– Третий дракон! – крикнул кто-то из бойцов.
Мартин не успел оглянуться. Он лишь почувствовал сильный толчок в спину и как летит кувырком, волна жара обдает лицо, что аж плавятся волосы … а сзади раздается истошный вопль.
– Трилист… Трилист!!!
И даже меткий выстрел Рудала сбившего из своего "Малыша" наездницу с дракона, убившего их товарища, ничуть не снизил горечь потери.
Накал боя немного стих, драконы вновь ушли в небо не в силах рассмотреть в дыму что либо и наконец насытить кислородом свою кровь переполненную угарным газом. Этот же кислород помогал пополнить железы горючей "слюны".
Вновь амазонкам и фотторцам пришлось биться в рукопашных схватках.
"Сколько мы так еще протянем? – подумал Флокхарт, оглядываясь и пытаясь определить среди пламени пожаров и дыма, сколько же осталось людей под его началом. Результаты не обрадовали его. – Еще один налет и нам всем конец, даже если мы как-то сумеем выстоять против амазонок. И еще вопрос, сумеем ли?.."
78
И снова дым заставил драконов подняться ввысь. Фаина кружила над местом схватки поглядывая вниз, пытаясь определить тот момент когда вновь можно будет пикировать и наконец добить, спалить всех мужлан без остатка.
– Ладно Брем отдыхай, набирайся сил, а мне нужно торопиться, – сказал Горг отвернувшись от окна.
То что он там видел больше походило на кошмар. Огонь, дым, драконы…
"Это если со стороны все так ужасно, то каково тем, что участвуют в этом кошмаре?!" – с содроганием подумал он.
– Куда ты?..
– Ланскнехту совсем туго… Я поведу своих бойцов ему на выручку.
– Ясно… Хорошо, иди и собирай своих воинов… я скоро тоже присоединюсь к вам…
– Ты уверен? – с сомнением спросил Горг.
Выглядел Брем Сайзмор не лучше чем он взял его из камеры в подземелье, ну разве что глаза перестали быть мутными и вновь обрели способность видеть. Но вот что касаемо всего остального…
– Да… если восстанавливаться традиционным способом, то мне потребуется несколько месяцев, – слабо кивнул Маг, – потому я несколько форсирую этот процесс…
С этими словами Брем сделал глубокие надрезы на ладонях о выступ посоха и окропил магический камень в его набалдашнике. Рубит ярко засветился и Сайзмор схватился за него ранеными руками.
Мага всего затрясло, глаза закатились… Зрелище оказалось настолько шокирующим, что Горг бочком-бочком выскользнул из покоев матриарха. Оставив Брема одного и действительно стал собирать своих воинов. Забили барабаны, призывая всех воинов гобборов собраться возле своего командира.
– Враги вождь… – указал один из его приближенных и Горг увидел мчащихся от леса к городу амазонок.
Они конечно же узнали что город захвачен врагом, хотя бы просто потому что увидели дым от пожарищ, и решили его отбить назад.
– Вижу… приготовиться к бою.
Всех воинов что удалось собрать, а это около трех тысяч от пяти, остальные где-то шатались, Горг решил вывести их за стены и встретиться с врагом лицом к лицу. Численный перевес его ничуть не смущал. Во-первых для него это не новость биться с превосходящим числом врагом, во-вторых у него шаманы, в-третьих у амазонок нет драконов, они заняты людьми и в-четвертых тактика "стены" сдержит и не такое количество атакующих, а со стены много не навоюешь, да и не умеют этого гобборы.
Первыми по противнику нанесли удар шаманы, на этот раз в отличие от войны с фотторцами действуя более экономно, выбивая по одной-две амазонки небольшим зеленоватым фаерболом. Начался обмен тучами стрел и наконец дротиками.
