- Ооо… - судя по звукам, Стюарт выдохнул и так и замер с опорожненными легкими. Полсотни истребителей на полсотни такшипов, в ситуации, когда такшипы не могут стрелять. Тут впору пожалеть, что по традиции не написал прощального письма семье. Сейчас бы оно лишним не стало.
- Внимание! Фиксирую облучение радаром!
"Опять ракеты?"
- Внимание! Истребители запустили ракеты!
"Проклятье, так и есть! А ведь теперь в первых рядах летят они! Значит…"
Эти ракеты были помельче и побыстрее предыдущих. Похоже, что если те зенитные, то нынешние очень похожи на классические "воздух-воздух". И значит, в отличие от предыдущих - бьют не по объему, а наводясь на цель.
- Заремба, ловушки и дипольные отражатели!
- Частота плавает, ДО неэффективны.
Денис вглядывался в сотню надвигающихся отметок ракет. Уже совсем близко!
- Плевать! Используй все!
Дипольные отражатели, полоски металлической фольги, снесло сразу же после выброса, на такой скорости они сгорели почти мгновенно, если и дав засветку радару, то на считаные мгновения. Зато полуметровые зеркальные шары имитаторов сработали почти как надо, заполонив пространство точными копиями излучений, идущих от такшипов. Вот только своих двигателей у них не было, и оставалось надеяться, что ракеты аспайров недостаточно умны, дабы отличить имитацию от реального такшипа. Благо времени для того, чтобы распознать обман, у скудных мозгов ракет почти не осталось. С одной стороны, использующий все известные способы радиоэлектронной борьбы такшип, с другой - яркая, вопящая на всех диапазонах "возьми меня!" приманка. И большая часть ракет на приманки купилась, пронесшись сквозь строй такшипов и рванув далеко позади, лишь слегка опалив краску на хвостах.
Но не все. Эти ракеты тоже несли маломощные ядерные боеголовки. Взорвись такая в полукилометре, и такшип лишь тряхнет, но аспайры показали, что их системы наведения просто великолепны. Целых восемь ракет прорвались сквозь все ловушки и ухищрения РЭБ, дотянувшись до нежных тушек тактических кораблей. От близких попаданий такшипы буквально испарились, трехсоттонному кораблику не пережить попадания даже самого ничтожного ядерного боеприпаса. Еще один пал жертвой близкого разрыва, буквально сметенный ударной волной. И новая порция радиации, противный треск счетчика Гейгера, едва проникающий через затуманенное боевой горячкой сознание.
Такшип еле заметно дернуло, и тут же пошла ощутимая вибрация, такая сильная, что заныли зубы.
- Внимание, фиксирую попадание. Повреждение таранного щита.
Дениса бросило в пот едва ли не раньше, чем комп сообщил о попадании. И последствия попадания были весьма ожидаемы, поток сорвет щит, и огненное облако начнет лизать тонкий слой термозащиты. Которая вряд ли продержится дольше пары минут, а значит, придется уходить вверх, за атмосферу, под удар плазменных орудий. Выбор невелик.
- Комп, характер повреждений?
- Шестимегаваттный лазерный импульс длительностью семь сотых секунды. Таранный щит пробит на глубину пяти миллиметров, длина проплава два метра.
Луч лишь скользнул по такшипу, будь он более прицельным, импульс такой мощности играючи пробил бы и щит и тонкую лобовую броню. Покопавшись в памяти, Денис вспомнил, что луч мощностью шесть мегаватт за секунду прожигал чуть больше метра легированной стали. Конечно, металлокерамика термозащиты была более устойчива, чем простая сталь, но даже полусекундного импульса вполне хватило бы для сквозного пробоя усиленной таранным щитом брони.
К счастью, прорез оказался неглубоким, и, по оценкам компьютера, таранный щит должен был продержаться еще несколько минут. Вполне достаточно, чтобы подобраться к брюху флотилии аспайров.
