- Свет Небес вновь озарит ваше жилище, - пообещал тихо архиепископ.
Посмотрел в лицо Лотару, затем Кадгару.
- Когда мы говорили в зале совета, вы рассказали мне о разрушении аббатства в Североземье. Я был близок к отчаянию, размышляя, как же мои клирики смогут пережить приближающуюся войну. Орки - угроза даже для испытанного воина, такого как вы, сир. Как же может простой священник защитить себя, не говоря уже о своей пастве?
Фаол улыбнулся блаженно и светло.
- Но мои сомнения разрешились сами собой - будто Благой Свет принес мне решимость и уверенность. Воины могут сражаться в лоне Света и ради Света, осененные благодатью, добавляя силу духа к воинскому искусству и оставаясь верными заветам Храма.
- Как же, о святой отец? - вопросил Лотар.
- Я осную новую ветвь Храма, орден паладинов. Я уже отобрал первых кандидатов. Некоторые были рыцарями, прежде чем стать клириками. Я выбирал и по благочестию, и по воинскому умению. Они станут совершенствоваться и в нем, и в молитвах, и в искусстве врачевания. Каждый будет могуч, доблестен, способен наделять себя и других благословенной силой Света.
Повернулся, взмахнул рукой призывно - и во двор вышли четверо воинов, каждый - при мече, в сверкающей броне с символом Храма на груди, на щите и шлеме. Шли и держались как истинные, испытанные воины, хотя и доспехи, и оружие их были совсем новыми. Лотар подумал: тренировка тренировкой, но видел ли хоть кто-то из них настоящую битву? Бывшие рыцари, скорее всего, видели, хотя и дрались, наверное, только с людьми. А вот клирики, надо думать, лишь упражнялись с себе подобными. А ведь им придется драться по-настоящему, и не с кем-нибудь, а с орками.
- Имею честь представить вам рыцарей Серебряной Длани: Утера, Сайдана Датрохана, Тириона Фордринга и Туралиона. - Фаол лучился прямо-таки родительской гордостью. - Рыцари мои, представляю вам лорда Андуина Лотара, Первого рыцаря Штормграда и командира войск Альянса, и его спутника - мага Кадгара из Даларана. А теперь я должен оставить вас.
И отбыл, оставив новоявленных паладинов. Молодой Туралион выглядел сконфуженным донельзя. Утер с Тирионом держались спокойно, почти расслабленно. Пока Лотар размышлял, что ж такого сказать, заговорил Утер - высокий, широкоплечий, с резкими, смутно знакомыми чертами, с глазами цвета морской волны. От него так и веяло набожностью, истовой, нерушимой, так похожей на беззаветную веру Фаола, но лишенной ее теплоты.
- Мой лорд, архиепископ рассказал нам о грядущей войне, о приближении Орды. Мы готовы служить вам и народу. Приказывайте - и мы обрушимся на врагов, сокрушим их мощью Благого Света, защитим нашу землю!
- Вы были рыцарем?
- Так точно, мой господин! Но я верил в Свет Небес и вошел в его лоно с юности. Я встретил архиепископа, когда он был епископом Фаолом. Он удостоил чести наставлять меня в мудрости Света. И ныне он удостоил меня особой чести, рассказав о планах создать новый орден, и предложил мне место в нем. Лишь с благословением Света мы сможем победить гнусную нечисть, защитить наши дома, наши земли, наш народ!
Лотар кивнул: понятно, отчего этот рыцарь обратился к вере. Она давала ответы на терзавшие его вопросы. По крайней мере, на некоторые. На поле боя он будет устрашающей силой. Но все же такое рвение… почти фанатизм. Наверняка помешан на чести и благородстве, никогда не опустится до приземленных способов ведения дел. Горький опыт научил Лотара, что в боях с Ордой одной чести мало - здесь все средства хороши.
Следующий час Лотар с Кадгаром провели, беседуя с паладинами. Первый рыцарь отметил с удовольствием: Кадгар их тоже прощупывает. Когда паладины наконец удалились, отправившись на дневную молитву, Лотар спросил:
- Как они тебе? Что думаешь?
- Вряд ли от них будет много пользы, - ответил Кадгар нахмурившись, осторожно подбирая слова.
- Хм, и почему же?
