Рубин его посоха действительно тускло замерцал, стоило только Брему взять его в руки, начав отдавать накопленную энергию своему хозяину.
Мартин пошарил по комнате глазами и отыскав веревки приказал:
– Повернись, я свяжу тебя.
– О! Какое благородство!
Флокхарт быстро связал амазонку, спросив напоследок, кивая на труп:
– Зачем ты его убила? Ты что, маньячка?
– Это одноразовая игрушка для любовных утех, – сморщилась амазонка. – Их специально выращивают для этих целей, больше они ни на что не годны! Зачем убила? Так больше удовольствия в пик наслаждения! – засмеялась она. – Тем более ни один самец не должен жить после того как владел амазонкой! Евнухи служат дольше… потому как совсем неопасные.
Засунув матриарху кляп из окровавленного куска ткани, и в последний момент сорвав со стены карту горы Амазонок, как ее для себя назвал Флокхарт, он приказал всем уходить. Рядом также висела карта всей Неизвестной территории, но она была слишком большой.
23
Спустившись из покоев матриарха Флокхарт увидел, что его бойцы находятся снаружи подземелья, а саму дверь подперли обломками сломанных копий. Изнутри в дверь молотили чем-то тяжелым, от чего она сотрясалась.
– Что вы так долго копались?! – негодовал Рудал, подпирая дверь своей спиной.
Даже Горг навалился на нее плечом чтобы ее не выломали жаждущие свободы пленники.
– Потом расскажу… Все готово?!
– А то! Едва сдерживаем их!
– Отпускай, – махнул рукой Флокхарт.
– Ну наконец-то!
Подпорки сбили и из открывшихся дверей ведущих в подземелье с криком ломанулись истощенные, грязные и в одних лохмотьях люди мужского пола. С дикими глазами и с криком они рванули из замка в город.
После того как все узники числом более пяти десятков выбрались, покинули строение и друзья скорым шагом и перебежками направившись за пределы поселения амазонок.
Освобожденные узники врывались в ближайшие дома и отовсюду звучали крики их жертв. Из домов люди выбегали уже с оружием. Разбуженный город начинал подниматься. Тут и там завязывались стычки, далеко не всегда заканчивающихся в пользу "мужланов".
Хоронясь в самых темных уголках, прячась от каждой тени отряд продолжал выбираться из поселения и вот наконец оно оказалось за спиной. А там, уже вовсю полыхали пожарища.
– Что ж, отвлекающий маневр удался на славу, – подытожил оглянувшись Рудал. – Но вот куда нам идти дальше?
– Сейчас узнаем, я как раз прихватил карту…
– Это правильно!
Выбрав укромное местечко, они склонились над развернутой картой.
– Так… и где находимся мы?
Несмотря на уже начавший брезжить рассвет, света чтобы рассмотреть все тщательно не хватало. Не удавалось отыскать ни одного ориентира по которому можно привязаться к карте. Всю карту горы испещряло множество условных значков. С определенной точностью угадывались только тропинки и дороги, а вот над остальными приходилось гадать: которые из них города, а какие не пойми что…
– Мы теряем время, – вынужден был признать Флокхарт, сворачивая карту. – Нам нужно убраться как можно дальше от города, выбрать укромное место, затаиться и разобраться во всех этих символах. За мной.
– Но куда ты пошел Ландскнехт? – удивился Горг Белый, остальные тоже проявили изумление. – Нам ведь нужно убраться с этой проклятой горы, а ты полез наверх…
– Потому что поисковые команды будут прочесывать в первую очередь подножие, думая что мы как и прочие ломанулись вниз.
– Ясно…
Мартин вновь повел отряд вверх используя для этого едва заметные тропки.
Отряду просто повезло. В темноте они прошли всего в нескольких десятков метров от каких-то строений непонятного назначения, не то складов, не то бараков… Но как бы там ни было, они все же нашли укромное место в расщелине, по которой стекал ручеек от подтаивавших ледников на вершине, где и затаились. Потому как рассвет окончательно вступил в свои права и вот-вот над горизонтом взойдет солнце возвестив о начале нового дня.
