- Никакого обмана! - возмутился Дум. - Главное идти с видом человека, который уверен в том, что ему можно здесь пройти.
- Говоришь как вор.
Дум не стал уточнять, что в своей нелегкой учебной жизни ему приходилось и воровать. Когда денег не хватало на учебники, а к компьютеру не подпускали за очередной вымышленный проступок, Алекс ворочал методички, конспекты и даже научные труды. Последние преимущественно из библиотек, а вот первые два - из сумок студентов.
К чести Думского - он их возвращал. Почти всегда!
- Вряд ли ты так же сможешь попасть в класс, - заметила Стронтон, натянуто улыбаясь приветствующим её людям.
А девушка‑то, оказывается, обладала популярностью. Народ не отпугивало даже наличие родителя в силовых органах. А тинейджеры в таких местах, насколько знал Алекс, больше всего боялись именно департамент шерифа.
Ведь именно эти товарищи в коричневых рубашках и синих штанах могли на раз испортить личное дело. Курил марихуану, занимался сексом в общественном месте, распивал алкоголь и все такое прочее.
- Нам и не нужно попадать в класс, - ответил Алекс. - Опиши своих подруг.
Стронтон ненадолго заудмалась. Подобное свойственно большинству людей, но Думского это раздражало. Все равно как если сам ты пользуешься последним поколением процессоров Intel, а собеседник пытается раскачать старенький Пентиум.
- Мали - высокая шатенка. Очень симпатичная и всегда улыбается. Еще она блюз поет в местном баре. А Кара, - тут Лиза сделала заминку и окинула собеседника оценивающим взглядом. - ты её сразу заметишь… Все парни её сразу замечают.
Алекс не стал говорить, что такое описание поискам мало помогало. В конце концов они идут вместе, и если на горизонте появиться кто‑то из упомянутых леди, Стронтон сразу на неё укажет. Ну, во всяком случае Думский на это очень рассчитывал.
Народ в коридорах потихоньку рассасывался. Кто‑то уходил на верхний этаж, остальные разбредались по аудитории. При этом чувствовалась некая отчужденность. Обычно в школе класс, даже если не очень дружит между собой, всегда кучкуется у дверей кабинета. Здесь же классов, как таковых, не заводилось.
У каждого имелось его собственное расписание, так что в быту было разделение не по "классам", а по "предметам". Немного странно для иностранца, но типично для местных.
Особенно неприятно для слуха Алекса стучали дверцы шкафчиков. Каждый раз на этот звук хотелось обернуться. Студенты же (учениками здесь, вроде, называли только младшеклассников) не обращали внимания. Более того, они не обращали внимания и на бродящих учителей. Среди последних все так же доминировали женщины, но мужчин, все же, было больше чем на родине да и намного моложе.
Наконец на горизонте появилась леди, от которой у Думского захватило дух. Она сидела в классе иностранных языков и непринужденно листала учебник по испанскому. На длинные стройных ноги в черных чулках качалась туфелька на высоком каблуке.
Короткая деловая юбка как бы невзначай открывала безумный вид на округлые, подтянутые бедра. Белая блузка подчеркивала стройную талию, а черные волосы плавно спускались на плечи, обрамляя тонкую шею. Черные очки на миленьком, чуть курносом носу и блеск пуговиц, на вздымающейся в такт дыханию идеальной груди.
Лицом же леди была прекрасна настолько, что могла бы немедленно завоевать подиум недели мод.
- Это не Кара, - вздохнула Лиза.
- Ага, - кивнул Алекс. - Я знаю.
Лишь в последний момент он успел скрыться за углом.
- Мисс Стронтон? - проклятье, даже голос у неё был такой, что в штанах становилось тесновато. - У вас, вроде, не мой урок первым.
- Да, мисс Комеденти, - кивнула блонди. - Я просто показываю школу нашему новенькому.
- "Что?! Она совсем с ума сошла?!" - сердце Алекса бешенно стучалось.
- Ну, пусть зайдет.
Лиза повернулась к Алексу, а тот активно водил ребром по горлу.
- Нет, - немного удивленно протянула девушка. - Он стесняется.