- У них нет времени подготовиться как следует. Орки, скорее всего, явятся сюда через считанные недели - а они и не дрались по-настоящему, в качестве паладинов во всяком случае. Не сомневаюсь: мечом махать они сумеют, но воинов у нас и так хватает. Если архиепископ ожидает от них чудес - боюсь, он будет разочарован.
- Это так, - согласился Лотар и добавил усмехаясь: - Фаол в них верит - и мы должны. Впрочем, если посчитать их подготовку достаточной, как бы ты оценил их качества?
- Утер, несомненно, опасен для Орды, но и для своих воинов тоже, если будет командовать кем-то, кроме паладинов. Чересчур набожен, нетерпим. Таких не любят. Сайдан и Тирион - почти то же самое. Оба воевали в прошлом, но с тех пор обрели веру. Они могут и не решиться на то, что обычный боец сделает без раздумий.
Лотар улыбнулся.
- А Туралион?
- Наименее ревностный из них - и, по мне, оттого лучший, - ответил Кадгар. - Он учился быть клириком, верен Храму - но без слепого неистовства прочих. Он и дальновиднее, и умней.
- Согласен.
Туралион поначалу стеснялся говорить, причина чего вскоре выяснилась: он был наслышан о деяниях Лотара в Штормграде и исполнился благоговейного восхищения. Лотару уже приходилось сталкиваться с подобным, и всякий раз он ощущал неловкость. Много юнцов дома, в Штормграде, боготворили старого воина, умоляли взять в ученики, мечтали нести службу под его началом.
Однако, преодолев смущение, Туралион обнаружил быстрый ум и куда большие способности разбираться в тонкостях человеческих дел, чем прочие. Лотару он сразу понравился, и слова Кадгара подкрепили его мнение о юноше.
- Я поговорю о них с Фаолом, - заключил наконец он. - Несомненно, они важное подкрепление войску Альянса. Пусть Утер станет связным между войском и паладинами, а также любыми другими силами Храма… И еще: предложу-ка Фаолу моего рыцаря, Гэвинграда. Он из самых набожных и человек хороший. Думаю, из него выйдет отличный паладин.
Лотар улыбнулся.
- Но вот Туралиона я сделаю старшим офицером.
- Мудрый выбор, - заметил Кадгар. - Теперь остается лишь надеяться, что Орда оставит нам достаточно времени, чтоб подготовить людей.
- Сделаем, что сможем, - отозвался Лотар деловито, уже размышляя, где разместить выделенные королями войска. - И встретим Орду, как сумеем: ни время битвы, ни ее место не в наших силах выбрать.
Глава 6
Гул’дан был в гневе.
- Почему, почему еще ничего не сделано?! - возопил он.
От него шарахнулись в ужасе - каждый, кто видел чернокнижника в ярости, знал: если сразу не успокоится, то одним криком дело не кончится, а сила-то у Гул’дана чудовищная.
- Мы стараемся, как можем, - ответил робко Ракмар Остроклык, старейший после Гул’дана из выживших орочьих некромантов, и ему, как старшему, нередко выпадала неблагодарная роль рассказывать о достижениях и неудачах некромантов Гул’дану. - Оживить-то мы тела сумели, но вот дать им разум - не смогли. Эти тела - попросту пустые оболочки. Мы способны управлять ими, как марионетками, но движения их медленные, неуклюжие. Едва ли они годятся для боя.
Гул’дан глянул на тела перед Ракмаром - человеческие тела, останки воинов Штормграда, павших на поле битвы. Из них колдун собирался делать могучих воинов для Орды, как пообещал Молоту Рока, если, конечно, помощники сумеют превратить их во что-нибудь получше жалких кукол!
- Не старайтесь, а работайте! - заорал Гул’дан, брызжа слюной.
Стиснул кулаки: сейчас я показал бы вам, мерзкие недоумки! Но какой прок от вас мертвых? Мертвые работы не сделают… Хм, а все же - какой прок может быть от них мертвых?
В Гул’дановой голове родилась идея - простая и ослепительная. Даже пошатнулся, ошеломленный. Ну конечно, вот и ответ, и способ!
- Ты прав, Ракмар, - ответил тихо, разжав кулаки, потирая ладони - Я понимаю: вы стараетесь изо всех сил, дело новое, тяжелое, кто угодно споткнется. Я зря гневался. Неудачи ваши - временные. Возвращайтесь к работе. Я не буду пока вас тревожить, попробуйте еще раз.
