"Действительно… – согласился Сарос. – Смысла нет, все равно убьют или в шахты отправят, что та же смерть только в рассрочку, да еще и мучительнее. Лучше уж сразу…"
– Хорошо! Обещаю, мы отпустим вас всех… кроме одного!
– Пошла к демонам огрово отродье! Не отпустили сразу по-хорошему, не отпустите и сейчас! И тем более мы вам никого добровольно не отдадим!
– Что ж, вы не оставили нам выбора!
Сарос привлек внимание спутников и жестами отправил одного влево, другого вправо, сам оставаясь на месте. Охотники поняли что им придется поохотиться на амазонок, что ж, никто из них не был против, у каждого имелись к этим воительницам собственные счеты.
Амазонки по крику предводительницы бросились в атаку. Это же стало командой для охотников и они стремительно сократив дистанцию произвели броски дротиков один за другим. Триас попал в цель с первого броска, но вот другие снаряды пролетели мимо. Леарк попал два раза из трех, а тех кто остался неуязвим для дротиков подстрелил Сарос из лука. В итоге на троих они настреляли шесть амазонок, перебив по сути половину отряда.
Увидев негаданную помощь со стороны неизвестных, бросились навстречу противницам и друзья. Завязались схватки.
Мартин только через пять долгих секунд боя понял что сражается с той самой амазонкой что вела с ним переговоры в пустыне и обвинила в убийстве собственной сестры. Она билась ожесточенно и в то же время расчетливо. К удивлению Флокхарта мечи амазонок ничуть не портились при столкновении с мечом гномьей работы, так что надежды обезоружить противницу просто однажды перерубив ее меч пришлось оставить и искать другой более весомый способ победы.
Союзники себя больше никак не проявляли, сведя численность противоборствующих сторон один к одному.
"Чего они ждут?! – удивлялся Флокхарт. – Подстрелили бы их и все дела!"
Фаина никак не ожидала такого поворота событий что в самый ответственный момент останется почти без отряда. Вмешалась третья сила, а потому дальнейший бой не имеет смысла. Ей все равно не дадут победить. Да она вероятно сможет убить своего противника, но забрать мага ей не удастся. Просто не дадут те кто сровнял их численность.
Теперь нужно действовать по-другому.
Сделав шаг назад она свистнула в свисток и буквально через несколько мгновений над головами забушевал ураган раздвигая ветки и обозначая просвет между деревьями, и в эту щель от темной туши дракона упал длинный линь.
– Отходим! – приказала матриарх уцелевшим и первой ухватилась за веревку, а следом за ней зацепились оставшиеся в живых амазонки.
Еще один свисток и они буквально взмыли вверх.
29
Выдернув свои копья из спин амазонок охотники подошли к отряду и стали внимательно разглядывать. Друзья не остались в долгу и также внимательно стали осматривать охотников. Нежданные союзники отличались невысоким ростом и одевались в меховые шкуры. Вооружены короткими тонкими копьями, один – неказистым луком и у всех на поясе каменные ножи.
Взаимное изучение несколько затянулось и Мартин шагнув и протянув вперед правую руку, произнес:
– Благодарим вас за помощь…
– Вы не наши… – произнес самый старший из охотников.
– Нет, не ваши. Мы пришли из-за песков.
– Пески непроходимы… это земля маленьких демонов. Они сжирают всех и там за песками никто не живет…
– За песками живут люди, много людей, такие как мы. Что касается непроходимости песков и маленьких демонов, то наверное вы правы. Мы встречали таких демонов и они действительно съели наших лошадей, а потом бы наверное добрались и до нас.
– Лошадей?
Флокхарт несколько удивился и переглянулся с товарищами. Потом он сообразил что здесь в густых лесах этими животными не пользуются потому как они полевые создания и пояснил:
– Это такое прирученное животное, что используют для езды верхом и перевозки грузов.
Пришла очередь удивляться охотникам.
– Вот как? Как же тогда вы преодолели непроходимые пески?!
– На драконах… женщин-воительниц, – кивнул в сторону трупа ближайшей амазонки Флокхарт.
– Добровольно?!
– Да… тогда мы не знали что они такие… такие…
– Злобные суки! – подсказал молодой, за что заслужил испепеляющий взгляд от третьего члена охотничьей команды.
– Можно и так сказать, – согласился Мартин. – А узнав – сбежали.
– Как же это вам удалось?
– Среди нас есть… был очень сильный воин. Он выломал дверь в подземелье…
– Допустим, – насторожившись кивнул старший охотник. – Но как вам удалось убраться с самого Диаманта, да еще так далеко?
– Это было нелегко… еще один воин которого мы также потеряли, убил дракона…
Охотники аж отпрянули назад.
