Народ этот ахнул от увиденного. А вождь обессиленный, точно из него вынули стержень, осел на землю.
На затылке его жены красовался дракон.
54
Мартин облегченно выдохнул, он поставил на кон все – свою жизнь и жизни своих друзей, и выиграл. А ведь у этой шпионки могло и не оказаться изобличающей ее татуировки дракона.
– Как ты узнал что она амазонка? – вяло спросил вождь, мановением руки приказав своим воинам отпустить пленников и наоборот схватить свою бывшую жену.
– Она показалась подозрительной нас с самого начала, свежий взгляд если хотите. Уж очень не лестно она нас приняла. А этой ночью я за ней проследил. Она ходила в лес и что-то передала в сумку грифона. Скорее всего сведения о том что армия сегодня выдвигается громить гобборов. А так же что-то получила. И эти события показывают что именно это был за приказ: дискредитировать меня так чтобы вы меня порешили.
– Да… теперь мне много становится понятным… например она всегда была настроена против вас…
– Да что тебе понятно тупой, вонючий боров?!! – взорвалась Милани. – Ненавижу! Всех вас ненавижу! А вы дуры! – кричала разоблаченная амазонка на женщин клана. – Позволяете понукать собой этим вонючим мужланам!
Лицо амазонки искривилось гримасой ненависти.
Люди аж отшатнулись от такой неприкрытой все испепеляющей ярости, вождь же с легким удивлением пробормотал:
– И с такой стервой я прожил почти пять лет…
– Что б ты сдох! Впрочем, вы и так все равно все сдохнете!
Народ начал роптать. Послышались выкрики удавить тварь ее собственными кишками предварительно посадив на кол.
– Для начала следовало бы порасспросить ее, – предложил Мартин опасаясь что прямо сейчас народный суд приведет собственный приговор в исполнение.
– О чем?
– Одна она такая, или прочие вожди тоже… под влиянием амазонок.
– Я порасспрошу, – пообещал вождь.
– Да и вообще следовало бы узнать о них как можно больше, раз уж у нас появился их пленник. Сколько всего насчитывается амазонок, сколько драконов и так далее. Хотя… боюсь что она не скажет ни слова, – добавил Мартин, глядя на эти полные ненависти глаза.
– Возможно, – согласился Латту Могучий проследив за взглядом Мартина.
Амазонку связали и увели в хижину вождя.
– Нужно предупредить остальных вождей, что у них тоже могут быть подсадные утки… и пожалуй сменить места поселений.
– Зачем?
– Возможно это всего лишь ее вспышка гнева, – пожал плечами Флокхарт, – а вполне может быть и так, что проговорилась о чем-то реальном. Это я насчет того, что мы все сдохнем. Этим собственно и объясняются ее столь открытые действия, недопустимые для шпика, после которых она не сможет действовать в прежнем качестве. Ведь если бы ей все удалось и меня как насильника убили, ты бы ее изгнал, ведь так?
– Конечно. Никто не должен шептаться за спиной вождя, что его жену поимели, пусть и силой, а он все равно держит ее у себя. Это снижает уважение народа…
– Вот видишь… ее бы изгнали, она спокойно уходит, а через день другой амазонки на драконах наносят массированный удар по селению и выжигают его дотла вне зависимости от того получит матриарх подтверждение выполнения задания или нет. Ведь если нет, то ее шпионка раскрыта и это значит что тем более следует отомстить.
– Проклятье! – осенило Латту Могучего. – Мы снимемся сегодня же!
– Хорошо, а мне уже пора вести войска.
Сборы начались немедленно, вождь не стал медлить несмотря на то что Мартин считал что в запасе есть как минимум день. К вечеру там где стояло селение уже ничего не было. Люди ушли.
Флокхарт этого не видел, он двигался маршем к югу для усмирения гобборов-гоблинов. Только так он мог по-настоящему объединить кланы и добиться выделения воинов для похода уже на основного врага – амазонок. Он и так с этим судом и разборками опоздал на три часа.