И снова как и в битве с мужланами в лесу амазонки оказались в проигрышном положении принимая все удары на себя нательная защита из чешуи дракона может и спасала от проникающих ранений, но эффекта контузии от удара в грудь стрелы с тяжелым каменным наконечником и тем более копья никто не отменял, в то время как гобборы прикрывались еще и щитами принимая весь вал смерти на "стену".
– Матриарх! Матриарх!!!
Чей-то дракон прошел перпендикулярным курсом прямо перед носом, заставив таки Фаину отвлечься от событий внизу и обратить внимание на вызывавшую ее соратницу.
– Матриарх!
– В чем ело Лайма?!!
– Матриарх, город!!!
– Что?!
Фаина резко повернулась и увидела ужасающую картину горящей столицы.
"Мужланы провели меня! – подумала она в яростном негодовании. – Оказывается пока мы занимались одним отрядом в лесу, другой напал на беззащитный город! О богиня! За что?!"
– Что делать, матриарх?!!
– Нужно спасти город! За мной!!!
Фаина оставив битву развиваться своим чередом, все равно еще ближайшие полчаса драконам там нечего делать, повела весь летучий отряд за собой. Еще на подлете она увидела что резервный отряд самовольно вернулся к городу и пытается отбить его и это им почти удалось, несмотря на потери они почти загнали противника обратно в горящий город.
Но тут она заметила зеленоватые вспышки, то и дело мелькающие среди порядков ее сестер.
"Да это же гобборы!" – поняла Фаина, вспомнив наконец, что мужланы объединились с этими инородцами.
– В атаку!
79
– Держать строй! Держать! – орал на своих подданных воинов Горг Белый. – Следующего кто нарушит приказ и вырвется вперед, я лично принесу в жертву богам!!!
Командование давалось ему с трудом. Прошло не так много времени, он не успел всему обучить свою армию, не хватало дисциплины, уж очень горячий у гобборов нрав, того и гляди ринутся в атаку, разрушив порядки. Такое уже случалось не раз и после каждого такого своевольного поступка отдельных групп воинов Горгу приходилось командовать отступление чтобы восстановить строй. А те горячие головы что кидались на врага забыв обо всем на свете, быстро погибали. Может только вид бессмысленно гибнущих товарищей, поддавшихся демонам войны, заставлял остальных перебарывать себя, вытравливая свою горячность, и подчиняться приказам вождя.
Но несмотря на то что остальные слушались его приказов армии пришлось отступить внутрь города и удерживать узкий проход ворот. Из положительных моментов было только то что те воины что не пришли на призыв сразу все же возвращались и вступали в схватки беспокоя тыл амазонок.
– Как дела Горг?
Гоблин-альбинос резко развернулся и увидев Брема Сайзмора, невольно отшатнулся назад. Он узнал Мага только по посоху и рваным одеждам. Да, от старика ничего не осталось, как ничто не напоминало прежнего Брема Сайзмора. Теперь перед Горгом стоял мужчина неопределенного возраста, абсолютно лысый и кожей словно натянутой на череп. А глаза… в них лучше не смотреть. Они горели белесым огнем.
– Что ужасно выгляжу?! – с печальной улыбкой усмехнулся Маг. – Что поделать… побочный эффект ускоренного восстановления Силы…
– Понятно…
Но ответить дальше на вопрос гоблин-альбинос не успел, кто-то закричал о приближении драконов. Амазонки отступили.
– Рассредоточиться! Живо все разбежались!!! – заорал быстро сориентировавшийся в ситуации Горг Белый.
Спикировавшие драконы рыгнули огнем. Десятки гобборов не успевших убежать от ворот, мгновенно сгорели в жутких мучениях. Досталось бы и Горгу с Магом, но Брем в нутрии которого буквально клокотала Сила сумел защититься образовав магический купол-щит.
– Маг! Сделай что-нибудь с драконами! Убей этих тварей!