Но так повезло не всем. На тактическом дисплее разом погасли еще три отметки, а два такшипа довольно резко стали менять орбиту, стремясь побыстрее покинуть атмосферу. Остальные то ли вообще избежали попаданий, то ли как и "Живучий" получили незначительные повреждения. Видимо, средства радиоэлектронной борьбы в какой-то мере сбивали прицелы вражеским истребителям.
Поредевшие клинья уже почти вышли на намеченную дистанцию, теоретически они хоть сейчас могли выныривать из атмосферы. Флот аспайров давно уже находился в досягаемости противокорабельного оружия. Вот только до выхода Второго ударного из-за планетарного диска, оставалось еще целых семьдесят секунд.
Истребители аспайров тем временем проскочили мимо и начали торможение, меняя орбиту, чтобы пристроиться такшипам в хвост. Обманывать с этого расстояния системы наведения их лазеров стало гораздо труднее, и такшипы стали получать одно попадание за другим.
- Внимание, фиксирую попадание! Пробит правый бак рабочего тела, теряем водород. Фиксирую попадание в сопло правого маршевого двигателя. Рекомендую не превышать мощность правого двигателя свыше пятидесяти процентов.
Денис беспомощно наблюдал, как мощные потоки энергии полосуют его машину. Продолжись это избиение хотя бы пару минут, и такшипам не помогли бы никакие уловки, но тут наконец-то к игре присоединились припоздавшие аэрокосмические истребители с планеты. Первая группа, всего три звена "Молний", что как раз двигались навстречу аспайрам, едва сблизившись на расстояние поражения, выпустили свои ракеты.
Как только Денис сообразил, что аспайрам сейчас не до них, он тут же вызвал бортинженера:
- Заремба, ситуация?
- Теряем рабочее тело, но не сильно, прорез уже почти затянуло протектором. С дюзой пока непонятно, но луч явно прошел через выхлоп и существенно ослаб. Правда, тягу я рекомендую ограничить.
Он слегка помедлил и с непривычным для себя жаром поинтересовался:
- Какие потери?
Денис глянул на тактический дисплей. Два поврежденных после предыдущего залпа такшипа, что рванули в космос, уже были уничтожены. Момент их гибели Денис пропустил, занятый собственными проблемами, а потому не мог сказать точно, кто их уничтожил. То ли истребители, то ли плазменная дробь с "пушек". Для Зарембы Денис ограничился пространным:
- Большие.
И отключил связь. Времени на перечисление потерь не оставалось, через считаные секунды наступало время атаки.
- Ольсен, готовность!
- Понял.
- Ускорение не выше трех гравов! У нас повреждение правого сопла.
- Понял.
Господи, насколько же было легче, когда он сам сидел в кресле пилота! Некогда думать, ведь нужно держать машину на курсе и нет этого проклятого чувства, что в следующую секунду ты погибнешь так же, как и твой предшественник в этом самом кресле. Денис стиснул подлокотники, и в распаленном мозгу промелькнула лишь одна мысль: "Если что, то лишь бы сразу".
И тут прозвучал спасительный приказ комдива:
- Дивизион, делай как я!
Уцелевшие такшипы, дав полную тягу, стремительно пошли ввысь, и Заремба почти сразу меланхолично оповестил:
- Энергетические всплески.
Впрочем, первый залп пропал впустую, такшипы еще находились чересчур глубоко в атмосфере, и плазменная дробь, прочертив пламенеющие пучки, похожие на восхитительные фейерверки в небе, развеялась безвредными облачками атомарного водорода. Двадцатикилометровый слой даже разреженного воздуха защищал получше, чем хлипкая броня такшипа. Аспайры переоценили мощь своего оружия или, что скорее, неправильно оценили характеристики атмосферы Иллиона. Полновесный противокорабельный снаряд, конечно, прошил бы разреженную толщу, но крошечные дробинки рассеивались, углубившись на считаные километры.
И, если повезет, они успеют нанести удар, прежде чем "орудия" аспайров перезарядятся и дадут следующий, смертельный на такой дистанции залп.
