Часть третья. Теория заговора
Ровно в одиннадцать часов пятьдесят девять минут утра министр обороны гейнерал-адюльтер морской кавалерии, полный кавалер орденов Страстного Знамени Че Пай, печатая шаг, вошел в кабинет Большого Папы. Здесь собрался уже весь Президиум Верховного Совета, за исключением разве что Кафки, и едва тощий зад гейнерала опустился на стул, часы пробили полдень. Вальдемар Некрасович оглядел собравшихся, будто пересчитывая, отсутствующих не обнаружил, и заседание началось.
- Буду краток, - проникновенно начал Большой Папа. - Коллеги, друзья, представляю вашему вниманию секретный доклад нашего бывшего соратника Эм-Си…
Все оживились. Что это натворил Эм-Си, что стал "бывшим"?
Бывший сановный чурек сообщал, что в ходе кропотливой работы обнаружил хорошо продуманный и организованный заговор, активными участниками и инициаторами которого являются некто Мумукин Тургений Герыч двадцати двух лет и Трефаил Сууркисат Адидасыч стольких же лет, сотрудники "Радио Сахарин". Оные злопыхатели Мумукин и Трефаил вели антигосударственную агитацию в прямом эфире, оказали активное сопротивление властям и принесли значительный ущерб государству.
Финальный аккорд кляузы Хэдэншолдэрс зачитал с особым удовольствием:
– "Кроме всего прочего следует заметить, что Мумукин и Трефаил завербовали астронома Ванзайца Хольмарка Унд Зыпцихь, семидесяти лет, и тот разболтал им о важном антигосударственном открытии…"
Президиум оживился еще сильнее.
- Какое открытие?
Большой Папа улыбнулся.
- Думаю, Эм-Си сам об этом расскажет.
Дверь распахнулась, и два дюжих молодца вкатили в зал инвалидную коляску с перебинтованным с ног до головы и оттого похожим на едрипетскую мумию Кафкой. Чурек под толстым слоем бинтов и гипса трепетал.
- Итак, дорогой товарищ, поведайте нам, что вы узнали от мятежного астронома… Можно не вставать.
- Ныб-твырб! - выпалил Эм-Си.
- Развяжите ему рот, - поморщился Папа.
- Аааа! - завопил Кафка, ибо вспомнил, как ему развязывали рот вчера. - Все рассказывать… во всем сознаваться… - Тут он понял, что конвоиры всего-навсего сняли пластырь с губ и вынули кляп, поэтому смолк, отдышался и повторил то, что пытался сказать с завязанным ртом:
- Небо твердое.
Верховный Совет жадно внимал. Молчание нарушалось цоканьем шпор министра обороны. Наконец вопрос осмелился задать Брал Чуток, министр денег:
- Что за мудистика?
Грянули аплодисменты.
- Нет, правда! - заорал Кафка. - По агентурным данным, в Сэшеа был произведен запуск летательного аппарата класса "Шатал". Аппарат взлетел, а потом взорвался. Это косвенно подтверждает…
Впавшего в истерику котовца увезли прочь.
- Нет оснований не доверять товарищу Кафке, - прервал Папа расшумевшихся членов Президиума. - Хоть он и бывший наш товарищ, но свое дело знает… знал… досконально. И в свете открывшихся обстоятельств нам предстоит принять грамотное и своевременное решение. Ваши соображения?
- Чертовски запутанное дело… - Министр денег подпер кулаком нижнюю губу.
- Совершенно справедливо, Брал Берухович, - поддержал Хэдэншолдэрс.
- Что же из этого следует?
- Следует купить все права на твердое небо.
- Преждевременно и неэкономно, - пожурил Папа. - Думайте еще!
- Искать их надо! - отчеканил министр обороны.
- Правильно! - обрадовался Вальдемар Некрасович. - А как?
- В наикратчайшие сроки!
Гениальный создатель единого государства поджал губы: Че Пай откровенно над ним издевался.
