Я присел на корточки и принялся прощупывать жухлую траву. Рука беспрепятственно каталась по траве, но я не бросал попыток за что-нибудь зацепиться.
Будь я более опытным, то знал бы, что делал сейчас глупую и опасную вещь. Псевдомуравьи могли легко прогрызть перчатку и впиться в кожу, заразив кровь вредным ядом. Пусть яд и не был смертельным, но сутки адской головной боли и рвоты делали этот его весьма страшным для сталкеров.
Наконец, рука задела что-то твердое. Это твердое оказалось металлической ручкой. Я потянул ее вверх, и трава немного приподнялась. Приложив немалые усилия, я, наконец, сумел поднять люк.
Темнота внутри немного расступилась, когда я включил фонарь, и передо мной открылась лестница, ведущая куда-то вниз. Я стал медленно спускаться по ней, пока не уперся в железную дверь. Аккуратно приоткрыв (она оказалась не заперта) ее, я заглянул внутрь.
Перед глазами открылась большая довольно темная комната. Возле стен были аккуратно пристроены стеллажи с патронами, подствольниками, прицелами, гранатами. На самом верху лежали пара запыленных РПГ. Посреди комнаты был широкий стол, над которым, склонившись, стоял человек и с чем-то возился. Человек был в бандане и с черной бородой. По сути, он напоминал какого-то моджахеда, но черты его лица мне были как будто бы знакомы. Однако, лампа, освещающая незнакомцу стол, на лицо его отбрасывала лишь слабые лучи.
Незнакомец, будто бы меня не заметив, продолжал свое занятие, а я не решался его окликнуть, пытаясь получше разглядеть лицо. Но вдруг незнакомец разогнулся, и его лицо скрылось в тени.
- Ну, привет! - прозвучал его голос, раздаваясь по комнате гулким эхом.
- Ну, привет, - ответил я. - Мы знакомы?
- Времени же немного прошло, - продолжил незнакомец. - Неужто голос так изменился?
Несколько ярких ламп дневного света неожиданно загорелись, не надолго ослепив меня. Немного проморгавшись, я сумел, наконец, разглядеть лицо незнакомца. Да… И как это я голос-то не узнал? Это был он. Взгляд все тот же, улыбка та же. Передо мной стоял широко улыбающийся сталкер по имени Шарик.
- Ха-ха! - воскликнул Шарик. - Как поживаете?
- Отлично, - удивленно ответил я. - А как ты тут?
- Вот, нога, - вздохнул Шарик и указал пальцем на загипсованную ногу, которая немного выглядывала из-за стола. - Но, - он весело подмигнул мне. - Иду на поправку.
- Как ты узнал, что это именно я?
- Тут столько систем слежения, что вы даже представить себе не можете, - захихикал Шарик.
- Ты не знаешь, сколько я могу представить.
- Вы не знаете, сколько я знаю.
- Давай-ка на "ты".
- Извини. Привычка, - виновато сказал Шарик. - Как ты от слепых псов удрал?
- Обманул, - отмахнулся я.
- Сразу сто пятьдесят? - прищурившись, спросил сталкер.
- Сколько? - спросил я, округлив глаза.
- Похоже, ты и сам не разобрался, - сказал Шарик, видимо, решив уйти от темы.
- Ты от врагов тут прячешься? - спросил я, разглядывая помещение.
- Обижаешь! - сказал Шарик. - Бандитам-то я все вернул. С процентами!
- Молоток! - воскликнул я. - Я вижу, что бизнес процветает.
- Ой! - встрепенулся Шарик. - Совсем забыл! Должок!
Сталкер подхватил стоящие рядом костыли и стал ковылять куда-то в сторону угла. Приблизившись к стеллажу он отставил костыли в сторону.
- Калашников? - спросил он.
- Калашников, - ответил я.
Шарик подхватил одной рукой коробку, а другой стал опираться на костыль. Подойдя к столу он поставил на него коробку, после чего цокнул языком и запустил внутрь руку.
Почему- то, при наблюдении за этим процессом, у меня возникли ассоциации с патологоанатомом.
- Прицел оптический, - громко сказал Шарик, выкладывая содержимое ящика на стол. - Гранатомет подствольный, патроны бронебойные, магазины запасные, гранаты к гранатомету подствольному.
