за человека гибла.
- Ярослав, а кто на нас напал?
- А мне откуда знать? - пожал он плечами. - Я там не был. Водяной говорил, что нечисть пришлая, не наша. Но и он толком никого не видел. Ты голову над этим не ломай - у них свои разборки. Они в наши дела не встревают, а мы в их дела не лезем. Ну за исключением редких случаев.
- Как егеря в заповеднике. Бережете нечисть от мира, а мир - от нечисти.
- Видишь, какой ты умный.
- Ты не досказал - что во-вторых?
- Так ты сам меня и перебил. Нужно отвести группу новичков на дальний рубеж. Народ прибывает. Само собой, пойдешь не один. Гнома тебе дам. Он и дорогу покажет.
- А реальная цель? Не может быть, чтобы Гном один не смог отвести.
- Ишь, какой, недоверчивый, - усмехнулся Ярослав. - Ищешь во всем второе дно? Правильно делаешь. Ты назначаешься комендантом малой Цитадели.
- Это с чего вдруг? - опешил я.
- А с того, друг мой ситный, что ты теперь не простой ратник, а представитель Президента. Дипмиссий и резиденций у нас нет. Будь ты хоть премьер-министром, но здесь нужно дело делать. Ратников простых у нас теперь хватает. Ты, кстати, постарался. А тех, кого можно командирами ставить, - очень мало. Не вытаскивать же с "Большой земли"? Ну есть и еще кое-что. У Машки отца и матери нет, так что она мне вместо дочери. А мой зять не может быть обычным воином.
- Круто, - ошизел я от такой новости. - Без меня меня женили… Можно бы и спросить - согласен я или нет.
- Ну братец ты мой, - развел руками Ярослав. - А я тут при чём? Мне Мария сказала - выхожу замуж. Ты что - против?
- Слушай, - начал я злиться. - Ты не забыл, что я женат? И жену свою люблю. И дочка у меня есть.
- Ну а где же они? Почему их сюда не привел? Мы же с тобой в прошлый раз говорили. Помнишь? Если с тобой будет семья, то ты - как священная корова. Было такое?
- А как их сюда привести? - огрызнулся я. - Что я должен был жене сказать - поехали, милая, в Застеколье?
- А хоть бы и так. Но ты сам выбрал. Значит - будешь иметь семью и здесь, и там.
- Ярослав, сволочью не хочу быть, как ты не понимаешь? Понимаю, да - с Машкой роман завел. Жене изменил. А что потом? Изменять здесь и там?
- А ничего не будет, - сказал Ярослав как-то мягко. - Значит, будешь иметь две семьи. Одну - там. Вторую - здесь. И никому ты изменять не будешь. Как ты не можешь понять, что "там" и "здесь" - это совершенно разные вещи. Если, друг мой ситный, у тебя сейчас анализ крови сделать, то группа будет совсем не такая, что на "Большой земле". И здешнийОлег - он даже биологически другой человек, нежели "тамошний" Олег Васильевич Кустов… Ты не помнишь, когда тебя принесли, чём ты болел?
- Вроде пневмония, - вспомнил я. - А какая разница?
- А чем тебя лечили? Где - уколы, капельницы?
Вот об этом я тогда и не подумал… Действительно. Как же меня лечили? Да еще так быстро?
- Если ты во сне изменил, это измена? - усмехнулся Ярослав.
От этих слов я несколько успокоился. Да и что греха таить - кто из нас не хотел бы иметь двух жен? А уж когда эта возможность не просто претворяется в жизнь, а легализируется на основе некой идеологической базы… Покажите мне такого придурка, ежели он не Борис Моисеев…
- Ладно, - горестно вздохнул я. - А почему ты не хочешь иметь зятем простого воина? И почему думаешь, что у меня получится?
- А ты хотел бы в зятья простого рабочего? - ответил он вопросом на вопрос. - Дочка у тебя - умница, красавица… Не удивляйся - видел я и дочку твою, и жену. Хорошие девочки. Так вот, дочь школу закончит, в университет поступит. А потом - бац, и выходит замуж за "пэтэушника"? Я не в смысле, что за выпускника ПТУ… Знаешь, "пэтэушники" и с кандидатскими дипломами бывают…
- Ей жить. Был бы человек хороший, - философски ответил я, хотя в душе, конечно, не хотел бы, чтобы мужем дочери был рабочий. Но признаваться в этом как-то…
- Ну если ты не справишься с должностью, то и у меня будет зять - простой воин. Правда, - хитро прищурился он, - с дипломом кандидата наук и удостоверением администрации Президента. Лучше, чем ничего!
