Пятьдесят городов Горы Замка расходились концентрическими кругами от пика Замка. По внешнему, самому большому кольцу шло двенадцать городов, так называемые Города Склона. Это были промышленные и торговые центры, и в самом малом из них было девять миллионов жителей. Города Склона, основанные десять или двенадцать тысяч лет назад, предпочитали не трогать свою архаику: улицы их когда-то были распланированы рационально, но давно уже перепутались и потеряли первоначальный вид из-за беспорядочных изменений. У каждого города была своя особая прелесть, которой он славился во всем мире. Валентайн бывал не во всех этих городах - не хватало времени, но многие посетил - Бимбек Восточный и Бимбек Западный с их башнями в милю высотой из сверкающего хрустального кирпича, Форибл и его сказочный сад каменных птиц, Канзалейн с говорящими статуями. Между этими городами располагались королевские парки, заповедники флоры и фауны, охотничьи зоны и священные гробницы. Все это простиралось на тысячи квадратных миль - места достаточно, чтобы цивилизации развиваться без толчеи и спешки.
На сто миль выше по Горе лежало кольцо девяти Свободных Городов. Среди ученых шли споры о происхождении этого названия, потому что на Маджипуре все города были свободными. Большинство ученых считали, что когда-то при лорде Стиамоте эти девять городов были освобождены от налогов в знак особой милости Коронованного. И потом Свободные Города требовали подобной привилегии, и часто ее добивались.
Самым большим из Свободных Городов был Сти на реке того же названия, с тридцатимиллионным населением. Он был так же велик, как Ни-моя, а по слухам, даже больше. Валентайну не верилось, что есть город, равный по пышности Ни-мое, но сам он ни разу не был в Сти, да и теперь не заедет, поскольку Сти расположен совсем в другой стороне.
Еще выше было одиннадцать Сторожевых Городов, все большие. Поскольку окружность Горы с высотой уменьшалась, Сторожевые Города располагались друг к другу ближе, чем нижние, и считалось, что через несколько столетий они сольются и опояшут среднюю часть Горы Замка.
Внутри этого кольца лежало девять Внутренних Городов. Валентайн хорошо знал их с детства. В Хелонксе он родился, в Сайперлите жил во время правления Вориакса, потому что этот город был ближе всего к Замку, Высокий Морпин был его любимым местом в праздничные дни. Он часто приезжал сюда кататься на зеркальных горах.
Ах, как это было давно!
Теперь, когда он двигался с армией по дорогам Горы, он часто смотрел вдаль, надеясь хоть одним глазом увидеть Сайперлит, Желенкс или Высокий Морпин. Но надеяться на это было рано. Дорога из Эмблиморна шла между Восточным и Западным Бимбеками, а затем вокруг зубчатого Гребня Норморк к городу Норморку, знаменитому своей внешней каменной стеной - имитацией великой стены Велализира. Бимбек Восточный принял Валентайна как законного монарха и освободителя, в Западном же Бимбеке прием был заметно менее теплым, хотя сопротивления не оказали, но население явно не решило, выгодно ли городу это удивительное противостояние. В Норморке большие Ворота Деккерета были закрыты и запечатаны, возможно, впервые со времени их постройки. Это можно было воспринять как недружественный жест, но Валентайн предпочел расценить его как декларацию нейтралитета и проехал мимо, не сделав попыток войти в город. Он меньше всего был настроен осаждать города. Подумал, что легче просто не считать его врагом.
За Норморком дорога пересекала Барьер Толингар, который был вовсе не барьером, а парком - сорок миль тщательно ухоженного парка для развлечений граждан трех городов. Каждое дерево, каждый куст здесь стриглись и обрезались по-особому. Ни одной кривой ветки, ни одного лишнего побега. Если бы все жители Замка на Горе работали тут садовниками, даже круглосуточным тяжелым трудом они не смогли бы достичь такого совершенства.
Вот таким было парковое искусство четыре тысячи лет назад при лорде Хевилбоне и последующих трех его преемниках.
Эти растения формировались сами, причем никогда не нарушая симметрии. Секрет такого садоводческого волшебства давно был утерян.