– Я попробую…
Потратив несколько мгновений на концентрацию Силы, Брем направил свой посох в сторону ближайшего дракона и что-то выкрикнул. Дракон выбранный в качестве жертвы только вздрогнул, в полете перевернулся через спину и взмыл вверх справившись с временной дезориентацией.
Единственным результатом мощного выброса магической энергии Магом стала смерть наездницы вывалившейся из седла безвольной куклой во время переворота дракона. Но отсутствие погонщика не сделало летающего ящера менее миролюбивым, наверное даже более… Дракон отыскал своего персонального обидчика и пошел в атаку.
В очередной раз с гораздо большим трудом, чем в первый раз защитившись от огня, Маг сказал:
– Я же говорил… человеческая магия бессильна против этих демонов. Даже твои шаманы добиваются больших результатов в борьбе с ними, чем я. Я могу лишь разобраться с амазонками…
– Да с ними мы и сами разделаемся… тем более что сейчас они не опасны пока действуют драконы, сами боятся попасть под удар! Нужно как-то покончить с этими ящерами, демоны их подери!!! Придумай что-нибудь Маг!
– Я постараюсь…
Тем временем в небе творилась укруговерть. Драконы продолжали пикировать и изрыгать огонь из пасти сжигая прячущихся во всевозможных углах гобборов десятками. И погибших было бы гораздо больше, если бы город не горел изначально, заполнив небеса густым дымом. Только это мешало драконам прицелиться точнее.
Маг оказался прав, боевые шаманы действительно добились большего результата, чем человеческий маг. Объединившись, двое из них сбили одного летающего ящера. Быстро освоив новую тактику шаманы уничтожили еще несколько крылатых тварей, но этого все же было недостаточно для безоговорочной победы. Драконы сожгут всех гобборов быстрее чем шаманы изничтожат их.
Тем временем Брем Сайзмор убегал от своего персонального врага. Атакованный им дракон, потерявший наездницу, действовал теперь сам по себе и жаждал мести. Уничтожение всякой магии являлось второй сущностью этих монстров.
"Может именно поэтому, среди амазонок нет обладателей Силы", – подумалось Магу.
Дракон снова пустил струю огня. Брем потратил много сил чтобы вновь защититься. Тут он почувствовал, что еще немного и он вновь превратится в того старикашку каким его нашел Горг, только на этот раз ему уже не выбраться. Вот уже предательская слабость в руках и ногах и зрение стало мутиться.
Но несмотря на ослабшее зрение он все же увидел зло мелькнувший глаз своего визави, пошедшего на разворот. Мощными взмахами своих крыльев он раздувал огонь пожаров еще сильнее точно мех на кузне…
"Око дракона", – вспомнил Брем.
– Ну конечно же! – воскликнул он. – Как же я сразу не додумался?!!
Улучив момент, Сайзмор со всех ног бросился обратно к резиденции матриарха. Дракон вился вокруг него, пробовал атаковать, но не достигал своей цели совсем чуть-чуть. То ему мешал пожар, то сама жертва успевала прикрыться. А потом уже он оказался в каменном здании, а его жечь было просто бесполезно. После пары попыток, понял это и ящер, обиженно крикнув напоследок, взмыл вверх и продолжил кружить там, надеясь, что ему все же еще удастся поквитаться.
Брем Сайзмор тем временем быстро поднялся в покои матриарха вскрыл шкаф в котором стоял алтарь с магическим камнем. Взять камень в руки, значит передать ему свою энергию… нужна оправа, чтобы контролировать его действие, а ее нигде не было.
Впрочем "Око дракона" мог работать и в обратную сторону, отдавая энергию, если знать как и иметь другой магический элемент работы. У Мага он был – его посох.
– Что ж, придется вместе с алтарем тащить… – вслух подумал он и подхватив тяжелый алтарь понес его на крышу, благо что она начинается всего-то этажом выше покоев матриарха.
