Голос его, несмотря на скрывавший рот шарф, ясно и сильно раскатился над толпой.
- Мы будем сражаться рядом и вместе сокрушим людей, эльфов и всех прочих, осмелившихся встать против нас!
Орки и лесные тролли закричали, потрясая оружием.
- И не они одни наши союзники! - объявил Оргрим.
Повернулся - и вперед вышел Терон Кровожад с рыцарями смерти, одетыми так, чтобы скрыть свой чудовищный вид: из-под плотных тюрбанов, укрывавших лица и головы, виднелись лишь пылающие кроваво глаза. Но Орда могла оценить ширину их плеч.
Кровожад поднял жезл, и самоцветы его полыхнули ярче полуденного солнца.
- Мы - Рыцари Смерти. - Голос его лег, будто лед - на продрогшую землю. - Мы поклялись в верности Орде и Молоту Рока. Мы будем драться вместе с вами и изгоним ваших врагов из этого мира!
Кровожад просил, чтобы Верховный не открывал оркам истинную природу рыцарей смерти, и Оргрим уважил просьбу. Многие вряд ли обрадуются, узнав, что новые союзники - на самом деле орки, чернокнижники, убитые самим Молотом Рока и поселенные Гул’даном в гниющие человечьи тела.
- Рыцари смерти станут нашей кавалерией, нашим авангардом! - возгласил Верховный. - Они сильны и быстры, они владеют черной магией, способной разрушить защиту наших врагов.
Выдержал паузу и добавил:
- Вскоре у нас появятся и новые союзники!
Надеялся, конечно, что Зулухед успеет ко дню сбора, но старому шаману потребовалось больше времени для подготовки. Что ж, пока и так достаточно нового.
- Мы пойдем на север, в Каз-Модан, обитель дворфов! Там в изобилии металлы и топливо. Мы возьмем их и построим много больших кораблей. На них мы поплывем в Лордерон, ибо люди не ждут нас с моря. Мы высадимся на западе и ударим людям в спину. Мы разгромим их - и станем править этой землей и всем миром!
Снова радостные крики, вопли, гомон ликования - все громче и громче, пока эхо не заметалось меж скалами, не отозвалось в камнях. Оргрим ощутил под ногами дрожь, глянул на стоящего рядом Зулухеда. Неужто крики воинов способны растревожить гору? Но старый шаман подтвердил:
- Это отзывается вулкан, - сказал тихо, подойдя вплотную. - Духи горы довольны.
Ухмыльнулся, оскалив стертые клыки.
- Они благословляют нас!
Ощущая под ногами дрожь горы, Оргрим поднял Молот Рока высоко, взмахнул. Толпа принялась скандировать:
- Мо-лот Ро-ка! Мо-лот Ро-ка!
И за криком их раскатился грохот. Небо почернело.
- Мо-лот Рока!
Воздух сделался густым, душным.
- Мо-лот Ро-ка! - воззвали снова, и с оглушительным треском соседняя гора взорвалась, изрыгая лаву, плюясь камнями.
Орки закричали еще сильней - не из страха, но ликуя. Как и Зулухеду, им пробуждение вулкана казалось благословением: сама земля одобрила новый поход.
Верховный позволил воинам накричаться, довести себя до исступления. Он молчал, принимая изъявления преданности от воодушевленного войска. Затем указал молотом на север.
- Мы выступаем! И пусть людишки трепещут!
Глава 7
- Расскажи нам все!
Кадгар кивнул, даже не попытавшись взглянуть туда, откуда донесся голос. Уже бывал перед правящим советом Кирин-Тора, знал - бесполезно. Если высокие советники не захотят быть видимыми, их не увидишь. Довелось стоять в этом же зале, когда был назначен в ученики к Медиву. Тогда был поражен и устрашен: зал, казалось, парил в воздухе, вместо стен - круговерть природы, дни, ночи, дожди, шторма и рассветы - все куда быстрее, чем на самом деле. Будто висишь в средоточии стихий, пол - едва заметная пленка под ногами. А члены совета - закутанные в плащи с капюшонами недвижные фигуры, чьи формы, лица и самое естество укрыты не только тканью, но и магией. Впрочем, это делалось не ради устрашения новичков, но потому, что члены совета избирались тайно и оставались тайными, дабы избегнуть опасности подкупа, давления на них, интриг. Члены совета знали друг друга, оставаясь неизвестными посторонним. Но конечно же, совет сознательно и с удовольствием пользовался возникавшей оттого таинственностью и властью над умами. Едва ли кто покидал зал совета, не будучи сконфуженным, сбитым с толку и запутанным: где был, кого слышал и что именно - все непонятно и устрашает. В первый раз Кадгар вовсе потерял голову, пораженный мощью великих магов совета, и даже рассказать после толком не смог, что же в зале произошло.