Армия достигла уровня Свободных Городов. Стоя рядом с Валентайном на вершине Барьера Толингар, Шанамир сказал:
- Я думал, что с Горы откроется весь путь до Пидруда, а мы даже Лабиринт не различаем! А поднимемся еще выше - больше увидим?
- Нет, - сказал Валентайн. - Ниже Сторожевых Городов все скрыто облаками. Иногда можно забыть о существовании всего остального на Маджипуре.
- Наверху, наверное, очень холодно? - спросил мальчик.
- Нет, не холодно. Так же, как здесь, даже теплее. Там вечная весна, воздух мягкий и легкий, всегда цветут цветы.
- Но ведь Гора уходит в небо! Горы Кинтора не такие высокие, их и не сравнить с Горой Замка, но я слышал, что на их вершинах лежит снег и иногда он остается на все лето. Замок, наверное, темен, как ночь, и холоден, как смерть.
- Нет. Машины древних поддерживают там вечную весну. Они погружаются глубоко в Гору и добывают энергию - я не знаю, как и перерабатывают ее в тепло, свет, чистый воздух. Я видел эти махины - металла хватило бы, чтобы построить город, гигантские насосы, медные трубы…
- Где мы сейчас, Валентайн? Близко?
- Даже полпути не прошли.
Валентайн покачал головой.
Самая прямая дорога проходила вверху по Свободным Городам между Байбируном и Верхним Сонбрейком. Это было широкое, с легким подъемом плечо Горы. При подходе к Байбируну Гарцвел, теперь квартирмейстер, сказал Валентайну, что армии нужны свежие фрукты и мясо. Разумнее всего было возобновить запасы провианта, прежде чем начать подъем к Сторожевым Городам.
Байбирун насчитывал двенадцать миллионов жителей, он вытянулся вдоль стомильного гребня, нависавшего над Горой. К нему можно было подойти лишь с одной стороны - от Верхнего Сонбрейка через ущелье, такое узкое, что сотня воинов могла бы защитить его от миллиона. Валентайн не удивился, что ущелье было занято, пожалуй, больше, чем сотней воинов.
Ирманар и Делиамбер отправились на переговоры. Вернувшись, они сообщили, что отрядами в ущелье командует герцог провинции, чьей столицей был Байбирун, Хайтлог, и что он желает говорить с лордом Валентайном.
- Кто такой этот Хайтлог? - спросила Карабелла. - Ты его знаешь?
- Не очень близко. Он из семьи Тивераса. Надеюсь, у него нет причин меня бояться.
- Если он пристукнет тебя в этом проходе, - сказал Слит, - благодарность Доминина Баржазида ему обеспечена.
- Чтобы потом все ночи страдать во сне? - спросил Валентайн.
Он засмеялся.
- Правда, он любит выпить, но не убийца. Он из знатной семьи.
- Как и Доминин Баржазид, милорд.
- Даже сам Баржазид не рискнул убить меня, когда у него была такая возможность. Пошли, не будем терять время.
Валентайн, сопровождаемый Ирманаром, Эйзенхартом и Делиамбером, пешком дошел до входа в ущелье, их ждали герцог и трое его сторонников.
Хайтлог был могучим, широкоплечим человеком с густыми седыми кудрями и мясистым лицом. Он внимательно разглядывал Валентайна, как бы желая распознать под внешностью этого светловолосого незнакомца душу истинного Коронованного. Валентайн салютовал ему, как полагалось Коронованному приветствовать провинциального герцога - прямым взглядом и повернутой наружу ладонью, и Хайтлог тут же пришел в затруднение, явно не зная, как правильно вести себя. После небольшой паузы он сказал:
- Сообщалось, что ты лорд Валентайн, измененный колдовством. Если это так, я приветствую тебя, милорд.
- Поверь мне, Хайтлог, это так.
- Были послания насчет этого. Но были противоположные.
Валентайн улыбнулся.
- Послания Леди всегда правдивы, послания Короля сообразуются с поступками его сына. Ты получил инструкции из Лабиринта?
