26
Первым наверху оказался Горг. Он буквально выдернул Мага за руку точно что-то невесомое, потом точно также вытащил Рудала, посетовав однако что тот хоть и мал а тяжел. Остальные смогли выбраться сами.
Не заметить еще шевелящуюся тушу дракона было невозможно и бойцы без дополнительных команд ринулись к ней. Глазастый и Трилист буквально несли тело Сайзмора, положив его руки себе на плечи. Амазонки подобрались уже близко. Увидев цель своего загона они закричали и рванулись еще быстрее, размахивая копьями и мечами. Кто-то приготовил луки…
Вновь над головами пролетел дракон и спикировал грифон. Но его как и прошлого отогнал Эльдар еще на бегу пустив пару стрел. Получив одну стрелу в бок, грифон пронзительно вскрикнул и полетел прочь.
Вновь стал заходить в атаку дракон, но он вышел из нее так и не пустив струю огня – друзья успели добежать до туши, а драконы своих тем более еще живых огнем не жгли.
– Подведите меня к его голове, – попросил Маг.
– Это опасно, – сказал Трилист.
– Все будет нормально…
Друзья подчинились и Брем Сайзмор оказался возле дышащей жаром пасти. Дракон почувствовав чужака открыл закатившиеся глаза чтобы посмотреть и тут же получил в него посохом. Дракон вздрогнул и обмяк.
Несмотря на приближающуюся опасность в лице сотен амазонок Мартин Флокхарт не мог оторвать взгляда от разворачивающегося действа.
Рубин в посохе Мага засиял так ярко, что пришлось сощуриться, а Брем Сайзмор державшийся за посох мелко дрожал. Вдруг кожа дракона стала скукоживаться, чешуя на нем тускнеть и местами обваливаться точно черепица на крышах купеческих домов после сильного ветра.
Амазонки увидев такое, притормозили в смятении поглядывая друг на друга, что стало их ошибкой, им следовало атаковать и тогда бы все получилось, а так у Мага появилось время довершить начатое. Когда туша дракона превратилась в лысую мумию, Сайзмор вынул посох из головы чудовища.
– Ну как? – тихим шепотом поинтересовался Мартин. – Ты в порядке?
– Вполне, – словно прислушиваясь к себе, ответил Брем и удовлетворенно кивнув, добавил: – Очень даже в порядке.
– Тогда ты может что-нибудь сделаешь, пока они не опомнились и не разорвали нас на части?
– Без проблем… Встаньте друг за другом на расстоянии в шаг…
– Что ты хочешь сделать? Переправишь нас обратно домой?
– Нет… этого я не сумею… Но кое-какой фокус у меня все же получится… Вставайте.
Друзья быстро выполнили указания Брема Сайзмора. Сам Маг встал во главе и обернувшись произнес:
– Что бы ни случилось, не пугайтесь… и не сходите с места.
Друзья переглянулись и закивали головами еще ничего не понимая.
Маг кивнул и ударил посохом в землю, вспыхнул рубин, задрожала земля заставляя бойцов посмотреть вниз и переступать с ноги на ногу. А когда из нее полезло что-то полупрозрачное да еще чешуйчатое, кто-то даже невольно вскрикнул но удержал себя на месте и не отскочил в сторону.
– Что происходит Маг?! – ошалело спросил Флокхарт, едва удерживая себя от того чтобы не отскочить в сторону.
– Я вызываю дух дракона… чью Силу только что взял… Устраивайтесь поудобнее… мы улетаем.
Несмотря на всю эфемерность появляющегося существа друзья отчетливо его ощущали и кое-как смогли расположиться на длинном хребте полупрозрачного дракона. Ямки на его спине как нельзя лучше годились, для того чтобы сидеть точно в седле.
– Держитесь, – коротко бросил Маг и дракон начал шевелиться.
