– Видать и впрямь без воли богов здесь не обошлось! – проговорил Флокхарт после того как объяснил Горгу что сказал людям то же самое. – Ну ладно, засиделись мы тут уже. Как бы там люди да гобборы не заволновались из-за нашего долгого отсутствия.
Понимая это, друзья выбрались из шалаша и вновь разошлись согласно расам. Нужно похоронить мертвых согласно обычаям и разъяснить о чем они "договорились с богами".
62
Вечером того же дня произошла бурная встреча с Рудалом.
– А я уж думал все – нету вас! – чуть не плакал гном поочередно обнимая своих друзей до хруста в их костях. – Один почти остался да еще среди этих черномордых гоблинов! И не вернуться мне домой в мои родимые штольни и пещеры! Думал лучше уж сразу голову в петлю…
– А смысл?! – засмеялся Горг Белый. – Это если меня повесить не смогли, а у вас гномов шея еще крепче будет! Болтался бы на ветке, живность лесную пугал бы, пока от голоду не помер!
Рудал несколько смутился, осознав что с собственным повешеньем действительно несколько перегнул. Особенно если учесть что гномы народ такой что самоубийство у них не в почете, поскольку это означает "опустить руки". Уж чего-чего, а опускать руки гномы просто не умеют. Они скорее умрут на работе, будут биться до конца, даже если эта битва безнадежна, чем сдадутся.
– Ну это я так… символично…
– Мы так и поняли, – заверил его Мартин. – Горг сказал нам, что ты что-то мастерил…
– Да это скорее от безнадеги… – кивнул гном. – Сначала починил свой "скорпион"… Эта морда его поломала когда с дерева падала, а потом, пока мой бледнолицый, но окрашенный друг бегал по лесу и бил своих темнокожих сородичей подтверждая свою власть и силу, заодно присоединяя их к своему племени, решил сделать кое что посерьезнее.
– И что же?
– Собрата моей ручной баллисты – "Большой скорпион".
– Насколько большой?
– Настолько, – хмыкнул Горг, – что стрела к нему скорее на бревно похожа!
– Так уж и бревно?! – обиделся Рудал. – Всего-то с руку толщиной…
Тут друзья не выдержали и прыснули со смеху.
– Ну ладно, ладно… – ворчал гном. – Размер конечно не маленький…
– Особенно в длину! – продолжал смеяться гоблин-альбинос. – Ровно в два раза больше его самого!
Гном насупился, оглядывая хохочущих друзей скрестив руки на груди.
– Постой! – первым опомнился Флокхарт. – Это же… на кого ты такую дуру сделал?! Уж не на драконов ли?!
– Ну наконец-то доперло… А то все ржете как… свихнувшиеся лошади.
Друзья перестали смеяться.
– Но у драконов хорошая броня… – первым высказал мысль Трилист. – Их даже такой силой не взять…
– Взять если наконечник соответствующий приладить. Слышал когда-нибудь пословицу: клин клином вышибают?
– Слышал…
– Ну вот… Драконью чешую могут пробить только драконьи зубы.
– Где ж мы эти зубы возьмем?
– У этих шаманов есть немного, – кивнул Рудал в сторону гоблинов-гобборов. – Они хоть и старые, это я про зубы, но как я убедился, со временем их острота ничуть не портится… точно лезвия у наших мечей.
– Отлично! И сколько у тебя этих "Больших драконов"?!
– Один… и тот не совсем доделанный.
– А уж тяжелый какой! – вставил Горг. – Мои до сих пор приволочь все не могут.
– Ну дык, инструментов-то с гулькин нос… – оправдывался Рудал.
– А сколько ты сможешь еще сделать в самые кратчайшие сроки?! – тут же спросил Флокхарт.
– "Самые кротчайшие сроки" это сколько?
– Три недели.
– У-у-у… – протянул гном. – Я этот-то месяц почти делаю…
– А мы тебе помогать будем! И вообще приспособим всех кого только сможем! Вед там-то ты все сам делал поди! Сам рубил, сам тесал, кожу плел и прочее… А тут мы всю черновую работу на себя возьмем! Тебе только что и останется руководить да самые трудные элементы подправлять.
– Даже не знаю… Я так понимаю три недели ты назвал не с бухты-барахты? Путь до амазонок?
Мартин кивнул.
– Ясно… А сколько надо-то?
– Ну-у… – задумался Мартин. – Конечно чем больше, тем лучше, но штук десять надо.
– Понятно.
– Сдюжишь?
– Постараюсь.
Тут появились сгорбленные под тяжелой ношей гобборы. Они несли какие-то бревнышки-блоки, связки кожи и сухожилий, выструганные палки и много чего еще.
