Зул’джин был выше прочих троллей и тощее. Носил повязку вокруг бедер из тяжелой плотной ткани и жилетку из толстой шкуры, шею укрывал толстый же шарф, закрывая лицо до самого носа, отчего вид у Зул’джина был зловещий. Вблизи Оргрим разглядел и поросль на коже троллей - да это же мох! Тролли зеленые были из-за мха - что за странные твари!
- Я - Молот Рока. - Оргрим глянул дерзко на тролльего вожака, решив ни за что не выказать страха. - Да, я хотел и хочу говорить с тобой. Мой вождь, Чернорук, правит Ордой орков. Думаю, ты уже видел нас, когда мы шли через лес.
- Видел, как ломились напролом, да, видел. Даже люди ловчее вас. Хотя вы сильнее, да. Для боя приготовились, гляжу. Чего вам от нас надо?
Оргрим заметил ухмылку тролля даже за шарфом. Скверная ухмылка.
- Лес наш хотите, да? - Руки тролля легли на рукояти боевых топоров, висевших по бокам. - Так подеритесь с нами за него. И проиграйте, да.
А ведь прав троллий вожак. Орда многочисленнее. Но если все лесные тролли столь же бесшумны и быстры, они могут набегать внезапно, где и когда захотят, и исчезать беззвучно. Любой забредший отряд могут перебить, а в лесу ни строем не стать, ни сил собрать, чтобы разбить или выловить нападавших.
К счастью, лес оркам был вовсе не нужен.
- Ваш лес нам не нужен, - заверил Оргрим. - Нам сила ваша нужна. Мы хотим завоевать этот мир, а вам предлагаем стать союзниками.
- Союзники? - Зул’джин нахмурился. - Зачем? Что нам с того?
- А что бы вы хотели?
Другой тролль заговорил на странном шипящем языке, но Зул’джин оборвал его резко.
- Ничего мы не хотим, - ответил решительно. - У нас есть лес, к нам никто не суется, кроме эльфов треклятых, а с ними мы и сами справляемся.
- Уверен? - спросил Оргрим, почувствовав возможную слабину. - Эти эльфы, они раса сама по себе? Они сильные?
- Сильные, да, - согласился тролль неохотно. - Но мы их с древних времен убиваем, еще с тех пор, как они впервые сюда заявились. Сами и теперь справимся.
- А чего их поодиночке отлавливать? Может, на поселения их выступить да стереть в порошок? Мы могли бы помочь! С Ордой вместе вы сможете разбить их раз и навсегда, и никто не сунется больше в лес!
Зул’джин задумался. На мгновение Оргриму показалось даже: согласится, точно согласится. Но в конце концов тролль покачал головой.
- Мы сами бьемся с эльфами и справляемся без всякой помощи. И чужие земли, кроме леса, мы не хотим - давно уже не хотим. Зачем нам с другими драться? Ничего это не даст.
Молот Рока вздохнул - видно, решил вожак твердо, ничего не поделаешь. Настаивать - поссоришься только.
- Понимаю, - сказал наконец. - Мой вождь будет разочарован, как я теперь. Но я уважаю твое решение.
Зул’джин кивнул, отступая назад, к теням.
- Иди с миром, орк. Ни один тролль не встанет на пути.
Растворился в сумраке, и остальные тролли с ним.
Верховный в самом деле был разочарован и долго орал на Оргрима и прочих искателей союза с троллями. Но скоро остыл и согласился: лучше было не настаивать, а то поссоришься и, чего доброго, сделаешь их врагами. А уж этого точно не надо.
Оргрим продолжал сожалеть о решении тролльего вождя и упорно отправлял разведчиков высматривать троллей всякий раз, когда случалось проходить лесом и вблизи его. И наконец упорство принесло плоды.
Оргрим смотрел, как две лодки причалили к северному берегу острова. Ренд резво выскочил на берег, за ним неторопливо выбрался тролль с заплетенными в косицы волосами. Шею и подбородок тролля укрывал длинный шарф. Сам Зул’джин!
- Их связали и сковали, - доложил Ренд, остановившись в паре шагов от Верховного. - Но люди оказались слишком самонадеянны. Думали, кроме уже пойманных троллей, в лесу опасности нет.
