Второго звали Шокером. Кличка эта закрепилась за ним основательно и, как он сам не пытался от нее отвязаться, приклеилась намертво. Приблизительно год назад пришел он в Зону. Покорять ее обитателей и собирать артефакты. Но пришел он не с огнестрельным оружием, а с простейшим электрошокером. Конечно он вскоре приобрел себе огнестрельное оружие, но прозвище за такую глупость здорово прилипло к его личности. Он был бородатым мужиком со шрамом на все лицо. Говорят, какой-то мародер ножом на Свалке полоснул, когда грабить собрался. Так что даже глаз чудом остался цел. А худой был настолько, что ребра в буквальном смысле можно было пересчитать. А после встречи с псевдогигантом, можно было пересчитать по пальцам…
- Подводник, - окликнул меня Видик, выковыривая из зубов крошки хлеба. - Ты кровососа хоть раз видел?
- Видел, - кивнул я. - Только, я ели удрал!
- Ха! - обрадовался Видик. - А я с ним даже разговаривать пытался! Почти вышло…
Лицо Видика перестало выражать радость и стало казаться чем-то озабоченным. Мне всегда было забавно наблюдать за ним в таких случаях - как правило, озабоченным он был лишь тогда, когда собирался сморозить несусветную глупость.
Шокер сел поудобнее и приготовился внимать очередным "перлам" друга.
- Ага… - зевнув во весь рот, сказал я. - Подошел к нему, посмотрел в его добрые-предобрые желтые глаза и улыбнулся до ушей. Тут кровосос не выдержал, жалобно вытянул трепещущие щупальца и поплакался в жилетку новому другу!
- С чего ему плакать? - не понял шутки Видик.
- Как с чего? - сделал я удивленный вид. - От переизбытка чувств! Отродясь не питался друзьями!
Шокер засмеялся, хотя правильнее сказать - заржал. А Видик непонимающе хлопал глазами. Я подмигнул ему и слегка скривил губы в издевательскую улыбку.
- За дурака меня держите, - обиженно пробурчал Видик. - А я, ведь, абсолютно серьезно!
- Здесь все серьезно! Честно-честно!
Шокер заржал больше прежнего. Я теперь уже тоже больше не мог сдерживать широкую улыбку.
- Да ну вас! - сказал Видик. - Я не шучу!
- И о чем же ты с ним договорился? - сквозь смех спросил Шокер.
- Ни о чем, - вздохнул любитель сталкерской мифологии. - Отобрал, гад, автомат и сломал! Еле ноги унес!
- Ты или кровосос? - спросил я.
- Я, конечно! Кровососу-то нафига?
- Ну, как? - разведя руками, сказал я. - Почувствовал тяготящую вину. Не выдержал угрызений совести, мертвого груза на душе. К тому же наверняка боялся твоего строгого пепелящего взгляда!
Шокер от своего фирменного ржача уже чуть ли не задыхался. Я тоже залился громким звонким смехом. Шокер что-то тихо пробурчал себе под нос и опустил голову.
- Вот идиоты! Вообще ничего не скажу больше!
- Не обижайся! - сказал Шокер, теперь уже, без следа смеха. - Это же просто шутка!
- Нашли время шутить, - пробасил обиженный Видик.
- А когда еще шутить? - спросил Шокер. - Когда? С кровососами же не пошутишь…
Видик виновато улыбнулся и махнул рукой, мол, ладно, все нормально. Они с Шокером часто ссорились и пытались друг друга обидеть. В шестидесяти процентах из ста дело заканчивалось банальным мордобоем - типа серьезные сталкеры отстаивают честь - но уже после первой крови, как правило, ударивший спешит извиниться перед пострадавшим, и все опять становится нормально.
Обычно после таких, как сейчас, мелких обид Видик предлагает что-нибудь, связанное или с попойкой, или с тотальной попойкой. Я был просто удивлен, что он ничего не предложил сейчас в этом духе…
- Точно! - воскликнул Видик. - На свалке соберутся сталкеры. Веселуха будет! Алкоголь… Ну, и так далее. Может развеемся?