– Пришли-таки, – проворчал Рудал и обратился к Горгу: – Я надеюсь твои криворукие сородичи ничего не забыли, не сломали и не выбросили по пути?
– Проверь…
– Проверю.
Только теперь Флокхарт понял что именно принесли гоблины, тот самый "Большой скорпион" только в разобранном виде. Размеры его действительно впечатляли и превышали размеры ручного собрата раз в десять, если не больше.
Гном дотошно обходил все свертки. Посматривал и даже ощупывал, не поломано ли что, не треснуто ли от неосторожного обращения?
– Ну, убедился? Все цело и на месте?
– Цело, цело, – признал Рудал. – Цело и на месте.
– А может соберем? – предложил Глазастый.
– И опробуем, а? – поддержал идею друга Трилист.
– Почему бы и нет, – пожал плечами гном.
Мартин было хотел напомнить что им завтра в путь-дорогу, но что греха таить ему и самому стало интересно, так что он наравне со всеми стал помогать Рудалу собрать его "Большого скорпиона".
Вскоре перед ними стояло огромное чудище чем-то напоминавшее арбалет. Только значительно больше и вместо сплошного лука имелись две толстые негнущиеся палки – плечи. Они крепились с помощью кожаных ремней и сухожилий. Собственно эти перекручивающиеся ремни во время взвода механизма, а также сухожилия-тетивы и обеспечивали стреляющую силу.
– Стрельнем? – снова с азартом предложил Трилист.
– Давай! – кивнул Рудал. – Взводи!
Гном показал на рукоятки и друзья завертели ими оттягивая тетиву. Рудал тем временем выбрал стрелу.
– Она ж без наконечника, – отметил Глазастый.
– Потом и с наконечником стрельнем. Я просто хочу показать вам разницу…
В момент спуска механизма все части "Большого скорпиона" скрипнули, ухнули и более чем двухметровая стрела ударилась о дерево-цель. Крепкая палка в момент удара с целью разлетелась в цепу. Дереву тоже досталось. Стало ясно что будь на первом снаряде обычный каменный или даже стальной наконечник (который здесь просто негде взять) результат был бы немногим лучше. Наконечник просто застрял бы в дереве или в плоти дракона едва пробив чешую.
Как и обещал Рудал, во второй раз баллисту зарядили стрелой с наконечником из зуба дракона.
– Пли!
То что произошло дальше никто не ожидал увидеть. Стрела впилась в дерево точно клинок стилета в плоть и что важнее наполовину вышла с другой стороны, выбив тучу щепы.
– Вот это да… – выдохнули друзья, осматривая результаты стрельб.
Стрела не поддавалась, так что древко пришлось оставить в дереве. Наконечник как ни странно остался цел.
– Да мы с такими "скорпионами" в один момент перебьем всех драконов! – воскликнул Трилист. – Как нечего делать!
– Но сначала их все-таки нужно сделать, – охладил его плыл Рудал.
– Ну да… но мы сделаем!
63
Людей и гобборов все же от греха подальше пришлось разделить, божественная воля конечно божественной волей, но и про вековую вражду никто вот так вот сразу забыть не мог, ни люди, ни гоблины. Представители двух разных народов косо смотрели друг на друга.
– Будет лучше, если мы пойдем двумя разными маршрутами, – сказал по этому поводу Горг, через пару дней путешествия, года даже за столь короткий срок пришлось разруливать три инцидента, лишь по чистой случайности или божественной воли не дошли до кровопролития.
– Да, – согласился Мартин. – Причем кардинально разными маршрутами.
Флокхарт расстелил карту что он нарисовал по памяти с виденной мельком карты в покоях матриарха, когда убегали оттуда. Ему удалось вспомнить и нанести лишь основные моменты: реку, и три длинных хребта гор, и то примерно.
– Мы примерно вот здесь, – показал он сгрудившимся вокруг товарищам. – Горг, твои парня быстрее по ходу, выносливее и незаметнее в движении потому тебе предстоит зайти к Диаманту с тыла, вот так…
Мартин прочертил хороший крюк и посмотрел на предводителя гоблинов-гобборов.
– Сможешь?
– Без проблем. Тем более на нас не будет лишнего груза, – намекнул он на заготовки новых "Больших скорпионов".
– Отлично. Мы идем напрямик. Нужно скоординировать действия так чтобы подойти к горе практически одновременно, плюс-минус один день. Лучше если "минус".
Примерно час ушло на то чтобы уточнить расстояние до цели. Скорости передвижения людей и гоблинов и все это соотнести друг с другом и уточнить маршрут.