Вождь клана Чернозубого Оскала расхохотался.
- И никто из видевших нас живым не ушел!
- Хорошо.
Тролль выглядел в точности как во время последней встречи. И, судя по выражению лица, встречу эту припомнил. Подошел, кивнул - приветствие равного.
- Твои воины спасли нас. Людей слишком много оказалось и с факелами, да, чтоб нас не подпустить.
- Я рад помочь брату по оружию, - сказал Оргрим, кивая в ответ. - Когда я услышал о вашей беде, сразу выслал бойцов.
- Тебе вождь приказал? - спросил Зул’джин ухмыляясь.
- Я теперь вождь. - Оргрим ухмыльнулся в ответ.
Тролль задумался.
- Твоя Орда хочет завоевать мир, да? - спросил наконец.
Молот Рока молча кивнул.
- Так мы поможем тебе, да, как ты нам, - объявил Зул’джин. - Союз!
И протянул руку.
- Союз! - Оргрим схватил ее и крепко пожал, а голова уже чуть не кружилась от новых надежд.
Тролли вместе с Ордой, да еще новая мощь, находка Зулухеда, которую тот обещает подчинить оркам, - перед такой силой не устоит никто!
Глава 5
Через два дня после первого совета Лотар снова оказался в тронном зале Лордерона вместе с монархами и снова в сопровождении Кадгара. Старый воин был благодарен магу за присутствие. Теренас - радушный хозяин и добрый человек, но так приятно видеть хоть одно лицо, знакомое с Азерота! Хотя молодой маг и не был уроженцем Штормграда, присутствие Кадгара напоминало о доме.
Дом… его больше не существовало. Лотар знал: рано или поздно придется смириться, принять неизбежное - все еще такое невероятное, нереальное. Так и кажется: оглянешься, и вот Ллан бежит, смеясь, в небе скользит пара грифонов, во дворе лязг и крики - воины упражняются… Все это ушло бесследно. Друзья мертвы, дом разрушен. И осталось лишь не допустить врага на эту землю, не позволить ей уйти во тьму - пусть ценой собственной жизни.
Но пока что это, скорее, могло стоить рассудка. Лотару никогда не хватало терпения для политики. Всегда изумлялся, как Ллан успокаивает того или иного знатного спесивца, улаживает ссоры, договаривается, ведет к мировой - беспристрастно и взвешенно, никогда не позволяя личным интересам мешаться с государственными делами. Ллан не раз говорил своему Первому рыцарю: это просто игра, искусство занять выгодную позицию, сманеврировать, повлиять. Никто в ней по-настоящему не выигрывает, любая победа преходяща, нужно лишь стремиться к сильнейшей позиции и держать ее подольше.
Здешние короли, несомненно, играть умели. А общаться с ними приходилось на равных - отчего у бедняги Лотара едва мозги не закипали.
В первый день после обеда, когда вернулись в тронный зал, все без исключения, даже скользкий хитрец Перенольд, согласились: Орда явится непременно. Теперь обсуждали, что делать. Остаток первого дня Лотар потратил, убеждая всех в необходимости единой армии как единственного спасения. К счастью, Теренас с Троллебоем согласились сразу, Праудмура пришлось улещивать, но и от него добились согласия. Но Перенольд с Седогривом оказались крепкими орешками. Перенольду Лотар особо и не удивился. Знал таких по Штормграду: гладенькие, изворотливые, гнусноватые, всегда выгадывающие лишь для себя. Чаще всего оказывались трусами. Возможно, Перенольд боится войны, страшится драки и судит подданных но себе, хотя многие, несомненно, храбрей сюзерена. Куда большей неожиданностью оказался Седогрив. С виду настоящий воин - крепкотелый, массивный, в тяжелой броне. И ведь не отказывался воевать, но как только разговор заходил о войне, тут же предлагал способы обойтись без нее, а Перенольд, само собой, настаивал на подробном обсуждении каждого предложения. Лишь после того как Праудмур с Троллебоем чуть не в открытую обвинили Седогрива в трусости, тот согласился: да, война и общее войско - единственный выход.