Мисс Комеденти ответила не сразу:
- Ну ладно, - произнесла она. - Может увидимся на днях.
И Алекс потащила Лиза в сторону, стараясь отойти от кабинета как можно дальше. Ситуация не нравилась ему все больше и больше.
- Да что такое? - прошипела блонди, когда они оказались на лестнице.
Народа здесь уже почти не было. Звонок, смахивающий на сирену воздушной тревоги, прозвенел минутой ранее. Студенты разбрелись по классам и "заговорщики" остались одни. Но Думский, все же, решил в этом убедиться и отвел Стронтон в тень. Так ему казалось надежнее.
- Она не человек.
Девушка закатила глаза.
- Да - да, - замахала она рукой. - Все говорят, что она нечеловечески красива.
- Именно! - сквозь зубы прорычал Думский. - Уже видел таких недавно. Их нимфами зовут.
Стронтон сперва засмеялась, а потом, видя серьезное лицо парня, подавилась собственным смехом.
- Ты серьезно? - откашлявшись спросила она.
- Вполне, - кивнул маг. - Я их запах теперь ни с чем не спутаю.
С этими словами Алекс потащил Лизу вверх по лестнице. Если они не обнаружили подруг на первом, стоило понадеяться на второй. Никто, конечно, не утверждал, что в школе окажется хоть одна из подруг, но поиски требовали отправной точки.
- И как же они пахнут?
Алекс не часто в своей жизни был вынужден думать над ответами.
- Обломом они пахнут, - проворчал юноша. - Добротным, мужским обломом.
Лиза фыркнула, но не рассмеялась. Видимо имела хоть немного сострадания, а может просто не очень уловила суть иронии.
Второй этаж мало чем отличался от первого. Коридоры такие же, только зрительно казались шире из‑за отсутствия пресловутых шкафчиков.
- Где здесь обычно собираются посплетничать? - спросил Дум, стараясь передвигаться строго по центру. Так куда меньше шансов, что его обнаружат из кабинетов и аудиторий.
- Девчонки - в туалете у торца.
"У торца" - мысленно повторил Алекс. - "Ну почему обязательно у торца?!"
В классе биологии тинейджеры активно препарировали лягушки и это не внушало особенного оптимизма. Тайком от Лизы, Алекс нацарапал ногтем на ключе от машины несколько иероглифов. Отчего‑то ситуации нервировала его.
Дум даже не знал было ли это связано с нимфой или, все же, лягушкой. Проклятье, может он просто постепенно сходит с ума!
Линолиум под ногами чуть хлюпал, словно жалобно моля наконец перепрошить его. Но проскользивший мимо уборщик вряд ли когда‑нибудь этим займется. Старенький афро - американец, вооруженный желтой тележкой, шваброй и сотней другой средств. Его лицо прикрывала кепка и Дум даже не обратил внимания на дорогие туфли. Слишком дорогие, чтобы принадлежать уборщику…
Вместо того, чтобы смотреть в оба глаза, юноша размышлял над ситуацией с Комеденти. Что нимфа могла забыть в таком захолустье? В последнее время Алекс разучился верить в совпадения. Если она тоже охотиться за Черной Мессой, то сексапильная нимфочка добавляется к и без того немаленькому списку тех, кто хочет его убить.
- Ты далеко собрался?
Алекс обернулся. Лиза стояла около дверей уборной. В очередной раз зависнув, Думский уже начал спускаться по лестнице - дублеру.
- А, ну да, - только и смог промямлить парень.
Хорошо, что его окликнули. Зависая, он мог пройти не только к лестнице, но и спуститься вниз. Там сесть в машину, завести двигатель, доехать до Нью - Йорка и только после этого очнуться. Такая вот особенность абсолютной памяти и высокого уровня интеллекта.
Петли, что странно, скрипнули. Неужели только что прошедший уборщик даже не смазывает железо?
Внутри дела обстояли не лучше и не хуже, чем в любом подобном месте. Длинное зеркало во всю восточную стену. Несколько умывальников, пара сушилок и семь кабинок. Алекс больше привык к писсуарам, но это не та тема, которую можно подробно обсуждать.
