- Не самое лучшее время, чтобы поесть! - гаркнула Лиза.
Пока Дум отползал в укрытие в виде хромированного ряда духовок Стронтон, приложила к локтю скалку. Она сделала всего одно ловкой движение и Алекс сморщился от очередного хруста и вскрика. Зато рука вернулась к своему обычному виду.
Тесто, - морщился парень. - дай же мне это чертово тесто.
От постоянно лющейся воды начало щипать в глазах и Алекс уже плохо видел, что делала блонди. Но "заказ" он все же получил.
- И что ты с ним..
Договорить Стронтон не успела. Она лишь ошалело смотрела на то, как Думский забил не такую уж поверхностную рану толстой полоской теста. Взяв с разделочной доски гарелку для обжига гренок, парень часто задышал и нажал на кнопку. На миг Думу показалось что от его крика у него порвуться щеки.
Обессилевший, он обронил агрегат.
- Больной идиот!
- Может и больной, - перед глазами все плыло. - но не идиот. Я кровь остановил и обеззаразил, ну и шрам потом бледный совсем будет.
- Косметолог, чтоб тебя…
И вновь леди не суждено было договорить. В двери ударилось нечто тяжелое. Когда же створки не поддались, то зазвучала грубая мужская ругань. Снова грянули выстрелы и на пол сыпануло стекло.
- Прячься! - Алекс утянул Лизу вниз.
Девушка, аккомпанируя канонаде вскриками, уселась рядом, скрывшись за духовками. Наверное не самое надежное укрытие, учитывая наличия рядом газовых вентилей.
- Надолго это их не удержит, - констатировал Дум, смотря в отражение начищенной до блеска сковородки. Её он использовал вместо перескопа.
- Ну так наколдуй что‑нибудь!
Наколдовать… а почему бы, собственно и нет.
- У тебя осталось четыре пули, - произнес Алекс. - постарайся их задержать.
Стронтон опешила, но Дум уже не обращал на неё внимания. Он погрузился в свою память, отыскав там самый темный и самый страшный закуток - Черную Мессу. Вновь зашелестели древние страницы, замелькали жуткие картинки.
- "Не то, и это не то" - мысленно бубнил маг. - "И это не то".
В книге было слишком много неизвестных ему языков, а в тех, что он знал - сложно было найти что‑то подходящее. Впрочем, пару раз Думский даже видел русский текст, но поборол любопытство и не стал вникать в Велесову магию. Все равно рядом не было животных.
Оставалось только одно - воспользоваться арабским.
Когда парень открыл глаза, то увидел Лизу, швырнувшую в сторону входа всю находящуюся рядом кухонную утварь. Видимо патроны закончились уже давно. Двери, правда, все еще держались и перестрелка велась из окон.
- Поползли, - прошептал Алекс, пусть в этом и не было резона.
Стронтон не спрашивали куда и вскоре они уже оказались около встроенной в стену крышки мусоропровода.
- Мне нужна пара секунд.
Алекс достал из кармана платок и надавил на рану. В глазах побелело, но своего он добился - своеобразный мелок напитался алыми чернилами. Когда из коридора послышался командный голос Смита, а в двери перестали колотить, Думский понял, что много времени у него нет. Когда же фанатики спилили первую петель, юноша решил, что пора заканчивать "залипать" и пора действовать. Чертова абсолютная память…
Струи воды несколько мешали, но Дум все же нарисовал нехитрый узор на сухом клочке стены.
- Alairtfaei, jaysh 'amir almayit, - произнес Алекс, чувствуя как к физической слабости прибавляется еще и какая‑то другая. Видимо и в заклинаниях имеется ограниченный запас сил.
- И? - возмутилась Лиза. - Почему ничего не происходит?
- Смотри, - только и ответил Алекс.
Двери уже сняли с петель и отшвырнули в сторону. Первым в помещение вошел коротко стриженный блондин. В руках он держал штурмовую винтовку какой‑то неизвестной Думскому модификации. Уже одна эта неизвестность говорила о многом…
Стоило только дорогим туфлям коснуться кухонной плитки, как все вокруг завибрировало. Затрещали полки, обрушивая на поль мелодичный водопад из вилок, ложек и ножей. Загрохотали бесчисленный подносы, отбивая никому незнакомый марш. С безумным скрипом открывались и закрывались. Густые тени опустились на пол.