- Что мы должны признать тебя? Да. Но все-таки это странно. Если я не должен верить тому, что слышу из Замка, то почему я должен верить приказам из Лабиринта? Может, они поддельные?
- Здесь с нами Ирманар, высокий служащий твоего прадяди Понтифика Тивераса. Он здесь не как пленник и может показать тебе печати Понтифика.
Герцог пожал плечами. Глаза его буравили Валентайна.
- Трудно поверить, что Коронованного можно было таким образом изменить. Если это правда - тогда всему можно верить. Чего ты хочешь от Байбируна, милорд?
- Нам нужны фрукты и мясо. Нам предстоит еще пройти сотни миль, а голодный - не воин.
Дернув щекой, Хайтлог сказал:
- Ты, конечно знаешь, что находишься в Свободном Городе.
- Знаю. Так что из этого?
- Может кто и забывает о древних традициях, но мы в Свободных Городах придерживаемся их, и мы не обязаны снабжать правительство товарами иначе как по законно установленным ценам. Стоимость провианта для такой армии…
- Все будет полностью оплачено из имперской казны, - резко сказал Валентайн. - Мы не просим у Байбируна ничего даром.
- А имперская казна с тобой?
Валентайн ответил с некоторой злостью:
- Имперская казна в Горном Замке, как это повелось со времен лорда Стиамота. Когда я дойду до Замка и вышвырну узурпатора, я полностью расплачусь за все, что мы здесь купим. Разве Коронованному более не отпускают в кредит?
- Отпускают, - осторожно сказал Хайтлог. - Но тут есть сомнения, милорд. Мы - народ бережливый, и какой позор падет на нас, если обнаружится, что мы дали кредит тому, кто предъявил нам фальшивые требования!
Валентайн пожал плечами.
- Ты называешь меня милордом, а сам говоришь о сомнениях.
- Я не уверен. Признаюсь.
- Хайтлог, отойдем на минутку и поговорим наедине.
- Да?
- Отойдем на десять шагов. Не думаешь ли ты, что я вцеплюсь тебе в глотку, как только ты отойдешь от своих телохранителей? Я хочу сказать тебе кое-что, о чем ты, возможно, не хотел бы говорить перед всеми.
Герцог, недовольный и надутый, кивнул и отошел с Валентайном. Валентайн тихо сказал:
- Когда ты был в Горном Замке на моей коронации, ты сидел за столом рода Понтифика и выпил четыре или пять фляжек молдемарского вина, помнишь? Вдрызг пьяный, ты встал, чтобы потанцевать, споткнулся о ногу своего кузена Илзандера и растянулся, а потом вступил бы с ним в драку, если бы я не оттащил тебя. Ну, ничего из этого тебе не знакомо? Откуда бы мне знать об этом, если бы я был обманщиком?
Лицо Хайтлога залилось краской.
- Милорд…
- Вот теперь ты сказал это с большим убеждением.
Валентайн тепло похлопал герцога по плечу.
- Все в порядке, Хайтлог. Помоги мне, и когда приедешь в Замок праздновать мою победу, получишь еще пять фляжек доброго молдемарского. Надеюсь, ты будешь более осторожным, чем в тот раз.
- Милорд, чем я могу служить тебе?
- Я уже сказал. Нам нужны свежие фрукты и мясо. Мы рассчитаемся, когда я стану Коронованным.
- Пусть будет так. Но станешь ли ты Коронованным?
- Что ты хочешь этим сказать?
- Наверху ждет армия, и немалая, милорд. Лорд Валентайн - я имею в виду того, кто зовется этим именем, - созывает сотни и тысячи горожан для защиты Замка.
- Где собирается армия?
- Между Эртсод Гренд и Бомбифейлом. Он стягивает ее во все Сторожевые Города и в города над ними. Реки крови потекут с Горы, милорд!
Валентайн отвернулся и на миг закрыл глаза. Боль и отчаяние захлестнули его разум. Это было неизбежно, в этом не было ничего неожиданного, именно так он и предполагал с самого начала. Доминин Баржазид позволит ему пойти по нижним склонам, а на верхних подступах выставит мощную защиту, используя против Валентайна его же собственных королевских телохранителей, рыцарей высокого происхождения, с которыми Валентайн рос.