Он расправил почти прозрачные крылья, сделал пару взмахов и начал разбег. Никто не свалился наверное лишь по чистой случайности и от того что разбег оказался небольшим, все же склон горы и…
И дракон взмыл в небеса, оставив под собой обалдевших амазонок.
От увиденного, от этой невероятной картины, Фаина приходила в себя минуты две. Эфемерный дракон улетал, унося на своей спине чужаков.
"Как такое может быть? – спрашивала себя матриарх и не находила ответа. – Маг…"
– За ними! В погоню! – закричала Фаина.
Амазонки посмотрели на свою новую матриарха как на сумасшедшую. Но она не обращала ни на кого внимания. Привлекла свистком к себе внимание ближайшего дракона, а точнее его наездницу и потребовала чтобы она приземлилась. После чего села за спину и приказала:
– Немедленно взлетаем! Мы должны их догнать! Все за мной!
Оседланный двумя амазонками дракон сделал точно такой же короткий разбег как и дракон эфемерный и полетел за своим призрачным собратом. А за ним еще восемь реальных собратьев.
– Маг… они нагоняют, – обернувшись, произнес Мартин судорожно глотнув слюну и чуть не поперхнулся.
Одно дело лететь под брюхом реального дракона сидя в сетке, и совсем другое на коком-то прозрачном призраке и что самое плохое, Флокхарту казалось что призрак этот становится все прозрачнее и прозрачнее, а руки то и дело кажется, проваливаются сквозь "плоть"… держаться не за что.
– Я делаю что могу…
После этих слов Сайзмора скорость его фантома вроде как возросла. Но это не очень-то помогло. Кроме того перераспределение сил дало побочный эффект – плотность призрака стала еще меньше и Флокхарт почувствовал как он просел.
Драконы с амазонками верхом продолжали нагонять.
– Горг, поворачивайся, – потребовал Рудал и сам стал копошиться садясь задом наперед.
Он чуть не сорвался, но гоблин вовремя его удержал.
– Спасибо… а теперь давай ты.
– Зачем?
– Затем! Стрелять будем!
– Я боюсь… – пролепетал Горг, посмотрев сквозь полупрозрачное тело.
– Вот как?! Значит ты не только слабак, но еще и трус!
– Ты ответишь за это! – прорычал Горг. – Вот только спустимся и ответишь…
– Отвечу-отвечу… А пока не спустились разворачивайся!
Гоблину не осталось ничего другого как и впрямь раскорячиться и по примеру гнома сесть спиной по направлению движения. А это надо сказать не очень удобно, мгновенно портится координация движений, при любом маневре призрачного дракона.
Но на этот раз вскрикнувшего и опасно покачнувшегося Горга удержал Рудал.
– А теперь пригнись не шевелись…
– Тебе легко говорить…
– Я сказал не шевелись!
Рудал открыл ящик выгреб все оставшиеся болты к "скорпиону" засунув их под ремень, а саму тару бросил. Один из болтов он вложил в направляющую канавку и приказал:
– А теперь повернись корпусом в сторону ближайшего монстра! Давай вон в того левого, уж больно шустрый он.
Горг Белый побелев еще сильнее, судорожно держась за ускользающую призрачную плоть дракона согнулся в указанном направлении. Рудал быстро взвел механизм.
– Та-ак… теперь немного вправо… чуток вверх… замри…
Раздался щелчок и болт улетел к цели.
– Эх-х… промазал.
– Целиться нужно тщательнее, – позлорадствовал Горг несмотря на свое плачевное состояние которое с неудачей гнома чуть улучшилось.
Заскрипели вороты и "скорпион" вновь оказался взведен для новой стрельбы.
На этот раз гном целился и впрямь тщательнее, опять же погоня приблизилась и следующий выстрел оказался значительно точнее. Болт впился дракону в правое предплечье и он стал забирать в сторону, правое крыло почти не двигалось.
Друзья смотрев за стрельбой вывернув до хруста в шее головы радостно закричали.
– Так их! Давай Рудал!
