Нет, воины тоже прибывали, но в незначительном количестве и только от северных и центральных кланов. Даже с учетом того что часть воинов, особенно от западных кланов все еще в пути, набиралось пять-шесть тысяч. А этого очень мало, в пять раз меньше ожидаемого. С такими незначительными силами о походе на амазонок нечего было и думать.
От южных же соседей воинов почти не было.
Эти обстоятельства удивляли и требовали пояснений.
49
Разместить такое количество вождей и их представителей, старших сыновей правящего рода если сам вождь был староват или неважно себя чувствовал и потому не могли быстро двигаться, что прибыло на совет в центральное поселение клана Д-Амерт, что заседание пришлось проводить на полянке за поселком.
Для проведения столь важного мероприятия туда принесли все необходимое, то бишь много медового вина и закуски.
И началось… Первым слово не только на правах хозяина как принимающая сторона, но и верховный вождь кланов взял Латту Могучий.
– Приветствую вас братья мои, я рад приветствовать вас всех на территории своего клана. Совсем недавно произошло важное событие в жизни нашего мира… мы объединили наши кланы в единое царство Фоттор. За Фоттор!
– За Фоттор! – повторили вожди и вслед за хозяином вечеринки опустошили свои кубки.
"Ну, понеслась!" – усмехнулся Флокхарт, также пригубив вино.
– Я верю, что это событие станет началом новой для нас жизни, – продолжил вождь вождей, дождавшись когда его кубок и кубки собравшихся вновь наполнятся медовой амброзией. – С объединением в единое царство мы стали сильнее… Мы сильны как никогда! А раз так я призвал вас привести своих воинов для изничтожения нашего извечного врага! Этих треклятых баб что летают на своих огнедышащих ящерах! Сколько мужей и жен мы потеряли от их подлых набегов?! Сколько раз нам приходилось сниматься с обжитого места только из-за угрозы обнаружения их разведчиками. А ведь бывало не проходило и недели после обоснования на новом месте как вновь приходилось собираться и искать новое пристанище! Доколе мы собираемся терпеть подобное унижение?!
Вожди зашумели, соглашаясь со словами Латту Могучего. Впрочем, Мартин заметил среди них и таких кто вел себя тихо. Многих из этих вождей, даже большинство, Флокхарт видел лично во время похода, все они из южных пределов Фоттора. И это безусловно что-то значило.
"Уж не сговор ли? – подумал начавший хмелеть Мартин Флокхарт. – И воинов они почти не прислали… и переглядываются между собой многозначительно…"
Латту Могучий между тем продолжал вести согласованную с Мартином речь:
– Вижу что вы тоже все доведены до предела и хотите покончить с нашим общим врагом, так почему же вы не откликнулись на мой призыв, вашего вождя, и не привели воинов в поход против стервозных баб засевших на своей горе?! Почему мы не можем собрать армию, или вы решили плюнуть на свою клятву, данную перед богами?!
Вожди переглянулись между собой. Действительно каждый привел воинов меньше чем мог, думая, что будет единственным таким бережливым. Ан нет, оказалось, что они были не одними такими умными.
Но сильнее всех тушевались вожди южных кланов совсем не откликнувшихся на призыв. Именно на них-то и обратил свой хмурый взор Латту Могучий явно требуя ответа.
Помявшись, среди вождей южных кланов, встал один вождь средних лет, заправлявших одним из самых больших кланов в то же время присоединившегося к делу объединения добровольно.
Мартин помнил его, вождь клана В-Берт, Сакур Молот.
– Говори брат, – позволил Латту Могучий.
– Спасибо… Ты спрашиваешь нас брат, почему мы не откликнулись на твой призыв и тем самым выступили против воли богов…
– Именно так.