Или предложил…
Веселуха? Как это ни называй, ничего хорошего это не предвещало. Зона такого на своей территории терпит редко. Тем более на открытой территории. Однако даже если выпить в закрытом и охраняемом помещении - "Сто рентген", "Сталкер", "Аномалия" или еще в каких-либо барах - после нескольких сот грамм многих сталкеров тянет на подвиги. Тут, как правило, два варианта - устроить драку в самом баре или пойти голыми руками брать мутантов (Пьяные похождения Видика - тому доказательство). Но Шокер уже тянул руку вверх. Я пытался что-либо возразить, но никто спрашивать меня не собирался, и собратья по оружию уже поднялись на ноги.
Только в пути я уже начал расспрашивать здоровяка про намечающуюся "веселуху".
- Будет там человек пятнадцать. Ну, и как всегда, - пояснил Видик. - Водка, медицинский, технический, авиационный спирт, снова водка и сигарет немерено. Скорее всего, Штырь надыбает чего-нибудь галлюциногенное.
- Ага, - протянул я. - Куча пьяных и укуренных в зюзю сталкеров посреди набитой мутантами, аномалиями и бандитами свалки - очень веселая "веселуха". Я лучше в сторонке постою, посмотрю, как ты ползаешь по траве.
Этими словами я пытался отговорить Видика от ненужной и глупой затеи. Однако я не учел его тупой упертости и твердолобости. Убеждать его, что в стену головой - сам покалечишься, а он и не поколеблется. Но, по крайней мере, я попытался в отличие от Шокера сделать хоть что-то. Но, судя по тому, что мы уже прошли через заставу "Долга" на границе Свалки, ждать его помощи было бесполезно.
- Может и пьяных, но не беспомощных! - возразил здоровяк.
- Что ты будешь делать, когда даже затвор передернуть станет проблемой? - спросил я.
- Это ты уже загнул! - воскликнул Видик. - Не будет же кто-нибудь да такой степени пить! Тем более что на здешних сталкеров алкоголь влияет слабо!
- Особенно технический спирт и марихуана… - с иронией сказал я. - Шокер, скажи что-нибудь, а то я в Баре растерялся и не высказал свое "фу".
- Расслабься, - отмахнулся Шокер. - Дай Видику повеселиться.
- А вот мы уже и подходим! - радостно воскликнул здоровяк.
Старая заброшенная остановка уже была видна в поле зрения, но людей вокруг нее видно не было. Нехорошее предчувствие подкралось со спины и проникло в голову. Возникло предательское пароноидальное чувство беды. Что-то должно было случиться, но вот что?
- Наверное, мы еще рано, - заявил Видик. - Просто надо бы…
Но фраза закончена не была. Сталкер уставился куда-то вперед и остановился. Мы с Шокером тут же повернули головы в сторону остановки. Такого зрелища увидеть ни кто не ожидал: множество тел усеяли землю и траву вокруг остановки. Теперь я понял, что чувства меня не обманывали, хотя сильно пожалел об этом. Это были мертвые сталкеры…
Я на автомате выставил ствол АК-47 наизготовку и медленно двинулся вперед. Шокер с Видиком сделали тоже самое и медленно плелись позади меня.
Зрелище было угнетающим: четырнадцать тел неподвижно лежали на земле, и только трава возле них колыхалась от ветра. Я сглотнут слюну и вытер рукой со лба накативший пот. Но неожиданно один из лежащих сталкеров зашевелился. Видик тут же бросился к нему со всех ног и, присев, приподнял его с земли. Но сталкер лишь приоткрыл глаза и что-то неразборчиво замычал:
- О-о… Ай… Ао…
Сталкер снова закрыл глаза, а Видик опустил его на землю и неожиданно воскликнул:
- Вот дьявол! Я так и знал!
- Что? - шепотом спросил я. - Что такое? Умирает?
- Если бы! - усмехнулся Видик. - Тоже мне, умирает…
Мы с Шокером переглянулись и удивленно пожали плечами.
- Отравились, - продолжил Видик. - Сколько ж они его выдули?
- Что? - не понял я. - Отравились?
- Несет перегаром так, что лошадь с ног свалится! Вон, глядите, бутылок навалом валяется!
