Призрак, разбрасывая коробки и ящики, отлетел к противоположной стене. Обычной пятилетке такой удар свернул бы шею, но тварь и не думала издыхать. Она поднялась на ноги, подняла руки, пару раз моргнула глазами и… переместилось на потолок. Словно таракан она забралась на стену, а с ней - на крышу. Замерев прямо над головой Дума, Соя зашипела.
Предчувствуя неладное, Алекс отпрыгнул в сторону. Мгновением позже в том месте, где он стоял, образовалась лужа кипящей смолы.
Закрепившись на потолке, тварь принялась плеваться черной смесью со скоростью пулемета Гатлинга. Дум, ощущая себя военным находящимся под арт - обстрелом, опрокинул зеркало и скрылся в импровизированном доте. В осколках он мог наблюдать за передвижением Сои, пытающейся отыскать ускользнувшую целью.
- "К черту тебя и твою Хартию!" - обматерив Керка, Алекс воскресил в памяти потрепанную книгу в кожаном переплете.
Страницы вновь зашелестели, вот только теперь поиски заклинания затянулись - существо больше не отражалась в осколках. Александр не успел ничего понять, как мощный удар в грудь отправил его в короткий полет, закончившийся столкновением с вешалкой.
Перекатившись в сторону, парень, схватив шубу, поднялся на ноги. Соя мчалась на него по стене так, словно та была беговой площадкой. Острые когти сверкнули на пальцах. Сердце, если бы могло сбежать из пяток, спряталось бы в подвале. Думу было так страшно, как еще никогда в жизни. И все же он сумел перебороть оцепенение и вскинуть шубу, словно тореадор красную тряпку.
Когти прорезали ткань, но запутались в меху. Алекс, крутанув запястьями, связал руки призрака и скинул того со стены. Увы, он никак не предполагал, что силы маленькой девочки хватит, чтобы разорвать плотную зимнюю шубу как тряпку.
На мгновение повисла тишина.
Сражающиеся стояли друг напротив друга. Думский, не дравшийся с десятилетнего возраста и потусторонняя тварь, обезумевшая от ярости. Удивительно, как парень только успел увернуться от выпада когтистой лапы. Тварь, чьи когти были в два раза больше её собственных предплечий, не справилась с инерцией и потеряла темп.
В этот самый момент Дум выполнил классический прямой правый. Удар, помноженный на скорость разворота, вес тела и разницу в росте, должен был свернуть челюсть пятилетки.
Послышался хруст…
Хруст пальцев Дума.
- Твою мать! - только и успел вскрикнуть парень.
Соя повалила его на спину, уперла колени в плечи и потянула клыкастую пасть к горлу юноши. Нечеловеческие сильные руки прижимали голову к полу, а сама леди весила никак не меньше центнера. Дум ужом извивался, пытаясь сбросить с себя существо, но не сдвинул ту ни на дюйм. Его словно бетонным блоком придавило. Смрадное дыхание забило ноздри, шею свело судорогой, и кожа покрылась мурашками. Шершавый язык коснулся адамова яблока.
- "Нашел!"
Страницы замерли и Дум прохрипел:
- Igniinferna!
Соя уже почти сомкнула пасть, как на ладонях Думского засияли пентаграммы. В воздухе запахло озоном, и сиреневая молния подбросила тварь на три фута в воздух. Этого хватило, чтобы Алекс выпрямил руки и вновь назвал слово - ключ. На этот раз он не прохрипел, а прокричал, использую все духовные силы, какие только имел.
Если вы когда‑нибудь видели молнию вблизи, то поймете, что вызвал новоявленный черный маг. Столб сиреневого света вырвался из ладоней, ударив прямо в грудь существа. Крик, полный боли и ужаса, медленно переходил в визг, а Алекс все держал и держал руки, ощущая, как сам слабеет чуть ли не быстрее, чем истончается образ Сои. Не надо было быть гением от математики, чтобы понять, что первым сдаст сам заклинатель.