Дракон обрадовано вскрикнул, увидев, как его желанная цель появилась на крыше и заложив крутой вираж, стал пикировать вниз.
Маг услышал своего визави и прибавив скорости доволок алтарь до центра крыши стараясь чтобы камень не упал. Он конечно от падения не разобьется, но ведь его как-то придется поднимать… проделать это реально, но тут нужно много времени, а судя по крику где-то сверху. Что становится все громче и все радостнее, именно времени у него совсем нет.
Поставив алтарь и глубоко вздохнув взяв посох в правую руку Брем Сайзмор коснулся зеленого камня левой рукой. Его всего скрючило от потекшей через него накопленной столетиями энергии… рубин в посохе вспыхнул и выдал вертикально вверх разряд красной молнии и дракон уже открывший пасть, чтобы дыхнуть огнем и испепелить своего врага, скукожился в сетке красных разрядов. Вскрикнув что аж заложило уши и рухнул на площадке арены, с такой страшной силой что казалось вся резиденция подпрыгнула. От магического воздействия и удара вся чешуя с дракона осыпалась точно иголки с высохшей елочки…
Маг перевел магическое усилие на других летающих ящеров поражая их одного за другим. Он бил их до тех пор пока ни одного дракона не осталось над городом. Превозмогая себя он даже дотянулся до тех тварей что все еще кружили над лесом, заставив и их сложить крылья и безвольными тушами мяса рухнуть с небес на землю разбиваясь в лепешку, насаживая себя на стволы деревьев, точно на колья…
Только убедившись что в округе нет ни одного живого летающего ящера, Маг с титаническим трудом оторвал свою руку от "Ока дракона" в какой-то момент начавшего обратный процесс всасывания энергии.
– Все… – выдохнул он разлегшись на крыше не в силах пошевелить даже пальцем.
Посох его также оказался пуст. Пуст настолько что даже рубин потемнев до угольной черноты вывалился из набалдашника.
В городе тем временем раздались победные крики гобборов.
Амазонки же осознав, что их основная ударная сила уничтожена, потеряли всяческие силы сопротивляться и побежали… теперь пришел их черед прятаться в лесах.
80
Небо почернело, поднялся ветер, гремел гром и сверкали молнии. В общем все говорило о том что час великой битвы вот-вот настанет. Даже посреди почерневшего моря отчетливо виднелась пятно надвигающихся лодок и драккаров инородцев, объединившихся в единую орду гоблинов и орков.
– Майор сэр Хольм Рансор?
Зуб не сразу среагировал на свое настоящее имя, ну не привык он к тому что его называют так, даже несмотря на то что прошло уже больше трех месяцев месяце. Оно и понятно, всю свою сознательную жизнь он прожил под прозвищем. Да к тому же еще майорское звание…
Зуб улыбнулся, он сам себя повысил до майорского чина. Ну не капитанское это дело командовать почти тысячным отрядом. Не солидно как-то…
– Да сэр, чем могу служить, – наконец учтиво ответил он при виде рыцаря.
– Меня зовут барон Оле Лапуш, капитан, – протянул руку рыцарь. – Герцог Арломан направил меня для усиления вашего отряда.
Барон показал на полсотни всадников гарцевавших на своих лошадях чуть поодаль.
– Хотя если честно, то не понимаю зачем… – добавил он, увидев легионеров и бывших янычар готовившихся к бою чуть ниже.
У самого берега плавали остатки флота участвовавшего в морском сражении и достроенные к этому времени шхуны. Они двинулись навстречу врагу чтобы потопить в море как можно больше ложок инородцев.
Берег от самой воды для затруднений продвижения десантировавшегося противника утыкали кольями. С таким шагом чтобы создать толчею и лучники с копейщиками могли вдоволь настрелять врага. Даже под водой вбили частокол, делалось это во время отлива. Так что много лодок напорется на острия и затонет, создав настоящий завал который изрядно заполыхает, когда его подожгут и через него инородцам придется продираться с огромными потерями.