Я и подумать не мог, что бывают такие идиотские сталкеры. Так "слабо влияющий алкоголь" мог вырубить и всех нас. Так что Видик вел нас практически курсом прямиком на белую горячку. Повезло же этим полуорганизмам, что пришли мы, а не какие-нибудь бандиты, которые бы их разграбили и, скорее всего, убили. Слепые псы, я думаю, вряд ли бы рискнули принимать внутрь такую кровь. Иначе далеко бы они не уползли… А хотя, кто их знает!
На сей раз Зона уберегла меня от этой участи, и я, признаться, благодарен ей за эту услугу. Хотя эти сталкеры, когда проснутся, будут трезвонить всем, как они круто напились до потери сознания, а потом со свинцовой головой и засухой во рту искали любую воду, которую можно пить, лично я не понимал что в этом крутого, но им виднее.
- Хорошо устроились! - воскликнул я и поднял большой палец к верху.
Видик тем временем подошел к сваленным в кучу бутылкам и стал их разглядывать, надеясь урвать себе кусочек свинцовой головы и засухи во рту.
- Парни! - радостно вскрикнул Видик. - Еще осталось вроде. Может…
- Нет! - Хором выкрикнули мы с Шокером и отошли подальше от рассадника зеленых чертиков.
- Да ты пей, пей, - с издевкой сказал я. - Мы тебя как-нибудь до бара или до Сидоровича дотащим.
- Зачем тащить? - удивился Видик. - Я как все.
- Чтобы кабаны поживились, - бросил Шокер.
- Я с ними договорюсь! - с детской непосредственностью заявил Видик.
- Как с кровососом? - спросил я.
- Я им косточку дам погрызть! - усмехнулся Видик.
- Если только свою…
Наш пустой разговор прервал внезапно послышавшийся голос ВЫПИВШЕГО:
- Водички бы…
Почему- то жалобный взгляд сталкера уставился именно на меня, словно я был ему должен по гроб жизни. Он приподнялся и приготовился выслушивать мой ответ. А я даже немного заколебался и не знал как и поступить.
- Боюсь, не напасусь я воды на вас всех, - ответил я.
- Только мне…
- "Только мне" вас тут целая толпа! - возразил я.
- Подствольник и оптику для "Калаша" хочешь? - задал риторический вопрос сталкер, который, как оказалось, умеет убеждать.
- Ну… Хочу! - немного смутившись ответил я.
- Тогда дай фляжку! Пожалуйста…
Я снял с пояса зеленую флягу и потряс в руке. Воды оставалась лишь половина. Сталкер, не дожидаясь моего соглашения, вырвал флягу у меня из рук, быстро свинтил крышку и принялся жадно поглощать содержимое, как будто не пил не меньше недели. А я лишь с нетерпением наблюдал за этим процессом и только тупо хлопал глазами.
Конечно, сталкера я этого узнал. Филин был таким же новичком, как и я, поэтому шатался в основном на Свалке, редко заглядывая в "Сто рентген". Но слухи о нем постоянно витали в воздухе. То по глупости артефакты растеряет (многие удивляются, как?), то оружие в лагере забудет, то просто глупость сморозит. Для сталкеров он являлся эталоном глупости и неприемлемости, на который не в коем случае равняться нельзя. А ему это даже нравилось. Хотя сейчас на него равнялась чертова дюжина человек.
- Эй, эй! - сказал я, отбирая флягу у Филина. - Хорош уже! Я своего согласия не давал!
Но, снова поболтав в руке сосуд, я понял, что было уже поздно - во фляге не осталось ни капли. Тяжело вздохнув, я повесил ее на пояс. Филин тем временем с неподдельным удовольствием облизывал губы и ехидно улыбался. Но, увидев мой вопросительный взгляд, стал серьезным.
- Запоминай, - сказал он, сев на корточки, что стоило ему немалых усилий. - Знаешь в Темной Долине березы такие? Трезубцем еще растут.
- Не знаю, - сурово ответил я.
- Да ты их сразу там увидишь, как придешь, - объяснил Филин. - Они громадные такие.
- Давай к делу! - воскликнул я.
- Отсчитаешь от них пятьдесят метров на север и найдешь вход в одну лавочку. Там сталкер один продает и совершенствует амуницию.
- Ты думаешь, что у меня денег так навалом? - спросил я, повысив тон. - А может, ты вообще нагло лжешь?