– Хорошо. Осталась связь…
– Это тоже без проблем, – отмахнулся Горг Белый. – Не забыли, что у меня есть шаманы? То-то же! Они скажут мне когда вы появитесь, потому как я уверен что несмотря на крюк в пути, я прибуду к месту быстрее вас.
– Что ж, тогда и с этим все решено. Кстати Горг, это самые сильные шаманы в твоей армии? – спросил Мартин.
– А что?
– Да так…
– Да, слабоваты по сравнению с северными, – догадался гоблин-альбинос.
– А чего так?
– По той же причине что и у здешних людей нет ни одного нормального мага. Но если людей наделенных Силой амазонки вылавливают и используют для своего омоложения как вы мне сказали, то гобборов просто убивают.
– Но как?
– Драконы чуют магию… не зря ведь уже на следующий день над местом нашей битвы кружила парочка из них… Так вот, стоит только какому-то шаману захотеть стать сильнее, опытнее, а ведь для этого нужно тренироваться, готовить и творить заклинания, как все – жди драконов. И эти крылатые ящеры будут охотиться за ним пока не сожгут. Вот так-то. Нет магов среди людей и нет сильных шаманов среди гобборов.
– Ясно. Но тем не менее они все же есть.
– Да, только потому что гобборы более подвижны и не задерживаются нигде больше трех-пяти дней. В то время как люди могут засиживаться на месте до месяца, а то и больше, вплоть до налета.
– Точно, – согласился Флокхарт. – Ну что Горг, удачи.
– И вам.
Гоблин-альбинос распрощался со своими друзьями и повел свою армию в десять тысяч гобборов в обходной путь.
Двинулись и люди коих к моменту основного марша насчитывалось пятнадцать тысяч. Мартин рассчитывал тысяч на тридцать, но вожди вновь зажались смущенные тем известием что он объединился с гобборами и как бы не вышло худа…
Флокхарт плюнул на них и решил идти в поход с тем что есть, не теряя времени на трения с вождями.
Латту Могучий который этими трениями как раз и занимался нагнал его через полторы недели с дополнительной тысячью бойцов из добровольцев. Вождь клана Д-Амерт никак не мог пропустить такой битвы и отдать славу победителя иноземцу.
Они шли небольшими группами самые большие из которых насчитывали сотню человек, да и то только потому что требовалось нести день ото дня появляющиеся новые детали к огромным стреляющем механизмам.
Впереди двигались охотники заодно выполняющие роль разведчиков выбирая лучшие тропы. Дичи и зверья в этих необжитых людьми лесах было в избытке, так что от голода бойцы не страдали.
Каждый вечер после марша Рудал раздавал задания и друзья по два-три часа тратили на строительство "Больших скорпионов", своими мечами рубили и строгали нужные детали. Они естественно получались гораздо более грубыми и тяжелыми чем Рудаловский оригинал, но как говорится не до жиру, лишь бы стреляло и стреляло убойно.
Сам гном помимо общего руководства, то есть придирок к тому, что сделано не так, а это коряво, трудился над стрелами. Они должны были быть во всех отношениях идеальными, ровными и гладкими. Он даже оперение к ним приделывал, тоже деревянное.
Отряды шли быстро как могли, но все равно не успевали.
– Сегодня, если я ничего не напутал и не ошибся в подсчетах, – сказал однажды вечером Мартин Флокхарт, после очередного дневного марш-броска по лесу, сидя у вечернего костра, – орда гоблинов и орков смяла островное королевство Андри…
Друзья помолчали, понурив головы.
– Ты вроде говорил что население хотели эвакуировать, – сказал Трилист.
– Да… скорее всего так и сделали, – кивнул Мартин. – Но это значит что перед инородцами теперь нет ничего что их могло бы задержать. Всего несколько дней и они подойдут к восточному побережью всего человеческого домена.
– А нам еще топать и топать, – понял направление мысли Ландскнехта Глазастый. – Прокляты амазонки! Извращенки!
– Будем надеяться что магам все же удалось придумать хоть что-то и задержать орду, хотя бы на несколько дней.
– Да, было бы неплохо, – согласился Трилист. – В конце-то концов, у нас есть флот, большие корабли могли бы неплохо погулять среди лодчонок гоблинов и даже драккаров орков…
64
Матриарх наблюдала с балкончика своего "дворца" как ее подданные омолаживались с помощью "Ока дракона". Бесконечная вереница пленных мужланов выводилась из подземелья, всех тех кого удалось захватить во время последнего Большого набега. В конце концов что с пленными еще делать, ведь чтобы они жили их нужно кормить, поить… Лучше сразу пустить их в оборот.