На второй день продолжалось, в сущности, то же самое. Все согласились с войной и обсуждал и уже, где, когда и как собирать войско, от кого какие отряды придут, где их располагать, как снабжать, - Лотар годами занимался подобным, но лишь с войском Штормграда. Теперь же приходилось учитывать пять разноплеменных армий, а еще беглецов из Штормграда, которых Лотар мог собрать. Само собой, у каждого короля были свои мнение и предпочтения.
Но самый большой вопрос, конечно: кто же станет командовать? Каждый король считал себя лучшим стратегом и командиром. Теренас указывал: Лордерон - самое большое королевство, войск больше дает, к тому же именно Теренас собрал всех у себя. Суровый вояка Троллебой говорил: "У меня больше всех опыта", чему Лотар охотно верил. Праудмур расписывал силу своего флота и необходимость кораблей для перевозки солдат и припасов. Гилнеас был самым южным из королевств - и он претендовал на командование потому, что враг сперва ступит именно на его землю, если решит идти посуху. Но тут король лукавил, если Орда пошла бы от Каз-Модана на Дун Модр и далее, на ее пути первым оказывался Стромгард. Перенольд же предположил, что грубой силы не хватит для успешного командования, требующего разума, мудрости и проницательности, чем Перенольд наделен весьма щедро.
А еще присутствовали двое, наделенные властью иного рода: архиепископ Фаол, чьи последователи составляли большинство населения всех королевств, и верховный маг Антонидас, правивший хотя и единственным городом, но с обитателями, чья сила превосходила войска всех королевств, вместе взятых. К счастью, обоих - и дружелюбного архиепископа, и сурового верховного мага - командование армией не интересовало. Оба умеряли раздоры и амбиции, постоянно напоминая: Орда явится независимо от того, успеют короли приготовить армию или нет, а войско без единого командира бесполезно, сколь велико бы оно ни было.
Лотар слушал со смесью любопытства и ужаса. Чаще ужаса, поскольку и самому приходилось встревать в споры. То его спрашивали как эксперта по оркам, то хотели выслушать мнение чужестранца. Пару раз даже оставили решающий голос за ним, указав лукаво: дескать, ваш род первым этой землей правил, у вас наследное право решать. Лотару и различить было трудно, то ли они насмешничают, то ли искренне восхищаются. Кое-кто из них определенно чего-то хотел от Лотара, но предмет хотения странным образом то и дело менялся. Когда же, наконец, это пустозвонство закончится и можно будет вернуться к своим беженцам из Штормграда?! Собрать хотя бы небольшой отряд, чтоб присоединиться к общей армии…
Ожидая, пока Теренас подытожит утренний совет, Лотар заметил: короли внимательно наблюдают за ним. Некоторые, вроде Троллебоя, и не скрывают того. Перенольд с Седогривом посматривают украдкой. Происходящего Лотар не понимал, но предчувствовал нехорошее.
- Значит, мы пришли к согласию? - вопросил король Лордерона, несомненно уже увидевший ответ на свой вопрос. - Отлично! Мы все согласились: время не ждет, нужно срочно собирать силы и выступать навстречу Орде, когда та явится. Все согласны с образом действий?
Монархи закивали, удивив и насторожив Лотара. Ведь когда оставил их вчера поздним вечером, утомившись, еще спорили вовсю. Значит, договорились о чем-то, но о чем?
Последующие слова Теренаса объяснили это просто и безапелляционно, и кровь застыла в Лотаровых жилах.
- Я объявляю Альянс Лордерона созданным! Мы встретим врага вместе, как наши предки во времена империи Арати!.. Потому естественно и здраво поставить во главе войск Альянса потомка тех, кто издревле правил этой землей. Лорд Андуин Лотар, Первый рыцарь Штормграда, волею монархов Альянса вы назначаетесь главнокомандующим!
Лотар посмотрел недоуменно на Теренаса, тот подмигнул и объяснил тихо, чтоб слышал лишь старый рыцарь:
- По-другому не вышло бы. Каждый хотел стать во главе и не потерпел бы другого. Вы не король, так что никто не чувствует себя ущемленным, но вы из древнего знатного рода, так что никому не обидно отдать командование… Знаю - слишком многое теперь взвалено на ваши плечи и прошу за то прощения. Я бы не предложил вас на этот пост, если б не думал, как и вы, что борьба предстоит за самое наше выживание… Так согласны ли вы? - спросил уже громко, с подчеркнутой церемонностью, и в зале повисла напряженная, выжидающая тишина.