– Убить дракона! – снова не сдержался от восклицания молодой охотник. – Наверное он очень сильный колдун!
"Хорошо, – подумал Мартин не уловив в словах молодого охотника враждебности при слове "колдун", – Значит колдуны у них все же есть и они пользуются почетом".
– Нет, он не был колдуном… он смастерил очень сильное самострельное оружие, метающие вот такие стрелы, – указал на ветку Флокхарт чтобы охотники имели понятие о болтах гнома.
Охотники снова восхищенно переглянулись.
– А вот этот человек, – продолжил Флокхарт, указав на Брема Сайзмора, – знает искусство магии… добив дракона своим посохом он взял его Силу и подчинил себе сущность дракона. На этой сущности мы и сбежали с Диаманта, пока Сила эта не иссякла, в том числе и нашего колдуна.
– Очень сильный колдун!.. – с трепетом произнес охотник поглядывая на Мага.
– Да… но сейчас ему необходима помощь.
– Конечно! Враги нашего врага – ниши друзья. Идемте за нами…
Друзья двинулись за охотниками помогая Магу, при этом молодой умчался вперед, наверняка для того чтобы предупредить своих сородичей о скором появлении гостей.
– Вы даже не возьмете трофеи? – удивился Мартин когда охотники повернулись и пошли, даже не посмотрев в сторону трупов амазонок, не позарившись ни на броню из драконьей чешую, ни тем более на превосходные мечи.
– Нет.
– Но почему?
Охотник похоже удивился, но вспомнив что эти люди пришли из-за песков, чужие и потому ничего не знают, пояснил:
– В них заключенная магия драконов.
Мартин ответа не понял, но допытываться не стал, не до того сейчас. Если не берут, значит брать действительно не стоит. Он лишь приблизился к одной из амазонок и присев на корточки рядом, стал раздвигать волосы на ее затылке, дабы проверить свою догадку и удовлетворить любопытство.
– Что ты делаешь чужеземец?!
– Так… кое-что проверяю.
Наконец ему удалось "расчесать" голову воительницы и под волосами он угадал вытутоированный контур дракона.
– Что это?!
– Метка… так они наверное определяют своих…
Они шли долго, много часов и добрались до поселения только к вечеру. Поселок расположился в лесу, а не на открытой площадке. Что ж. гадать почему сделано так, а не иначе не приходилось. Естественно чтобы не заметили сверху.
В темноте размеры поселения разглядеть не представлялось возможным, очень тусклый огонь горел только внутри домов. Но вот сами дома представляли собой округлые строения установленные прямо под деревьями, а точнее выстроенные вокруг дерева, так что ствол стоял в центре жилища.
Предупрежденные о появлении гостей жители выходили посмотреть чужаков. Мужчины носили как правило кожаные куртки мехом наружу, женщины же и маленькие дети в более легких одеяниях но не из ткани, здесь лесные жители ее похоже вообще не знали, а в одежде сплетенной из какой-то ворсистой травы вроде рогожи.
Навстречу путникам из самого большого дома в центре поселения вышел, как стало ясно сразу по богатству его одеяния, сам вождь. Вождю давно перевалило за пятьдесят лет, выглядел он подтянуто, но чувствовалось, что в последнее время злоупотребляет крепкими веселящими напитками.
– Заходите гости дорогие! – пригласил вождь друзей. – Меня зовут Оолит Красный, вождь семьи Окпарт из клана О-Ддерт!
– Добрый вечер Оолит Красный, вождь семьи Окпарт из клана О-Ддерт, – поздоровался Мартин и представился сам, а также представил своих друзей. – Благодарю за приглашение. Но если можно одному из нас нужно отдохнуть.
– Конечно-конечно! – закивал вождь. – Триас все рассказал, вашему колдуну требуется отдых, и он его получит прямо сейчас. Но я надеюсь вы не откажетесь пропустить по кружечке медовухе и от угощений, что боги послали?!
– Уж от чего-чего, а от угощений мы точно не откажемся Оолит Красный! – воскликнул Мартин Флдокхарт чувствуя нестерпимый голод, так что даже усталость не могла его перебить.
– Тогда прошу!
Мага подхватили несколько воинов и осторожно повели в соседний дом, а друзья приняли приглашение вождя.
30
Медовуха предложенная вождем оказалась довольно забористым пойлом, так что несмотря на обилие закуски: зайчатина, птица, мясо более крупных животных приготовленных довольно разнообразным способом от простого запечения на углях до варки и копчения, друзья вмиг осоловели и началась банальная пьянка.