- Ох, спасибо вам, спасибо, - промямлил ошеломленный Ракмар.
И он, и прочие были ошарашены внезапной переменой Гул’данова настроения. Тому же хотелось рассмеяться: но сдержался, кивнул лишь и пошел прочь. Пусть думают: совладал с гневом или отвлекся другими заботами и позабыл, отчего так разозлился. Пусть думают, что заблагорассудится.
Вскоре их мысли и мнения станут вовсе неважными.
Оглянулся на ходу - Чо’Галл, как всегда, неподалеку - сидит на корточках среди руин, готовый прийти на помощь по первому зову, но в достаточном отдалении, чтоб некроманты не заметили и не забеспокоились. Гул’дан взмахнул рукой, подзывая, - огр-маг подошел послушно и быстро, широко шагая длинными ногами.
- Некроманты наши отслужили свое, - сказал главный чернокнижник огромному помощнику. - Теперь послужат чужому - куда большему.
Ухмыльнулся, поглаживая бороду.
- Собирай барахло - будем жертву приносить.
- Мы призываем павших собратьев? - осведомился Ракмар вполголоса.
Некроманты послушно стояли вокруг возведенного Гул’даном и Чо’Галлом алтаря - в точности как приказано, но видно было: догадаться пытаются, что, зачем и к чему. Пусть пытаются. Когда додумаются, поздно будет.
- Да, - ответил Гул’дан кратко, обдумывая предстоящее заклинание. - Молот Рока перебил прочих некромантов, но души-то их здесь. Мы призовем их и поселим в людские тела.
Добавил ухмыляясь:
- Они будут счастливы снова вернуться в этот мир и послужить Орде еще раз.
- Это оживит тела, - кивнул Ракмар, соглашаясь, - но даст ли силу? Может, снова получатся попросту ходячие трупы?
Гул’дан нахмурился, удивленный и раздосадованный: некромант догадался на диво скоро. Чтоб пресечь расспросы, скомандовал резко:
- Молчать! Начинаем!
И начал ритуал, призывая магическую силу, ощущая, как наполняется ею все естество. Слишком ее мало, слишком, но это скоро исправится. Так, нужно сконцентрироваться, направить энергию в алтарь, подготовляя для предстоящего дела. Ракмар и прочие некроманты присоединились, вливая свою магию в общий поток. Отлично! Сосредоточились на заклятии и не заметили, что делает Гул’дан - пока не стало слишком поздно.
- Ры-ахх! - Из Гул’дановой глотки вырвался рык.
Не сдержался… но неважно - уже стоит за Ракмаром с кривым кинжалом наготове. Ракмар повернулся - и кинжал взлетел птицей, полоснул по горлу. Веером брызнула кровь, оросив обоих, Ракмар завалился назад, схватившись за рану, разинув рот. Упал прямо на алтарь, захрипел в ужасе, пытаясь оттолкнуться. Но Гул’дан уже прыгнул, придавил умирающего, отвел его руки - и вонзил кинжал в грудь! Повернул, открыв зияющую дыру, сунул руку - и вырвал еще живое, бьющееся сердце! И перед тускнеющими глазами бывшего помощника наслал приготовленное заклятие, окружившее окровавленное сердце, запершее в нем Ракмаров дух. Магия алтаря отозвалась, меняя форму сердца, уплотняя его, придавая поверхности твердость и неестественный блеск.
Тело некроманта - пустая безжизненная оболочка - обмякло. Гул’дан ухмыльнулся и поднял сердце, превратившееся в сияющий самоцвет.
- Не бойся, Ракмар, - заверил он мертвеца. - Это не конец, совсем наоборот. Теперь, с моей помощью, ты успешно исполнишь порученное. Ты снова сразишься за Орду, а Молот Рока получит обещанных бессмертных воинов! Что лучше всего в некромантах, знаешь? У нас все идет в дело!
Гул’дан захохотал.
Осмотрелся - Чо’Галл уже убил нескольких, сохранив их сердца так же, как и Гул’дан. Остальные замерли в ужасе, перепуганные до бессилия, неспособные бежать: магические силы их оказались захвачены алтарем. Гул’дан фыркнул: что за бесхребетные черви! Он бы стал драться, а эти… ну, тем лучше. Подошел, смеясь, облизывая кровь с клыков. Ничего, скоро их жажда боя и убийств поразит и кровожаднейшего из командиров.