Но с тех пор многое изменилось. Хоть миновало всего несколько лет, силы и знания нынешнего Кадгара не сравнить с прежними. Изменилась и внешность. Подумал не без удовольствия: наверняка кое-кого из членов совета гость озадачит и собьет с толку - как тогда новичка Кадгара. Ведь покинул этот зал юношей, а вернулся старцем, хотя прошло всего-то ничего времени.
Да и устал уже от игр и претензий. Устал очень. Телепортировал себя в Даларан - силы магической хватило, но расстояние ведь немалое. Плюс всю предыдущую неделю засиживался допоздна, обсуждая дела с Лотаром, планируя движение войск на следующую неделю. Конечно, Кадгар уважал желание прежних учителей узнать о произошедшем в Азероте, да обязательно следовало рассказать им в подробностях об этом, но можно обойтись ведь и без театральности, без закулисной возни.
Потому, когда поднял голову, склоненную в почтительном приветствии, посмотрел на закутанную фигуру слева и сказал:
- Князь Кель’тас, я буду счастлив рассказать, но моя задача существенно облегчится, если я буду видеть лица тех, к кому обращаюсь.
Сбоку ахнули изумленно, но тот, к кому Кадгар обратился, лишь рассмеялся.
- Юноша, ты не ошибся. Мне самому трудно было бы обращаться к закутанным по глаза незнакомцам.
Одним движением эльфийский князь сбросил плащ, открыв изукрашенную пурпурно-золотую мантию. Золотые волосы эльфа ниспадали на плечи, на прекрасном, изящно очерченном лице читался неподдельный интерес.
- Так лучше?
- Благодарю вас, намного лучше.
Кадгар обвел взглядом совет.
- А остальные? Лорд Красус, могу ли я видеть ваше лицо? Лорд Кел’Тузад? Лорд Антонидас не считает нужным маскироваться, а князь Кель’тас благоразумно посчитал маску излишней. Почему бы и остальным не сделать то же самое?
Антонидас, сидевший рядом с Кадгаром на невидимом кресле, рассмеялся.
- В самом деле, мальчик мой, в самом деле. Вопрос слишком серьезный для салонных фокусов, да и ты больше не зеленый новичок, способный поразиться подобным уловкам. Друзья мои, раскройте лица, и давайте же приступим, чтобы не затягивать дело до позднего вечера.
Прочие маги подчинились, хотя не все безропотно, и через минуту Кадгар увидел лица всех шестерых членов совета. Ага, вот он, Красус - тонкий, изящный, сквозь белоснежье волос кое-где еще пробивается рыжина. Вот Кел’Тузад - внушительный, обаятельный, темноволосый бородач со странными стеклистыми, неподвижными глазами - будто смотрит сквозь этот мир, видя за ним незримое. Двух прочих - пухлого толстячка и высокую статную женщину - Кадгар не знал, хотя их лица казались смутно знакомыми. Наверное, встречался в коридорах Аметистовой цитадели в пору студенчества, но они его не замечали.
Но теперь они целиком обратились во внимание.
- Мы вняли твоей просьбе, - заметил Кел’Тузад сварливо. - Теперь снизойди же к нашей!
- Что же вы хотите знать?
- Все!
Судя по лицу Кел’Тузада, маг не преувеличил. Он всегда считался мечтателем и исследователем, жадным до новых знаний, в особенности о магии, ее истоках и потенциале. Он больше всех в Кирин-Торе хотел заполучить магическую библиотеку Медива и, по-видимому, больше всех переживал о ее гибели. Но Кадгар не стал упоминать о том, что прихватил избранные тома с собой, прежде чем покинуть башню Каражан.