И гном снова принялся целиться. Третий болт под тяжелый вздох также как и первый улетел мимо цели, зато четвертый ссадил наездницу и она с огромной высоты упала в лес. Ее дракон стал кружить над местом падения, оставив погоню без внимания.
Но за призрачным драконом гналось еще шестеро в то время как у Рудала осталось всего три снаряда. И только двумя из них он попал, заставив раненых драконов выйти из погони. Но все понимали что оставшихся вполне хватит чтобы с легкостью разделаться с беглецами. И они уже начали делать боевые заходы…
– Я проваливаюсь! – вдруг истошно закричал Горг Белый.
– Держись бледномордая образина! – тянул на себя гоблина гном, но только сам глубже погружался в тело призрака.
Хвост дракона почти исчез. Сайзмор перераспределял силу на тело и крылья, но у него получалось все хуже и хуже.
– Маг! – закричал Мартин.
– Я знаю…
Призрачный дракон стал быстро снижаться. Гоблин и гном продолжали орать, люди вели себя тихо, но только потому, что они просто боялись открыть рот.
– А-а-а!!! – раздался протяжный крик гоблина.
Он уже окончательно провалился сквозь призрака и держался только за счет гнома погрузившегося в тело призрака словно в кисель и также проваливаясь все ниже и ниже.
– Держи-ись!
Тут уже раздалось два крика и Мартин с ужасом обнаружил, что гном и гоблин крепко держась друг за друга, падают вниз. За ними камнем рванул грифон хищно растопырив лапы с огромными когтями…
– Мы потеряли Рудала и Горга!
Маг на это ничего не ответил. Его практически растворившийся дракон продолжал снижение. Но вот призрак не мог удержать на себе уже никого из пассажиров и остальные также с криками ужаса рухнули вниз прямо в чащу леса. Благо что высота небольшая, всего-то десяток метров над верхушками деревьев…
А призрачный дракон развеялся точно облачко тумана.
27
Приземление оказалось жестким. Ветки разлапистого дерева хлестали по лицу, били по рукам и ногам до треска в костях. Мартин кубарем пролетал сквозь сеть препятствий даже не успевая за что-то ухватиться чтобы хоть чуть-чуть притормозить падение. Он даже не охал, просто не успевая сообразить чем, какой частью тела, он только что стукнулся. Где-то в середине яруса от удара по голове, а точнее головой по суку, Мартин потерял сознание и очнулся как ни странно снова от удара, но уже о землю.
Сверху снегом на него опускалась сбитая листва и мелкие ветки.
– Ох-х… мать…
Флокхарт попытался вздохнуть, но не смог, что-то мешало. Лишь ощупав свою грудь он понял как ему повезло. Доспех прогнулся, прижав грудь, но зато все ребра целы, хоть и болят.
Пытаясь сфокусировать зрение, он окончательно убедился что цел, ни одного перелома, что конечно же являлось не иначе как чудом из чудес.
"А как там остальные?" – подумал Мартин, привставая на локтях.
Изрядно помятый доспех по-прежнему своими вмятинами вдавливаясь в тело мешал дышать и ремешки крепления пришлось ослабить.
– Глазастый! Трилист! Эльдар! Маг! – позвал Флокхарт и закашлялся.
Все-таки ушиб грудной клетки получился не слабым. Через секунду он понял, что совершил большую ошибку, начав кричать. Над головой пронеслась какая-то тень, а в следующий миг легкий сумрак осветился жарким огнем.
Мартин метнулся в сторону начисто забыв о своей боли – жизнь надо спасать. Драконье пламя опалив листву и ветви вмиг превратив их в пепел достало до земли и растеклось горящей жижей. В следующий миг в образовавшееся чистое пространство влетел грифон, но Мартин успел спрятаться за соседним стволом и чудовище вновь взмыло вверх.
"А я-то думал, как это они сквозь ветви прорываются, – подумал Флокхарт, вспомнив как драконы с грифонами охотились за выпущенными ими узниками. – Оказывается все очень просто: драконом выжигается проход и грифон туда ныряет за поджарившейся добычей…"
– Но нужно искать остальных… только еще неплохо бы сначала меч найти.
