- Придётся… Заботливому родителю надобно как следует бить плетьми своих любимых чад, для лучшего воспитания их характера и постижения мудрости мира - не только из книг, но и методом созерцания своих шрамов, кровящихся на теле. Тогда будет толк!
- А что делать с противниками? - не без сарказма осведомился Дезидерий у Хорхе.
- Своим - плеть, врагам - костёр! Живи мы по таким законам, наша держава была бы первейшей, в известном нам мире и уже давно стала примером для подражания для остальных, которые стремились бы в неё влиться добровольно!
- Воистину. - смиренно, хотя и явно ухмыляясь, подтвердил как аксиому, услышанное главный имперский министр и поинтересовался, - Вы готовы поддержать на Избрании кандидата?
- Да… Наверное внука покойного что правит сейчас Кельрикой, правда ещё неточно. С ним Великий инквизитор за наставника, хотя… Какой он Инквизитор?! - так, тюфяк чернорясный, не более! Знаю я, как они проводят сожжения и самобичевания в городах - там один срам! Показушники, псевдоверные в Вере…
Дезидерий смиренно подождал с минуту внезапно замолкнувшего Хорхе, после чего продолжил: "Я могу официально обратиться к нему с вашим голосом? У вас есть предложения или просьбы к кандидатам на престол? Если да, то какие?"
- Да! - Хорхе воспылал своим и так немного странным взглядом, словно в припадке откровения снизошедшего на него вместе со светом Солнца. - Да!!! Именно из нашего славного храма должен быть новый жрец при императоре, это обязательно!
- Всё?
- Не перебивайте меня, вы ещё молокосос!
- Простите… - заблеял, несколько ошарашенный главный имперский министр, не привыкший к внезапным припадкам властности у Хорхе, что несколько раз за столом и императору покойному грозился привселюдно казнями на костре.
- Далее: коронация пройдёт у нас в храме "Карающего Жара", как обязательное условие. Люди должны видеть что всё изменилось и новый император отходит от позорных извращённых практик своего деда и возвращается в лоно истинной Церкви Светила, именно в нашем храме!
- Я попытаюсь…
- Да заткнись ты и слушай! Нужно вернуть массовые сожжения еретиков и просто преступников, трибуналами инквизиции, а заодно возобновить казни в жаровнях медных быков и "уссушки", когда еретиков ложат голыми на огромные медные противни и они медленно жарятся под солнечными лучами… Красота! Следует устроить комиссию по назначению подобных торжеств и празднеств по всей империи, и первое время Я сам готов её возглавлять, пока не найду достойного преемника…
- С этим бось не так просто, да и инквизиция теперь несколько изменилась…
- Да… Инквизиция! Император должен пообещать закон об переаттестации всех служб трибунала инквизиции и я сам, как председатель святого храма из которого инквизиция и родилась некогда, готов провести инспекцию всех нынешних слюнтяев и слабаков, что носят гордое звание - ИНКВИЗИТОР!!! Их нужно почти до одного прогнать прочь и набрать новых людей, из моего храма, "Карающего Жара" - они справятся, не сомневайтесь…
- Верю, верю! - скороговоркой выпалил хозяин кабинета, не уверенный уже в возможности договориться с престарелым фанатиком.
- Теперь… Скажите что я сам готов занять место Великого инквизитора, сколько мне отмеряно ещё лет жизни и готов провести важную реформу, что бы не утруждать столичные штабы дурацкими ненужными проверочными процедурами, что и так увеличивают препостыднейшую волокиту!
- И если не секрет, то какую реформу?
- Следует ввести "полевые суды инквизиции", из трёх человек - "местные тройки" из проверенных людей: нового инквизитора, офицера стражи и жреца, что будут на местах, в ускоренном режиме, принимать решения и казнить еретиков и отступников, гораздо скорее нынешних забюрократизированных лодырей из штабов трибунала инквизиции, в королевствах и княжествах!
- Вы хотите к возврату массовых сожжений - ещё ввести и ускоренные суды инквизиции, на местах, с минимум разбирательств? - поразился столь нелепой идее Дезидерий.
- Конечно же! Время давно пришло к этому приступить! - буквально взорвался в детском смехе Хорхе, смешно хихикая и подмигивая своему молодому собеседнику. - Мы ещё нагоним, то что упустили…
Внезапно зашедший слуга тихо сообщил Дезидерию что прибыл Виллиам, глава храма "Утреннего Рассвета" и главный противник сидящего напротив Дезидерия, Хорхе.
Следовало вежливо попрощавшись бежать к новому Избирателю, что бы тот ни за что не встретился с Хорхе в помещениях дома, иначе взаимных обвинений и криков будет не избежать.