Гонец посланный вождем доложил что пленница ничего не рассказала и умерла от пыток. Разгневанный нескончаемым потоком оскорблений Латту Могучий в порыве ярости и мщения убил ее. Флокхарт сему не удивился. Фанатики не сдаются, и если их припрут к стенке, они умирают кончая с собой или делают так чтобы их убили.
55
Мартин спешил. Для него каждый час был на счету, не говоря уже о дне. Воины двигались так быстро как только могли и сколько могли. Движение прекращалось только на полуденный прием пищи и ночевку глубоко вечером, когда уже просто становится невидно тропы.
Его поспешность легко объяснялась. Нужно как можно быстрее оттеснить гоблинов и индии на штурм амазонок, освобождать Мага. Потому как без Брема Сайзмора они застряли в этих лесах если не навечно, то точно очень надолго. Да и по большому счету. Если они не сделают все за оставшийся месяц, возвращаться будет просто некуда. Бесчисленные полчища гоблинов что уже наверняка преодолели половину океана на своих утлых суденышках просто сметут людей и поглотят, причем в прямом смысле этого слова. А потом рано или поздно придут сюда и уже местные люди падут под ударами гоблинов и их сородичей гобборов, как между молотом и наковальней.
И вот чтобы этого не случилось нужно торопиться, оттеснить гоблинов и разбить амазонок. При всем при этом Мартин как истинный командир и стратег старался как можно больше узнать о своем противнике – темнокожих гоблинах, гобборах.
– Вы встречались с гобборами в битвах? – спрашивал Мартин Флокхарт подсев в кружок воинов из клана Т-Орд.
– Встречались… – кивнул пожилой воин, отвечая на правах старшего в группе.
– Каким они пользуются оружием?
– Да таким же как у нас, – показал он свою палицу. – Как у меня… как у Осмара…
Названный воин чуть приподнял свое оружие представлявшее собой длинную дубину расщепленную пополам в верхней половине, а в этот расщеп вставлены три плоских и очень острых камня, после чего палка перевязывалась кожаными ремешками. Своеобразная секира.
– Но в основном они пользуются копьями, – продолжал воин. – Только не такими как у нас, а гораздо тоньше и чуть длиннее.
– Луки?
– Есть. Только корявые донельзя! – хохотнул молодой лучник. – А уж стрелы! Я не знаю откуда должны расти руки чтобы такое уродство делать!
Мартин улыбнулся, вспомнив как закатывал глаза Эльдар когда однажды ему пришлось сменить свой лук на трофейный гоблинский. Он даже в цель не мог попасть пока не извел колчан стрел, да и после этого точность по мнению самого Безухого оставляла желать лучшего.
– Ну а броней пользуются?
– Это как у нас-то?
– Точно. Может костяными доспехами пользуются?
– Не-е, – отмахнулось сразу несколько воинов. Потом один из них продолжил: – Они разве что травой да ветками обвяжутся для незаметности. Это если из засады нападают.
– И щитов нет?
– Этого и подавно нет!
56
Мартин удивлялся отсутствию брони у гобборов. Ведь их северные собратья в этом отношении были гораздо более продвинутыми: щиты, костяные доспехи, оружие…
"А с другой стороны, все логично. – Думал он. – гоблины повторяют за людьми. Наши северные часто соприкасались с нами. Видели наши доспехи и делали что-то подобное из тех материалов что у них имелись под рукой. Гобборы же подобного примера лишены. Ведь аборигены до нашего прихода тоже не знали доспехов. А потому и с некого копировать защитную амуницию".
– Хорошо…
– Это точно! – соглашались воины, чувствуя, что в доспехах и с новой тактикой боя им будет легче совладать со своим вторым после амазонок извечным врагом.
– Ну а как они ведут бой?