Из расщелины где обосновался отряд, да еще из наспех оборудованного укрытия видно было немного, но увиденного хватило чтобы понять, тактика Флокхарта оказалась верной, поисковые команды и впрямь наводнили подножие горы. Над лесом в сопровождении грифонов кружили драконы. Они то и дело пикировали вниз и поливали деревья огнем из своей пасти. Бывало что грифоны буквально проваливались в зеленую гущу и через несколько мгновений взмывали вверх с тяжелой ношей в своих лапах. В общем к полудню всех кто сумел вырваться из города и добрался до леса либо сожгли, либо разодрали грифоны.
Поставив на часы Глазастого друзья вновь развернули карту и принялись ее изучать. При свете все стало значительно понятнее, где город, где другие поселения, где тропинки и дороги, где взлетно-посадочные полянки драконов. Тем не менее оставались неясными еще много значков, но разобраться в них не составит труда если только увидеть что они собой представляют в реальности.
Но главное они с помощью Глазастого сумели привязаться к местности и найти себя на карте, а точнее городок в котором их держали. И уже исходя из этого выбрать свой маршрут.
– Поднимемся еще немного… потом пройдем по этим зарослям, обогнем все эти непонятные значки, выйдем к самому незаселенному участку склона и спустимся по этой расщелине прямо к реке. А там уже видно будет, будем ли перебираться через нее и уходить дальше в лес или же сплавимся по воде… непонятно только в какую сторону она течет… ну да там разберемся.
24
Как только в городе поднялся шум Фаина мгновенно поняла что произошло – мужланы что она привела, бежали из застенков, а заодно выпустили всех остальных пленников чтобы скрыть свои следы.
Быстро собравшись, подхватив меч она метнулась к дому матриарха. Так и есть, повсюду бегают мужланы чиня произвол над жительницами и поджигая дома. Зарубив по пути троих, она добралась таки до замка и взлетела по ступеням наверх прямо в опочивальню матриарха.
Фаина увидела что сильно помолодевшая матриарх снимает с себя последние веревки, а рядом с кроватью валяется с распоротым горлом самец, а с другой стороны кастрат. Матриарх убила его только за то что он увидел ее связанной, несмотря на то что именно он и освободил ее.
– Они бежали! – закричала матриарх. – Поймай их! Нет! Найди и убей их всех кроме мага! Ты поняла Фаина?!
"Как она помолодела…" – тем временем с завистью подумала амазонка рассматривая обнаженное тело матриарха до этого бывшее рыхлым и обвисшим, вспоминая как выглядит сейчас она и как бы она выглядела если бы сама воспользовалась Силой мага.
– Да… – поклонилась Фаина.
– Тогда почему ты еще здесь?!
Фаина резко выпрямилась, повернулась чтобы идти исполнять приказание матриарха как неожиданно резко развернулась выхватила меч и срубила своей королеве голову.
– Теперь я – матриарх… и Сила мага будет принадлежать мне…
Фаина выбежала наружу. Город пылал, а пленники что уцелели сплошным валом бежали вниз, как им казалось спасительный лес. Наконец сумевшие сгруппироваться амазонки стали собираться на арене перед домом матриарха, где их уже ждала Фаина.
– Сестры, бежавшие мужланы убили матриарха! – воскликнула она. – Мы должны отомстить! Убейте их всех!
Амазонки взревели боевые кличи и стали разбегаться. Кто сразу устремился в погоню за беглецами, а кто как сама Фаина поспешили к своим драконам.