Они стекали со стен и потолка, пузырились в плиточных швах, пока не начали вырывать в трехмерное пространство. Сперва появился холм, потом из него вытянулась рука, следом череп, сверкающий багровыми глазами. Это был призванный в мир живых Эмир, давно уже почившей армии. Судя по безумной улыбке черепа (и как он вообще улыбался одними костями) проклятый правитель был рад вырваться из Ада.
Длинный костяные пальцы схватили ногу блондина. Выстрелы, второй, третий, но пули не могли причинить вреда ожившей тени. Она только все быстрее выбиралась из черного бугра - портала. Эдакого нарыва, в котором вместо гноя - вся бездонная пропасть адских чертогов.
- Изыди.
Сверкнуло стальное лезвие. Смит одним взмахом странного меча рассек тень на две половины. Вновь погибший эмир закричал. Он так и не успел насладиться вражеской агонией, как оказался скручен своей собственной. Черный бугор затягивал его внутрь, а Эмир цеплялся черными костьми за пол, крича и оставляя глубокие царапины.
Меньше чем через удар сердца все было кончено - тени втянулись в углы, вернулись на потолок и растворились на полу.
Дум в шоке смотрел на древний клинок. Его внимание привлекла старинная, куда старше чем сам клинок, расплющенная серебрянная монета, увенчавшая рукоять оружия. Сколько там Локсли говорил было мечников - тридцать? Тридцать мечей с тридцатью серебрянными монетами. А что если…
- Алекс! - шикнула Лиза.
Парень очнулся от очередного непроизвольного мозгового штурма. Да уж - не самый подходящий момент, чтобы страдать болезнью сверх концентрации.
Дум втянул сковородку - перископ и вернулся обратно в укрытие.
- Не сработало? - прошептала Стронтон.
- Мистер Думский! - гаркнул Смит, отчего‑то не рисковавшей бегать по кухне. - У вас есть минута, чтобы сдаться добровольно!
- Как видишь, - натянуто улыбнулся Алекс.
- И что нам делать?
Благо на этот вопрос Думский подготовил ответ заранее. Признаться, этот вариант ему импонировал больше, но только потому, что в последние дни юношу потянуло на безумство.
- Знаменитый план "Б", - подмигнул маг. - Как скажу "прыгай" - прыгай в мусорку.
- Чего?
- Я прыгну следом, так что постарайся откатиться в сторону, чтобы я тебе ничего не сломал.
Не став выслушивать пререкания, Думский отполз к духовкам. Довольно странно, что в физическом плане он себя уже чувствовал несколько бодрее. Не на уровне марафонского забега, но из стометровки… двадцать он бы пробежал точно!
Вновь вооружившись сковородками, правда на этот раз двумя, Дум решительно крикнул:
- Мистер Смит?!
- Да, мистер Думский?
В отражении сковородки Искариот уже отдавал приказы подчиненным. Те осторожно и почти бесшумно ступали по полу. Видимо боялись нарвать на какую‑нибудь магическую ловушку или нечто в этом роде.
- Мистер Смит, могу ли я вам предложить обмен?
- Внимательно слушаю, мистер Думский.
Конечно Джон врал. Его отражение, немного покачивая клинком, старательно обшаривало кухню. Благо студентов в школе было немало и готовить надо было много. Так что помещение оказалось довольно таки большим.
- Если я вам отдам книгу, вы оставите меня в покое? - Алекс уже мысленно рассчитывал куда ему нужно положить мокрую тряпку, с какой силой ударить сковородкой и с каким усилием оттолкнуться ногами…
- Конечно. У вас есть наше честное слово!
И почему Думскому не очень верилось слову кого‑либо, состоящего в организации "Искариот".
- Тогда я с радостью назову вам место, где я спрятал гриморий.
Алексу пришлось втянуть "перископ" и ориентироваться на звук. Абстрагироваться от опрыскивателей было не сложно. Куда сложнее вычленить шаги ближайшего фанатика.
Обычный человек положился бы на ощущения и чувства, но Дум привык полагаться на свой мозг. Сила удара должна быть ровно такой, чтобы тяжелый качок покачнулся (пардон за каламбур) на мокром полу и упал в точно рассчитанное место. Так же парень вспомнил расстояние, а так же длинну шагов натренированных бойцов. Шажки были миниатюрные, следовательно нужно подождать всего - лишь…
- Можете смело искать его в своей огромной…
Алекс вылетел из своего укрытие, ударив сковородкой по голове Искариота… Вернее - так он себе это представлял. Но вот только боец действительно был натренирован. Ему ничего не стоило увернуться от выпада и схватить Дума еще в полете. Силы же у этого шкафа было столько, что Алекса банально оторвали от пола.