- Дивизион, селекция целей "прима"! Включить наведение! - снова напомнил о себе комдив.
Это они проходили, закрепляя навыки бессчетными часами на тренажерах. Первые атакуют ближайших, открывая следующим за ними путь к ядру вражеского ордера. И он как раз идет в первых рядах. Значит, будем атаковать "орудия"? С такшипа комдива, распределяя цели между прорвавшимися кораблями, пошла информация наведения. Так и есть, красные квадратики обрамили ближайшие к ним мелкие отметки. "Орудия", разумный выбор, чем больше они сумеют уничтожить этих мелких паршивцев, тем больше шансов у крупных кораблей избежать тяжелейших повреждений. Да и отвлечь внимание на себя, давая остальным шанс ударить больнее. Его мысли прервал вопрос комдива:
- "Два третий", почему отстаете?
Черт! Он забыл доложить о повреждениях, а комдив, занятый своими проблемами, не успел просмотреть их телеметрию.
- Повреждение сопла. Компьютер не рекомендует использовать полную тягу.
- Рекомендация не означает критической необходимости. Полная тяга!
- Есть! Пилот, полная тяга!
- Понял.
Его вдавило в спинку сильнее, такшип едва ощутимо вибрировал, и эта вибрация уже не была следствием сопротивления атмосферы. Возможно, повреждения куда существеннее, чем определила тестовая программа. И если это так, то в ближайшее время сопло могло разрушиться. Тогда снова, как и в прошлый раз, им придется тащиться на одном двигателе. Вот только теперь это произойдет в бою, когда предельно важны динамические характеристики машины. И они превратятся в легкую мишень.
- Заремба, следи за соплом!
- Уже.
До ближайших кораблей врага оставались считаные сотни километров, когда датчики показали, что атмосфера стала достаточно разреженной для запуска ракет.
- Пилот, сейчас отстрелим щит!
- Готов!
- Заремба, отстрел!
"Живучий" дернулся, освобождаясь от оплавленного таранного щита. Он сделал свое дело, и пришла пора отправить его на покой, ведь, будучи установленным, щит блокировал все имеющееся на такшипе оружие. Денис тут же открыл заслонки линз, и вывел изображения с камер на стены рубки. Он предпочитал все видеть своими глазами, тем более сейчас посмотреть было на что.
Корабли аспайров были такими огромными, что даже с нескольких сотен километров смотрелись, словно крупные застывшие капли воды. Два разрушителя висели на самой границе атмосферы, а под ними вырастающие в стратосферу грибы термоядерных взрывов. Эти твари бомбили планету! Убивали мирных жителей! Мария…
По данным на тактическом дисплее выходило, что база "Геката" еще держалась, сбивая почти все падающие сверху боеголовки. Даже не сама база - уровень доступа у Дениса был невелик, но и его хватало, дабы понять, что пока в игру вступили лишь мобильные зенитные комплексы, прикрывавшие несколько крупных поселений на материке. Орудия самой "Гекаты" молчали, выжидая, пока не отстреляются все мобильные комплексы. Стационарные орудия должны были вступить в бой в самый последний момент. И пока что мобильные пусковые почти справлялись, удерживая небо над зоной своей ответственности. К несчастью, несколько поселений вне этой зоны были уже уничтожены. Да и уничтожение прикрытых было лишь вопросом времени. Рано или поздно противоракета промахнется, и к стратосфере вознесется очередной ядерный гриб…
Система уже давно держала цель - "орудие" в трехстах семидесяти километрах, второе по удаленности от их клина. Ближайшее, видимо, должны были атаковать другие такшипы его дивизиона. Денис выбрал по "Москиту" в каждом оружейном отсеке. Теоретически компьютер мог компенсировать тягой изменения центра масс, но все равно наставления рекомендовали избегать опорожнения только одного бортового отсека. Достаточно и по одной ракете с каждой стороны. Вряд ли на столь маленьком судне, как "эсминец", есть мощная система противоракетной обороны. Значит, суммарного залпа дивизиона хватит, а остальные он прибережет для более крупных целей. Вот только теперь, когда такшипы оторвались от связанных боем истребителей, разрушители снова выпустили по ним зенитные ракеты.