Охота продолжалась остаток ночи и все утро. Фаина приказала доставить все тела беглецов на арену для опознания, хотя и не верила, что интересующая ее группа попадет под облаву. Так и оказалось. Никого из новеньких среди мертвых не оказалось, несмотря на то что многие тела оказались сильно обожжены и практически разорваны в клочья. Она это знала наверняка ведь беглецы вернули себе свою амуницию и ни одного элемента их доспехов здесь нет.
"А значит, маг еще жив", – с удовлетворением отметила Фаина, уже представляя себя такой, какой она была в свои двадцать лет.
– Это все? – спросила Фаиана, указывая на груду трупов.
– Да матриарх… никто не ушел. Мы прочесали весь лес, грифоны никого более не чуют.
– Ушли… здесь не хватает шестерых.
– Но…
– Ничего не желаю слышать. Поднимайте драконов и грифонов… они пошли не вниз, а вверх.
Командир летучего отряда поклонилась, лишь попросив:
– Нам бы что-нибудь из их вещей… чтобы грифоны учуяли их по запаху.
– Увы, они не так долго пробыли в камерах, а все свое они забрали. Ищите. Они не могли уйти далеко. Смотрите сверху, а я возглавлю один из пеших поисковых отрядов.
– Слушаюсь матриарх…
И снова драконы поднялись в небо, а грифоны опасно барражируя у самого склона горы выискивали чужаков.
Фаина сформировала пять групп по десять амазонок и отправила их во все стороны на поиски. Сама она возглавила шестой резервный отряд что присоединится к счастливчикам пешком или по воздуху смотря от расстояния что предстоит преодолеть до цели.
День начал сменяться вечером, а мужланов все еще не могли отыскать ни с воздуха ни с земли.
Монстры бывало пролетали совсем низко от убежища отряда. В эти моменты друзья замирали так что даже переставали дышать. Потом практически у них над головами прошли воительницы вглядываясь в заросли. Тут бойцы изготовились к бою, Эльдар уже натянул до упора лук, готовясь всадить стрелу в первую цель, но все обошлось. Амазонки прошли мимо.
Наконец солнце зашло, но с наступившей темнотой активность летающих тварей при этом не спала. Они продолжали наматывать круги вокруг горы, а мелкие грифоны то и дело рассекали воздух почти у самой поверхности чуть не задевая камни и кусты оперенными крыльями.
– Даже удивительно что они не чувствуют такого вонючку как ты, – удивлялся Рудал обращаясь к Горгу.
Гном в этот момент монтировал свой "скорпион" на спине у своего друга, мотивировав это тем что стреляющее устройство всегда должно быть готово к действию. Гоблин на замечание лишь поведя плечами, глухо прорычал.
– Не дергайся…
– Твоя работа Маг? – поинтересовался Мартин, тоже удивляясь такой неразборчивости к запахам грифонов. Не то чтобы гоблин-альбинос сильно вонял, но все же…
– Есть немного, – кивнул Брем Сазмор весь этот день проведший в полуобморочном состоянии иногда и вовсе проваливаясь в глубокий сон. Лишь в минуты опасности он становился более вменяемым.
– Хорошо… Ну что? Появились первые звезды, – взглянув на небо констатировал Флокхарт, – грифоны тоже вот уже пять минут не появлялись, думаю нам пора сваливать.
Спорить никто не стал, не сидеть же вечно в этой яме. Друзья оглядываясь по сторонам стали продвигаться по выбранному маршруту, стараясь скрываться в кустах и ложбинах. Укрытий в общем-то хватало, но это если смотреть с одного уровня, а не сверху с пролетающего дракона.
Но несмотря на опасения быть замеченным с воздуха, засекли их как раз на земле. Десять амазонок раскрыв себя криками на дальней дистанции ринулись в атаку. Эльдар тут же спустил тетиву, но первая стрела лишь контузила первую амазонку разлетевшись в щепу в момент удара о ее чешуйчатую броню. Но последующие три стрелы до столкновения отрядов Безухий пустил целясь в лица. Так что в момент столкновения соотношение противоборствующих сторон стало один к одному.