– Отвечу… Но хочу сразу заверить тебя брат мы и не думали нарушать волю богов, мы не предатели, не изменники и не хитрожопые решившие отсидеться пока наши браться будут драться с остервевшими бабами. Нет… Да, эти на ящерах наш злейший враг, и мы горим желанием не меньше вашего разобраться с ними… но у нас у кланов южных земель есть еще один враг брат Латту Могучий и странно что ты забыл о нем…
Вождь клана Д-Амерт удивленно вскинул брови, а потом как-то сразу сник осознав правоту оратора. Мартин ничего не понял и хотел поинтересоваться в чем дело, но в этом не возникло нужды, ответ вскоре последовал:
– Да брат… если мы приведем воинов для похода на извращенок сделавших из мужиков скот на убой, то нашей слабостью тут же воспользуются гобборы. Уж не тебе ли не знать, что они в последнее время совсем обнаглели и заходят в наши пределы, временами даже не считая нужным прятать свои следы своего пребывания. Северным кланам нечего опасаться, гобборам хватит поживы и с нас…
– Я понял тебя брат Сакур Молот и признаю… некоторую поспешность в выполнении воли богов, – нашелся чем заменить слово "ошибку" Латту Могучий. – Но вы должны понять меня, боги поручили мне такое важное дело и мое рвение по исполнению их воли легко объяснимо… Я хоть и вождь облаченный мудростью, но все же человек…
Что бы по этому поводу не подумали вожди, но они согласно замотали головами, дескать с кем не бывает, если бы боги обратились с подобным к ним, то они бы наверняка тоже потеряли голову в желании как можно быстрее исполнить волю высших сил, дабы не навлечь на себя кару небес.
– Мы так и подумали брат… – подтвердил общий настрой Сакур Молот.
– Благодарю за понимание… И я понял вас, а посему объявляю поход на гобборов!
Южные вожди радостно загалдели.
– Вождь-генерал Мартин Флокхарт! – позвал Латту Могучий.
– Слушаю вождь, – с поклоном произнес Мартин недовольный отсрочкой исполнения своего плана.
Впрочем он прекрасно понимал что иначе, без похода на гоблинов, армию ему не собрать. Южные вождь упрутся перед угрозой с юга.
– Я поручаю тебе провести поход против нелюдей! Обезопасить южные границы Фоттора!
– Слушаюсь вождь… Надеюсь вожди южных кланов дадут своих людей для этого благого дела?!
– Да о чем речь! – наперебой заголосили вожди.
– А по окончании похода на гобборов они пойдут против амазонок?!
– Конечно! – снова закивали вожди.
– Тогда я готов вождь Латту Могучий выступить хоть завтра.
– Выступай, – согласился вождь клана Д-Амерт и поднял тост: – За поход в земли гобборов!
Вожди, решив все насущные вопросы, с утроенной энергией взялись за вино и еду что им разливали и подносили женщины.
50
Видя такое дело Флокхарт предпочел по-тихому ретироваться с начинающейся банальной пьянки. Ему еще следовало проверить готовность войск, послать гонцов в отдаленные стоянки чтобы предупредить о выдвижении, так как самому за сегодня во всех местах не побывать. И с утра скорым маршем идти в земли гобборов-гоблинов. А как известно по пьяному делу когда с бодуна болит голова быстро передвигать ноги невозможно. Лучше отоспаться.
Его исчезновение Латту Могучим осталось незамеченным и Флокхарт двинулся в поселок, по пути помогая одной из женщин нести, пустую тару из под вина.
Сгрузив пустые плошки в указанном месте, за стеной одного из сараев, где складировались общественные запасы, Мартин уже собирался идти по своим делам, как услышал голос жены вождя. Ее как он уже знал звали Милани. Она как хозяйка руководила раздачей припасов.
Флокхарт тут же навострил уши.
– Нет не это… – сказала Милана. – Берите вот эти…
– Но здесь уже перебродившее… – возразила одно из женщин.
Мартин приник к плетеной стенке склада и попытался через щель рассмотреть что происходит. Милани распределяла винные запасы.
– Ничего, перелейте половину в пустую емкость и разбавьте водой. Они сейчас уже в таком состоянии что ничего не поймут. Заодно сохраним хорошее вино для себя и по случаю избавимся от старого. Не выливать же…
"Так вот почему башка болит! – подумал Мартин. – Это оказывается от перекисшего вина пусть и разбавленного водой!"