- Это само собой разумеется, - холодно процедил Хэдэншолдэрс. - Но я спрашивал не о сроках, а о методах поиска. Чтобы вам было понятнее - меня интересует тактика.
- Нужен специалист!
- Специалист! - рассердился Папа. - Какой специалист? Был с нами один специалист, и где он сейчас?!
Все посмотрели на двери, за которыми скрылась коляска с Кафкой.
- Единственный местный специалист! Кого мы отправим? Может, вас, уважаемый Че Бадан Пай? Или Распута - он ведь, кажется, один среди нас чукчанин?
Народный шаман, услыхав свое имя, на секунду вернулся из мира духов и тут же вознесся обратно - не любил скандалов. Все остальные, не вооруженные курительной трубкой и сушеными грибами, постарались слиться с интерьером.
- Да я, собственно… - растерялся Че Пай.
- Вас я уже слышал, - махнул рукой Хэдэншолдэрс, - теперь вы меня послушайте. Здесь нужен не специалист, а профессионал. Профи экстракласса! И я знаю, где его найти.
Кроме национальных символов Соседского Союза - курицы мусорной голой и глисты обутой розовой - на просторах Архипелага обитают и другие виды-эндемики, в частности - реактивный заяц. Никто зайца не видел, ибо скорость зверя чересчур высока и единственным свидетельством его существования остается инверсионный след, который заяц оставляет за собой на жизненном пути. Все тропы реактивных зайцев давным-давно известны и огорожены для безопасности высокой бетонной стеной.
Разумеется, зайцем животное называется весьма условно, и для всеобщего удобства так поименовать неведомую тварь предложил известный биолог Абрам Хрен. Конечно, не обошлось без научной дискуссии: многим ученым не понравился "заяц", они устроили форменный скандал: мол, почему заяц, а не черепаха, например, или ежик? Встречные предложения очень быстро превысили лимит, и спор этот продолжался бы и по сей день, если бы Хрен на очередной коллегии не разрешил все споры простым и эффектным способом. Он выложил на кафедру энциклопедию животного мира островов Гулак и предложил коллегам назвать любую цифру от трех до тысячи сорока двух. После трех часов ожесточенных дебатов биологи сошлись на двухстах восьмидесяти четырех. Хрен распахнул книгу на названной странице - и ему не понадобилось даже просить ученых мужей выбрать строку сверху или снизу, так как весь книжный разворот был посвящен зайцам - от зайца-анархосиндикалиста до зайца ультрарадикального. На том и порешили.
Впрочем, вернемся к предмету нашего разговора. Ареал обитания зайца стал излюбленным местом паломничества секты экстремалов.
Это религиозное течение проповедовало самоочищение через смертельную опасность. То ли жизнь в Соседском Союзе не казалась им смертельно опасной, то ли они считали, что вершить свои таинства лучше на лоне природы, но собирались экстремалы не в суете городов и потоках машин, а здесь, в многокилометровых бетонных джунглях, где обитала популяция реактивных зайцев. За глухими пятиметровыми стенами слышался зловещий гул, то нарастающий, то удаляющийся, - звери жили своей ни на что не похожей жизнью, вряд ли понимая, что являются для сектантов олицетворением божьего промысла. Бога экстремалов звали Дью.
Суть богослужения была проста и смертельна в своей простоте: пытающий божьей милости апологет экстремизма взбирался по приставной лестнице на стену и, при помощи обычных подтяжек низвергаясь в бетонное ущелье вниз головой, ждал откровения свыше. Если подтяжки выдерживали владельца и успевали выдернуть его обратно еще до того, как невидимое животное врежется в беззащитное перед волей божьей человеческое существо, считалось, что экстремал "сделал Дью", то есть достиг просветления. После ритуала оставшиеся в живых сектанты пили угольную кислоту со вкусом лайма и восхваляли Дью. Примерно двое из десяти искателей бога навсегда исчезали в недрах лабиринта, тем не менее религия с каждым днем находила все больше и больше приверженцев и даже проникла на материк. Несмотря на преследования котовцев апологеты экстремизма шатались по городам и весям, раздавали бесплатную углекислоту в стандартных зеленоватых жестянках и призывали: "Сделай Дью".