Денис как раз тянулся рукой к сенсору запуска, когда Заремба меланхолично оповестил:
- Зенитные ракеты, множественные отметки, двадцать две секунды до контакта.
- Дивизион, залп и "фейерверк"!
Денис ткнул в экран, выпуская на волю "Москитов", и почти заорал пилоту:
- Ольсен, "фейерверк"!
Этот императив, когда такшипы, словно стайка макрели, атакуемой хищником, брызгали в разные стороны, применялся при угрозе близкого ядерного взрыва. И теперь было самое время, ведь к их группе сейчас приближалось несколько десятков будущих ядерных взрывов.
Дениса крутануло вместе с кораблем до помутнения в глазах, пилот выжал из маневренности "Живучего" все, что тот мог выдать. Сквозь черную пелену, Денис увидел, как скакнул на контрольном экране график потребления энергии, Заремба активировал оборонительные турели.
- Они донаводятся. - Голос бортинженера, прижатого шестикратной перегрузкой, слегка хрипел, но оставался все таким же спокойным.
Такшип дернулся влево, резко меняя курс, но где вы видели тактический корабль, способный увернуться от легкой ракеты? Не вышло и на этот раз. Севшая на хвост ракета все ближе подтягивалась к рубежу, после которого разлетится на множество боеголовок. И тогда уже будет поздно маневрировать, из эпицентра ядерного взрыва не сбежишь.
- Десять до контакта. Что за черт?! - судя по удивлению в голосе Зарембы, случившееся заслуживало внимания.
- В чем дело?
- Это обычные противоракеты! Точно… есть попадание, наша уничтожена.
Денис с облегчением расхохотался. В отличие от противокорабельных торпед или ракет "космос-космос", противоракеты не маневрировали, заходя на цель. Торпеда, на перехват которой запускают эту мелочь, отстреливаться не будет, поэтому важнее побыстрее долететь до нее и подорваться как можно ближе. А когда противоракетами пытаются сбить огрызающиеся огнем такшипы, получается то, что случилось. Сбить лазером летящую по прямой мишень, пожалуй, способен и человек, не говоря уже о компьютере наведения. Получается, иди они чуть выше, там, где можно было выставить башенки турелей, тех страшных потерь можно было избежать?!
Их "орудие", попав под залп четырех уцелевших такшипов дивизиона, дернулось, наводясь на подлетающие "Москиты", и даже успело плюнуть роем плазменной дроби, уничтожив пять из восьми подлетающих ракет. Три уцелевших дотянулись до него почти одновременно, но сработать удалось лишь первой, две другие угодили в зону вспышки и испарились, не успев сдетонировать. Иногда излишняя точность тоже бывает вредна. Правда "орудию" это не помогло, "Москит" рванул, практически коснувшись корпуса в носовой оконечности, и от трехсотметровой "сосульки" остался жалкий, раскаленный добела огрызок кормы. Как и предполагали в штабе, "орудия" не несли на себе противоракетных систем.
- Плюс один! - Денис счастливо расхохотался. Еще один вражеский корабль на его счету, пусть и уничтоженный в группе, все равно! Уже долгие двадцать лет никто не мог похвастаться уничтоженным кораблем, а у него их уже два!
Экраны залили еще несколько вспышек, ракеты настигали приоритетные цели. А потом…
"Орудий" уцелело еще довольно много, и с такого расстояния они разили без промаха. "Дробовые" снопы не успевали разлететься и в случае попадания просто рвали тактический корабль в клочья!
Это случилось слишком быстро, просто один за другим начали гаснуть отметки ташкипов. И с каждой погасшей точкой гасли четыре жизни, шансов уцелеть в разлетающемся на куски такшипе практически не имелось. Это не одиночное попадание, какие случались в первом сражении, сейчас прилетали десятки, если не сотни плазменных "песчинок" разом.