- Здрасте, - сказал парень и вновь направил в руку свою Волю.
На этот раз вышло все как надо - от удара Искариот полетел точно к выступавшей над полом трубе. Попавшая в неё до этого пуля проскользила прямо по шву сварки, так что падения массивного тела хватило, чтобы разорвать "провод" надвое.
Остальные фанатики уже палили прямо в Алекса, а тот, точно по своим расчетам оттолкнулся ногами и выкрикнул:
- Прыгай!
Лязгнул люк мусоропровода, а Дум приземлился спиной на мокрую тряпку. Будто опытный серфер он поскользил по проходу между духовками, скользя по полу. Над ним будто в замедленной съемке взрывались стеклянные плошки, сыпалась на пол мука, пули вгрызались в бетон. У самого люка Алекс прицелился и швырнул сковородку.
Та, привлекая внимания остолбеневших от удивления искариотов, порхала точнехонько к микроволновке. На излете она ручкой коснулась кнопки "Start". Раздался мелодичный звон, но что было дальше Дум уже не видел. Он сиганул в люк мусоропровода.
Единственное, что не учел в своих расчетах парень - эхо. Грохот от взрыва был такой, что скользящему по воняющему стоку магу показалось, будто бы окружающее железно сомнет его в тонкую лапшу. Горелка, рванувшая в микроволновке, подожгла газ, из трубы, сломанной телом Искариота.
Ну и еще то, что существует понятие разницы в давлении. Так что уже через секунду следом за Алексом по стоку гналось огненное торнадо.
Что‑то неразборчиво и весьма панически крича, Дум вывалился в мусорку. Лиза стояла неподалеку и отряхивалась, а Дум, не заботясь о внешнем виде и запахе, рванул к леди. Он успел грубо её схватить и вместе прыгнуть в сторону черного выхода, как пламя вырвалось на свободу и обнаружило легко доступную пищу - объедки и листы фанерной обшивки.
Алекс, кряхтя, поднялся на ноги, смотря как за дверьми занимается пламя. Кстати со двора была видно как второй этаж тоже занимается огнем.
- Мы что, взорвали школу? - спросила Лиза.
- Скажи круто, да? - адреналин все еще жег кровь Алекса и устами мага говорил сам азарт. - Прям мечта любого школьника - взорвать школу.
На горизонте послышались полицейская и пожарная сирены. А с другой стороны здания - гомон учащихся. Видимо только сейчас они поняли, что тревога была далеко не учебная и теперь тоже с радостью любовались пламенем.
- Нам надо уходить, - опомнился Думский.
Он уже было потащил Лизу вниз по холму, как за спиной раздался до боли знакомый щелчок. Именно с таким помповый дробовик загонят дробь в дуло.
- Вам надо объясниться, - прозвучал еще более болезненно знакомый голос.
Алекс обернулся и помянул черта. Их на мушке держал по нордически статный и красивый молодой мужчина, а рядом с ним стояла нимфа. Та самая нимфа.
- Мистер Дэвнпорт? - удивилась Стронтон. - Мисс Комеденти?
- Так вот как вы выглядите, господин Новенький.
Улыбка у преподавательницы иностранных языков была такой, что становилось не по себе. Хотелось одновременно сорвать с неё одежду и при этом вырвать собственное сердце, галантно поднеся его в дар на блюдечке с голубой каемочкой.
- Нимфа, - процедил Алекс, сгоняя с себя наваждение.
Наверное от Джин ему передалась нелюбовь к представительницам этого весьма соблазнительного народа.
- Довольно грубо, не находите? - на бронзовой коже Комеденти плясали отсветы пламени.
Её иссине - черные глаза словно две большие воронки затягивали внутрь каждого, кто осмелиться окунуться в них. Видно правду говорили старые пуритане - нельзя смотреть в глаза ведьмы. Дум же против воли оказался втянут в противостояние чисто животного желания и собственного разума.
Пылающая школа отошла на второй план. Суровый норд, держащий на прицеле Лизу растворился призрачным пятном. Звуки сирен доносились как сквозь тяжелый, перьевую подушку.