Стоило только подумать о мече, как он свалился откуда-то сверху и вонзился в землю на половину клинка. При падении меч застрял где-то в ветвях и когда они прогорели от драконьего пламени, просто свалился под собственным весом, закопченный и горячий. От ножен так вообще почти ничего не осталось, лишь металлические элементы крепежа и как ни странно кожаный ремень.
Мартин не знал куда ему сначала нужно идти: к Магу, который где-то впереди или к Глазастому, Эльдару и Трилисту – позади.
Решил все-таки сначала сходить к Магу, просто потому что он как ему казалось ближе. Кое-как сориентировавшись, в лесу он потерял всяческое представление о сторонах света, Мартин пошел за первым членом своей команды.
Над головой продолжали парить драконы, приходилось держаться самых густых участков, чтобы не стать целью новой огненной атаки.
Мага он нашел недалеко от своего места приземления и не факт что нашел бы если бы не его посох воткнувшийся в землю и мерцающий рубином точно маяк.
– Ты цел? – спросил он Сайзмора, приведя его в чувство.
– Да…
– Тогда вставай. Нужно найти и помочь остальным.
Маг снова оказался слаб, оно и понятно, сотворить такую магию! Так что пришлось закинуть его руку себе на плечи.
– Эй, остался кто живой! Трилист! Ландскнехт! Безухий! Маг! – раздался голос Глазастого. – Кто-нибудь, помогите мне!
Мартин прислонив Мага к ближайшему дереву бросился на звук, увидев Глазастого застрявшего среди ветвей.
– Не кричи! Заткнись! – яростно зашептал он ему, а потом со всей силы заорал сам: – Эй, летающие ящеры я здесь!
И даже запрыгал, махая руками вызывая огонь, причем в прямом смысле этого слова, на себя. Ожидания не обманули его, снова сверху пронеслась тень, и к нему устремилось жидкое пламя. Даже будучи готовым к такому повороту событий, он едва сумел избежать поджаривания собственной задницы до хрустящей золотистой корочки.
И это только полбеды. Снова в образовавшийся просвет сквозь еще бушующее пламя провалился грифон.
Мартин широким замахом метнул свой меч. Грифон увидел диск опасности и попытался отвернуть, но не удачно. Вращающийся меч срезал грифону его левое крыло и монстр завизжав от боли рухнул на землю, но очень быстро встал и с криком бросился на своего обидчика.
Мартин быстро понял что ему не убежать и не спрятаться от такого напора и скорости. И грифон бы его разорвал, но тут в дело вмешался Маг метнувший свой посох как копье. Посох вонзился в правый бок и вышел из левого. Лапы грифона подкосились и он рухнул замертво.
Найдя свой меч Мартин помог Глазастому обрубив ветви.
– Как ты?
– На удивление в норме, – ответил боец, сам не веря в такой благополучный исход.
Появился Эльдар, весь пошатываясь, что не удивительно с такой крупной шишкой на лбу и всего с пятью стрелами в колчане. Остальные сломались или выпали и потерялись.
– Отлично… осталось найти хотя бы Трилиста.
Все опустили глаза. Оно и понятно, Горг и Рудал падали совсем уж с большой высоты, шансов на спасение никаких.
Стали искать Трилиста. Он также оказался цел. Даже удивительно. Что никто не сломал себе ничего, не говоря уже о том что погиб… разве что Горг с Рудалом склочная парочка.
– Я постарался сделать так, чтобы каждый попал на дерево с самой широкой кроной, – пояснил Маг, на чье-то схожее замечание.
Только теперь Флокхарт заметил что все они действительно налетели на одну породу дерева, действительно с очень широкой кроной, длинными ветвями и с частыми отростками.
– Тогда уходим, – предложил Мартин видя что драконы все еще летают над ними. – Чует мое сердце, просто так они от нас не отстанут.