- А что за Цитадель-то?
- Увидишь, - загадочно ответил Ярослав.
- Ехал Гринев в крепость, представлял себе бастионы, а углядел деревню за забором, - вспомнил я классику.
- Ну почти так, если не хуже. Там и деревни нет, да и забора тоже, - подтвердил "замполит и зампотех" мои худшие опасения. - Все сам увидишь. Покамест обсуди с Гномом маршрут, познакомься с личным составом. Неделя для подготовки у тебя есть. Я бы тебя пораньше отослал, да Мария придушит… Ну название крепости нужно подобрать. Не будешь же ты ее всерьез "цитаделью" звать. Все-таки на полновесную "цитадель" она не тянет. Так, острог.
- Белкина крепость, - выпалил я первое, что пришло в голову.
- А что, неплохо, - одобрительно махнул бородой дядька. - И звучит хорошо, и Машку порадуешь. Хотел с тобой за встречу выпить, но обойдешься. Иди, тебя Мария ждет. Она, кстати, грозилась тебе морду набить, за бобриху…
- Уже, - коротко сообщил я.
- И правильно, - обрадовался любящий дядюшка. - То-то у тебя ухо распухло. Хотя мне книга понравилась, - подсластил он пилюлю.
Утром следующего дня я спустился вниз. Во внутреннем дворике переминались с ноги на ногу восемь новобранцев. Гном, маячившийся за строем, зачем-то гаркнул:
- Отряд, смирно! - Бодро прошагал ко мне, имитируя косолапыми ногами строевой шаг:
- Товарищ командир, отряд в составе восьми эльфо-гоблинов построен! Больных и беременных нет. Старшина отряда Гном.
- Вольно, - ответствовал я, недоумевая - то ли поддержать игру, то ли нет. Решил, что лучше вести себя естественно. - Можно разойтись и подойти ко мне.
Осмотрел своих "бойцов" более внимательно. Три особы женского пола. Две - лет двадцати и одна - уже пожилая девушка. У мужчин самому старшему около полтинника, а младшему - лет двадцать. Всех уже успели переодеть и экипировать. К поясам у девушек пристегнуты широкие ножи, а из-за плеч торчали луки. Если еще и стрелять умеют - так и совсем неплохо. Мужики были с саблями и с топорами. Чувствовалось, что они уже успели попривыкнуть и к оружию, и друг к другу. Это хорошо.
- Давайте знакомиться, - предложил я. - Меня зовут…
- Олег Васильевич, - невежливо перебил меня один из бойцов, самый маленький и наглый, - мы уже знаем. Читали. Как раз перед тем, как сюда попасть.
- Польщен, - чистосердечно ответил я. - Неужели подействовала?
- Не совсем, - усмехнулся старший. - Книгу-то читали, но в этих краях не из-за нее. У нас ролевушка была по Сапковскому. Решили ради прикола съездить на поляну "перехода". Вот и прикололись…
- Жалеете?
- Если бы жалели, нас бы тут не было, - добавила одна девица. Та, что постарше.
- Вот и славно, - заключил Гном, прерывая литературно-бытовые изыски. - Не продолжить ли нам занятия? Олег, помашешь кистенем?
- А почему бы благородному дону не помахать кистенем? - усмехнулся я, вытягивая из-за спины "гасило".
Оно было похуже того, что сделали умельцы из "хитрой" мастерской. Но, увы, "гэбэшный" кистень почил где-то в болоте, пришлось снова подбирать.
- Эх, дона Румату бы сюда, - вздохнул Гном, становясь передо мной. - Он бы нам показал искусство высокого боя двумя мечами.
- Так пригласите. Бабок на "мастер-класс" хватит, - предложил маленький и наглый, изрядно насмешив присутствующих.
- Классику читать надо, - снисходительно обронил кто-то из новичков.
- Подумаешь, классику, - фыркнул невежда, не знающий братьев Стругацких. - А ты "Черную книгу Арды" не читал. Позорник!