- И что? - спросил Молот Рока, подойдя. - Получилось?
Гул’дан подумал: пару дней тому сам так же расспрашивал своих некромантов. Но ответ на этот раз будет совсем другим.
- О благородный Молот Рока, получилось! - ответил гордо, указывая на лежащие за ним тела.
Оргрим посмотрел кривясь.
- Да это же трупы воинов Штормграда. Какой от них толк? Ты что, захотел показать мне, как ровненько умеешь укладывать тела? Вот так умение - трупы к похоронам готовить!
О как хотелось Гул’дану стереть эту презрительную ухмылку с его лица, показать заносчивому наглецу настоящую мощь магии. Но - еще не время.
- Вовсе нет! - ответил все же слишком резко. - Смотрите!
Оргрим нахмурился, а Гул’дан подал знак Чо’Галлу, вставшему на колени у тела и вложившему трупу в закоченелые руки украшенный самоцветами жезл. Зачарованное оружие трудней всего оказалось сделать, но без него, как правильно указал Ракмар, ожившие мертвецы были бы куда менее сильными. К счастью, он вместе с Чо’Галлом уже давно пробовал зачаровывать оружие. Достаточным оказалось чуть поменять заклятия и приспособить оружие для новой цели.
Труп зашевелился. Мертвые пальцы сомкнулись вокруг жезла, тот засветился. Свет потек по руке вверх, растекся по телу, засветившемуся призрачной зеленью. И мертвец открыл глаза!
Молот Рока не издал ни звука, но вздрогнул. Ага, теперь уже Гул’дановы губы искривились в ухмылке. Неудивительно - и у самого мурашки по коже, а ведь он, Гул’дан, этих тварей и создал.
Труп медленно поднялся на ноги, двигаясь неуклюже, скованно, но с каждой секундой все проворнее и плавней. Обратил пылающие красным глаза на Гул’дана - и они раскрылись широко в удивлении.
- У тебя получилось, - выговорило шепеляво создание, с трудом выдавливая слова из непривычной формы рта со слишком маленькими зубами.
Оглядело себя, левой рукой коснулось лица.
- Ты вернул мой дух в мир! - Мертвец расхохотался, и грубый этот смех звучал совсем по-орочьи, а не по-человечески. - Отлично!
- Добро пожаловать назад, Терон Кровожад! - объявил Гул’дан, стараясь не рассмеяться. - Да, я призвал тебя, чтоб ты смог еще послужить Орде!
Оргрим ступил вперед, осматривая существо внимательно.
- Кровожад? Один из чернокнижников Совета Теней? Я ж убил его своими руками.
- Все мы отдаем себя Орде, - ответил Гул’дан насмешливо, кланяясь низко, чтобы Верховный не увидел выражения его лица. - Душа Кровожада еще не покинула этот мир. Я просто призвал ее и дал ей новое жилище. Теперь самое его тело соткано из колдовства. Он сейчас куда сильней, чем раньше, - и прочие чернокнижники тоже.
Чо’Галл вкладывал оружие в руки прочих трупов, и они вставал и один за другим.
- Так вот что ты даешь мне! - Лицо Оргрима перекосилось в отвращении. - Тела воинов, оживленные душами твоих бывших учеников?
- Вы просили воинов, - напомнил Гул’дан ядовито. - Я воинов и предоставил. Они справятся с любым, что выставят против нас люди, - и куда больше. Пусть их тела - гнилая людская плоть, духом и верностью они - истинные орки. И магией владеют по-прежнему. Подумайте, на что они способны в бою!
Молот Рока кивнул, раздумывая.
- Будешь мне служить? - спросил вдруг Терона, выказав тем, по Гул’данову мнению, непростительную слабость.
Верховные вожди не просят - приказывают. Впрочем, с такой тварью не мешает быть осторожнее.
Пару минут Кровожад рассматривал красными пылающими глазами Верховного, затем кивнул.
- Гул’дан прав, - выговорил хрипло. - Несмотря на тело, я - орк. Я существую для Орды и буду служить тебе и народу.