Он уже снова хотел пойти дальше, оставив манипуляции с ценным продуктом и здоровьем вождей на совести женщин, когда как бы невзначай заданный Милани вопрос, заставил его замереть и даже перестать дышать. Хотя чего тут такого? Обычный бабий треп… Он бы его так и расценил, если бы не откровенная враждебность Милани к иноземцам. Только в последнее время.
– И до чего они там договорились Далия? – спросила жена вождя.
– Вожди-то?
– Они самые… кто ж еще. Рассорились поди? Людей почти никто не прислал…
– Не-е… почему рассорились? – протянула разговорчивая Далия переливая перекисшее вино в пустую емкость. – Как раз наоборот. Вождь понял, что главы южных кланов беспокоятся о собственной безопасности в связи с распоясавшимися гобборами на своих границах и пообещал им помочь приструнить нелюдей.
– Понятно… и кто поведет армию в поход? Неужто сам?
– Не-е… разве после сегодняшнего… ой прости Милани… – опомнилась Далия, ведь как-никак обсуждают не кого-нибудь а вождя клана и даже более того вождя вождей!
– Ничего… – улыбнулась Милани и махнула рукой, дескать, пустое и не бери в голову, мужик он и есть мужик. – Так кто поведет воинов?
–Один из этих иноземцев… а может все… но командовать будет вождь-генерал Флокхарт.
– Вот как?!
– Ага!
– Ну что перелила?
– Перелила…
– Водой разбавила?
– Разбавила…
– Ну тогда неси.
Далия понесла емкости с разбавленным порченым вином вождям, а Флокхарт поспешил скрыться.
"Прав Эльдар, что-то с ней не так. Кровь из носу, а нужно выяснить что именно!" – подумал он подходя к хижине специально отведенной для иноземцев. Правда друзей там сейчас не было впрочем как и вообще в селении.
Безухий, Трилист и Глазастый занимались прибывшими на сбор воинами, помогая им изготавливать доспехи, щиты и занимаясь с ними, при помощи ветеранов, строевой подготовкой.
Сперва наперво Мартин решил узнать побольше о Мелани от кого-нибудь из местных. Он не придумал ничего лучше как подхватив бутылочку вина наведаться к старику Поталю. Тем более что и повод есть. Мартин заказал ему сплести веревку.
Если кому-то удавалось дожить до преклонных лет, не умереть во время междоусобных стычек, битв с гоббороами, уцелеть от налетов драконов с грифонами и мечей амазонок, не загнуться от болезней и не погибнуть на охоте от разъяренного животного и уже не мог ходить на охоту вместе с молодыми, тот становился кем-то вроде ремесленника, выполняя мелкую общественную работу.
Старики за пропитание выделывали плоды диких тыкв, что и служили бутылками для вина, плели веревки, выделывали кожу и много чего еще в меру своих сил и здоровья… последнее часто страдало от оплаты за индивидуальные и срочные заказы.
Вот Мартин и пошел к одному такому старичку, забрать веревку, а заодно и расплатиться одним единственным здесь способом потому как денег у аборигенов не водилось. Здесь обходились обычным обменом.
Старик оказался дома и что важнее всего – один. Старуха его давно померла, но его навещала дочь и внучка. Но в данный момент они находились в услужении у вождей.
– Здорово Поталь…
– Здорово! – живо отозвался старик увидев вожделенную тыквенную бутыль.
– Работу сделал?
– Давно уже!
В подтверждение своих слов старик выудил сверток веревки.
– Как и заказывал, ровно пять метров!
– Отлично. Вот держи…
Мартин протянул бутыль и как бы повернулся чтобы уйти. У порога он хотел сказать чтобы не напивался один, да и работу положенную сначала сделал, как его остановил старик:
– Постой…
– Что?
– Мое рабочее время уже закончилось, а пить одному негоже… Может задержишься чуток коли время есть и пропустишь со мной чарку другую, а?