Между делом Мартин рассказывал те же истории что успел поведать охотникам, как они попали к амазонкам, как их приговорили к смерти, как им удалось бежать…
– Кстати Оолит Красный… где-то в лесу лежат два наших товарища… они упали с большой высоты и разбились, я хотел бы чтобы вы мне помогли их найти и похоронить. Они были отличными товарищами и воинами… негоже им валяться на земле и стать добычей для падальщиков.
– Конечно поможем, – с готовностью закивал вождь, так что чуть не упал от усердия. – Завтра с утра я отправлю группу на поиски ваших погибших друзей. Воины убившие дракона должны быть погребены со всеми почестями.
– Благодарю вождь.
– Вот только на кой вы вообще решили связываться с этими тварями?
– С амазонками-то?
– Ну а с кем еще-то!
– Нужда вождь… на наш мир надвигается опасность… великое зло. Не зная зловредного нрава этих женщин воительниц, мы решили попросить у них помощи…
– Это у амазонок-то?! – захохотал Оолит Красный. – Ну вы придумали тоже!
– У них, – кивнул Мартин. – Откуда ж нам знать что они такие стервы? Хотя наверное могли бы и догадаться… если бы подумали. Но нам очень нужны союзники и мы решились на контакт с ними, ведь они могут управлять драконами, а это великая сила…
– А что за опасность-то?
– Из-за великого моря, – махнул куда-то в сторону Флокхарт и не факт что на восток, – движется несметная орда инородцев… тысячи, десятки, сотни тысяч орков и гоблинов. Их столь много что нашествие сие грозит гибелью нашему миру…
– Но амазонки естественно отказались, да! – усмехнулся вождь.
– Точно. Сказали так и надо вам мужланам… пусть вас всех сожрут эти зеленомордые твари…
– От них ничего другого ожидать и не стоило, – уже печально сказал Оолит Красный.
После выпитого, как заметил Мартин несмотря на свое опьянение, он действительно стал красным, особенно нос.
А вождь тем временем продолжал:
– Они ведь ненавидят всех тех у кого между ног болтается.
– А почему?
– А хрен их знает! Они пожалуй даже сами этого не знают.
– Как так?
– А вот так.
– А спрашивать пробовали?
– А то?! – хохотнул вождь. – У каждой пленной допытывались: откуда такая ненависть к мужикам. Так они либо молчат, сверля тебя злыми глазами, либо бранятся, аж уши в трубочку скручиваются.
– Мн-да, – вздохнул Флокхарт. – И давно эти амазонки существуют? На драконах летают?
– Давно.
– Как же они появились-то…
– То тоже тайна.
– Мне вот интересно стало, – вспомнил чей-то вопрос Мартин, – как же они воспроизводятся? Ведь для рождения новых амазонок мужики нужны… Не почкованием же они размножаются?
– Ну ты скажешь тоже! – засмеялся вождь. – Почкованием! Нет конечно… Рожают как и все женщины. Они для этих целей самцов разводят… Этаких племенных воспроизводителей.
– Самцов?! Ах да, видел одного такого… матриарх эта его сразу после совокупления порешила. Извращенки!
– Ох ты! – изумился Оолит Красный. – Вы застали матриарха за этим делом?!
– Ну да… оружие и доспехи забирали.
– Ну вот. Но это не главный способ появления амазонок, – уже печально произнес вождь. – Ведь естественного способа воспроизводства недостаточно. Появляются и мальчики тоже… их они кстати превращают в евнухов.
– А самцов откуда берут?
– Оттуда же откуда и основную часть девочек чтобы превратить их в себе подобных… У нас крадут во время набегов… Они ведь нас своими драконам уже давно могли изжарить, так нет, мы для них вроде как производители…
– Вот оно что…
– Да.
Вождь наполнил свой кубок и выпил в один заход, после чего с шумом вытер рот и из-за расстройства чувств полезшие сопли.
"Хм-м… наверное и он пострадал от подобного воровства младенцев", – подумал Мартин.
– Ну вот… отнимают у нас детей коим еще и года не исполнилось и воспитывают как им вздумается. Из мальчиков делают самцов, из девочек – таких же стерв как они сами, амазонок.
"Что-то вроде янычар, только они в отличии от янычар становятся полноценными членами амазонского общества, – снова мысленно отметил Мартин. – Ничто не ново на свете".
– А что они делают с теми мужчинами, что сидели вместе с нами в подземелье?
– Выпивают их силу с помощью магического артефакта – глаза дракона, для собственного лечения. Если же им попадается наш колдун, то и для омоложения. Ваш колдун кстати…
– Да… он пострадал именно от этого, – подтвердил Флокхарт.
– Однако жив остался… после этого наши колдуны загибаются.
– А оружие чего не берете? – спросил Мартин кивая на довольно скудный арсенал вождя висевший у того за спиной на стене.