- Скажешь, что от меня, - оправдывался сталкер. - Тебе скидка выйдет. А с чего бы мне лгать?
- Хм… Потому что ты - Филин! - заключил я.
- Я не обманул.
- Для тебя же лучше. Значит, не о чем беспокоится.
- А о чем беспокоится?
- Об обиженном и уязвленном сталкере, который может захотеть отомстить, - сказал я, рассчитывая на определенный эффект. - Не бзди, полуорганизм! Я пошутил! Счастливо!
Хотя, на самом деле шутить я и не собирался. Не один сталкер не потерпит, если его кинут. А почему я вообще в рассказы Филина поверил? Может, чтобы хоть чем-то заняться? А то последнее время обещало быть скучным и нудным. А еще я хотел и так наведаться в Темную Долину. В общем, теперь я уже отошел от приходящего в себя сталкера и уговаривал друзей отправиться со мной.
Темная Долина
- Знаешь, Подводник, - сказал мне Шокер, отводя взгляд. - Пустая это затея. Неужели ты поверил этому хрычу? Ты же прекрасно знаешь его репутацию.
- Очнись, Шокер! - стал объяснять я. - Дело не в этом хрыче, а в том, что нам сейчас и так делать будет нечего. А тем более мы давно собирались схрон твой обчистить!
- Забей на схрон, - сурово сказал Шокер. - Мы собирались его обчищать через неделю. Яйцеголовые аномальную активность обещали. Сегодня или завтра.
- Ты иди, Серега, - похлопал меня по плечу Видик. - Мы с Шокером махнем к бару. Ты же спал достаточно, а мы ведь вчера ходили в рейд.
- Ладно, - сказал я, почесав подбородок. - Только ты, Видик, не шали. Дойди без приключений. С незнакомыми кровососами не разговаривай, бюреров не дразни, химер не корми.
- OK, - сказал Видик и усмехнулся. - А ты там не пропади.
Я проводил взглядом удаляющиеся фигуры товарищей и побрел в сторону Темной Долины, не совсем понимая, для чего я это делаю. Вопрос Шокера мельтешил у меня в голове. А, собственно говоря, и правда: почему я поверил Филину? Да, он взял из моих рук флягу сам, но я и не противился. Однако необычайная тишина и спокойствие вокруг усыпляли мое сознание. Я всегда любил, когда стояла безветренная погода. И, хотя в это время стаи слепых псов чаще выходили на охоту, сейчас я заметил лишь одного пса неподалеку.
Ученые поговаривали о том, что у этих животных настоящее ментальное зрение, и они способны читать мысли людей, предсказывая их действия. Правда это или нет, но даже сейчас слепой пес остановился и "посмотрел" прямо в мою сторону. Каждый раз, когда такое случалось, у меня бежали по коже мурашки. Слава богу, что эти живности поодиночке не нападают, иначе мурашки вполне могли быть кровавыми. Однако с одним псом справиться не является проблемой. Хотя, в кустарнике запросто могла скрываться приличная стая до сорока особей.
Я шел и наслаждался редкими минутами спокойствия. Свалка являлась лишь небольшой толикой ужаса и кошмара, которые скрывала в себе Зона. Плоть, кабаны, псевдо- и слепые псы. Почему-то остальная живность не так часто здесь появлялась. Даже чернобыльские крысы предпочитали жить и размножаться поближе к атомной станции.
Я отвлекся от своих внезапно наплывших на меня мыслей как раз вовремя. Прямо перед лицом были заросли "жгучего пуха", свисающего с веток покореженного Зоной дерева. Убить, конечно, не убило бы, но глубокие язвы и ожоги на все лицо - запросто. Если только на лице нет какой-либо защиты, типа противогаза или респиратора. Да и то, респиратор не защитит глаза. А зрение в Зоне ой как необходимо…
Как только я расстался с Шариком у Периметра и отправился в Зону, так и обжег кисть. Болело сильно, заживало долго, а выглядело и того хуже. Перевязь только пару дней назад снял, а шрам останется, если не навсегда, но на долгие-долгие годы точно.