На мгновение решимость Валентайна снова поколебалась. Стоит ли становиться во второй раз Коронованным ценою хаоса, кровопролития и агонии своего народа? Может быть, была воля Божества, чтобы его, Валентайна, скинули? Если он воспротивится этой воле, не вызовет ли он этим страшный катаклизм на равнинах выше Эртсод Гренд, который нанесет удар по душе всего народа, его же ночи будут мучительными из-за сознания собственной вины, и его имя будет, проклято навеки?
Он еще мог вернуться назад, мог отказаться от столкновения с силами Баржазида, мог принять приговор судьбы.
- Нет!
Он уже вел эту борьбу с самим собой и победил, и не нужно начинать все снова.
Ложный Коронованный - человек ограниченный и опасный, и все, что он делает, противозаконно.
Этого нельзя допустить.
- Милорд! - окликнул Хайтлог.
Валентайн повернулся, к герцогу.
- Мысль о войне причиняет мне боль, Хайтлог.
- Она никому не нравится, милорд.
- Однако приходит время, когда войны не избежать, иначе произойдет худшее. Я думаю, сейчас именно такое время.
- Похоже, что так.
- Значит, ты признаешь во мне Коронованного, Хайтлог.
- Просто претендент не мог бы знать, что я напился на коронации.
- Ты будешь сражаться рядом со мной на Эртсод Гренд?
- Конечно, милорд. Сколько отрядов ты возьмешь из Байбируна?
- Скажем, пять тысяч. Огромная- армия мне не нужна.
- Пять тысяч воинов твои, милорд. Если хочешь, бери больше.
- Пять тысяч хватит, Хайтлог. Спасибо тебе, что ты веришь в меня. А теперь давай займемся фруктами и мясом.
Стоянка в Байбируне была короткой - только чтобы Хайтлог успел собрать воинов и захватить необходимый провиант. А затем путь вверх. Валентайн ехал впереди со своими пидрудскими друзьями. Он радовался их благоговению и изумлению, тому, что ахает от восторга Карабелла и даже Залзан Кавол что-то ошеломленно бормочет, когда перед ним открывается красота Горного Замка.
Чем выше, тем чище и приятнее становился воздух, потому что они все ближе подходили к громадным машинам, поддерживающим на Горе вечную весну. Скоро стали видны очертания Сторожевых Городов.
Гора здесь была громадным серым гранитным щитом, верхние склоны которого поднялись так высоко, что исчезали в море облаков. Небо было поразительно яркого голубого цвета, глубже по тону, чем над нижними землями Маджипуры.
Валентайн помнил, как ему нравилось это небо, как неприятно было спускаться вниз, в обычный мир обычных красок. У него захватило дух, когда он снова увидел это небо. Весь холм и гребень, казалось, были окружены искрившимся нимбом таинственного света. Даже пыль вдоль края шоссе казалась блестящей. Вдали можно было увидеть небольшие города-спутники, а высоко над ними - несколько крупных центров. Эртсод Гренд был прямо впереди. Его громадные черные башни отчетливо виднелись на горизонте.
Валентайн смущенно отвернулся, глаза его вдруг увлажнились. Потом попросил Карабеллу:
- Спой мне.
Она улыбнулась и взяла арфу.
- Мы пели это в Тил-омоне. Гору Замка там считали выдуманным местом, романтической грезой.
Она замолчала, Опустила арфу и отвернулась.
- В чем дело, дорогая?
- Ничего. Просто я забыла слова.
- Карабелла!
- Ничего, я же сказала!
- Прошу тебя…
Она повернулась к нему. В глазах ее стояли слезы.
- Это все так удивительно, Валентайн, - прошептала она, - и так странно, так страшно…
- Удивительно - да, но не страшно.
- Это прекрасно, я понимаю. Я и представить себе не могла такие города, такие горы и все прочие чудеса. Только…
- Что?
- Ты возвращаешься домой, Валентайн, к своим друзьям, родным, может, и любовницам. Как только мы выиграем войну, все они соберутся вокруг тебя, будут водить по банкетам и празднествам, и…
Она замолчала.