Чудовищная гримаса вместо улыбки исказила мертвое лицо.
- Ты убил меня, но я за то не в обиде, ибо я живу снова и стал намного сильнее. Меня такой поворот дел устраивает.
Остальные закивали, соглашаясь.
- Отлично! - Оргрим шагнул вперед и хлопнул изумленного Кровожада по плечу, уважив, скорее, как равного, чем подчиненного. - Вы станете моими рыцарями смерти, передним фронтом великой Орды! Вместе мы сокрушим людей, заберем их земли, сделаем мир безопасным для наших детей!
Затем повернулся к Гул’дану.
- Ты выполнил обещанное, - признал недовольно. - Ты дал мне могучую силу против врагов. Благодарю тебя.
- Я рад служить, о достойный Молот Рока! - ответил тот, постаравшись придать голосу искренность. - Все ради нашего народа!
И наблюдал с удовольствием, как Верховный уходит, окруженный пробужденными рыцарями смерти. Вот глупец! Бери их, занимайся войной и оставь меня заниматься настоящим делом. Теперь, надеюсь, ты перестанешь отвлекать меня. Я еще немножко поиграю в преданного, самоотверженного чернокнижника - но недолго. Скоро я добьюсь желаемого, и тогда пусть Орда хоть рассыплется пылью - не важно. Я создам новую расу вам на замену, расу, верную лишь мне, и мы переделаем мир по моему образу и подобию!
Неделю спустя Молот Рока держал речь перед Ордой, собравшейся у высокогорной крепости, называемой, как сказал Зул’джин, Башней Черной Горы. Эта массивная крепость была выстроена из блестящего черного камня, образующего Черногорный хребет - наивысший в горной гряде Пылающих степей, разделившей восток и запад континента. Привел туда орков Зулухед, ощутивший магическую силу. Крепость занимала горстка дворфов, без труда побежденная Ордой, после чего Молот Рока завладел ею и объявил главной крепостью Орды. Оргриму показалось добрым предзнаменованием, что это место носит имя его клана.
Слушать вождя собрались орки всех кланов, все с нетерпением ожидали речи. Новая земля уже была покорена - но, хотя куда богаче добычей и плодороднее, чем Дренор, слишком мала для всего народа. К тому же людей не истребили целиком, лишь изгнали с этого континента. Они могут вернуться с подкреплением - и, возможно, новыми союзниками.
Оргрим усмехнулся: теперь союзники есть и у него.
- Мой народ! - воззвал он, подняв молот высоко над головой. - Слушай меня!
Толпа затихла, вся обратилась во внимание.
- Мы взяли эту землю, и она - хороша!
Толпа загомонила радостно, заголосила. Оргрим выждал, пока гомон уляжется.
- Этот мир изобилует жизнью, в наших семьях будет много здоровых детей!
Снова заголосили, одобряя.
- Но враги еще не повержены. Люди умелы и упорны и яростно дерутся за свое.
Забормотали, закивали - конечно, нет слабости в том, чтобы признать сильного врага сильным. А люди сильны. Уже многие орки сражались с ними и поняли это сами.
- Мы должны продолжить войну! - объявил Оргрим, указуя молотом на север. - За этой землей лежит другая, называемая Лордерон. Когда она станет нашей, кланы смогут разделить ее, заселить, построить дома и растить детей. Но ее еще нужно отобрать у людей. А они ее просто так не отдадут.
Толпа зарычала в один голос, будто тысячеголовое животное, - все были готовы драться, все. Молот Рока поднял руку, призывая к тишине.
- Я знаю - вы сильны, вы не дрогнете в бою. Но людей много, и на этот раз их не застичь врасплох… Но они едва ли ожидают наших союзников!
Взмахнул рукой и вперед выступил Зул’джин. Вождь лесных троллей привел сотню соплеменников, и теперь они выстроились за Оргримом, подняли топоры, короткие кривые мечи, страшные широколезвийные копья.
- Это - лесные тролли! - объявил Верховный. - Они теперь - часть Орды и будут биться рядом с нами! Они сильны, как огры, но проворны, как орки, а в знании леса им нет равных. Они станут нашими проводниками, разведчиками, нашей лесной силой!
Вперед шагнул Зул’джин, его длинный шарф развевался по ветру.
- Мы поклялись в верности Орде!