Но ненадолго - у Лотара выбора не оставалось, и Теренас это знал. Лотар не мог отстраниться, уйти от ответственности.
- Я принимаю доверенное мне! - Звенящий голос Лотара раскатился по залу. - Я поведу войска Альянса против Орды!
- Да будет так! - Теренас хлопнул в ладоши - Теперь займемся сбором войск, снаряжения и припасов. Предлагаю встретиться через неделю, чтобы представить списки лорду Лотару. Он должен знать, какими войсками и ресурсами располагает, чтоб распланировать кампанию.
Прочие забормотали, соглашаясь, закивали. Каждый подошел к Лотару, поздравил и пообещал всяческую поддержку, хотя обещания Перенольда с Седогривом искренними не казались. Затем короли покинули зал, а Лотар посмотрел на Кадгара. Молодой маг усмехнулся.
- Что, из одной беды прямиком в другую? И ты позволил им себя уговорить! Хитроумные ублюдки - да они детей своих продадут, чтобы хоть акр добавить к владениям. Как мило - они и не сомневались в твоем согласии! Вот тебе привычка власти: чужие желания ничего не значат, ими даже и не интересуются.
- Кхм, кхм, - вежливый кашель прервал Кадгара, и тот глянул в смущении на оставшихся в зале.
- Молодой человек, не всякая власть развращена и служит лишь себе, - указал архиепископ, чье обычно добродушное лицо сделалось суровым. - Есть те, кого призвали повелевать, как и вашего друга.
- Конечно, святой отец. Пожалуйста, простите меня… я не имел в виду… ну, я говорил про земную власть… конечно же, вы… нет, конечно…
Лотар впервые увидел обычно гладкоречивого друга столь смущенным и запинающимся и не удержал смешка. Фаол тоже рассмеялся - добродушно и заразительно, так что и Кадгар вскоре засмеялся за компанию.
- Парень, хватит, - попросил Фаол наконец, подняв предостерегающе ладонь. - Я не виню тебя за несдержанность чувств. Лорда Лотара в самом деле искусно загнали в ловушку. Должен признаться, и я приложил к тому усилия. Сир, вы добрый, замечательный человек - и, полагаю, лучший из возможных командиров Альянса. Лично я буду куда спокойнее, зная, что вы планируете битвы и ведете наши войска.
- Спасибо, святой отец, - сказал растроганный Лотар.
Хоть он и не был религиозен, но Храм Света очень уважал, а все, что ни узнавал о Фаоле, лишь добавляло уважения. Слышать похвалы от архиепископа было неловко, но похвалами этими можно было гордиться.
- Оба вы подвергнетесь тяжким испытаниям в этой войне, - возвестил Фаол голосом, неожиданно сильным и гулким, прозвучавшим будто издалека, с высоты. - Дойдете до предела ваших способностей, мужества и решимости. Но верю: вы преодолеете испытания и добьетесь блестящей победы. Я молюсь Свету Небес, дабы осенил вас чистотой и силой, дал радость, мир с самими собой, нужные для победы.
Рука его поднялась, благословляя, и Лотар заметил изошедшее от нее слабое сияние, окутавшее и Кадгара, и старого воина. Душа будто разом избавилась от забот и тревог, очистилась, стала легкой и светлой - и необъяснимо, безмятежно счастливой.
- Вернемся же к делам, - выговорил Фаол, внезапно снова превратившись в обычного человека, благодушного мудрого старца. - Прежде всего, знаете ли вы, что произошло с Североземьем и тамошним аббатством? Оно уцелело?
- Увы, святой отец. - Лотар покачал головой. - Его разнесли в щепы. Немногие выжившие клирики сейчас с моими людьми в Южнобережье. Остальные, увы…
- Я помолюсь за них, - сказал Фаол бледнея, но сдержал чувства.