Оба настоятеля двух главнейших городов-храмов империи люто друг друга ненавидели и их люди частенько устраивали потасовки между собой, несколько понижая уважение к церкви Солнца данными действиями.
Пока слуга медленно выводил хихикающего и лопочущего Хорхе из кабинета в боковой коридор, для усаживания старика в карету - его хозяин во всю прыть мчал на вход к потайной двери и лихорадочно придумывал где бы уединиться с Виллиамом, что бы поскорее избавить данное место от возможной встречи, двух, столь ненавидящих друг друга, людей, к тому же бывших Избирателями будущего правителя империи.
Вспомнив о небольшой беседке при лимонариуме, во внутреннем дворике особняка, главный министр на ходу поприветствовав главу храма "Утреннего Рассвета" - двадцатидевятилетнего высокого розовощёкого мужчину, за руку и чуть не насильно увлёк того по направлении коридора прочь из дома.
Вскоре министр очутился вместе с очередным своим ночным собеседником, в источающем ароматы цитрусовых, растущих по соседству в кадках и на улице, помещении.
Храм "Утреннего рассвета" также был конгломерацией многочисленных храмовых и бытовых построек и являлся целым самостоятельным городом, которому явно в большей степени, чем его всегда карающему конкуренту, симпатизировал покойный император.
Там не было процедур с казнями или тому подобными вещами, вовсе нет: раздачи хлеба и фруктов голодным, милостыни, лечение бедноты за счёт храма, приём на обучение и устройство детей сирот что потеряли родителей, приём женщин на временное содержание и обучение новым профессиям - которые опасались убийства со стороны супругов, и прочее, тому подобное.
Мероприятия в данном храме почти всегда сопровождались музыкой и массовыми песнопениями. Было много шуток и смеха, за что в храме "Карающего Жара" запросто могли присудить к наказанию плетью или немедленному аресту.
Заведя, укутанного в светлые просторные одеяния Виллиама, в беседку при лимонарии, главный имперский министр Дезидерий тут же попытался объяснить своё поведение: "Думаю, в тиши дерев и их ароматов - нам будет проще обсудить сложившуюся ситуацию и ближайшее голосование Избирателей. Я вас не затруднил?"
- О, нисколько! - тут же с горячностью объявил глава храма "Утреннего Рассвета", - наоборот: мне приятнее здесь провести нашу беседу, чем в угрюмых каменных стенах. У себя в храме, я также предпочитаю переговоры в парках и садах, во время прогулок или приятных ужинов.
После несколько поднадоевших за сегодня церемониальных вопросов о смерти императора и будущем голосовании, Дезидерий в который раз поинтересовался у очередного Избирателя, есть ли у того какие пожелания к будущему императору, что бы он, как "престолодержатель", мог их передать всем четырём из внуков.
- Безусловно! - подтвердил предположение главного министра его собеседник. - Конечно же! Наш храм хотел бы получить право на личного имперского жреца, при будущем главе державы, к тому же провести коронацию обязательно именно у нас… Хотя на этом и не настаиваем, возможно ради компромисса - можно подобрать и какой иной, достойный дом нашего святого Светила.
- Так, обязательно доведу до сведения… - спокойно утвердил, вместе с кивком головы сказанное им, Дезидерий.
- Следовало бы полностью прекратить это варварство, полностью!
- Что именно?
- Казни: на кострах, в медных быках, "уссушки"! Я понимаю что традиции и желание инквизиции застращать еретиков - но это ведь дикость и страшнейшее варварство! Массовые казни или самосожжения фанатиков, многих из которых просто обманули нечестивые жадные жрецы - так нельзя! Пыточные публичные казни не преступников, а людей лишь немного оступившихся, которых вполне можно попытаться спасти! - вместо этого их почти тут же стараются умертвить с невероятными по жестокости мучениями… Зачем?!
- Это… Вы о достойнейшем Хорхе и его сторонниках?
- О ком же ещё?! Старики из храма "Карающего Жара" совсем сбрендили и многие инквизиторы, я сам с ними беседовал, тоже считают их предложения наказания, всегда и за всё - совершенно безумными! Понимаете?
- Ну…
- Хорошо. Попытаюсь объяснить свою мысль чётче: если человека постоянно пороть - он ожесточится и когда-нибудь обязательно сам начнёт пороть без разбора, просто потому что не видел иной альтернативы в своей жизни! А теперь представьте целое общество, так воспитанное - ужас! Людям нужно объяснять и просвещать, давать способы преодоления их проблем, а не воспитывать, бесконечными извращёнными наказаниями, дёргающихся в припадках идиотов фанатиков, готовых на любое преступление за малейший клич от полоумного проповедника, нередко - из их же числа…
- У вас есть варианты? - поинтересовался главный министр не без любопытства.