– Почему бы и нет? – согласился Мартин сдерживая свой порыв радости что не пришлось навязываться в компанию. Пить хоть и не хотелось, но на что только ради дела не пойдешь.
Откуда ни возьмись появились плошки из знакомой скорлупы ореха. Старик быстро разлил по ним вино и произнеся какой-то символический тост выпил свою порцию.
– Ух-х… хорошо пошла! – блаженно улыбнулся старик Поталь. – И вино отличное! Свежее! Сразу видно хорошего человека! А то остальные какую-то разбавленную водой кислятину несут, аж плеваться хочется… Да еще требуют за это чтобы я им сделал вдвое быстрее обычного…
– Давай еще по одной за хороших людей вроде нас с тобой.
– Давай!
Так они распили половину бутыли, прежде чем старика повело, и Мартин решил, что можно приступать к тому ради чего он собственно все и затеял.
– Скажи мне Поталь…
– Для такого хорошего человека все что угодно! – пьяно улыбнулся старик и чуть не упал, но Флокхарт его вовремя придержал.
– Скажи мне Поталь… – повторил Мартин неожиданно для себя осознав, что не знает что именно нужно спросить.
Ну не спрашивать же напрямик: не является ли Мелани амазонкой?! Чушь ведь!
Пришлось рисковать.
– …Давно ли Мелани является женой нашего вождя?
– Мелани-то? Давно… лет пять уже… только вот детей им боги не дают. А ты-то что заинтересовался?! – ухмыльнулся старик. – Аль приглянулась?!
На этот вопрос Флокхарт решил не отвечать, а лишь подлил в плошку еще вина.
– Что же вождь ее не бросит раз детей нет?
– А демон его знает… красива девка-то… и по ночам визжит когда он ее дерет… но ты особо на нее не заглядывайся… вождь за нее кого хошь порвет…
– Я не заглядываюсь, – сказал Мартин наливая Поталю еще вина.
– Ух-х… хорошо…
– Ты закусывай, закусывай…
Старик согласно кивнул и забросил в рот какую-то ягодку.
– А может она дочь, какого сильного вождя, что бросить ее значит, кого-то смертельно обидеть?
– Да ну! – отмахнулся старик. – Голь она перекатная…
– Это как?
– Бабы эти на ящерах… в очередном своем налете сожгли весь ее клан. Он и мелкий был как две наши семьи… Она одна из немногих кто уцелел… вот и прибилась к нам. А вождь на нее глаз положил…
– Вот оно что… А кто-то из этого разоренного клана к вам еще кто-то прибился?
– Хм-м… – поморщился Поталь. – Нет, не помню таких…
"Вот оно! – обрадовался Мартин. – Она – амазонка!!!"
– А как же она в жены вождя пробилась, если она голь перекатная? Неужто других претенденток не нашлось, породовитей и побогаче?
– Имелись…
– И?
– Да кто его знает? Видать приглянулась чем-то… Красива ведь… стройна… не то что наши!
Красота и стройность стали для Мартина еще одной монеткой в копилку того что Милани амазонка. Уж он-то помнил как они стройны и красивы.
– А что же с прежней женой Латту Могучего случилось? Или не женат был?
– Женат… – вздохнул Поталь. – Да только умерла она.
– Как? И главное когда?! – быстро спросил Флокхарт понимая что это самый важный момент. – До того как появилась Милани или после?
Старик призадумался, погружаясь в воспоминания, и ответил:
– Кажется после… Да… через пару месяцев и отдала душу богам… Потом провели смотр новых невест…
– Ясно… Спасибо.
Мартин узнав что ему требовалось, подлил что-то тихо и невнятно бормочущему старику еще вина и когда он захрапел вышел из хижины. Не забыв прихватить моток веревки.