Взгляд упал на солдатика. Пришло время служивому исполнить свой долг. Оживший благодаря телекинезу армеец взмыл в воздух. Сверкнуло жало штыка, исчезая в клыкастой пасти. Соя в последний раз вскрикнула и исчезла, а волшебная молния, пробив потолок, растворилась в рассветном небе.
Все, что смог Дум, это отряхнуть лицо от осыпавшейся древесной крошки и процедить:
- Жаренный полтергейст в собственном соку.
Затем парня вырвало. Прямо так - себе же на грудь.
- Не могу сказать, что одобряю метод.
Алекс одновременно был рад услышать Керка, но вместе с этим хотел запустить в птицу чем‑нибудь тяжелым.
- Где ты, проклятье, был?!
- Улетал подальше, - Проводник развел крыльями - совсем как человек.
- Ты мог помочь!
Дум с трудом поднялся на ноги и с отвращением стянул с себя рубашку. Оторванные пуговицы покатились по выжженному полу.
- Помочь? Может ты видишь у меня когти размером с саблю? Или клюв длинной с кинжал? Я ласточка, а не орел!
Думский, как не кряхтел, а не мог не признать правоты летуна. В конце концов Керк и так помогал чем мог, нельзя было требовать от него невыполнимого.
- Ладно, извини, - стушевался Алекс. - Забыли. Что это за тварь была?
- Потом расскажу. Твоя знакомка отчаянно пытается выбраться из машины, у которой случайно заклинило замки. Беги к ней, пока не пришлось ничего объяснять слишком умной девочке.
Маг, сверкая худым голым торсом, повернулся и благодарно кивнул не такому уж и бесполезному Проводнику. Керк в ответ только фыркнул и взмыл в кроваво - красное небо.
Глава 5. El terrorismo
Рубашку Алекс нашел в комнате покойного изменщика. Она оказалась велика ему на пару размеров, но за неимением лучшего выбирать не приходилось.
На ходу застегивая пуговицы, парень спустился на крыльцо и довольно резво добрался до машины. Старый фордик недовольно урчал, проявляя свое недовольствие такой нещадной экспулатацией. Двери, кстати, оказались заклинены весьма хитрым способом - при помощи палочек, воткнутых под замки.
Дум в очередной раз кивнул обиженному Керку, сидевшему на ближайшем фонаре.
- Вот и я, - сказал парень, садясь за руль.
- Что. Это. Было?! - обычно бледная Лиза была краснее помидора.
- Ну, знаешь, - Алекс выжал сцепление, включил первую и пикап, в последний раз фыркнув, покатил вниз по склону. - Свет венеры преломился в высоких слоях атмосферы и…
- Ты сейчас Уилл Смита цитируешь?
- А ты начинаешь мне нравиться, - улыбнулся Алекс.
Он надеялся, что это произведет хоть какой‑нибудь эффект, но… Никогда не стоит улыбаться девушке, если только сражался с полтергейстом, после чего тебя вырвало.
- Боже, ты меня убить хочешь?
Лиза открыла бардачок и достала мятную жвачку.
- На, съешь всю пачку.
- Ха - ха, - передразнил Алекс, но взял две пастилки.
Ощущение будто во рту выгуливали огромного пса постепенно прошло. Конечно оно не сменилось лесной свежестью, как уверяли в рекламе, но зубы больше не сводило.
- Знаешь, я начинаю сомневаться в своем решении вытащить тебя из клетки.
- Ну так верни обратно, - окрысился Думский. - Я, если честно, уже давно сомневаюсь в решении прилететь в вашу страну. Лучше бы в Пекин махнул.
- Вот и сидел бы у себя дома. Зачем на другой конец планеты полетел?
Фордик вырулил на узкую проселочную дорогу, и кроме головы заболела еще и пятая точка.
- У меня были свои резоны.
- Вот и терпи тогда.
Девушка отвернулась в сторону и уставилась на дорогу.
- Куда ехать хоть?
- Прямо, - отрубила она. - Как холм увидишь - там налево.