– Да никак! – зло воскликнул Осмар. – Из засад в основном. Засядут где-нибудь на ветках да в кустах и оттуда своими копьями как давай кидаться да из луков стрелять…
– То есть в рукопашную они не сходятся? – с напряжением спросил Мартин.
– Ну почему же – сходятся если после обстрела им есть с кем сходиться.
Воины грустно усмехнулись. Флокхарт понял что из засад устраиваемых гоблинами редко кто оставался в живых, а оставшиеся уже сами не желали биться и бежали.
– Понятно.
– Но ничего! – воспаряв духом произнес старший воин. – Теперь у нас есть щиты! Им придется вступить с нами в рукопашную, а тут уж мы им их мерзкие рожи начистим по самое не балуй!
Воины согласно засмеялись.
– А как у них с организацией?
– В смысле?
– Ну сколько они выставляют воинов?
Воины пожали плечами. Ответа никто не знал в чем и признался Осмар:
– Так кто ж знает? Мы обычно клан на клан бились… Давно уже таких объединенных походов не было.
– Давно… – согласился старший воин. – Даже я ничего подобного не помню… только от своего отца и слышал. Да и то сражение большое было когда он сам еще малой был.
Тут до Мартина дошло что поход против гоблинов может сильно затянуться, тут не то что месяца – года не хватит!
"А ведь мне нужно все решить одним ударом! Дать одно генеральное сражение! – с ужасом подумал он, понимая как долго придется ему добиваться такого события, если оно вообще осуществимо. – А тут оказывается придется покорять одно племя за другим. Гоняясь за ними по всему лесу! О боги!!! Нет, сему не бывать…"
Мартин призадумался над тем как можно сделать так чтобы вынудить гоблинов объединиться и дать решающее сражение. И ответ пришел.
Нужно вторгаться на территорию гобборов-гоблинов не единой армией, от которой они будут бегать, а отдельными отрядами по всей границе соприкосновения людей и инородцев. По мере продвижения по территории неприятеля отряды людей будут соединяться и тогда гоблинам не останется ничего другого как тоже объединять свои силы. В конце концов, произойдет встреча двух армий и состоится решающая битва!
Так Мартин Флокхарт и поступил разделив свою армию на отряды по сто человек которые стали просачиваться в домен гобборов по всей его границе. Через три дня произошло первое столкновение. Гоблины как и говорили охотники пытались действовать из засад, но новое оснащение свело все их попытки на нет, а численное преимущество людей заставляло их самих отступать.
Вторая встреча привела к первому рукопашному сражению и вновь превосходство людей сделало свое дело. После этого случая отряды стали объединяться в более крупные формирования.
И вот после множества ежедневных стычек все время укрупняющихся отрядов с той и друкгой стороны, настал день, когда план Мартина сработал. Две армии сближались друг с другом для решающего сражения.
57
Время поджимало. Мартин лишь надеялся, что маги Башни смогут задержать орду инородцев хотя бы на неделю, а лучше на две. Потому как если нет, то он уже не успевал осуществить свой план по штурму горы амазонок – Диаманта и освобождению Брема Сайзмора из плена, если он вообще еще жив. До примерного срока вторжения на территорию королевств инородцев оставалась всего неделя.
"Маги должны что-то придумать и хоть немного задержать их, иначе и быть не может". – Считал Флокхарт.
Гобборы приближались шумной визгливой толпой растянувшись насколько хватало глаз, а точнее позволяли деревья. Битва должна была состояться в лесу. Во-первых потому что просто не существовало таких больших полян чтобы просто вместить такое количество войск противоборствующих сторон, а во-вторых существовала опасность нападения амазонок, а их драконам без разницы кого жечь.
Лесное поле боя вносило свою специфику сражения. Лучники могли стрелять только прицельно, навес невозможен чисто технически – стрелы просто будут теряться в кронах. А еще командир просто не мог охватить все поле боя взглядом и верно оценить обстановку.