Одни мужланы шли безропотно, понимая что ничего не изменить, другие – рвались из последних сил. Эти ценились больше всего, ведь в них гораздо больше жизненной энергии и пользы от них соответственно будет больше.
Амазонки торопились воспользоваться плодами своей работы и Фаина не препятствовала. Для этого она даже выставила алтарь с магическим камнем во двор, в центр арены.
На скамьях велась торговля пленными. Амазонки что добыли мужланов в набеге и не нуждавшиеся в омоложении продавали их своим менее удачливым подругам, тем кому не хватило своих и тем кто вообще не участвовал в набеге по служебному долгу оставаясь на Диаманте.
Но обычно пленников хватало ненамного, максимум на то чтобы убрать несколько морщинок с лица, поправить упругость ягодиц или груди, подправить некоторые чувства, например зрения, слуха, обоняния… Чем больше пленников тем больше можно было в себе поправить. И амазонки поправляли буквально иссушая свою добычу до смерти.
Пленники чьи руки прикладывали к магическому камню кричали от боли, кривлялись в судорогах смертельной агонии… Молодые мужланы до этого сочившиеся силой за несколько минут превращались в бледные морщинистые мумии с седыми волосами.
Трупы уносили и скармливали драконам.
"Прямо безотходное производство какое-то, – подумала Фаина. – Разве что потом из драконов переработанное вываливается… Так тоже не просто так, в лесу падает, деревья удобряет".
Вошел евнух и доложил что аудиенции просит Лайма.
– Впусти…
Приглашенная амазонка встала рядом с матриархом.
Фаина взглянула на свою подчиненную и улыбнулась. С ее лица исчезли грубые черты, кожа разгладилась, даже зубы стали белее, а на последнее нужно очень много магии "Ока дракона", а значит и пленников.
Но несмотря на все улучшения во внешности реально омолодиться как матриарх она не могла, даже если бы извела тысячу пленников. Для этого требовались мужланы обладающие Силой. А они очень редки. А те что встречаются слишком слабы.
"Не то что мой", – подумала о своем пленнике Фаина.
Брем Сайзмор несмотря на то что его выжали как лимон и даже засушили точно корочку от того же плода, все еще был жив, сам не понимая почему, и отлеживался в камере.
– Скольких ты извела? – спросила Фаина вновь оглядев Лайму.
– Не помню… Всех кого поймала и еще прикупила. Но мне еще пара дюжин нужно… минимум.
– Ты за этим пришла ко мне?
– Нет… я по делу.
– Что такое? – спросила Фаина отойдя от окна, почувствовав что произошло что-то серьезное.
Пройдя мимо зеркала и еще раз мимоходом полюбовавшись на свое отражение, она села в свое кресло, настроившись решать возникшие проблемы.
– Почти все наши внедренные в мужланские кланы сестры не отвечают… А те что ответили находятся далеко на западе и я уже не уверена что они тоже не раскрыты мужланами.
– Понимаю… ты хочешь сказать, что до них просто еще не докатилась волна?
– Да.
– И из этого следует, что вскрытие произошло где-то в восточных кланах.
– Именно.
– Я даже знаю кто их раскрыл, – сжала кулаки Фаина и поморщилась. – Опять эти мужланы-инородцы… Принесли их на свою голову. Надо было убить их еще там в пустыне. Что ж Лайма, ты получишь свою пару дюжин… минимум. Мы должны отомстить за наших сестер!
– Это еще не все…
– Да? Что же еще?
– Те наши сестры что еще не попались, сообщают что мужланы объединились с гобборами.
– Объединились с гобборами?! – не поверила Фаина. – Но этого же не может быть! Гобборы злейшие враги мужлан, они враждовали сотни лет и вот так вот взяли и объединились?!
– Тут тоже не обошлось без этих иноземцев… В сообщении сестер говорится… я даже поверить в это не могу, – покачала головой Лайма, – что эти иноземцы и вождь гобборов общались как… как старые друзья.
– Поверить придется… ты тогда была в дозоре, но среди них действительно был гоббор, белый, альбинос… Значит мужланы из людей объединили кланы людей, а гоббор-альбинос – кланы гобборов. Что ж, – сникла матриарх, – это многое объясняет. И что они задумали?
– Объединившись, они направились к нам…
– Чтобы покончить с нами?!
Лайма кивнула.
– Глупцы! – засмеялась Фаина. – Но это даже к лучшему! Дичь сама просится в руки! Что ж, мы с радостью возьмем тех кто пройдет Буферную Зону!