В темноте заблестели мечи амазонок, но друзья предпочли встретить их на дальней дистанции, удерживая копьями иногда парируя опасные удары своими кинжалами. Строй вшестером держать бессмысленно и каждый бился сам за себя.
Мартину попалась молодая амазонка, горячая, быстрая… Меч в ее руке так и пел рассекая воздух. Она злобно шипела желая расправиться с ненавистными ей мужчиной, Мартин почувствовав что уже достаточно раскачал противника, подставил ей копье почти под прямой угол и амазонка сделала то что он от нее ожидал: разрубила древко пополам.
Флокхарт вместо того чтобы отступить с испорченным оружием наоборот сделал шаг вперед и всадил острие обрубка под чешую доспеха прямо в район диафрагмы. Амазонка вздрогнула, беззвучно хватила ртом воздух и повалились на землю.
Расправившись со своим противником, Мартин первым делом помог кое-как державшемуся Брему Сайзмору. Уже своим мечом полоснув по спине его противницы. Клинок полетел в визави Глазастого.
Амазонки увидев что сразу три их подруги оказались на земле чуть дрогнули, что стало их фатальной ошибкой. Все они свалились вслед за ними со смертельными ранами. Горг добил контуженную первой стрелой Эльдара.
– Уходим.
25
– Матриарх, они уничтожили наш поисковый отряд! – отталкивая со своего пути евнуха с воплем вбежала под самое утро амазонка по имени Парма командовавшая летучим отрядом.
– Где?! – тут же спросила Фаина указывая на запасную карту Диаманта – горы на которой жило сообщество женщин воительниц.
Парма показала где именно.
– Все ясно! – воскликнула новая матриарх. – Они идут вот к этой балке чтобы по ее дну под прикрытием зарослей спуститься до самого подножия прямо к реке. Глупцы! Поднимая драконов Парма! Нужно перекрыть весь этот участок!
– Слушаюсь.
Фаина также присоединилась к числу загонщиков. Отряды амазонок стояли в ожидании приказа. И они его получили:
– Никого не жалеть!
Амазонки даже не зная такого слова как "жалость" выкрикнули боевой кличь.
Один за другим к площадке на которой стояло около сотни амазонок ровным строем друг за другом полетело с десяток драконов. Они немного спикировали, но амазонки этого не испугались, зная что жечь их не будут. И действительно вместо огня от драконов вдруг потянулись длинные фалы в количестве десяти штук от каждого.
Первый отряд амазонок во главе с Фаиной на бегу ловко ухватились за специальные петли (чтобы драконы не срывали их с места точно мертвый груз) и оторвались от земли. Вслед за первым отрядом в небо поднялись остальные, без единой задержки или неудачного зацепа.
Драконы спланировали вниз к самому подножию Диаманта прямо к выходу из балки по которой как считала Фаина отряд чужаков хотел сбежать. Амазонки десантировались и тут же стали разбегаться в стороны по жестами отданным матриархом приказу и начали подъем для прочесывание местности. Один из отрядов шел прямо по балке.
Фаина ликовала, легко взбегая по склону, она знала, что этим недоумкам мужланам деться некуда.
Парма на своем драконе в сопровождении грифона также не осталась в стороне, продолжая обследовать склон на наличие беглецов.
Остальные драконы полетели чтобы подхватить очередные отряды десанта и зажать беглецов сверху, а потом и с флангов тем самым образовав коробку из которой просто невозможно выбраться.
Фаина бежала не зная устали то и дело поглядывая вверх на барражирующего дракона Пармы и ее грифона. Неожиданно грифон заложил крутой вираж и поджав крылья устремился прямо к поверхности в атакующем броске.
"Он нашел их!" – обрадовалась матриарх сама не зная чему больше, тому ли что беглецы наконец обнаружились или же что они обнаружились достаточно близко, ведь несмотря на всю выносливость взбираться вверх по склону в столь высоком темпе что она выбрала невозможно.
