Метаться дротиками раньше с расстояния в сорок метров стали гобборы. Флокхарт получил один такой подарок себе в щит, пошатнулся но остался на ногах. Жало тонкого дротика пробило плетенку, закрытую корой и стукнуло ему в живот, упершись в пластинку ореховой скорлупы.
Думать о том что не будь у него щита или дротик прилетел не стой стороны не хотелось. Тем более когда после повторной атаки дротиками гобборов один из воинов шедший рядом с Мартином рухнул на землю. Дротик пробил доспех и тело насквозь, словно и не было никакой защиты.
На тридцати метрах пришлось пережить целый дождь из подобных дротиков. Щит Мартина потяжелел от трех попавших снарядов. И только после того как вал спал, люди смогли дать ответный залп не только своими собственными метательными дротиками, но и трофейными поднятых с земли и выдернутых из тел поверженных товарищей, а также стрелами из луков.
В общем, минуту или даже полторы, армии перебрасывались копьями и осыпая друг друга стрелами.
"Слишком долго стоим!" – пронеслось в голове Мартина и в тот же миг в порядках людей и вокруг, подтверждая мысль о плохой точности магии шаманов, снова вспыхнули испепеляющие зеленые огни.
– Вперед! Вперед, не стоять! – приказал он, несколько мгновений спустя, пережив болевой шок, всей кожей почувствовав, что один такой магический костерок задел и его.
И разлететься ему горсткой невесомого пепла по лесу, как и трем шедших рядом с ним по левую руку бойцам, если бы не сработавший защитный амулет. А так только боль, да дымящаяся шкура…
– В атаку!!!
Тут взревели и гобборы, также по приказам своих командиров бросившись вперед.
Две армии столкнулись, грохнули щиты, но их звуки потонули в яростных криках гобборов и людей готовых рвать друг друга руками и зубами. Началась яростная рукопашная руководить которой уже просто не представлялось возможным.
Флокхарту собственно стало не до руководства боем. Он достал меч и стал рубить гобборов прорвавших строй первых двух шеренг. Нужно оттеснить противника назад иначе дыра быстро разрастется. Впрочем, разрывы случились не только у людей, но и у гоблинов. Произошло взаимное проникновение, а дальше началась банальная свалка, о строе можно было забыть напрочь. Теперь исход битвы решался за счет индивидуального мастерства воинов.
59
Вокруг кипел бой. Свистели пущенные в упор стрелы, утробно гудели копья. Раздавались крики раненых, падали на землю поверженные с обеих сторон. Разносились боевые кличи…
Мартин махал своим мечом без устали рубя коричневокожих гоблинов. Их не спасали ни щиты, ни даже костяные доспехи, не говоря уже о тех кто вообще никакой защитой не обзавелся.
В какой-то момент вокруг него образовалось пустое пространство. Гоблины буквально шарахались от него как от демона войны. Воспользовавшись этим Мартин крикнул во все горло:
– Построить каре!
Через несколько мгновений люди бившиеся вокруг стали стягиваться к Флокхарту. Впрочем он заметил что не единственный такой умный и местами на поле боя начинают образовываться оборонительные коробочки. Все-таки против гоблинов нужно сражаться в строю, они и выносливее и быстрее человека, да и силой их гоблинские боги не обидели… разве что умом.
Еще некоторое время спустя вокруг Мартина образовалось бронированное кольцо. Щитоносцы снаружи, во втором внутреннем кольце копьеносцы бьющие по наседавшему противнику поверх плечей своих товарищей, а внутри раненые и беззащитные лучники. Они отстреливали свои последние стрелы лишь чудом не потерянные в этой свалке тел.
Гобборы наседали беспорядочно что-то крича, при этом забрызгивая людей своими слюнями и кровью из расколотых палицами черепов и пронзенных копьями тел.