В этот день экстремал из Ацетонии Донт Факми, "сделавший Дью" никак не меньше двадцати пяти раз, получил откровение еще до того, как влез на отвесную бетонную стену. Точнее, по лестнице он подняться еще успел, но едва левая рука Донта легла на шершавый, покрытый серой пылью бетон, опора под ним исчезла, и Факми полетел вниз.
По сравнению с тем, что испытал он в краткие секунды своего падения, жалкие острые ощущения прочих экстремалов не шли ни в какое сравнение - это был подлинный экстаз, момент единения с богом в самом прямом смысле слова: Факми видел бога, пока летел вверх тормашками.
Бог был молод и даже более того - походил на отрока лет двенадцати.
Да чего уж греха таить - ничего не выдавало его божественной сути.
Ничего, кроме исполинского роста. Донт успел прикинуть, что стена едва прикрывает щиколотку Дью. Немудрено, что экстремалы не заметили Господа: он стоял по ту сторону лабиринта, и, как бы высоко сектанты не задирали головы, они бы вряд ли разглядели в смоге фигуру своего божества. Факми разглядел на Дью мокрые брюки, рубашку с расширяющимися у запястий рукавами, а также свою лестницу в его руках, и перекладины ее казались тоньше спичек.
Донт издал торжествующий вопль и треснулся об землю спиной.
Едва очнувшись на руках своих единоверцев, Факми спросил, видели ли они руку Дью, выдернувшую из-под него лестницу. Что-то в лицах сектантов не понравилось бывалому экстремалу, и он довольно быстро сообразил, что именно: ему не поверили. И чем жарче Донт пытался убедить всех, что он действительно видел бога, тем более жалостливыми становились взгляды.
Совершенно утомившись доказывать очевидные вещи, Донт и сам уже начал сомневаться, но в этот момент случилось откровение. Сначала с неба на землю упала лестница, едва не придавив самого скептически настроенного экстремала из новообращенных. Сектанты присели от неожиданности, но то, что случилось в следующую секунду, убедило бы и самого завзятого скептика: несколько плит с грохотом вылетели из стены, просвистели над головами экстремалов и унеслись в туман, а небо затмила гигантская босая ступня.
Как это ни странно, ступал бог неслышно, несмотря на колоссальные габариты. Не прошло и минуты, как Дью скрылся в смоге, оставив детей своих в полном недоумении.
Пролом в лабиринте привел всех в чувство. Реактивных зайцев сейчас ничего не сдерживало, и, хотя животные тысячелетиями вытаптывали свою тропу, никто не мог поручиться, что таинственным зайцам не придет в голову проложить новую. Кто-то крикнул в панике: "Делай Дью", - и экстремалы в панике разбежались.
Вскоре только гул реактивных животных оглашал окрестности. Похоже, на такой скорости они не могли заметить, что в стене отсутствует несколько пролетов. Донт Факми продолжал безумно пялиться вслед юному богу, хотя того уже и след простыл.
В это время в нагрудном кармане Донта зазвонил мобильник.
- Дело есть, - без приветствия сообщил звонивший.
Памятуя о реакции единоверцев, Факми не стал говорить, что видел бога. Он молча выслушал задание, потом назвал сумму.
- Почему так дорого?
- Потому что я - профи экстракласса.
- Но ведь в прошлый раз это стоило дешевле.
- Потому что это мое последнее задание. Я ухожу искать бога.
- Вы сговорились, что ли? - психанула трубка, и связь прервалась.
Пару дней прошатавшись в окрестностях Сахарина, выбираясь на берег только по ночам или во время особенно сильного смога, беглецы пришли к выводу, что надо в жизни что-то решать.