Сверившись с картой на КПК, я понял, что уже буквально через пару километров подойду к Долине. Но, бросив на заросли кустарника беглый взгляд, заметил какое-то движение. Калашников быстро оказался в моих руках, готовый к форс-мажорным обстоятельствам. Только мародеров сейчас не хватало! Я уже горько жалел о том, что отправился один. Куда же новичку, как я, топать одному через эту тропу? И как я не вспомнил сразу про слухи о мародерстве в этой местности?
Притаившийся в кустах враг не заставил себя долго ждать и высунулся из кустов. Но это был не мародер. Это была типичная морда слепой собаки. Надеяться, что она была тут одна, было бы глупо, так как одна она показаться из укрытия вряд ли рискнула бы. В подтверждение моим предположениям из кустов высунулась еще одна морда. И еще одна. Потом еще, и еще одна… Я считал появляющиеся головы и все больше выпучивал глаза: не меньше двадцати особей хотели приблизить мой конец!
Мысли и рассуждения стали моими врагами, из-за чего я не заметил своих истинных врагов. Хотя как я их мог заметить? Разве что по детектору жизненных форм, который я не удосужился включить.
Видимо, тот самый пес со Свалки пробежался и привел друзей, дабы без особых проблем хапнуть добычу. И стая шла по пятам, постепенно взяв меня в кольцо. А хотя… Какая там добыча из одного сталкера для двадцати псов?
Нажимать на спуск было бы бесполезно: двадцатка хищников даже не испугается, а, скорее всего, нападет одновременно, дабы отсеять возможность моего спасения.
Я стал мысленно готовиться к смерти, но это у меня выходило вон из рук плохо. Сознание упорно отказывалось воспринимать реальность и, как всегда, надеялось на лучшее, пока свирепые хищники смотрели на меня грозным взглядом. Но смерть все не наступала. Может они хотели поиграть с жертвой?
Вопреки всем моим ожиданиям псы лишь расступились в стороны, как будто приглашая меня пройти. Хотя, приглашать меня смысла не имело - выбора мне никто оставлять не собирался.
Вся агрессивность псов вмиг улетучилась. Некоторые собаки легли на траву, а одна из них даже лениво зевнула. Почему-то мой страх куда-то пропал, и мне стало спокойно. Я двинулся вперед твердым и уверенным шагом.
Пройдя вперед, я заметил, что псы не просто расступились, а еще и выстроились в тропу и теперь сопровождали меня своими мистическими телепатическими взглядами. Взглянув на карту, я увидел отклонение от курса. Но, отведя взгляд от КПК, заметил, что "тропа" из псов уже перестроилась как надо. Мне сразу подумалось о том, что это был самый безопасный путь.
Пока я шел, мне даже в голову не приходило размышлять о происходящем. "Тропа" из псов пару раз виляла и меняла направление. Сверившись с картой, я убедился, что шли мы… вернее я, по курсу. И уже вскоре вдали между деревьев замелькали три березы "трезубцем". За пару сотен метров до них деревья и кустарник закончились, и я оказался на поляне.
Псы, тем временем, загадочно исчезли. Только теперь я осознал, что не испытывал в пути не то, что паники или страха, но и даже малейшего волнения. Признаться, такого при встречах с мутантами у меня еще не было. Возможно, псы как-то на меня воздействовали, но зачем? Может они решили сделать доброе дело? Или, что более вероятно, загнать меня в ловушку для кого-то еще…
Осмотревшись вокруг, возле берез, я стал медленно отсчитывать метры на север. Но через пятьдесят метров ровным счетом ничего не оказалось. Вокруг была пустая поляна, лишь с пресловутыми березами "трезубцами". Еще "электра" раскидывала молнии неподалеку. Да, и "трамплин" подкинул в воздух невнимательного псевдокролика.
Этого следовало ожидать. В принципе, я и так не особо надеялся на то, что Филин скажет правду. Но, все-таки, было неприятно. Что ж, надо теперь искать схрон Шокера.
Сняв с пояса флягу, я свинтил крышку и поднес ее к губам. ФИЛИН! Снова прокляв себя за опрометчивость, я со злости швырнул пустую флягу под ноги. Та подлетела в воздух, издав при ударе не характерный глухой металлический звук.
Подняв с травы пустую флягу, я повесил ее на пояс и снял с плеча "Калашников". Стукнув, на сей раз, о землю, или чем это являлось, прикладом, я лишь убедился, что это был металл.