На столе расположились вышеназванные примочки. Я словил себя на том, что мои глаза с азартом разглядывали это добро, и силой отвел их в сторону.
- И щедрость не знает границ, - подметил я. - Сколько?
- Что сколько? - непонимающе смотрел на меня Шарик.
- Сколько стоит?
- Ты обидеть меня хочешь?
- Нет! Что ты. Просто, боюсь, что разорю тебя такими темпами.
- Без копейки точно не останусь… А теперь - вперед!
Шарик указал пальцем прямо в пол у стены. Но я лишь развел руками и похлопал глазами. Сталкер подмигнул и вытащил из кармана похожее на калькулятор устройство.
- Куда? - нетерпеливо спросил я.
Но вопрос мой немного запоздал. На полу разъехались в стороны не замеченные мной створки, открывая виз на еще одну лестницу, как две капли воду похожую на ту, что я миновал несколько минут назад. Да, и дверь металлическая ни чем не отличалась от предыдущей.
- Дежавю, - усмехнулся я. - А там окажется твой злобный клон и отберет погремушки обратно?
- Не без этого, - многозначно сказал Шарик, открывая дверь.
Передо мной открылась еще одна комната, но в ней стояло несколько кроватей, стол (на сей раз обеденный), шкаф и несколько стульев. К моему удивлению имелся даже холодильник.
- Ого! - выдохнул я, разглядывая невиданные для Зоны целые обои.
- Ну? - снова подмигнул мне Шарик. - Нравится конура?
- Конура? Да по сравнению с теми местами, где мне приходилось бывать в Зоне, это просто царские хоромы!
- Выбирай кровать, да спи.
- Я не очень-то хочу спать, - сказал я, но все же стал искать себе подходящую кровать.
Конечно же, я слукавил. Не заметить мои покрасневшие глаза и синяки под ними Шарик просто не мог. Но, видимо, не стал препятствовать мне немного повыеживаться. Уже через пару минут голова оказалась на подушке. И я мгновенно погрузился в сон.
Бойня
Где я?
Странное место…
Темно…
Какие- то непонятные осколки валяются под ногами…
Странный голубоватый свет…
Все так реалистично, что даже неясно сон ли это…
Какой странный металлический голос:
- Я уже вижу твое желание…
Незнакомый голос. Я никогда раньше такого не слышал. Значит владелец голоса мне не знаком. Но почему он интересуется моим желанием?
- Ты получишь то, что тебе нужно…
Тут у меня в голове появилась безумная мысль. Но эта мысль могла бы все объяснить. Это наверняка тот самый легендарный Монолит. Этакий исполнитель желаний наяву. Если это так, то осколки - это куски графитовых стержней. А соответственно… Я внутри атомной станции!
Осознание этого пришло одновременно с осознанием того, что на мне нет абсолютно никакой одежды. Но в месте со страшным уровнем радиации это было отнюдь не в мою пользу. Я умру? Наверняка… Хотя… Исполнитель! Бегом к Монолиту! Выше! Выше! Еще! Вперед! Ноги в кровь… Еще метров пятнадцать. Десять… Девять. Восемь… Упал… Внутри все крутило, в глазах потемнело… Рвота… Я встал, но снова упал навзничь… На сей раз окончательно!
Я открыл глаза и подскочил. Весь потный и тяжело дышащий. Где я? Как же темно! Что за кровать? Где же я? Спокойно. Надо успокоиться. Так. Что я делал вчера? Пьянка. Собаки. Шарик. Шарик! Я же у него в бункере! Так и с катушек съехать недолго.
Послышались шаги, и дверь распахнулась, пропуская полоску света в комнату.
- Насколько я понял по скрипу кровати - ты проснулся, - сказал шарик, стоя в проходе. - Закрой глаза. Я включаю свет.
Мне несказанно повезло, что я успел зажмурить глаза. Поток яркого света врезался в мои веки, казалось, чтобы прожечь их и добраться до драгоценных глазных яблок. Чтобы не чувствовать дискомфорта, мне пришлось закрыть лицо еще и руками, лишь постепенно расширяя щелочку к окружающему миру.
- Ну, блин, ты даешь! - усмехнулся Шарик. - Столько спать!