Алекс медленно тонул в глазах нимфы. Та что‑то шептала ему, приближаясь все ближе и ближе. Думский же мог мог только стоять, держа руки по швам как новобранец в армии. Вот только вместо строго сержанта руки к нему тянула настоящая богиня.
Чувство вожделения и страсти было не сравнимо по силе с раболепием, какое он испытывал от заклинания стервы - некромантки. Столь же несравнимо, как вышедшая из под рук хирурга кукла никогда не сравниться с красотой, данной при рождении.
Нимфе было дьявол знает сколько лет и все это время она охотилась. Глубоко водная рыба лудильщик могла бы взять у этой дамы пару уроков на тему как приманивать жертву, дразня огнем в кромешной тьме.
К чести Думского, он пытался сопротивляться. Отчаянно боролся при помощи разума, уговаривая самого себя остать и взять себя в руки. Напоминая что мозг мужчины все же находиться выше пряжки. Вот только чарам, в самом прямом смысле этого слова, было плевать на разум. Они воздействовали на более глубокую сущность - естественное стремление к продолжению рода.
Это дикое чувство, помноженное на неописуемую красоту, сминало разум как тряпку. Комкало ненужным клочком бумаги и отправляло в самый дальний угол. И когда Комеденти почти уже вплотную подошла к Алексу, в нем проснулось что‑то еще.
Что‑то не столь древнее, как фокус нимфы, но черное. Намного чернее впечатанного в душу гримория. Намного более жуткого, чем самый мерзкий и противный мирозданию ритуал, запечатленный на истлевших страницах. И это нечто, голодное как тысяча демонов из самых глубин бездны, жадно потянулось к Комеденти и мир пришел в норму.
Вновь кричали студенты по ту сторону горящего здания. Гудели сирены, чье мигание уже было видно под школьным холмом. Вот только изменилась нимфа. Нет, она оставалось все той же прекрасной леди, вот только исчезла вся её стать. Да и как можно сохранить стать, когда крича от страха, корчишься в агонии на теплой от пожара земле.
- Что ты сделал?! - взревел Дэвенпорт, поднимая дуло дробовика.
- Н - не з - знаю, - отшатнулся Алекс.
Его руки дрожали, в глазах стоял испуг, а по лбу градом катился пот.
- Что ты сделал, чертов маг?!
Когда же Комеденти вскрикнула особо жутко и громко, норд выстрелил. Алекс как в замедленной съемке смотрел, как летит в его сторону дробь. Его разум хоть и устал за сегодняшний безумный день, но работал исправно, пусть и на износ. Как и подобает человеческому организму, в минуту смертельной опасности в кровь выплеснулся адреналин.
Ускорилось восприятие, замедляя темп времени. Но как бы ни было оно быстро, дробь летела быстрее. В голове Алекса шуршали древние страницы, но нужного заклинания оказалось невозможно найти.
Все, что оставалось парню - смиренно принять свою судьбу и спокойно превратиться в не самый аппетитный сыр.
Увы, у судьбы было свое мнение на этот счет. Дробь неожиданно изменила свой курс, ударив не в грудь Алекса, а ему под ноги. И пусть пара снарядов все же задели его ноги, но это было лучше, чем помереть на чужой земле.
- Чертов маг! - Дэвенпорт еще раз вздернул рычаг дробовика.
На этот раз Алекс не считал ворон. Он не собирался размышлять, что спасло его в тот момент. Он лишь взмахнул рукой и оружие врезалось прямо в переносицу норда, отправляя его в скоротечный сон.
Думский, посмотрев на корчившуюся Комеденти, взмахнул рукой и произнес:
- Negante!
Надежда, что заклинание снимает неизвестное проклятье, оправдалась. Когда черное облако, окутавшее нимфу, спало - та больше не орала и не корчилась. Лишь тяжело дышала, будучи не в силах даже поднять веки.
- Бежим, - как‑то испуганно промялила Лиза и потянула Алекса за собой.
Думский, бросив прощальный взгляд на пылающую школу, побежал вниз под холм. Он так и не заметил странного человека в костюме уборщика, но в слишком дорогих туфлях для этой должности. А странный "уборщик", опустив ладонь, с которой сорвалось просто кинетическое заклинание, щелкнул пальцами и растворился, на фоне здания школы. Лишь применяемая им трава говорила о том, что человек не исчез, а следует за Думским…