- Хорошо, - согласился Кадгар и рассказал.
С благодарностью принял предложенное толстяком кресло и подробно описал все произошедшее с тех пор, как два года тому назад покинул Даларан. Рассказал о странном ученичестве у Медива, о непредсказуемых переменах его настроения и не менее странных исчезновениях. О первой встрече с орками, об убийстве магов. О предательстве Медива и о том, как вместе с Лотаром убили предателя. Затем рассказал об Орде, битвах, осаде Штормграда, смерти Ллана, гибели города и своем бегстве.
Верховные маги большей частью молчали. Лишь время от времени задавали вопросы, кратко и по существу, и в целом выказали удивительное внимание и уважение коллеге, настолько младшему. Закончил Кадгар рассказом про Альянс и паладинов. Затем откинулся на спинку кресла, перевести дыхание и посмотреть на реакцию старших.
- Ты не упомянул орден Тирисфаль, - заметил Кел’Тузад, отчего Антонидас закашлялся нарочито, указывая на неприемлемость подобных расспросов.
- Ну и что? - удивился маг-исследователь. - Это же важно, раз уж речь о Медиве зашла!
- Не упомянул, - сознался Кадгар. - И извиняюсь за упущение.
Осмотрел магов, оценивая: многое ли им известно? Решил не откровенничать.
- Я не многое знаю об истинной цели и делах ордена. Медив входил в него и упоминал о нем пару раз, но не назвал ни единого члена и деятельность ордена не обсуждал.
- Само собой. - Женщина вздохнула и глянула на Кел’Тузада уныло.
На лице того явственно читалось разочарование. Кадгар сообразил: конечно, они сами ничего не знают об ордене, надеялись, что недавний студент проговорится. Не получилось, и теперь вряд ли станут настаивать.
- Меня больше заботит Медив и произошедшее с ним, - продолжила женщина. - Ты уверен: в нем был именно Саргерас?
- Абсолютно уверен! - Кадгар наклонился вперед, вцепившись в подлокотники. - Он являлся мне в видениях, я сразу узнал его.
- Так это Медив - верней, Саргерас в его обличье - открыл прореху в мироздании и впустил орков, - заметил толстяк задумчиво. - Как ты назвал их мир?
- Дренор.
Кадгар вздрогнул, вспоминая другое видение в башне Медива: увидел себя стариком - или, по крайней мере, выглядящим как сейчас, - ведущим пригоршню воинов против множества орков в мире с кроваво-красным небом. Гарона сказала: это Дренор. Значит, судьбой предначертано попасть туда - и, скорее всего, погибнуть.
Усилием воли прогнал воспоминания, вернувшись к разговору.
- Что известно об этом мире? - спросил Красус. - Небо там красное, хорошо, а что еще там есть?
- Сам я там не был, - ответил Кадгар, подумав: "Пока не был". - Но моя спутница, полуорк, рассказала многое об этом мире и орках.
Образ Гароны всплыл в памяти - и Кадгару вновь усилием воли пришлось изгонять тяжелые воспоминания.
- Дома орки были куда миролюбивее. Они ссорились между собой, но не дрались. Единственными настоящими врагами им были огры, но орки куда умнее и многочисленней.
- И что же случилось? - спросил Кел’Тузад.
- Их естество и природа были извращены. Гарона не знала, как и почему это произошло. Кожа орков из темно-смуглой стала зеленой, они стали практиковать другие виды магии, ранее им неизвестные. Стали свирепее, полюбили насилие. У них произошла странная церемония. Много орков собралось, вожди и большинство воинов пили из одного кубка. Тогда их кожа стала ярко-зеленой, а глаза засветились алым. Выпившие стали сильнее, отважнее, злобнее, их обуяла жажда крови. Они перебили всех врагов и начали драться друг с другом. К тому же новая магия выпила жизнь из земли, та перестала плодоносить. Оркам грозила либо междоусобная война, либо смерть от голода. А Медив явил себя Гул’дану, верховному чернокнижнику Орды, и предложил доступ в другой мир - наш мир! Гул’дан предложение принял, и вместе они построили портал. Отправляли сквозь него по нескольку кланов за раз, и понемногу в наш мир пришло множество орков. Они выжидали, разведывали, копили силы и в конце концов напали.