Сказать честно, эти идиотские усмешки стали меня порядком раздражать. Еще немного, и я мог бы высказать ему все, что думаю.
- И сколько же? - сонным голосом промычал я, потирая глаза руками.
- Хе! Трое суток!
- А? Сколько суток? - удивился я, вмиг забыв про сон.
- Шучу я! - снова усмехнулся Шарик и похлопал меня по плечу. - Часов восемь-девять…
- Вот, бл… ин! - разозлился я. - Шутник хренов! Я же чуть в штаны не наложил! Думал, что все решат, что меня пришили! Трое суток…
Я привстал с кровати и грозно глянул на улыбающуюся нахальную рожу Шарика. Тот лишь тихо ржал и закатывал глаза, видимо, посчитав, что удачно пошутил.
- Дать бы тебе в промежности, полуорганизм, - с иронией сказал я. - Тоже бы перегипсовал!
- У Монолита бы новые попросил, - снова по-идиотски усмехнулся Шарик.
С улыбкой на лице сталкер направился к старенькому холодильнику. Я все же надеялся, что там есть какая-нибудь пища. Шарик, отставив костыли в сторону, взялся за ручку и потянул на себя.
- Супчик будешь? - спросил он. - Куриный…
- Неужели есть? - спросил я, вытягивая шею, чтобы посмотреть на содержимое холодильника.
- А то! - с гордостью в голосе произнес Шарик.
Видимо восприняв мою реакцию как согласие сталкер незамедлительно достал небольшую кастрюлю. Когда Шарик достал из шкафа электрочайник, мне стало ясно, что другого способа разогреть суп у него попросту не было. Старая рухлядь по имени Чайник даже заработала, когда ее включили в розетку, но по ее виду таких прогнозов я не дал бы никогда в жизни.
- Я вижу, электричества у тебя вокруг до хрена, - подметил я, глядя на то, как Шарик рассматривает чудом работающий прибор.
- Ага, - кивнул сталкер. - Генератор тут мощный стоит. От хозяина бывшего остался.
- От "бывшего"? - спросил я.
- Не думаешь же ты, что я все это за месяц забабахал? И за какие шиши? - пояснил Шарик.
- Надеюсь, ты не убил его, чтобы забрать богатство? - на полном серьезе спросил я.
Шарик округлил глаза и посмотрел на меня, как на идиота. Только тогда я понял, что сморозил глупость, и мы дружно заржали.
Наконец- то мне удалось получше рассмотреть комнату. Оказалось, что она даже лучше, чем я подумал сразу. На бетонном полу был постелен красный мягкий ковер. Недалеко от холодильника стояла батарея, благодаря чему было весьма тепло. Справа от батареи оказалась небольшая электроплита. Видимо в данный момент она не работала, иначе бы не пришлось использовать чайник. Как бы сказали многие сталкеры, Шарик жил в Зоне припеваючи. Это как у Била Гейтса вне Зоны. Постель, горячая еда, мягкий ковер. Даже у торговца Сидоровича было куда более простое обиталище. Хотя, кто его знает, что там у Сидоровича в недрах бункера? Я видел лишь лавочку возле выхода и небольшую комнату для ночлега.
Однако Сидорович находился недалеко от "того" мира. Поэтому легко мог добывать нормальную пищу. А, откуда запасы брал Шарик, для меня было загадкой.
Неожиданно мои размышления прервал щелчок, означающий, что завтрак готов. Шарик достал из шкафа две глубокие тарелки и поставил на стол. Разлив суп в посуду он вдохнул аромат носом и снова улыбнулся.
- Погоди минуту, - сказал Шарик, усевшись на стул и спрятав больную ногу под стол.
Суп на деле оказался не таким вкусным, как предвещал запах, но лучше в Зоне, я считаю, все равно не сыскать. Помимо, все-таки не такого дурного вкуса, тепло от жидкости приятно наполнило голодный желудок. Слава богу, хлебные изделия у Шарика в запасе тоже имелись, поэтому я жадно поглощал суп, поедая заодно, хоть и довольно черствый, но все же вкусный хлеб.