Набор вооружения состоял из лука, трех копий, да обсидианового ножа. Никаких доспехов Флокхарт не увидел.
– А к чему? Доспехи их против собственных же мечей не держат, а мечи… За собственными мечами они охотятся целенаправленно и могут извести весь род в руках которого побывал в качестве трофея хоть один меч.
– Ясно… Что ж, благодарю за прием вождь… наша миссия провалилась и похоронив наших товарищей мы отправимся обратно.
– Через пустыню?!
– Да мы знаем, что там какие-то твари живут… встречались уже. Но наш колдун достаточно силен чтобы справиться с ними… вот только оклемается чуток. Да и сами мы не лыком шиты, так что как только он встанет на ноги, дней трех ему думаю хватит, мы пойдем обратно.
– Допустим вы отгоните этих маленьких тварей, но эти стервы патрулируют пустыню на своих драконах… некому от них не скрыться!
– Наш маг искусен в маскировке, он укроет нас как от глаз амазонок, так и от носа драконов…
– Как знаете… – пожал плечами вождь.
Алкоголь, усталость и напряжение последних дней наконец дали о себе знать и гости повалились кто где сидел. Это было неправильно, хоть один да должен оставаться на ногах, все-таки не дома, но Мартину уже на все было наплевать.
"Кажется Эльдар в нормальном состоянии, – уже засыпая отметил Флокхарт, – он и не пил почти… Что с него взять, эльфийский квартерон…"
31
Как и договаривались вчера поздно вечером прямо с утра следующего дня вождь выделил трех своих людей для сопровождения друзей в лес для поиска разбившихся в лесу других товарищей. По совпадению или нет, но это оказались те самые три охотника что помогли отбиться им от амазонок. Только маг остался в деревушке в полном покое восстанавливая свои Силы.
Они возвращались тем же путем что и шли в поселение.
По дороге Мартин поинтересовался у старшего охотника представившегося Саросом:
– Что значит "семья"? Мне как-то трудно представить что Оолит Красный отец…
– Нет! – засмеялся охотник. – Все не так прямолинейно. Семья это скорее община собранная действительно по родственному признаку. Все друг другу в той или иной степени родственники.
– А клан стало быть…
– А клан это объединение всех семей.
– Ага. И много в клане семей?
– По-разному, – пожал плечами охотник.
– Ну например в вашем клане О-Ддерт?
– Семнадцать…
"Если в "семье" Окпарт примерно шестьдесят человек плюс дети до сорока, то в среднем в клане тысяча семьсот – две тысячи членов", – произвел нехитрые подсчеты.
– Ваш клан считается большим?
– Да уж не маленьким, – улыбнулся Сарос.
– Скорее средний, – вмешался Леарк.
– И сколько вообще таких кланов как ваш или еще больше?
– Не знаю… много наверное.
– А другие кланы сколько семей насчитывают? В среднем?
– От пяти до десяти.
– А сколько всего кланов, больших и маленьких?..
– Так кто ж знает? – снова пожал плечами охотник Сарос.
– Ну сколько лично вы знаете?
– Ну… – задумался охотник что-то подсчитывая в уме и выдал: – Около двух десятков будет… может больше.
"Округлим каждый клан до полутора тысяч человек, итого получим четверть миллиона душ, – снова принялся за подсчеты Флокхарт. – Выделим охотников и воинов… это что-то около пятидесяти тысяч человек…"
– И что, каждый вождь клана сам себе на уме?
– То есть?
– Я имею ввиду что нет у вас единого вождя, вождя всех вождей…
– А зачем он нам нужен?
– А зачем ты об этом спрашиваешь чужеземец? – подозрительно спросил охотник по имени Леарк. – Зачем выпытываешь?
– Хочу понять почему вы не сопротивляетесь этим бабам на драконах…
– Мы сопротивляемся! – вспылил молодой Триас. – Вот вам помогли…
– Я не об этом. Почему вы не объединитесь и не нападете на амазонок? Их не так уж и много… А если собрать армию всех кланов то она составит от полсотни тысяч человек до всех ста!
– Может их и не много, но у них в подчинении страшные и смертоносные чудовища, – напомнил Сарос. – Они сожгут и пожрут нас еще задолго до того как мы сможем подойти к их горе. Я уже не говорю о самом штурме.
– И у вас нет никаких колдунов или шаманов, чтобы как-то противостоять им?
– Колдуны есть, но они очень слабые. А шаманы только у гобборов водятся.
– И что, не было ни одного случая чтобы вы не попытались дать отпор? – не поверил Мартин.
– Были, – вяло ответил охотник, – но давно, очень давно, так давно что наверное мой дедушка был еще маленьким.
– Мн-да… действительно давненько.