У самого побережья стояла пехота, лучники среди которых выделялись отряды эльфов. Сразу за ними дальнобойные катапульты с обслугой состоящей в основном из гномов. Собственно они эти катапульты и прочие баллисты и изготовили потому и стрелять им.
Конница держалась поодаль, чтобы иметь простор маневра и подоспеть к любой точке прорыва линии противником и залатать брешь.
Зуб еще раз посмотрев на солдат Легиона лишь самодовольно улыбнулся. Легион самое лучшее подразделение во всей объединенной армии. Его солдаты отлично обучены и превосходно оснащены, не то что так называемые солдаты королевских армий из доспехов состоящих в основном из коротких кольчуг а то просто кожаных жилетов с нашитыми стальными бляхами, что тоже редкость. Не говоря уже о ополченцах, совсем "голых".
– Наше ли дело обсуждать приказы командования? – сказал он. – Наше дело их выполнять.
– Вы правы сэр Рансор. Генералы знают что делают.
– Вот и я про что говорю.
– Сэр… но где ваш генерал граф сэр Флокхарт?
Зуб невольно нахмурился, посмотрел назад, где колдовали маги и лишь вздохнул. Сколько раз он порывался спросить у магов что с Ландскнехтом, но каждый раз останавливал себя. Зачем задавать вопросы? Если с ним все нормально – появится, если нет, то нет… но вот прошло больше трех месяцев с момента когда они ушли и от них все ни слуху, ни духу… Уж не погибли ли они?
Зуб не хотел в это верить, но другого ответа не находил. А потому хмуро сказал:
– Сэр Флокхарт находится на важном задании…
– Понимаю… понимаю… Но скажите, правдивы ли эти слухи, что гуляют среди люда?
– Какие еще слухи?
– Безобразные слухи надо сказать и мне не верится что это действительно идеи такого легендарного полководца как генерала Флокхарта.
– Да о чем вы толкуете барон?!
– О том, – перешел на шепот сэр Лапуш, – что дескать граф Мартин Флокхарт задумал свергнуть всех королей и установить… эту, как ее… республику! Которая подумать только! будет управляться выбранными из народа представителями! Этими как их… сенаторами!
Зуб засмеялся… Сколько раз к нему уже приходили с подобными вопросами обеспокоенная знать. И что самое удивительное слух разлетелся так быстро и так далеко, что просто диву даешься, а по мере перерассказа дополнялся новыми подробностями и обрел другой смысл. В общем обычное дело со всеми слухами передающимися из уст в уста.
Ему задавал такой же вопрос маркиз пришедший из самого северного королевства Кергелен, стоявшего там гарнизоном и отозванного оттуда после того как выяснилось что инородцы не собираются там высаживаться.
Тем не менее он в сотый раз пояснил:
– Граф никого не собирался свергать сэр… Да, намеревались оттяпать кусочек от Сандора и создать там свое княжество…
Капитан Лапуш кивнул, что ж, в этом нет ничего такого… дело привычное.
– …И вот в этом княжестве, то бишь республике, сэр Мартин Флокхарт и хотел создать подобную систему власти и управления.
– Понимаю… понимаю… Хотя нет. не понимаю. В чем же его выгода если он не может быть королем?
– Сэр Флокхарт собирался стать одним из сенаторов, при условии конечно что его выбрал бы народ… а он бы его выбрал.
– Понятно… но все же не могли бы вы приказать своим солдатам прекратить распускать подобные слухи? Это очень опасные слухи…
– Боюсь что это уже бесполезно сэр… слухи уже разлетелись и их уже никак не заглушить. Да и не от том сейчас думать надо, – кивнул Зуб в сторону моря.
Гномы уже взвели свои механизмы и вложили первые заряды – кувшины с маслом, по первому приказу готовясь поджечь фитили и сделать первые залпы.
– Да, конечно…