Я не стал говорить, что тоже не читал "Черной книги". Да что там, "Сильмариллион" не сумел осилить.
Молодежь создала вокруг нас широкий круг, предвкушая узреть, как "сойдутся два вождя, два мастера по делу фехтованья". Я же боялся опозориться перед подчиненными. Все-таки мой опыт не шел ни в какое сравнение с опытом Гнома.
"Как бы так проиграть, чтобы молодежь не очень смеялась, - подумал я, перебирая пальцами рукоятку, цепь и шипастый шар. Посмотрел на Гнома, на его топор и… случилось невероятное. Я понял, что выиграю. - Вот Гном проведет лезвие к моему бедру, отпрянет, имитирует удар топорищем в живот, - явственно представил я. - Я подставлю шар, а он в это время он чуть-чуть откроется, а я просто и, без затей брошу шарик ему в лицо. Главное - не попасть по-настоящему. Не увлечься!"
Гном посмотрел мне в глаза, улыбнулся и… с поклоном опустил топор.
Окружение поняло не сразу, что произошло. Но люди, прошедшие через пространственный барьер, тугоумием не отличались.
- Олег Васильевич, а ты как мастер Микацуси, - восхищенно проговорил мелкий.
Кто он такой, этот мастер, я не знал. Понятно, что из японцев. Их столько, что не запомнишь: кто-то рубил шелковые платки, от чьего-то меча листья шарахались, а какой-то умел рубить головы так, что жертва не сразу это и замечала… А мне бы сейчас запомнить имена моих воинов. При неплохой памяти на лица, у меня скверная память на имена и фамилии (и цифры). Запоминаешь вначале тех, кто чем-то отличается. Например, то, что мелкого наглеца зовут Антоном, я запомнил. "Пожилой" (старше меня лет на семь) звался Андреем. Был еще один Андрей, в очечках а-ля Гарри Поттер. "Младший", как мысленно обозвал я его. Был еще Вася - типичный русский Вася, двухметрового роста, с копной светло-русых волос и доверчивым взглядом добродушного разгильдяя.
Но был еще один мальчик, по имени Артем, не понравившийся мне с первого взгляда. Было в нем что-то такое, неприятное - не то, ухмылочка, спрятанная в глазах, не то тонкие губы. Этот мальчишечка мне напомнил кого-то. Даже, не столько конкретного человека, сколько типаж… Помнится, в бытность мою следователем, проходил у меня такой "типажик" по подозрению в изнасиловании…
Девушек звали Лена, Настя и Вика. Елена - та, что постарше. Ее запомнить легко по высокому росту и какой-то английской чопорности. Вика - полненькая и темненькая, а Настя - рыжая (крашеная?), худощавая и подвижная.
- Вот, примерно так, - кашлянул я, пытаясь спрятать самодовольство. Оглядев народ, перевел взгляд на Гнома: - Старшина, новобранцев гонять до седьмого пота.
- Разрешите выполнять? - почти всерьез спросил Гном.
- Можно бегом, - подыграл я другу.
Я остался, наблюдая, как Гном гоняет молодых. Девушки били из луков неплохо. Парни сносно работали клинками и топорами. Гораздо лучше, нежели я сам в первые дни пребывания в Застеколье. Наверное, помогали "ролевушки". Потом, когда молодежь отправили на обед, мы остались с Гномом.
- Переживаешь? - спросил я друга, чувствуя неловкость.
- Есть немного, - не стал кривить тот душой. - Но только чуть-чуть. Был бы кто другой, а не ты - переживал бы больше. А ты у нас птица особая…
- Каким местом? - заинтересовался я. - Клюв понравился? Или крыльями не так машу?
- Тебя Машка выбрала, - серьезно ответил Гном. - А она у нас с характером. Я за ней лет эдак… несколько, ходил, уговаривал замуж выйти. Ни в какую. А ты за месяц девчонку уболтал.
- Прости, я же не знал, - вежливо сказал я, не чувствуя угрызений совести.
- Да брось, - засмеялся Гном. - Я ведь тебе жизнью обязан. Будем считать, что из благородных побуждений уступил другу невесту. Тебе все равно, а мне легче. Идет?
- Надо Машу спросить, - дипломатично ответил я.