Дум не стал больше донимать Лизу пикировкой. Девушка и так держалась молодцом, хоть и решила превратиться в маленького ежика. Не так уж и просто потерять близкого человека и при этом доверить поиски убийцы, подозреваемому в этом самом убийстве. А если учесть, что она даже не знает о неверности собственного парня в ночь убийства…
Алекс покачал головой и переключил передачу. Трансмиссия затрещала так, будто в механизм попал если не щебень, так мелкий песок. Машина, пусть старая и дряхлая, продолжала покорно тащиться по убогой дороге. Резкий контраст с жилыми кварталами пригорода, и проселочной "трассой" по направлению к школе.
- "Все еще интересно?" - спросил Керк, парящий где‑то в вышине.
Дум кивнул, отчего‑то не сомневаясь, что Дух это увидит.
- "Ну хоть в любознательности тебе не откажешь" - телепатически вздохнула птица. - "Слушай сюда. У смертных есть присказка, что погибший страшной насильственной смертью становиться призраком. А теперь представь, что на земле семь миллиардов людей. Из них в день около десяти тысяч гибнет от голода. Как думаешь - мир светлое место, где страшные смерти происходят редко?"
Да, если задуматься, то в такой логике есть резон. И действительно, призраков тогда получалось бы огромное количество. Особенно в странах третьего мира.
- "Но смертные, надо отдать должное, недалеко отошли от истинны." - продолжил Керк. - "Призраки появляются, когда смертный погибает от сверхъестественного. Его воля, так сказать, синэргируется с волей убийцы и происходит миниатюрный коллапс континуума. Изменение задуманного хода бытия. Короче говоря - тот кто должен был жить, умирает. Но поскольку в программном коде это не записано, то остается его "забагованная" версия в виде слепка души."
Если бы Думский мог говорить, он бы обязательно спросил откуда Керк нахватался таких умных слов.
- "Тебя сильно головой приложили, что ли? Не понимаешь, что это значит?"
И тут Дума осенило. Действительно, если от девочки остался злобный полтергейст, значит лигр не был "обычным" зверем. Насколько вообще подобный гибрид в подобном месте может быть "обычным".
Это, без преуменьшения, была какая‑то магическая тварь!
- "Эврика!" - закаркал Керк, что заменяло ему смех. - "Вижу по твоей физиономии - догадался."
Но зачем тогда кому‑то из магов убивать Метфилдов? Но самое странное - почему выжила подруга Лизы? Её побег еще можно списать на неразумное животное, но на то, чтобы смертный ушел от мага… Алекс был всего пару дней знаком с потусторонним, но уже отчетливо осознавал всю мощь колдунов и ведьм.
- "Ты пока езжай по своим детективным делам, а я слетаю за информацией. И если в полете я вдруг упаду и сдохну, потому что ты решил отбросить коньки… Тебя не спасет даше чешуя Змея! Я найду тебя в любом уголке бездны!"
На этом трансляция закончилась и Керк упорхнул добывать сведения. Где и как - Алекс не знал, да его и не очень интересовало. Все, о чем мог сейчас думать парень - какая‑то древняя писанина в его голове, способная превращать его собственный рот в выхлопную трубу старого Жигули, а руки - в катушки тесла.
- Папа никогда не одобрял мои отношения, - вдруг произнесла Лиза.
Алекс посмотрел в зеркало заднего вида и самому себе закатил глаза. Эти молодые девушки и их любовь. И не важно, что она младше всего года на три. Все равно подросток.
- Он говорил, что моими чувствами просто пользуются.
Дум еле сдержался от одобрительного кивка. Бывалого шерифа не проведет какой‑то пубертатный футболист. Правильно папаша думал.
- А сейчас отец даже не хочет расследовать это дело. Просто спихнул ФБРовцам, а те - полиции Нью - Йорка. Типо раз у убитого бизнес в Яблоке, то им и расхлебывать. Уверена - отец даже на похороны Дина и его семьи не придет.
Алекс обязательно ответил бы что‑нибудь, но он был занят. Не сколько управлением разбитого форда, сколько самокопанием. В данном случае - в самом прямом смысле выражения. Парень сидел и тщательно разбирался в том, что же он там такое намагичил.
Машина вырулила в сторону пролеска и лучи солнца заигрались в золотых волосах леди. Правда парень видел вовсе не это, а старинные желтые страницы. Если бы книга не была нематериальной, Алекс ощутил бы слегка шершавый, слишком холодный для бумаги материал. Была ли это специально приготовленная кожа или иной материал?