Передышка внутри каре позволила Флокхарту собраться с мыслями и новым взглядом окинуть поле боя. Люди истощив в первые минуты боя свою ярость все быстрее самоорганизовывались так как их учили иноземцы, строя каре. Но эта беспорядочная вакханалия первых мгновений привела к большим потерям. И этот показатель только-только начинал выравниваться, все-таки дисциплина великая вещь, особенно на войне. Гоблины падали под ударами копий и палиц пытаясь сходу разбить эти маленькие крепости.
"Сразу надо было таким каре в бой вступать, – подумал Мартин. – Такие построения гораздо прочнее сплошной линии. Надо будет поведать об этом когда вернемся… если будет куда возвращаться".
Отбросив эти ненужные в конкретном бою мысли, Флокхарт вновь стал осматривать поле боя. Высмотреть что-то в этом море махающих оружием тел было трудно. Каре сжимались под натиском инородцев и мелкие построения то тут, то там прогибались и сминались.
Вислоухие тоже несли страшные потери, валом падая под ноги людей ни смотря ни на что держащих строй, но несмотря на это богиня победы все еще не знала кому отдаться: людям или гобборам-гоблинам.
"Даже если победа будет за нами, она достанется нам слишком высокой ценой, – подумал Флокхарт. – Еще двадцать минут и мне просто некого будет вести на амазонок! Нужно как-то переломить ход событий. И для этого нужно убить их главнокомандующего".
Стоило только Мартину подумать о главнокомандующем гоблинов, как он увидел его. Вон он, окруженный своей свитой облаченной в костяные доспехи, видимо его личная гвардия. И что важно недалеко, каких-то тридцать метров!
Не долго думая Мартин скомандовал своим воинам:
– Каре, слушай мою команду! Приготовиться к маршу по указанному направлению!
Флокхарт указал направление мечом и добавил:
– Шагом марш!
Перешагивая через трупы и сами неся потери убитыми и ранеными каре двинулось по направлению к ставке гоблинов.
Командир гобборов значительно упростил задачу Мартину. Увидев что на него двигается каре людей он сам привел в движение своих бойцов-охранников и повел их навстречу. Всего пара минут и два каре встретились.
Завязался бой. Мартин врубился в порядки гоблинов покинув строй людей махая мечом направо и налево. Командир гоблинов вновь не стал избегать встречи с врагом. Напротив он что-то приказал своим охранником и они расступились перед Флокхартом пропуская того к своему вождю, чтобы тот сам смог разделаться с этим человеком.
Мартин не преминул воспользоваться предложенной противником возможностью искрестил свой меч с топориком гоблина.
Гоблин и человек сцепились вместе точно два диких зверя или даже демона, закружив на месте, рыча друг на друга и брызгая слюной, не обращая на события вокруг никакого внимания, все постороннее кроме вот этого персонального врага просто перестали для них существовать.
На несколько мгновений взгляды смертельных врагов встретились. Что-то знакомое почудилось Мартину в этих более светлых, даже белесых по сравнению с глазами других гобборов-гоблинов.
В один миг в голове пронеслось тысяча мыслей и образов. В конце концов рожа такая же темная как и у всех прочих, да и доспехи на нем не стальные, а обычные костяные.
"Разве что топорик явно его, – отметил Флокхарт оружие противника. – Но его мог взять кто угодно. Да и не может ни одно живое существо выжит упав с такой огромной высоты с какой они падали с призрачного дракона!"
"А если это он то почему бьется со мной, я ведь рожу не мазал!" – снова подумал Мартин.
И только после этого посмотрел на себя со стороны. В место стальных доспехов какая-то ореховая скорлупа, если он и не мазал лицо, то оно густо поросло бородой! Меч… А что меч, его как и топорик гоблина-альбиноса тоже мог взять кто угодно.
В конце концов губы сами прошептали:
– Горг?!
Флокхарт увидел как точно такие же мысли недоверия и изумления отразились в глазах гоблина. Он тоже осмотрел своего противника, внимательно вглядевшись в глаза и недоверчиво выдавил:
– Мартин?!
60
– Горг Белый!!! – закричал человек.