- А зачем? - заволновался Гном. - Она же не знает, что была моей невестой. Вдруг обидится. И вот еще. Если не знал… Ты первый, кто вернулся живым с острова Аггея. Ему оттуда никуда нельзя, но и к нему никто не заходит. Его даже утопленники и русалки боятся.
Вот это было уже интересно. Старый колдун не произвел на меня впечатления закоренелого злодея.
- И что теперь? Со мной что-то не в порядке?
- Не знаю. Подумай, а не можешь ли ты сам что-то эдакое вытворять? Тебя, если помнишь, через проход протащили, а не сам прошел.
- Зато когда сам прошел, то закинуло черт знает куда, - усмехнулся я.
- Это фигня, - решительно махнул рукой Гном. - В пределах разумного. Правда, на самый опасный островок занесло. А скажи-ка, не было ли еще чего-нибудь? Может, не именно с тобой, а с кем-то из твоих друзей-знакомых? Чего-то такого, чего быть не должно? Ты пообщался, там…
Ах, он Штирлиц хренов! Неужели что-то разнюхал насчет Машки? Нет уж, рассказывать не буду. Я человек суеверный. Пока живот заметен не будет, никаких новостей!
- Что-то случилось, - утвердительно-удовлетворенно отметил Гном. - Можешь не говорить. По лицу видно. Я вот всем расскажу, что ты теперь - Мастер. Иначе сами узнают.
- Мастер? - недопонял я.
- Мастер боя, - снисходительно, как маленькому, ответил Гном. - Это тот, кто распознает рисунок будущего боя. Вот, как ты у меня сегодня выиграл, не начиная схватки. Правда, провел не до конца. Если бы ты, как планировал, стукнул меня в локоть, то я бы его встретил. Гляди…
Гном показал мне налокотники.
- А зачем ты бой прекратил? - поинтересовался я и сам же ответил. - Из педагогических соображений? Чтобы молодежь уважала отца-командира?
- Не-а, - отозвался приятель. - Из более мудрых побуждений. Я не понял, а что ты дальше отколешь.
Мы облегченно засмеялись. Гном был доволен, что сделал мне приятное, имел теперь маленькую тайну, а я не стал говорить, что вовсе не собирался бить его в локоть…
Неделя, отпущенная Ярославом на подготовку, шла незаметно. Дни заняты тренировкой, вечера - совещаниями и инструктажами с Ярославом и Борисом. Ну ночи тоже были заняты…
Наконец воинство вышло в путь. Мои подчиненные, прошедшие "курс молодого бойца", бодро шлепали по тропе, не особо ворча из-за тяжелых рюкзаков. Даже девчонкам не сделали снисхождения. А что прикажете делать? Все понимали, что Белкина крепость (название прижилось быстро!) - форт новый и к комфортному проживанию неподготовленный. Ярослав обещал, что пришлет обоз с продовольствием, но точный срок не назвал. Сообщил только, что умереть не дадут, а пожить на подножном корму полезно - силу духа и силу воли укрепляет. Да уж… Еще как укрепляет! Помню.
Первый же ночлег выявил огрехи. Нет, палатки мы поставили правильно (большую для мальчиков, поменьше - для девочек). Ни одна ночью не свалилась. С разжиганием костра, готовкой обеда-ужина проблем не было. Но под утро нас разбудил нечеловеческий вой.
Когда все вскочили, обнаружилось, что атаки вервольфов или налёта гарпий не было. Орал Антон. Обычно он ругается так, как подобает порядочному "толкинутику": "Элберет твою Гилтониель", "Бараддур тебе в Ородроим" и так далее. Филолог-первокурсник, услышав его речь, зажал бы уши и сбежал в лес. Хотя… настоящий филолог, наверное, сразу же взял бы ручку и лист бумаги, чтобы дополнить "Словарь русских непечатных выражений". Бедолаге Антохе выпало стоять в самое неприятное время - с четырех до шести утра. Разумеется, заснул… Не привык еще! Гном этого не оценил и, не поленившись, сходил к ближайшему ручейку, притащил ведро воды и вылил его на незадачливого часового…
Мне, как командиру, пришлось сделать старшине замечание - кто же будет лечить парня от нервного расстройства? Машка в крепость своего имени пока не пошла, занималась подготовкой будущей медсанчасти. Ну не водку же на него переводить? Переживет…