Белый кафель, пара окон - полосок во внешней стене и абсолютно нелицеприятное тело по центру. Нет, тело‑то конечно вполне приятное… было… когда‑то. Когда ему еще не всадили пулю в голову, раскроив прелестное личико. Красивая, фигуристая барышня лежала в луже воды, хлещущей из разбитой раковины.
- О бо… - Лиза уже почти сорвалась на крик, но Алекс вовремя зажал ей рот ладонью.
- Ей уже не поможешь. Вот только тело еще даже не начало коченеть - убили не так давно. Так что убийца еще может быть рядом. Если не хочешь, чтобы мы к ней присоединились - сбавь децибелы.
Убедившись в том, что его услышали, Думский убрал ладонь и подошел поближе. В черепе, со староны затолка, застряло несколько керамических осколков. Вокруг них весьма неаппетитно скрутились густые, черные волосы и спеклась кровь. Видимо девушку ударили еще при жизни. Сильно ударили.
Но при этом не разодрали коротку (очень короткую!) мини - юбку и не порвали сетчатые чулки. Тем более не содрали короткий белый топ, обнажавший плоский живот и подчеркивающий соблазнительную грудь.
Явно не изнасилование.
Ну уж а "контрольный" выстрел в голову сразу отметает ссору на почве ревности или страсти.
- Ты чего делаешь? - прошептала Лиза.
Она опять взяла себя в руки и подошла ближе. Удивительная девушка. Вернее - удивительно странная. Впрочем, как и все вокруг мага.
- Тело осматриваю, - буркнул Алекс.
Судя по росту, весу и характерным пото - выделением на лбу и за ушами - именно Кара находилась в ту ночь в комнате Дина. Ну, во всяком случае вкус у изменщика имелся. И красавицу - блонди охмурил и со знойной брюнеткой успел развлечься. Ну или не успел. Все зависело от того, какая по счету это встреча была. Впрочем, Дума опять занесло.
- Мы должны найти убийцу! - возмутилась Стронтон.
- Может и должны, - протянул Дум.
Что‑то по прежнему его напрягало. Тело в туалете, конечно, само по себе не способствует глубинной релаксакции, но здесь было что‑то еще. Что‑то столь мелкое и незаметное, что даже Думский не мог это обнаружить.
- Её допрашивали, - вынес вердикт парень.
- Зачем?
- Не знаю, - покачал головой Алекс. - Но допрашивали жестко. А она не знала, что ответить. Большего сказать не могу - я не патологоанатом.
- А как насчет того твоего трюка? - напомнила блонди.
Алекс посмотрел на красавицу и сглотнул. Такой только по стопам отца и идти. Супер - копом станет.
- Не хочу окончательно поджарить мозг. Он мне дорог.
- Тогда спрячься где‑нибудь, а я позвоню в "911".
С таким заявлением сложно поспорить. Думский, в очередной раз убедившись, что Стронтон достаточно умна, поднялся с корточек. Он уже повернулся ко входной двери, как заметил кое - какую неувязку. А именно - вода вокруг Коры. Лужа растеклась не равномерно. Весьма неравномерно!
- Лиза! - только и успел крикнуть Алекс, но было уже поздно.
Из кабинок одновременно выпрыгнуло три человека. Одного из них Дум уже видел. В тот злополучный вечер в не менее злополучной ломбарде.
Три высоченных, одетых с иголочки, широкоплечих мордоворота зажали их в кольцо. В перед вышел угрожающего вида мужчина, чью правую скулу пересекали шрамы. В правой руке, толщиной достаточной, чтобы ею одной задушить быка, он держал длинный тубус. В левой покоился Десерт - Игл неизвестной Алексу модификации. Вместо магазина у пистолета почему‑то был шестизарядный барабан.
- Мистер Думский, - прозвучал низкий, густой бас.
Алекс дернулся как от пощечины - этот франт выговорил его фамилию без акцента. Вообще без акцента! Люди не умеют говорить без акцента! У каждого есть свой.
- Сэр, - голос Дума дал предательского петуха. - Рад снова с Вами встретиться.