- Я даже не знаю, кому могло понадобиться убивать Дина, - Лиза вытерла предательскую слезинку. - Он был замечательным!
Может пергамент? Нет, вряд ли. Впрочем, в данный момент это не очень важно. Алекс, стараясь не обращать внимание на содержание глав, отведенных под жертвенные ритуалы, перелистнул до заклинаний. Их здесь было всего около сотни - не так и много на общем‑то фоне.
- Почему ты молчишь?
- Я? - переспросил Думский, на секунду выныривая из собственной головы. - Нет, что ты! Я не молчу, я тебя слушаю!
Лиза посверлил его взглядом и слегка улыбнулась.
- Спасибо, - почти прошептала она. - С тобой приятно разговаривать.
Итак - парень выиграл еще минут пять свободного времени. Первое, что он отыскал, было заклинание "Negante". Написанное в начале второго века нашей эры и дополненное во время крестовых походов.
Жуткие рисунки пиктограмм, которые в последствии необходимо будет все же рисовать, были дополненные текстом на латыни. Это хорошо, поскольку большая часть, да что там - почти вся книга была на неизвестных Думу языках. Начиная Мандарин и заканчивая наречием какого‑то Ацтекского племени. Так что на расшифровку уйдет явно не один и даже не пять лет.
Благо Алекс свободно владел английским и немецким, умел писать и говорить на арабском и кантонском, читал на французском и испанском, немного знал хинди и фарси, а так же иврит. Последний выучил от скуки, потому что в какой‑то момент его жизни единственной доступной книгой оказалась Тора.
- Дин даже никогда не врал, - Лиза продолжала говорить о покойнике исключительно хорошее. - Наверное, он был идеальным парнем. Может его поэтому и убили? Судьба просто не может себе позволить отдать девушке идеального парня.
Рисунок козла идеально дополнил слова Стронтон, но Алекс и бровью не повел. Он, свернув под эстакаду, продолжил чтение. Что же латиняне писали про "Неганте"? Как выяснилось, это было вполне себе языческим заклинанием.
Неудивительно, что подобное знание появилось именно во втором веке - в эпоху распространения христианства. Если быть конкретным, чары развеивали "святую сущность". И, как это не редко бывает, не только "святую", но и вообще - почти любую. Называлось же колдунство - "Темным Отрицанием". Что, на вкус Алекса, оставалось избыточно пафосным.
- Жаль миссис Метфилд, - продолжила Лиза. - Ты бы знала какой она жизнерадостной была. Совсем не дашь пятьдесят! Боже, она ведь всего месяц не дожила до юбилея…
Второе заклинание, использованное Алексом, оказалось не в пример проще. "Адская молния". Все еще пафосно, но уже намного осмысленнее. Написано в начале семнадцатого века, чтобы… плавить двери сокровищниц. И, опять же, внезапно выяснилось, что оно может несколько больше. К примеру - уничтожать нетелесные сущности, а еще выжигать у попавшего под действие душу. В следствии чего признано "одним из чернейших" и запрещено.
- И маленькая Соя, - Лиза разве что не всхлипнула. - Она была такой красивой и такой смешной.
Кстати, насколько понял Алекс, и "Черная Месса" и "Проводники" являлись созданиями Хартии. Вот только что это за зверь такой и с чем его едят, понять было сложно. То ли группа магов, после очередной стычки, поделила всех на Порядок и Хаос. То ли произошел какой‑то катаклизм и все, сговорившись, дружно подписали соглашения. Придумали себе законы и парней, следящих за их исполнением.
Дойдя до этого момента в предисловии (да - да, у гримория оказалось предисловие), Алекс чуть было не скатился в кювет.
- Я понимаю, тебя это шокирует - но держи машину ровнее, - прокряхтела Лиза, потирая перетянутый ремнем бок.
- Прости, - извинился Алекс. - Но ты продолжай. Лучше выговориться, чем держать все в себе.
Стронтон чуть помолчала.