Молодой глава храма "Утреннего Рассвета" Виллиам явно был ему симпатичен своими идеями и следовало, как-нибудь попозже, когда утрясётся Избрание императора, помочь ему в его дальнейшей карьере.
- Безусловно! Следует проводить утренние раздачи милостыни и пищи, приучая нищих вставать рано и по возможности, пока Солнце освещает нас своим светом и даёт тепло - искать не только милостыню, но и работу. Мягкое влияние на них, что бы избавить от лени и сна до полудня. Небольшая помощь с утра - как надежда на лучшее на весь день, что бы простецы с большим удовольствием искали себе варианты в жизни, а не получив вечером похлёбку или медную монету - шли обожравшись спать, думая как завтра опять отстоять вечернюю очередь…
- Мягко направлять бедноту в нужное русло? - задумчиво пробормотал главный министр. Мысль ему казалась вполне здравой.
- Верно! Выдавая по утрам еду и медную монету, проповедовать потратить время солнцестояния на поиск лучшей доли: птахи поют, утреннее Солнце светит но не палит, цветы и деревья источают ароматы - идеальное время для проповедей, толкающих людей на деяния! Поверьте мне. Мы заряжаем бедняков верой в их собственную способность изменить свою судьбу в лучшую сторону и оптимизмом, даём небольшую помощь для дальнейшего дневного поиска своего места в жизни! Людей проще и безопаснее добротой держать в повиновении, будучи хорошим правителем, чем содержать кучу собак на страже - опасаясь избитых и обворованных тобой бедняков, что могут пырнуть в спину ножом…
- Мммм… Передам обязательно нашим досточнимым кандидатам. Это всё?
- Нет! Я нижайше прошу увеличить раздачи для нищих и основать минимум десяток новых лекарен для них, хотя бы в крупнейшх городах. Эпидемии опасны для всех жителей империи и проще купировать заразу на стадии распространения, среди бедноты, чем давать вымирать до половины населения крупного полиса, включая и богатеев или знатных. Прошу увеличить имперские расходы на бедняков: милостыни, раздачи пищи, лечение, поиск самой империей хоть какой работы для них, устройство на обучение - хотя бы самых способных среди простецов.
- Безусловно - достойнейшие просьбы! - прокомментировал разговор Дезидерий.
Было ясно что у Виллиама больше идеалов в голове, чем личных просьб и спрашивать его о голосовании и предлагать что либо уже сейчас, в обмен на голос, было бы лишним.
Зато можно было использовать его голос против голоса Хорхе и наоборот, намекнув им кто кандидат на императорский престол у конкурента.
Уже через четверть часа мужчины прощались: Виллиам хотел навестить ещё несколько старых друзей жрецов, что проживали в столице, а Дезидерию пора было идти в кабинеты внутри дома для встречи с очередным, тайно прибывшим к нему на свидание, Избирателем.
Виллиам и Хорхе были разными сторонами одной медали - жреческой элиты Солнечной религии, что стала единственной законной в имперской державе, по приказу покойного основателя империи и хотя сам правитель особо никогда не любил массовых казней на кострах и всячески противился их распространению, однако же и запрещать их полностью не стал, считая что подобное устрашение необходимо, обширному и относительно молодому государству.
Главный имперский министр считал что оба жреца Избирателя могут ему пригодится для начала переговоров с прибывающими, в течении ближайшей недели, наследниками: как теми из них кто хочет радикальных карательных методов для управления страной, так и любителям переговоров и компромиссов.
Имея хорошие отношения с храмами "Карающего Жара" и "Утреннего Рассвета" - можно было влиять не только на толпы простого люда из их прихожан, но и на умы набожных старых дев из аристократии или простых рыцарей и провинциальных баронов, что нередко в спорах, в том числе и вооружённых - держали сторону одного из данных храмов.
После проводов Виллиама до кареты и отъезда того прочь, по тихим, почти накрытым ночным мраком улочкам одного из близких к императорскому дворцу кварталов столицы, к Дезидерию подошёл слуга и сообщил, что прибывшего несколько минут назад Арнульфа - расположили в кабинете где до этого хозяин дома принимал главу храма "Карающего Жара" Хорхе и он, попросив воды и фруктов, готов к беседе с Дезидерием.
По словам слуги, прибывший Избиратель был совершенно спокоен и молчалив. Собран. Не суетился и ничего не спрашивал, лишь попросил фруктов и воды. Теперь неспешно ест и рассматривает обстановку кабинета.
"Престолодержатель" поспешил вновь вернуться в помещения своей тайной резиденции, надеясь поскорее приступить к переговорам с "королём в Арии" Арнульфом, ещё одним из восьми Избирателей.
Королём, официально по титулатуре, данный Избиратель действительно считался лишь при собственном дворе - в Арии, некогда важном горном королевстве, захваченном внезапной атакой имперцами и особо так и не сопротивлявшемся им.