– Мартин Флокхарт! Ландскнехт!!! – закричал гоблин.
Противники только что готовые разорвать друг друга отстранились и вновь сцепились, но на этот раз не для борьбы, а просто заключив друг друга в объятья, да такие сильные что Флокхарт вынужден был запросить пощады, почувствовав как затрещали его ребра:
– Хватит-хватит, поставь меня, а то раздавишь!
Горг поставил товарища на землю и они оглянулись на все еще ожесточенно кипевший бой.
– Думаю. Нужно закончить это безобразие, – предложил Мартин. – Как ты на это смотришь?
– Полностью согласен.
Флокхарт тут же взял свой рожек, и задул в него, играя отступление. Прислушавшись он не услышал дублирующих сигналов товарищей. Не хотя веритьв плохое, что они не играют потому что мертвы, Мартин просигналил еще раз.
Несколько мгновений "тишины", в лесу по-прежнему все кричало и шумело, и в лесу раздались дублирующие сигнала Трилиста, Глазастого и Эльдара.
– Отлично…
Горг Белый также отдал приказ к отступлению – два гоббора часто-часто забили в тяжелый "полковой" барабан чьими-то берцовыми костями.
Две армии ничего не понимая разошлись в стороны оставив на поле боя раненых и убитых.
– Теперь им надо как-то все объяснить, – сказал Мартин.
– Да, задача… – согласился Горг, понимая всю трудность такого шага.
"И еще неизвестно кому будет труднее втолковать предложение о мире, – подумал Мартин. – Как бы аборигены не посчитали меня заколдованным гобборскими шаманами и в жертву не принесли дабы избавить мою душу от колдовства".
Похоже, Горг думал примерно о том же.
Думая об одном и том же, а также понимая необходимость закончить битву, человек и гоблин шагая вместе плечом к плечу вышли в центр поля боя, встав точно между враждующими армиями.
– О чем примерно говорить будем? – тихо спросил Горг.
– Какие у твоих гобборов складываются отношения с амазонками?
– Напряженные… летают, жгут…
– Ну, тогда давай попробуем объединиться против общего врага.
– Идет. Думаю, они это поймут.
– Тогда пошли…
Друзья разошлись и медленно направились каждый к своим соплеменникам. Пока шел, Мартин так и не смог сложить речь для аборигенов, уж очень это крутой поворот событий и потому надеялся на экспромт.
Наконец главнокомандующие приблизились к своим армиям. Горг закричал что-то удивленным остановкой битвы гобборам, а Мартин Флокхарт – потрясенным тем же людям:
– Друзья!..
Мартин замолчал не в силах ничего придумать. Любое объяснение сейчас казалось ему нереальным и глупым.
"Но и правду говорить им не стоит, – подумал он, – не поймут. Тогда что?.."
Тут флокхарт решил что чем невероятнее будет ложь, тем легче и охотнее в нее поверят. И он после паузы продолжил:
– Друзья! Битва с гобборами остановлена по воле богов!
Среди людей пронесся вздох священного трепета, многие переглянулись между собой и Мартин знавший что железо стоит ковать пока горячо, продолжил:
– Это так! Боги снизошли на нас: меня и вождя гобборов и повелели нам остановить кровопролитие.
Люди согласно загудели понимая что иначе одна из сторон непременно продолжила бы сражение. А так чтобы сразу две армии одновременно разошлись на исходные позиции, то возможно лишь по велению богов.
Хотя сама мысль того что боги людей и инородцев договорились между собой, повергала присутствующих в шок. Но на то они и боги! Им ли судить решения богов?!
– Вас наверное интересует вопрос: зачем они это сделали?
Согласный гул и кивки показали Мартину что так и есть, а ответ уже сам вертелся на языке:
– Затем друзья, что богам надоело, что их народы находятся под гнетом баб летающих на драконах! Видимо это достало даже гобборских богов! И они повелели нам объединить свои усилия для совместных действий против амазонок!
– Мы пойдем с гоббоами против амазонок?! – спросил кто-то.