- Спасибо, - повторила леди. - Ты очень хороший слушатель.
Госп… Алекс припомнил сцену в доме Метфилдов и поспешил исправиться - дьявол! Она даже не представляет, насколько он хорош как слушатель!
И упомянутыми Керком Стражами оказались ни кто иные, как Джины. Те самые из арабских сказок. Вот только вместо того, чтобы жить в лампах и исполнять по три желания, они ревностно охраняли сакральные таинства Хартии. Как при этом появлялись маги Хорты - для парня большая загадка.
- Мы приехали, - неожиданно сказала Лиза.
И действительно, машина, недовольно ворча, остановилась на вершине невысокого холма. Дорога из разбитого асфальта, раскрашенная нелепыми, ярко - белыми полосами, вела прямо к зданию школы.
Невысокое двухэтажное строение, увенчанное весьма условным крыльцом. Ведущий к нему пандус давно и безнадежно растрескался, некультурно выставив на всеобщее обозрение исподнее из арматур. Стены и вовсе угрожали серыми пятнами отсыревшего кирпича. Крыша шелестела жестью на ветру, от чего создавалось впечатление, что эта "избушка" натурально кого‑нибудь съест.
Со стороны парковки, весьма контрастно заставленной старыми и новыми, спортивными машинами, тянулась вереница учеников. Столь же, к слову, контрастная. Видимо правду говорят, что в подобных пригородах живут либо бедные, либо же напротив - совсем не бедные.
- Пойдем, - Лиза уже открыла дверь, как её остановил Алекс.
- А у тебя в школу пропускают каждого желающего?
Не по годам прекрасная глаза округлились, а секундой позже Лиза грязно выругалась. Видимо накладывался отпечаток жизни бок о бок с шерифом.
- Подожди секунду, - попросил Алекс, закрывая глаза.
Не могло же в этом сборнике таинств не найтись подходящего на подобный случай заклинания. Ну там - невидимость, неосязаемость, отвод глаз, смена личины, смена пола… да хоть что‑нибудь.
Думский около десяти минут листал Черную Мессу, но кроме многочисленных кровавых пособий так и не нашел ничего подобного.
- Проклятье, - процедил парень. - Значит эта магия у них разрешена? Чертовы супер - мены.
- Что делать‑то будем? - спросила Стронтон.
- Импровизировать.
Думский открыл дверь и решительно пошел ко входу в школу. Лиза несколько пришибленно семенила следом. Настроение у девушки колебалось не хуже стрелки счетчика Гейгера в Чернобыле. То она была мало чем отличима от Джин, то пародировала комнатную зверушку. Вот и сейчас она, притупив взгляд, покорно шла следом. Неужели на людей настолько сильно действует утрата близкого человека.
Сам‑то Алекс не помнил ни смерти матери, ни, тем более - отца. Всю жизнь парень жил особняком ото всех остальных и так и не успел завести тесных связей. А в ноной стране за пару дней тесными связями не обрастешь.
Поднявшись на крыльцо и убедившись в том, что сериалы и фильмы, в которых подростков играют тридцатилетние актеры, врут, Дум подошел к стойке охраны. Металлоискатель, ленивый пузан в темно - синей форме и явно не пустая кобура. Ну чем не радостное приветствее подрастающего поколения.
- Добрый день, - Алекс сверкнул корочками с правами и карточкой слушателя СПбГУ.
- Не задерживай очередь, - буркнул охранник и продолжил следить за показаниями арки.
Коридор в школе выглядел вполне себе обычным. Разве что по стенам красовались красные шкафчики, а ламинат блестел не хуже кафеля в бассейне. Пахло здесь, как ни странно, хлоркой и еще одним странным оттенком. Алекс не сразу разобрал в нем аромат разбитых мечтаний и несбывшихся надежд. Типичная школа в начале учебного дня.
- Это что сейчас было? - прошипела Лиза, вновь сменившая темперамент.
- Старый студенческий трюк, - пожал плечами Думский. - Я так на сотню другую лекций проходил. В разных институтах. И даже в разных городах!
Стронтон недоверчиво фыркнула.
- Магия, - поморщилась она.