Так как вопрос с детским питанием уже положительно разрешился и голодная смерть юному кинконгу не грозила, мужчины озаботились глобальными проблемами. Во-первых, мальчик потерялся и его требовалось найти. То есть вернуть туда, откуда он потерялся, а там хоть трава не расти. Во-вторых, Трефаила всерьез заинтересовало открытие Ванзайца, и он жаждал экспериментального подтверждения смелой гипотезы.
В-третьих, Тургений был против.
- А я хочу на материк и не хочу на Куриллы! - категорически заявил он. - Что я там не видел? У меня морская болезнь, я давеча блевал с высоты!
- Не ты один! - огрызнулся Сууркисат. - А у бати открытие!
Подумаешь, блевал он. А я, может быть, еще больше твоего! А батя и подавно!
- Почему? - смутился астроном.
- Ну ведь ты старше нас!
Не поспоришь, логика у ребят железная.
- Но почему мы должны туда ехать? - продолжал возмущаться Тургений.
- С чего ты взял, что оно твердое? Почему тогда не падает?
Трефаил посмотрел на Хольмарка:
- Бать, ну объясни ты еще раз, для тупых.
Унд Зыпцихь вздохнул, и уже в третий раз - не без удовольствия, надо признать, - повторил историю открытия.
В течение длительного времени наблюдая за звездным небом, Хольмарк обратил внимание, что на небосводе время от времени вроде как появляется угольный налет. Конечно, можно было бы списать все на облака угольной пыли, нависающие над Архипелагом с незапамятных времен. Однако старый астроном не был бы ученым, если бы не проверил свои догадки сто сорок раз. Потом столько же раз перепроверил. На формулировку открытия, способного перевернуть мир и завоевать Шнобелевскую премию, Хольмарку понадобилось чуть меньше тридцати секунд. Открытие века звучало гениально просто: "Небо твердое".
Соперничать с ним по краткости мог только Альберт Однокамушкин со своим набившим оскомину "Е равно эм це квадрат", но что это значило - не знал, пожалуй, и сам Альберт.
Только не подумайте, пожалуйста, что Хольмарк вот так взял да и сбрендил. Пятьдесят лет в добровольной изоляции - это, конечно, на психике сказывается не самым лучшим образом, но с другой стороны - такие вот отшельники и двигают науку вперед. Он мог, конечно, пересидеть за работой и потом понять, что сил добежать до туалета у него нет и выход остается один: отлить прямо в распахнутое окно. Но такое, признайтесь, случается со всеми увлеченными натурами… По крайней мере во всем остальном Ванзайц был совершенно адекватен, и вменяемость его сомнению не подвергается. Так что твердость, то есть, если выражаться научным языком, механическая непроницаемость неба, а также его сферичность теоретически доказаны человеком на сто процентов психически здоровым и здравомыслящим. Хотя, сделав это открытие, Хольмарк почувствовал, что кто-то дал ему в руки по дамскому вееру и выдернул из-под ног табуретку - мол, лети. А лететь всегда очень трудно, особенно если не знаешь, как это делается.
Лет десять у Ванзайца ушло только на то, чтобы установить: наблюдаемые им атмосферные явления не являются доселе неизвестным дефектом оптики или же атмосферной аномалией. И когда наконец подтвердилось, что все, что Хольмарк видел в свой телескоп, - не брак, настал черед собственно исследовательской работы.
Налет пыли на участке неба, который наблюдал астроном, принимал всегда одну и ту же очевидную форму. Едва проходил дождь или после долгого заморозка случалась оттепель, а порой - вследствие ураганных ветров пыль с поверхности неба исчезала. Но не проходило и недели, как замкнутые контуры на небе проявлялись снова, когда резко очерченные, когда слегка размытые. Но даже и тогда Ванзайц не доверял оптике, протирал линзы, и только случай подтвердил все его гипотезы. Совсем недавно, увеличив мощность телескопа, Хольмарк решил понаблюдать за Луной. И то, что он увидел, повергло старого астронома в состояние, близкое даже не к клинической смерти, а к вскрытию: по Луне ползали друг за другом три таракана.