- Лукавите, мистер Думский, - гигант резким движением убрал пистолет и взял Лизу за плечо. Выглядело это угрожающе. - Вы прекрасно знаете, что мы ищем, а мы знаем, что Вы это украли. Нам бы хотелось получить книгу.
Мозг Алекса работал на такой скорости, что на одно слово Искариота приходился целый абзац мыслей. Он сказал украл? Стоит закинуть удочку…
- Сэр, чьего имени я так и не знаю.
- Смит, - перебил франт. - Джон Смит.
Думский скривился - мог придумать и более сложный псевдоним.
- И вот еще, юноша, на случай если вы захотите обратиться к властям.
И Смит протянул удостоверение агента ФБР. Парень мысленно выругался - вот каким фбровцам передал дело отец Лизы. Проклятые фанатики. Неужели их сеть настолько распространена, что свои люди есть даже в такой структуре? В подлинности ксивы, маг не сомневался.
- Так вот, - Дум прокашлялся, сделав вид, что произошедшее не произвело на него впечатления. - Книгу я, естественно, спрятал. Но! Но! Но! - прикрикнул Алекс, заметив как к нему подходят напарники Смита. - я успел прочесть несколько глав и, уверяю Вас, стоит Вам меня коснуться и сперва помру я, а потом сгорит и книга.
Бугаи встали, как вкопанные и синхронно повернулся к главарю. Тот размышлял недолго и вскоре отрывисто кивнул. Искариоты вернулись на исходные позиции. Так Алекс узнал сразу несколько вещей. Для начала - фанатики понятия не имели, что Месса была поглощена. Второе - они уверены, что он как минимум прошедший обучение маг, а не новичок самоучка.
- Весьма странный метод предохранения, - прогремел Джон.
- Наслышан о ваших застенках, - процедил в ответ Алекс. - Нет никакого желания испытывать их на собственной шкуре.
- Маги, - фыркнул один из громил.
Алекс удостоил этого умника снисходительной улыбкой. Нужно же было поддерживать образ.
- Тогда могу предложить Вам торг, юноша, - тон Смита не изменился ни на ноту. - Жизнь этой прелестной леди в обмен на Черную Мессу.
- Могу я поинтересоваться зачем она вам так нужна?
Ответом была тишина. Тянущая, неприятная тишина. Будь здесь часы, бег секундной стрелки отзывался бы ударами набатными колокола. Время, казалось, застыло и замедлило свой бег. Жесткий диск в голове Алекса крутился с такой скоростью, что парень опасался как бы из ушей не повалил дым, а обратная цикличность не создала черную дыру в его затылке.
- Убивайте её.
Лиза вздрогнула, а Смит изогнул левую бровь. Он сжал руку и Стронтон закричала. На кого‑нибудь это произвело бы впечатление, но Алекс по белизне костяшек видел, что созданного давления не хватит, чтобы сломать ключицу.
- Ну? - Алекс блефовал. Блефовал пошло, не имея на руках даже "пары".
- Стоит мне усилить и…
- И Вы сломаете ей ключицу. Кость вопьется в сонную артерию и Лиза истечет кровью. Я знаю анатомию, сэр.
Это длилось недолго. Около тридцати секунд. Может чуть меньше. Наконец Смит, чуть побагровев лицом, разжал хватку. Ну конечно, Искариоты сражались против магов. Но ведь они должны были сражаться за что‑то. Так что очевидной парадигмой их бытья являлась священность жизни смертного. Наверняка в этом правиле были свои исключения, но без необходимости эти фанатики не станут убивать простых людей.
Ситуация оставалось напряженной. Да, Искаориоты не убьют Лизу, но и отпускать они её не сборилась. Алексу надо было придумать выход.
- А вы не глупы, мистер Думский, - огромный франт переместил руку с ключицы, на локоть блонди. - Убийства смертных нам не приятны, но мы не имеем ничего против более… - раздался неприятный хруст и Лиза закричала. - жестких методов ведения переговоров.
Со стороны могло показаться, что Дум внимательно следит за происходящем, играя желваками от бессильной злобы, но это было не так. Его мозг в этот момент работал с безумной скоростью, выделяя из окружающей среды самые разные предметы и проводя безумные вычесления. Импульсом силы можно было разбить трубу и нагреть воды, вызвав струю пара, но это ошпарит леди. А она ему нужна была целой… ну, исключая вывихнутый локоть.