- Энергетические всплески! - проняло даже невозмутимого Зарембу.
- В курсе! Минус семь!
Денис услышал, как присвистнул пилот, а Стюарт так и вовсе заковыристо выругался. Такими темпами их всех разберут на запчасти! Причем сейчас смерть приходит быстрее, чем предупреждение о ее приближении.
И вновь отвлекая от ожидания смерти, прозвучал приказ комдива:
- Дивизион, цель - ракетный крейсер! Полный залп по готовности!
До крупных кораблей, что висели на более высокой орбите, оставались сущие пустяки, их уже можно было видеть невооруженным глазом, даже разглядеть крупные детали, а значит, торпеды долетят быстро. И сейчас дивизионы заканчивали наведение на приоритетные цели. Денис взмолился: "Только бы успеть запустить торпеды до следующего залпа уцелевших "орудий"!"
К подрисованному компом силуэту ракетного крейсера медленно полз треугольник прицельной рамки. Денис вслушивался в писк, убыстряющийся по мере приближения рамки, и мысленно торопил его, подталкивал. Боже, как же медленно захватывали цель головки самонаведения "Люциферов"! Конструкторы - идиоты, неужели они не могли поставить в них более совершенные "мозги"?! Сэкономили, и теперь за это расплачиваются жизнью отличные парни!
Писк из прерывистого стал ровным, наведение завершено! Денис, не оглядываясь на остальные такшипы дивизиона, выжал сенсор пуска. Огонь по готовности!
Теперь тряхнуло сильнее. Два "Люцифера" и четыре неизрасходованных "Москита" - все, что нес в себе "Живучий".
- Флот вышел!
Те два часа, что такшипы продирались через атмосферу, Второй ударный, крадучись, огибал планету, чтобы выйти с другой от их штурмового отряда стороны и, пользуясь тем, что стволы орудий аспайров повернуты против налетающих такшипов, попробовать нанести решающий удар.
Аспайры, заметив новую угрозу, проявили чудеса боевой слаженности. "Орудия" тут же развернулись навстречу величаво выплывающему из-за горизонта флоту, вот только истратив энергию на залп по такшипам, они все еще не успевали перезарядить накопители. И поэтому на краткий промежуток времени, пока неведомые командиры флота аспайров не приняли нового решения, их корабли остались беззащитны.
Второй ударный выходил из-за планеты развернутым строем, так, чтобы как можно больше кораблей вступили в сражение одновременно, заливая врага потоками энергии из орудий всех калибров. Расстояние было настолько маленьким, что дотянуться до неприятеля могло почти все установленное на кораблях оружие, за исключением разве что маломощных оборонительных лазеров. И это все выстрелило одновременно!
Конечно, лазеры существенно уступали в разрушительной силе плазменному оружию аспайров. Но когда этих лазеров много и бьют они почти в упор, то даже закованным в броню гигантам становится очень неуютно. Особенно если остаются считаные секунды до подрыва десятков ядерных боеголовок, а со стороны приближающегося Второго ударного летят еще десятки таких же.
- Такшипам атаковать энергостанцию!
Денис открыл рот, собираясь передать приказ пилоту, когда два "Москита" и один "Люцифер", преодолевшие завесу ПРО, дотянулись до борта ракетного крейсера. Компьютер пригасил на экране вспышку, поэтому Денис успел заметить, как огненный шар трехсотметрового диаметра полыхнул где-то возле максимального утолщения корпуса крейсера, а две вспышки поменьше полыхнули в районе кормы. Ракетный крейсер в отличие от своих старших товарищей ни бронированием, ни большими размерами не отличался, поэтому, когда развеялась завеса раскаленного радиоактивного газа, на его месте болталось несколько не очень крупных обломков остывающего металла еще светящихся слабым вишневым светом. Их дивизион свою задачу выполнил. Третий пораженный корабль на счету!