Вот теперь я ощутил даже некоторое ехидное злорадство, что Видик с Шокером поленились идти со мной. Я не поленился - получил награду… Хотя, забываться тоже не стоило, а то могло быть в следующий раз все могло быть с точностью наоборот.
Сытный завтрак набил мой непривыкший к нормальной пищи желудок, и теперь мне очень захотелось подремать еще минут пять (Когда же еще такая возможность будет? Не сидеть же у Шарика век на шее!).
Голова снова коснулась мягкой теплой подушки. Век бы так! И не вставать весь этот век. Валяться бы себе и насвистывать какую-нибудь мелодию! Потягивать из соломинки коктейль, покуривать дорогую сигару, поглядывать на красавицу жену… Что-то я сильно увлекся. Такого даже сама Зона при самом лучшем раскладе не устроит.
И что же это за собаки были такие странные? Ничего не ясно. Догнали, обошли, окружили, сомкнули кольцо… А потом проводили и отпустили. После моих недавних насмешек Видик мне ни за что не поверит. Разве что в обмен на то, что я поверю в его рассказы о кровососе. Хотя, после "вчерашнего" я был готов поверить даже в это.
- Ты уже знаешь свое желание? Я - знаю!
Задремал даже…
Приснится же такое!
И к чему этот Монолит?
Поднявшись с кровати я побрел назад в верхнюю комнату, где застал Шарика за какой-то возней.
- Я, это… Пойду, - потирая глаз сказал я.
- Иди, - не отрываясь от работы ответил Шарик.
Я начал искать взглядом свой "Калашников", но нигде его не обнаружил.
- Новый возьми, - однотонно пробормотал Шарик. - В ящике, у выхода.
И действительно: зеленый деревянный ящик примостился в метре от выхода наружу. Непосредственно в ящике оказался совершенно новенький АК-74, с уже прикрепленными подствольником и оптическим прицелом. Но сюрприз маленький все же еще имелся: глушитель - вещь хорошая и порой незаменимая.
Я взял в руку свою новую недетскую игрушку и повертел в руке, с детским таки восторгом осмотрев от приклада до ствола.
- Нравится? - спросил Шарик, не отрываясь от своего занятия.
- О, да! - восторженно воскликнул я, радостно хихикнув.
- Патроны забери, сынок! - иронически произнес сталкер. - И гранаты.
- Хорошо, мамочка! - подыграл я Шарику и последовал его совету. - Пока.
- Ага. Поцелуй от меня папу в щечку.
- Ты же мама! Я не рискну. Он уже видел мой дневник.
- Иди уже давай! - не выдержал идиотской игры Шарик. - Заходи еще, если что.
Снаружи было самое утро. По-видимому, ночью прошел дождь. Все вокруг было мокрым и сырым. Лишь переползшая влево "электра" выжгла вокруг себя сухое пространство, да "трамплин", безжалостно подбросивший в небо одинокого псевдокролика (останки которого валялись неподалеку), отталкивал капли от своей персоны.
Безмятежно лежащий артефакт "вспышка" заманчиво приглашал забрать его с собой. Я, возможно, так бы и сделал, если бы не аномалия "воротник", некстати примостившаяся рядом.
Конечно, я мог собрать и горсть "рыжих помидоров", но десятка таких не обменять и на банку энергетика, так что лишний груз тянуть было ни к чему. Торговцы со скрипом покупали этот артефакт, которого им уже нанесли порядочно различные мелочные сталкеры. Все свойства порождения Зоны заключались лишь в том, что "рыжие помидоры" можно было использовать как прыгучий мячик.
Возвращаться по старому маршруту - плохая примета среди сталкеров. Можно даже сказать - аксиома, которую проверять на деле будет лишь дурак либо отчаянный. Поэтому я выбрал себе иной маршрут: старая северная тропа, заросшая по бокам "жгучим пухом". Этой тропой можно было выбраться прямиком к бару, поэтому этот вариант являлся для меня самым оптимальным. Единственная проблема заключалась в том, что из-за высокой травы почти невозможно было разглядеть притаившиеся аномалии. Батарейки в детекторе я, конечно же, посадил, поэтому я запасся болтами, камнями и терпением.