Использовать воду, как проводник тока? Слишком большой риск поджечь здание и привлечь еще больше внимания к своей персоне. Взывать взрыв канализации? Самый безумный из всех вариантов и самый невполнимый.
- Ваше решение, мистер Думский? - сквозь зубы процедил поддельный федерал.
Вот если бы только Лиза умела читать по губам!
Внезапно Алекса осенило - она ведь была дочерью шерифа. А Виндлэйк, так или иначе, но косвенно находился в юрисдикции Нью - Йорка. Следовательно курсы повышения квалификации её отец проходил в Большом Яблоке.
Дум привлек внимания компаньонка и незаметно посигналил большим пальцем и мизинцем. Лиза сперва опешила, а когда опомнилась, то кивнула и послушно зажмурилась.
- Вы знаете, - протянул маг, снимая кварцевые часы с запястья. - у нас в Петербурге сейчас ночь, а какое‑то время мне приходилось подрабатывать фонарщиком.
Закончив цитату, Алекс подкинул часы в воздух и закрыл глаза рукой. Даже так - сквозь одежду, плоть и плотно зажмуренные веки перед глазами расцвела алая пелена. Самодельная световая граната сделала свое дело и фанатики закричали от боли.
Открыв глаза, Дум подхватил с пола рулон туалетной бумаги и швырнул им в лицо Смиту. Тот, будучи дизориентированым, потерял равновесие и упал, освобождая Стронтон от захвата. Блонди пока еще не пришла в себя - она‑то рукой не прикрылась.
- Бежим! - крикнул Алекс, хватая леди за запястье и на ходу выдергивая из кобуры Джона запасной пистолет.
Лиза, словно крот, слепо следовала за магом. Не успели они покинуть злосчастный туалет, как грянул гром.
- Не стрелять! - закричал ослепший Смит.
- Проклятье! - прошипел Алекс, прижимая ладонь к ране на правом плече.
Пуля прошла по касательной, но субтильному парню и этого хватило, чтобы ощутить как жадный метал лизнул кости.
Мазнув кровью по косяку, Дум вывалился в коридор. По иронии судьбы получилось, что теперь не он тащил Лизу, а она его.
Спасение в виде лестницы было уже близко, но путь к нему перекрыли появившееся подкрепление франтов. Видимо прибежали на звук выстрела.
- Вот черт! - выругалась леди, когда в стену рядом с ними впилось несколько дротиков. Такими еще обычно медведей в зоопарках досыпать отправляют.
Алекс, обреченно вздохнув, начал без разбора палить в Искариотов. Вот только левой рукой стрелять парень не умел, а правая висела безжизенной веревкой. В итоге не одна пуля не попала в цель. Правда и этого хватило, чтобы фанатики скрылись с линии огня.
- Дай сюда, - процедила Лиза и выхватила пушку, одним метким выстрелом сбивая крышку с предохранителя пажарной тревоги.
К световой гранате прибавился и эффект шумовой. Школу заполнил звук сирены, а через мгновение заработали опрыскиватели.
- Да шевелись же ты, - кряхтя, Стронтон потащила Алекса вперед по коридору.
Так, оставляя кровавые разводы, они миновали несколько кабинетов, пока не добрались до коричневых дверей с длинными, стальными ручками. Буквально швырнув в них раненного, Лиза сама вошла внутрь и вдела в ручки сквородку, как‑то хитро её закрепив. Этого девушке показалось мало и она попыталась придвинуть к дверям печь для кексов.
- Может поможешь? - от натуги голос леди звучал как из старого приемника.
Алекс очнулся от боли и взмахнул рукой. Лиза вскрикнула от неожиданности, когда тяжеленная печь внезапно ожила и самостоятельно доехала до двери.
- Дай мне тесто, - прошипел Дум.
После того финта с расследованием в доме и борьбой с мертвой девочкой - эта царапина не казалась ему легким ранением. К тому же от крови уже вторая рубашка за день из белой превратилась в бледно розовую.