"Значит она амазонка, – размышлял Мартин. – Но как это доказать? Ведь не пойдешь ведь к вождю и не скажешь, что твоя жена дескать твой смертельный враг! В лучшем случае на смех поднимут, а в худшем – на копья. Вот еще вопрос, амазонки ведь на дух не переносят мужиков, а она жена вождя который ее по словам Поталя часто "дерет"…"
– Как же быть?.. Амазонка она или нет? Если амазонка то очень самоотверженная…
Мартин дойдя до своей хижины и разослав гонцов с приказом выдвигать поутру в поход на гобборов, решил:
– Нужно следить… она только что получила важны сведения и должна их кому-то как-то когда-то передать… Вот и веревка как раз пригодится. На всех хватит, на нее и ее связного, а точнее связную…
51
Выпитое на собрании вождей и со стариком давало о себе знать. Мартина неудержимо клонило в сон. Веки слипались, голова заваливалась, то в одну, то в другую сторону грозя вслед за собой повалить и все остальное тело.
Флокхарт самоотверженно боролся с богом сна, брызгался водой, хлопал себя по щекам. Он сидел в своей хижине и подглядывал в щель за домом вождя. Мартин считал, что ему не составит большого труда определить когда Милани соберется куда-то сбежать. В крайнем случае будет следить за ней каждый раз когда ее передвижения покажутся ему подозрительными.
Но пока все обходилась. Жена вождя занималась повседневными занятиями, то бишь руководила в селении во время отсутствия мужа. Каждое ее появления взбадривало Мартина точно толчок под дых и он глядел по сторонам с утроенной энергией. Не собралась ли она куда? Нет, пока все шло своим чередом.
Но разве может простой смертный победить бога сновидений особенно если тот действует заодно с богиней веселья? То-то и оно…
Проснулся Флокхарт оттого, что у него ломило все тело, будто пока он спал в него понапихали веток и они никак не желали гнуться. В хижине раздался полный страдания стон. В дополнение к ломоте он почувствовал что ознобился, да так что его аж дрожь пробрала.
"Уснул!" – ужаснулся Флокхарт и уже не обращая на боль никакого внимания, вскочил как ужаленный.
– Ночь!
Действительно, как и положено день сменился вечером, а за вечером подкралась ночь. Отсюда и прохлада из-за которой он озяб до костей.
Мартин выскочил из хижины и тут же остановился просто не зная что делать. Ведь не станешь же ведь подходить к немногочисленным еще легшим спать жителям и спрашивать: не видели ли вы Милани – жену вождя? Могут неправильно понять и в этом их будет трудно винить.
"Ушла она уже или нет?" – спрашивал себя Мартин. – И как это узнать? А то может она уже успела сделать свои шпионские дела и уже вернуться обратно".
Узнать что либо не представлялось возможным и Флокхарт просто сел где стоял.
Напряжение ли стало тому причиной или же холодная земля, но Мартин почувствовал что надо освободить мочевой пузырь. Делать нечего и он поплелся к туалету. Испражняться где попало запрещалось под страхом смерти. Ведь человеческая моча отличный ориентир для атаки драконов. Это понимали все и никто не испражнялся "за углом" даже будучи навеселе.
Спросите какая разница, ведь туалеты смердят еще сильнее? Это было бы так если бы аборигены не приспособились отбивать всяческие ароматы человеческих продуктов жизнедеятельности очень пахучей травой и гниющими плодами. Кроме того ямку каждые два-три дня в зависимости от скорости наполнения присыпали слоем земли и чем чаще присыпаешь тем лучше. В общем аборигены приспособились маскироваться от драконов и их наездниц.
Справив нужду и сыпанув в ямку земли носком сапога, Мартин размял листочек пахучей травы и в воздухе расплылся аромат похожий на полынь и что-то еще.
Возвращаясь обратно Флокхъарт буквально рухнул в кусты. В том что кто-то идет навстречу не было бы ничего удивительного, отхожие места стояли группами в разных концах поселка, но этот кто-то вел себя странно: шел слишком быстро, то и дело переходя на легкий бег и часто оборачивался. И как выяснилось чуть позже, шел вовсе не в сторону туалетов, а мимо по тропе уходящей в лес.