Но что- то вокруг было слишком тихо. В Зоне бывало тихо, но эта была какая-то страшная тишина. Впереди тропа, "ржавые волосы", "жгучий пух", аномалии и… что-то еще. Странный гул впереди, как будто сюда направлялся грузовик. Но какой же нормальный человек поведет машину через эту тропу?
Я снял с плеча АК и на всякий случай засунул в подствольник гранату.
И вдруг произошло то, что я предполагал, но не ожидал. Из-за кустов вывернул грузовик и на полной скорости понесся мне на встречу. Хотел он меня сбить или же нет, проверять не было времени. Грузовик был явно не военный, что вызывало смутные подозрения. А в Зоне грузовики были или у военных, или у наемников. Так что сегодняшняя встреча не сулила ничего хорошего.
Я, скорее от испуга, нежели специально, импульсивно нажал на спуск. Отскочив в сторону я наблюдал как грузовик, которому о колесо попало гранатой, резко развернулся и, перевернувшись, врезался в дерево.
Я осторожно подступил к разбитой кабине и заглянул внутрь. Никого! Где-же водитель? Или его не было… Как же машина поворачивала?
Взгляд мой перешел на траву рядом с кузовом. Возле покореженного дерева лежали люди. Неужели я погубил столько людей? Я подошел к одному из них и посмотрел на тело. Это был мертвец. При том разлагающийся мертвец. Они все были мертвецами. Зачем же возить в грузовиках трупы? Или это такая садистская игра?
Отдаленно это мне напомнило легенду о Меченом. Но я лишь усмехнулся, хотя от потрясения это у вышло у меня довольно коряво. Однако я заметил одну вещь, которая не могла не заставить задуматься.
На руке мертвеца была потускневшая татуировка "S.T.L.A.L.K.E.R.".
- Вот такая, вот, история, - вздохнул я, глянув на Шокера.
Желтоватый свет, который отбрасывал вокруг себя костер, осветил задумчивое лицо сталкера, придавая ему вид если не мудреца, то, хотя бы, философа. У Видика же, как всегда лицо было каменным и абсолютно ничего не выражало.
Глубокая ночь, стоявшая вокруг, в Зоне была особенно темной. Эта темнота сгоняла различных бродяг поближе к теплому и светлому костру. Однако сегодня возле нашего костра не прибилось ни одного путника. Хотя, это было даже к лучшему. Ведь я бы ни за что в жизни не растрезвонил о случившемся кому попало.
- Знаешь, Серега, - послышался мрачный голос Видика. - Это все правда?
В его голосе слышались явные нотки недоверия, но еще пока никто не лишал свободных людей этого приоритета. Если он не верит - пусть идет ко всем чертям.
- А смысл врать? - спросил я.
- Захотел разыграть "крутого", например, - предположил "Фома".
- Иди к черту, радиоактивное мясо! - огрызнулся я. - "Крутого" постоянно разыгрываешь ты!
- Если ты сказал правду - зачем обзываться?
- Потому что ты идиот, - вставил реплику Шокер.
- Почему идиот? - недоумевал Видик. - Разные люди бывают. Правдивые и не очень. Я, вот, например, знаю…
- Плохо знаешь, - спокойно перебил его Шокер. - Подводник никогда нам не лгал.
- Это он тебе сказал? Никогда не поздно начать! - настаивал на своем Видик.
- Не надо равнять окружающих на себя!
- Я тебе врал?
- А мало ли?
- А в глаз?
- А в челюсть?
- Бей!
- Только после дамы!
- Это кто тут дама, рыжая обезьяна!
- Кто? Хрен чернобыльский!
- Заткнитесь! - перекричал я обоих сталкеров. - Оба! Я уже жалею, что вообще что-то рассказывал!
Наступила тишина. Никто не рисковал проронить ни слова. Видик опустил голову и что-то тихо бормотал. Шокер же стал разглядывать свой оборванный вчера ноготь, обдувая его с разных сторон. А я сидел и смотрел на эту "семейную идиллию". Очень удачно на моем лице был респиратор, так как от стыда (то ли перед собой, то ли перед возможными наблюдателями) у меня покраснело лицо. Да. Мне было стыдно за своих товарищей.
- Просто он… - начал оправдываться Видик.
- Просто вы оба! - зло буркнул я и покрутил пальцем у виска.
- Прости, Подводник, - тихо произнес Шокер.