– Да! – ответил Флокхарт, не зная точно удастся ли Горгу убедить в этом своих подданных.
Люди зашумел. Дело невиданное чтобы люди и гобборы действовали заодно. Но воля богов…
Мартин решил что не стоит давать людям много времени для осмысления произошедшего и приказал:
– А теперь, помогите раненым и подготовьте погибших к путешествию в чертоги богов.
Люди зашевелились, осознав наконец, что продолжение битвы не будет.
Подошли Эльдар, Глазастый и Трилист.
– Нам можешь объяснить, что на самом деле произошло? – спросил последний.
Друзья старались скрыть свое удивление, но это не удавалось даже Безухому.
– А почему вы решили что это не божественная воля?.. – не смог сдержаться от ухмылки Флокхарт.
– Про волю богов будешь впаивать кому другому!
– Да Ландскнехт, – согласился Глазастый. – Что произошло? Как тебе удалось договориться с гоблинами, если ты не знаешь гоблинского языка, а гоблины – человеческого?
– Ну допустим я знаю одного гоблина владеющего языком людей.
– Что ты имеешь ввиду?! – не понял Глазастый.
– Вон, Эльдар уже все просек.
Парочка повернулась к Безухому.
– Горг Белый, – с широкой улыбкой произнес тот.
– Правда?! – не поверил Трилист.
– Он самый… Он сумел как-то затесаться в верховные вожди гобборов.
– Но как ему удалось выжить при падении?!
– Вот это у него все сейчас и узнаем. Кстати вон он идет, – сказал Мартин кивая в сторону приближающейся фигуры гоблина.
61
– Тише-тише, – осклабившись в улыбке, предупредил Горг подходя, жестом останавливая готовых кинуться на него друзей и задушить в объятиях. – А то мои могут не понять ваших намерений. Да и ваши тоже…
Друзьям пришлось умерить свой пыл и ненароком не разжечь новую битву неосторожными движениями. Тысячи глаз копошившихся тут и там людей и гобборов исподтишка наблюдали за ними, дивясь тому что такое возможно.
– Надо бы сообразить какой-нибудь шатер да и поговорить нормально. А то я чувствую себя голым, несмотря на то что гоблин…
– Сейчас все организуем! – заверил Трилист и метнулся к своим бойцам с приказаниями.
Люди тут же начали ломать шесты для остова и ветки на стены.
– Надо к этому делу и моих привлечь, – сказал Горг и что-то приказал своим сопровождающим. – Чтобы ловушки не почуяли…
Совместными усилиями людей и гобборов под деревом был быстро сооружен навес со стенами укрытый ветками и шкурами. Только скрывшись в этом сооружении друзья наконец смогли позволить себе проявить свои чувства в полной мере, но в тишине. Окружающие может их и не видят, но услышать не составит труда.
Чтобы люди и гобборы не беспокоились тем что их командиры укрылись вместе, каждый со своей стороны объяснил что делают это для того чтобы более предметно поговорить с богами и точнее узнать чего они хотят…
– А мы уж думали, что ты того – разбился, – признался Мартин. – Кстати, что с Рудалом?
Друзья притихли. Гному могло хорошо достаться в обществе гоблинов, не поможет никакое заступничество другого гоблина тем более альбиноса.
– С этим недомерком все в порядке, – успокоил всех Горг. – Он сейчас в основном селении. Сказал, что не будет воевать с людьми… тем более за гоблинов. Чего-то вновь мастерит.
– Но как же вы спаслись?!
– Грифон… он схватил меня за плечи как раз в тот момент, когда мы уже ввалились в крону дерева и тем самым спас нас, затормозив падение. А дальше мы уже сами по веткам скакать начали! Чуть все кости не переломали! А вы то как уцелели?! Мы признаться тоже думали что вы – того…
– Также! Маг подгадал и нас прямо на кроты этих разлапистых деревьев сбросил.
– Кстати где он?! – поинтересовался Горг. – И почему он не стал творить магию когда начали действовать шаманы?