Замолчал, погрузившись в раздумья. Лотар с Кадгаром ожидали почтительно. Затем архиепископ глянул на друзей, во взгляде его читалась решимость.
- Сир, вам понадобятся офицеры, - объявил он Лотару. - И лучше будет, если они придут не только из королевских армий и дворов, но и от Храма Света. У меня есть несколько таких на примете - а еще новый монашеский орден, весьма полезный делу Альянса. Мне потребуется несколько дней, чтобы уладить дела и отобрать подходящих кандидатов. Думаю, четырех дней мне хватит. Я буду ждать вас на пятый день после полуденной трапезы в главном дворе. Полагаю, вы не разочаруетесь, придя.
Кивнул вежливо и пошел неторопливо прочь уверенным, ровным шагом. Теперь в зале помимо друзей остался лишь старый верховный маг, терпеливо и молчаливо ожидавший.
- Сир, мудрость и мощь Кирин-Тора - к вашим услугам, - произнес он, подойдя. - Знаю, в Штормграде вас сопровождали наши маги, так что вы осведомлены об их возможностях. Я дам вам своего человека, чтобы обеспечивал связь между нами и помогал.
Тут старый колдун глянул обок Лотара, да так быстро - Лотар едва заметить успел. Первый рыцарь едва сдержал улыбку.
- Сир, позвольте Кадгару занять это место, - попросил Лотар и заметил тронувшую старческие губы усмешку. - Я доверяю ему, вместе мы не раз встречали орков лицом к лицу.
- Конечно позволю.
Антонидас повернулся к младшему магу. Затем приподнял пальцами его подбородок, осматривая лицо.
- Ты настрадался, - выговорил тихо и сочувственно. - И это не только на твоем облике отпечаталось.
Кадгар отстранился с осторожностью.
- Я сделал должное, - ответил, почесывая рассеянно подбородок, где рука архиепископа тронула начавшую пробиваться седую бородку.
- Как делаем все мы, - заметил Антонидас, хмурясь.
Вздохнул, гоня прочь тяжкие раздумья, и заметил уже буднично:
- Тебе поручается узнавать и оценивать обстановку, докладывать нам и передавать как можно скорее запросы лорда Лотара. Тебе также поручается координировать труды всех магов при войске Альянса. Полагаю, это тебе по силам?
Кадгар кивнул.
- Отлично. Надеюсь, ты при первой же возможности явишься в Даларан. Нам о многом следует поговорить и обсудить, как наилучшим образом помочь Альянсу.
Самоцвет на конце посоха верховного мага вспыхнул ярким светом, и отсветом отозвался самоцвет на шапочке, низко надвинутой на лоб. Фигура Антонидаса задрожала, размываясь, и внезапно верховный маг исчез.
- Он про Медива узнать хочет, - заметил Кадгар после исчезновения верховного мага.
- Само собой, - ответил рыцарь.
С тем и покинули тронный зал, направляясь к трапезной.
- Что мне рассказать ему?
- Правду. - Лотар пожал плечами, стараясь выглядеть равнодушным, но к горлу подкатил комок. - Им нужно знать о случившемся.
- Хорошо, я расскажу, - ответил Кадгар недовольно. - Но уже после обеда.
Ухмыльнулся - и видно стало: вот же мальчишка мальчишкой, даром что морщины.
- Меня сейчас и Орда не остановит на пути к еде.
Лотар рассмеялся.
- Надеюсь, Орда до обеда нам не грозит.
Через несколько дней Кадгар с Лотаром, отъевшиеся и отдохнувшие, явились в главный двор замка на встречу с Фаолом. Тот пришел спустя несколько минут - спокойный, уверенный.
- Спасибо, что уделили мне время, - поблагодарил, поздоровавшись. - Я не займу вас надолго, но, полагаю, смогу оказать существенную помощь вам и Альянсу. Но прежде всего знайте: Храм Света поклялся помогать Штормграду. Когда напасть минует, мы соберем деньги для возрождения королевства.
Лицо Лотара осветилось настоящей, теплой радостью - впервые со дня, когда пал Штормград.
- Спасибо, святой отец, - выговорил Лотар хриплым от волнения голосом. - Ваша поддержка многое значит для меня и для принца Вариана.