- И теперь идут на нас со всей своей мощью. - Кел’тас нахмурился.
- Да.
Кадгар подождал - но никто более не захотел спросить. Тогда привстал он с невидимого кресла.
- Благородные дамы и господа, если вы не хотите узнать ничего более, я, с вашего разрешения, покину вас. Я очень устал сегодня.
Когда он встал, женщина спросила вдруг:
- И каковы твои планы на будущее?
Кадгар нахмурился. Думал ведь о том с самого возвращения в Лордерон. Конечно, хотелось попросить убежища и защиты в Кирин-Торе. Может, вернуться к работе помощника библиотекаря? И сам хлопот не наделает, и укроется надежно за сильнейшей магической защитой этого мира… Нет, прятаться от надвигающейся войны - трусливо и глупо. Ведь он, Кадгар, выстоял против настоящего демона! Уж с армией орков как-нибудь справится…
К тому же дружба и уважение друга кое-что значат - по крайней мере, для Кадгара, если не для благородных членов совета.
- Я буду с лордом Лотаром, - ответил в конце концов Кадгар, придав голосу равнодушие. - Я обещал ему помощь и поддержку - он более чем заслужил их. А вот после войны - если выживу, конечно… кто знает.
- Ты все еще подданный Даларана, - указала женщина. - Если ты будешь призван сюда для исполнения работы, подчинишься?
- Нет, - выговорил Кадгар, поразмыслив немного. - К этому прошлому я не вернусь. Если выживу после этой войны, вернусь к изучению магии, но здесь ли, в башне Медива или другом месте - не знаю.
Повисла тишина. Члены совета смотрели тяжело на Кадгара, он - на них. Наконец подал голос лорд Красус.
- Ты покинул эти стены еще неопытным, начинающим подмастерьем. - В голосе мага слышались одобрение и уважение. - Вернулся же взрослым мужчиной и мастером.
Кадгар склонил голову, принимая похвалу, но не ответил.
- Тебе не станут ничего приказывать, - заверил Антонидас. - Мы уважим твои желания, твою жажду независимости. Но, пожалуйста, информируй нас о новостях, в особенности касающихся Медива, некромантов, ордена и этого портала.
- Значит, я могу идти?
- Да, можешь. - Верховный маг улыбнулся чуть натянуто. - Да защитит и укрепит тебя Свет Небес!
- Сообщай нам о делах, - добавил толстяк. - Чем раньше мы узнаем о планах орков, тем скорее пошлем войска и, конечно, обеспечим магическую поддержку.
- Конечно, - заверил напоследок Кадгар и покинул комнату.
Но за дверями тут же вызвал сферу ясновидения. Совет Кирин-Тора собирался в комнате, надежно защищенной не только от нападения, но и от посторонних глаз и ушей. Но Кадгар много узнал от Медива за краткое время ученичества, а еще более узнал из книг, унесенных из библиотеки мага. Да и к цели подслушивания был очень близко. Сосредоточился - в сфере завихрились краски, зелень сменилась чернотой, та снова стала зеленью… Проявились лица, послышался шепот - и вот перед Кадгаром предстал весь совет Кирин-Тора. Одеты обычно, в простые пурпурные мантии, и фрески на стенах перестали мельтешить, остановились. Обычная комната с шестью магами в ней.
- …Не знаю, можно ли ему доверять, - говорил толстяк. - Не очень-то он торопится нам помогать.
- Конечно, - ответил Кель’тас. - Не думаю, что у вас бы осталось много доверчивости и открытости, пройди вы через испытания, выпавшие на его долю. Но, так или иначе, доверять ему нам и не требуется. Пусть служит посредником между нами и Лотаром и прочими в Альянсе. Я уверен - против нас он не обратится, во вред нам поступать не станет и не будет укрывать важной для нас информации. А разве нам требуется что-либо сверх того?