– У амазонок он, – вздохнул Трилист. – Они выкрали его во время одного из нападений…
И друзья рассказали о своих приключениях и мытарствах среди аборигенов. Как они собрались одним ударом убить сразу двух зайцев: собрать армию из местных раз уж не получилось заручиться поддержкой амазонок с их драконами рассчитывая на тысяч тридцать, и освободить Брема Сайзмора из этого бабьего плена.
– Лихо вы!
– Ну а вы-то как устроились! – спрашивал Глазастый. – Ты я погляжу выше нашего прыгнул и реальным вождем заделался! Так ведь?!
– Так! – самодовольно улыбнулся гоблин-альбинос и даже подбоченился.
– Так рассказывай же!
– Хорошо… сейчас я поведаю вам о том что произошло с нами: мной и этим мелким бородатым… В общем упали мы и без чувств сразу же оказались… Очнулся я уже ночью чувствуя что связан по рукам и ногам на шесте вишу точно я кабан какой-то подбитый и волокут меня куда-то… Потом мелкий в себя пришел, ругаться начал…
"А может наоборот! Сначала гном очнулся, а потом ты!" – усмехнулся Флокхарт, чувствуя, что для большей ясности ключевых событий придется слушать историю Рудала и усреднять значение, дабы получить истину.
В то же время Мартин почувствовал некоторое облегчение оттого, что сейчас рядом нет Рудала, иначе эти двое погрязли бы в шумных спорах и взаимных подколках.
– Ну так вот, – продолжил Горг, – его успокоили и нас понесли дальше. Несли долго, аж три дня, но быстро. Принесли нас на стойбище и представили вождю…
– Дай догадаюсь! – засмеялся Флокхарт. – Тебя решили пустить на барабан?!
– Ага! – засмеялся Горг, хотя его невольно передернуло от этих воспоминаний.
Его и свои-то северные гоблины, причем сородичи одного племени, хотели на ритуальный барабан пустить, потому-то и сбежал гоблин-альбинос и так получилось что прибился он к людям.
– Точно. Меня на барабан, а коротышку нашего в тех же ритуальных целях в жертву принести, а потом слопать. Но только не дались мы.
– Как это?
– Ну дык, нам же только руки да ноги связали, рот-то оставили открытым. В общем, хотите верьте, хотите нет, но я и сам не помню что наболтал! Как говорят люди: в три короба и маленькую коробочку! Что-то там про то что мы божественные посланцы и тому подобную чепуху… Даже какое-то испытание нам устроили.
Друзья переглянулись и прыснули со смеху, пояснив, что именно так представились местным и они сами.
– Ну а вождем-то как стал?
– Как-как, – усмехнулся гоблин-альбинос, – у нас это просто – вызвал действующего вождя на поединок, снял ему голову, вот ты и вождь! Силен был зараза, да только против моего клыка ему делать было нечего. А чтобы мое право никто не оспорил и заодно усилить свою власть, взял его дочь в жены и начал вести завоевательные походы. Племя не ахти какое сильное мне попалось, потому пришлось ввести некоторые новшества…
– Это мы уже поняли! – кивнул Мартин. – Доспехи из костей и щиты.
– Да.
– Кстати, поздравляю с женитьбой!
Друзья тут же присоединились к поздравлениям, от чего Горг покраснел даже через краску и что-то пробормотал благодарственное.
– Но зачем ты рожу покрасил?
– Да так… – замялся Горг. – Выделяться лишний раз тоже не стоит. Вы вот тоже заросли все, я тебя даже не узнал… даже с мечом.
– Ну ладно. Как твои подданные отнесутся к совместному с людьми походу на амазонок? А то я признаюсь собирался покрошить твоих гобборов и сразу же двинуться на восток. Вот только твои ребята со щитами и в доспехах мне все попортили…
– Пойдут, – сказал Горг.
– А что ты им наплел, про то почему остановилась битва?
– Сказал: воля богов.
Друзья в шалаше вновь глухо захохотали.