Потому Флокхарт решил разить армию на четыре части и каждой из них будет на свой страх и риск командовать один из их группы, то есть сам Мартин, Глазастый, Трилист и Эльдар.
Но чтобы хоть как-то управлять такой оравой людей и просто наладить обратную связь между командирами, посылая друг другу простейшие сигналы, друзья решили воспользоваться старым проверенным способом, а именно роговыми рожками. Их звуки легко разносятся в лесу как таковом, так и над ревом боя.
А пока они стояли вместе, обсуждая последние вопросы стратегии и тактики. И главный элемент этой тактики: держаться насмерть как скала до победного конца.
– Держите людей в строю чего бы то этого ни стоило, – напутствовал Флокхарт.
– Да ладно тебе Ландскнехт, – отмахивался Трилист, – не первый день замужем… Меня другое беспокоит…
– Что?
– Шаманы.
Друзья переглянулись. Да они и впрямь почти не просчитали столь вероятную опасность. Может все дело в том что они до сих пор с гобборскими шаманами не сталкивались. Считалось что они значительно слабее своих северных коллег, но оценить этого не было никакой возможности просто потому что они с ними еще не встречались.
Люди тоже ничем таким магическим похвастаться не могли и если шаманы гобборов обладают хотя бы половиной силы их северных собратьев то пиши что все пропало, тут никакая выучка и защита не помогут.
– Проклятье…
Мартин оглянулся: что же делать? О том чтобы разбить "голого" противника на расстоянии приходится забыть. Командовать отступление перед угрозой колдовства? Расписаться в собственном поражении даже не вступив в бой не выяснив этого наверняка? Сложный вопрос…
– Деваться некуда, – произнес Эльдар. – Они нас просто не отпустят, и нам придется принять бой, хотим мы теперь уже того или нет.
Флокхарт перевел дух. Что ж, хоть этот вопрос с повестки дня снят.
– Если битву не отменить, то мы должны максимально быстро сблизиться с противником. Магия шаманов весьма неточна, бьет по площадям, а в своих я думаю они попадать не захотят, ведь в этом случае в магии просто нет смысла чтобы убивать как врагов так и своих.
– Пожалуй, – согласился Трилист.
– Посему, отменяем оборонительный план что мы задумали вначале в надежде что гоблины разобьются о нашу защиту и сами сразу переходим в наступление. Согласны?
Друзья утвердительно закивали. Иначе их оборонительные порядки просто разметают шаманы.
– Что-то мне они не нравятся, – вдруг произнес Глазастый, всматриваясь в появившееся в поле зрения гобборское войско. Гобборы накатывали темной массой точно демоны постоянно крича. Люди аж морщиться уже начали от невыносимых уху звуком.
– Естественно, – хмыкнул Трилист, – с чего бы они должны тебе нравиться?..
– Я не об этом. Что-то с ними не так… впрочем сейчас сами все увидите.
А пока Мартин не увидел о чем именно Глазастый хотел сказать своим друзьям, он еще раз осмотрел порядки своего почти двадцатитысячного войска растянувшиеся на полкилометра глубиной в пять линий. Воины стояли не шелохнувшись, ожидая приближение врага.
Полный комплект брони: доспехов и щитов имели только первые две линии. Предполагалось что они будут отражать атаки противника классическим для ландскнехтов способом: первая линия держит строй прикрываясь щитами и добивая раненых, а бойцы во второй шеренге бьют гоблинов копьями.
Третья и четвертая линия обеспечивалась броней только частично. Причем в четвертой линии воины успели обзавестись лишь щитами. Эти воины должны были метать дротики на ближней дистанции, а до этого бить врага из луков.
В пятой линии тела воинов защищали только шкуры. Им предполагалось выполнять роль резерва затыкая возможные бреши. А также вести прицельную стрельбу из луков и метать дротики.