28
Мартин оказался прав, просто так Фаина отпускать беглецов не собиралась. Драконы кружили над лесом отслеживая перемещение беглецов, но атаки после потери грифона больше не предпринимались, ей Маг требовался живым.
Наконец она дождалась подмоги, дракона несущего под собой десять амазонок. Зависнув на короткое время над лесом амазонки спустились по фалам прямо в гущу листвы, после чего сама матриарх последовала за ними, дабы возглавить преследование, сбросив свой фал. Кроме двух летающих ящеров оставшихся для прикрытия отряда с воздуха и эвакуации, остальные драконы улетели.
Фаина двигалась по тропе во главе отряда, легко читая следы беглецов. Они бежали очень неумело, вернее несли на себе кого-то из своих товарищей не способного передвигаться самостоятельно или делать это достаточно быстро.
"Вообще удивительно что они выжили и это после того как навернулись с такой высоты", – подумала она.
Амазонки ее отряда на бегу зорко смотрели по сторонам. Беглецы на магическом драконе сумели забраться очень далеко. На территорию что воительницы никак не контролировали. Собственно говоря амазонки контролировали только территорию радиусом в десять километров от своей горы-обители, а вся остальная территория за буферной зоной в сотню километров принадлежала дикарям. Потому вести себя следовало очень осторожно.
"Мы нагоняем их, – с удовлетворением отметила матриарх после всего лишь пяти минут погони. – Еще минута и грязных мужланов можно будет заметить среди деревьев".
– Вот и они, – отметила Фаина заметив силуэты. – Начинайте обходить их!
Погоню тоже заметили и в сторону амазонок полетело несколько стрел. Матриарх увернулась от своей стрелы, а вот амазонка шедшая сзади получила посланец в грудь, но чешуйчатый доспех выдержал, амазонка лишь оступилась и надсадно кашлянула, с глубоким сиплым вздохом выравнивая сбитое дыхание.
Низко пролетел дракон. Трое охотников стремительно нырнули под дерево. Их жертва – лесной олень, вскинув голову, стремительно рванул прочь, проламывая грудью кусты.
Охотники, переглянувшись между собой, синхронно сплюнули. Многие часы выслеживания добычи пропали зря и винить в этом кроме как амазонок некого.
Кстати… что они делают так далеко от своего домена? Ведь у них вроде как перемирие…
Проводят разведку? Вполне может быть…
Все эти мысли пронеслись в головах охотников с незначительной вариацией.
– Нужно возвращаться и доложить об увиденном вождю, – сказал самый молодой охотник по имени Триас, вооруженный тремя легкими дротиками.
– Это мы всегда успеем… – кивнул соглашаясь самый старший Сарос, умевший обращаться с луком. – Тем более слышите?
– Что?
– Кричит кто-то, – прислушался третий охотник по имени Леарк, немногим младше Сароса тоже с тремя дротиками.
– Дурак… – прокомментировал Сарос. – Молчать надо… что они не знают что ли?
– Кто тут может быть? – поинтересовался Триас в общем-то и не надеясь услышать ответ.
– Действительно, – согласился Леарк. – и по голосам не гобборы – люди.
Снова послышались крики, теперь уже на два голоса, один за другим.
Охотники осторожно двинулись по направлению голосов. Они просто обязаны узнать кто шатается по их лесу и за кем гоняются амазонки так далеко от своих владений.
Они опоздали. На месте уже никого не было. Только мертвый грифон с пробитым боком и отрубленным крылом.
– Не хило… – промычал Сарос.
Он знал всего двоих кому удалось завалить грифона и при этом остаться в живых и случилось это довольно давно.
Большинство драконов улетело и они пустились вслед за амазонками в свою очередь кого-то преследовавших. Бежали они не долго, когда услышали выкрик одной из воительниц:
– Вы окружены! Сдавайтесь!
– А смысл?! – долетел в ответ мужской голос.