В империи лишь внуки покойного императора носили титулы имперских вице-королей, вся остальная высшая знать, гранды, была князьями или герцогами.
"Король в Арии" - был королём у себя в землях и лишь для своих подданых, в остальной империи он именовался Князь Арийский и его во всех документах общеимперского значения вписывали именно как князя.
Внезапность атаки имперцев и полная неготовность к отражению их нападения, дедом нынешнего правителя Арии, как ни странно но позволили сохраниться местной династии, что признала верховенство империи, но при этом выпросила себе ряд привилегий: именоваться королями у себя в землях - дабы не падал в глазах горцев престиж местной власти и они спокойно подчинялись династам и соответственно империи, передавать титул от отца к сыну, а не назначением из столицы, отправлять лишь добровольные воинские контингенты из метателей дротиков и лёгких пехотинцев, вооружённых короткими топориками - для поддержания походов имперцев.
Уже стареющий император попытался несколько раз мягко отстранить нынешнего правителя Арии, даже поговаривали что подсылал убийц с ядами и кинжалами, но всё было напрасным: "король в Арии" правил словно самодержец, лишь иногда навещая столицу империи и участвуя в общих парадах или заседаниях всей высшей имперской знати.
Император основатель так и не захотел вновь ввести войска в его королевство, считая это дурным примером что может привести к частым карательным походам и в дальнейшем - распаду недавно сшитой огромной страны, в результате гражданских войн.
Посему данный "Пятый из королей", как его в шутку называли придворные в столице, намекая на четырёх внуков императора и Арнульфа - всё ещё чувствовал себя уверенно у себя в землях, а сейчас, со смертью великого правителя - видимо как никогда.
Зайдя в кабинет где недавно беседовал с Хорхе, Дезидерий увидел в кресле маленького сухонького человека, с почти полностью лысой головой, в обрамлении короткого "венка" из седых волос.
Человечек был живым вёртким и обладал цепким взглядом, которым тут же молча уставился на пришедшего хозяина помещения.
- Наш уважаемый… - главный министр немного замялся, думая как вернее обозначить титул собеседника, всё же впереди были переговоры и решился наконец. - Дорогой король… в Арии. Рад вас приветствовать у меня, к тому же в столь поздний час и при столь печальных событиях, что произошли недавно у всех нас.
Человечек в дорогущих одеждах и с руками унизанными перстнями с огромными камнями лишь слегка кивнул и продолжил внимательно осматривать говорившего, словно это он был хозяином дома и принимал у себя просителя.
Дезидерий вздохнул и сев в кресло напротив гостя, принялся расспрашивать о дороге и том, когда собеседник узнал о недавней общеимперской трагедии.
Было очевидно что следовало немного раскачать данного старого интригана, прежде чем он сам решится на обсуждение.
После двадцати минут разговоров ни о чём, что очень злило главного министра Дезидерия, король в Арии Арнульф наконец доел последний персик и утерев руки огромным бархатным платком с золотой вышивкой, совершенно спокойным, не изменившимся голосом, сказал: "Что же - приступим к обсуждению голосования за императора, не так ли?"
- Дорогой друг, ну что вы! - запротестовал было хозяин дома, немного сбитый тем, что похоже гость сам его выводит на обсуждение.
- Ну что же… - спокойно уверено протянул Арнульф. - Думаю Вы понимаете, что раз в моих руках столь важный голос, то и наследник, которого вы представляете - должен быть достаточно благодарным и не поскупиться…
Главный имперский министр понемногу начинал понимать всю нелепость сложившейся ситуации: все прибывающие Избиратели уверенны что сам "престолодержатель" уже давно определился с человеком, которого он вскоре посадит на трон.
Ещё бы - главный министр империи, человек, второй в иерархии сановников, после Самого Императора…
Однако сам Дезидерий, лишь сутки назад поняв что император не назначит своего преемника напрямую, а предпочтёт "Избирательный имперский компромисс" - пока что не представлял даже как начать переговоры с тем, кого мог бы условно считать "своим" из кандидатов… Все Избиратели ему сообщают условия, которые пока что некому сообщать. Министр готовился стать приближённым наследника, вызванного в столицу эдиктом дряхлеющего императора и попросту стать наставником назначенного престолонаследника, об Избрании никто из грандов империи и высших сановников никогда всерьёз и не думал.
- Думаю то, что мы останемся королями в Арии - даже и не обсуждается! - уверенно заявил Арнульф, решив что молчание собеседника и его задумчивость, стали причиной усиленного внимания к его, Арнульфа, предложениям. - Нам бы хотелось немного увеличить наши права: получить высшие суды знати над своими графам, что бы от нас убрали прочь, присланных ранее имперских Высоких судей и мне самому нашлось место в "Малом совете империи".