- Я не хотела говорить тебе этого.
- Говори.
- Милорд…
- Не надо официальности, Карабелла.
Он взял ее за руки и заметил, что Шанамир и Залзан Кавол отошли в другой конец фургона.
- Милорд, - сказала она отрывисто, - что будет с девушкой-жонглером из Тил-омона, когда ты снова окажешься среди принцев и леди в Замке?
- Разве я давал тебе понять, что я тебя брошу?
- Нет, милорд, но…
- Зови меня Валентайном. Что "но"?
Она покраснела и выдернула свою руку.
- Этот герцог Хайтлог вчера заметил, что ты обнял меня… Ты не видел его улыбки! Словно я просто игрушка-безделушка, которую в любое время можно выбросить.
- Я думаю, ты слишком многое прочла в его улыбке, - медленно сказал Валентайн.
Он и сам заметил эту улыбку и был смущен. Он понимал, что для Хайтлога и других людей того же ранга Карабелла - всего лишь случайная наложница самого низкого происхождения, не заслуживающая ничего, кроме презрения. В его прежней жизни в Замке подобные сословные различия были в порядке вещей, но он давно уже был изгнан с Горы и на многое теперь смотрел иначе. Опасения Карабеллы были реальными.
Однако эту проблему следовало решать в свое время. Сейчас на первом плане было другое. Он ласково сказал:
- Хайтлог слишком налегает на выпивку, душа его загрубела. Не обращай внимания. Ты будешь среди самых высших особ Замка, и никто не посмеет отнестись к тебе пренебрежительно. А теперь заканчивай песню.
- Ты любишь меня, Валентайн?
- Да. Но когда у тебя красные и распухшие глаза, я люблю тебя меньше.
- Такое можно сказать только ребенку, ты считаешь меня ребенком?
- Я считаю тебя женщиной, умной и привлекательной. Какого ответа ты ждешь?
- Что ты меня любишь. Без дополнений.
- Извини. Впредь я буду осторожнее в выражениях. Так ты будешь петь?
Она снова взяла арфу.
Все утро они поднимались наверх. Валентайн выбрал Пайниторское шоссе, проходившее по пустынному каменистому плато. Никто им не препятствовал.
- Они не станут пытаться остановить тебя, - сказал Хайтлог, - пока ты не подойдешь к Сторожевым Городам. Захватить тебя они хотят там.
- Там будет достаточно места, - сказал Валентайн.
В долине он остановил свою армию и начал совещание с командирами. Разведчики принесли известия, свинцом легшие на плечи Валентайна: огромнейшая армия заполнила широкую, в сотни квадратных миль равнину ниже Внутреннего Города Бомбифейл. В основном там была пехота, но и плавучие повозки, и верховые отряды, и корпус молиторов - по крайней мере в десять раз больше того числа боевых зверей, что ждали на берегах Глейга. Но Валентайн не выказал уныния.
- Значит, соотношение - двадцать к одному. Неплохо. Жаль, что их не больше. Такая армия неповоротлива, и нам было бы легче.
Он постучал по карте.
- Они стоят здесь, в равнине Бомбифейла и, конечно, видят, что мы движемся прямо на них. Они рассчитывают, что мы поднимемся к Проходу Перитол на западе равнины, и там поставят самую сильную охрану. А мы как раз туда и пойдем.
Валентайн услышал недовольный вздох Хайтлога, увидел удивленный взгляд Ирманара и спокойно продолжил:
- Они пошлют туда подкрепления. Как только они войдут в Проход, они утратят мобильность. Перегруппироваться и сменить направление будет для них делом нелегким. А мы тут же повернем обратно, поднимемся прямо в центр их лагеря и пробьемся к самому Бомбифейлу. Выше него дорога на Верхний Морпин, которая приведет нас к Замку. Есть вопросы?
- А что, если между Бомбифейлом и Верхним Морпином нас ждет вторая армия? - спросил Ирманар.
- Спроси об этом, когда мы пройдем Бомбифейл. Есть еще вопросы?