Но весь план летел к демонам из-за неучтенной очевидной вещи – гобборских шаманов.
"А есть ли они?! – с надеждой на отрицательный ответ подумал Флокхарт. – Что ж, скоро узнаем…"
Оглядев своих воинов, Мартин вновь устремил взор на противника остановившегося в сотне метров от людей и обомлел. Теперь он понял, что именно так не понравилось в гобборах Глазастому – их оснащение. Да-да! Гоблины-гобборы которых люди считали тупыми криворукими дикарями, оказались превосходно оснащены нательной защитой и щитами! Плетеными щитами! По крайней мере как и у людей первые линии точно.
Даже отсюда Флокхарт видел помимо плетеных щитов элементы их доспехов, но не из скорлупы орехов, а типичный гоблинский "наряд" из костей. Но обсудить эту новинку, которую им подготовил враг, уже не оставалось времени.
– Ладно… расходимся парни, сейчас начнется, – сказал Мартин.
Друзья пожали друг другу руки пожелав удачи и стали разбегаться вдоль строя чтобы встать во главе своих отрядов.
58
Гоблины стояли и кричали, сотрясая в воздухе оружием, щитами и символами своих племен на высоких шестах представлявших собой головы различных животных с вязью косичек из волос, кожи, травы и шерсти.
"Нельзя дать их шаманам подготовиться и нанести прицельный магический удар", – подумал Флокхарти и поднес ко рту рожок.
Мартин протяжно взвыл.
– Вперед, шагом марш! – скомандовал он, прекратив выть, зная, что именно эту команду сейчас отдают своим подразделениям его друзья.
Трижды коротко взвыл рожок Эльдара.
– Лучники товсь! Пли!
Третья, четвертая и пятая линии под защитой щитов впередиидущих товарищей на ходу открыли стрельбу из луков. Пространство между противостоящими армиями наполнилось стрелами и летели они не только от людей в сторону гобборов, но и в противоположном направлении.
Самые обычные деревья что стояли на пути потоков стрел в один момент превратились в какие-то неведомые растения густо утыканные ветками у которых вместо листьев распустились перья…
Обе армии едва успели закрыться щитами, но гобборам-гоблинам повезло меньше. Они хуже сохраняли строй, они к нему просто не привыкли, явно не хватало выучки. Это обстоятельство говорило Мартину что подобная тактика появилась у них совсем недавно.
"И стибрили они ее не у людей, – подумал он, – аборигены сами только-только ее освоили с грехом пополам…"
Высокие потери гобборов также объяснялись горячностью бойцов, да и щитами там защищалось едва ли треть воинов от общего числа. Остальные так или иначе приняли на себя удар. Другое дело что гоблины менее чувствительны к боли и раненые просто обламывали древки стрел, оставаясь вполне боеспособными единицами, в то время как от раненых людей такого зачастую ждать не приходилось. Раненые тут же становились обузой…
Люди тоже несли потери, особенно в четвертой и пятой линии, но это не могло их остановить. А потом потери сравнялись – в дело вступили гобборские шаманы.
Среди шеренг наступающего войска а также позади и спереди вспыхнули огни зеленого пламени захватывающие сразу по пять-десять человек. Попавшие под удар бойцы в один момент осыпались кучкой пепла.
– Держать строй! – кричал Мартин увидев что воины пережившие смерть своих товарищей шагавших всего в шаге от них и превратившихся в ничто, готовы дать деру и не сделали этого только из-за естественно наступившего ступора сковавшие все мыслительные способности и тем более движения.
Бойцы особенно молодые спустя пару мгновений дрогнули но команды командиров, а командиры у них не кто-нибудь – сыновья вождей, таких не ослушаешься, и подбадривание старших товарищей научившихся относиться к жизни более проще сделали свое дело и армия продолжила наступление.
Вновь взлетела туча стрел как с той так и с другой стороны. Вновь посыпались убитые и раненые.