– Сейчас он их порвет!
Грифон и впрямь уже выпустил свои кошачьи лапы вперед готовясь схватить свою первую жертву. Чтобы подняв в воздух и порвать ее там, а потом бросить с высоты на камни. Но вместо это он почти завершив атаку вдруг дважды дернулся, расправил крылья тормозя свой полет и тяжело отвернул в сторону. И тут его настигла третья стрела и уже сам грифон судорожно вздрогнув упал на камни расшибившись насмерть.
Парма увидев что случилось с ее любимцем повела своего дракона в атаку. Вот его пасть открылась… Но что это?! Вместо того чтобы изрыгнуть из пасти сноп огня в пасть что-то влетело.
"Те огромные стрелы из ящика", – вспомнила Фаина, глядя на ток как дракон Пармы выгнулся дугой, все же испустил пламя, но куда-то в сторону и стал заваливаться на бок.
Наездница сорвалась и разбилась о камни также как ее любимец грифон, а потом их примеру последовал и дракон рухнув на спину. Дракон наверняка остался жив, высота для смертельного падения небольшая, но…
"Но около сотни новых комплектов доспехов получится", – отстраненно подумала матриарх. Понимая что дракона придется добить и это подстегнуло в ней ненависть к мужланам.
– Вперед! – скомандовала Фаина и с новыми силами устремилась вверх.
– Назад! – скомандовал Мартин увидев как цепью им навстречу поднимаются амазонки.
Им почти удалось спуститься с этой проклятой горы населенной женщинами без всякой жалости убивавших мужчин, держа их подле себя как полуразумных животных в качестве слуг.
Рудал подстрелив дракона суматошно взводил свой "скорпион" пристроенный на спине Горга, для чего тому пришлось стоять на коленях.
– Готово! – вскрикнул гном дождавшись щелчка, только болт вкладывать не стал. Их всего-то девять штук осталось, так что терять не стоит не одного.
Отряд сорвался с места и стал взбираться по тропе, по которой всего минуту назад спускались. Но увы, дорогу к свободе им надежно перекрыл отряд амазонок.
Уставшие, двое суток не евши они конечно же быстро сдавали не в силах выдержать заданный амазонками темп.
– Стоп… – остановил отряд Флокхарт. – Так у нас ничего не выйдет. Мы слишком быстро теряем силы, нам просто не убежать от них, нужно потратить остатки нашей энергии, на что-то более полезное чем бег…
– Мы принимаем бой?! – почти обрадовался Горг Белый.
– Придется…
– Но их только внизу сотня… – сказал Трилист тяжело дыша.
– А теперь еще и сверху ничуть не меньше, – добавил Глазастый и все тут же повернув голову убедились в том что им действительно не убежать, куда бы они ни повернули.
– Неплохо это они придумали, – невольно восхитился гном. – Но как нам тогда быть? Мы не выстоим против сотни, не говоря уже о двух. Прорыв заведомо неосуществим.
– Я знаю… Маг, может у тебя идеи найдутся?
Брем Сайзмор по-прежнему выглядел плохо и его приходилось поддерживать поочередно каждому из членов отряда кроме разве что Рудала – слишком маленький.
– Я не вижу выхода…
– Неужели ты совсем ничего не можешь?
Друзья с надеждой посмотрели на Мага, но тот ничем не мог их обрадовать.
– Нет… мне нужен дополнительный источник Силы… мой посох едва справляется…
– Где ж мы его возьмем-то?
– Дракон…
– Что – дракон? – не понял Мартин.
– Дракон может стать дополнительным источником Силы…
– Да где ж… – начал было Флокхарт, но тут же опомнился. – Глазастый, как далеко подстреленный Рудалом дракон?
Боец быстро взобрался наверх и тут же спустился вниз.
– Рядом! Всего в сотне метров!
– Ясно, все наверх и к дракону!