- Меня тревожит этот другой мир, Дренор, - пробормотал Красус. - Если сквозь него могут пройти орки - могут и прочие и с той и с другой стороны. Кадгар сказал: там есть огры. А кого еще ожидать? Там могут обитать еще худшие твари, жадно выжидающие шанса вторгнуться в наш мир и разорить его. А орки могут отступить в родной мир, когда пожелают. Драться же с врагом, крепость которого неприступна, не самое легкое дело. Они могут появиться неожиданно, напасть и скрыться снова. Потому наша главная и первейшая задача - найти и разрушить этот портал.
- Согласен! - подтвердил Кель’тас. - Портал - уничтожить.
Прочие закивали.
- Отлично, договорились. Что еще?
Тут разговор пошел о делах обыденных, вроде графика уборки лабораторий Аметистовой цитадели, и Кадгар погасил сферу.
Что ж, встреча прошла куда лучше, чем ожидал. Кель’тас прав: слишком многое случилось за последние три года. Ведь ожидал почти вспышки гнева от такой своей дерзости, но члены совета не возражали и, похоже, поверили рассказу безоговорочно. Приятная неожиданность, что и сказать.
Осталось лишь телепортироваться в столицу и выспаться хорошенько, чтоб завтра не валиться с ног от усталости и не спать на ходу.
Неделей позже Лотар уже обживал командирский шатер армейского лагеря в Южном Лордероне невдалеке от Южнобережья, куда приплыл когда-то с Кадгаром и беглецами. Выбрали эту местность за возможность быстро прибыть отсюда в любую часть континента - как по морю, так и посуху.
Из-за полотняной стенки шатра слышались слитный топот, лязг и команды - войска упражнялись. В шатре же Лотар, короли Лордерона и четверо, избранные Лотаром старшими офицерами его штаба, собрались вокруг разложенной на столе карты. Утер отвечал за поддержание связи с Храмом Света и орденом Серебряной Длани, с каждым днем делающимся все более внушительным: паладины осваивали навыки боя и призыва Света Небес с поразительной скоростью. Кадгар отвечал за связь с магами - и был самым доверенным и знающим советником. Праудмур, само собой, отвечал за флот. А молодого Туралиона Лотар сделал старшим над офицерами. Чем дальше, тем больше юноша завоевывал уважение и Лотара, и Кадгара - умный, верный, умеющий видеть суть, трудолюбивый и дельный, - даром что все еще относился к Лотару как к всплывшему из легенды герою, а не живому человеку. Ничего, рано или поздно перерастет эту блажь - а лучшего помощника и придумать трудно. Хотя, конечно, непривычная ответственность сказывается. Волнуется парень. Пришлось дважды напоминать, чтоб не тыкал в карту с такой силой, в особенности ножом.
Обсуждали то же самое, чему уже посвятили неделю: где вероятней всего ожидать Орду, куда направится острие атаки, как доставить туда войско Альянса с минимальным ущербом для полей и садов, каковые это войско и должно защищать. Как раз когда Седогрив в десятый раз принялся настаивать на расположении войск у границ Гилнеаса - на случай, если орки непонятным образом появятся именно там, в шатер забежал гонец.
- Сир, вам нужно это видеть, сир, обязательно! - воскликнул он, пытаясь остановиться, поклониться и отдать честь одновременно. - Они здесь!
- Кто здесь?! - рявкнул Лотар, глядя в недоумении на воина.
Эк он запыхался и ошарашен, но не перепуган. Оттого Лотар вздохнул с облегчением и попытался успокоиться сам - сердце так и подпрыгнуло в груди. Не испугался - значит, не Орда. На лице бедняги, скорей, благоговение, перемешанное с неверием собственным глазам. Никогда еще человека, так оконфуженного, не видел!
- Эльфы, сир! - чуть не выкрикнул гонец. - Эльфы!
- Эльфы? - удивленно переспросил Лотар и повернулся к королям.
Как и ожидал, один закашлялся смущенно.
- Нам ведь союзники нужны, - объяснил виновато король Теренас. - А эльфы - могучая раса. Я посчитал лучшим сразу же и связаться с ними.