Поначалу Хольмарк просто не поверил глазам. Трижды протер окуляры и прочие детали телескопа, но при повторном взгляде на небо видение не исчезло: тараканы нагло продолжали ползать по небесному телу, иногда ненадолго выползая за границу света, но всякий раз возвращаясь обратно.
Конечно, может, это были и не тараканы, а более благородные насекомые, однако от этого Хольмарку легче не становилось. Он бы с радостью отказался от дальнейших исследований, но дело осложнялось тем, что все исследования подошли к своему финалу - формулировке открытия в двух словах, которые нам уже известны.
Паровые фотографии загадочного явления окончательно развеяли сомнения Ванзайца: угольные контуры точь-в-точь повторяли береговую линию всех островов Гулак.
И не только островов, но и материка, и Сэшеа, и Еппонии…
- Как всё это антинаучно, - заметил Мумукин.
- От смерда слышу! - На башку Тургения обрушился подзатыльник. - Это сенсация, и за нее мы огребем за кордоном бабок больше, чем назначит за нашу голову Эм-Си.
Если что-то могло заинтересовать Мумукина больше, чем деньги, - так это их количество.
- Ну чего ты стоишь? - заругался он на Власа. - Тебе же говорят - дуй на Куриллы!
Официант подошел к столику, за которым сидели Касимсоты и Лысюка, но повел себя странно: вместо того чтобы записать заказ, он уселся на свободное место, без любопытства осмотрел всех троих, задержавшись взглядом на декольте Нямни Назуковны.
- У меня для вас две новости, - сообщил он.
- А почему так ма… - Биркель не договорил - во рту у него оказался ствол пистолета.
- Одна хорошая, а другая - плохая, - закончил официант. - С какой начать?
Так как рот Биркеля оказался занят, а Люлик тотчас впал в каталепсию, выбирать пришлось Лысюке.
- Хочу хорошую, - решила она.
- Спешу вас обрадовать - заказ будет выполнен, - широко улыбнулся гость.
Лысюка тоже заулыбалась, и минут пять, если не больше, официант с Лысюкой скалились друг другу.
- Ну? - наконец опомнился странный официант.
- Что? - Лысюка продолжала улыбаться.
- Почему вы меня больше ни о чем не спрашиваете?
- Я стесняюсь. - Лысюка жеманно пожала плечами.
Официант непонимающе заморгал и вынул пистолет из Биркеля.
- Дура, про плохую новость спрашивать надо! - выпалил он.
Тут и Люлик пришел в себя:
- Что там с заказом?
Официант задумчиво пошевелил губами. Затем представился:
- Донт Факми.
Услышав зловещее имя, Касимсоты побледнели, и только Лысюка продолжала щебетать как ни в чем не бывало:
- Как-то неприлично вас назвали. - Она намотала на палец прозрачный локон.
Биркель закатил глаза: сказать такое известному убийце могла только полная дура.
- Плохая новость, - Факми сделал вид, что не обратил на выпад Лысюки никакого внимания, - заключается в том, что Главный заказал вас.
Люлик облегченно вздохнул.
- Ффу, я думал, с "Ботаником" что-то.
- А нас-то за что? - взмолился Биркель. - Что мы такого сделали?
- В том-то и дело, что не сделали. Где камушки?
Касимсоты переглянулись: началось.
- Так их же это… - начал Люлик.
- Их дрищи скоммуниздили! - прервал брата Биркель. - То есть эти… дисконты… Блин, как они называются?
- Это я у вас хотел спросить, - Факми задумчиво раскачивался на стуле, разглядывая коленки Нямни Назуковны. - Скоммуниздили, говорите?
- Не мы! - заорали Касимсоты. - Это Трефаил с Мумукиным!
- Что? - тоже почему-то хором воскликнули Факми с Лысюкой.
- Откуда вы их знаете? - тут же уточнил Донт.
- Нам ли не знать! - вновь взял слово Биркель. - Они же нас в заложники взяли, хотели на "Ботанике" за кордон смотаться!